← Глава 10: Самый темный час перед рассветом Глава 12: Невинность →

Fallout Equestria: Heroes

Глава 11: Зная, что это лишь полдела

Глава 11. Знай, что это лишь полдела

Всё, что тебе нужно в битве — это горячая кровь и осознание того, что поражение будет намного опаснее победы.

– Прости, Флэйр, но тебе нужно уйти.

– Ты не можешь сделать этого! Это возмутительно! Хайред... Мы же так много всего пережили вместе. Ты... Ты просто не можешь сделать этого. – Я покачала головой и позволила Флэйру выпустить пар. Я знала, что он никогда не поймёт, но так было необходимо. Это единственный путь.

– Не парься, Флэйр. – Серенити подбежала и похлопала его по плечу. – Ты можешь быть в моей команде... Ну, в следующий раз. – Чёрт возьми, а ведь тогда у них будет перевес.

– Поехали. – Сказала я Серенити, пока бежала на другую половину поля. – Давайте покончим с этим.

– Я не могу дождаться начала, но давайте сначала установим некоторые правила. – Серенити прыгала на мяче для хуфбола, который придерживала с помощью магии. – Самое главное, чтобы ни у кого не было преимуществ. Так что... Никаких крыльев, магии и огромных пушек .50 калибра.

– Искусность не огромная. – Размер этого оружия идеален. Она не слишком большая и не слишком маленькая. Спасибо за внимание.

– Это самая гигантская пушка из всех, которые я вообще видел. – Сказал Флэйр, разводя копыта в стороны, чтобы продемонстрировать размер. – С этой штукой ты похожа на огромный серый танк, разносящий всё на своём пути. Кстати, Искусность — это глупое имя. – Тут он перегнул палку. Теперь я собиралась выбить из него всё дерьмо в этом хуфболе.

Мы стояли посреди какого-то поля с парами мёртвых деревьев на разных сторонах, которые стали нашими воротами, но... Мы находились посреди поля на Пустоши, и в любой момент на нас могли напасть рейдеры или ещё какие-нибудь уроды. Прошло полтора дня с того момента, как мы вышли из туннелей, и теперь я надеялась, что хотя бы Баши не побеспокоят нас.

– Позязя, Хайред. – Сказала она, надув губы. – Очень прошу, мамо…

– Ладно. – Я прервала её, не дав назвать меня этим словом. – Я делаю это не потому, что ты сделала это своё грустное лицо, которое показываешь каждый раз, когда у тебя не получается кого-то убедить. Я сыграю только при условии, что ты перестанешь называть меня мамочкой. – Она надулась ещё сильнее. – Прекрати это. Просто согласись, и мы сможем поиграть. – Затем она сделала свои щенячьи глазки, которые сразу же налились слезами. Вопреки своим принципам, я ответила. – Ладно, чёрт возьми! Мы поговорим об этом позже, окей?! – Почти незаметно хихикнув, она кивнула.

Ворча и снимая Искусность, у меня возникло приятное чувство, что я перехитрила жеребёнка. Снова. Мне кажется, или половина всего того, что я делала большую часть времени — это попытка кото-то перехитрить. Другая половина — это, конечно же, попадать в плен.

– Какие ещё правила?

– Ух... Первый, кто получит пять очков — побеждает... Ну, чего вы стоите?! Вперё-ё-ё-ё-ёд! – Закричала Серенити со всем энтузиазмом, который смогла найти в себе. Между прочим, его у неё много. Очень много.

После этих слов она спрыгнула с мяча и ударила его со всей силы своим маленьким копытцем. Он прокатился около метра и остановился перед Флэйром, который, не теряя времени, резко сорвался с места, двигаясь как молния и оставляя за собой только синий след. Он пинал мяч перед собой и непрерывно набирал скорость. Чёрт возьми, этот пегас двигался так быстро, что за ним практически невозможно было уследить. Ненавижу пегасов.

Я побежала вперёд, чтобы опередить его, пока Серенити перемещалась на другую половину поля. Пегас был слишком быстрым для меня и смог легко увернуться. Развернувшись, я вытянула шею и схватила зубами лохмотья Флэйра, которые раньше были комбинезоном. Сначала меня немного дёрнуло вслед за пегасом, но ткань не выдержала и порвалась, обнажая синюю шёрстку жеребца. Почти всегда я видела его одетым, и сейчас он выглядел немного непривычно.

После удара мяч взлетел в воздух и, ударившись об одно из двух деревьев, которые обозначали ворота, врезался Флэйру в лицо, отправляя его на землю. И теперь счёт стал выглядеть так: Флэйр — 1, Серенити и Сильвер Шторм — 0, мяч, пинающий наши крупы — 1.

Я похлопала дурного пегаса по плечу и сказала.

– Хватит быть таким слабаком. – Затем я на секунду взглянула на его фланк и решила спросить. – А что это означает? – Я указала на кьютимарку в виде открытой книги на его крупе.

– Хех. Ты наконец-то увидела её? – тяжело и притворно он вздохнул. – Я старался скрыть это. Не так уж и круто, да? Я надеялся на что-то типа гранаты, или взрыва, или взрывающейся гранаты! – Это всё, конечно, хорошо, но он не ответил на заданный вопрос. – Это связано с моими историями. Когда я был маленьким жеребёнком и учился в Анклавовской школе, мы с другими ребятами упали в туннели под Дайсом, а взрослые об этом не знали. Никто из нас не был хорошим летуном и поэтому нам самостоятельно пришлось искать выход. Мы ведь все знаем насколько эти места опасные и страшные? Так вот. Для того, чтобы ребята не боялись, я начал рассказывать разные истории. Например, о том, как пердел наш старый учитель. – Серенити засмеялась. – И о том, как этот пердёж спас мир от Дискорда. Когда мы всё-таки нашли выход оттуда, я обнаружил у себя кьютимарку.

– Эт выглядит туповатым. – Уныло сказала я.

– Да? А что же значат камни на твоих фланках? – Он заржал. – Что ты хорошо стреляешь из рогатки? Что ты жрёшь камни? Она же должна что-то значить, а я выдал неплохие варианты. – Он усмехнулся и побежал через поле грязи за мячом.

Если вам интересно, где мы нашли целый мяч: Серенити нашла один порванный и ремонтировала его, пока мы путешествовали. На самом деле, ремонтировать вещи легко, когда тебе не приходится идти своими ногами, и я уверена, что магия способствовала этому. Хотя, на этот раз она сидела на мне не из-за лени, а из-за ран, которые она получила в туннелях, и я решила дать ей отдохнуть. Конечно, мы тоже были ранены. Прошёл уже день после того, как мы вышли, но без лечащих зелий были слабы. Флэйр всё ещё мог парить над землёй, но о каких-либо трюках не могло быть и речи.

Я была практически в полном порядке. Не учитывая укуса на фланке, который начал гноиться, и огромного пореза на груди. А, точно — я до сих пор иногда слышала, как ветер что-то шепчет мне. Конечно, я понимала, что на этот раз это работа моего воображения, но...

На самом деле, это соревнование мы устроили только для того, чтобы оставаться активными, и если что, быть готовыми к рейдерской атаке. По крайней мере, я так считала. И Флэйр и Серенити называли это "Веселиться". Я, конечно, была против того, чтобы относиться к этому, как к развлечению, но была в меньшинстве.

– Хватит тянуть время, Слоуед Ган. – Серенити пробежала мимо меня, когда солнце заливало светом её лицо. Мне было тяжело поверить, что оно вернулось. Да, я видела, как оно освещало поле, пока мы играли, и я могла смотреть на него, но... но это было как-то нереально. Пегасы закрыли небо 200 лет назад, а теперь они просто открыли его, и мы снова видим солнечный свет. Я не верю в то, что на Пустоши случается чудо, но не было никаких сомнений, что это было именно оно. – ХАЙРЕД! – Закричала Серенити, топая своими маленькими копытцами. – Мы как бы играем! Нельзя дать дурачку забить ещё один гол!

– Точно. – Кивнув головой, я вернулась в игру. Мяч был на середине нашего импровизированного поля, так что я просто побежала за ним. Флэйр почти коснулся его первым, но я нырнула и ударила по мячу, передав его Серенити. Пегас быстро развернулся, а кобылка уже бежала к воротам, пиная мяч своими ножками и стараясь не споткнуться.

Но она споткнулась. Пока она бежала, мяч закатился под её тело, из-за чего она упала с характерным "Уф" и прокатилась по земле. Флэйр промчался мимо неё, но затем остановился проверить, всё ли было в порядке с Серенити. Этого времени мне хватило, чтобы подбежать, схватить его хвост зубами и зарыться копытами в землю. Когда же он попытался побежать вперёд (он действительно хотел утащить меня за собой?), то упал, ударившись подбородком. Я перепрыгнула через него, перехватила мяч и побежала дальше.

Только что поднявшаяся Серенити уже бежала рядом со мной и просила передать ей мяч. Не подумав о том, сможет ли кобылка сравниться в скорости со мной, я пнула мяч в её сторону. И вдруг Флэйр выскочил из ниоткуда. Он нырнул к мячу, толкая себя крыльями. Он приближался к нему, и время будто замедлилось. Он уже почти перехватил его.

И промахнулся.

Он влетел в лужу, разбрызгав грязь вокруг себя. Серенити подпрыгнула и ударила по мячу головой с характерным глухим звуком. Затем она приземлилась и с довольной ухмылкой попыталась проследить за мячом. Через пару секунд она удивлённо наклонила голову и спросила, развернувшись ко мне.

– Я... Я проткнула его, да?

Я усмехнулась. Потребовалось немного потянуть мяч на себя, чтобы он упал с её рога на землю и сдулся.

– Похоже, что эта игра закончена. – Серенити охнула, потирая область вокруг рога копытом, и пробурчала извинения.

– Ну… – Флэйр ухмылялся, высунув морду из грязи. – Полагаю, это значит, что я победил...

– Нет.

Подождите... Развернувшись назад я увидела группу металлических пони.

– Мы победили. – Одна из них сделала шаг вперёд. Она была абсолютно неотличима от других из-за одинаковой силовой брони, но эта огромная пушка на её спине дала мне понять, что я должна говорить именно с ней.

Я поступила так, как всегда делаю в ситуациях, когда встретилась с непреодолимыми разногласиями.

– Отвалите. – Затем я сделала шаг вперёд, и командир этого отряда злобно посмотрела на меня (это чувствовалось даже через шлем!). Кажется, мы с ними уже когда-то встречались на севере. У меня не было времени для всякой фигни связанной с ними. – Мы пытаемся играть в хуфбол.

Пони в шлеме повернула голову ко мне. Я представила, как она подняла бровь.

– Ты что, серьёзно? – Она тряхнула головой. – Ох-х... По приказу Старейшины Чанки Соуп мы должны захватить капитана Флэйра и всех сопровождающих его пони. – С-серьёзно? Я думала, что моё имя будет странно звучать, но это... Это тупо! – Подчинитесь и вас пощадят до тех пор, пока не будет установлена ваша вина или невиновность.

Я сняла Искусность с предохранителя... А, нет. Когда я сжала зубы, то не почувствовала узды и поняла, что моё боевое седло всё ещё лежит рядом с полем. Я знала, что мне не стоило его снимать! А ещё я понимала, что где-то в голове Флэйр записывает этот случай в список "Хайред попадает в плен." Сейчас была полностью его вина, ведь их послали именно за...

– Капитан Флэйр?

– ... Ты чувствуешь это, Дайс? Греет ли это твою душу? Пришёл новый день, но солнце всё ещё с нами... Разве это не восхитительно? Перейдём к новостям. Некоторые говорят, что слушать их нет смысла, ведь они бывают только плохими, но в этот раз новости хорошие, и лучше бы их услышали все. Председатель НКА и король минотавров подписали договор о перемирии, решив, что нельзя начинать новую эру с войны. Должен править мир. Немного глупо, если вам интересно моё мнение. Минотавры по-прежнему отрицают своё участие в массовом убийстве на базе Южного Каньона, но они выказали соболезнования. Это ещё не всё: Совет НКА единогласно признал вчерашний день праздником на территории всего альянса и назвал его "Днём Рассвета". Банды Дайса, в том числе и Мустанги, лидером которых стал бывший заместитель Мэйхем, одобрили это решение...

