Путь искупления

Пролог. Серый Мир

Пустынный Мир. Отсюда и до горизонта, никакого цвета и разнообразия. Лишь однотонно-серое пепелище под ногами и тяжелое, свинцовое небо без просветов выше. Серый Мир, иначе и не скажешь. Лишь ветер, свободно гуляющий по всей пустоши, вносил хоть какое-то разнообразие, но даже он казался лишь еще одним элементом общей безрадостной картины. Очень удручающий, лишенный всяких цветов, пейзаж… печальный вид, особенно если вспомнить что когда-то это была яркая, буйная, цветущая и буквально пылающая жизнью Эквестрия.

Я стою в самом центре Нигде. Усталая, испуганная, сбитая с толку и ничего не понимающая. Здесь не может быть места для живых, но все-таки, по воле чьего-то извращенного чувства юмора, я здесь. Мои ноги прочно завязли в земле, копыта скрыл песок… Или нет? Может это пепел? Или, промелькнувшая мысль заставила все мое естество содрогнуться, прах? Думать об этом как-то не хотелось. Я надеялась на то что это все-таки песок, но разум упорно подводил меня к не самому приятному выводу.

Я никогда не любила предаваться блаженному ничегонеделанию. Всегда находилась в движении, училась и развивалась, совершала поступки и несла за них ответственность, даже в такой безнадежной ситуации я пыталась бороться.

Магия, что ожидаемо, никак не откликнулась на мой зов. Я задавила приближающуюся панику, без своего дара я чувствовала себя крайне уязвимой и хрупкой. Краткий осмотр местности ни дал мне ни малейшей зацепки о природе данной аномалии. И все-таки, несмотря на явную бессмысленность данного действа, я начала движение в наугад выбранном направлении. Идти было тяжело, слабость буквально окутывала меня плотным одеялом. Я едва переставляла ноги, мои копыта буквально увязли в песке (Пепле? Прахе?), каждый следующий шаг давался мне с таким трудом, что поневоле приходящие мысли умоляли меня бросить все и прекратить эту бессмысленную борьбу.

Но я была бы не я, если бы не отмахивалась от этих пораженческих мыслей и не продолжила бы, стиснув зубы, двигаться вперед. Никогда не любила сдаваться, какой бы бессмысленной не казалась бы ситуация. И странный, мертвый мир в который я непонятно как угодила, еще не повод опускать копыта. Я еще жива, я еще не сдалась, я все еще борюсь и надеюсь. Что бы меня сломить недостаточно мрачного пейзажа и тотальной атмосферы отчаяния.

Как будто в ответ на мои мысли, ветер до этого просто гуляющий по пустоши внезапно усилился. Завыл, будто дикий и обозленный зверь, и обрушился на меня со всей своей первобытной мощью. Мощь его была такова что едва не сбила меня с ног, тщательно расчёсанные и уложенные грива и хвост мгновенно разметались, глаза заслезились, а все тело скрутило, ведь поднятые внезапной бурей песчинки буквально врезались в меня причиняя легкую, но неприятную боль.

Все бы ничего, но и это было далеко не пределом. Мой разум наводнили видения и воспоминания, которые явно принадлежали не мне… И были они, мягко говоря, не самые счастливые.

Целая толпа пони в панике убегающая от какого-то монстра и обращающиеся в прах.

Пылающий Вечнодикий лес, в котором практически не осталось жизни. Лишь многовековые древесные гиганты еще боролись, но были обречены.

Горящий дом на берегу озера. А перед пожаром еще один пони-единорог обороняющая колыбельную от тварей чей облик я разобрать не могу, да и самого пони тоже. Единорог, судя по использованию заклинаний, был(была?) силен, но противник явно превосходил его, как количественно, так и качественно.

Целый воздушный корабль, судя по всему грифоний, терпящий крушение и экипаж отважно сражающийся с таким же непонятным противником.

Видения… Их было не счесть. Не все я запомнила, не все поняла, некоторые была бы и рада забыть. Но несмотря на количество их объединяла одна мысль… Конец. Конец всему.

Самое паршивое во всем этом было то что во всем этом безумном каскаде яркой нитью мелькало связующее звено. Яркое и заметное, как солнце в зените, осознание того что во всех этих бедах именно я виновата. Именно мои действия толкнули Эквестрию в объятия небытия. Именно мои ошибки сделали из процветающего и яркого мира вымершую пустошь. Жалкий сожжённый дотла остов, в котором больше нет больше места Доверию, Верности, Смеху, Щедрости и Доброты. В котором нет надобности в Дружбе и Любви. В котором незачем жить.

Могу с уверенностью заявить, что любому разумному созданию, не обделенному таким полезным качеством как совесть, наломавшему за свою жизнь немало дров будет не слишком уютно жить с полным осознанием своих ошибок. Подобное состояние словно раскаленный гвоздь, забитый прямо в череп, будет терзать тебя все время и избавиться от него никак не получится. А уж если к этому чувству добавить еще и отсутствие какого-либо адекватного наказания, то совесть грызть начинает еще сильнее буквально прибивая к земле неподъемной ношей, основной груз которой собственное осознание вины.

Так вот, поверьте эксперту в этой крайне специфичной области, все это ерунда по сравнению с ярким осознанием того что за твои ошибки пришлось расплачиваться другим ни в чем неповинным пони. Я, к счастью, не идеал и далеко не святая, но даже на меня подобные мысли оказывают сильное влияние.

Так… Стоп. Что-то не так. Слишком сильно, слишком резко, слишком ярко… все слишком давит и из-за этого не сильно похоже на реальность. Моему разуму чересчур навязывают это мнение, а он и рад обманываться, значит, кто-то (или что-то) пытается опосредственно влиять на меня. Что вряд ли кому-нибудь понравилось бы… ну мне точно не понравилось.

Неизвестно откуда, но я знала, как противостоять подобным… навязанным состояниям. Удивляться времени, да и сил, у меня не было, и я прибегла к самой простой технике защиты сознания. Игнорируя дикий, ураганный ветер я закрыла глаза, глубоко вздохнула и очистила разум, одновременно фокусируясь на том мимолетном ощущении инаковости что сопровождало мои мысли. Ощутить свое Я, отделить свои мысли от навязанных, четко отмерить границу между ними, полностью положиться на свои инстинкты и интуицию, что бы одним волевым усилием отторгнуть все то что исходило не от меня и позволить своему сознанию самому убрать помеху.

Разум пони в подобных ситуациях вообще очень интересно работает. Пока пони не понимает, что на него влияют извне, он сам рад обманываться. Когда же пони осознает этот факт то избавиться от подобного «подарочка» и стряхнуть наваждение становиться крайне просто даже далекой от какой-либо магии личности. Самое сложное здесь, как легко догадаться, в умении правильно и своевременно понять, когда на тебя оказывают влияние, пока процесс не зашел слишком далеко. Вся основа защиты разума строиться на определении вторженца. Как таковой «пассивной защиты» от таких фокусов не существует, а «активная защита» помогает только в прямом ментальном поединке.

Наверное, именно поэтому ментальная магия с древних времен считается школой очень сложной и не слишком популярной, профессионально обучаться и изучать сей пласт магической науки можно только с прямого разрешения Принцессы. Как по мне вполне справедливо, страшно представить на что будет способен магистр этой дисциплины если он решит использовать свои навыки во вред другим.

Размышления на отвлеченные темы кстати тоже отлично помогает избавиться от последствий внушения. По крайне мере навязчивые видения меня больше не преследовали, оставаясь где-то в глубине сознания создавая немного неприятное, но терпимое сопровождения. Мысли больше не путались, совесть снова грызла в привычных масштабах. Следовательно, мой разум перестали пичкать непонятными картинками и навязчивыми состояниями. И это ни может не радовать.

Словно бы в ответ на мою маленькую победу, буря, до этого бушевавшая с лютой свирепостью, улеглась. Открыв глаза, я снова узрела этот совсем не вдохновляющий пейзаж выжженной пустоши. Сейчас, без гуляющего туда-сюда ветра, она казалась еще более унылой и безрадостной. Странное дело, хоть я и отразила ментальную атаку мое восприятие данного пейзажа нисколько не изменилась. А я так рассчитывала, что эта пустошь была лишь еще одним мощным приемом, призванным смутить мой разум.

Значит или этот «шикарный» вид настоящий и не имеет никакого отношения к недавней атаке на мой разум, или же является гораздо более изощренной и могущественной иллюзией, в плену которой я и нахожусь. Так сразу и не скажешь, что хуже. С одной стороны, меня не сильно радует перспектива на полном серьезе оказаться в сером и вымершем мире без какого-либо понимания как выбраться с этого «курорта». С другой же оказаться в плену неизвестного способного на такие спецэффекты, с которыми даже я, не самый слабый единорог смею надеяться, не в состоянии сладить и который спокойно выворачивает мой мозг наизнанку так же является удовольствием гораздо ниже среднего.

Я снова тщательно оглядела унылый пейзаж фокусируясь и пытаясь зацепиться взглядом хоть за какую-то выбивающуюся из общей картины деталь. Увы ничего не нашла, что еще больше осложнило и так непростую ситуацию.

Попыталась вспомнить события, приведшие меня к такой ситуации и снова ничего. Мысли скользили, воспоминания мелькали, но мне что-то мешало хоть краем зацепиться за них. Плохо… Я осознаю себя, но в таком состоянии даже имя свое вспомнить не могу. Любопытный факт, если не ворошить память, а задевать её лишь мимоходом или ассоциативно то мне ничего не мешает, но стоит копнуть глубже, как в башке тут же начинается сумбур.

Ситуация… скверная и это еще мягко сказано. Я сглотнула и поежилась, без магии, без памяти, без какой-либо определенности я была обречена. Паника, которая в первые минуты отступила перед моей решимостью теперь опять подбиралась ко мне.

 — Без паники, без паники… — пытаясь успокоиться твердила я себе, эта мантра помогала очень слабо. — Без ПАНИКИ!

Все-таки не выдержала я, оглашая всю серую округу оглушительным воплем выпуская на волю все копившиеся во мне эмоции. Впрочем, этому миру было глубоко плевать на дикий, эмоциональный крик единорога, которая, не иначе как по воле самого Хаоса, непонятно как оказалась здесь.

 — Хах… Фух… Это было неожиданно, — переведя дух резюмировала я. После чего глубоко вдохнула, задумалась, а после удивленно ухмыльнулась, — Но, как ни странно, это действительно помогло.

Тихо. Спокойно. Вдох-выдох. Нужно размышлять трезво, паника делу нисколько не поможет, лишь сильно усугубит ситуацию. Сконцентрируйся, из любой передряги всегда есть несколько выходов. Думай, анализируй, не опускай копыта, сфокусируйся на главном.

Мое имя! У всех пони так или иначе есть имя, то как мы называем себя, то что всегда с нами. Основа нашей личности, те сочетания слов которыми мы называем себя. Мне надо вспомнить мое имя, если получиться с остальным будет гораздо проще.

 — Мое имя… — Начала я и осеклась. Попытка вспомнить такой, казалось бы, простой факт отозвался резкой и сильной болью в висках. Я покачнулась от нахлынувшей слабости, в моих глазах потемнело.

 — Мое имя… — Я игнорировала любой дискомфорт, стараясь вспомнить то что никогда не забывала. Сконцентрировалась на одном лишь желании, продираясь сквозь самый настоящий бедлам, который сейчас назывался моими мыслями.

 — Моё имя… — Я как заведенная твердила эти слова чувствуя, как с треском рушатся возведенные кем-то барьеры и где-то рядом появилось нечто опасное.

Словно прыжок в бездонную пропасть. Меня будто минотавр схватил за шкирку, сильно и быстро раскрутил, и от души шваркнул об земную твердь. Поверьте, ощущения незабываемые. В моей голове будто что-то щелкнуло и мне подхватил поток не совсем понятных видений.

Небольшое село, весьма стандартное для пони. Все жители куда-то торопятся, чем-то заняты. Все… кроме одной. Малышка единорог, бредущая куда глаза глядят, будто невидима для селян, ну или её показательно игнорируют. Что же она сделала такого? Что Я сделала? Да это я… и детство у меня было не самое стандартное.

Странная деревенька, небольшая и достаточно опрятная. Вот только местные жители были не обычны. То ли странный знак отличия, один на всех, то ли широкие улыбки, тоже одна на всех. Я там тоже есть, уже достаточно повзрослевшая, но, вот странно, я ощущаю фальшь и странное отвращение к самой себе.

Калейдоскоп событий и эмоций мелькал в моем разуме. Я не успевала понимать откуда они пришли и что именно значили, но продолжала упорно прорываться вперед уже на чистом, буквально ослином, упрямстве. В моих глазах потемнело, дыхание стало прерывистым, голова болела так что я уже слабо понимала где нахожусь. И в тоже время эта боль приносила какое-то странное облегчение, ведь с каждым новым видением я становилась все ближе и ближе к своей цели.

Падающие звезды перечеркнувшие ночной небосвод. Красивое и захватывающее зрелище. Я помню какой трепет и восторг тогда испытала.

Дорога ведущая меня вперед и извивающаяся словно змея. Я люблю путешествовать, видеть и узнавать что-то новое, овладевать новыми умениями и развивать старые. Я помню с каким энтузиазмом влипала в прошлом во всякие авантюры.

Настоящее и прошлое. Слова и мысли. Поступки и их последствия. Все это лишь небольшие части одной картины. И имя этой картины…

 — Старлайт Глиммер… — устало выдохнула я безо всяких сил падая на иссушенную землю. — Мое имя Старлайт Глиммер.

Не знаю сколько времени прошло после этого. В этом проклятом мире очень сложно следить за временем, в виду отсутствия каких-либо толковых ориентиров. Возможно я пролежала в странной полудреме всего несколько минут, а возможно и несколько часов. Кто знает, то ментальное побоище, что я устроила в попытке добраться до самого сокровенного, чуть не превратило мой мозг в кусок хорошо перемолотого фарша. Конечно это чистая метафора, но недалекая от истины.

Но всему приходит конец, завершился и мой вынужденный отдых. Я, снова почувствовав в себе силы, встала на все четыре, встряхнулась и, в который уже раз, внимательно осмотрела окрестности. Сейчас я прекрасно понимала, что за пейзаж раскинулся передо мной и почему совсем недавно он мне казался до боли знакомым. Конечно учитывая ту ситуацию, в которой я имела сомнительное удовольствие лицезреть этот вид в первый раз, немудрено было запомнить все в мельчайших деталях, увиденное буквально врезалось в память.

 — Этот мир не может существовать, — задумчиво сказала я, желая хотя бы своим голосом развеять унылую обреченность этого места. — Я же не совершила то что задумывала. Прошлое не изменилось, а значит и будущее тоже.

Внезапно я почувствовала чье-то присутствие. Я и раньше что-то такое ощущала, но тогда это было очень мимолетно и больше смахивало на один из симптомов приближающейся панической атаки. Сейчас же направленный на меня взгляд не почувствовал бы только слепой, глухой и сильно контуженный пони. Взгляд этот принадлежал кому-то очень сильному, подавляюще сильному и страшному, просто невероятно страшному.

Я знаю что такое страх, в своей жизни я боялась очень многого. Но я никогда не праздновала труса перед лицом явной опасности, я умела рисковать и не убегала только из-за превосходства оппонента. Что бы вынудить меня отступить требовалось нечто большее чем просто страх. А сейчас я чувствовала себя маленьким жеребенком, который не только верит в существование всяких нелепых монстров живущих под кроватью, но и твердо знает об их существовании ведь лично с ними сталкивался.

Мощный и иррациональный страх сковал мое тело. Часть меня просто дико желала сорваться в галоп и оказаться как можно дальше от этого места, другая же как будто окаменела и не могла двинуть копытом. Возможно именно этот страх испытывают маленькие кролики, когда сталкиваются с древесными волками.

