Наука требует жертв

Наука требует жертв

Спустя несколько недель после Игр дружбы в Высшей школе Кантерлот всё вернулось на круги своя. Не считая появления в ней новой ученицы — Твайлайт Спаркл. Вдобавок, она была не той Твайлайт, которую знала вся школа.

Впрочем, перейдём к рассказу. День начинался как обычно. Ученики подходили к школе, кто-то пешком, кто-то приезжал на автобусах; у входа собралась группа из шести учениц, которые что-то обсуждали.

— …и я сказала: овсянка? Вы спятили? — Окончание истории Пинки Пай сопровождал громкий хохот её подружек.

— Ёлки, Пинки, — Сансет Шиммер скрестила руки на груди, — эта история никогда не надоест.

— Эм, п-привет, ребята, — раздался тихий голос…

Девушки повернули головы и увидели нервничающую Твайлайт Спаркл, сгорбившуюся под весом рюкзака и одетую в форму Кристальной Гимназии. Одевалась она так, потому что не знала об отсутствии дресс-кода или просто потому что ей так удобнее, было неизвестно. Впрочем, она не стала, как обычно, собирать волосы в пучок, напротив, они были распущены, свободно вились и спадали на её плечи.

— Здорово, Твайлайт. Крутой причесон, — растягивая слова, поздоровалась Эпплджек.

— С-спасибо. Я решила, что пора освежить образ. Рада, что вам понравилось.

Сансет вскинула бровь. Голос Твайлайт был намного мягче и напряжённее, чем обычно; она присмотрелась к заучке. Причёска выглядела знакомо.

— Твайлайт, с тобой всё хорошо? Ты неважно выглядишь, — спросила Флаттершай.

— П-правда? Нет, со мной всё хорошо.

— Ой, извини, я не хотела тебя обидеть, я-я просто беспокоилась.

И тут на Сансет снизошло озарение: волосы Твайлайт были уложены точно так же, как у Флаттершай! Она почувствовала, что тут что-то нечисто.

Размышления прервал школьный звонок. Сансет хотела поговорить с Твайлайт, но потом решила, что сегодня та общаться не настроена, и отложила беседу на потом.

Следующий день начинался как обычно: ученики общались, разбившись на группы. Наша шестёрка подруг поступила так же. Впрочем, Сансет кое-что задумала.

— Ну что, кто-нибудь понял, какая муха укусила Твайлайт? — спросила она, едва поздоровавшись.

— Ты о чём, дорогуша? — удивилась Рэрити.

— Вы же сами вчера всё видели. Она была как на иголках!

— Она всегда нервничает в нашей компании, сахарок, — заметила Эпплджек.

— Она вела себя необычно… — вклинилась Флаттершай.

— Здорово, народ. Как оно? — Голос Твайлайт был полной противоположностью вчерашнего.

Подруги повернулись и увидели Твайлайт, которая, к их удивлению, не была одета в форму Кристальной Гимназии или свитер с высоким воротником и джинсы, которые были её повседневной одеждой. На Твайлайт был светло-голубой спортивный костюм с расстёгнутой курткой, под которой виднелась футболка с эмблемой Шедоуболтов.

— «Необычно», говоришь… — Рэйнбоу Дэш уставилась на новоприбывшую.

Твайлайт посмотрела на свою футболку:

— Ох. Верно. Извини за футболку. Сама знаешь, я только перевелась.

— Это… ничего, дорогуша, — заверила её Рэрити, отметив неожиданную перемену поведения.

— Так что с костюмом? — спросила Рэйнбоу Дэш, — будет какое-то соревнование, о котором я не слышала?

— Не, просто я решила, что сегодня подходящий денёк, чтобы проветриться. Кстати, как насчёт погонять в футбол после обеда?

— Не вопрос, — Рэйнбоу Дэш усмехнулась, её голос сквозил сарказмом, — только не надейся, что я буду поддаваться.

— Не беспокойся об этом, я раньше была в Кристальной Гимназии. Репутация, всё такое.

