Шкатулка Скрю
Глава 8
-Доктор Брэйнс? – в дверь кабинета отрывисто постучали.
Главный врач клиники Понивилля любил перебирать старые бумаги. Это входило в его обязанности, хотя он мог поручить это кому-нибудь еще. Например, сестра Редхарт отлично справлялась с архивами, и даже помнила, где находятся дела каждого пациента в клинике.
Но в старости есть свои определенные плюсы. В такой скучной и монотонной работе Брэйнс находил успокоение. Не так уж и много осталось вещей, которым старый земной пони способен посвятить своё свободное время. Пока пациентов лечит новое поколение врачей, старое ворчит на конференциях, пишет книги, монографии… и перебирает бумажки, конечно же. Чтобы потом, уходя на пенсию с чистой душой и в состоянии легкого маразма, передать бразды правления новым врачам. Которые тоже постареют, облысеют и будут ворчать на конференциях, писать книги, монограммы… и перебирать бумажки, да. Это замкнутый круг, из которого еще ни один медпони не вырвался.
Но не всё так плохо! Старость подарила Брэйнсу относительный покой в Понивилльской клинике. И он коротал время за бумажками и конференциями, пока ему не придет красивый гербовый документ с пожеланиями долгих и счастливых лет на пенсии. А потом, скорее всего, будет небольшая вечеринка, где под бурные аплодисменты коллег – молодых и старых – ему подарят что-нибудь памятное и произнесут красивую речь, подготовленную и отрепетированную заранее.
Только Брэйнс не видел в этом ничего хорошего. Долгая церемония прощания, друзья и коллеги, выступления, полные добрых и светлых воспоминаний о том, каким славным медпони он был. А еще цветы. Много цветов и открыток, которые ему подарят на долгую память. Это ему кое о чем напоминало. Складывается такое впечатление, что доктор не уходит на пенсию. Его хоронят заживо. А это звучит панихида по его таланту, который более медицине не нужен.
Но в дверь стучался Стэйбл, и праздничный стол с коллегами и друзьями исчез, не дав престарелому земному пони вдоволь насладиться этой чудесной мечтой, полной отчаяния и безысходности. В конце концов, не каждому удается послушать речь на собственных похоронах.
-Да, заходи,- доктор отложил документы.
Дверь открылась, пропуская единорога карамельной масти с кьютимаркой — кардиомонитором.
-Доктор Брэйнс, я… — Стэйбл поправил очки, — если я вас отвлек, то…
-Всё нормально, — седой жеребец усмехнулся, что вроде как должно сгладить все недопонимания.
-Я насчет Скрю.
-Ну, если она опять гонялась за почтовым пони, то передай ему мои искренние извинения. Травмпункт работает без выходных, и наши двери всегда открыты… — доктор потянулся за своей любимой трубочкой, и последние слова он произнес уже с загубником во рту.
-Нет-нет, я хотел спросить у вас, — Стэйбл набрал побольше воздуха и на одном дыхании спросил:
-Могу ли я взять Скрю на прогулку в город?
Брэйнс выронил трубку.
-Чего? – земной пони моргнул. Потом еще раз. И еще, пока не привел свои мысли в надлежащий порядок. Такая просьба его очень сильно удивила.
-Тебе не кажется, что ей немного рановато? Ну, то есть, ходить по территории больницы ей никто не запрещал. Если мне память не изменяет.
-Да, я знаю, это звучит странно, но…
-Странно? Нет, ну что ты. Если ты объяснишь мне, что это на тебя вдруг нашло…
-Хей, — и двери снова раскрылись, приветствуя черного усатого профессора. Фырцше в относительно бодром расположении духа, прошел в кабинет и с интересом посмотрел на двух докторов. Брэйнс поморщился.
-Друг мой, я всё понимаю, — обратился он к старому единорогу, — но ты не мог бы подождать нас в коридоре? У нас важный разговор.
-Да, конечно… только хочу заметить, — Фырцше задумчиво почесал копытом правый ус, — я тут кое-что услышал из вашего разговора, и…
-Шпионил, — хмуро сказал Брэйнс.