Я судорожно сглотнула и постаралась стряхнуть с себя это оцепенение. Куда там! Тело билось в холодной дрожи, по всей шкуре как будто легион ледяных мурашек маршировал. Я тряслась всей своей сутью от хвоста до кончика рога и при этом обильно потела. Горло враз пересохло, на глазах навернулись слезы, а зубы отбивали такую безумную чечетку, что впору было идти в музыкальную академию. Еще немного и я позорно рухну в обморок!

И тут совершенно неожиданно, даже для самой себя, моя правая передняя нога очень резво и сильно прописала мне прямой в лоб. Хороший удар получился, от моего копыта разве что только искры не посыпались. Я покачнулась, умудрилась сфокусировать плывущее зрение и помотав головой, избавляясь от последних последствий удара, быстро и без всякой раскачки разозлилась.

Со мной такое бывало. Я, мягко говоря, не слишком люблю, когда на меня сильно давят, реагируя на это достаточно агрессивно и напористо. А чем, как ни давлением, можно обосновать эту почти успешную попытку испугать меня до раннего поседения хвоста и гривы? На подобные трюки действия мои доработаны до автоматизма. Обычно я правда просто ору, как это произошло совсем недавно, выпуская свои эмоции и мобилизуя внутренние силы. Но такие серьезные приемы, какой был и сейчас, простым воплем не решить, а вот боль гораздо более сильный… мотиватор.

 — Кто здесь! — Рявкнула я, искренне надеясь, что мой голос не дрожит. Может злость и прочистила мое сознание, но дикий страх никуда не делся. Просто он больше так на мозги не давил. — Покажись!

В ответ на мой рявк послышался смех. Он шел отовсюду, был скрипучий и неприятный. И был настолько обезличен и холоден, что мне сразу стало понятно с общеморальными ценностями у смеющегося был полный порядок. Их просто не было.

 — Маленькая пони, желает лицезреть нас? — Голос тоже шел отовсюду и был еще более неприятен чем смех. Равнодушный и без эмоциональный он мог принадлежать только существу крайне чуждому Эквестрии. — Мы не можем ничего с этим поделать, жалкий микроб просто не в состоянии узреть хоть что-то выходящее за пределы его понимания.

 — О! Какая красивая отмазка. — Притворно восхитилась я. Страх мой конечно никуда не делся, голос этого создания меня, откровенно говоря, пугал еще сильнее, но с другой стороны впервые за все время моего пребывания в этом несуществующем мире я хоть чего-то смогла добиться. И это ободряло, ну и еще плюс сравнение с микробом разозлило меня еще сильнее. — Хорошо оправдывает нежелание появляться перед кем-либо. Прекрасно тебя понимаю, была бы такой же трусливой скотиной, как и ты, тоже не горела бы желанием кому-нибудь на глаза попадаться.

 — Вы смертные никогда не меняетесь, — безучастно откликнулся невидимый собеседник. Его, судя по всему, нисколько не задели мои слова. — Ты боишься, но хочешь скрыть свой ужас за бравадой, пытаешься спровоцировать нас на глупость. Какой глупый и наивный расчет, нас не заденет оскорбление бабочки-однодневки. Но отдадим тебе должное, для жалкого насекомого ты очень храбра. Основная масса смертных или бы уже убежали или бы пали ниц перед нашим могуществом.

 — Сочту это за комплимент — нервно отозвалась я, судорожно размышляя что же могу противопоставить этому неведомому нечто. Учитывая, что в этом мертвом месте моя магия не действовала от слова абсолютно получалось что меньше чем ничего.

 — Как хочешь, так и думай. Нам плевать на мнение такого хрупкого и недолговечного создания. — Голос продолжал давить мне на нервы своим крайне неприятным тоном. — Ты вторглась к нам без всякого разрешения, прервала наши размышления… и теперь пытаешься выдвигать какие-то требования, наглости тебе не занимать. Здесь. Не Место. Таким. Как Ты.

 — Ну раз мне здесь не место, покажи где здесь выход. Уж будь добр! — Мне не нравилось куда ведут умозаключения этого существа. Еще немного и он додумается до того что неплохо было бы стереть в порошок неугодную «гостью», дабы не оскорбляла его взор свои присутствием. — Я с удовольствием покину эту гостеприимную землю.

 — Ну уж нет… — Голос неприятно усмехнулся. Настолько неприятно что я вздрогнула, — раз уж все так повернулось то ты будешь первой, кто оценит этот новый мир. Пока он только порождение нашего разума, но очень скоро все что ты сейчас видишь станет реальностью.

 — Польщена… — слабо пробормотала я стараясь скрыть дрожь. Отчего-то я была уверенна что говоривший вполне способен сделать подобное. — Но нынешняя Эквестрия мне нравиться гораздо больше.

 — Почему же? – С ноткой интереса спросил голос, — В этом мире нет смерти, нет тьмы, нет боли. Не ничего того чего вы смертные создания так исступлённо боитесь.

 — Потому что здесь нет жизни, нет света и нет счастья. Ты убрал из этого, хм… макета все то ради чего мы живем! — Воскликнула я, игнорируя свой страх

 — Сколько вы, смертные, живете? Жалкие несколько десятилетий? Кому сильно повезет пару тройку столетий? — Пренебрежительно ответил мой собеседник. — А в конце один и тот же финал. Вся ваша жизнь — это страх и боль. Так неужели очень сложно осознать, что вечное небытие есть освобождение от этого?

 — Не буду говорить за всех, — я упрямо наклонила голову и топнула несколько раз копытом, — но лично я предпочту «боль и страх».

 — Что ж, все так как мы и предполагали, — голос снова утратил какую-либо похожесть на живое существо и звучал еще страшней, чем раньше. — Смертные слишком тупы, ограниченны и неблагодарны что бы принять наш великодушный дар. Мы не знаем каким образом ты, бабочка, смогла к нам пробиться, но это не имеет никакого значения. Возвращайся, если тебе так мил старый мир проведи остаток времени с пользой, очень скоро от него не останется и тени.

 — Не знаю кто ты и по какой причине ты такой обозленный отморозок, но тебя остановят. — Пригрозила я голосу, прекрасно понимая насколько нелепа эта угроза. — И как мне вернуться? Не вижу указателей.

 — Обернись, бабочка.

Я чисто из чувства противоречия не хотела оборачиваться, но Это оказалось сильнее меня. Неодолимая сила повернула меня на сто восемьдесят градусов и я…

…С диком полу всхлипом полу криком подскочила на своей кровати.

Несколько минут я переводила дух, одновременно борясь с предательской дрожью. Кошмар был как настоящий и даже привычная, успокаивающая обстановка в моих апартаментах не могла утихомирить мое дико стучащее сердце.

 — Опять. Да что же это такое. — Хрипло прошептала я, притягивая телекинезом кружку с водой, горло сильно пересохло.

Еще нескольких минут мне хватило что бы понять, что сна у меня сегодня точно уже не будет. Поэтому окончательно выбравшись из кровати, я подошла к прикроватному столику с часами и зеркалом.

 — Три часа ночи… Великолепно. — Хмыкнула я, критично осматривая свое отражение в зеркале. — Паршиво выглядишь подруга.

Паршиво это еще слабо сказано. Растрепанная, не выспавшаяся, вся мокрая от пота и дрожащая, я производила жалкое зрелище. Загнанный взгляд и общее нервозное состояние лишь усугубляли картину.

 — Одно из двух. Или то что я вижу почти каждую ночь далеко не простой кошмар. Или же я окончательно сошла с ума. — Со вздохом резюмировала я увиденное в зеркале, после чего, подумав, добавила. — При всем нежелании признавать себя сумасшедшей, даже мне, второй вариант ближе к сердцу.

Утренние размышления

Прошлое Старлайт это достаточно долгоиграющая тема, которой я буду касаться время от времени. Я не собираюсь сразу вываливать всю предысторию.
Если кто возмутиться что таких событий явно не было в сериале спешу напомнить что тег AU я выставил не для красоты.

Многие пони считают, что разговор с собственным отражением в зеркале есть первый признак того что с мозгами у говорящего явно не всё в порядке. Не знаю… Может быть они не так уж и не правы.

Но лично мне кажется, что у любого мало-мальски сильного и талантливого мага, а я относила себя к таковым, обязательно должен быть хоть какой-то сдвиг по фазе. Дело даже не в эксцентричности подобных личностей, точнее не только в ней, и уж тем более не в слабом разуме, а по причинам гораздо более тривиальным.

Состоявшийся маг меняет мир вокруг себя согласно своей воле, сильному магу до определенных пределов буквально плевать на фундаментальные законы бытия и такие возможности не могут ни оставить своего отпечатка на самих пони. Подобные пони воспринимают этот мир несколько иначе нежели обычные обыватели и это достаточно серьезно сказывается на разуме. Вот и появляются у достойных личностей из магического цеха странные хобби, вкусы, пристрастия… Подобным образом наш разум и компенсирует немного иной взгляд на мир, дабы не спятить.

Если подумать, то у всех толковых магов, которых я знаю, есть какие-то закидоны. Твайлайт та еще библиофилка и перфекционистка, притом настолько что, когда что-то идет не по плану вполне способна на безумные и неадекватные выходки. Случай с Трикси эту черту её характера показал прекрасно.

У Старсвирла, судя по хроникам, был фетиш на классные шляпы и еще у старика было колоссальных размеров шило в крупе, ничем иным его странствия инкогнито, а в то время он был главным королевским советником и директором единственной школы магии, по Эквестрии и влипание в неприятности, пардон, «приключения» не назвать. Не то что бы я обвиняла великого мага, могу представить какая на него была нагрузка, тут всякий озвереет.

Еще один неслабый и состоявшийся маг, брат Твайлайт, Шайнинг Армор который большую часть времени уравновешен и дружелюбен, но порой ведет себя как истеричный подросток. Я его конечно мало знаю, но письма Санберста ненароком выдают, что соправитель Кристальной Империи весьма… инфантилен.

Я же не могу прожить и дня без активного использования магии и к тому же временами испытываю непреодолимое, истинно грифонье, желание с кем-нибудь всласть полаяться и подраться. Что поделать, издержки темперамента и кочевого образа жизни в отрочестве.

Так что, кто бы что ни говорил, небольшой бзик для магов, по моему мнению, не только обычен, но и достаточно полезен. Хотя бы тем что позволяет крепче держаться на этой земле, а не улетать в неведомые дали где спятить можно без всяких если.

Что же до меня то у меня еще и железное оправдание своему бзику есть. Попробовали бы все эти «критики» несколько недель кряду не высыпаться, посмотрела бы я на них. Особенно учитывая, что сняться мне отнюдь не зефирные берега с молочными реками.

Началось это пару месяцев назад, фактически сразу же после моего заселения в замок в качестве ученицы. Но тогда этот странный сон не был таким частым и тяжелым. Я от него не просыпалась в диком ужасе. Да и не обращала я на это внимания, точнее обращала, но считала это побочным эффектом от так резко сменившихся приоритетов. Да уж резкая перемена в жизни, новые эмоции, раскаяние и угрызение совести, осознание того что по своей детской прихоти чуть весь мир под откос не пустила. Я была уверенна что эти кошмары мне сняться из-за всего перечисленного и считала, что оно само пройдет через пару неделек. Ну что сказать тогда я была наивна.

Обострение этих кошмаров произошли аккурат после визита Принцессы Селестии и моей дружбы с Трикси. Тогда я впервые проснулась от кошмара и не смогла в ту ночь больше заснуть. После, этот сон начал преследовать меня буквально каждую ночь.

Самое интересное было в том, что я, никогда не жаловавшаяся на свою память, не смогла ничего конкретного вспомнить про этот кошмар. Смутные и непонятные картины, отголоски эмоций и чувство отчаяния, вот и все что я запоминала, когда пыталась вспомнить что же так сильно меня пугало.

И так продолжалось вот уже несколько недель подряд. Я не высыпалась, настроение у меня с каждым днем портилось все сильнее и сильнее, а хоть какой-либо идеи как прекратить это издевательство у меня не было и в помине.

Мелькала мысль обратиться за помощью к Твайлайт и её друзьям, но я, после тщательного размышления, решила оставить этот вариант на самый крайний случай. Помочь с кошмарами они бы мне точно не смогли, а сочувствие и поддержка по такой пустяковой проблеме губительно бы сказались на моем и так, в последнее время, невеликом чувстве собственного достоинства. Даже Твайлайт, несмотря на всю её подкованность в магии, вряд ли бы смогла найти хоть что-нибудь из своего арсенала заклинаний и умений дабы помочь мне с кошмаром. Все-таки совсем не её специализация.

Магия Сновидений и Сноходства была последнее тысячелетие банально заброшена, если не сказать полностью забыта, и толковых, обученных сноходцев земли Эквестрии не видели уже веков семь как. Какая-то темная история произошла с последними сноходцами, учениками учеников Принцессы Ночи, в один далеко не прекрасный момент они все просто пропали без вести и не сказать, что хоть кто-нибудь прилагал серьезные усилия для выяснения что же произошло на самом деле. Печально и несправедливо… последние сохранившие память не о Найтмер Мун, а о Принцессе Луне и до конца верные своей покровительнице… пропали, и никто о них не горевал. Что сказать, изгнание Принцессы Луны на целый миллениум лет губительно сказалось на многие магические искусства, но конкретно на магию снов просто фатально.

Я всерьез размышляла обратиться напрямую к Принцессе Луне со своей проблемой и не думаю что она отказала бы мне, но отнимать время у и без того занятой пони ради себя мне показалось немного нечестным. Не знаю чего тут больше было, подспудного желания наказать себя хотя бы таким образом или же уже вбитой привычке самой разбираться со своими проблемами не обращаясь за помощью, а может дело в гордости и дурости, которых у меня было хоть отбавляй.

Но в конечном итоге именно Принцесса Луна косвенно и помогла мне разобраться кое в чем. Косвенно потому что в библиотеке Твайлайт я, когда искала хоть что-нибудь способное оказать мне помощь с этой проблемой, наткнулась на древний свиток, в котором один из последних учеников тогда еще Принцессы Луны записывал некоторые принципы Магии Снов, самые основы сноходства и некоторые простенькие приемы и упражнения для начинающих.

Что делал этот свиток в библиотеке Твайлайт, к тому же в «невостребованной» секции, я не знала, по мне так такой древней и полезной рукописи самое место в королевском музее и изучать его должны с величайшей тщательностью ведь этот древний конспект открывал врата к давно уже забытой и, несмотря на возращение Принцессы Ночи, не спешащей возвращаться магии Сновидений.

А ведь, казалось бы, в этом совсем специфичном ответвлении магии не может быть никаких полезных навыков и умений для нормального мага, кроме очевидной возможности контролировать свои сны и проникать в чужие конечно. По крайней мере практически каждый современный ученый-маг был в подобном железно убежден, даже Санберст. Но, как я выяснила, все не так уж и очевидно, как кажется с первого взгляда.

В первую очередь Магия Снов весьма требовательна к разуму мага, к его воле и самодисциплине. В этой школе самый большой пласт основ лежит в тесной спайке с ментальной магией, точнее с приемами по защите разума от внешнего влияния. Можно понять почему, Мир Снов — весьма аморфное и постоянно меняющаяся территория, в которой нельзя верить даже самой реальной картине. Конечно в этом плане Мир Снов с Хаосом не сравнится, но запутаться и сбиться с пути даже там легче легкого.

А если уж принимать во внимание что в Мире Снов на сноходца постоянно оказывается мощное давление со всех сторон, стремясь сбить с толку и утянуть в круговорот видений, то умение защищать свой разум, пожалуй, самое важное что должен знать и уметь сноходец.

По крайне мере примерно об этом и было написано в свитке. К тому же там же прилагались простейшие приемы по защите от подобного. Мне не из чего было выбирать, да и практиковать что-то новое в магии всегда любила, поэтому я, за неимением других достойных альтернатив, решила попробовать себя на этой стезе. Даже если бы это мне не помогло, то я хотя бы поняла какой корень у этой проблемы.