Другие участницы беседы хихикнули над метким уколом в адрес властного директора Кристальной Гимназии. Тем не менее, Сансет опять вскинула бровь.

— О, твои попытки дразниться такие милые, — ответила Рэйнбоу Дэш, — может, я слегка поддамся.

— В этом не будет нужды, нас учили быть лучшими во всём, мы обставляли вас на всех Играх Дружбы.

Подруги ахнули.

— Что-то ты распалилась, сахарок, — попыталась остудить её Эпплджек.

— Не встревай, Эпплджек. Если двойняшка Принцессы решила меня раззадорить, я покажу ей, во что она вляпалась.

— Увидимся за обедом, — Твайлайт усмехнулась и, покинув ошарашенных подруг, зашла в школу.

— Ну что?! — всплеснув руками, крикнула Сансет. — Сначала она и говорит-то через силу, на следующий день она «Мисс Забияка»! С ней что-то не то!

— Да, это странно, но мы все через это проходили, как Рэйнбоу Дэш, когда она возомнила себя героиней Высшей Школы Кантерлот, — возразила Эпплджек.

— Эй! Я была тем героем, которого вы заслужили, а не тем, в котором вы нуждались!

— Это по-прежнему чушь, сахарок.

— Просто я за неё беспокоюсь. Уж я-то знаю, переизбыток магии вреден для психики, — вздохнув, ответила Сансет.

— У неё тяжёлый период, и она изо всех сил пытается его преодолеть. Завтра это пройдёт, поверь мне, — успокоила её Эпплджек.

— Она меня почти сделала!

На следующее утро около входа в Высшую Школу Кантерлот Рэйнбоу Дэш продолжала сокрушаться по поводу игры с Твайлайт Спаркл. Остальным это изрядно поднадоело.

— Сахарок, ты же победила. Почему ты так бесишься?

— Потому что она была хороша, типа жутко хороша, типа «Будь я чуть похуже, она могла бы меня на посту капитана команды заменить!»

— Не понимаю, почему это тебя так расстраивает, дорогуша, если она так хороша, как ты говоришь, она нужна команде.

— Вы не въезжаете! — Рэйнбоу Дэш встала и подошла к подругам. — Твайлайт Спаркл не может быть настолько хороша в футболе!

Её слова были встречены молчанием. Рэрити и Эпплджек удивлённо смотрели на радужноволосую подругу, Сансет и Флаттершай были ошарашены, очевидно, по разным причинам. Пинки подняла руку.

— Да, Пинки? — пробубнила Рэйнбоу Дэш.

— Разве Принцесса не проиграла тебе с тем же счётом?

— Тогда всё было по-другому! Я ей поддавалась. Хотела посмотреть, хватит ли ей запала обломать Сансет Шиммер! — вздохнув, ответила Рэйнбоу Дэш.

Четыре из пяти подруг неодобрительно на неё покосились. Та прочистила горло и попыталась объясниться.

— Эм… не…

— Проехали, — оборвала её Сансет Шиммер.

Повисла длинная неловкая пауза. Подруги нервничали.

— Извини, Рэйнбоу, — наконец взяла слово Сансет, — это в прошлом.

— Ой, мы всё понимаем, дорогуша.

Сансет улыбнулась, повернулась к Рэрити и сказала:

— Спасибо, Рэр.

— Я ничего не говорила, золотце. — Сказав это, Рэрити указала куда-то за спину Сансет.

Та обернулась и увидела Твайлайт Спаркл, которая снова полностью поменяла свой имидж. Теперь она была больше похожа на свою двойняшку: светло-голубая блузка и фиолетовая юбка с кьютимаркой принцессы Твайлайт. Как и в остальные дни этой недели, она не стала собирать волосы в пучок. Сегодня они были идеально уложены, все волоски на своих местах, все пряди там, где нужно.

— Святая Селестия! — раздражённо пробурчала Сансет.

— Ой, мне так неловко, что я вклинилась в беседу, но я не хотела видеть Сансет в таком дурном настроении, — аристократично сказала Твайлайт.