-Ну, что-то в этом роде. Но я так думаю, что этой пони хорошая прогулка не помешает.
-Моя работа, Фырцше – это не то, во что тебе стоит лезть, — Брэйнс отыскал наконец свою заветную трубку. И удрученно вздохнул: табак высыпался на пол.
-Я и не лезу. Я тебе советую, — Фырцше пристукнул по лбу копытом. Его рог с помощью простейшего заклинания левитации приподнял весь табак и забил им трубочку.
-Хорошая прогулка, общение с нормальными пони… я думаю, здесь этого ей так не хватает, — профессор наблюдал за тем, как его старый друг поджигает трубочку.
-Вообще-то, больницу для того и сделали, чтобы оградить больных пони от нормальных.
-Справедливо, да, — Фырцше кивнул, — но сам посуди: кто может назвать нормального пони психом? Да практически любой! Но если подумать, что на самом деле даже среди нормальных…
-Ну началось, — Брэйнс смачно хлопнул себя копытом по лбу.
После пятиминутной тирады, смысл которой мог быть понятен только знатоку философии (которые, как и аликорны, нынче считаются очень редким подвидом пони), Фырцше выдохся, что позволило Стэйблу вставить свои пять битов в этот разговор.
-Я считаю, что общение с обычными пони может помочь Скрю, — сказал он. Доктор Брэйнс задумчиво вытянулся, встав за столом.
-Продолжай, — сквозь трубку произнес он.
-Ну… — Стэйбл снова замялся, — она долгие годы не общалась с другими пони с тех пор, когда была ещё жеребенком. Сейчас она тоже мало с кем общается, верно?
-Верно, — кивнул Брэйнс.
-Согласен, — кивнул Фырцше.
-Вот. Но теперь, если мы знаем, что она не психически больна, а просто не может приспособиться к нормальной жизни. Она её увидит, и более того, осознает, что она может быть пони. Нормальной пони, не собакой.
-Если только это не психическое расстройство, — добавил Брэйнс.
-Она идет в город не одна, — быстро ответил Стэйбл – с ней будет врач, которого она слушается. Думаю, что смогу её остановить от слишком… резких движений.
Брэйнс подумал. Очень хорошо подумал.
-Хм… ну ладно, — сдался он, — но сам понимаешь: не спускай с неё глаз. Она же пойдет с тобой не на привязи, я надеюсь?
Стэйбл кивнул.
-Тем более не спускай, — заключил доктор, — и никакого Вечнодикого леса.
-Разумеется.
-Ох, Селестия меня подери, я когда-нибудь сам психану, — вздохнул Брэйнс. Фырцше довольно закивал. Стэйбл только собирался уходить, но вспомнил кое о чем, потому развернулся и спросил:
-А почему профессор не верит в то, что Селестия существует?
Фырцше хитро улыбнулся. Брэйнс недоуменно на него посмотрел.
-Разве? Он лично принимал от неё орден Восходящего Солнца.
-Вы воевали? – Стэйбл удивился. Профессор фыркнул.
-Было дело.
-Так почему же вы в неё не верите?
-Странная она. Ненастоящая. Вроде богиня, а ведет себя, как пони. Нет, — он поморщился, — если уж верить в Богиню – настоящую, всемогущую, которая так же свободно милует, как и карает нас, нерадивых детей – то это не Селестия. Не такая Селестия сидит на троне.
-Я бы поверил в Селестию, которая умеет танцевать, — загадочно произнес Фырцше. Его глаза невольно расширились, и во взгляде его чувствовался отпечаток безумного гения, — о такой богине мечтает любой пони. Танец с ней – это высшая и недостижимая благодать, он должен вознести простого смертного пони на вершину блаженства, и при этом дать ему знак о том, что он лишь гость в этом бренном мире. А этот танец вечен, и смертный будет нести память о нем за собой до конца своих дней, пока его не призовут на небо. И знаете, — профессор снова погладил свои чудесные, пышные усы, — даже на смертном одре он будет вспоминать об этом танце.
-Я бы вспоминал, — уточнил он.
