Ученица
Суд
Через день во всех газетах появилось короткое сообщение о причине смерти единорога и информация о том, что обвиняемый чейнджлинг предстанет перед судом Кристальной Империи. Просьба Королевы о помиловании дочери роя была отклонена Принцессой. Пони вспыхнули, словно лесной пожар в сухую погоду.
Каденс дала указание переоборудовать один из залов Дворца в помещение для суда. Сотни пони собрались к назначенному времени. Многие из них гневно сверкали глазами и топали копытами, возмущённо требуя справедливости, покарать убийцу. На Сплит были надеты магические цепи, её привели в клетку, установленную сбоку от судейских кресел. Все шесть высших судей Кристальной Империи, и её Принцесса замерли на возвышении перед огромным залом.
— Все знают причину, по которой мы собрались в этом зале, — начал главный судья, — мы живые и ошибки сопровождают нашу жизнь. Некоторые из наших дел становятся роковыми. Пони тяжело переживают смерть близких. Тех, кто сознательно проливает кровь, ждёт Высший Суд Эквестрии, этот случай не является исключением. Всем встать и склониться перед справедливостью Принцессы Ми Аморе Каденза.
Последние слова обдали всех пони ледяным дыханием, они начали опускаться на согнутые ноги, тишина наполнила зал. Розовый аликорн встала и поклонилась присутствующим.
— Обвиняемая, вы можете говорить?
Сплит стояла в своей клетке, опустив голову, чтобы не встречаться с взглядами пони.
— Чейнджлинг Сплит, вы обвиняетесь в убийстве единорога Брауна. Есть ли у вас, что сказать в своё оправдание?
— Нет.
— Вы согласны с предъявленным обвинением?
— Да.
— Как именно вы совершили убийство?
— Заклинание влияния, я коснулась его своим рогом и прочитала заклинание. Впоследствии оно вызвало кровоизлияние.
— Знали ли вы о последствиях применения подобных заклинаний?
— Да, я знала об опасности.
В зале не было слышно даже дыхания замерших пони.
— Чейнджлинг Сплит. По нашим законам вам полагается защитник.
— Ничего не прошу, я виновна.
Каденс стукнула копытом по специальной дощечке.
— Королева Крисалис прислала просьбу о помиловании, я её отклонила. Убийство не должно остаться безнаказанным. Однако в этом зале нет ни одного чейнджлинга.
— У меня мало друзей, да и не знает никто о случившемся.
— Есть ли кто-то, кто поднимет копыто за тебя?
— Нет.
— Тебе полагается защитник, хочешь ты этого или нет, — резко сказала аликорн.
— Я виновна, прошу вынести наказание и закончить это всё.
— Есть ли в зале кто-нибудь, кто вступится за этого чейнджлинга?
Ответила ей тишина, пони опускали глаза под взглядом своей Принцессы.
— Хорошо, твоя Королева не сможет быть беспристрастной, она вас всех слишком сильно любит. Поэтому мы ограничимся обычными вопросами. Высший Судья — продолжайте.
Пони переложил листочки с записями.
— Где произошло применение заклинания?
— На вечеринке, я подошла и коснулась его рогом. Да какая разница? — она всхлипнула.
— Как часто чейнджлинги применяют подобные заклинания?
Смысл вопроса сразу дошёл до Сплит, она вспомнила слова Королевы.
— Мне это неизвестно. Раньше часто применяли для собственной безопасности.
— Как вы оцениваете вероятность его применения другими чейнджлингами?
— Я не знаю. Магия разума — часть наших способностей. Как часто пегасы применяют крылья?
— То есть, вы хотите сказать, что вот так с лёгкостью можно убить любого пони?
Сплит неуверенно посмотрела на судью.
— Да… нет… то есть, я не знаю. Обычно ничего такого нет, заклинание влияния не убивает цель, да какой бы в нём был смысл? Голова может болеть, сухость во рту, временное расстройство сознания. Я не маг, плохо знаю магические законы. Когда-то давно, ещё в школе, рассказывали о том, что такое теоретически возможно.
— Вина признана, обстоятельства уточнены. Завтра мы соберёмся ещё раз, чтобы определить наказание.
Гомон быстро нарастал, вся Кристальная Империя гудела, пересказывая трагические события.