— Гм… Спасибо… Твайлайт, — устало поблагодарила подругу рыжеволосая девушка.

— Твай, ты себя хорошо чувствуешь? — спросила Рэйнбоу.

— Я чувствую себя просто восхитительно, Рэйнбоу, а ты? Ой, надеюсь, ты не приняла слишком близко к сердцу гадости, которые я тебе вчера наговорила? — Последнее Твайлайт сказала с аристократичным беспокойством в голосе.

— Довольно! — вспылила Сансет. — Какого сена здесь творится?

— Ой-ёй, она ругается по-понячьи, дело серьёзное, — сказала Эпплджек.

Около минуты Твайлайт и Сансет стояли лицом к лицу. Сансет укоризненно нахмурилась, в то время как Твайлайт остолбенела от шока, прикрыв рот рукой. Точнее, это было похоже на шок, но в какой-то момент шок её лице сменило ехидство, и Твайлайт рассмеялась так, как это выходит только у высокорожденных и знатных особ. Это немного испугало Сансет.

— Ох, Сансет, я совсем не понимаю, о чём ты говоришь, — махнув рукой, Твайлайт нарушила молчание.

— О нет, всё ты понимаешь, — Сансет продолжила гнуть свою линию. — Три дня подряд ты приходишь в школу с новым стилем!

— Разве можно осуждать леди за то, что она пробует что-нибудь новое?

— И это! Почему ты говоришь так?! Ты книжный червь из Кантерлота, не какая-то светская львица из Мэйнхэттена!

— Я пришла сюда ради общения со своими друзьями! Я не ожидала испанской инквизиции! — нахмурилась Твайлайт.

Пинки набрала воздуха, но, встретив тяжёлые взгляды подруг, промолчала. Девушки снова вперили взгляды одна в другую. Немая сцена длилась до тех пор, пока не прозвенел звонок. И даже немного дольше.

— Если будешь настроена более миролюбиво, Сансет, встретимся за обедом, — резко сказала Твайлайт.

Под пристальным взглядом Сансет она зашла в школу.

— Мы не закончили, Спаркл. Я ещё докопаюсь до истины, — погрозилась та скорее для себя, чем для окружающих.

На следующее утро перед школой сидели лишь пять подруг. После вчерашнего столкновения все они были на взводе. Обед прошёл не лучше, напомнив тяжелый период общения с Сансет после Осеннего Бала.

— Итак, — Рэйнбоу обратилась к хранящим молчание подругам, — вы тоже думаете, что с Твайлайт творится что-то не то?

— Ага, в яблочко, — признала Эпллджек. — У этой девчонки больше слоёв, чем у луковицы.

— Меня удивляет то, насколько непохожими были её заскоки, — добавила Рэрити.

— Она так… естественно себя ведёт, — заметила Флаттершай, — как будто даже не осознаёт, что что-то не так.

— Здорово, народ, — раздался приближающийся голос.

— Снова-здорово! — пробурчала Эпплджек, увидев новую старую знакомую.

Хотя, говоря начистоту, в ковбойской шляпе Твайлайт Спаркл выглядела довольно мило, Эпплджек и её друзей не могло не обеспокоить то, что к вчерашней одежде она добавила коричневый кожаный жилет и пару фиолетовых ковбойских сапог. Волосы не были уложены, но в середине были перехвачены ленточкой.

— Да где она вообще умудряется доставать эти наряды? — не скрывая удивления, спросила Рэрити.

— Ну что, Твайлайт, не знай я тебя лучше, я бы сказала, что в тебе есть кое-что от Эпплов, — поддразнила её Эпплджек.

— ЭйДжей, не говори ерунды, — нервно сказала Твайлайт, шагнув ко входу.

— Ох, как её двоюродная сестра, заявляю, что вы похожи друг на друга, как близняшки! — вмешалась Пинки и, сделав глубокий вдох, продолжила, — мы можем устроить двойняшечную вечеринку! Ну то есть, всемером такое не устроить, но может быть, я смогу уговорить свою сестру…

Пока все отвлеклись на Пинки, Твайлайт проскользнула в школу. Едва зайдя внутрь, она пулей рванула к своему шкафчику.

