Путь домой

Глава 2

Твайлайт сидела в тронном зале замка дружбы и взволнованно смотрела на подруг. Люстра играла зайчиками под прямыми солнечными лучами, сглаживая повисшее напряжение. Рарити и Флаттершай тихо перешептывались и посматривали на карту, словно пытаясь увидеть над каким-то городом свои кьютимарки, Пинки Пай рассматривала озорными глазами то подруг, то проекцию Эквестрии, то выглядывала опоздавших, а Рэйнбоу Дэш смотрела перед собой немигающим взглядом. Ее пыталась растормошить любительница вечеринок, но пегаска проворчала, что сейчас не в настроении и просто игнорировала розовую подругу.

Твайлайт не торопилась говорить о цели собрания. Она ждала ЭплДжек. К тому же она не знала, с чего начать и как представить королеву чейнджлингов, ожидающую в соседней комнате. Принцесса бросала короткие взгляды на Дэш, ища поддержки, но та, казалось, не замечала этого.

Наконец в зал зашла оранжевая пони. Она слегка обстучала копыта от грязи и, коротко со всеми поздоровавшись, поспешила к своему месту. Рарити поморщилась, но промолчала. Все были в сборе, но лиловый аликорн еще мешкал.

– Твайлайт, че-т’ случилось? – поинтересовалась ЭплДжек.

– Как сказать, – замялась принцесса и судорожно улыбнулась. – Такой ситуации у нас еще не было.

– Какой? – живо поинтересовалась Рарити. – Мы встречались с драконами, Найтмэр Мун, Дискордом, нашествием параспрайтов и даже десятком Пинки Пай.

– Было весело! – расплылась в улыбке розовая пони.

– Разве может быть что-то хуже? – продолжила единорожка, словно не слыша замечание Пинки. – Ты должна быть ко всему готова. А мы тебя поддержим.

Принцесса кивнула и вздохнула.

– Сегодня Рэйнбоу Дэш встретила в лесу старого… – Твайлайт хотела сказать “врага”, но потупила взор и замолчала, не зная, как относиться к королеве после ее заявления.

– Кризалис, – проворчала радужная пегаска.

– Кризалис?! – воскликнула модельерша и вжалась в холодную спинку кристального трона. – Что она тут делает?

– Судя по ее словам, живет, – неуверенно ответила Твайлайт.

– Эт’ такая шутка, да? – уточнила фермерша напряженным голосом.

– Боюсь, что нет, – вздохнул аликорн.

– И чего она хочет? – поинтересовалась ЭплДжек.

– Она хочет домой.

– Куда? – словно не расслышав, спросила Рэйнбоу Дэш.

– Они вроде как кристальные пони, – отозвалась принцесса.

– Ночь кошмаров еще не наступила, – недовольно заметила Рарити. – Не надо нас пугать заранее.

– Если бы дело не было серьезным, я бы вас не позвала, – сказала лиловая пони. – Я понимаю, что это для вас несколько шокирующе…

– Шокирующе?! – воскликнула единорожка. – Это больше, чем шокирующе! Принцесса Селестия уже знает?

– Нет, – нехотя призналась Твайлайт.

– Почему?! – не унималась Рарити.

Аликорн ожидал совершенно иной реакции, хотя и такой вариант тоже не исключал.

– Я думаю, что мы сами должны разобраться с этим, – неуверенно произнесла пони. – Когда-то принцесса Селестия доверила нам Дискорда, и мы смогли…

– Пускай тогда принцесса Селестия лично доверит нам и Кризалис, – настаивала Рарити.

– А вы вобче уверены, что вы эт’ вы? – поинтересовалась ЭплДжек и надвинула шляпу на глаза, рассматривая подруг из-под нее.

Кобылки неуверенно переглянулись. Твайлайт понимала, что ЭплДжек была права и доверять сейчас никому, кроме себя, нельзя. Подруги действительно могли оказаться не теми, за кого себя выдают.