Поэтому потренировавшись и убедившись, что более-менее правильно освоила основы я ввела себя в состояние осознанного сна. И результат не заставил себя ждать. Хотя я до сих пор теряюсь в догадках положителен ли он.

Кошмар оказался донельзя мощным, даже осознанный сон не помог так сильно как я рассчитывала. Ведь, если подумать, в своем сне, притом полностью осознавая этот факт, я должна была там быть чуть ли не богиней. А так… Я конечно осознавала себя, до определенного предела, но при этом продолжала существовать по правилам и законам этого кошмара.

Гораздо более эффективной оказалась ментальная защита. В отличии от других видов магии этот раздел практически не требует магии как таковой, его может освоить любой, единственное требование это развитый интеллект и крепкая воля. Поэтому даже будучи во власти этого кошмарного видения, я смогла оказать отпор ведь мой разум, пусть и запутанный сновидением, был со мной.

И в итоге напоролась на какую-то могучую сущность. Что это я так и не могу понять. Хотелось бы верить, что этот потусторонний голос лишь плод моего нездорового воображения, но даже у моего воспаленного разума очень вряд ли получиться сотворить настолько чужеродное создание.

Возможно это какая-то тварь из Мира Снов, которая решила меня помучить. Что-то типа древнего и, в некоторой степени, осознавшего себя кошмара. В Мире Снов, как было написано в свитке, такие твари редкость и к тому же мало интересуются реальным миром, но такой поворот пусть и маловероятен, но вполне жизнеспособен.

Есть еще несколько таких же немного бредовых, но от этого не менее реальных вариантов и каждый один другого хуже. Размышляя об этом я в какой уже раз пожелала что бы все это было бредом спятившего единорога… но увы мне.

Единственный практикующий психиатр Понивиля к которому я обратилась, когда кошмары стали мне досаждать все сильнее, диагностировал у меня общие симптомы переутомления, недосыпа, легкой депрессии и повышенной агрессивности. По его заключению я была в полнейшем порядке и не торопилась сходить с ума, а в качестве лекарства порекомендовал мне… побольше спать. Каких сил мне стоило не нахамить этой наглой и самодовольной морде, когда я услышала этот вердикт — это совсем отдельная песня.

И вот сейчас узрев этот вконец надоевший мне сон и хоть немного разобравшись в корнях своего страха я не знала, что мне делать. С одной стороны, следовало хотя бы предупредить Твайлайт о снедающем меня кошмаре, вот только что положительного это принесет я затруднялась ответить.

Поверит ли мне Твайлайт? Скорее всего да. Но вот отнесётся ли к этому со всей серьезностью? Нет она конечно будет беспокоиться о моем самочувствии, вероятнее всего зароется в библиотеку с желанием помочь своей непутевой ученице, созовет своих друзей и далее по списку. Вот только это немного не то чего хотелось бы мне.

Поверит ли Твайлайт, что я в своих кошмарах вижу реальную угрозу Эквестрии? А вот если так ставить вопрос, то уже нельзя быть настолько уверенной. Твайлайт пусть весьма доверчива и отзывчива, но при этом достаточно въедлива и скептична, когда речь идет о настолько серьезных масштабах. И доказательство в стиле «Я это нутром чую» её явно не устроит. Она конечно попытается собрать информацию и найти доказательства, но с такой несерьезной начальной информацией ей это не удастся и при этом она постарается держать меня подальше от всего процесса руководствуясь при этом самыми благими побуждениями.

Нет… обращаться к Твайлайт сейчас бессмысленно, вот когда я более-менее разберусь во всей этой ситуации, найду что-то весомее чем тяжелые сны и шепот собственной интуиции, тогда и только тогда можно привлечь Твайлайт, а до этого дохлое дело.

Попросить помощи или совета у Принцесс тоже толковая мысль, но и их лучше беспокоить, имея на копытах нечто более весомое чем-то что у меня сейчас.

Библиотека Твайлайт лучший вариант, не сказать, что обожаю сидеть за книгами днями и ночами, но попытаться можно. В конце концов именно там же я нашла так пригодившуюся мне рукопись, почему бы не порыться еще? Глядишь что-то более весомое раскопаю. И что-то мне подсказывает что начинать лучше всего с той самой «невостребованной» секции. Как недавно выяснилось там очень интересное чтиво можно отыскать.

Ну а теперь разобравшись с планами на ближайшее будущее можно немного взбодриться. Насколько я знаю поспать сегодня мне больше не светит поэтому можно немного привести себя в порядок и отправиться на утреннюю (а может все-таки ночную?) пробежку. Буду верна древнему постулату: «В здоровом теле — здоровый дух!»

---

Все еще спящий Понивиль был по-своему красив. В разгар дня это селение поражало суматошностью местных жителей и бьющей через край энергией, но именно сейчас, когда на улочках не было ни одной живой души здешняя атмосфера успокаивала и настраивала на творческий лад.

Не скажу, что мне сильно нравился Понивиль. На мой вкус этот городок был излишне… идеален. В нем было слишком много красок, слишком много бьющего через край счастья, он был очень избыточен во всех деталях.

Возможно это и выглядит пустой придиркой, но на моем опыте именно такие населенные пункты несут в себе какой-то темный секрет. За идеальным внешним фасадом и искренним счастьем местных жителей порой скрывается нечто мрачное или даже жуткое.

Я даже имела весьма неприятный личный опыт в таких вот вопросах. Первая на моей памяти излишне яркая деревенька с до одурения счастливыми жителями на проверку оказалась замкнутой общиной с, мягко говоря, неприятными, пришедшими из глубины веков, традициями.

Что сказать, даже я закаленная долгими путешествиями и прекрасно знающая, что наш мир не редко гораздо более жесток, чем кажется с первого взгляда, была под сильным впечатлением от тех обычаев. И это притом, что в тот момент меня сложно было назвать глубоко моральной личностью, я была озлобленным подростком обиженным на весь мир и с сомнительными принципами. Но даже так, я тогдашняя была под таким впечатлением от местных ритуалов, что силой магии разрушила деревенское святилище и без зазрения совести сдала аборигенов, уже правда изрядно помятых, местным органам правопорядка. По слухам, это дело получилось весьма резонансным, но меня, на тот момент, мало волновала подобная суета.

Вторая же… Вторую же деревню создала я лично. И пусть там не было никаких ужасов и кошмаров, но все равно это была деревня с зловещим секретом и местечковым чудовищем в моем лице. И закончилось все примерно так же, как и в первом случае.

Мда… Так подумать одну такую деревню я фактически сравняла с землей, чтобы спустя несколько лет основать другую, с таким же смысловым содержанием в общих деталях. И пусть еще меня кто-нибудь будет убеждать что у Леди Судьбы нет чувство юмора. Есть и еще какое… пусть и весьма мрачное даже циничное.

Понивиль чем-то напоминал мне эти деревни, что портило любое впечатление о нем. С другой стороны, в нем было с избытком того качества, которого не хватало уже перечисленным деревням. Неподдельная искренность и почти осязаемое чувство счастья что излучал каждый уголок этого городка.

Хотя я все равно, больше неосознанно и рефлекторно, ожидала от Понивиля худшего. Толи по жизни я пессимистка, толи предыдущий опыт не может меня отпустить, ну или я просто параноик. Так сразу и не сказать, что хуже.

Наверное, просто нужно привыкнуть к здешней атмосфере, Трикси тоже не слишком уютно себя чувствовала здесь. Как она мне призналась, в приступе откровенности, здешний пасторальный пейзаж все время держал её в напряжении и буквально вынуждал сделать какую-нибудь пакость, чтобы хоть немного разбавить это счастливое болото. И я её в этом прекрасно понимаю, сама постоянно сдерживаюсь от подобных поступков.

Если честно с куда большим удовольствием я бы отправилась по городам и весям с Трикси, помогая фокуснице с выступлениями нежели оставаться в Понивилле. Но я прекрасно осознавала, что подобный вариант просто невозможен, по ряду причин как внешних, так и внутренних.

Твайлайт бы меня так просто не отпустила и её можно понять. Я бы тоже не горела желанием выпускать из поля зрения единорога, наломавшего столько дров. Хотя если подумать, то мое пребывание в её замке было несколько надуманным. Ученица Принцессы Дружбы звучит конечно весьма внушительно и весомо, но я так до конца и не могу сообразить какой смысл в подобном звании. И не я одна.

Сама Твайлайт, похоже, тоже до конца не может решить, как и чему меня учить. Она мечется из крайности в крайность. То буквально удушая меня навязчивой опекой и вмешиваясь в каждый мой шаг, то давая мне достаточно расплывчатые задания и отпуская в свободный полет. То вынуждает меня сидеть в библиотека и кропеть над так называемыми «Уроками Дружбы» каждый день по несколько часов кряду до моего натурального озверения, то громко заявляя о том что Дружба — это то чего нельзя выучить по книгам, отправляя меня в паломничество по своим подружкам для «практики».

По этим весьма противоречивым поступкам, а также по общей нервозности, несложно догадаться что для Твайлайт я первый опыт в нелегкой стезе учителя и она, судя по всему, сама не знает какого стиля придерживаться пытается явно брать пример с тех, кто учил её. Я даже могу навскидку сказать с кого именно, естественно с Принцессы Селестии и Ми Аморе Каденс. Не всегда у неё получается, а иногда она меня просто в тупик ставит своими действиями.

Но дело конечно не только в Твайлайт, мне тоже тяжеловато воспринимать себя ученицей. В своей жизни моим самым лучшим учителем была жизнь. Магии меня никто не обучал, если конечно не считать тот период в жеребячестве, который я провела с Санбенрстом. До всего я доходила своим умом и это сильно заметно. Хотя бы в том, что мой стиль волшебства достаточно заметно отличался от… классического. Ну и в том, что предпочитаю теории практику, стремлюсь сама решить свои проблемы, не вмешивая в это других и на все имею свое мнение, мало похожее на мнение других пони. Я кошмарная ученица, Твайлайт, наверное, со мной гораздо сложнее чем мне с ней.

Но не смотря ни на какие проблемы и дискомфорт я останусь в замке. Во-первых, я должна Твайлайт, сильно должна. Во-вторых, мне, несмотря на некоторое недопонимание, комфортно с Твайлайт и её подругами. В-третьих, мне самой страшновато снова отправляться в большой мир, а вдруг еще каких дров наломаю?

За своими мыслями я и заметить не успела как практически вышла из городской черты. Передо мной простиралась дорога, чуть дальше были видны земли Эпплов, если я пойду еще дальше, то через некоторое время дойду до небольшой речки, а там и до Вечнодикого леса копытом подать.

Да, самое подходящее место пора начинать разминку. Не откладывая дела в долгий ящик, я сорвалась в быстрый и продолжительный галоп.

Прошлое и настоящее

Немного истории, предыстории и теории магии. Хочу напомнит что изложение ведется от первого лица и мнение Старлайт в данном фике, не является истинной в последней инстанции. Скажу даже больше, в некоторых выводах она ошибается.

Я неслась по дороге выжимая из себя все что можно. Начав с довольно ровного темпа, я отыскала нужный ритм и равномерно дыша прошла так весьма внушительную дистанцию. Потом, когда мне надоел монотонный бег я ускорилась и сбросила темп несколько раз подряд. Под конец же я выложилась на предельной для себя скорости и неслась в стороны видневшейся реки.

Я уже довольно далеко от Понивилля, но признаков усталости как таковых не наблюдалось. Оно и понятно почему, когда с самого детского возраста ведешь бродячий образ жизни то это сказывается на общей выносливости. А я же при этом любила нагружать себя физически.

Я никогда не была «нормальным» единорогом. В то время как у других моих сородичей нелюбовь к физическим нагрузкам проявляется чуть ли не с рождения, я получаю некое извращенное удовольствие терзая свое тело. В то время, когда нормальных единорогов учили что магия и телекинез всему голова, я, судя по всему, прогуляла этот урок предпочтя ему пробежку.

В своих странствиях, еще до деревни «Равенства», ночуя на одном постоялом дворе пересеклась я с одним знатным кантерлотским снобом. Уж не знаю, что «его высокородие» занесло в нашу глушь. Так он на полном серьезе гордился тем что за всю свою жизнь копытами не поднял ничего тяжелее пергаментного листа. Все остальное он делал телекинезом, а когда не мог, ведь телекинез у него был очень паршивый, тогда на помощь звались слуги. И он реально кичился этим фактом, будто считая, что выставляет себя едва ли не богоизбранным снизошедшим до обычной черни.

Ума не приложу, как можно всерьез гордиться тем что всю сознательную жизнь провел трутнем, ничего не умеющим и, что более хуже, не желающим уметь, а тем более выставлять подобное как величайшую заслугу перед всем миром. Он в своей заносчивости и не задумывался о том, что с ним станет если в один прекрасный момент его богатство и знатность исчезнут. Как он тогда будет жить? Явно не слишком хорошо и это очень мягко говоря.

Впрочем, аристократик свое все же получил. Ладно бы он просто выделывался и задирал нос, слушающие его пони со мной в первых рядах, просто бы поржали над этим типусом в его отсутствие. Но нет этому снобу захотелось доказать всей «черни» насколько он прав и как мы все его недостойны.

Его основная ошибка была в том, что прицепился он ко мне. Ума не приложу, почему я? Возможно у меня был наглый и вызывающий вид, возможно его задели мои смешки, которые я и не стремилась скрыть, во время страстной речи, а может все дело в том, что я была единственным единорогом из всего табуна земнопони и пегасов что стали невольными слушателями.

Я была усталой, раздраженной и отнюдь не была образцом понилюбия. А это ничтожество своим спичем разозлило меня еще сильнее. Поэтому стоило дворянчику пройтись по моей родословной и общей ничтожности, я ласково, от всей души посоветовала ему заткнуться.

Многие мои знакомые видевшие меня в таком состоянии знают, что стоит мне заговорить дружелюбным, душевным голосом и начать приятно, сахарно улыбаться, то это верный знак того что сейчас кто-то получит на орехи. Как когда-то сказал мне один знакомый грифон меня в этом случае сильно выдает взгляд.

Короче аристократик не прислушался к дельному совету и попробовал на практике доказать, что он элита. А я… Ну он, нужно признаться, был не так уж и неправ насчет меня, наглой бродяги с сомнительным происхождением. Я была неотёсанной деревенщиной, притом весьма дерганной и нервной, поэтому не стала дожидаться, когда за звездившийся лордик покажет свое мастерство. Стоило ему зажечь свой рог как я сыграла на опережение.

Первый удар копытом сбил его концентрацию, уж не знаю, что он хотел со мной сделать и, наверное, никогда не узнаю. Второй выбил у него почву из-под ног, и неудачник кубарем покатился к выходу. Но даже в такой ситуации его мозгов хватило лишь на угрозы и оскорбления. Поэтому третий удар сбил с него спесь и отправил на улицу, аккурат в грязную лужу.

Вообще-то среди пони не принято решать конфликты копытоприкладством. Это почти всегда осуждается, вплоть до бойкота и полного игнорирования. Но, судя по всему, этот оратор за свою речь умудрился так всех достать, что его «изгнание» весь зал встретил дружным топотом и криками одобрения.

Чуть позже я имела не самый приятный разговор с доверенным слугой молодого ничтожества. Старый земнопони старался достучаться до моей совести, ну или хотя бы благоразумия, и извиниться перед «молодым мастером». Я естественно просить прощения ни за что не хотела, так как нисколько не чувствовала себя виноватой. Что вылилось в жутко формальный вызов на «Магическую Дуэль» от этого знатного недоросля.