Это было очень интересно, но Брэйнс решительно и без лишних слов показал ему на дверь.
-…Я обещаю, ты у нас будешь самой красивой кобылкой в округе.
И Стэйбл пришел как раз вовремя. В кабинете остались только Редхарт и Скрю. И медпони беспощадно орудовала расческой перед большим зеркалом, силясь привести прическу кобылки в относительный порядок. Она была растрепана и плохо поддавалась.
-Привет, Редхарт.
-О, жеребец! Ты как раз вовремя, я готовлю нашу самую лучшую пони к первому свиданию.
Стэйбл оторопел.
-К какому еще свиданию?
-Я, надеюсь, ты не передумал, — Редхарт насупилась, — Нет ничего страшнее мести обманутой кобылки. Правда, Скрю?
Скрю кивнула.
-Воот. Нашей красавице не помешает хорошая прогулка с красивым жеребцом, — и при этом быстро прибавила: — но и ты тоже сойдешь, Стэйбл.
Ну, спасибо.
-Так-с, еще чуть-чуть… готово! Доктор, самая красивая пони в вашем распоряжении! – радостно возвестила Редхарт, разворачивая результат своей кропотливой работы на общее обозрение. Тем более, что сюда подошли и другие медпони, и Хорс, и даже Кросс. Последняя стояла у двери. Её холодный взгляд был устремлен в сторону Скрю, хотя та этого и не замечала. Она с поистине жеребячьей непосредственностью улыбалась, глядя на мордочки врачей. В конце концов, они хорошие пони, и всегда ей помогали.
Редхарт решила, что без этой старой рубашки кобылка будет гораздо лучше выглядеть. И в принципе, она была права. Одежда только украшает пони, но они вполне могут прожить и без неё. Хотя холодной зимой курточка и две пары шерстяных носочков никому не помешают.
Хотя кобылке носочки не помешают в любую погоду.
Но, отвлекаясь от темы кобылок в носочках на более важные и животрепещущие – утренний Понивилль становится свидетелем довольно любопытной картины. Доктор, которого в городе видели довольно часто, прогуливался с кобылкой – странной особой, о которой ходили какие-то слухи, но доказать их, или опровергнуть не было никакой возможности.
Но город – даже самый маленький – живет своей жизнью. Ему нет никакого дела до еще одной чудесной парочки, которая решила прогуляться в это чудесное утро. Если Стэйбла в Понивилле знали – и знали более-менее хорошо, насколько хорошо можно знать своего лечащего врача, то со Скрю дело обстояло иначе.
Далеко не все знали её, как ту самую психованную кобылку, бросавшуюся на пони-почтальонов. И уж тем более, мало кто догадывался, кто на самом деле воет по ночам на луну. И немало вопросов было у тех пони, которые знали Стэйбла. Но они молчали. Да и незачем как-то расспрашивать о таком, это его личное дело. Он взрослый жеребец.
Стэйбл здоровался с другими пони. Скрю молчала. Но ей здесь было интересно. Она определенно что-то чувствовала. Может быть, она всё же была частью этого мира – мира пони, живых, разумных существ? Доктор с тревогой смотрел на неё, но кажется, всё было в порядке. Скрю Луз не проявляла агрессию к другим пони. Чем-то она напоминала собаку – верного, хорошо надрессированного питомца, которому не нужен поводок или намордник. Стэйбл надеялся, что она будет хоть чуточку общительнее. Эту обстановку нужно немного разрядить.
-Не хочешь перекусить? – предложил он, — В «Сахарном уголке» часто подают свежую выпечку.
Скрю молча уставилась на него. Мол, ты жеребец, тебе и карты на копыта.
-Ну, давай зайдем, — Стэйбл был несколько смущен. И чтобы как-то успокоить расшалившиеся нервы, он решительно шагнул в сторону кафе. Скрю последовала за ним.
Этим утром в «Сахарном уголке» было не очень много народа. Рабочий день всё-таки. Пара жеребцов одиноко завтракали в разных углах. И еще какая-то парочка о чем-то задушевно беседовала в окружении двух недопитых молочных коктейлей и кексов с вишневой начинкой. На появление еще одной парочки никто из них не отреагировал.