Послышался легкий стук двери, и все обернулись на звук. В дальнем конце зала появилась Кризалис, и принцесса закусила губу. Она ожидала, что Кризалис дождется сигнала, но сейчас она уже робко шла к круглому столу. Пони замерли, в изумлении и страхе смотря на королеву чейнджлингов. Рарити вскрикнула и повалилась под стол в фальшивом обмороке. Флаттершай сжалась и закрыла мордочку гривой.

– Знач’ эт’ правда, – сказала ЭплДжек. – А мы уж было подумали, что Твайлайт так шутит. – Кризалис открыла рот, но кобылка ее опередила: – Я не поверю ни одному твоему слову. Я думаю, что тут все чейнджлинги.

– Чейнджлинги не могут копировать память, – заметила принцесса дружбы.

– Ты не ЭплДжек! – воскликнула Пинки Пай, заскочила на стол и нависла над подругой. Она прижалась носом к носу и устремила на фермершу полный подозрения взгляд. – Если ты ЭплДжек, то знаешь, где я работаю.

– Эт’ даж’ не вопрос, – отмахнулась та. – Все знают, что ты работаешь в “Сахарном уголке”.

– Ты ЭплДжек! – радостно воскликнула Пинки.

– А ты Пинки? – с сомнением поинтересовалась фермерша. – Кто тебя обошел в вечеринках?

– Чиз Сэндвич, – послышалось из-под стола. Через мгновение появилась Рарити и уселась на место, поправляя гриву и косясь встревоженным взглядом на Кризалис.

– Он мне подарил Боунлеса, который превратился в ключ, который открыл шкатулку, которая превратилась в замок! – на одном дыхании выдала розовая пони.

– Ладно, Пинки и Рар тож’ свои, – заключила ЭплДжек.

– Рэйнбоу Дэш чейнджлинг, – заявила модельерша.

– Это с чего это я чейнджлинг? – возмутилась радужная пегаска.

– Если ты не чейнджлинг, то расскажи, кто затмил тебя на соревновании юных летунов? – хитро улыбнулась единорожка.

– Я, между прочим, выиграла! – воскликнула пегаска. – И кубок у меня дома стоит!

– Флаттершай, ты Флаттершай?! – прокричала Пинки Пай, прыгая около желтой пони.

– Да, – робко ответила та.

– Она не чейнджлинг, – заявила Пинки.

– Эт’ не проверка, – возмутилась ЭплДжек. – Пускай назовет имя своего кролика.

– Все и так знают, кто это, – страдальчески воскликнула единорожка.

– Но не ченджлинги, – парировала фермерша.

– Энджел, – робко произнесла пегаска, выглянув из-за гривы. – Он со мной.

Белый кролик показался на голове любительницы зверей и смерил всех презрительным взглядом.

– Знач’ тут все свои, – заключила ЭплДжек.

– Эй! – воскликнула спортсменка. – А Твайлайт – это Твайлайт? Она сама осталась с Кризалис, а мы знаем, что Кризалис победила Каденс и заняла ее место.

Пять пар глаз уставились на принцессу, и та вздохнула. Она понимала, что надо рассказать подругам что-то, что знает только она и что убедит их.

– Не для того меня принцесса Селестия отправила в Понивиль справиться с Найтмэр Мун, чтобы нашу дружбу сейчас проверял такой пустяк, – выдала Твайлайт.

– Хорошо, чейнджлингов среди нас нет, – заметила Рарити. – Но я все равно не понимаю, что здесь делает Кризалис.

– Насколько я поняла, она хочет попросить нас о помощи, – неуверенно произнесла лиловая пони.

– Помощи? – скривилась единорожка. – Я предлагаю попросить помощи у принцессы Селестии.