Неприятная, хоть и забавная, история, закончилась правда на удивление быстро и почти безболезненно. Считать за ущерб слегка помятое дворянское личико и порушенную гордыню этого остолопа, я отказываюсь. Так как несмотря на пафосное название эта потасовка закончилась даже толком и не начавшись. После оглашения правил и условий, прерываемые воплями лордика на тему: «Я её в порошок сотру!» — и отмашки для начала боя, прошло всего от силы пара секунд. Именно столько мне понадобилось что бы бросить в этого тормоза банальное парализующее заклинание. После чего секунд пять я потратила что бы не спеша подойти к получившийся скульптуре, аккуратно ткнуть в дворянчика копытом, роняя на землю и громко поинтересоваться у судьи дальнейшими действиями.

Судья, тот самый слуга-земнопони, оказался совсем не дурак. Объявил меня победительницей, осмотрел своего работодателя, после чего поинтересовался сколько продержится мой парализатор. Услышав что еще минимум пару часов, ибо я от раздражения малость переборщила с магической силой, собеседник весь расцвел, раскланялся со мной и взвалив на спину своего непутевого начальничка, бодро порысил в сторону вокзала…

Я решающим рывком преодолела последний отрезок пути и подобно вихрю ворвалась на песчаный пляж. Немного отдышавшись я продолжила свою привычную утреннюю разминку. Конечно силовых упражнений в моем комплексе практически не было, упор делался в основном на гибкость и ловкость, но подобное времяпровождение прекрасно сказывалось как на физическом развитии, так и на общем самочувствии с настроением. Плюс подобные утренние разминки очень положительно влияли на здоровье и внешний вид. Выполняя очередной комплекс упражнений, я продолжила размышлять на поднятую моими воспоминаниями тему.

…Этот случай весьма показателен хотя бы тем что единороги потихоньку шаг за шагом, но деградируют уже несколько веков. Для того что бы это понять не нужно быть гением или иметь доступ к секретным архивам. Нужно просто знать историю, уметь рассуждать и не бояться делать выводы. С этими качествами у большинства пони очень глухо.

Истина в том, что если взять сегодняшнего среднестатистического единорога-мага и сравнить его с таким же среднестатистическим единорогом образца эдак восьмисот лет назад, то увы сравнение пройдет далеко не в пользу современника. И дело в том, что в далеком прошлом пони были вынуждены становиться сильнее из-за опасностей жизни. Ну и в том, что правление Принцессы Селестии сделало нашу жизнь на порядок безопаснее и стабильнее. Точнее это важные, определяющие причины, но дело не только в этом, тут скорее целый комплекс взаимосвязанных причин.

Проблема гораздо глубже и одновременно проще. Единороги много веков назад были теми пони на которых свалилось очень много обязанностей. Естественные, природные маги, способные творить магию без всяких костылей. И так получилось, что именно в магии весьма долгое время и заключался основной козырь всего вида пони. Так как очень многие проблемы решались исключительно силой магии.

В какой-то области от души повеселился Дискорд? Группу магов туда устранять последствия! Где-то полоумные сектанты доигрались с внешними силами и устроили прорыв не самых приятных сущностей? Быстро единорогов туда зашивать прорванную Грань Миров! Нужно сказать очень небезопасные обязанности были у единорогов прошлого. Одно время даже существовали этакие самоубийственные миссии, с которых никто не возвращался, но которые все равно надо было делать. И это я еще не упоминаю ритуал смены дня и ночи, а также прочую весьма важную магическую работу.

Поэтому лично у меня никаких вопросов не вызывает почему именно единороги исторически оказались главными. Чисто формально из Тройки, лидер народа единорогов был «первым среди равных», но его главенство никто не оспаривал.

Ничуть не отрицаю важности вклада как земнопони, так и пегасов… И те, и другие очень многое сделали для нынешней Эквестрии, но, исторический факт, без магии единорогов все пони имели крайне мало шансов банально дожить до появления Принцесс.

Именно поэтому в далеком прошлом владение магией было чем-то… статусным. Развитие магических сил и изучение новых заклинаний не только приветствовалось, но и было во многом обязательным стилем жизни. Любой единорог что бы считаться взрослым и самостоятельным, должен был хоть что-то представлять из себя как волшебник. Да что там, вся культура единорогов была заточена именно на этом постоянном магическом росте над собой и непрерывном обучении.

Конечно сегодня, в сытые и спокойные времена находиться достаточно «экспертов» и критиков, которые ставят единорогам прошлого в вину то что они мало в чем помогали и пегасам, и земнопони в обустройстве Эквестрии. Считают это следствием тотального высокомерия и запредельного снобизма. Им просто в голову не может прийти что глубокое изучение магии штука сама по себе выматывающая и крайне сложная. А еще учитывая не самые приятные и откровенно тяжелые испытания, которые сваливались на единорогов-магов их несложно понять.

Забавно что никто так и не заметил, а если и заметил то предпочел смолчать или не так понял, что нынешнее соотношение единорогов к пегасам один к восьми, единорогов к земнопони один к двенадцати. Отличное соотношение, правда? Большинство принимают его как должное, но если потрудиться прочитать занятную книгу под называнием «Перед Рассветом» за авторством Майнда Траста, одного из первых учеников Свирла, то становиться понятно, отчего единорогов настолько меньше.

Почему? Потому что, как это ни странно для всех нынешних «экспертов», именно единороги первыми принимали удар от самых страшных угроз Эквестрии. Именно «высокомерные и ленивые снобы» первыми сражались и погибали зачастую своими жизнями покупая победу и спасая тех, кто стоял за ними… тех самых земнопони и пегасов, которые подчастую не могли и поцарапать этих тварей.

Притом я не отрицаю того что большая часть тех единорогов были весьма заносчивы, грубы и высокомерны, просто отмечаю то что многое критики никак не хотят увидеть, а может и просто не способны понять из-за сытной и спокойной жизни, что в данном случае пользы от этих «тунеядцев» было куда как больше чем вреда.

Тяжелое было время, а иногда и просто жестокое. Но пони жили и жили весьма неплохо. Все вносили свой вклад трудолюбивые земнопони, бойкие пегасы и хорошо подготовленные единороги. Не все было хорошо, но учитывая какие дела тогда творились, какие опасности подстерегали за порогом, можно сказать что житие в землях пони было весьма неплохим.

Единороги прошлого во многом походили на кастовое военное дворянство, которое так распространено в грифоньих гнездовьях. Этакая небольшая армия со специалистами в разных областях, по специфике больше в магических областях. Были ученые углубленно изучающие магию, Свирл Бородатый как раз к ним принадлежал. Были боевые маги, умеющие сражаться и вести за собой других пони, командовать бойцами и ополчением. Еще были ритуалисты которые в основном занимались глобальными магическими делами, Ритуал смены дня и ночи, укрепление Грани и другие не менее важные занятия. Были тактики и стратеги, алхимики и артефакторы, вестники и тыловики. Много чего было… Но все это добро, опыт накопленный веками оказался по большей части ненужным с появлением Принцесс…

Закончив разминку я резко встряхнулась, начала левитировать себя в сторону реки и оказавшись прямо посередине, сжав зубы, «уронила» себя. Вода была ледяной! Не удержавшись судорожно вскрикнула, пуская пузырьки воздуха и глотая речную воду, но мгновенно взяла себя в копыта и несколькими мощными гребками выплыла на поверхность.

Ничто не бодрит так сильно как купание в ледяной воде, особенно после физических нагрузок. Хотя тут даже я признаю, подобное отношение к своему телу действительно попахивает мазохизмом. Впрочем, я быстро пришла в себя, вода перестала быть такой бьюще ледяной и в ней даже стало приятно находиться. Я не отказала себе в удовольствии еще немного поплавать, одновременно продолжая свои размышления и мнение об истории. Иногда полезно углубиться в далекое прошлое. Возможно я даже найду какой-нибудь способ решения своей проблемы. Кто знает?

…Откуда Принцесс притащил славный Свирл Бородатый, уже тогда очень влиятельный и знаменитый волшебник, это отдельный вопрос. Их прошлое целая сага споров теорий и допущений, ибо ни Селестия, ни Луна не спешат делиться фактами о своей жизни до появления в ней эксцентричного мага. Но меня мало волновало прошлое Принцесс, в конце концов раз молчат значит есть веская причина. А вот порассуждать что же изменилось с появлением двух могущественных аликорнов гораздо более полезно.

Не сильно погрешу против истины если скажу, что с появлением Сестер закончилась целая эпоха в истории пони. Под крыльями Селестии и Луны для всего народа начался самый настоящий рассвет, Золотая Эпоха. Принцессы были символом окончательного объединения земнопони, пегасов и единорогов. Многие беды и трудности, преследующие пони во все времена, просто исчезли стоило двум сестрам заняться делами.

Принцессы взяли на себя самые опасные и энергоемкие ритуалы, вроде Смены Дня и Ночи. Самые опасные создания и аномалии не представляли для аликорнов такой угрозы нежели для обычных смертных. Те кризисы, которые в старые времена уносили жизни множества пони, перестали быть настолько смертоносными. Под началом настолько могущественных правительниц, пони могли вздохнуть спокойно и жить без страха.

Да Принцессы сделали очень и очень многое для нас. Однако от правления аликорнов были не только положительные стороны. Как и всегда бывает в жизни и магии если где-то прибыло, то значит где-то убыло. Собственно жизнь под правлением настолько могущественных и, что более важно, бессмертных пони, как по мне сама по себе несла определенные минусы.

Даже не буду спорить что сытая и спокойная жизнь — это замечательно. Хорошие монархи, действительно заботящиеся о своем народе — это превосходно, особенно если учесть, что они не умрут от старости. И в этом же основная проблема, жизнь в таких условиях сильно расслабляет и расхолаживает.

Реально, зачем стараться? Трудиться на износ? Пытаться стать лучше? Никакой мотивации кроме личного удовлетворения, многие предпочитали не напрягаться и просто жили. Особенно если рядом есть такое создание, с которой никогда не сравнишься, хоть всю жизнь потрать на учебу и тренировки. По сравнению с Селестией и Луной обычные пони выглядели настолько контрастно несовершенными, что начинает казаться будто так и должно быть, поэтому у многих пони просто пропадает любое желание самосовершенствоваться.

Зачем? Ведь идеал недостижим. И конечно же подобное мировоззрение спустя века закрепилось где-то на подсознательном уровне. Сегодняшнее общество, хоть и кажется динамично развивающимся и незашоренным, на самом деле очень традиционно и ретроградно.

То, что произошло с культурой единорогов прекрасно показывает этот факт. Именно пример единорогов самый яркий и показательный. Ведь именно жизнь единорогов поменялась просто радикально с момента воцарения Принцесс.

Думаю, и так понятно почему. Принцессы взяли на себя самые сложные и магозатратные ритуалы такие как смена небесных тел или укрепления Грани. Тем самым освобождая целые поколения единорогов от этого тяжелого бремени. Так же именно Сестры теперь были ответственными за разные катаклизмы и прочие крайне опасные ситуации, справляясь с ними куда лучше, чище и быстрее даже самого подготовленного отряда единорогов-магов. Честь им и хвала, вот только последствия подобных деяний до сих пор вредит народу единорогов.

Фактически Сестры взяли на себя все главные обязанности которые единороги выполняли веками до их пришествия. Принцессы собой заменили огромнейший культурный пласт и освободили многих магов от их долга. Целая когорта магов оказалось не у дел, ведь то чему их учили оказалось невостребованным в новой эпохе. Некоторые отправились искать смысл жизни вдалеке от Эквестрии, некоторые решили найти себя в других областях, третьи же просто не успевали за жизнью и остались этаким рудиментом для своего общества.

Фактически своими без сомнения благородными помыслами и действиями Принцессы сами того не ведая нанесли сокрушительный удар по культуре единорогов. Удар, последствия от которого до сих ощущаются. Лишенные какой-либо идеи и движущей силы, рядом с могущественными и мудрыми созданиями, единороги приспособились к новым правилам жизни вычеркнув из своей памяти многие века развития. Выбрали новый путь и предпочли не оставлять ничего из старого.

Не вериться? Простой вопрос. Сколько крупных магических открытий было сделано с тех самых пор, когда в свое последнее путешествие отправился последний из учеников Свирла? Ни Одного… За восемьсот лет. Сколько принципиально новых заклинаний придумано? Тридцать два. Кстати из них два реализовано мной… и то второе сильно модифицированный вариант заклинания Стар Свирла, а первое весьма вольная и независимая интерпретация того же Свирла.

Я, когда подвела эту печальную статистику, была в ужасе. Получалось что вот уже много веков единороги ничего нового просто не придумали. Более того очень многие даже не осознают, что эта огромная проблема. Многие единороги так вообще считают, что на сегодняшний день все важные магические открытия уже сделаны. Что магическое искусство в зените и единственное что надо делать это поддерживать его на этой планке, ведь, по их мнению, выше уже не прыгнешь. Идеал достигнут, а те кто считают иначе еретики, мятежники и дураки, ничего в этой жизни не понимающие.

Меня с самого детства жутко раздражало подобное отношение к жизни. И с взрослением это раздражение никуда не делось, а наоборот только усилилось. Порой просто до глухой злобы и скрипа зубов, когда небесталанный пони, действительно что-то умеющий и могущий принести нечто новое, вместо развития своих талантов и идей просто махал на них копытом… мол и так сойдет.

Иногда это конечно же касалось магического искусства, которое действительно весьма тяжелая для изучения и развития область. Но сама проблема была куда глобальней и обширней и при этом затрагивала не только единорогов. В основном это было заметно по отношению к различным… непрофильным талантам, которые противоречили Знакам Отличия.

Фермер имеющий все задатки стать математиком, врач который великолепно рисует пейзажи, кондитер с архитекторской жилкой. В своей жизни я встречала много таких пони, отказавшихся от собственных талантов в угоду одному единственному, по воле рисунка на крупе.

Я прекрасно понимаю, что невозможно стать экспертом во всем, проблема в том что мало кто желал становиться мастером даже в одной дисциплине. Будто сам факт того что пони получил Знак Отличия сам по себе был определяющим. Многие жеребята, получая эту заветную картинку, теряли всякое желание изучать мир и учиться чему-то новому, особенно если это новое напрямую не связанно с их Знаком. Многие взрослые предпочитают жить такой простой жизнью, которую диктует их «судьба», даже не помышляя о развитии своих талантах.

Кьютимарки создают барьеры между пони. Но что более опасно Знаки Отличия создают барьеры в нас самих губя внутренний рост и желание совершенствоваться. И для меня, приверженки простого жизненного принципа: «Настоящий мастер должен знать немного обо ВСЕМ и ВСЕ о немногом» — такое отношение было просто неприемлемым.

По крайней мере так я думала в прошлом…

Вдоволь наплававшись я приступила к последнему утреннему упражнению. Набрав в легкие побольше воздуха, я нырнула прямиком на дно и осталась там, сдерживая дыхание. Пони любят плескаться в водичке, но мало кто занимается этим на постоянной основе. В основном мало кто из пони вообще забираются на глубину, а умеющих быстро плавать и хорошо нырять так вообще единицы. Профессиональных пловцов среди пони очень немного и все как один имеют Кьютимарку связанную с водной стихией.

Что сказать я всегда любила поступать наперекор общественному мнению, в какой-то мере это мой стиль жизни. Оставаясь на дне, я смотрела на расплывчатое дно реки и любовалась морской жизнью. Удерживая дыхание и отсчитывая секунды, я продолжила размышлять.

… Да в недалеком прошлом мне действительно казалось, что Знаки Отличия действительно корень всех зол. Можно понять почему, все-таки я с самого жеребячества столкнулась с не самыми приятными последствиями обретения пони Кьютимарки. И на все остальное смотрела через эту искаженную детскими переживаниями призму.

Да и в целом у меня, как одной из немногих сирот среди пони не было достаточно авторитетного взрослого, который бы объяснил мне в чем именно я заблуждаюсь. Нет в той деревне где я росла взрослые естественно были, но помочь мне ничем не могли.