– К другим новостям. Тела убитых в кровавой битве несколько ночей назад всё ещё подсчитываются. В дополнение к нескольким десяткам погибших Башей и Мустангов, в числе которых оказался и Рой Мустанг собственной персоной, невинные граждане, живущие возле восточной стены, тоже подверглись нападению и были убиты. А так же погиб один офицер НКА, находящийся на стене в момент взрыва неподалёку. – А ведь в том взрыве могла погибнуть и я.

Я шла с высоко поднятой головой и цепями, звенящими на моих ногах. Они были надеты так, что я не могла бежать, но не стесняли движения... При медленной и аккуратной ходьбе. Но, если честно, я думаю, что Стальные Рейнджеры не погнались бы за мной, если бы я сбежала, ведь их больше интересовал капитан Флэйр. Они приковали его к четырём рейнджерам в силовой броне, идущим рядом с ним, а раненые крылья привязали к груди. Мне же достался всего один назойливый охранник. К счастью, они разрешили Серенити сесть на спину одного пони из отряда, но её ноги были связаны, и она едва могла двигаться. Кто мог знать, что маленькая кобылка может быть настолько опасной? Она плакала после убийства обычного гуля, а о том, чтобы прикончить Стального Рейнджера не было и речи.

– До сих пор не установлена точная причина смерти Роя Мустанга. – Мы взбирались по ухабистой дороге на холм, неподалеку от которого нас взяли в плен. Хоть отряд этих железных пони и не разрешил мне говорить, но они дали мне полное право пользоваться радио на ПипБаке, которое я практически сразу включила на полную громкость. Я не включала его с того момента, как мы вошли в туннель, ведь мы и так были напряжены, а услышать угрозы от Молли, которая могла захватить радиостанцию нам не очень хотелось. – Молли считает, что убийство Роя нужно воспринимать, как месть за тех мирных граждан, погибших несколько недель назад на электростанции.

Когда мы поднялись на верхушку холма, я увидела что-то слева от себя. Жаль, что я не надела солнцезащитные очки до того, как меня взяли в плен, ведь свет, отражающийся от огромной тонкой башни, ослеплял меня. Она была настолько высокой, что казалось, будто она, как белое лезвие, разрезает небо, а возле верхушки собрались несколько отдельных облачков.

– Мэйхем, который взял на себя роль лидера Мустангов, сказал, я цитирую: "Оправдания Молли просто смехотворны". Он считает, что вопрос состоит не в том, участвовала ли она в убийстве, а в том, была ли она одна или же ей помогали покровители из НКА.

Прозвучали небольшие помехи, и я услышала знакомый голос Мэйхема.

– Нет, я не говорил, что НКА убили Роя. Просто я сказал, что Мустанги и НКА никогда не ладили, ведь так? И кстати, если Баши хотели, чтобы он был жив, то тогда кому в Дайсе вообще была интересна его смерть? – Хм-м... Я, Молли, НКА, сам Мэйхем, возможно, Анклав, гули, жители Дайса, раздражённые клиенты. Да кому угодно, если уж на то пошло. – То, что мы были не готовы к предательству со стороны Башей и таким разрушениям отеля — для меня позор. Если цены на воду в скором времени вырастут, я надеюсь, что вы не будете винить Мустангов, только не после всего, что мы сделали, чтобы поддерживать её качество и регулярные поставки, даже после многочисленных нападений на нас и водоочистную станцию.

Мистер Нью Хайгас вернулся на своё место.

– Уже соскучились? В таком случае не выключайте радио, ведь время новостей закончилось, а сейчас вы будете слушать свои любимые песни. Они ждали 200 лет, чтобы снова стать популярными!

– Конец боевым действиям. Ахахах. – Охранник сбоку от меня усмехнулся. Она была кобылкой и из-за брони — это единственное, что я смогла разобрать. Самое смешное, что даже в этой силовой броне она была на голову ниже меня... Но у неё было оружие, а я сняла Искусность. – Это... Это просто очередное перемирие на неделю. Может на две... Возможно, даже на месяц, но в любом случае война продолжится. – Она посмотрела на меня светящимися глазами, встроенными в шлем. – НКА нашли мегазаклинание.

Я не сказала ничего, просто игнорируя её. Отвечать на такие вопросы без разрешения было достаточно сложно.

– Ты хочешь знать, что я думаю? – Я молча кивнула, смотря на Серенити, которая умудрилась заснуть на спине Рейнджера. Она может спать где угодно. – Что ж, Председатель Совета из Сэнди Стифл, они хотят закончить войну. Все только проголосовали за начало боевых действий, как вдруг появилось солнце, о нет! Его бы просто линчевали, если бы он атаковал, и именно поэтому они ждут, пока они нападут на них.

– И они сделают это. – Пробубнила Серенити, лежащая на спине охранника, из-за чего у меня перехватило дыхание. Я думала, она спит! – Слышала по радио. – Судя по всему, она не получила приказа "закрыться нахрен и не говорить".

– Хах... А эта мелкая — умная. – Сказала охранница. Серенити гордо улыбнулась, но её глаза оставались закрытыми. – Никто не знает, кто взорвал мегазаклинание. Большинство пони считает, что это сделали минотавры, но они не атаковали пони так свирепо в течение многих лет. Именно тут появляется вопрос — так почему же именно сейчас? Пока минотавры не проявят агрессию, а они этого не сделают, ничего не произойдёт.

– Значит? – Произнесла я, полагая, что запрет на разговоры был снят.

– Это значит, что НКА развязывает войну без согласия своих городов, понимаешь? Заставить минотавров атаковать. Затем, БУМ! Мир захлёбывается в дерьме, а Селестия будет наблюдать за тем, как пони сгрызут друг друга живьём. – Я представила, как она улыбается мне, но если серьёзно, кто мог об этом знать?

– А вы, кажется, способствуете этому. – Невозмутимо сказала я.

– Это не моя работа. – Ну конечно, она же всего лишь... Кто? Рыцарь? Я слышала, что нужно быть как минимум паладином, чтобы иметь собственное мнение. – Я выполняю приказы, не задавая лишних вопросов. – Она вздохнула и посмотрела вдаль с высоты холма, на котором мы стояли. За своей спиной я всё ещё могла видеть огромные серые стены Дайса и здания, которые возвышались над ними. Казалось, что гигантская розовая пони наблюдает за мной, где бы я ни находилась... Ни капельки не жутко. Когда я развернулась к своему стражу, то увидела, на что она смотрит.

Вдали от нас находился большой комплекс, окружённый маленькими серыми стенами. Большая часть комплекса была застроена длинными серыми зданиями вдоль стен, а в центре были ряды каких-то зелёных штук. Всё это было очень, очень странным, поэтому я отвела взгляд.

– Ферма НКА. – Стальной Рейнджер усмехнулась. – Используются Башами, но всё равно выращивать много на них не получается. Скорее всего у ребят из Альянса есть какие-то секреты по обработке облучённой земли. Они считают, что так смогут купить членство Дайса в НКА.

– Как интересно… – Сказала я, пытаясь подавить зевок. Почему пони всегда читают мне лекции? Неужели когда им говорят поймать меня, то заодно приказывают посвятить меня во все мельчайшие подробности политической структуры и взаимоотношений между фракциями? Меня не колышет ни НКА, ни их фермы, ни их союзники. Я просто хочу свалить от этих стальных ублюдков, найти ближайший пост НКА и получить деньги за убийство Роя.

Кроме этого, мне бы хотелось провести один спокойный день, не попадая в плен, подземелье, и не устраивая кровавую резню.

Это было бы так классно, но Селестия, несмотря на то, что она смотрит на меня с улыбкой, недостаточно любит меня, чтобы исполнить моё желание.

– Мы уже пришли? – Промычала Серенити после нескольких минут музыки на радио. На самом деле, меня тоже интересовал этот вопрос. Как бы ни было весело блуждать по Пустоши, но мне уже хотелось попасть в то место, откуда мне предстоит сбежать.

– Скоро, скоро. – Она усмехнулась, когда вся группа остановилась. – Мы должны завязать вам глаза.

Нууу, начинается.

Мы шли приблизительно милю и, скорее всего, так и было. В темноте я ничего не видела (иногда у меня по спине пробегали мурашки, когда я вспоминала о туннеле), но всё ещё могла чувствовать. Вопреки распространённому мнению, мой мозг работал так же превосходно, как и остальные чувства. На холме ветер дул с юга и трепал мою гриву, но затем мы начали спускаться, и ветер исчез, а значит, мы спустились по северной стороне. Сначала мы шли по земле, но потом перешли на твёрдый асфальт. Мои копыта меня не обманывают. Шли мы не очень долго и вскоре оказались в помещении. Я предположила, что оно было больше, чем обычный придорожный магазин. Возможно, какая-то стоянка с секретной дверью.

Всё правильно, сучки. Я планировала всё заранее. Можете сожрать своё сердце, если подумали, что я не учусь на ошибках. Потому что я учусь...

Оттуда мы шли вниз, и вниз, и вниз. Я почувствовала укол страха в животе, пока мы спускались. Я знаю, что за последнюю неделю много времени провела под землёй, борясь со страхами, но это не та вещь, к которой можно вот так привыкнуть. Кроме того, прошло всего пару дней с того момента, как мы покинули ужасный туннель, и воспоминания ещё долго не покинут меня. И, возможно, я сойду с ума. Но, если вам интересно, это произойдёт в любом случае. Кстати, я с детства находилась на грани безумия и мне всегда было интересно, каково это — быть по другую сторону.

Мы прошли через череду дурно пахнущих комнат... Что-то среднее между гнилой бумагой и застоялым воздухом, а после зашли в комнату, в которой пахло навозом. Конечно же это была наша камера, потому что, ну вы серьёзно? А что же это ещё может быть? Они могли бы повесить освежитель воздуха, чтобы мы зашли и удивились такой роскошной вещи в таких скромных апартаментах, но нет. Нафиг надо.

Конечно, когда повязку с глаз сняли, меня ослепил искусственный свет. Я была удивлена. Не тому факту, что наша камера оказалась засранной комнатой с ведром в углу, а тому, что Серенити нигде не было.

Я повернулась и прижалась лицом к шлему ближайшего Стального Рейнджера.

– Где. Она? – Мне нужен был ответ на мой вопрос.

– П-пока она здесь, ты не имеешь пр...

– Где. Кобылка? – Повторила я. Если она подумала, что это просто шоу, и я типа шучу, то ей бы сразу выбросить эти мысли из головы, иначе я сама вскрою этот жестяной шлем и сделаю это.

– Я-я... Сказала.

– ГДЕ!?

– Наверху! – Она грубо толкнула меня, и ей потребовалось пару секунд, чтобы успокоиться. – Сейчас её осматривают и лечат. Она будет находиться под нашим присмотром до тех пор, пока не выздоровеет. Хоть вы и пленники, но наш кодекс запрещает причинение вреда или содержание в плохих условиях жеребят. – Она снова толкнула меня.

Потом меня отвели в камеру, которой оказалась грязная комната, разделённая ржавой стальной решёткой посередине. На моей половине располагались такие удобства, как ведро, куча тряпья в качестве кровати и обглоданный кротокрыс. Завтрак, наверное.

На второй половине комнаты располагалась лестница, ведущая в комплекс, и рабочее место (стол, стул) с о-о-очень яркой лампой. Стандартное оборудование для допроса. Я уже успела познакомиться с ним, когда работала в Комнате, выполняя поручения Мустангов. Эта комната была сделана в стиле Убежища, но сам комплекс был намного чище, а каменно-железные стены придавали ему характерную "мы совсем не такие злые, как вам кажется" ауру.

Как и подобает Стальным Рейнджерам, двое пони в силовой броне затащили Флэйра в комнату. Как и подобает Флэйру, он улыбался всю дорогу, а когда его посадили за стол и направили свет на лицо, он театрально откинул голову назад.

– О, СЕЛЕСТИЯ! – Закричал он через секунду, резко распахнув крылья. – Это был я! Я сделал это! Н-но... Но это не по моей воле! М-меня заставили! Умоляю, не делайте мне больно! Прошу вас! Не-е-е-е-е-ет!! – Он визжал и дёргался, а я пыталась подавить смех. Два охранника, которые привели пегаса сюда, стали по обеим сторонам от него, а тот, который закидывал меня в камеру, расположился с другой стороны стола.

Затем он начал ходить — медленно и задумчиво, будто искал смысл в каждом своём шаге. Это было сделано, чтобы допрашиваемый пони почувствовал себя неуютно, занервничал и понял, что напротив него стоит пони, который знает, что делает. Соединение шлема и основной брони зашипело, и он плавным движением снял его, положив на стол. Под шлемом оказался ярко-розовый жеребец (я хихикнула) с зелёной гривой и смешными свисающими усами. Думаю, Серенити бы такие понравились.

