Друзья - не нужны

Глава 23. Время получать подзатыльники

Шайнинг Армор спал сегодня крепким сном младенца. Вчерашние тревоги его совсем не беспокоили. Единственный въезд в город охраняли все стражники. Их было всего двое. Вполне достаточно, чтобы защитить жителей города. Что может пойти не так?

Кэденс кормила грудью, когда услышала крики своего мужа. Пришлось прервать своё занятие и уложить малышку обратно в колыбельку. Крики донеслись из центра замка, в районе библиотеки. Принцесса поспешила туда и обнаружила Шайнинга удерживающего в одиночку целую кучу ченджлингов. Те злобно скалились и пытались перегрызть верёвки, которыми они были связаны.

Начинался первый день нового года.

***

В замке было оживлённо и много народу. Двое стражников-единорогов изо всех старались делать вид, что у них всё под контролем. Ещё пару дней назад они помирали от скуки, а сейчас проклинали день, когда их отправили работать в Кристальную Империю.

Вдоль стены выстроились ужасные монстры, все на одну морду. Их, конечно, приложили обездвиживающими заклинаниями, да и связаны они были неплохо, но стражники предпочли бы не иметь и ними дела вообще.

За столом сидели трое из четырёх принцесс Эквестрии — значит дело важное. Принцесса Луна присоединилась к Твайлайт в Кантерлоте, и они приехали на одном поезде. Твайлайт выглядела ужасно: непричёсанные волосы, тёмные круги под глазами, она чуть не засыпала сидя.

«Неплохо провела вчера праздник» — подумали многие пони, увидев её в таком виде. На самом деле, ей вчера опять пришлось заплатить цену за оказанную услугу. Обычную плату: её магию и эмоции. И поспать удалось лишь с полчаса. Магический резерв был практически пуст.

Из жеребцов в зале присутствовали Шайнинг и Санбёрст. На лице у каждого проносилась буря эмоций, лишь Луна умело скрывала их под маской спокойствия.

За ченджлингами из камеры отправился Флэш Сентри. Возможно, было не лучшей идеей отправлять его одного, но всё прошло хорошо, он скоро вернулся с двумя фиолетовыми аликорнами. Третьего пленника, маленького дракончика, не досчитались, но было совсем не до него.

Настоящая Твайлайт искренне удивилась, жуки продолжали маскироваться под пони, хотя это было бессмысленно. Абсолютно все в этой комнате знали кто они на самом деле.

— Давайте начинать, — объявила принцесса любви.

***

Первый ченджлинг раскололся быстро. Сначала сознался, что перехватил письмо от Кэденс и пришёл спасать схваченную Твайлайт. Продолжал всех уверять, что он и есть настоящая Твайлайт, приводил в доказательство письмо, полученное через дракона. Потом резко начал кричать, что его подставили, что ему, одному из самых страшных монстров Эквестрии, угрожала пони, заставила взять её внешность. И ещё щедро заплатила за, казалось бы, пустяковое задание. В общем, нёс всякую чушь и прочую клевету на принцессу Твайлайт.

Второй ченджлинг, видя бесполезные попытки говорить правду, охотно отвечал на все вопросы, пользуясь впитанными воспоминаниями пони за последние полгода. Даже чуть не довёл до слёз Санбёрста, рассказав во всех подробностях про небольшой несчастный случай, случившийся при одном из первый полётов Твайлайт-человека с телом пони:

— Помнишь, Санбёрст, я только начала жить у тебя. В тот вечер я решила немного полетать, — из гигантского клубка воспоминаний вытягивались нужные. — Тогда я плохо летала в новом теле, не привыкла к крыльям, — другое воспоминание просто фонило пережитыми эмоциями, новое тело, магия, полёты. Ассоциации можно было раскручивать бесконечно. — Я осторожно взлетела, ты наблюдал за мной с земли, — одно воспоминание цеплялось за другое, как звенья в цепи. Чтобы дойти до конца, придётся перебрать каждое. Открывается новое воспоминание — открывается всё больше деталей. — Азарт, чувство свободы заполнило меня, и я не заметила, как оказалась слишком высоко. Ты был там, внизу. Посадка получилась жёсткой, — боль, досада. — Больница была уже закрыта, тебе пришлось нести меня домой.

— Прекрати, — прервал её жеребец. — Ты не настоящая.

— У тебя собрана отличная библиотека, нужное заклинание нашлось быстро, — ещё одно воспоминание в цепочке. — У тебя не получилось, — лёгкая улыбка. — Именно тогда я решила изучить все лечебные заклинания, — вспоминались новые детали. Они почти не были пропитаны эмоциями. Но это воспоминание добило жука. — Ты достал полный большой кокон и распечатал его!!! Откуда он у тебя?!

Фальшивая Твайлайт оскалила зубы и просилась на жеребца, совершенно забыв про окружавший её щит. И хорошенько припечаталась в него изнутри. Твайлайт негромко спросила Санбёрста:

— Я правда так себя веду, когда злюсь?

— Угу, — кивнул он, и шёпотом добавил. — Обе вы.

Ченджлинг безумно долбился о щит, громко крича и требуя рассказать откуда у пони взялись коконы, которые они так бездарно тратят.

С разрешения других принцесс, Твайлайт заклинанием скинула с жуков маскировку. Тем самым стирая у них все воспоминания, полученные от пони, но об этом знала только она. Ченджлинги выполнили свою часть просто великолепно. Закреплённые слепки сознания заставили их забыть о настоящей сущности, а в рассказанной ими каше сведений не разберётся никто. И, самое главное, всё сказанное было чистой правдой.

— Я устала, — призналась Твайлайт. — Мы так ничего не выяснили. Предлагаю обратиться к их принцессе, или кто у них там, и говорить только с ней. Ясно одно: у них был приказ.

Кэденс устало почесала голову. Она никогда не занималась допросом. Шайнинг вытряс достаточно сведений из пленников, можно и закругляться.

— Хорошо, уведите их всех.

В зале остались принцессы и двое жеребцов. Твайлайт бесшумно выдохнула и закрыла глаза, наконец-то расслабившись. Её никто не подозревает, и Луна на её стороне. Немного неловко, что она обманывает родного брата и бывшую няню.

С тихим щелчком на шее принцессы Твайлайт защёлкнулся антимагический ошейник.

— Сейчас принцесса Твайлайт извинится за весь спектакль, на коем мы имели честь присутствовать. И чистосердечно расскажет всю правду!!! — разнёсся по замку кантерлотский голос Луны.