Отчасти в этом виноват мой далеко не сахарный характер, отпугивающий возможных опекунов, отчасти моя же болезненная гордость и нежелание делиться своими переживаниями. Но все-таки больше всего местных жителей во мне пугала дикая и слабоуправляемая магическая мощь, которую с уездом Санберста просто некому было контролировать и правильно направлять. Да, думаю если бы не мои тренировки с телекинезом, в которых я с корнем вырывала не самые мелкие деревья из земли в деревенском парке и жонглировала булыжниками весом с пони исключительно из-за неумения правильно контролировать свою силу… думаю желающих приютить меня было бы куда больше.

Короче я стала жертвой собственного заблуждения. Для меня было так просто и естественно назначить врагом Знаки Отличия сильно не задумываясь о логичности подобного шага. Все что я в своей жизни встречала вполне увязывалось в мою идею о вреде Кьютимарок. Шаблон, который я сама себе в голову вбила, исправно работал несколько лет, не давая критично смотреть на многие события. И в итоге я заигралась полностью уверенная в собственной правоте. Страшно подумать, чтобы со мной стало не явись в мою деревню Твайлайт с подружками, честно… даже думать неохота.

Сейчас я понимаю, что проблема куда как сложнее и серьезнее чем мне казалось на первый взгляд. Не Знаки Отличия причина того с чем я боролась, само общество веками взращивающее такое отношение к жизни и нежелание меняться, вот основная проблема. И с ней так просто не справиться, сказать по правде даже не знаю, что надо сделать что бы обратить внимание пони на их проблемы. Особенно учитывая, что многие просто не захотят увидеть в этом проблему.

Ничего я что-нибудь придумаю, правда теперь не буду спешить с выводами и ввязываться в драку без полного осознания своей правоты. В конце концов без сомнения я ошибалась, но в самой основе своих идей была не так уж и не права, нужно просто переработать концепцию. Думаю, при определенной обкатке и улучшения мои идеи не вызовут сильного неприятия даже у самого отпетого индивидуалиста.

Но все это дело будущих дней. Сейчас в плане понять отчего меня преследует этот кошмар и избавиться от него. Желательно конечно самостоятельно...

Я, отчитав последние секунды, вынырнула и вдохнула такой сладкий и манящий воздух. Неплохо, почти четыре минуты без всякой магии под водой не всякий может продержаться.

Похоже на сегодня с зарядкой можно и закончить. Уже скоро Понивиль начнет просыпаться. Не хочу знать какую панику может создать Твайлайт если проснется и не обнаружит свою ученицу. Иногда её гиперответственность сильно утомляла и создавала лишние проблемы.

Но пока еще не настолько поздно, а значит можно и немного похулиганить, ну и попрактиковаться в магии. Все равно никто не увидит и не испугается. К тому же мысли о подобном меня давно уже посещали, вот только времени было мало.

Я сконцентрировалась и направила магическую силы прямиком в копыта, немного подождала, а после встала на водную гладь как на землю. Простенький прием не требующий никаких особых талантов, только практику.

Сосредоточившись я подняла огромный пласт воды, река стала немного меньше, и сформировала из него шар размером с хороший такой особняк. Для большинства единорогов подобный фокус невыполним, слишком много нужно магической силы. Но у меня не было проблем с недостатком магии, скорее наоборот её было чересчур много, настолько что многие заклинания в детстве получались… избыточно сильными, ну или не получались вообще.

Ладно вода есть, магия есть, никаких проблем и препятствий не ощущаю, пора переходить ко второму пункту.

Сконцентрировав все свое внимание на водной сфере, я направила на неё свою магию подкрепляя посыл мысленным и волевым усилием. Удерживая магический поток я отпустила воду. По всем законам такое количество воды должно было рухнуть прямиком вниз обратно в реку, вот только в это дело вмешалась моя магия, а у меня были другие планы.

Сфера вместо падения вспучилась и разорвалась на десятки более мелких водяных сфер. Каждая из них текла и преобразовывалась в нечто более сложное чем простая сфера. Отрасли четыре лапы и длинный хвост, сформировалась мощное тело, последним штрихом воплотилось голова с зубастой пастью и ушами торчком. Несколько десятков волков из воды болтались в воздухе по воле моей магии. Психоделичная картинка.

Почему волки? Потому что в детстве я столкнулась со звездным волком, не самое приятное воспоминание, но в памяти отложилось сильно. А чем сильнее эмоциональный отклик, тем проще воплотить его в жизнь при помощи магии.

Мои водные волки были миниатюрной копией звездного, к тому же абсолютно безопасные для пони, ну если мне не захочется другого. Хорошо, что я далеко от городка, не хотелось бы напороться на какую-нибудь утреннюю пташку. Вид десятков хищников мясоедов, пусть и водяных, в центре Понивиля вряд ли позитивно скажется на душевном равновесии местных жителей.

Еще немного полюбовавшись делом копыт моих, я отпустила волков на водную гладь и еще одним магическим усилием вдохнула в них подобие жизни. Волки спустя несколько секунд активно завозились, а потом быстро разобравшись вскочили на лапы и стали бегать и играться друг с другом. Ну конечно все-таки инстинкта хищника в них нет, а игривость я сама им внушила.

Вообще-то то что я сейчас сделала было весьма нестандартной магией. «Классический» маг для подобного должен был изучить несколько разноплановых заклинаний и, как минимум, с десяток минут подготовиться перед этой сложной анимацией. Мне же хватило минуты, воображения, воли и магической силы.

В отличии от многих магов с дипломом, меня никто не учил теории заклинаний и их плетению. Я откровенно слабый заклинатель, к тому же с теорией у меня не ахти. Поэтому я пошла по альтернативному пути, напрямую работая с магическим полем. Как я узнала недавно от Твайлайт, то как я творю магию не сказать что запретный, но осуждаемый и не распространённый магический стиль. Его главную проблему можно описать одним предложением: «Не для всех» — слишком тяжелый, слишком опасный, слишком непредсказуемый.

Заклинание по сути дела костыль и щит. Многие воздействия на мир очень энергозатратны и не всегда безопасны плюс иногда непредсказуемы, а правильно исполненное заклинания позволяет сохранить магические силы, нивелирует опасность и побочные эффекты. Грубо говоря заклинание до определенного предела позволяет игнорировать или обходить основной закон колдовства «За все нужно платить». Настоящая панацея для слабых, но умных, магов пусть и не для всех и тех, кто хочет немного обмануть мир, не расплачиваясь за магическое действо.

Эту методику придумал Стар Свирл, не думаю что старик был слабым магом, хотя кто знает, но как и всякий гений он зрел далеко в будущее. Вероятно, подозревал что у потомков могут возникнуть сложности с «изначальным» единорожьим стилем.

Я же не использую этот «щит» и напрямую творю магию. Заклинание у меня получаются куда мощнее и быстрее чем у адепта «классической» школы. Это еще если не считать, что многие мои магические трюки и приемы во многом уникальны, по крайней мере никто из «классических» магов не сможет повторить мой «коронный» трюк с извлечением Кьютимарки. Это я еще не считаю парочки совсем уж мощных заклинаний выходящих за Грань. Даже я их разработав не применяла ни разу, уж больно разрушительны.

Недостатки у моего метода были и немало. Во-первых, я работаю с магией без страховки, любая ошибка бьет по мне в полную силу. Во-вторых, магической силы в подобный стиль приходиться вкладывать в разы больше чем в «классический», обычного единорога такая магия высушила бы в минуту, если бы я не была магической «громилой» мне бы пришлось куда тяжелее. В-третьих, для нормального колдовства нужно иметь обостренное чутье и интуицию на магию, фактически шестое чувство которое помогает избежать большинства ошибок. Хорошо, что у меня с рождения подобное чутье развито, иначе бы до сегодняшнего дня я могла бы просто и не дожить.

В итоге стиль действительно не для всех, нужно иметь склонность к нему и определенные врожденные таланты. Из всех волшебников, встреченных мной, под эти требования кроме меня попадала лишь Твайлайт. Если бы она конечно изначально его изучала, а не «классический» метод, сейчас же переучивать её вредно и долго, к тому же может и не получиться.

Мда… а ведь в прошлом таких «уникумов» как я было, наверное, куда больше. По крайне мере многие древние рукописи, которые прошли через мои копыта, косвенно об этом намекают. Да что там, некоторые свои приемы я изучила именно из этих рукописей, хотя в современном магическом сообществе они считаться «мифическими» и бездоказательными.

Я тяжело вздохнула, показывая этим свою печаль нынешним магическим уровнем, после чего развеяла вошедшую во вкус волчью стаю. Волки до этого увлеченно носящиеся по реке снова стали просто водой и на реке, кроме стоящей на воде единорожки, не осталось ничего странного.

Я посмотрела на солнце уже поднимающееся с горизонта и не спеша порысила в сторону Понивиля любуясь красотой входящего в свои права утра. Похоже сегодня я снова порадую Твайлайт и Спайка плотным завтраком. Ума не приложу как без меня эта пара еще с голоду не скопытилась.

Планы на день

Интерлюдия. Спайк. Утро.

Широко зевнув, рискуя вывернуть свою челюсть, фиолетовый дракончик, еще не скинувший с себя оковы сна, медленно, но необратимо двигался в сторону столовой. Настроение, несмотря на ранний подъем, было замечательным и дело не только в том, что ему приснился хороший сон.

Спайк не слишком любил рано просыпаться. Откровенно говоря, утренний подъем входил в первую тройку самых нелюбимых дел первого ассистента Твайлайт. Аккурат между выслушиванием от Твайлайт сложнейших теоретическо-магических выкладок и генеральной уборкой. Но с недавнего времени Спайк полюбил просыпаться пораньше и причина эта была веской.

Как любой молодой дракон Спайк любил плотно покушать, но распорядок Твайлайт под который волей-неволей приходиться подстраиваться, оставлял мало шансов хорошо поесть. Страшно подумать… до недавнего времени он считал, что это нормально вместо завтрака перехватить с Твайлайт пару тройку бутербродов. Конечно порой бывало, что под настроение Твайлайт, да и сам Спайк, могли расщедриться на полноценный завтрак, но очень редко.

Но у новой жительницы замка было совсем другое мнение на этот счет. Старлайт считала и Спайк в этом её полностью поддерживал обеими лапами, что тот кто хочет хорошо работать должен хорошо есть. И к завтраку этот постулат относился в самую первую очередь.

Более того Старлайт оказалась ранней пташкой и была не прочь заниматься таким муторным делом как приготовление нормального завтрака. И, нужно было отдать ей должное, готовила она вполне себе на уровне. Не Пинки Пай или там ЭпплДжек, но по сравнению с той же Твайлат просто небо и земля.

Хотя конечно нельзя не заметить, что блюда, которые готовила Старлайт, были не так уж и распространены среди поваров. Да и в целом об обычном дневном рационе пони Старлайт если и слышала, то не придавала ему никакого значения.

В её готовке был самый минимум зелени и растений, больше злаковых и молочных продуктов. Каши у неё получались очень питательными и достаточно аппетитными. Выпечка тоже не могла похвастаться избытком сахара, но была по своему вкусной. Она также не брезговала делать яичницы и омлеты, что для многих пони было просто невероятным, обычно в Понивиле, такого не ели, да и в других селениях меню было более традиционно.

Старлайт конечно набедокурила в прошлом и Спайк еще долго будет с содроганием вспоминать ту гонку по измерениям, но пользы от Глиммер, как выяснилось, оказалось тоже с избытком.

Что же говорить если в, кои-то веки у них в замке не переводились свежие фрукты и овощи, а также молоко. Старлайт вообще умела обустраивать хозяйство. Вместо того что бы, как Твайлайт, раз в несколько дней ходить по рынку и закупать нужные продукты, данная особа просто предпочла договориться с местными фермерами о прямых поставках продуктов. Мало того, что Глиммер хорошо так сэкономила, так как продукты пошли по этой, как там она её называла? Оптовой… Да, оптовой цене! Так еще и продукты были первоклассные и времени это все занимало не так уж и много.

Да и вообще Старлайт казалась дракончику донельзя странным единорогом. С самого детства воспитываемый в Кантерлоте Спайк привык что единороги в большинстве своем весьма схожи во многих мелочах. Но Старлайт, создавалось такое ощущение, как будто бы получила какое-то извращенное удовольствие от несоответствия этому образу.

Практически все единороги домоседы и не любят менять место жительства? Старлайт, судя по её обмолвкам, большую часть жизни провела путешествуя. Многие единороги страсть не любят физические нагрузки? Хотя в этом вопросе Спайк их понимал, но Глиммер каждое утро отправлялась на пробежку, да и вообще демонстрировала отменную физическую форму. Единороги, особенно кантерлотская «элита», предпочитают общество себе подобных? Старлайт как-то призналась, что у неё в хороших знакомых гораздо больше грифонов, минотавров, яков и оленей, нежели других пони.

Она была весьма активна и энергична. Больше полагалась на интуицию чем на планы. Предпочитала все делать лично, а не перекладывать на других. Больше любила активный отдых, а не чтение книг. Да и в целом по-своему поведению больше напоминала образованного пегаса или земнопони, никак не единорога в окружении которых прошла жизнь Спайка.

С другой стороны, с ней было интересно. Да и то что она оказалась в состоянии хотя бы приблизительно понимать суть некоторых магических экспериментов Твайлайт избавило Спайка от утомительной повинности быть «свободными ушами» у Принцессы Дружбы.

Самый важный плюс появления Старлайт в замке, по мнению Спайка, состоял в том, что у самого дракончика неожиданно оказалось куда больше свободного времени, которое он мог проводить с Рарити. И за это Спайк мог свободно простить Старлайт очень многое.

Если бы она еще обеды и ужины готовила и не оставляла после себя в лаборатории фееричный бардак цены бы ей не было. Но увы! Никто не идеален.

Хотя было бы несправедливо у Старлайт требовать еще обедов и ужинов. Так как она на них не присутствовала. Вообще режим дня Старлайт был Спайку неизвестен. Вставая по утру, делая зарядку, а также и завтрак, единорожка после этого или проводила время с Твайлайт, или запиралась в собственнокопытно оборудованной лаборатории, или же читала в библиотеке. Где-то до двенадцати часов дня, а после уходила из замка. Что она делала в Понивиле Спайк не знал, Твайлайт довольствовалась простым и коротким объяснением: «Знакомлюсь с жителями и помогаю им» — но первый ассистент буквально чешуей чувствовал, что это не вся правда.

В Понивиле Старлайт и обедала, и, скорее всего, ужинала так как возвращаясь в замок часов в семь вечера, плюс-минус полчаса, максимум что себе позволяла это чай с парой бутербродов. После чего снова беседовала с Твайлайт или читала книги. Но все-таки гораздо чаще запиралась в лаборатории часа на два-три. После чего обычно вызывала Спайка, с которым и приводила в порядок разгромленное помещение.

Чем она там занималась дракончик не знал и не горел желанием узнавать. С детства наученный горьким опытом не лезть в исследования волшебников он оставался верен этому уроку и поныне, хоть и было любопытно.

Спайк быстрым и уверенным шагом зашёл в столовую, чтобы застать там уже готовый завтрак и Старлайт в данный момент что-то делающую на кухне. Иногда дракона сильно интересовало, а во сколько именно просыпается Старлайт? Ведь мало проснуться, нужно еще привести себя в порядок, подготовить продукты, да и готовка занимает время это уже не считая обязательной для Старлайт утренней пробежки и душа.

Попробовав прикинуть примерное время пробуждения Глиммер Спайку стало просто плохо, ибо вывод был довольно пугающий. По крайне мере его сильно напрягал тот факт, что Старлайт стабильно поднимается часов в пять утра, если не раньше.

— Доброе утро Спайк! — Поприветствовала его Старлайт заходя в столовую и удерживая телекинезом небольшой графин почти до краев наполненный мерзко выглядящей зеленой бурдой. У Спайка, как только он увидел эту дрянь, резко закрутило живот. — Как спалось?

 — Утра Старлайт, все хорошо… — пробормотал дракон стараясь не смотреть на графин. Глиммер будто издеваясь над разумом приятеля медленно сделала глубокий глоток из своей посуды показательно смакуя эту дрянь. — Брр! Как ты вообще можешь пить эту гадость?