Стэйбл заметил взгляд Скрю. Она не без интереса осматривала молочные коктейли со взбитыми сливками.
-Хочешь такой? – участливо спросил он.
Кобылка думала недолго. Утвердительно кивнула.
-Отлично, — Стэйбл подошел к прилавку. За ним стояла миссис Кейк. Почему-то её завитая грива напоминала ему по форме глазурь на кексах.
-Миссис Кейк?
-Стэйбл! – она обрадовалась, — добро пожаловать. Чего желаете?
-Ну… два молочных коктейля.
-Не вопрос. Всего четыре бита. А кто эта милая особа? – миссис Кейк вопросительно глянула на Скрю.
-О, — Стэйбл почувствовал, что по его лицу пробегает краска, — ну, как бы объяснить-то…
-Думаю, не надо, — улыбнулась ему земная пони, — понятно и без лишних слов. Странно как-то. Кажется, я её где-то видела, да только вспомнить не могу.
-Ну… мало ли таких кобылок, — нервно усмехнулся Стэйбл.
-Ну да, она похожа на одну мою знакомую… ну да ладно. Ваши коктейли, — миссис Кейк пододвинула ему два коктейля в больших стеклянных стаканах с воткнутыми трубочками. Доктор вытряхнул нужную сумму из карманов своего пальто, и отлевитировал оба прямо к своему столику.
-Ну вот. Коктейль. Как ты просила.
Скрю недоверчиво понюхала свой стакан. Выглядит аппетитно. Стэйбл с выпученными глазами смотрел за тем, как она осторожно лижет сливки. А потом Скрю открыла рот во всю ширь…
-Нет-нет-нет, — остановил он её, — неправильно делаешь. Смотри, как надо, — и, в качестве наглядного примера, он приложился губами к трубочке и немного отпил.
-Вот так. Теперь ты попробуй.
Скрю хлопнула глазами. Действительно, подобным образом она еще не питалась. Наверное, это очень вкусно, хотя запах у коктейля отсутствует напрочь. Стэйбл только и мог, что вздохнуть, когда кобылка молниеносным движением забрала его коктейль. Пила она громко, даже очень – характерное хлюпанье прилагалось. Нечасто её баловали подобной вкуснятиной. Так что коктейль пошел на убыль очень быстро. Жеребец даже не успел толком попить из своего, когда заметил жалобный взгляд кобылки. Очень жалобный и многообещающий.
-Надо было больше денег взять, — Стэйбл вздохнул и простым движением копыта пододвинул ей второй стакан. Скрю с радостью набросилась на него, и задорное хлюпанье усилилось троекратно.
-И тут я говорю Шошайн, и… эй! Я помню эту психопатку!
Только этого здесь не хватало. Это был тот самый пони-почтальон, которого Скрю частенько доводила до белого каления своими выходками. Даром что он сам вороной.
-Пожалуйста, успокойтесь… — начал Стэйбл, но почтовика тяжело остановить.
-Какое тут спокойствие?! Что она делает здесь?! Да она же всех здесь покусает!
-Да с чего вы взяли это? – спросил доктор.
-Я уже из-за неё два дня провалялся в больнице! Эта псина прокусила мне копыто!
Стэйбл помрачнел. Другие пони уже подумывали о том, чтобы под шумок выйти из кафе. Хотя бы через окно. Миссис Кейк улыбалась – сконфуженно, видимо, надеясь, что конфликт затухнет сам собой.
Впрочем, это было только начало. Почтальон и доктор обменялись взаимными оскорблениями. Обстановка накалялась. Хозяйка заведения уже подумывала о том, чтобы позвать мужа… или кого-нибудь еще, на подмогу. Но вдруг Стэйбл оглянулся…
И понял, что Скрю на своем месте не было.
-Скрю? – он увидел открытое окно. Кажется, она сиганула через него. К счастью, ей не пришлось выбивать стекло, потому что окно было открыто намеренно – ну, проветрить помещение, и всё такое…
Стэйбл и думать забыл про почтальона. Он выбежал на улицу, оставив всех в замешательстве.