– Рарити, мы можем и сами помочь…

– Я, конешн’, понимаю, что ты хочешь помочь этой… пони, – взяла слово ЭплДжек, – но посмотри на факты. Она – королева чейнджлингов. Я не хочу никого тут обидеть, но она опасна. Я надеюсь, все помнят свадьбу? – Она обвела собравшихся суровым взглядом. Как только кобылка уставилась на Кризалис, та вздрогнула и отвернулась. – Нам нужно рассказать принцессе Селестии, чего тут происходит. Ее армию не смогли удержать даж’ заклинания твоего брата. Прост’ если позволить ей остаться, то все будем в опасности.

– Но разве мы не должны помогать нуждающимся? – жалобно поинтересовалась Твайлайт.

– Ток если у них нет армии злобных существ, которые могут превращаться в нас же, – парировала фермерша. – Мы друг другу не доверяли, а в Понивиле еще целый воз пони. Сможем им доверять?

– ЭплДжек дело говорит, – кивнула Рарити и добавила в сторону: – И от грязнули есть толк.

Пинки Пай хихикнула в копыто.

– Вы не хотите дать хотя бы шанс? – с надеждой спросила Твайлайт.

– Я не вижу причин, чтобы она оставалась, – безапелляционно заявила модельерша.

– Но ведь мы должны помогать страждущим! – воскликнула принцесса.

– Сахарок, я понимаю, что у тя новая должность, и ты чувствуешь себя обязанной делать хорошие дела, но у меня щас много работы, и я б не хотела, что б с фермой че-т’ случилось. К тому ж у меня Эплблум, и встреча с чейнджлингами мож’ быть не такой радужной, как ты эт’ себе представляешь.

– Пока что только Кэнтерлот познакомился с чейнджлингами на своей шкурке, – подхватила Рарити. – Неужели ты хочешь, что бы они захватили всю Эквестрию?

– Давайте я просто пойду, – попросила Кризалис. – Я с самого начала…

– Тебя нельзя отпускать просто так, – тут же откликнулась Твайлайт, и королева опустила взгляд.

– Да, тобой должна заняться принцесса Селестия, – поддержала единорожка.

– Хотя бы чейнджлингов не трогайте, – устало вздохнула королева. – Они и мухи не обидят.

– Мы все сами видели в Кэнтерлоте, – заметила ЭплДжек.

– Если бы не это… – Кризалис посмотрела на свои копыта, – проклятье.

– Че еще за проклятье? – спросила фермерша.

– Мы не всегда были такими… уродцами. Мы – жители Кристальной Империи, – пояснила королева. – В какой-то момент наши с Сомброй взгляды разошлись, и мы стали такими, чейнджлингами. Все, чего мы хотели, – избавиться от проклятья и спокойно жить дальше. Но мы ничего не могли сделать. Когда-то мы были элитным корпусом группы быстрого реагирования, но никак не учеными пони. И помощи ждать было неоткуда. Нас всю жизнь избегали, из-за нашей настойчивости стали относиться с подозрением, а потом и возненавидели. Все, что мы получали, – это боль и страдания. По какой-то несчастливой случайности мы вбирали эти эмоции и перенимали их. Вскоре мы стали такими же, как и пони, встречающиеся нам на пути: мы стали ненавидеть. Я сама в какое-то время едва не лишилась рассудка и не пала в пучину отчаяния. Все, кто был мне дорог сходили с ума, становились замкнутыми и напуганными.

– Сколько же вы живете? – осторожно спросила Рарити.

– Не знаю, – призналась Кризалис. – Я давно сбилась со счета. Единственное, что я четко помню, – чейнджлингам нужны тепло и любовь. Тогда бы они изменились, они бы поняли, что мир не так плох. Возможно, тогда бы нам помогли вернуть прежний вид, и все бы вернулось на круги своя.

– Зачем тогда напали на Каденс? – поинтересовалась единорожка. – Испортили свадьбу…

– Я тогда очень сильно увлеклась и прошу простить за тот случай. Вся ответственность лежит на мне.

Кризалис склонилась, едва не касаясь носом пола.

– Вообще-т’ на тебя должна злиться Твайлайт, – заметила фермерша.

– Я ее простила, – едва слышно произнесла принцесса, и королева чейнджлингов благодарно посмотрела на нее.