— Зараза, чуть не попалась, — пробормотала она, так и не избавившись от акцента.

— Ну что, готова поговорить? — Твайлайт испугалась, услышав из-за спины голос Сансет.

— Сансет! Продолжаешь допытываться? — спросила Твайлайт, избегая взгляда подруги.

— Твайлайт, ты носишь милую ковбойскую шляпку и говоришь с южным акцентом, игра окончена.

— Это так приметно? — Твайлайт вздохнула и осунулась.

— Чтобы проглядеть такое, надо быть Флэшем Сентри, — с ехидцей ответила Сансет.

— Лады, я расскажу. Но тебе это не понравится.

— Нет. — Сансет скрестила руки. — Я на это и не надеялась.

— Я, как бы, на этой неделе с магией экспериментировала.

Рыжая девушка нахмурилась, но перебивать не стала.

— Я воображала, что всё верно и под контролем, как… Эх, слушай, когда я так всё объясняю, это звучит глупо. Когда я собирала образцы, я сдерживала их и изучала. Проблемы начались, когда эксперимент подошёл к концу.

— Ты не знала, как избавиться от образцов, — вздохнув, закончила её мысль Сансет.

— Я выяснила, что энергия будет рассеиваться сама собой, так что я её понемногу стравливала. Похоже, она просто перетекала в меня. — Твайлайт робко улыбнулась.

— Ты что, просто выпустила магию в своей комнате, как какой-то освежитель воздуха?

Та кивнула.

— Твайлайт, это самая безответственная идея обоих твоих воплощений, о которых я слышала.

— Давай Принцессу впутывать не будем? Мне и без того неловко.

— Ты права, она знает, насколько магия непостоянна, и она бы заранее просчитала, что делать с магией, — не повышая голоса, она подошла к Твайлайт. — Но у нас с ней было кое-что, чего не было у тебя. У нас был учитель, который не позволял делать глупостей. Я могла бы стать твоим наставником.

Подруги посмотрели друг другу в глаза. У Твайлайт на щеках проступил румянец.

— М-мне нравится эта идея, Сансет.

Прозвенел звонок, ученики начали стекаться в школу. Подруги продолжали неподвижно стоять в захлестнувшем их хаосе начинающегося учебного дня.

— Ну вы теперь ещё поцелуйтесь! — Внезапное появление Рэйнбоу Дэш заставило девушек сделать шаг назад. — Ёлки, Сансет, у тебя что, пунктик на фиолетовом или типа того?

— Рэйнбоу Дэш! Это так грубо!, — одёрнула её Рэрити.

— Ну, кажись, пора заняться делом. Увидимся за обедом! — прочистив горло и поправив шляпу, вмешалась Твайлайт.

В то время как она в спешке убежала на занятия, Сансет никуда не торопилась и, скрестив руки, смотрела на Рэйнбоу.

— Итак, Твайлайт вела себя странно из-за какой-то магической ерунды? — подытожила Эпплджек следующим утром.

— Агась, — ответила с интонацией Биг Мака опирающаяся на стену Сансет.

— Разве это не опасно? — спросила Рэрити. — В смысле, она уже однажды не справилась с магией, и мне того раза вполне достаточно.

— ЭТО вряд ли повторится, но с магией шутки плохи, — вздохнула Сансет.

— По крайней мере, образцы были махонькими!

— Пинки, как ты…

— Санни, я молчала, — ответила Пинки.

Сансет громко недовольно вздохнула и повернулась, чтобы увидеть Твайлайт во вчерашнем наряде с копной кучерявых волос на голове.

— Твайлайт, — раздражённо прорычала Сансет.

— Ооо, не будь такой злюкой, Санни, у меня остался всего один образец. Я ведь не могла упустить такую возможность!

В этот раз рыжая девушка страдальчески заскулила.

— Ты же знаешь, Санни. Наука требует жертв!

Сансет пулей улетела в школу, вероятно, намереваясь до конца дня с головой уйти в книги.