– Говори. – Без шлема его голос звучал более высоким. – Расскажи мне всё.

– Ладненько. – Пегас вздохнул и хлопнул копытами об стол, а затем их. – Подойди ближе. – Усатый жеребец наклонился вперёд, а его шёрстка слегка поблёскивала. – Ближе. – Он наклонился сильнее. – Я... Я...

Флэйр сделал драматическую паузу.

– Я украл печенье из банки! – Мы с пегасом рассмеялись. – Это был я! Я это сделал. Вы наконец-то поймали меня. Когда назначена казнь? – Он потёр подбородок, улыбаясь и думая о том, насколько пегас остроумен. – Кстати, тебе идут усики. Они как будто говорят "Я могу быть красивенькой кобылкой, но при этом оставаться чертовски крутым". Серьёзно. Вот поверь мне. – Он хихикнул и нахмурился.

Стальной рейнджер ударил копытом по столу, сломав его. – Я ПАЛАДИН КЁРЛИ ФРИС, И ТЫ БУДЕШЬ УВАЖАТЬ МЕНЯ! – Флэйр молчал в течении трёх секунд, а затем взорвался смехом, заставляя усы жеребца вертеться от злости. – Хватит. – Он вздохнул.

Глухой удар и резкий вдох. Это был Флэйр, которому Стальной Рейнджер ударил в живот, закованным в железо копытом. Затем пегас кашлянул и улыбнулся, из-за чего Кёрли Фрис нахмурился. – Хватит выделываться. – Сказал розовый жеребец голосом, наполненным злостью. – Я знаю, кто ты.

– Я Флэйр. – пегас решил напомнить розовому жеребцу, кто он. – Если я правильно понимаю, то вы всё-таки услышали эти истории... Послушай, это не правда. Ну ладно, возможно, я всё же убил одного-двух рыцарей своим огромным ху… – Ещё одно бронированное копыто. На этот раз Рейнджер просто ударил Флэйра головой об стол, разбив ему губу. – Ладно. Я немного соврал...

– Думаешь, ты смешной?

– Он смешной. – Сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали из камеры.

– Ты следующая, дрянь. – Произнёс Кёрли Фрис, махнув копытом, но не потрудившись даже взглянуть на меня. – А что же насчёт тебя, Флэйр... Ты будешь говорить. – Я удержалась от комментариев. Не стоит сейчас грубить им. Просто молчать. – Что планирует Анклав?

– Очень много всего... Намного больше, чем ты можешь представить! – Пегас замахал копытами. – Они устраивают чаепитие в следующую пятницу! Приглашены все, ты тоже… – Очередной удар заставил его пошатнуться, но через некоторое время Флэйр снова сидел и ухмылялся. – А чего ты ожидал?

– Услышать нужную мне информацию. Ну, и твоей смерти, конечно же. – Кёрли Фрис засмеялся. – После того, что ты сделал тому Стальному Рейнджеру пять лет назад… – Пять? Это, конечно, не такой важный вопрос, но всё-таки: сколько Флэйру лет? – Я был там. Я видел, как ты убивал гражданских! ТЫ УБИВАЛ ДЕТЕЙ! – Пегас заметно поморщился, и я впервые увидела его таким растерянным. – А теперь вы пришли сюда и твердите, что мы плохие парни.

– Ага. – Флэйр улыбнулся, демонстрируя кровавый оскал. Это была жуткая улыбка, а на его лице она казалась ещё более жуткой. – Хех... Забавная история, если честно. Ваши снайперы сутками сидели на горе, пытаясь сбивать нас. А когда мы спустились, чтобы снять вас с горы, нас прозвали убийцами жеребят.

– Так и есть.

– Агась. – Его улыбка спала с лица, и он поморщился. – Я помню. Не пойми меня неправильно, Мистер Усач, я всё помню. Ты тоже должен. Ты был там. Мы предупреждали вас. Говорили вам, уродам, свалить нахрен, или будет война. Говорили, что если не хотите жертв, то эвакуируйте гражданских. Но вы ничего не сделали. Мы атаковали. Я отлично стреляю. – Он покачал головой. – Ну, это была не забавная история, но это ничего не меняет. – Он наклонился вперёд. – Вы использовали жеребят в качестве живых щитов.

– И вы всё равно атаковали, кровожадные ублюдки.

– Оу-у... Ты ранишь меня. – Флэйр коснулся копытом его груди. – У тебя было пять лет, и это всё, что ты смог придумать? Ты оказался глупее, чем выглядишь, а выглядишь ты — дико глупо. Кроме того. – Он поправил гриву Кёрли Фриса. – Неужели ты думаешь, что Оставшиеся забыли о том, что сделали Стальные Рейнджеры, когда мы потеряли небо?

Всё встало на свои места, ведь так? Стальные Рейнджеры ненавидят Оставшихся, которые терпеть не могут пони с Пустоши, а за всем этим можно проследить, если хоть немного вникнуть в историю. Минотавры напали на НКА, и теперь НКА убивают их. Зебры убивали пони, пони убивали зебр — разгорелась война, упали бомбы и всё закончилось, но даже спустя столько времени, мы все ещё чувствуем на себе ошибки наших предков, а раны всё такие же глубокие... Но после стольких лет, кто вообще может вспомнить, из-за чего началась война? В конце концов, насилие порождает ещё больше насилия, и я задумалась, а надо ли оно мне. Возможно, весь этот террор и жестокость никогда ничего не решали и не будут решать. Хоть я и не умная пони, но даже я почувствовала, что отдельно взятый пони, во всех грязных делах этих фракций, альянсов и их разногласий, не решал ничего. Поэтому, возможно... Просто, возможно... Каждого пони нужно судить по тому, кто он есть, а не кому он служит.

Конечно, это было просто банальное и глупое клише. Мир не такой простой, но иногда так приятно думать обратное.

– Не надо пересказывать мне историю, жеребчик. – Кёрли Фрис злобно ворчал, пока расхаживал по комнате. – Скажи мне, что планирует Анклав, и я подарю тебе быструю смерть. Ты уже признан виновным в убийстве, так что это для тебя будет лучшим вариантом. Ведь ты не хочешь умирать долго и мучительно?

Флэйр откинулся на спинку стула.

– И так сойдёт.

– Ты издеваешься надо мной.

– Не-а. – Флэйр поёрзал в кресле пару секунд, из-за чего я задумалась о том, почему же стулья сделаны настолько неудобными. Будто они созданы не для пони. – Видишь ли, я не тупой. Может, Хайред Ган и обладает IQ меньше, чем у кирпича, но у меня есть мозги. А ещё я намного веселее. В принципе, я во всём лучше неё... Вернёмся к делу. Я достаточно умён, чтобы понять, что ты убьёшь меня так, как захочешь, независимо от того, что я скажу. Я лучше буду молчать, но не выдам тебе информацию... Так что, иди на хер.

Кажется, то был день прозрений, ведь в тот момент я поняла одну штуку. Независимо от того, что делал Флэйр, он всё ещё оставался военным. Его подготавливали, скорее всего с рождения, воевать и делать солдатские штуки. Он оказался тем, кто может спокойно находиться под давлением (даже если вспомнить туннели: когда я тряслась от волнения и страха, он рассказывал истории и шутил, держа свой разум чистым) и выдержать допрос. Всё то время, что я знала его, он постоянно делал глупые вещи, так много и так часто, что я даже забыла о том, кто он и откуда пришёл.

– Интересно, будешь ли ты вести себя так же, если я возьму нож и займусь твоей девушкой? – Он резко указал на меня.

Я позволила Флэйру посмеяться за меня.

– Девушкой! ДЕВУШКОЙ, БЛЯ! – Он продолжил смеяться, даже когда охранник сбросил его со стула сильным ударом. – Ты... Ты шутишь! Она... Она бы не занялась со мной сексом, даже если бы судьба Пустоши зависела от этого. Она как бы шаловливка, придурок. Хах... Девушка. Ну ты и комик, чувак. Из нас получился бы отличный дуэт. Я буду рассказывать истории, а ты бу...

Его подняли и закинули в мою клетку. Когда он прокатился по полу и врезался в ведро, дверь захлопнулась.

– Эй! – Сказала я, подходя к решётке. – Тут только одна кровать и ведро.

– Поделитесь. – Прорычал он, после чего отдал приказ двум Стальным Рейнджерам оставаться на страже. Со злостью в каждом шаге он поднялся по лестнице и вышел. Я обратила внимание на Флэйра и перевёрнутое ведро, но решила ничего с этим не делать. Это выглядело забавно.

Флэйр медленно поднялся и улыбнулся мне. Я же, чувствуя странную эйфорию, улыбнулась ему в ответ, из-за чего он рассмеялся. Я усмехнулась, глядя на него. Совсем капельку. Когда он взял себя в копыта, нам нужно было возвращаться к работе. Мы застряли в Селестией забытом бункере, ожидающие пыток и смерти от пони, которые по сути не являются плохими, а просто находятся в отчаянии. Ну, по крайней мере, я так думаю.

– Они не такие жёсткие, как тебе кажется. – Прошептал Флэйр. – Спарк-граната или выстрел из импульсного спарк-эмиттера превратит их силовую броню в просто броню. Большинство из них даже не сможет двигаться.

– Э-э... Чё? – Я села на то, что примерно напоминало кровать.

– Бл... Ну, это типа, как шокер. Короткий импульс в них, ЗИП-ЗАП — и их броня мертвее, чем Рой Мустанг. Стальные Рейнджеры собирают много оружия, большинство из которого — это энергооружие. Они пытаются скопировать технологии Анклава, наверное, некоторые из моделей уже... ОУ! Когда мы сбежим, то обязательно должны будем поискать что-нибудь крутое. Это будет офигенно! Отымеем этих уродов или типа того. – Ну, может быть.

Каковы шансы, что пушка, убивающая Стальных Рейнджеров, будет находиться в логове Стальных Рейнджеров?

Время пролетело, как обычно: медленно и с разными развлечениями, прямо как у большинства пони, которым приходится ждать. Правда, они при этом обычно не сидят глубоко под землёй в камере для заключённых...

Не думаю, что последние предложения имели смысл, но я просто пыталась донести до вас, что время шло реально медленно. Я и Флэйр по очереди бродили по камере, жаловались друг другу на голод (после туннеля мы почти ничего не ели), ничего не делали и иногда использовали ведро (в это время другой отворачивался и посвистывал, делая вид, что ничего не замечает), так что в целом это было прекрасное время. Но, по крайней мере, за нами не гнались гули, и мы не сходили с ума от галлюцинаций. Думаю, если сравнить тот день с остальными, то вы можете назвать его хорошим.

– Так… – Я нарушила тишину. Не потому, что я не люблю тишину — любые моменты молчания Флэйра можно сравнить с редким драгоценным камнем, а потому, что я должна была кое-что узнать, иначе мой мозг не успокоится. – Что случилось в… – Я остановилась, чтобы он продолжил за меня.

– ... В лагере Биттер Стил? – Казалось, что Флэйр прочёл мои мысли. Такое нечасто происходит с пони вокруг. У меня плохо получается намекать... – Жеребята, да? – Агась, Кёрли Фрис так и сказал. Флэйр — убийца жеребят.

– Ты знал, что они там были? – Я сглотнула, когда спрашивала это. Часть меня не хотела знать ответ. Как бы сильно Флэйр не раздражал меня, я успела привязаться к этому гиперактивному пегасу. Было бы не круто делать ему больно или тем более убивать.

– Да. – Мышцы по всему телу резко сократились, реагируя на его слова, и я уверена, что он это заметил. Уши встали торчком, но я продолжала контролировать себя. Я ненавижу, когда кто-то вредит жеребятам. Это... Это неправильно. – И да, и нет. Давай я объясню. – Он сглотнул, и я сделала шаг назад, проклиная себя за любопытство.