Стэйбла охватила паника. Единорог точно не знал, куда она побежала. Как назло, улицы стали заполняться жителями Понивилля, которые явно собирались на праздник. Доктор пошел прямо к толпе, извиняясь всякий раз, когда кого-то задевал.
-Эй, осторожнее! – прикрикнули на него. Стэйбл побежал дальше. Он только заметил в толпе распушенную гриву, выглядывавшую из-за десятков голов. И по масти обладательница прически была похожа на Скрю.
Но это была не она. Стэйбл извинился перед неизвестной кобылкой, и побежал дальше. Неважно, куда. И как знать, куда бы его завели поиски среди плотной толпы, если бы он не услышал голос, идущий с небес.
-Стэйбл!..
В другое время это можно было воспринять, как знак свыше. Но нет. Это всего лишь Кросс. Пегасочка подлетела к нему чуть поближе, стараясь не задевать копытами стоявших в толпе пони.
-Я видела Скрю! За мной! – крикнула она, выравниваясь в полете. Стэйбл побежал за ней.
-Как ты здесь оказалась?
-Очень вовремя, да? Доктор Брэйнс сказал, чтобы я за вами проследила. На всякий случай.
-Шпионишь?
-Ну да, — Кросс усмехнулась. Они вдвоем устремились прочь из города. Толпа оставалась далеко позади. Путь, по которому они следовали за Скрю, уводил их дальше и дальше, к той самой ферме, где Стэйблу уже приходилось бывать и раньше.
А что, если она решила убежать в лес? Единорог похолодел от одной мысли об этом. Древесные волки и прочая живность (а он уже слышал про мантикор, драконов и несколько старых легенд о руинах королевской резиденции, где давно творилась всякая жуть) вроде должны отбить у любой пони всякое желание там находиться, но… кажется, Скрю жизнь ничему не учила.
Но еще там находился её дом. Абстрактное понятие – место, где её приютили, где находилась её семья… мнда. Волки оказались на порядок лучше тех пони, которые бросили маленькую кобылку в лесу. И если рассуждать таким вот образом, то для Скрю Луз это место – пускай мрачное и полное опасностей – было единственным местом, где её помнили и ждали.
-Хей! Добро пожаловать в «Сладкое Яблочко»!
У ворот, ведущих к яблочной ферме, Стэйбл встретил пони в ковбойской шляпе. Её сопровождала маленькая желтая кобылка с бантиком и крепкий жеребец, красной масти. Вся троица таскала за собой здоровенные плетеные корзины, доверху загруженные яблоками.
-Добрый день, Эпплджек, — быстро переводя дух, произнес Стэйбл, — скажите, вы не видели синюю кобылку? У неё метка – винтик…
-А, — Эпплджек поправила шляпу, — да, было дело…
-Окей, где она? – спросила Кросс.
-Да на поляне! Прибежала вместе с Вайноной, они чуть забор не снесли на радостях.
-Агась, — подтвердил красный понь.
Стэйбл насторожился.
-Вайнона?
-Нет времени уточнять, — Кросс спустилась на землю и отряхнулась, — Дорогу покажете?
Время шло к полудню. Стэйбл услышал отголоски колокола Понивилльской ратуши. Он пробил двенадцатый час. Где-то там, далеко, до него доносились восторженные крики других пони. Но разобрать их было невозможно.
Перед Стэйблом и Кросс предстала огромная поляна, поросшая высокой травой, неровная, со всеми своими бугорками и протоптанной дорожкой уводившая к Вечнодикому лесу – Стэйбл отсюда видел лесные опушки, за которыми была лишь темнота и неизвестность.
И Стэйбл увидел её. Скрю задорно бегала, высунув язык. Она следовала за собакой («Вайнона», -догадался доктор). Они вместе неслись по некошеной поляне, то гоняясь друг за другом, то отставая, и тогда собачка подбегала к кобылке, и игра начиналась заново. Вайнона махала хвостиком, лаяла – её это забавляло. И нельзя сказать, что Скрю это не нравилось. Она действительно выглядела счастливой.