– То есть ей можно доверять? – с неподдельным удивлением вопросила Рарити.

– Я полагаю, что мы можем попробовать сделать хотя бы что-нибудь, чтобы помочь ей, – неуверенно произнес аликорн. – Когда-то мы помогли Дискорду.

– Дискорд был один, – напомнила ЭплДжек. – С табуном чейнджлингов мы сами не справимся. Помните, чего было с параспрайтами?

– Я вам пыталась сказать, что надо делать, чтобы прогнать их, – надулась Пинки.

– Чейнджлинги? – осведомилась фермерша.

– Каденс и Шайнинг! – весело заявила розовая пони.

Кризалис передернуло, и она, чуть слышно простонав, попятилась. Твайлайт посмотрела на нее и кивнула, чтобы она продолжала. Королева разогнулась, подошла и слегка дрожащим голосом произнесла:

– Вы бы не могли мне помочь решить мою проблему? Одна я бессильна…

– Конечно! – вскрикнула Пинки Пай.

– Не так быстро, – остудила пыл розовой пони ЭплДжек и посмотрела на виновницу собрания. – Я повторюсь, что не поверю ни единому твоему слову. Мож’ ты уже че-т’ задумала, а нас тут за нос водишь? Мы не жеребята. Ты не убедишь меня в том, че’ ты безобидна.

– А я бы дала ей шанс, – робко произнесла Флаттершай, и Рарити с ЭплДжек с неодобрением посмотрели на нее. – Вы же помните, как не верили Дискорду, но ведь все же в итоге он стал хорошим, и я подумала, что, возможно, стоит дать шанс и… – Кобылка перешла на шепот, и ее никто не расслышал.

– Дать шанс Кризалис? – с недоумением переспросила единорожка, и пегаска кивнула.

– Давайте представим, че мы дали Кризалис шанс, – вставила ЭплДжек. – А чего по поводу остального черного табуна? Они не пришли к нам. И я чет’ уверена, что им неинтересно, чего тут происходит. И как быть с ними?

– У меня есть план, но сама я не справлюсь, – отозвалась Твайлайт. – Если мы все поможем чейнджлингам, то я уверена, что…

– Воу-воу-воу, – перебила Рэйнбоу. – Ты так говоришь, что мы согласились со всей этой затеей. А что, если я против? Мы даже не знаем, что нужно делать.

– Нужно накормить чейнджлингов положительными эмоциями, – моментально ответила принцесса и широко улыбнулась, осматривая подруг и ища в их глаза поддержку, однако никто не разделял ее энтузиазма.

– И как ты собираешься накормить их положительными эмоциями? – поинтересовалась Рарити. – Мы сами не сможем…

– Вечеринка! – взвизгнула Пинки, выпрыгнула со своего места и принялась носиться по залу. – Здесь мы повесим флажки, здесь побольше блесток, а тут большущий стол с кексами, пирожками, печеньем, вареньем…

– Ладно, допустим Пинки прокормит несколько десятков чейнджлингов, – продолжила единорожка, смотря на розовую пони. – А что с другими? Тут весь город надо подключать.

– Ночь Кошмаров! – воскликнула Твайлайт.

– Ночь кошмаров!!! – радостно вторила Пинки.

– Ты хоч’, что б чейнджлинги испортили нам праздник? – уточнила ЭплДжек.

– Они могут его дополнить, – обрадованно возвестила принцесса. – Для них нет лучшего места, чтобы получить позитивные эмоции. Их устрашающий вид не будет выделяться на общем фоне, а пугая пони, они будут вызывать у них смех и радость.

– А это может сработать, – раздумывая, заметила Рэйнбоу.

– Как это может сработать?! – воскликнула Рарити. – Это чистейшая авантюра! Я не позволю уничтожить утонченные костюмы на Ночь Кошмаров. Один раз нам даже принцесса Луна едва не сорвала этот праздник.