– Это не та история, которую мне нравится рассказывать, а я обычно люблю это дело. – Он на секунду взмахнул раненым крылом и вздохнул. – Я... Мы предупредили их за неделю до этого. Мы сказали им, что если они не уйдут, то погибнут. Сказали, что если они будут сопротивляться, то пусть уведут детей. Мы пытались снова и снова... Я думал, что они послушали. – Его голос перестал звучать звонко. Это был уже не тот Флэйр, с которым я привыкла общаться... Его голос был тихим и поникшим. – Мы атаковали на рассвете. После утреннего дождя лагерь окутал густой туман. Сэил доложил мне о том, что ночью на дороге, ведущей из лагеря, были видны фонари, и я так обрадовался, что они всё-таки решили послушать нас. – Он покачал головой. – Хоть Стальные Рейнджеры и не ушли, но хотя бы жеребята... Так что, мы напали. Мой отряд должен был атаковать с фланга, а затем уничтожить склады с припасами. – На его лице появилась грустная улыбка, и он пустил слезу. – Мы сделали это. Мой отряд уничтожил десять Рейнджеров. Сначала вырубили их броню спарк-гранатами, а затем взорвали их с помощью Банкер Бастера. Так что мы отправились выполнять нашу вторую задачу. Это было обычное здание. До войны — просто магазинчик, но мы знали, что они используют его, как хранилище оружия и технологий, которые они так любезно "конфисковали" у дикарей с Пустоши. И… – Он всхлипнул и протёр глаза. – Банкер Бастер разобрался с этим. Отличный залп — и я не мог не радоваться. За это меня должны были повысить до капитана, мой отряд отлично справился с задачей, и никаких потерь со стороны гражданских не было. Но потом, я увидел его.

Он снова всхлипнул, но продолжил говорить.

– Жеребёнок выбежал из взорвавшегося здания. Его грива горела, а он кричал так громко... ОНИ СПРЯТАЛИ СВОИХ ДЕТЕЙ В ТОМ ЖЕ МЕСТЕ, ГДЕ ДЕРЖАЛИ ГРЁБАНЫЕ БОМБЫ! – Закричал Флэйр. Его глаза покраснели и налились слезами. – Я убил их... Я… – Он протёр глаза. – Ага... Я убил их. Я получил своё повышение, но... После этого, оно мне было уже не нужно. Я слышал эти крики... Всю оставшуюся жизнь я буду просыпаться и слышать их. Снова и снова... Они снятся мне в кошмарах. – Это то, что мы слышали в туннеле? Те самые крики? – Я получил медаль, меня поблагодарили. Генерал Скайлайт похлопал меня по спине. Затем я вернулся в свою комнату и... И часть меня умерла.

Он шмыгнул носом и посмотрел на меня. Я могла видеть воспоминания в его глазах. Почувствовала, как взрывная волна прошла через моё тело. Почувствовала запах дыма и горящей плоти. Услышала крики горящих заживо жеребят...

Вопреки моим принципам, я подошла к нему, обхватила шею копытами. И обняла его.

Часть меня возненавидела его за убийство жеребят, но я не могла убить его самого. Он сделал намного более полезные вещи, чем я когда-либо за всю свою жизнь.

У пони есть свои истории, да? Иногда я забываю об этом. В глазах каждого пони я могла увидеть длинную и детальную историю... И у меня никогда не получилось бы принять её так же, как и владельцу этих глаз. Иногда вы встречаете так много пони, что забываете о том, что они жили до этого момента, что они делали хорошие и плохие вещи. Они жили, умирали и оставляли на Пустоши свой след. А когда ты живёшь на Пустоши, у каждого есть своя трагическая история.

Это была историей Флэйра. Я пыталась найти в ней смысл и довела этого пони до слез, а это не совсем то, что я люблю делать. Однажды, когда я в детстве поранилась, мама сказала, что большие пони не плачут и что я должна выплакать все слёзы, пока я ещё жеребёнок. Конечно же, она соврала — большие пони плачут постоянно. Я не была умной, но поняла, почему она врала мне. Когда ты всего лишь жеребёнок, то должен верить большим пони. Должен зацепиться за что-то и считать это правильным и честным, даже если это не так. Просто потому, что у тебя ещё нет никаких других альтернатив.

Когда я отпустила Флэйра, он улыбнулся мне. Думаю, этого интересного рассказа мне хватило, и теперь я чувствовала себя уставшей.

– Ладно. – Сказал Флэйр, сияя улыбкой. – Хайред Ган! – Он произнёс это так, что я даже забыла о том, что он плакал пару минут назад. Старый Флэйр вернулся. – Настало время выслушать твою трагическую историю! Я знаю, что у тебя ес…

– Стоп. – Стражник развернулся и посмотрел на меня. – Хайред Ган? – Агась, это моё стопроцентно настоящее имя. Я взглянула на него и кивнула. – Я помню тебя... Ты защищала караван к северу отсюда, да? – Я кивнула снова. – Я слышал, их всех перебили... Как тебе удалось выжить?

– Кто ты? – Спросила я.

– Я Блэклайт.

– Кто?

– Ну, Рыцарь Блэклайт.

– Прости, не помню такого. – Я пожала плечами. – Всё благодаря удаче... А что?

– Я... Не, ничего. – Он заёрзал на месте, когда второй охранник посмотрел на него. – Просто. Удивился. Это всё... Ладно, забей. – Мне он понравился. Он поднял мне настроение и спас от неприятного разговора с Флэйром. Я не очень люблю рассказывать истории из своего прошлого. О большинстве из них я даже вспоминать не хочу.

– Рыцарь Блэклайт. – Я усмехнулась, когда на лестнице появился розовый жеребец, теперь уже одетый в мантию Паладина. – Не разговаривай с заключёнными. – Он спустился вниз с грацией брамина и остановился прямо перед Рыцарем. – Ты меня понял? – Блэклайт кивнул. – Так значит тебя зовут Хайред Ган? – Он подошёл к камере и сморщил нос от запаха.

– Ага. – Я лениво махнула железной ногой.

– Ты мне всё расскажешь. У нас всё ещё твоя кобылка. – Моё плечо зажглось болью. Глаза начали метаться по комнате. Кёрли Фрис был прямо передо мной, но два охранника стояли прямо возле лестницы. Вот дерьмо.

Не думая, я схватила Флэйра обоими копытами и швырнула на землю, а затем навалилась на него.

– ОТПУСТИ ЕЁ! – Закричала я. – ИЛИ Я УБЬЮ ЕГО! – Флэйр начал задыхаться, но не дёрнулся. Я взяла его за плечи и ударила головой об пол. – Я не шучу!

Теперь все в комнате обратили внимание на меня. Двое охранников побежали за ключами, но Кёрли опередил их и приказал открыть дверь. Дверь в камеру распахнулась, и теперь розовый жеребец был прямо передо мной, выкрикивая что-то, но я его не слышала. Мой взгляд застыл на лестнице. Двое охранников смотрели на меня, медленно двигаясь назад, чтобы позвать на помощь.

Жжение усилилось, когда пони в плаще спрыгнула с лестницы. Она приземлилась на первого охранника, который бесшумно закричал, выстрелил зелёным сгустком материи из странной винтовки, окутанной розовой магической хваткой, и поставил Рыцаря Блэклайта на колени, выключив его броню. Второй охранник к этому моменту как раз пришёл в себя и сразу получил залп прямо в лицо из импульсного спарк-эмиттера. Маленькая пони в коричневом плаще развернулась ко мне и, улыбаясь, сняла капюшон.

Магия Серенити не позволила крикам рыцарей разнестись по бункеру. Обожаю эту смекалистую кобылку.

– А нет, всё-таки я шучу. – Я отпустила Флэйра, и тот сразу стал хватать ртом воздух.

– Что это? – Пегас указал копытом за спину розового жеребца. Он обернулся и увидел двух подчинённых в отключке и Серенити, махающую спарк-эмиттером. Конечно, он не сработает на Кёрли без брони, но у меня был другой план.

– Лови! – Крикнула я. Жеребец снова развернулся ко мне, не понимая, что происходит. Я надела ведро ему прямо на голову, вылив всё содержимое на лицо.

– Что за х…? – Я толкнула его в камеру, при этом сильно ударив по ведру на голове. Кёрли Фрис, по-видимому потеряв сознание, упал на пол. Не теряя времени, я затащила к нему двух рыцарей, перед тем как закрыть клетку. Я не знаю, как этот импульсный эмиттер работает, но пока их костюмы не активны, они фактически беспомощны. Броня весит слишком много, чтобы поднять её только с помощью мышц.

– Прости, Блэклайт. – Я улыбнулась ему, когда закрывала дверь. – Думаю, мы встретимся позже.

Отлично, самое время начинать операцию "валим отсюда на хрен". Улыбнувшись, я потрепала гриву Серенити копытом, заставив её хихикать и извиваться.

– Отличная работа. Где ты нашла это? – Кобылка была одета в простой коричневый плащ без каких-либо украшений, а в телекинетической хватке она всё ещё держала непохожий на какое-либо другое оружие импульсный эмиттер, между двумя зубцами которого сверкали разряды маленьких зелёных молний.

– Наверху! – Прощебетала она. – Глупые пони посадили меня в комнату какого-то послушника. Он игрался с этой магической штукой, а когда я спросила, что это, он ничего не ответил! Это глупо! Так что, когда он отвлёкся, я украла её и сбежала. – Это легко, когда ты можешь выключить звук магией. – А этот халат я нашла на верхнем этаже. Там так много разных прикольных штуковин! Я нашла Искусность и Банкер Бастер, и все наши вещи. Они просто бросили их в кучу! Представляете?! Этот побег будет таки-и-им лёгким.

Ага, лёгким.

– Эй! – Серенити подскочила. – А как вы узнали, что я иду?

– Ага… – Сказал Флэйр, потирая шею копытом. – Мне тоже интересно. На секунду, я даже подумал, что ты собираешься прикончить меня.

Я прикоснулась к своей металлической ноге и сказала.

– Почувствовала. – Серенити приподняла бровь. – Я не знаю. Моё плечо начало жечь и это чувствовалось... Знакомым. Я не уверена, но, кажется, что могу отличать магию Серенити от магии других единорогов. Ну, что-то типа того.

Флэйр сидел в ступоре, пару секунд переводя взгляд с меня на Серенити и обратно.

– Она может... Делать это? Чувствовать магию, как какой-нибудь грёбаный единорог? Земнопони не могут делать такие штуки, верно? – Может, он расстроен из-за того, что какой-то земнопони получил крутые способности, а он — нет? – Она реально может делать это? Воу. Вы, наверное, шутите, потому что это пипец как классно.

Я и Серенити обменялись улыбками. Ну, время уходить и, желательно, как можно быстрее.

В центре изображения находились три шестерёнки, от которых шли магические искры. Через центр изображения проходил меч, устремлённый клинком вверх, а справа и слева располагались голубые крылья. Как по мне, немного... Вычурно. Мне кажется, пятиногий пони, который является символом НКА, выглядит круче. Этот же символ я, скорее всего, не смогла бы вспомнить. Наверное, поэтому они нарисовали его на стене через каждые пять метров.

Лестница, ведущая из камеры, привела нас в большую комнату, которая, скорее всего, предназначалась для собраний. Она была длинной, с большим столом и множеством стульев, окружающих его. К счастью, нам повезло, и она оказалась совершенно пустой. Отвернувшись от глупо выглядящего символа, я прошлась по столу, выискивая... Что-нибудь. Обычно, я не любопытная пони, но поскольку попала в трудную ситуацию, то подумала, что мне стоит найти полезные сведения.

К сожалению, я не нашла практически ничего интересного, за исключением клочка бумаги во главе стола. С моим обычным разочарованным вздохом, я наклонилась и прочитала его.

“Заметка о встрече: мы спорили о том же, о чём спорим обычно. Ничего достигнуто не было.

Старейшина Чанки Соуп.”

У меня талант находить бесполезное дерьмо. Вы знаете все эти истории, в которых кто-то находит клочок бумаги просто на земле, и он оказывается ключом к какому-то пазлу.... К сожалению, моя удача не столь велика.

– Серенити, ты знаешь дорогу? – Она кивнула под своим коричневым капюшоном, который надёжно скрывал её голову. Не было никакого смысла красть эту штуку и, откровенно говоря, она в ней выглядела глупо, но быть в плаще кобылке нравилось, так что я не смогла сказать ей "нет".

– Нам сюда! – Ответила она и порысила к дальней стене. Рядом с этой дверью располагалось ещё две точно таких же, и мне на секунду показалось, что они все ведут в одну комнату. – Нам нужно просто зайти в эт…

Дверь открылась.

С писком Серенити отпрыгнула назад и нашла идеальное укрытие в лице Флэйра. Импульсный спарк-эмиттер был скользким в моём рту, и мои передние зубы не надёжно держали спусковой крючок. Пони вошёл через дверь, и я сделала шаг вперёд.