Вопрос был задан не из праздного любопытства. Спайк с самого начала интересовался что за странное варево по утрам пьет Старлайт. Его даже не останавливал убойный запах этого «коктейля» и не самый аппетитный вид. Исходя из того, что Старлайт пьет его даже ни разу не поморщившись дракончик сделал вывод, что на вкус это варево гораздо лучше чем на вид.

Любопытство было неистребимой чертой первого ассистента Твайлайт и он решил во что бы то ни стало попробовать этот напиток. Старлайт держалась долго, целую неделю терпела выходки дракончика, жаждущего добраться до её отвара, но в конце концов это её все-таки утомило так что она сама дала Спайку попробовать свое варево.

В чем Спайк мгновенно раскаялся. Как было ни обидно вкусовые качества этой штуки ничуть не отличались от мерзкого вида и запаха. Кислая, терпкая, горькая с противными комочками и отвратительнейшим послевкусием. Спайку хватило одного глотка что бы после пару часов отплёвываться и пару дней чувствовать этот вкус у себя на языке. И это учитывая тот факт, что драконий организм способен принять и переварить очень и очень многое! Подобный опыт надолго отбил охоту дегустировать всякие сомнительные блюда и напитки.

Как это пьет сама Старлайт, чей организм был не настолько мощный как у драконов Спайк и не догадывался. Зачем она это пьет, было еще большей загадкой. Сама Старлайт ответила на этот крик души то, что эта бурда полезна для здоровья.

Спайк ей не верил. Как может быть полезно нечто настолько отвратное? Настолько что сам организм эту дрянь отвергает? Да по сравнению с этим самые мерзкие лекарства на вкус как кексы Пинки Пай! Спайк видел в этом некую тайну и единственная причина почему Старлайт еще не была затерроризирована дракончиком были воспоминания насколько эта пони опасна в гневе. Ну и второй раз отплевываться от этой дряни не хотелось. То, что Глиммер вполне может напоить этой отравой достающего её дракончика не подлежало сомнению. Была конечно мысль натравить на эту живую загадку извечное трио метконосцев, но на вкус Спайка подобный вариант был крайне жесток и аморален по отношению к Старлайт.

 — Тут дело привычки. Если пьешь подобное постоянно, то со временем привыкаешь. Даже начинаешь получать удовольствие. — Беззаботно сообщила Старлайт делая очередной глоток, даже не подозревая о коварных планах помощника Твайлайт. После чего, немного подумав, продолжила, — плюс за свою жизнь я немало всякой гадости пробовала. По сравнению с некоторыми зебрианскими эликсирами мой отвар — это чистая амброзия.

 — Амброзия? Что это? — Уж что-что, но общаться со Старлайт было без всяких сомнений интересно. Она очень много знала и не стеснялась объяснять непонятные вещи простым и доступным языком в отличии от той же Твайлайт. К тому же её знания были очень обширны в тех областях, в которых обычно пони не разбирались.

 — Амброзия, напиток бессмертных, нектар богов грубо говоря это растение чьи свойства просто невероятны. Как гласят легенды правильно сделанный эликсир из этого цветка гарантирует долголетие, если не бессмертие, исцеление от всех хворей и проклятий, увеличение магической и физической мощи. Является своеобразным символом и идеалом для всех кто хоть сколько-нибудь связан с алхимией в частности приготовлением зелий. — Старлайт как обычно кратко и не перегружая объяснение лишними деталями объяснила собеседнику значение этого слова. Сказать по правде Спайку всегда казалось, что будь у Глиммер чуть побольше терпения то из нее получился бы великолепный учитель.

 — Ага, а еще ты забыла сказать, что этого растения не существует, — Внезапно донесся голос Твайлайт со стороны входа, Спайк и не заметил, как она вошла. Выглядела Принцесса Дружбы не очень, не выспавшаяся, хмурая взъерошенная, видно опять уснула глубокой ночью. — Старлайт будь добра не забивай голову Спайка этими сказками.

 — Утречка Твайлайт, — искренне улыбнувшись поприветствовала свою учительницу Старлайт. Подобная отповедь её судя по всему нисколько не задела, а если и задела, то она не подала виду. — Снова не выспалась? Опять исследовательский марафон? Завязывала бы ты с этим, не стоит работать на износ.

 — А, да… Доброго утра, Старлайт. Ничего не могу с собой поделать, стоит только начать исследование как оторвать себя не могу. — Твайлайт заразительно зевнула и потянулась так что Спайку самому снова захотелось спать.

 — Ну… твоя воля. Возвращаясь к амброзии, да конечно нет никаких фактов о её существовании, но нет и никаких опровержений, — Старлайт последним глотком прикончила свой эликсир и встряхнувшись продолжила, — так что я поостереглась бы относить это растение к несуществующим.

 — Все равно, верить таким… сказкам нужно с большой оглядкой, — Твайлайт снова включила свой менторский тон, который у неё проявлялся, когда она пыталась в чем-нибудь убедить Старлайт. Получалось у неё слабо, её ученица была на диво упрямым созданием на все имеющим свою точку зрения.

Если в вопросах магии дружбы и похожих темах Старлайт признавала главенство Твайлайт и слушалась её серьезно, практически без споров, то вот в вопросах иной магии Старлайт имела свою, мало совпадающую с мнением своей учительницы, точку зрения. Что приводило к достаточно частым спорам между двумя талантливыми магами.

По мнению Спайка Старлайт была полной противоположностью Твайлайт в этой области. Да талантом и магической силой они были примерно равны, но вот методы и способы у них были радикально отличны. Твайлайт в основном училась по книгам и теории, Старлайт постигала магию личным опытом и практикой. Твайлайт изучала новые заклинания долгой подготовкой и планированием, Старлайт предпочитала интуицию, метод проб и ошибок, а также была склонна к риску. Эту конечно не значило что Глиммер терпеть не могла книги и теорию, а Твайлайт не любила следовать интуиции и практиковаться, скорее наоборот. Просто в освоении магии они считали более важными другие качества.

Твайлайт видела в магии сложную науку с собственными законами и сложнейшими теоретическими расчетами. Могучую силу, но подчиняющуюся определенным правилам. Старлайт же… Она видела в магии нечто иное, но что именно Спайк понять не мог. Знал только, что отношение Старлайт к магии гораздо более трепетное чем у Твайлайт. И именно из-за этого у двух, казалось бы, таких схожих пони возникали споры на ровном месте.

Доходило до смешного, Твайлайт после очередного такого конфликта просто махнула копытом и заявила, что её ученица может самостоятельно гробить свой потенциал, а она больше не будет заниматься таким неблагодарным занятием как просвещение невежи упорной в своих заблуждениях о общей магии. Старлайт же, как будто этого и ждала уж больно шустро она нашла и оборудовала свободную комнату под свои нужды.

Спайка не оставляло стойкое ощущение того что все это единорожка провернула специально, что бы ей не мешали заниматься магией так как ей нравиться. Старлайт конечно исправилась и признала свою неправоту, но умной и хитрой пони с замашками манипулятора быть не перестала.

С другой стороны, стоило признать, что этих споров и дискуссий на магическую тематику Твайлайт явно не доставало. В Понивиле вообще было мало экспертов в магии и Твайлайт чувствовала определенный дискомфорт от того что не с кем поделиться своими мыслями и идеями. Точнее было с кем, но друзья Твайлайт были весьма далеки от магии. Даже Рарити, пусть и была подкована в этой области и прекрасно эрудирована, в первую очередь была модельером, а к волшебству относилась весьма потребительски и без особого интереса.

А Старлайт разделяла увлечение к магии, была весьма знающим и умным, а если привыкнуть к её порой невыносимой манере речи, и приятным собеседником. Конечно в основном они спорили из-за разных взглядов на некоторые вещи, но Спайк видел, что и та и другая наслаждаются дискуссией и аргументацией оппонентки.

У Твайлайт после этих разговоов будто просыпалось второе дыхание. Она запиралась в библиотеке, писала длинные работы со страшно сложными названиями, экспериментировала и в целом похоже продвинулась в обычной магии, исключая магию Дружбы конечно, гораздо дальше чем за все время, проведенное в Понивиле без Старлайт.

 — Забавно это слышать от тебя, от той что поверила в легенду о Найтмер Мун, основываясь лишь на книге мифов и сказаний, — ожидаемо не впечатлил Глиммер нравоучительный тон. — Уж кто-кто, но ты должна понимать, что во многих легендах есть зерно истины ведь создавались они исходя из реальных фактов.

 — Даже если и так верить, что какой-то цветок имеет такие невероятные свойства просто глупо! — Мгновенно отпарировала Твайлайт сразу встрепенувшись и взбодрившись. — Научно доказано что такие свойства у растения невозможно развить.

 — Ну ну, конечно, — иронично откликнулась Старлайт небрежно покивав головой выражая этим все свое сомнение в способности видных ученых мужей, к которым апеллировала Твайлайт. — Чувствую, что прям все-все варианты перебрали, даже заранее невозможные и недостижимые. Читала я здесь их работы… делают пару тройку опытов и успокаиваются, а потом чешут свое самомнение публикуя громоздкие талмуды. Жизнь во всем своем великолепии гораздо неожиданней и чудесней чем все то что могут учесть и сделать эти ученые сухари.

Небрежно продолжила единорожка выразительной мимикой показывая свое отношение к авторам этих талмудов. Впрочем, посмотрев на надувшуюся Твайлайт, критиканка, видно не желая с утра пораньше устраивать жаркий спор, предпочла сменить тему.

 — Но не будем спорить. Тема не самая плодотворная и интересная. Давайте лучше позавтракаем… Всем приятного аппетита.

---

Завтрак проходил в молчании. Не сказать, что совсем в тягостной и мрачной атмосфере, но за свой несдержанный язык я уже вину ощутила. Сколько раз уже себе говорила не трогать кантерлотских ученых магов, отношение к ним Твайлайт очень трепетное и идеалистичное. Любую критику в их сторону она воспринимает чересчур резко. Её можно понять, она воспитывалась таким образом, не всем же быть неотесанными деревенщинами с совершенно отсутствующим уважением к авторитетам.

С другой стороны, не сказать что за завтраком мы так сильно болтали. Возможно болтовня и была бы, вот только в это время что Спай, что Твайлайт обычно еще не до конца просыпались и были весьма квелыми. Я же не слишком любила говорить за едой. Точнее не так, я не любила говорить за приемом завтрака, обеда и ужина, а разговор в приятной обстановке за кружкой чая с печеньем я воспринимала очень положительно. Привычка с давних пор, как и правила этикета которым я за столом следовала… не всем конечно.

Твайлайт кстати удивилась, когда узнала, что я весьма неплохо разбираюсь в этой области. Хотя удивительного ничего не было, жизнь в постоянном путешествии приучает бережно относиться к еде. К тому же как ни банально именно практика этикета единорогов с использованием телекинеза при приеме пищи отточили мое умение мелкой и многоуровневой телекинетической манипуляции, до этого у меня с этим были серьезные проблемы. Да и в целом умение есть быстро и одновременно чисто само по себе весьма показательно. Как минимум создает нужное впечатление воспитанной пони.

Хотя я, в отличии от Рарити, никогда не придавала банальному приему пищи эдакого сакрального смысла. Как по мне та же Рарити сильно перегибала палку в тщательном следовании всем этикетным мелочам и смотрелось это не всегда уместно. Очень легко не заметить ту тонкую грань, когда следование застольному этикету из уважения к сидящим за столом переходит в снобизм и высокомерие к другим пони и иногда белая единорожка эту грань абсолютно неумышленно пересекала.

Может поговорить с ней на этот счет? В отличии от других её друзей, даже уроженку Кантерлота Твайлайт, я с этикетом знакома, может и получиться растолковать Рарити некоторые подводные камни и типичные ошибки чрезмерного следования этикету. Даже если не послушает разговор обещает быть интересным. Главное не сильно давить и ехидничать, наш модельер личность очень творческая все воспринимает на живую. В этом мы с ней похожи.

Но это точно не сегодня. На этот день у меня уже есть планы. К тому же с моими проблемами не стоит брать на себя еще какие-то обязательства. И так меня грызут сомнения что я медленно, но верно лишаюсь разума.

 — Кстати Твайлайт. Что ж ты так рано поднялась? — Задала я с утра интересующий меня вопрос, когда завтрак был практически закончен. Не из праздного любопытства для Твайлайт семь часов утра было действительно рано, особенно если учесть, что этой ночью у неё был очередной исследовательский марафон. — Я думала ты только в полдень появишься.

 — А… меня разбудила Рэйнбоу, — еще раз широко зевнув ответила Твайлайт и продолжила, — поделилась радостной новостью, у неё сегодня счастливый день.

 — По какому поводу? — Не вытерпел Спайк когда стала понятно что Твайлайт не намерена продолжать мысль. Все-таки что-то от манеры речи Селестии у неё есть.

 — У неё сегодня мечта исполнилась. Её приняли в основной состав Вондерболтов! — С широкой улыбкой воскликнула Твайлайт с искренней радостью за подругу.

 — Ух ты! Вот у неё сейчас радости! — Спайк тоже оценил новость.

 — Вондерболты? – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить откуда слышала это названия. — Ах… эта та команда пегасов от которой фанатеет Рэйнбоу?

 — Ничего не знаешь о Вондерболтах? — Твайлайт похоже даже обрадовалась, услышав это от меня. — Мне казалось, что только я была настолько от мира оторвана, когда впервые оказалась в Понивиле.

 — Я бы попросила! — Возмутилась я, нахмурившись. Мне не слишком понравился намек, прозвучавший от Твайлайт. — Меня никогда не интересовали эти… команды спортсменов. Я предпочитаю не захламлять свой мозг настолько неинтересными мне фактами. Зато вряд ли кто-то разбирается в истории древних единорогов так как я.

 — Ой, да ладно Старлайт. Это нормально что ты чего-то не знаешь. — Издевательски понимающим голосом ответила Твайлайт. Похоже я все-таки плохо на неё влияю, ведь она весьма недурно скопировала мои интонации, — не такой уж это и недостаток.

 — А я и не говорю, что это недостаток, — буркнула я не желая углубляться в спор. — Ладно, как я поняла ты сегодня вместе с подругами, будете поздравлять Рэйнбоу?

 — Да конечно, — важно кивнула Твайлайт после чего подозрительно прищурившись спросила, — а ты что не пойдешь?

 — Увы мне, — притворно вздохнула я, покачав головой. — Меня же не пригласили. Похоже Рэйнбоу до сих пор не простила мне такого пренебрежения к её кумирам.

 — Ну может быть она просто на радости и не вспомнила о тебе. — Неловко предположила Твайлайт явно чувствуя себя неуютно.

 — Даже если и так не хочу навязываться, — отрезала я твердым голосом, после чего продолжила более мягким тоном, — к тому же у меня на сегодня есть дела.

 — И какие же? — С интересом спросил Спайк, пока Твайлайт искала причины убедить меня пойти к Рэйнбоу — Снова разворотишь лабораторию? Чем ты там занимаешься?

 — Да кстати, чем? — Оживилась Твайлайт видимо осознав, что убедить меня прийти к Рэйнбоу скорее всего не получиться она решила перескочить на другую тему. — Я как-то не обращала на это внимания на то чем ты занимаешься.

 — А не надо было запираться в библиотеке и пускать все на самотек, — огрызнулась я. Меня действительно немного коробило отношение ко мне как к ученице. Создавалось такое впечатление что в моем обучении Твайлайт руководствовалась остаточным принципом. Конечно она была занятой пони и сложно от неё требовать многого, но иногда она будто бы забывала, что у неё вообще есть ученица, а иногда наоборот душила меня опекой, подобная непоследовательность серьезно раздражала. — Если так интересно, то я изучаю феномен Кристализации.

 — Действительно интересно, — Твайлайт восторженно округлила глаза. — Как я раньше до этого не додумалась. Такое поле для исследований и изучений.