Земная пони сидела не в силах даже пошевелиться, из зелёных глаз потоком лились слёзы. Фотография её подруги в клетке! Сердце выпрыгивало из груди от осознания произошедшего. Она раз за разом перечитывала статью.
— Джу! Что с тобой?
Из носа кобылы потекли капельки крови.
— Джу! Очнись!
Горький крик самой несчастной пони на свете и она с разбегу бросилась в ближайшее окно.
— Ловите!!! — заверещала, сидящая рядом, единорожка.
Джу вылетела в окно, словно таран, в последний момент её схватили за задние копыта, остатки разбитого стекла разрезали живот и бок кобылы.
— Тащи! Тащи! Аккуратно, стёкла!
Через мгновение она потеряла сознание от боли, кровь лилась по телу из ран. События развивались всё быстрее.
— Принцесса! Попытка самоубийства.
— Кто?
Стражник тяжело дышал.
— Джуджуб, земная пони.
— Имя… я помню это имя. Одна из первых, кто задержался в рое дольше запланированного.
— Попыталась выброситься из окна, поймали, сильно поранилась стёклами.
— Она в сознании? Связана ли с этой кобылой чейнджлингов — Сплит?
— Подруг разыскивают, пока говорят, дружили. А что происходило в городе роя нам спросить не у кого.
— Оцепить дом Джуджуб, всех родственников под охрану. Исполняй.
— Повинуюсь.
Стражник бросился исполнять приказ аликорна. Она сидела на своём троне с синим сердцем на спинке. Груз ответственности давил всё сильнее. Её рог вспыхнул и через минуту в зал вбежал единорог.
— Высший Вайз, найдите мне информацию по заклинанию влияния чейнджлингов.
— Принцесса…
— Мне не интересно как вы её добудете. Исполняйте.
Единорог поклонился и попятился к дверям, рог Принцессы опять вспыхнул. Высшие пони Империи один за одним заходили в зал и получали свои задания. Ситуация начала накаляться, вести полетели в Эквестрию диархам.
— Высший Гвард. Усильте охрану Дворца, разводите драчунов по домам, не давайте собираться большими группами. Запрет на продажу спиртного на неделю. Оповестите всех о моём указе. Направьте усиленные группы на границу с роем, в конфликты не вступать, применение оружия и магии запрещаю. Первый кто попытается — познакомится с моим рогом. Мы защищаем Королевство от кристальных пони, а не наоборот. Сколько сейчас чейнджлингов на нашей территории?
— Около двух тысяч. Точнее смогу сказать через два часа.
— Хорошо. Обеспечьте их безопасность, предупредите каждого.
— Принцесса… ваш муж…
— Исполняй.
Он дошёл до дверей и услышал тихие слова.
— Высший Гвард. Крисалис и я, кобылы его табуна. Если с одной из нас что-то случится по вине другой, он отправится на вечнозелёные луга, чтобы она не осталась одна, будет вечно проклинать оставшуюся в живых. Нельзя допустить раздор между чейнджлингами и пони.
— Он мой друг, мы выстоим.
Она не покидала свой зал третью ночь, спать было некогда. Утром врачи разрешили посетить раненую.
Магия аликорна коснулась раненой лимонной кобылы. Та открыла глаза и окинула мутным взглядом комнату.
— П-принцесса?
— Джуджуб. Через час суд над твоей подругой продолжится. Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Освободите её! Она невиновна!
— Она признала свою вину. Её теперь никто не может освободить от наказания. Убийство крайне редкое явление в Кристальной Империи, нас не так много. Кроме того, кристальные пони долго были в рабстве у Сомбры, следы цепей и побоев ещё долго будут калечить их души. Я хочу услышать всю историю.
— Я всё расскажу, только пообещайте, что отпустите её. Это только моя вина!
— Хорошо, рассказывай.
— Это я! Я! Я её заставила! Хотела, чтобы он обратил на меня внимание! Она много раз отказывала мне, но я настойчивая, тем более она моя самая близкая подруга…
— Была.
Из носа лимонной кобылы опять потекла кровь, её губы искривились в болезненной гримасе.
— Раньше думать надо было. Вы обе виновны. Пони требуют жестокого наказания. Твои действия могут стать причиной войны между роем и пони.