– Стоять. – Пробубнила я с пушкой во рту ещё до того, как посмотрела на него.

Его сложно было назвать угрозой: старый бледно-красный жеребец с поседевшей гривой, которая лишь клочьями торчала с головы. На нём была накидка синего и жёлтого цветов с эмблемой Стальных Рейнджеров на спине, и он, казалось, не был удивлён, когда увидел меня. Жеребец прошёл вперёд ровно настолько, чтобы дверь за ним автоматически закрылась.

– Когда-то давно. – Начал он говорить дрожащим голосом. – Нам не нужны были камеры или эти подземелья. – Его голова дрожала, из-за чего обвисшая кожа на шее тоже тряслась. – Если я всё правильно понимаю, ты убила Кёрли?

– Нет. – Ответила я. – Хотя теперь ему придётся отмываться... Стоп, я сказала, стоять! – Я вернулась в боевую стойку и злобно посмотрела на жеребца.

– Ты серьёзно причинишь боль старому пони? Как по-рыцарски. – За спиной Флэйра послышалось хихиканье Серенити. – Оу, капитан. – Он насмешливо поклонился синему пегасу. – Вам потребовалось больше времени, чем я думал... Хотя, возможно, вы просто выжидали этот момент. – Выжидал... Я взглянула на ПипБак и поняла, что прошло уже много времени. Близилась полночь, а это значит, что большинство Рейнджеров должны были спать... На самом деле, это хорошо. Эх, если бы это входило в мой план... – Ох, тут даже есть жеребёнок, которого ты не убил. Я удивлён, если честно. – Флэйр злобно поморщился, но быстро взял себя в копыта, когда Серенити высунулась из-за его спины.

– Ага. – Уверенно произнёс Флэйр. – Не ожидал увидеть тебя, Старейшина. – Они знают друг друга? Пегас, наверное, заметил мой удивлённый взгляд. – А, Хайред Ган, это Старейшина Чанки Соуп, лидер Стальных Рейнджеров в Дайсе. – Оу. Я думаю, мне следовало ожидать чего-то такого.

– И, возможно, последний Старейшина в мире. – Он прошёл мимо меня так, будто даже не считал угрозой. – Сначала пришёл Красный Глаз и захватил нашу штаб-квартиру, затем эти Рейнджеры Эпплджек откололись от нас, потом явился Анклав, сильный и могучий. Мы потеряли контакт с севером… – Он тяжело вздохнул. – Я отозвал все силы назад, а мои Паладины смеются надо мной, думая, что я не слышу. Это моё бремя: я должен управлять группой непослушных жеребят, даже когда они кричат и плачут. Хотя, это к лучшему.

– Да всё равно. – На самом деле, это меня нисколько не волновало.

– Хороший подход к делам. – Старейшина улыбнулся Флэйру. – Она игрок.

– Может, ты скажешь это ей? Я разрешаю... Ладно, Старейшина, я удивился, когда услышал, что ты хочешь арестовать меня. Это ведь из-за Биттер Стила...

– Я извиняюсь, но не ожидал найти тебя так быстро. Прямо рядом с нами. Ты ещё и отряд собрал... Нет, лучше не говори. Даже знать не хочу, почему твой отряд состоит из жеребёнка и киборга. – Вообще-то у меня есть имя. – Мне надо было успокоить моих Паладинов. Никто не трогает наши патрули уже очень давно. Они начали считать, что над нами просто издеваются. – Он покачал морщинистой головой. – Конечно, они были неправы, но как я мог упустить такую возможность поддержать авторитет?

– То есть ты назначил Кёрли Фриса нашим следователем, чтобы мы смогли сбежать?

– Нет. Я рассчитывал на то, что он убьёт вас. – Он получил удар в живот, и я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. – Ох... Однако. – Старый жеребец поднялся и сел на стул. – Я не планирую останавливать вас, но если вы попадётесь, то умрёте... И пожалуйста, не убивайте пони. Или жеребят. – Он подчеркнул это слово. – Особенно жеребят. – Старейшина взглянул на Серенити, которая всё ещё не решалась выйти из своего укрытия. – Особенно этого жеребёнка.

– Почему? – Он поднял бровь. – Почему ты отпускаешь нас?

– Потому что после стольких лет я научился видеть многое в глазах пони. Больше, чем ты можешь представить. И я многое увидел в твоих глазах. Понимаешь ли... Под Дайсом есть тьма. Что-то тёмное и извивающееся начинает выбираться на свободу. – Я почувствовала, как шёрстка по всему телу встала дыбом, и услышала шёпот ветра. – Посмотрев на тебя... Я увидел это. Ты чувствуешь тьму? Она заражает твою душу, но… – На мгновение на его лице появилась ухмылка. – Но ты сильная. Ты привлекла моё внимание. Возможно, ты сможешь противостоять яду, который отравляет сердце последнего города... Или нет. Мои Паладины думают, что я слишком доверчив, и я согласен с ними. Тем не менее, это твой шанс.

– Эм. – Взглядом я сказала Флэйру и Серенити, что пора продолжить исполнение нашего "валим отсюда на хрен" плана, а затем кивнула Чанки. – Спасибо за то, что... Не убил нас, наверное. Или не пытался убить нас слишком усердно... В любом случае, спасибо.

После проявления моего красноречия мы вышли из конференц-зала в то, что было похоже на актовый зал. Это была длинная комната с деревянной сценой и множеством скамеек. И опять же на всех стенах были нарисованы эмблемы Стальных Рейнджеров, а одна из них — самая большая, была нарисована прямо за трибуной. Проходя в глубь помещения, Серенити взяла инициативу и пошла вперёд, готовая в случае опасности выключить звук.

– Нууу… – Медленно произнесла я. – Всё прошло лучше, чем ожидалось?

– Кто знает. – Флэйр рысил рядом со мной с каким-то странным выражением лица. – Не доверяй ему так сильно... Я встречался с ним через год после Биттер Стила во время так называемой "дипломатической миссии". Мы поговорили с глазу на глаз и пришли к согласию, но... Ну, всё прошло не так уж и хорошо. Лучше не доверять Чанки...

– Ага… – Ответила я. Мы прошли до конца зала и повернули к двери слева. Затем мы вместе подкрались к ней и аккуратно приоткрыли, чтобы осмотреться, надеясь на то, что нас не заметят. За дверью был обычный длинный коридор с парой экранов на стенах, двумя дверьми справа и одной слева. К сожалению, его патрулировал Стальной Рейнджер.

Серенити указала на дверь слева, видимо намекая на то, что именно там находятся лестницы. Затем она кивнула мне, и через полсекунды я увидела магическую искру на роге. Один из мониторов в коридоре тряхнуло волной розовой магии, и он упал. Я сжала зубы и распахнула дверь, когда Стальной Рейнджер развернулся на шум упавшего монитора. А мы втроём забежали в дверь слева, пока Серенити заглушала цокот наших копыт.

Когда дверь закрылась за нами, я, наконец, смогла спокойно выдохнуть.

Я не создана для всего этого ползания и тихих перебежек. Я так хотела вернуть себе Искусность.

Тихо прокравшись мимо меня, маленькая кобылка указала на лестницу. По-видимому, мы всё это время находились на четвёртом техническом уровне и нам предстоял долгий путь обратно на поверхность, по которой я уже начала скучать. Ненавижу быть под землёй. Поднимаясь по лестнице, мы все старались быть как можно более тихими, чтобы не терять драгоценный запас энергии Серенити. Это было очень сложной задачей, ведь у меня вместо обычной ноги — кусок металла.

Лестница была слабо освещена, но мне показалось, что она проходит через все пять уровней. В таком случае мне не пришлось бы красться, и это бы облегчило мне жизнь. Я так ненавижу быть без своего оружия и других вещей, ведь мне нравится стрелять во всё вокруг, а не проползать мимо. Это так скучно.

Я уверенно прошла мимо двери на третьем этаже, и в этот самый момент она начала открываться.

Моё сердце остановилось. Я повернула голову и увидела светящиеся визоры на шлеме Стального Рейнджера, смотрящего прямо на меня. Я почувствовала, как Серенити и Флэйр напряглись, наблюдая за этим пони. Долгое время мы все молчали, ожидая его атаки — давали ему шанс напасть первым. Он считает себя везучим? Думает, что сможет захватить нас? Даёт нам шанс сдаться в плен самим?

Тогда он издал ужасный громкий звук. Он захрапел...

Он и вправду уснул? Серьёзно?

Серенити быстро подскочила к нему и помахала копытом прямо перед лицом. Агась, он крепко спит. Я фэйсхуфнула, и моё сердце наконец успокоилось. Это, наверное, самая глупая сит… Стальной Рейнджер дёрнулся. Серенити пискнула, и мы побежали на следующий уровень.

– Хайред… – Сказала Серенити, когда мы поднимались по лестнице на последнюю площадку. – Ты... Моя мама?

Тишина.

Флэйр, громко кашлянув, привлёк моё внимание.

– Нет. – Медленно ответила я. Взглянув на её лицо, я поняла, что это не тот ответ, который она хотела услышать. Я зажмурила глаза на полсекунды, подготавливая себя к этому разговору. Это разрывало меня изнутри, но я не та пони, которую она хочет видеть своей матерью. – Это всё... Сложно и…

– Хаааайред. – Она заскулила, и я остановилась на площадке между первым и вторым уровнем. – Почему нет? – Она была абсолютно уверена, что разговор нужно провести именно сейчас. Флэйр жалобно смотрел на меня, но я просто покачала головой.

– Серенити… – Я наклонилась к ней, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Пожалуйста. Мы поговорим позже... Сейчас нам надо идти. Ладно?

– Обещаешь? – Спросила кобылка, надув губы.

– Обещаю. – Кажется, ответ ей понравился, и она, улыбнувшись, запрыгнула на мою спину.

Медленно, но мы всё-таки дошли до первого уровня. За дверью оказался небольшой холл, который постепенно переходил в перекрёсток. Этот же перекрёсток разделял первый уровень на четыре секции. И, конечно же, прямо на этом пятачке стоял Стальной Рейнджер, повернутый к нам крупом. Я нутром чувствовала, что он не спит, поэтому... на хрен. Я могла вырубить его с помощью импульсного спарк-эмиттера, но он будет звать на помощь, а оставлять Серенити при нём, чтобы она заглушала его всё то время, что мы будем искать выход — не вариант.

Серенити осмотрела помещение и указала на узкую дверь в нескольких метрах слева от нас. Закусив губу, я быстро перебежала туда в магической тишине, а затем за мной последовал Флэйр. Теперь я могла спокойно вдохнуть, не боясь быть обнаруженной. Самое время осмотреть комнату, спасшую нас...

Спальная комната с рядами кроватей, на каждой из которых спал пони в коричневой робе. Я громко выругалась, но затем быстро закрыла рот копытом. Розовый магический купол всё ещё окружал нас, и я могла рассчитывать на то, что мои слова не были услышаны, но кто знал, сколько ещё кобылка сможет держать его. Я повернула голову и увидела, как по её лбу скатываются маленькие капельки пота, падающие мне на спину. Я оглянулась по сторонам и заметила в дальнем конце комнаты ещё одну дверь, после чего кивнула Флэйру, прижалась к полу, как можно ближе и медленно поползла вперёд.

Если бы не магия Серенити, биение моего сердца разбудило бы всех Рейнджеров в комнате. Дорога была мучительной и долгой. Кровати стояли так близко, что мне едва хватало места проползти между ними. Не помогало и то, что кровати были немного малы для этих пони, а значит, их ноги слегка торчали. Флэйр шёл первым, и к тому моменту уже стоял у двери. Чёртова пегасья скорость.

Я остановилась, когда случайно прикоснулась к копыту пони. Очень медленно я повернула голову, чтобы посмотреть на её реакцию. Это была милая зелёная кобыла с забавной гривой, и она всё ещё крепко спала. Поблагодарив свои счастливые звезды, я продолжила ползти. Когда я всё-таки добралась до двери, моё сердце колотилось с бешеной скоростью, а пот стекал так, будто я пробежала без остановок от дверей Луны до бара в Тимбере. Красться — тупо.

Флэйр усмехнулся, находясь в магическом куполе, когда мы открыли дверь.