– Но ведь было так будоражаще! – воскликнула Пинки, внезапно появившись на своем месте за столом. – Мы никогда так не трусили, как той ночью!

– Ты же знала, что принцесса Луна не злая, – заметила Твайлайт.

– Все равно было весело, – широко улыбнулась пони. – А ты представь, сколько страха можно натерпеться, только от одного вида Кризалис и чейнджлингов!

– Даже если ты будешь знать, что они не причинят зла? – уточнила Дэш.

– Агась, – кивнула Пинки и сползла на стуле, мечтательно смотря в потолок.

– Надо предупредить принцессу Селестию, – стояла на своем Рарити. – Это все очень опасно.

– У нас есть и своя принцесса, – заметила спортсменка.

– Я, конечно, доверяю Твайлайт, – нехотя произнесла модельерша, – но появление чейнджлингов в Понивиле считаю ненужным. У нас нет даже стражи.

– Зато мы – Элементы Гармонии, – мягко сказала лиловая пони. – Если мы объединим усилия, то сможем помочь чейнджлингам.

– Сахарок, ты уверена, что ниче ужасного не произойдет? – поинтересовалась ЭплДжек.

– Кризалис будет под моим личным контролем, – заверил аликорн.

– А что с остальными чейнджлингами? – с опаской поинтересовалась Рарити.

– Они помогут вам готовиться к Ночи Кошмаров, – ответила спокойным тоном принцесса, готовясь к очередной порции протестов. – И я хотела бы, чтобы вы ее с ними провели.

– Ты шутишь?! – воскликнула единорожка.

– У меня дел и без праздника хватает, – вторила фермерша. – Но если ты думаешь, что это правильно, я согласна. Мож’ они и помогут. А нет – познакомятся с моими копытами.

– Новые пони, – возбужденно шептала Пинки, потирая копыта. – Новые друзья…

– А я не готовлюсь к Ночи… – подала голосок Флаттершай. – Можно я не буду сидеть с чейнджлингами? Я их боюсь, – призналась пегаска.

– Думаю, страхом питаться им сейчас ни к чему, – рассудительно произнесла Твайлайт. – У остальных возражений нет?

– У меня элитный бутик, а не приют, – сообщила Рарити.

– Я уверена, что ты прекрасно справишься и научишь чейнджлингов щедрости, – произнесла принцесса.

Единорожка поискала глазами поддержки среди подруг, но ЭплДжек, скрестив передние ноги на груди, смотрела под стол и о чем-то размышляла, Флаттершай что-то говорила Энжелу, Пинки с улыбкой на мордочке сидела в предвкушении знакомства с чейнджлингами, Рэйнбоу Дэш же явно наскучило собрание, и она рассматривала что-то на карте Эквестрии.

– Ладно, – сдалась модельерша и, смотря на Кризалис, серьезным тоном произнесла: – Но один проступок – и я не буду их терпеть рядом с собой.

Королева едва заметно кивнула.

– Сегодня к вечеру к каждой из вас придут чейнджлинги, – объявила Твайлайт. – Постарайтесь занять их полезным и нетяжелым делом. Мы с Кризалис навестим каждую из вас и проследим, чтобы никто не проказничал.

– Это очень неподходящее слово для подобной ситуации, – заявила Рарити, поднялась с места и с гордо поднятой головой удалилась из зала.

– Мы тож’ пойдем, – сказала ЭплДжек, последовав примеру Рарити. – Мне над’ предупредить бабулю и Мака. А то кто знает, чего они подумают.

Вскоре Твайлайт осталась наедине с королевой чейнджлингов. Она тяжело вздохнула, Она откинулась на спинку трона, запрокинула голову и смотрела на огромные корни бывшего дерева-библиотеки. Кризалис стояла рядом молча, словно боясь нарушить тишину. Лиловая кобылка потерла глаза копытами, мотнула головой, приводя себя в тонус и решительно поднялась.

– Пойдем к твоим чейнджлингам и расскажем, как они будут жить следующие пять дней.