 — И не говори. К тому же это может оказаться очень полезным. — Хмыкнула я, вспоминая предыдущие опыты… весьма громкие и небезопасные. — Нам удалось нащупать пару принципов и интересных нюансов, которые при определенном воображении можно использовать как универсальный усилитель и концентратор в некоторых областях магии.

 — Нам? — Зацепилась за это слово Твайлайт недоуменно нахмурившись. — Кому это нам?

 — Нам это нам. Мне и Санберсту. — Объяснила я и исключая дальнейшие вопросы продолжила мысль. — У меня плохо с теорией особенно в этой области. А так как ты зарылась в книги и была недоступна, поэтому я обратилась к самому лучшему магу-теоретику которого знаю. Санберст был рад помочь. Мы ведем достаточно бурную переписку. Именно он на основе моих исследований сформировал пару принципов, которые позволили мне продвинуться дальше. Думаю, на почте уже лежит его ответ с выкладками и разбором моих последних достижений.

 — Ох. Я обязана посмотреть на это! — Энтузиазм из Твайлайт бил ключом.

 — Извини конечно, но пока это только сырая теория. Я все еще не могу стабилизировать некоторые элементы и это ведет к неприятным последствиям. — Поморщившись с неохотой признала я. — Сожалею, но пока я не добьюсь внятного результата я не допущу никаких зрителей. Просто это слишком опасно для всех кроме меня. Плюс это не только моя работа, но уже и Санберста я не буду её представлять без его согласия.

 — Какая жалость. Мне хотелось посмотреть, — поникла Твайлайт, но потом немного приободрилась, — обещай, что я буду первой кто увидит вашу работу.

 — Не вопрос. — Кивнула я одновременно торжествуя. Твайлайт однозначно не понравился бы мой стиль работы, уж лучше демонстрировать ей более-менее готовую модель, без всякого риска. — Обещаю, что если у меня получиться, то это однозначно будет очень серьезным открытием.

Я не шутила. Даже в таком недоработанном виде как сейчас мои эксперименты показывали невероятный эффект и превосходный потенциал. Если у меня с Санберстом получиться определить граничные условия и стабилизировать результат, то мы без шуток создадим принципиально новый вид колдовства, опирающийся на своеобразное объединение «изначальной» и «классической» школы. Кристальные чары, как по мне весьма звучит.

Помниться я с утра жаловалась, что за восемьсот лет ни одного серьезного открытия в магии не было сделано? Сейчас у меня есть шанс исправить эту печальную цифру. И это серьезно мотивирует. Настолько серьезно, что даже кошмары каждую ночь и тотальный недосып не могут меня остановить.

 — К тому же меня с обеда приглашали в ратушу, — я прикусила губу вспоминая что же такого мне там скажут. По всему получалось что наклевывалась работа, но конкретно сказать нельзя было. — Я предлагала помощь Мадам Мэр и она, судя по всему, решила ей воспользоваться.

 — Я рада что ты решила наконец выйти из замка и завести друзей. — Твайлайт всегда пробивало на торжественный тон, когда речь заходила о моей… социализации. — Это положительно скажется на твоем прогрессе…

 — Твайлайт, если ты внезапно забыла в исследовательском угаре, я уже недели три как этим занимаюсь. — Легко улыбнулась я, рассматривая сбившуюся с мысли и немного смущенную учительницу. — Плюс здесь не все так благородно и однозначно. Но давай этот разговор перенесем на другой день. Как я понимаю вы сейчас уйдете поздравлять Рэйнбоу? Передайте ей мои искренние поздравления. А я, пожалуй, запрусь в лаборатории. Может сегодня у меня выйдет внятный результат? В любом случае ждите меня к вечеру, вряд ли Мадам Мэр меня ради какой-то мелочи вызвала.

Кристаллизация

Мысли, много мыслей. Не знаю, любит Старлайт в моем фике думать, ничего не могу с этим поделать.

Никому не открою глаза если скажу, что сам процесс Кристаллизации весьма далекое от естественного порядка вещей действо. Хотя может и открою, многие пони, в том числе подавляющее большинство ученых магов, считают это природной особенностью кристальных пони… со всей уверенностью заявляю, бред. Абсолютный и бескомпромиссный Его Величество Бред.

Будь это так кристальные пони были бы отдельным видом пони, и я никогда бы не смогла обзавестись, пусть и на время, стильной сверкающей шкуркой. Что же тогда является причиной… окристалливания? Кристальное Сердце? Каким бы логичным и правильным не выглядел этот вывод, я пришла к заключению, что данный артефакт лишь своеобразный ключ-концентратор, созданный кем-то, чье мастерство в магии выходило за грань возможного.

Только начав изучать эту тему, я столкнулась с множеством вопросов на которые сложно было дать конкретные ответы. Точнее, я не смогла найти хоть сколько-нибудь толковых объяснений на такие важные вопросы: как, зачем и почему. Поэтому решила зайти с другой стороны. Сложить все-то что знаю о кристаллизации, обобщить и постараться на этих фактах выдвинуть несколько теорий, какими бы дикими, несуразными и безумными они не казались. Метод действий от противного, меня раньше не подводил.

Всесторонне рассмотрев интересующую меня тему, я сделала несколько конкретных выводов и ответила на несколько вопросов.

Во-первых, Кристаллизация, если отбросить все детали, — это мощный и древний ритуал, созданный для глобального воздействия на климат и Грань. Ритуал этот настолько хорош что способен повернуть вспять убийственный холод и установить на немаленькой территории весьма теплую и приятную погоду, а также обезопасить Грань от «гостей».

Даже не знаю, кто в древности был способен осуществить такой сложный ритуал и сделать его фактически общедоступным. Даже Стар Свирл не смог бы, мало того что крайне сложный даже для такого мастера, так ритуал еще гораздо старше старика. Но одно могу сказать точно, кто бы его не сделал он был безусловно гений, я даже приблизительно не могу сказать сколько силы было затрачено, сколько факторов учтено и сколько времени это заняло.

По самым скромным подсчетам Санберста нужно было лет четыреста просто на закрепление ритуала, а силы было потрачено… хватит два звездных неба зажечь и еще на пару Солнц и Лун хватит. Это уже не говоря, что долгоиграющих учтённых факторов по тем же расчетам было намного больше полумиллиона. Аликорн? Скорее всего это так… древний, могущественный аликорн по сравнению с которым Принцессы Селестия и Луна неразумные кобылки. Только у такого создания хватило бы силы, опыта и времени что бы создать что-то настолько… монументальное.

Во-вторых, Кристаллизация во многом зависит от эмоционального состояния живущих рядом пони. Точнее требуют определенного уровня позитивного и хорошего настроения. Это на самом деле не такая уж и редкость, многие советуют не творить магию при плохом настроении. Особенно ритуальную магию. Негатив и отрицательность эмоций могут просто-напросто так испохабить даже простейшие заклинания, что диву даешься.

Конечно классическая, «логичная» магия этого недостатка практически лишена, но там, где в колдовство надо душу вкладывать, подходящие эмоции сильно облегчают дело. Чтобы кому-то навредить нужно действительно плохо к нему относиться, чтобы кому-то помочь нужно искренне желать этого и относиться с теплотой и симпатией. Это, в основном, касается того метода каким я колдую, так сказать азы, освоенные мной в самом-самом начале пути.

В-третьих, Кристальное Сердце, несмотря на всю свою важность и ценность, не было основным элементом в этой схеме. Это была великолепная фокусировочная линза, концентрирующая и направляющая энергию в нужное русло. Это был отличнейший начальный преобразователь и точка отчета для всего ритуала.

Но, по сути дела, задействовалось оно только в начале всего действа, а дальше же в ход шли другие менее заметные факторы. Если брать ближайшую аналогию, то Кристальное Сердце представлялась мне этаким продвинутым и очень сложным тумблером, кнопкой Пуска с полезными функциями после запуска. Хотя я не буду никому об этом говорить, вряд ли хоть кому-нибудь в Кристальной Империи понравятся мои мысли о их самой главной реликвии.

Скажу даже больше я уверенна, Санберст тоже в этом убежден, что само Сердце — это продукт более позднего времени. Изначально Кристализацию запускали напрямую, без всяких красивых стекляшек. Изначально ритуал был полностью независим от материальных артефактов. Сердце появилось, по-моему, как резервный вариант, на тот случай если в Империи не останется никого способного запустить этот процесс без всяких костылей.

И расчет этот, к сожалению, оправдался. Сердцем пользовались… долго. Почему к сожалению? Не оправдайся этот расчет, останься хоть кто-то способный обходиться без Сердца и нам бы не пришлось заново переоткрывать целый пласт забытых магических знаний и умений. А так… тайна изготовления, секрет Кристализации, древние магические приемы и заклинания, их создатели… все это оказалось такой отдаленной, покрытой пылью, забытой историей, что о ней даже сказок не слагают и анекдотов не придумывают.

Почему я делаю такие конкретные выводы хотя, казалось бы, об этом ничего не известно? Все просто, я контактировала с Сердцем. Когда вместе с Принцессами восстанавливала этот артефакт по инструкциям Санберста. Кстати ритуал восстановления тоже донельзя древний и малоизвестный, у моего друга великолепная память раз он о нем вспомнил. Лично я нашла упоминание о нем, без всяких конкретных деталей, лишь в одной книге в обширной библиотеке Твайлайт.

Тогда, на краткий момент, я объединила свою магическую силу с сущностью Сердца. Этих ощущений с лихвой хватило, что бы вынести определенные выводы. Не знаю что чувствовали другие участницы. Твайлайт точно ничего не почувствовала, иначе, как и я сейчас, рыла бы носом землю в попытках разобраться.

Другие Принцессы? Ну я не настолько хорошо их знаю, чтобы выспрашивать об этом. Скорее всего да. Но насколько для этих очень опытных и повидавших многое аликорнов подобное ощущение было внове? Вполне возможно, что особой разницы они и не заметили или же просто проигнорировали привычные к подобному. Потому что Кристализация, в этом конкретном случае контакта с Сердцем, мало чем отличается от ритуала смены Дня и Ночи.

На основе этих размышлений я вплотную подошла к самому сложному и одновременно важному выводу и ответу на банальные вопросы. Зачем вообще было создавать нечто подобное? Какой смысл в Кристаллизации? Неужели нельзя было действовать как-то иначе?

Как говориться в правильно заданном вопросе содержится половина ответа. Стоило мне только задать их себе, как многие загадки перестали быть такими сложными.

Что есть Кристаллизация? Сложнейший обряд задействующий многие тысячи пони на отдельной территории ради определенной цели. Почему была выбрана именно эта методика? Потому что в большей степени она зависит от народа пони, а не от конкретной личности. Что одновременно является прекрасной защитой от не самых благих намерений и отличнейшей страховкой от всяких потрясений. Кто бы не создавал подобный ритуал он явно заботился, что бы детище пережило своего создателя.

И самый важный для меня вопрос. Как происходит процесс Кристаллизации? И тут я на имеющихся данных сделала весьма неожиданный вывод, даже для себя. Само по себе окристалливание не является главным звеном в ритуале, а лишь побочным. То, что происходит на сам деле я разбирала долго и похоже нащупала правильную нить.

Для этого вывода нужно постоянно держать в голове, что любой пони единорог ли, пегас ли, земнопони ли, постоянно излучает в мир магическую энергию. Так называемая аура, магическое поле — это весьма естественный процесс, который к тому же не является тайной. Так где в избытке живут единороги становиться легче творить волшебство, где пегасы легче контролировать погоду, где земнопони способна прорасти и сухая палка, воткнутая в землю. Короче факт, любой пони излучает магию и влияет на мир, пусть и совсем немного, но соберись в одном месте несколько тысяч пони и разница будет заметна. Притом если пони счастлив и радуется жизни аура становиться насыщенней и процесс идет гораздо бодрее и сильнее.

Что это дает мне в моих исследованиях? Только то что сам ритуал использует это свойство пони. На отдельной территории был создан комплекс сложнейших чар, который входит в контакт с энергией магического поля. Настраиваясь на пони, излучающих энергию выше нормы, то есть счастливых и довольных, и входя в контакт с их аурой эти чары определенным образом резонируют с излучаемой магией, гармонизируя и преобразуя её в нечто иное.

Эффект Резонанса, так я его назвала, фактически и является основной причиной кристаллизации. Почему? Потому что подобный эффект мало того, что преобразует получаемую естественным путем магическую энергию, так еще, из-за собственно резонанса, многократно усиливает и преображает её в нечто другое, видимое невооруженным глазом. Грубо говоря кристаллизует ауру делая её видимой.

А потом в дело вступает Сердце и используя такую прорву получившейся при кристаллизации магии, фокусирует и направляет её инициируя и запуская ритуал, который создан для защиты пони. Элегантно, эффективно, стильно и без всяких вредных побочных эффектов, какими обычно грешили все ритуалы подобного размаха. Точнее побочный эффект был, как раз-таки кристаллизация аур пони. Думается мне, что изначально такого и не задумывалось, но оказалось полезным эффектом так как можно сразу увидеть насколько эффективен будет ритуал, поэтому его решили и не исправлять. Хотя этот вывод я тоже придержу при себе. Узнай кристальные пони мои мысли о их главной гордости, как бы не прокляли сгоряча.

По сути дела, ритуал, в самой своей основе, был не такой уж и сложный. Много где применяется подобный принцип заимствования магической силы группы пони, я и сама могу что-то подобное сообразить, ну конечно не настолько масштабное и глобальное.

Ритуал был сложен в другом. В постоянстве эффекта, каким-то образом его сделали весьма замкнутой системой со временем не исчезающей. В масштабе, сложно представить сколько сил и времени нужно потратить что бы накрыть такую территорию, даже настолько продуманным и стабильным ритуалом. И, конечно, в массовости, сделать так что бы он влиял на каждого пони находящегося в зоне действия задача не рядовая.

Короче говоря, я смогла более-менее ответить на свои вопросы о кристаллизации, но в процессе поиска этих ответов я умудрилась найти тему, которая меня не на шутку заинтересовала и была весьма перспективна.

Эффект Резонанса, который я открыла исключительно эмпирически заинтересовал меня чисто с исследовательской точки зрения. Исходя из собственных выводов, я решила углубиться в этом направление и попытаться повторить и воссоздать этот эффект.

Зачем? Даже простые прикидки и начальные расчеты показывали, что при правильном использовании эффекта, заклинания ему подверженные становятся в разы сильнее по всем параметрам. Я решила воспользоваться этим принципом в некоторых заклинаниях, используя этот эффект в частном порядке, так сказать, с помощью резонанса Кристаллизуя отдельные заклинания.

Как выяснилось практически сразу же, сказать гораздо проще чем сделать. Сам резонанс вызвать мне было не так уж и сложно, зная основной принцип. Трудность состояла в другом, нужно было очень точно выверить этот резонанс, он должен идеально совпадать с заклинанием иначе же последствия были весьма разнообразными. Чуть слабее импульс и заклинание просто не срабатывало, чуть сильнее и заклинание взрывалось, а если импульс еще при этом не синхронизирован, то последствия ни один пророк не предвидит. Короче занятие было опасное и весьма выматывающее.

К тому же у меня были проблемы с самым началом. Эффект Резонанса сочетал в себе тонкое плетение сложных, выверенных чар и быструю, четкую манипуляцию с магическим полем. Короче сочетал в себе сложнейшие элементы «классической» и «изначальной» школ магии. И если с прямой манипуляцией магией у меня проблем не было, то вот с плетениями чар… Я уже говорила, что откровенно слабый заклинатель? Так вот это так. Да и теоретик в плетении чар я откровенно ниже среднего. И такой уровень был крайне недостаточен для резонанса.