За дверью оказался коридор с другой дверью в конце, но, что самое важное, над третьей дверью справа горело слово "Выход". Свобода. До того, как двинуться к ней, я взглянула на Стального Рейнджера. Он всё так же тупо смотрел в одну точку. Усмехнувшись, я пошла к выходу... Пока Серенити не дёрнула меня за гриву.

Я почувствовала, как кобылка забралась на мою голову, и увидела розовое копытце, указывающее на дверь в конце коридора. Зачем она указывает туда?.. А... Наши вещи всё ещё хранятся на складе у Стальных Рейнджеров. Я вспомнила о том, что Серенити уже исследовала этот бункер, пока была одна. Она была намного более скрытной пони, чем я, так что не удивительно, что она нашла склад. Наверное, она запомнила планировку всего бункера...

Конечно же, это означало, что она практически израсходовала свой запас магии. Это заклинание тишины, наверное, не такое уж и простое, а когда ей приходится поддерживать его и над нами...

Я кивнула и забежала в комнату, а затем услышала, как за мной закрылась дверь. На лице у Флэйра проскочила злобная ухмылка. Вся комната была заполнена ящиками и сундуками с различными припасами, оружием и технологическими штуками. Я слышала, что Стальные Рейнджеры крадут технологии и хранят их у себя, но такое увидеть я была не готова.

Если бы я только умела использовать что-то, кроме обычной винтовки.

После того, как я кивнула Серенити, чтобы она выключила свою магию, то последовала за пегасом, который уже копался в одном из ящиков. Внутри были какие-то железные коробочки с проводами и магическими кристаллами... Я понятия не имела, что он там ищет. Единственное, в чём я была уверена — это не кибернетические части тел, ведь Серенити не проявляла ни малейшего интереса.

Однако кибернетические части тел были в сундуках в углу. Я знала это, потому что как только Серенити увидела их, то сорвалась с места и принялась рыться в них. Улыбнувшись, я подбежала к ней со спины и посмотрела, что она там нашла. Протез ноги, протез ноги, что-то, похожее на позвоночник, кибер-глаз? Кто вообще будет пользоваться такой штукой? Мне кажется, это выглядит глупо.

Я развернулась и вспомнила, зачем мы вообще пришли в эту комнату. Где-то здесь, в этой куче высокотехнологичного хлама, лежит наше снаряжение. Я слегка ткнула копытом в Серенити, привлекая её внимание.

– Наши вещи. – Она посмотрела на меня, держа в зубах связку проводов.

– Оу, точно! – Кобылка выплюнула штуку, которую держала во рту, спрыгнула на ящик с ракетами и побежала вглубь комнаты. Я подождала пару секунд, а затем услышала приглушённый крик о помощи. Да, мне действительно понадобилось так много времени, чтобы понять, что маленькая кобылка не сможет унести все наши вещи.

Я побежала туда, где скрылась Серенити, но остановилась. На вершине беспорядочной кучи лежала... Броня. До этого я обычно носила... Ну, ничего, кроме своей кожи и шёрстки. Подняв её своим протезом, я решила рассмотреть броню поближе. Она казалась немного поношенной, но пощупав её, я поняла, что она хорошо укреплена. Жёсткий высокий воротник мог прикрыть шею; а ещё на нём была парочка кармашков. Как раз для одного-двух лечебных зелий. Это намного проще, чем тянуться за ними в седельные сумки. Кроме того, она была как раз моего размера... Ну, может немного узковата.

После того, как надела броню, я посмотрела на себя и одобрительно кивнула. Это, конечно, не силовая броня Стальных Рейнджеров, но... Поймите, в меня стреляли слишком часто, и не принять каких-либо мер было бы очень глупо. Я проверила один из карманов, спрятав в него спарк-эмиттер.

– Ган! – Громко сказала Серенити. Я немного поправила броню, чтобы мне было удобнее идти, и пошла к кобылке. Мне нужно было привыкнуть к тому, что она везде немного жмёт, но это лучше, чем, ну... Смерть.

– Серенити. – Затем я сказала самую глупую вещь, которую только можно сказать пони, способной просто выключать звук. – Не так громко, пожалуйста. – Она смущённо посмотрела на меня секунду, а затем указала на наши вещи, которые бережно сложила в кучу. Кажется, Серенити смогла найти всё, включая Искусность и Банкер Бастер. А ещё там лежали новые седельные сумки. – Оу… – Я ткнула в них копытом. – Это для меня?

– Твои старые потерялись в бездонной яме, помнишь? – Даа... Я помню. Краем глаза я постоянно видела покрасневший участок кожи, но я почти не обращала на него внимания. Просто очередной шрам, который останется со мной до конца жизни. Я вздрогнула, но быстро прогнала эти мысли из головы.

– Спасибо. – Сказала я, закидывая сумки на спину. Затем пришла очередь Искусности. Под этой бронёй, сумками и пушкой я чувствовала себя такой же скованной, как когда носила платье. Платье, которое до сих пор лежит в сумке у Флэйра... Сглотнув, я поняла, что мне нужно срочно отвлечь Серенити, пока она не подумала о том же самом.

В куче всяких вещей я заметила, как блеснуло розовое стекло. Я подбросила свои розовые очки в воздух и решила попытаться надеть их прямо на лету. Они... Они просто взлетели вверх, а затем упали и сломались. Пока Серенити громко смеялась, я быстро чинила очки. Как раз вовремя, ведь из-за угла вышел Флэйр, тянущий что-то во рту.

– Фто я пропустил? – Пробубнил он с полным ртом проводов. Я подняла бровь, взглянув на него, и пожала плечами. – Всякие бомбы... Это будет просто классно, поверь мне. – Сказал он после того, как выплюнул на пол это дерьмо. – И ещё! – Он распахнул крылья, и я заметила, что на одном из них больше не было отверстия, которое он заработал в туннелях. – Я нашёл лечащие зелья... Ну, только одно. Вот только не нужно сразу на меня кричать! Я летать хочу, как бы. – Пегас пару раз взмахнул крыльями и оторвался от земли... И всего через пару секунд врезался в стену.

С характерным "уф" Флэйр соскользнул на землю.

– Так-с… – Сказала я, смотря на него. – Заржавел? – Он ухмыльнулся и поднялся на ноги. – Одевайся, быстро. – Закатив глаза, пегас кивнул и сделал то, что я велела. Лампы замерцали, и я дрогнула. Мы возимся здесь слишком долго и сильно нашумели. Но мне всё равно хотелось остаться тут ещё на какое-то время. В этой комнате было намного больше всего интересного, чем я могла представить. Ещё пару минут, чтобы порыться в этих сундуках, и нам, возможно, больше не пришлось бы вспоминать о еде или защите.

– Кажется, я что-то слышал. – Грубый механический голос прошёлся эхом по комнате и дошёл до меня.

Я развернулась на месте и навела на цель Искусность. Стальной Рейнджер, который охранял коридор, теперь стоял здесь и смотрел на нас своими светящимися глазами.

– НЕ. ДВИГАЙСЯ. – Я попыталась предупредить его.

– Обычно. – Он наклонил голову так, будто улыбался под шлемом. – Я сначала считаю до тр…

БАХ

Пуля пронзила его бронированную ногу, разбрызгав кровь по полу. С диким криком боли Рейнджер упал на пол, а его шлем слетел с головы и прокатился по комнате.

Серенити посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

– Хайред, чт… – Я поднесла копыто к губам, успокаивая её. Рейнджер был ранен, но жив. Старейшина Чанки Соуп попросил меня никого не убивать, но насчёт коленей он ничего не говорил.

– Не сейчас. – Я закинула кобылку на спину и двинулась к выходу. Моё сердце бешено колотилось, но я была уверена, что мы сможем выбраться. Теперь, когда Искусность и я снова были вместе, даже целая армия не в состоянии остановить нас.

– Стоять на месте, престу…

Искусность взревела.

Один из двух Стальных Рейнджеров, охраняющих фасад здания, упал, а кровь из ранения в ноге начала заливать землю. Второй оказался более активным и успел выстрелить несколько очередей из пулемёта. Большинство пуль пролетело мимо, однако я почувствовала, как одна попала в броню и чуть не повредила её. Сжав зубы от боли, я сделала два выстрела.

Первый — сорвал пулемёт с его спины и разнёс при этом на куски, а второй — пробил ногу прямо над копытом. Прокричав от боли, она упала, а кровь из раны смешалась с кровью её напарника. Когда мы побежали, за нашей спиной завыли сирены.

– Флэйр. Переучивайся летать и вали отсюда! – Мы успели проделать весь путь по лестнице прямо ко входу в бункер, когда они включили сирены. Я могу поклясться, что когда мы ушли, я слышала за своей спиной стук копыт. Двое стражников на входе просто тянули время, и я понимала, что если мы не поторопимся, то нас вернут в камеру.

– Но, я… – Начал говорить Флэйр, наклонив голову к своему парному гранатомёту.

– ФЛЕЙР! – Он быстро кивнул, и я закинула ему Серенити. Кобылка прижалась к спине пегаса, и я погладила её по гриве, пытаясь успокоить. – Держись крепче, и всё будет хорошо. Я скоро вернусь. – Она кивнула, но я могла видеть грусть в её серых глазах. Серенити думала, что я не вернусь.

Дверь за нами распахнулась. Посмотрев назад, я увидела металлических пони со светящимися в темноте глазами. Да уж, теперь вернуться — это не такая простая задача. Я шлёпнула пегаса своим протезом по фланку, и он поднялся в воздух. Теперь я могла надеяться только на то, что Луна скроет их в ночи.

Хотя, на такое я могла надеяться, только тогда, когда небо было закрыто облаками. Сейчас же, смотря наверх, я видела тьму, но из-за лунного света было не так темно. Между облаками мерцали тысячи алмазов. Они были яркими, но по сравнению с сиянием огромного полумесяца, их свет был ничтожным. Перед снятием облачной завесы, Флэйр мог бы спрятаться, но сейчас Луна, казалось, насмехается и рушит все мои планы.

Я остановилась, когда он посмотрел на меня с высоты, освещаемую янтарным свечением ПипБака. У меня появился выбор. Я облизнула губы, подумав о том, как же мне хочется пить... И есть, но я быстро прогнала эти чувства из головы. Я была слабой от голода и обезвоживания, так что убежать от Рейнджеров у меня вряд ли получится. В то же время, я, зная, как выключать свет фонарика, могла спрятаться где-нибудь в тени и переждать. Голос твердил мне.

– Ты должна выжить... – И это заставило меня думать быстрее. Если я всё-таки спрячусь от них... То они могут переключить своё внимание на силуэт улетающего Флэйра и броситься за ним в погоню.

Засомневалась ли я хоть на секунду?

Со всё ещё включённой подсветкой я побежала сквозь ночь.

Мои копыта стучали по бетону, помогая преследователям понять, где я.

Пули просвистели мимо, и я ускорилась. Флэйр полетел влево, а это значит, я должна была увести их вправо. Мне нужно было, как можно дольше отвлекать их от пегаса...

Впереди был маленьких холм с очень крутым склоном, по которому я не смогла бы подняться быстро. Склон тянулся прямо поперёк моего пути, и потому мне пришлось, свернув, ринуться вдоль него, подставив своим преследователям бок. Я бежала быстро, но теперь стала для них лёгкой мишенью.

Одна пуля отрекошетила от моей металлической ноги, а другая попала в землю прямо передо мной. Я упёрлась копытами и резко остановилась, как раз тогда, когда третья пуля пролетела максимально близко от моих глаз.

Я повернулась лицом к нападавшим. Пять из них смотрели на меня своими светящимися глазами, но не стреляли. Прозвучал щелчок. Пять металлических пони против одной кибернетической кобылы.

Мой желудок урчал в знак протеста, а горло просило хоть какой-нибудь жидкости. Ноги дрожали. Это уже перебор. Я слишком много бежала, слишком долго пряталась. Я сжала зубы и закрыла глаза. Я бы отдала что угодно за глоток воды... Я пообещала Серенити, что вернусь. Мне нельзя сдаваться сейчас. Я смогла всего лишь выиграть немного времени для Флэйра, и теперь сама оказалась в ловушке. Неужели это всё, на что я способна?

Мои глаза, полные ненависти, распахнулись. Нет. Я не сдамся.

Я бросилась на них, неистово крича во всю мощь своего пересохшего горла.

Они немного отступили назад, когда из-под моих копыт вылетели комья грязи. Нет, они точно не ожидали этого. Всё, что я могла слышать в тот момент, это то, как моя Искусность гремит подобно грому. Пули пролетали мимо, иногда задевая меня, но я продолжала бежать. Почувствовав, как боевое седло перезарядило винтовку, я продолжила стрелять. Снова. И снова.