— Пустите меня на суд! Я…
— Ты даже ходить не можешь, врачи дают прогноз на три-четыре дня постельного режима. Смерть, ты выбрала самый лёгкий выход, трусливое бегство. Вот только это не решит наших проблем.
— Принцесса, скажите, что я должна сделать? Я на всё согласна, только спасите Сплит, мне всё равно, что со мной станет! Молю вас!
— Подробный рассказ, с самого начала, от твоей точности зависит будущее.
Тысячи пони собрались на площади Дворца, возбуждённый гомон и крики витали над толпой. Стражи в белых доспехах постоянно рысили сквозь толпу, периодически кусая самых активных, чтобы те замолкали. Каденс пришлось перенести суд на площадь, чтобы пони видели происходящее.
— Чейнджлинг Сплит, вы готовы подчиниться решению Высшего Суда Кристальной Империи?
— Да.
— Да будет так, вы виновны в убийстве единорога Брауна посредством заклинания «влияние».
— Уважаемый судья, перед определением наказания я хотела бы уточнить одну, заинтересовавшую меня деталь. Вина доказана, судьба определена.
— Да, Принцесса.
Каденс вышла к клетке с чейнджлингом.
— Скажи мне, Сплит. Нравятся ли тебе единороги? И не лги, я Принцесса Любви.
— Нет.
— Хорошо, твой ответ честен, я не вижу в твоём сердце любви к рогатым представителям моего народа. Заклинание влияния, как ты его назвала, это ведь было малое влияние, его малая версия. Не так ли?
— Я слабый маг, способна на средний уровень, если очень сильно постараться.
— Значит, ты повесила на него влияние, чтобы он посмотрел на тебя влюблёнными глазами?
— Да, — после некоторой заминки ответила чейнджлинг.
— Лжёшь, — громкий голос розового аликорна разнёсся по площади.
Все пони замолкли, в тишине стало слышно, как они переступают, тихо цокая копытами по камню площади.
— Ты лжёшь, Сплит. Отвечай правду Принцессе.
Чейнджлинг ничего не ответила.
— Кого ты выгораживаешь? Единороги тебе не нравятся. Энергию ты могла брать у Кристального Сердца в любом количестве. Итак, кто это?
— Я виновна, это моё заклинание. Прошу вас, определите наказание и убейте уже меня, хватит.
Над толпой покатился гул голосов.
— Убить тебя, вот чего ты хочешь? Как интересно. Скажи, любишь ли ты лимоны? Знаешь, такие жёлтые и кисленькие?
Чейнджлинг в клетке замерла.
— Что же ты молчишь?
— Нет, не люблю.
— И я с некоторых пор не люблю. Значит, ты не скажешь её имя?
— Нет.
Аликорн победно улыбнулась.
— Значит, есть кобыла, имя которой ты не хочешь называть. Приведите её.
Через несколько секунд из центральных дверей вышло два стража, буквально неся на своих спинах перемотанную бинтами кобылу лимонного цвета. Сплит вцепилась копытами в прутья клетки, её глаза ярко вспыхнули. Два стража бережно поставили кобылу и прижали копытами с двух боков, чтобы она не упала.
— Отпустите её, умоляю вас, Принцесса! Это я заставила Сплит так поступить, это я хотела того единорога! Прошу вас!
— Два народа чуть не вцепились в глотку друг другу. Тысячи пони с ненавистью смотрели на обманутого тобой чейнджлинга. Она нашла в себе силы прийти и рассказать о случившемся, ты же — не сделала ничего! Дети роя не умеют любить, но дружба для них значит гораздо больше, чем для нас, это почти любовь. Назови своё имя и семью, недостойная!
Голос аликорна гремел подобно грому, рог сиял голубыми отблесками. Пони на площади, казалось, даже дышать перестали.
— Джуджуб из семьи Слипи.
— Ты заставила свою подругу чейнджлинга изменить чужую судьбу. Вы обе виновны.
— Вы же обещали! Вы же сказали, не тронете её, освободите!
— Разве ты никогда не лгала той, что доверилась тебе? — холодно ответила аликорн.
Она медленно отошла от клетки со Сплит на центр, и встала на дыбы, рог ярко вспыхнул, голос аликорна усилился магией и её слова услышал каждый пришедший.