-Как ты её упустил? – спросила Кросс. Стэйбл лишь отмахнулся. Он не отводил взгляда от такого зрелища – чем-то оно его заворожило. Это странно, это безумно… но интересно.
Кросс задумчиво притопнула копытом.
-Думаю, надо закругляться, — сказала она, — ты же не собирался здесь до полуночи сидеть и ждать, пока она набегается?
-Не собирался, — кивнул доктор.
Вдруг Вайнона оторвалась от игры. Она прибежала к Стэйблу и Кросс, чуть не свалив с ног последнюю. Пегасочка приобняла её и прижала к себе. Собачка лизнула её мордашку.
Но Скрю за ней не пошла. Стэйбл встревожился. Кобылка не смотрела в их сторону. Её взгляд был устремлен к Вечнодикому лесу. Это заметила и Кросс.
-Хм... кажется, пришло время, — сказала она.
-Для чего?
-Для первого осознанного выбора. Стэйбл, позови её.
Скрю слышала голос жеребца. Стэйбл позвал её по имени. Ему вторил лай Вайноны. А кобылка стояла на перепутье двух дорог.
Одна вела её к пони. В её сознании пони были странными существами. Они были умными. Они были похожи на неё. Они были теми, кому её сознание приказывало подчиняться – как «хозяевам», которые приручили её, были к ней добры и радовали её всякими вкусностями. Более того – на стороне пони были те, кому она была небезразлична. Их было мало, но они были хорошими. И любили её, хотя и не понимали.
Вторая дорога вела её к Стае. К семье. К тем, кто оберегал её долгие годы и обучил её жизни. Как бы странно это ни выглядело в мире пони, но Скрю видела в этом часть самой себя. Она не считала себя равной с теми, кто казался ей более разумным, чем она.
Скрю Луз чувствовала всем сердцем, как сильно она истосковалась по лесу, по старой доброй охоте, по своим друзьям – только здесь она не была чужой. А пони…
Был только один сдерживающий фактор. Она впервые за долгие годы задумалась о том, стоит ли ей принять лечение, стать «нормальной» (как утверждали пони в белых халатах). Не просто так. Ради того, кто ей пришелся по нраву. Он пришел в её жизнь внезапно, и очень сильно этого хотел – у кобылки нюх на такие вещи . Стоит ли он того?
Он звал её по имени. Наверное, стоит.
Путь до клиники был не таким уж и долгим – по крайней мере, сейчас. Стэйбл шел туда с чувством триумфа. Скрю сделала свой выбор. Она шла вместе с ним.
Еще он узнал, почему улицы Понивилля в один момент заполнились ликующими пони. Была тому достойная причина. У клиники стояла золотая колесница, запряженная четверкой пегих жеребцов из королевской гвардии.
-Да ладно… — вырвалось у Кросс.
И правда. Стэйбл заметил у ворот величественную фигуру, сиявшую в свете солнца. Мелькнул огромный рог, белоснежные крылья… доктор нервно попятился.
Селестия. Сама богиня-принцесса разговаривала с доктором Брэйнсом на улице. Он что-то ей рассказывал – о больнице, о себе. Мелкие неурядицы, в клинике вечно чего-то не хватало – то оборудования, то лекарств. Самое время для того, чтобы попросить о чем-нибудь важном. Во имя медицины, конечно же. Она принцесса, она щедрая.
Стэйбл старался не привлекать к себе внимания. Кросс тоже была спокойна. А вот Скрю эта огромная белая пони с рогом и крыльями очень заинтересовала. Но Стэйбла она слушалась. И молча следовала за ним.
А пока Брэйнс продолжал свой монолог, вкратце описывавший состояние вверенного ему заведения, произошло кое-что довольно странное. Настолько, что даже принцесса застыла в неподдельном удивлении.
Окно на втором этаже распахнулось. Все пони задрали головы вверх и увидели старого вороного единорога с пышными усами и длинной шевелюрой. Он некоторое время смотрел на Селестию. Может, секунд десять. А потом его мордашка расплылась в улыбке.
-Тебя не существует! – крикнул он принцессе.
И закрыл за собой окно.