Когда я добралась до них, всё моё тело болело, и я истекала кровью. Первого противника я ударила в лицо, отчего его голова запрокинулась назад. Моё тело двигалось так быстро, будто в меня вселился демон, который любит избивать пони.

Прозвучал очередной удивлённый крик, когда кто-то упал. Не от меня, конечно. Я была в эйфории. Уклонившись от неуклюжего удара одного пони, я легла, не давая второму попасть в меня. Искусность выстрелила в упор прямо ему в ноги. Другой прыгнул на меня сзади. Я уже представила, как его холодная броня давит на меня сверху, прижимая к земле... Но нет… Не в этот раз.

Я брыкнулась и отбросила его. Азарт битвы ослепил меня и притупил все чувства.

Я не знаю, как долго дралась с пятью железными гигантами. Единственное, что я помню, так это то, что под конец битвы я оказалась один на один с последней пони на расстоянии 50 шагов.

Только один из её некогда светящихся глаз горел белым, второй же — был разбит. Это сделала я? Я... Я не помню. Вокруг меня лежали четверо противников, стонущие от боли. Ни один из них не умер... Я старалась избегать убийства. Я обещала Чанки Соупу и, блин... Это же обещание.

Битва закончилась, и я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Мой желудок жаловался на пустоту, а тело болело от множества разных ран и ушибов. Появилось чувство, будто Искусность стала весить, как нечто совершенно неподъёмное, и я даже слышала, как трещит мой позвоночник. Усталость захлестнула меня, и единственное, чего я хотела — это спать.

– Сдайся... И... Ух... Я я сохраню тебе жизнь. – Кобыла тяжело дышала под своей бронёй. Её голос звучал уставшим и немного удивлённым. Я укусила уздечку боевого седла, но ничего не произошло. Искусность пуста. Ну... Класс.

– Оу… – Я потрясла головой, отбрасывая ненужные мысли. Какая часть из плана "вернуть Серенити и никого не убивать" мне не понятна? Я не была умной (это ведь я бросилась на пять Стальных Рейнджеров), но нарушать обещания — это не правильно. – ... Может, ты? – Сказала я между тяжёлыми вздохами, разрывающими мою грудную клетку. – Я обещала... Не убивать никого.

Она засмеялась.

– Даже сейчас ты упрямишься... Ты... Удивительная.

– Спасибо. – Ответила я, немного отводя заднюю ногу назад. Я почувствовала, как воротник брони коснулся моей шеи от движения, и как что-то внутри кармана вдруг ткнуло меня.

Стоп.

Я побежала снова!

Мои копыта закапывались в землю. Я оставляла за собой кровавые следы на грязи, но всё равно продолжала бежать. Она дёрнулась от удивления и открыла огонь. Кровь забрызгала моё лицо, когда кобыла попала мне в ухо, но я не чувствовала боли. Азарт вернулся. Я не чувствовала ничего. Казалось, что время замедлилось, когда я прыгнула. Пули просвистели мимо меня. Я потянулась в карман на моей броне...

...и достала импульсный спарк-эмиттер.

Да, всё правильно. Я забыла об оружии, идеально подходящем для битвы со Стальными Рейнджерами, в битве с пятью Стальными Рейнджерами!

Я. Не. Умная. Пони.

Но я всё ещё пони, которая умеет драться! Я приземлилась прямо на бедную кобылку. Вспышка зелёной энергии, окружившей её, была похожа на огонь мегазаклинания в ночи.

Я стояла на ней.

– Бл... – Сказала она, неспособная двигаться.

Я победила... Я...Упала.

Кровь разлилась вокруг меня. Я лежала в озере. А затем, казалось, увидела, как постепенно всё засасывает в грязь. Рядом со мной я могла видеть, как кобылка дёргается в своей броне. Всё казалось размытым, и я плохо помню, что случилось дальше. Возможно, я пила эту кровь, чтобы хоть как-нибудь промочить пересохшее горло, но я... Я не помню. Совсем скоро я почувствовала, как теряю сознание. Тьма окружала меня, и нигде не было видно ни звезд, ни луны, которые могли бы осветить мой путь.

– Сюда...

Сказал... Кто-то. Голос был приглушённым и нечётким.

– Я вижу её... Свет... Смотри!

Мои глаза открылись. Всё было таким тёмным, и я почти ничего не видела. Стальная пони... Она должна была быть здесь.

– Ты в порядке!?

Нет, её здесь не было... Я увидела её броню. Она была разорвана на куски и валялась вокруг в виде металлолома.

Внезапно перед моей мордочкой оказалось лицо зелёного единорога. Красная грива спала ему на глаза. Он был красивым. Очень красивым. Всё было очень красивым. Прямо, как звёзды над его головой, и блики от очков. Такие красивые.

– Она потеряла много крови! – Оу, это был голос Серенити. Я узнала его. – Мамочке нужно лечащее зелье! – Теперь я увидела и её лицо. Грустные серые глаза. Они всегда такие грустные… – Лечащее зелье. Пожалуйста! Всё, что у вас есть.

Что-то засунули мне в рот. Оно было горьким, а значит, полезным для здоровья. Откуда я знаю, какие на вкус апельсины?

Раны затянулись, и теперь вернулось это отвратительное чувство голода. Я ненавидела его. Если бы я съела хоть что-то в тот момент, меня бы стошнило. Тем не менее, мои силы возвращались. Медленно.

Вещи стали более ясными. Восемь пони окружили меня. Серенити, Флэйр и красивый зелёный жеребец с красной прямой гривой. Другие были мне незнакомы, но на них была форма НКА. Я постепенно пришла в себя, и пони помогли мне встать.

– Пять… – Медленно произнесла я. – Тут было… – Я осмотрелась по сторонам и увидела одну пони... Мёртвой. Вокруг были разбросаны куски брони, но других Рейнджеров я не увидела. На земле была кровь и гильзы, но где... Боль пронзила мой круп, когда жеребец помог мне подняться. – Где они?..

– Мы видели четырёх Стальных Рейнджеров, хромающих к себе на базу. – Сказал зелёный жеребец своим спокойным и приятным голосом. – Я впечатлён. – Он подошёл слишком близко, и я попыталась, ну, ударить его, но мой протез не двинулся. Затем я глянула вниз и заметила, что кто-то снял источник питания. – Да, они точно здесь побывали, но решили оставить тебя. Наверное, были слишком уставшими, чтобы нести. Это бы объяснило, почему они перевязали твои раны.

Я наклонила голову и посмотрела на Серенити, которая счастливо смотрела на меня и улыбалась.

– Кто эт такой? – Спросила я.

– Хай Стейкс. – Он грациозно поклонился. – Я представитель Мистера Хауса.

– Господин Стейкс. – Сказал боец НКА, который помог мне встать. – Поручился за тебя и сказал, что это ты убила Роя Мустанга; а также, фактически, он говорит от лица самого Мистера Хауса. – Он выглядел очень серьёзным.

– Ага... Лучше не болтай об этом так открыто. – Значит, Старскрим сообщил Хаусу, а тот — Хай Стейксу. Моя голова болит.

– Хорошо. НКА наградит тебя за помощь и сохранит твой вклад в секрете. – Он улыбнулся. – Скоро ты будешь очень богатой кобылой.

Я настороженно посмотрела в том направлении, где был бункер Стальных Рейнджеров.

– Я бы предпочла быть живой кобылой.

Хай Стейкс усмехнулся.

– Не переживай, Рейнджеры не будут атаковать никого из персонала НКА так близко к фермам. – Фермам... Да, как раз за холмом... И Флэйр летел в ту сторону. А затем Мистер Хаус отправил Хай Стейкса найти меня, потому что он был на ближайшей базе НКА. И Рейнджеры не хотят атаковать, потому что боятся разгневать НКА. Всё имело настолько много смысла, что у меня начинала болеть голова.

– Ты! – Я оттолкнула пони от себя.

– Я бы сделал шаг назад, Стейкс. – Флэйр хихикнул, взлетел и перевернулся вниз головой. Что-то подсказывало мне, что он скучал по этому больше всего. – Она кусается.

– Отстань, Флэйр. – Я покачала головой, стараясь избавиться от накатившего из-за лечебного зелья головокружения. Я знала, что моё здоровье ещё не совсем восстановилось, и если я пройду через металлодетектор, то он будет пищать, как бешеный из-за количества оставшихся во мне пуль, но я была хотя бы жива. – Хай... Что хочет Хаус?

– У него есть рабо…

– Я согласна. – Серенити рядом со мной тихонько хихикнула, а Флэйр заржал. Бойцы НКА и Хай Стейкс обменялись удивлёнными взглядами, а затем Хай снова открыл рот. – Я. Беру. – Сказала я, не дав ему сказать ни слова.

Не могу сказать точно, сдерживал ли Хай Стейкс смех или же просто посчитал меня тупой. Возможно, и то, и то.

– О-она серьёзно? – Он сказал это так, будто вопрос адресовался всем и никому одновременно. Флэйр кивнул в ответ. – Ладно. Наверное, в этом есть смысл. – Он покачал головой. – Окей, ты нанята. Во-первых, нам нужно добраться до Змеи и пройти по ней.

– Воу. Змея? Наверное, она большая. – С восхищением сказала я. Гигантская змея, на которой мы будем путешествовать! Или очень много маленьких змей, и мы будем идти через их территорию. В обоих случаях, это очень круто!

– Кхм, Хайред… – Серенити подёргала рукав моей брони. – Змея — это река. Ну, вообще она Змеиная, но её называют просто Змеёй.

Позязя, не смейтесь надо мной. Я посмотрела на окружающих, но никто не засмеялся... Ну, кроме Флэйра, но на него я и не рассчитывала.

– Ладно. – Я пошла вперёд. Сразу после того, как Серенити заменила батареи в моей ноге. – Показывай дорогу.

– Хайред Ган. – Прозвучал мягкий голос Хай Стэйкса. – Ты не должна перенапрягаться. Ты ран…

– Нифига подобного. – Я посмотрела вверх и улыбнулась Луне. Ночь была такой же молодой, как и я, но это не будет длиться целую вечность, поэтому времени на отдых у меня не было. – Погнали. К этой реке. Я буду в порядке. – Пони смотрели на меня так, будто я потеряла рассудок. Ну да, я только что дралась с пятью Стальными Рейнджерами, и сейчас одной Селестии известно, сколько я продержусь на ногах. Возможно, я всё-таки сошла с ума, но по крайней мере, жива. Наверное, мне не стоит этого говорить... Быть большой и сильной пони тяжело и грустно.

Вы знаете, что такое река?

Это довольно смешной вопрос. Я предположила, что знаю, ведь мне рассказывали о реках. Это такие водные дороги. Но мне никогда не приходило в голову, насколько они могут быть огромными. Стоя ночью на одном берегу, я не могла видеть другой даже с включёнными фонарями на лодке.

Вероятно, форма лодки говорила о том, что она использовалась для движения по реке. Как по мне, было больше похоже на большой и громоздкий дом. Казалось, что она лежала прямо на воде, но бьюсь об заклад, часть её ушла под воду. На главной палубе, на которую мы забрались, была маленькая зона вокруг здания, используемая для движения, равно как и другая палуба впереди, правда, здание занимало большую часть этой зоны. Оглядевшись, я увидела, что выше было ещё два яруса, образующие небольшое, но самое высокое строение, а в качестве его крыши использовался навес для лодок. Место, где этим судном управляли. Осматривая кормовую сторону судна, я увидела длинную трубоподобную деревянную конструкцию, выпирающую наружу. Не похоже, чтобы она была шибко прочной, зато у неё были входящие через края до самого центра деревянные панели. Или типа того, я раньше не видела ничего подобного, а потому и не могу сказать, были ли хоть как-то мои попытки описать это похожи на правду. Впрочем, хрен с ним, я старалась.

– Змея медленная. – Сказал жеребец. Он был маленьким, с оранжевой шёрсткой и длинной серой гривой, которая почти касалась земли. Я спросила, выдержит ли его лодка, а в ответ на это он сморщил лицо так, будто это было оскорбление, и ответил. – Даже под дождём. Она не перевернётся. Экипаж заботится о ней, а хозяйка готовит вкуснейшую еду. Это лучшее НЕ пиратское судно на реке. – Он уверенно кивнул. – Ты поднимешься на борт или...?