— Долог путь к пониманию и справедливости. Пусть этот урок останется у каждого из нас в душе. Я, Принцесса Ми Аморе Каденза, не могу судить этих двоих, никто из нас не может. Она часть Кристальной Империи. Мы все теперь заинтересованные лица. Пусть их наказание определят диархи. А ты… — глаза аликорна полыхали белым светом, — я лишаю тебя права быть частью моего дома. Ты изгнана. Твоё копыто более не ступит на эту землю. Уведите и отправьте их в Кантерлот.
Тысячи пони топали своими копытами, ругались друг с другом. Стражи продолжали свой нелёгкий труд, покусывая особо ретивых. Над площадью метались крики, «Это что же получается, кристальная пони заставила её? А кто ж тогда виноват?», «Уберись от меня! Пусть освободят эту с дырявыми ногами!». Напряжение на площади постепенно начало спадать, аликорн всё верно рассчитала, у её подданных будет шанс понять и принять поступок чейнджлинга, тяжесть содеянного легла на них самих. Кристальным пони теперь придётся прятать взгляд от чейнджлингов.
Каденс сидела в тишине своих покоев, из её глаз катились слёзы.
— Принцесса, уделите мне немного времени, — уже немолодой единорог, главный маг Кристальной Империи, склонился перед аликорном.
— Высший Вайз, что вам нужно?
— Вы заставили нас вспомнить о недалёком прошлом. Сомбра любил подобные развлечения, стравливал пони на арене для собственной забавы. Пользовался таким же методом, брал двух подруг, одной из них приставлял копьё к горлу, а второй приказывал драться на арене. Он тоже никогда не исполнял обещания отпустить.
Единорог поднёс к висящей на его шее тонкой цепочке копыто и бережно снял её, потом положил на пол перед аликорном.
— Я больше не могу вам служить. Знаю, вы предотвратили войну между роем и пони. Вы сделали всё, чтобы из искры не разгорелось пламя. Большинство кристальных пони сейчас увидело вину этих двоих, теперь тяжесть преступления легла не только на чейнджлинга. Вы не решились её освободить. Вам ещё предстоит получить свой счёт за эту слабость.
— Что случилось в Логове Королевы?
— Шайнинг Армор не подпустил меня к Королеве, кажется, она сама испугалась. Оскорблял. Требовал чтобы… чтобы…
— Чтобы что?
— Я не хочу говорить, пусть сам рассказывает.
Аликорн склонила голову, стали видны тени под глазами.
— В моей гриве появились седые волосы. Ты уходишь, Шайни не вернётся. Плохая из меня вышла Принцесса.
— Вы не правы, Каденс. Я рад, что вы у нас есть.
— Сравниваешь с Сомброй, да? — довольно резко ответила кобыла.
— Не нужно оскорблений, вы аликорн, высшая власть на этой земле. Кристальной Империи необходим нормальный правитель, диархи даровали нам его. Кристальное Сердце снова работает, ваша судьба, воплощённая в кьютимарке, озарила нас своим светом. Отличие Высших пони от простых жителей в том, что они видят скрытое. Я не могу вас простить. Следующее поколение кристальных пони будет помнить Короля Сомбру только по историческим трактатам. Вы сделали это ради наших жеребят.
Каденс закрыла глаза, по розовой шёрстке бежали ручейки слёз.
— Ты дрался?
— Он убил мою особенную пони, хотя обещал, что в случае, если я одержу победу, отпустит её. Принцесса, прошлое никогда не подарит мне покоя, лишь одиночество до конца дней.
Из шести Высших осталась только одна молодая земная пони, остальные, кто застал правление Сомбры ушли. Они приходили к розовому аликорну, просили прощения и снимали свои цепочки.
— Принцесса, я же с вами, не надо плакать. Что вы, в самом деле?
— Черри Питс, я устала, получила письмо с ругательствами от Луны. У неё теперь прибавилось проблем, она глава Королевского Суда Эквестрии. Думаю, письма от Селестии и Твайлайт не заставят себя ждать. Я не могла освободить убийцу!
— Цена жизни. Это выбор судьбы. Вы выбрали ложь, ради жизни миллионов пони и чейнджлингов. Она ведь не сказала бы ничего, если бы вы не дали этого обещания. Пусть страдает и платит за содеянное. Только это, мне чего-то кажется, Суд Эквестрии не подвержен эмоциям и моральным дилеммам. Осудит обоих.