– Пять сотен крышек… – Я медленно повторила цену и повернулась к своим спутникам.

Пять бойцов НКА сопровождали нас на всём пути до Змеи (к счастью, это всего 4 мили), чтобы отбить у Стальных Рейнджеров желание последовать за нами. Зелёный пони, работавший на Мистера Хауса, тоже был с нами. Ну, и конечно же, мои два компаньона. Отличная компания для путешествий, если бы мне не было так больно двигаться. Даже с учётом всех целебных зелий, которые они влили в меня, я всё ещё чувствовала себя слабой, как новорождённый котёнок, и при каждом шаге мне хотелось бросить эту затею и полежать на земле. В какой-то момент мы решили, что я должна принять Мед-Х, чтобы идти дальше.

Серенити смотрела на всё сонными полузакрытыми глазами и постоянно зевала... У неё плохо получается скрывать недосып.

Пока мы шли, НКА заплатили мне шесть тысяч крышек за убийство Роя. Они были очень осторожны, постоянно осматривались по сторонами, видимо, боясь, что кто-то увидит это.

– Ага. – Я снова обратилась к пони матросу. – Пять сотен. – Я передала ему крышки, и мы обменялись фальшивыми улыбками.

– Ваши имена? – Спросил он. – Меня зовут Ред Скай.

– Хайред Ган. – Я кивнула. Моя голова всё ещё очень сильно болела после боя. Я указала на своих напарников. – Пегаса зовут Флэйр, эта малышка — Серенити ии… – Этот пони, который пошёл с нами... Как же его зовут. Я была уверена, что он говорил это, но мой мозг отказывался вспоминать… – Хай Стэйкс. – Сказала я через некоторое время.

– Добро пожаловать на борт! Не стреляйте ни в кого, окей? – Интересно, с чего он взял, что мы будем заниматься чем-то подобным... Может, это всё из-за Искусности, закреплённой на моём боевом седле? – Две комнаты наверху. Кобылы и жеребцы, или как вам будет угодно. – Кобылы и жеребцы... Звучит нормально. – Вы выглядите уставшими, и я не хочу, чтобы пони говорили, будто я заставляю НКА ждать. Мы отплываем утром. Всё остальное объясню потом.

– Ладно. – Я повернулась к Серенити, которая как раз тёрла глаза копытцами. – Тебе пора спать.

– Но… – За долю секунды она сделала свой грустный взгляд, и её глаза налились слезами. – Но я хочу остаться с тобой. – Её нижняя губа задрожала достаточно, чтобы растопить моё сердце и заставить чувствовать себя виноватой. – Я не хочу спать. – После этих слов она зевнула. Когда же Серенити снова вернула эту гримасу на лице, я почувствовала, что нужно принять радикальные меры. Я взглянула на неё самым строгим взглядом, каким могла. – ...Ладно. Но ты обещала, что мы поговорим…

Дерьмо.

– Флэйр, Стэйкс, займитесь чем-нибудь. Серенити пора в кровать. Я скоро подойду. – Флэйр усмехнулся и побежал на нос корабля, а Хай Стэйкс просто развернулся и ушёл. Затем я поблагодарила НКАровцев за прикрытие и, кивнув им, чтобы они уходили, повернулась к кобылке. – Ладно. Поговорим, а затем в кровать. – Она радостно кивнула, и я закатила глаза. – Давай, иди. – Кобылка улыбнулась и убежала.

Я немного отошла назад, когда она добежала до рубки и открыла дверь магией. Затем я немного потянула свои уставшие ноги и, хромая, пошла за ней. Внутри лодка была освещена свечами на стенах в главном зале, на лестнице и в коридорах прямо до нашей комнаты. Я была приятно удивлена, что даже в комнате было светло. Дым от свечей наполнял её, но мне нравился этот запах. В целом, как мне кажется, отличная комната; чистая. Но две железные кровати выглядели не очень удобными.

– Серенити… – Я начала говорить, но она меня перебила.

– Почему ты не можешь быть моей мамочкой!? – Вскрикнула она почти сразу, как я закрыла дверь.

– Потому, что я — не она.

– И что с этого? – Она сидела на полу, ожидая ответа. – Я спасла тебя. Ты должна мне. – Да, она права, но это слишком большая просьба. Я не думаю, что она на самом деле понимала, насколько большая.

– Ты молодец. – Я покачала головой. – Но... Ты не хочешь видеть меня своей матерью.

– Я абсолютно уверена, что хочу.

– Послушай, Серенити. – Я старалась сделать свой голос, как можно более спокойным. Вопрос материнства заставлял моё и так уставшее тело трястись в агонии. Это просто... Просто плохая идея. По множеству причин. – Я плохая пони... Ладно. О Селестия, я почти продала тебя, когда мы встретились!

– Н-нет… – Пропищала она, глядя в одну точку на полу. – Т-ты послушай... Я... Ты не понимаешь, Хайред... Ты... Я всю жизнь была Наблюдателем, и это было очень скучно и однообразно, и-и все опекали меня, но на самом деле я не волновала никого из них. Не по-настоящему... Они давали мне еду и крышу над головой, учили меня, но... Никто из них не заботился обо мне. И даже зная это, я всё равно хотела помогать пони... А потом они впервые разрешили мне пойти с караваном! Я собиралась помочь им! – Я села на кровать и взглянула на кобылку. По её голосу было ясно, что она волнуется так же сильно, как и я. – Н-но они пришли... Работорговцы. – Она всхлипнула. – Пони рядом со мной умирали... Я и другие жеребята смотрели, но ничего не могли сделать. А ты... Ты всегда такая сильная и-и смелая!.. Если бы я была такой же, то... То, наверное, смогла бы сделать что-то ещё, кроме криков и плача, когда они связывали нас. Долгие и долгие дни мы шли, пока я не стёрла копыта в кровь... Я была сильной. Старалась быть сильной... Я помогала другим жеребятам... Когда мы останавливались, я пыталась вылечить их раны... Однажды ночью, когда я уже смирилась с мыслью о том, что умру от голода, то услышала выстрелы… Я подумала, что мы спасены... Я была так счастлива. – Она вытерла слёзы. – Наблюдатели вернулись... Они нашли нас... Но нет, я ошиблась. Только... Это была она. – Её голос звучал так, будто она проклинает себя за это. Я даже не думала, что она может быть настолько злой. – Кобыла закрыла нас. Всех нас в своём магазине... Я слышала голоса и звала на помощь... Плакала, но никто из них не услышал. Пони сверху просто не обращали на нас внимания. В конце концов, все жеребята были проданы... Кроме меня. Я была следующей... Последней... Я... Я потеряла надежду. Всё в этом мире перестало иметь для меня значение. Когда ты спустилась вниз и спасла меня, я подумала, что ты — очередной работорговец... Я… Я оказалась права… Я бы могла просто сбежать, но какой смысл? Поэтому я решила пойти за тобой... Я пошла за тобой к Сильвер Буллету и сделала то, что ты сказала. Я знала свою судьбу… – Она поморщилась. – Затем... Он сказал, что собирается перепродать меня. Твоё лицо в этот момент... Смесь ярости, ненависти и жалости... А затем ты застрелила его. Ты была одна против четырёх и всё равно решила сделать это! Ради меня! – Её глаза расширились от этой мысли. – Ты... Ты спасла меня. Без причины... Я не понимаю. Затем в Стойле, когда я чуть не утонула по своей глупости... ты спасла меня снова… Ты единственная пони, которая действительно волновалась за меня... За всю мою жизнь. Ты... Ты спасла меня, несмотря на все трудности. – Она позволила капюшону упасть с её головы и, к моему удивлению, она плакала. – Т-ты спасла меня. Ты... заботишься. Ты лучшая мамочка, потому что ты заботишься... Заботишься обо мне. – Что за фигня случилась с этой кобылкой? Неужели у неё при настолько дерьмовой жизни всё ещё осталась способность видеть хорошее в пони и желать им добра?

Я обняла её и позволила плакать. Что я должна была сказать? Как я могла отказать ей после этого? Она нуждалась в ком-то, кто будет ухаживать и заботиться о ней, кто будет хвалить её, когда она поступает хорошо и наказывать, когда она ошиблась. Но разве этим кем-то могу быть я? Я не могла снова взять на себя такую ответственность. Я была глупой пони, всегда идущей навстречу опасности и в большинстве случаев терпящей неудачу. У меня самой едва получалось спасать свою задницу. Как я могу при этом помочь ещё и этой кобылке? Никак. У меня никогда ничего не получается, что бы я ни пыталась сделать. Зачем мне подвергать её жизнь опасности?

Посмотрев вниз, на её маленькое тельце, плачущее в мою грудь, я поняла, что не могу сказать ни слова.

Всё моё тело болело. Боль пронизывала меня при малейшем движении, а в голову ударяли ослепляющие вспышки.

Я не могла сказать ей "нет". Но я также не могла сказать "да” себе.

В конце концов, Серенити перестала плакать и воспользовалась моей шёрсткой в качестве носового платка. Она медленно подняла голову и робко посмотрела на меня. Её глаза были красными от слёз, а грива взъерошена, но... Она никогда ещё не улыбалась с такой лёгкостью.

– Я... – Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но у меня не получалось. Что я должна была выбрать?! Если бы я сказала нет, то это разбило бы её сердце, и я снова увидела бы её рыдающей. Если бы я сказала ей да, то потеряла бы её так же, как потеряла всех остальных пони, которых пыталась защищать.

– Я… – Жизнь не проста. Я так сильно старалась представить жизнь, как битву. Если ты выживешь — победил, но в этом случае... Иногда жизнь предоставляет тебе возможность выбрать, но твоё решение окажется неправильным, независимо от твоего выбора. И что же делать? Я не могу справиться с неопределённостью. Я не хорошая пони, не умная, не... Я не мать. У меня не было никаких идей. Что я должна была сделать? Разочаровать её сейчас или потом?

Я хотела плакать, пить и ударить что-нибудь. Но ничего из этого не помогло бы мне решить этот вопрос.

– Мне нужно подумать.

Это расстроило её. Я заметила это. Неудивительно... Я поправила её гриву копытом и вздохнула.

– Это сложный вопрос... Мне нужно подумать. Пожалуйста. – Серенити неохотно кивнула.

– Ты будешь лучшей мамочкой. – Сказала она.

Нет, не буду.

– Наверное… – Я солгала ей сквозь стиснутые зубы. Затем похлопала её по спине. – Отправляйся в кровать. – Она надулась, но это не сработает второй раз за день.

Ворча и зевая Серенити запрыгнула на кровать. Я укрыла её одеялом, но она всё равно немного злилась. Я знала, что как только задую свечи, она сразу заснёт.

– Спокойной ночи. – Мягко сказала я.

– Спокойной, мамочка.

Огни потухли, и я спустилась по лестнице в ночь.

Холодный лёгкий ветер нёс запах воды и жизни. На носовой палубе корабля я заметила Флэйра и Хай Стейкса, болтающих друг с другом. На самом деле, я абсолютно не доверяла шпиону Мистера Хауса, но пока он отвлекал Флэйра, я была счастлива. Пройдя на корму корабля, я посмотрела на небо.

Размытый силуэт Луны виднелся за движущимися облаками. Они не исчезли полностью, но их стало меньше, и в основном они постоянно двигались, будто сдуваемые ветром. Селестия и Луна вернулись, но жизнь всё ещё на стала солнечной и радужной. Жизнь стала ещё более запутанной, чем раньше, но... Но теперь, смотря в небо, у пони появлялась надежда. Жаль, что там не было правильных слов, которые я могла бы сказать Серенити и не разбить ей сердце; и не было ничего, что помогло бы заставить Пустошь прекратить попытки сломать меня.

Но ведь это всё части нашей жизни, не так ли? Проблемы приходят и уходят. Когда ты решаешь старые, на их место приходят новые. Это было возможностью сопротивляться, изменяться и выживать. Луна вышла из-за облаков и её свет залил реку. Всё было не так уж и плохо. У меня были ноги, чтобы стоять здесь, подобие друзей, кобылка, которая смотрит на меня, как на... И работа на горизонте.

Пришло время двигаться вперёд, и я хочу, чтобы солнце грело мне спину.

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Интенсивная тренировка 2: Впервые за всё время то, что вы обращали внимание на своих компаньонов принесло пользу. +1 к восприятию.

Навыки: Скрытность 50.

Разделенная любовь

Рожденный ползать

Побег