У меня хорошо получалось определить нужный импульс. Его силу и частоту, это мало отличалось от привычного для меня способа творить магию. Но вот правильно объединить две части одного целого, само заклинание с его импульсом, мне в одиночку представлялась практически невозможной задачей. Для этого нужно хорошо уметь высчитывать многие нюансы, держать в голове кучу мелочей и плести очень тонкую, не нарушающую резонанс, вязь заклинаний. Это прерогатива «классической» школы, в которой я была не сильна.

Первая моя мысль после этого вывода? Обратиться за помощью к Твайлайт. Но удача была не на моей стороне. Когда я созрела попросить помощь, Твайлайт, прихватив Рарити и Спайка, умотала в земли Драконов решать какую-то драконью проблему.

Решением этой проблемы стало недолгое пребывания Спайка Лордом Драконов, знакомство с местной драконицей Эмбер, которой Спайк и передал этот титул. И… мне это только кажется или у Рарити появилась конкурентка? Ну, наверное, я лезу не в свое дело, хотя забавно было бы попровоцировать «героя-любовника» и «королеву драмы». Все-таки не стоит ворошить этот улей, еще покусают.

А после возвращения из этой «командировки» Твайлайт зарылась в библиотеке делая работу о драконьей культуре. Если я то-то и вынесла из этого так это, то что не стоит отвлекать Твайлайт, когда она в пылу работы. Сунувшись к ней за помощью и консультацией, мне моментально прилетело по лбу какой-то монументальной энциклопедией, а сама Принцесса Дружбы с горящим взором и растрепанной гривой с жаром стала читать мне выписки из своей еще неопубликованной работы. Достучаться до неё было решительно невозможно, я едва вырвалась из её захвата, когда лекция пошла по второму кругу. После чего зареклась попадаться на глаза своей учительницы, когда её перемыкает на работе.

Но делать то что-то надо было. Ждать, когда у Твайлайт кончиться её рабочий пыл, я не хотела. Сама в принципе ничем не лучше её в этом плане, когда работаю над чем-то реально интересным так и свербит в крупе делать все быстрее, не отвлекаясь на такие «неважные» вещи как еда, сон и друзья.

Спайк как-то признался, что с ужасом ждет того момента, когда нас переклинит одновременно и на одной теме, это ж настоящий кошмар будет для всех рядом проходящих. И он, надо сказать, правильно опасается. Оценив реальность подобной угрозы и перспективы я, от чистого сердца, посоветовала ему при первых же симптомах моего с Твайлайт помешательства, забыть про героизм и обязанности ассистента собрать вещи, вывесить на входных воротах замка гигантский знак «Опасно!» и сдернуть в бутик к Рарити, просить политического убежища. Думаю, Спайк проникся искренностью моего совета и, если подобный кризис все-таки случиться, он поступит так как я советовала, если же в нем заиграет ответственность и лишний героизм… ну тогда мне его даже жалко станет.

Возвращаясь к теме… так как в этот момент мы с Твайлайт сходили с ума абсолютно по-разным вещам, мне пришлось искать другого помощника. На свою удачу и на счастье всех жителей Понивиля, я вспомнила про Санберста, который может и не был лучшим магом, зато являлся одним из самых эрудированных и начитанных ученых в моем списке.

Короче я отправила ему письмо с просьбой посодействовать в одном захватывающем магическом проекте, и мой старый друг с радостью согласился. Впрочем, я так думаю, его энтузиазм недолго продержался. Аккурат до первого моего письма с первичными мыслями и идеями о Кристализации.

Сейчас думаю, что бедолага, прочитав тот ворох выводов, что я выдала в письме, наверное, посчитал что я начинаю сходить с ума. Ведь выводы мои были настолько… нетипичными и, в какой-то степени, новаторскими, что принять их было сложно. Особенно Санберсту получившему великолепное образование в Кантерлоте. Которое хоть и дает прекрасную теоретическую базу, но также бонусом и надевает шикарные шоры на глаза.

Санберст, нужно отдать ему должное, очень быстро понял весь потенциал моей задумки. Хоть он и учился в Кантерлоте и ему в полной мере был свойственна некоторая узость взгляда на магию, ему нельзя было отказать в трезвости взгляда и желания познавать новое.

Мой старый друг вообще, несмотря на робость и не конфликтность, в душе скептик и экспериментатор. Во время переписки я узнала, что не только его практически нулевые способности в магии послужили причиной его добровольной изоляции и порушенного самомнения.

Скажу даже больше его несостоятельность в магии была далеко не самой важной и основной причиной. Основной же причиной было то что этот тихоня буквально бросил вызов всей кантерлотской магической элите, этому сборищу состоящему в основном из традиционалистов и ретроградов, в попытке доказать, что в магии все еще много чего неизученного и неоткрытого. И это в обществе, которое вот уже несколько веков пусть и не громогласно, но провозглашает идею о том, что магия познана полностью и ничего принципиально нового придумать невозможно.

Этого Санберсту простить уже не смогли. Этот табун маразматиков, пардон, сие общество достойных джентльпони и фелледи буквально ополчилось на своего собрата по ремеслу, посмевшего иметь свое мнение отличное от их.

Ему припомнили все, и огромные трудности в освоении магии, и отнюдь не блестящее происхождение, и скромный, тихий характер. Короче практически заруинили ему жизнь, не оставили от его и так невеликой репутации и следа, загнобили так что от того Санберста, которого я знала, осталась лишь тень и под конец выперли из Кантерлота с волчьим билетом.

Так что его переезд в Кристальную Империю был вполне оправдан, на новом месте, где из-за тысячелетнего заключения не было никаких крепких связей с Кантерлотом, несчастный диссидент вполне мог устроиться без всяких болезненных напоминаний о своем падении.

Как по мне Кантерлотская «элита» уже давно вариться в собственном соку все больше отходя от заветов Стар Свирла и рубящая на корню любые изменения, неважно позитивны они или негативны. Самый настоящий инструмент энтропии, порожденный самим обществом.

Санберста было искренне жаль. При этом я ему немного завидую. Он, в отличии от меня, не просто хотел сделать хоть что-то хорошее, но и при этом, даже проиграв, одержал небольшую моральную победу и достойно принял свое поражения. Я не умею вовремя останавливаться и часто меня сильно заносит, от чего я совершаю просто громадное количество ошибок, за которые потом стыдно.

Я не пожалела, что обратилась к нему за помощью. Мало того, что он обладал просто энциклопедическими знаниями по магии так еще и свободно ими оперировал, ему не пришлось долго разжевывать все мои догадки и домыслы. Так же быстро схватил саму суть принципа резонанса и ловко адаптировал свои огромные теоретические знания на поиски решения. И надо сказать вполне удачно с этим справлялся. Без него я вряд ли бы так быстро разобралась с многими мелочами.

Конечно я и в одиночку, скорее всего, смогла бы с этим справиться, потратив несколько месяцев и спустя громадное количество неудач и ошибок мне бы удалось подобрать нужный алгоритм и принцип действия. Но помощь Санберста значительно экономила время с нескольких месяцев до считанных недель, это не говоря уже о расчетах, теоретических выкладок и толковых идей.

Знала бы что это настолько облегчает задачу давно бы нашла какого-нибудь кантерлотского умника в ассистенты. Глядишь бы и не насовершала в прошлом такого количества откровенно детских ошибок. Или тут дело не в образовании, а в самом Санберсте? Нужно все-таки поработать над каким-нибудь проектом с Твайлайт, чтобы оценить разницу.

Хотя этим все-таки можно озаботиться и позже. Сперва разберусь с Кристаллизацией и своими кошмарами. А то несколько недель сна по остаточному принципу, уже серьезно влияет на мою работоспособность. Появляется спутанность мыслей и общая вялость, чего при занятиях магией допускать никак нельзя.

А пока что, нужно собрать свое сознание в одно целое и пойти в свою лабораторию. Никто кроме меня нужные опыты не сделает.

Моя лаборатория, хотя это и слишком громкое названия для этого помещения, была обычной комнатой, правда без всяких хрупкой мебели и вещей. Она была практически пустой не было ни книг, ни стульев, ни шкафов, ни окон ничего что можно было бы с легкостью разбить или сломать. Дверь была прочной и усиленной моей магией иначе бы уже давно была бы выбита неудачными опытами. Из мебели был лишь небольшой стол на прочных ножках из черного дерева, одного из немногих природных материалов стойких к магии. На столе располагалась оборудование. Немного, но все важное. От банального секундомера до более продвинутого магомера, которым можно измерять насыщенность магией.

Полка для реактивов вообще была выбита в стене и закрыта листом железа, а во время опытов еще и магическим барьером. Впрочем, зельями и эликсирами я пользовалась редко и исключительно в самом начале многих опытов, чтобы иметь больше информации о магических процессах. Впрочем, как я поняла, мало кто из магов пони вообще использовал зелья, как одним из инструментов для изучения магии, похоже это считалось отсталым и ненадежным способом. Как по мне так это большое заблуждение, будь я более хорошим алхимиком пользовалась бы тогда зельями чаще и с куда большей охотой…

Распахнув дверь в лабораторию я, первым делом, сдернула со стола лист из недавнего письма Санберста, с последними расчетами. Мой друг, как он сам написал, готов был заложить свой диплом что на этот раз процесс эффект Резонанса пройдет как надо и Кристаллизация, наконец, произойдет. И хоть я верила Санберсту, но перестраховаться никогда не бывало лишним. Целый каскад защищающих и укрепляющих чар на стены комнаты, отдельные защитные барьеры на то немногое, что в ней находилось и, конечно же, самый мощный барьер, из не требующих постоянной магической поддержки, на себя любимую. Остановившись немного перевести дух и ожидая, когда защитные чары начнут действовать в полную силу, я вновь углубилась в вереницу сложных расчетов и плетений.

… Жаль, но в алхимии я была откровеннейшим дилетантом. Мало того, что эта наука предполагала долгое и систематичное обучение, так еще чтобы достичь в этом искусстве каких-либо подвижек требовались весьма специфичные таланты и особый склад характера. У меня не было ничего из этого, поэтому моим потолком были и оставались простейшие зелья, микстуры и эликсиры без всякой возможности продвинуться дальше.

Дело осложнялось тем что среди пони талантливых и толковых алхимиков было до безобразия мало. Отчасти это связано с немного не той направленностью в магии, отчасти с историей, в которой, с древних времен, пони предпочитали развивать классическую магию и ритуалы. И, конечно же, с самим отношением к алхимии, практически как к дилетантской и варварской науке, отчего практически ни в одном учебном учреждении пони ей не учили, максимум давали пару семинаров на тему: «Почему алхимия лженаука и отчего занимаются ей только необразованные варвары».

Я даже на паре таких семинарах была. С одного меня выгнали из-за душераздирающего хохота, который я не могла скрыть, когда услышала тот лютый бред, что с трибун пытался донести до аудитории единорог из Кантерлота. Другой же вообще закончился дракой, когда я не утерпев ввязалась с «экспертом» в полемику и задавила того интеллектом и жизненным опытом. Точнее дракой это было назвать сложно, озверевший и униженный сухарь попытался меня вышвырнуть из аудитории, в ответ я приклеила его к кафедре и телепортировала в ближайший фонтан. А потом мягко и деликатно разметав тех, кто пытался меня задержать, я дала стрекача из этого городка. До сих пор не чувствую себя виноватой за сорванные семинары… может, потому что тогда была права?

Фактически, на данный момент, алхимия в почете только у племен зебр. И надо сказать зебрам этого хватает, не требуется каких-то особых магических извращений, чтобы справиться с проблемами, подчастую нужно всего лишь пара-тройка зелий. Правильное зелье, изготовленное мастером, — это настоящее чудо, во многом затыкающее за пояс сложнейшие заклинания и чары пони.

Я лишь пару раз за свои странствия видела зебр-алхимиков, немногим больше действие их эликсиров, но сама я их испытывала всего лишь раз. Но и этого опыта хватило, чтобы понять алхимия в правильных копытах — это великолепнейший инструмент для сотворения магии. А уж как хорошо она идет в тандеме с арканной магией свойственной пони и ритуалистикой это просто песня.

Какая жалость, что встретить в центре Эквестрии алхимика из народа зебр было задачей практически нереальной. Такие кадры предпочитали оставаться в своих родных прериях, где к ним был почет и уважение. А здесь… мало того, что о зебрах ходят совсем уж кошмарные слухи и относятся к ним с гораздо большей опаской чем к мясоедам грифонам и агрессивным минотаврам, так еще и к их искусству алхимии отношение как к игрушке недалеких варваров. Поверьте, для тех, кто положил много лет на изучение сложнейшей науки… для тех, кто буквально живет этим, такое отношение словно плевок в лицо.

А ведь какой потенциал можно извлечь, работая сообща! Но увы, нынешние отношения как к алхимии в частности, так и к самим зебрам в целом, ставят большой и жирный крест на серьезном и плодотворном сотрудничестве. По крайне мере мне в моих опытах такая помощь была бы очень кстати…

Я оторвалась от расчетов и закусив губу постаралась собраться с мыслями. Меня уже начало потряхивать от нетерпения, так сильно хотелось применить доработанный вариант заклинания, но я приучила себя вести какой-никакой, но лабораторный дневник. Так, на всякий случай. Да и вообще, даже я понимала, что только на опытах… без капли теории, организации процесса и систематизации знаний, все мои потуги не будут стоить и ломанного бита.

Поэтому притянув пергамент, весь испещренный моими старыми заметками, и найдя перо с чернильницей я продолжила вести журнал исследований.

 — Опыт под номер сорок два. Задача: спровоцировать Кристаллизацию и эффект Резонанса на стандартном, простом заклинании Сфера Магии. По расчетам Санберста нужно снизить изначальную силу импульса на пятнадцать процентов, но в процессе Резонанса нарастить на двадцать пять, — проговаривала я все то, что тут же писало перо. — Исходя из принципа Лайонса… интересно кто это? А не важно! Так вот, исходя из этого принципа, нужно полностью синхронизировать излучение импульса с заклинанием, чтобы избежать гармоничного колебания. Судя по всему, именно этот фактор и оказался решающим в провальных экспериментах сорок и сорок один. Если получится, процессу Кристаллизации ничего не будет мешать, что приведет к успешному Резонансу и усилению заклинания. — Перо, парящее над пергаментом, поставило жирную точку, однако я, немного поколебавшись добавила туда немного своих мыслей. — У меня хорошие предчувствия насчет этого опыта. Все учтено, подсчитано и спланировано. Уверенна, что именно этот эксперимент станет прорывным в нашем исследовании… однако что-то мне подсказывает, что сложности все равно будут.

Отложив перо с пергаментом, я еще раз пробежалась глазами по стройным логическим выводам и вычислениям. Нужно проверить все еще раз, ужасно не хочется из-за собственной невнимательности вновь прибирать лабораторию.

…Хотя я так до сих пор и не уверенна до конца, что даже если и преуспею в своих исследованиях и смогу полностью воспроизвести эффект Резонанса, мне что-либо светит в Кантерлоте. Я для них провинциальная колдунья без каких-либо перспектив и потенциала. Многие мои кантерлотские «коллеги» по цеху сильно удивятся, что я умею быстро и связно колдовать. Впрочем, некоторые не поверят в это даже если я начну шпарить прямо перед их высокомерными носами заклинаниями из разряда высшей магии. Им гораздо легче поверить, что это такой трюк, а я обманщица и… как там говорил тот заносчивый сноб с семинара?

«Ибо только единорог, рожденный в Кантерлоте, воспитанный в культуре и традициях сего великого города, будет достоин нести гордое звание мага. Все остальные лишь посредственность и грязь под его копытами. Ты лишь тупиковая ветвь нашего великого рода и должна радоваться, что мы, маги из Кантерлота, тратим свое драгоценное время на такое сборище глупых неумех как вы, нелепые заклинатели!»

Эх, как загнул! Я в тот момент аж ощутила всю свою никчемность. От кончика рога до самого последнего волоска в хвосте. Правда перед самой речью он пытался в меня какой-то магической гадостью кинуть, поэтому я его кафедре приклеила и вслепую телепортировала в центральный фонтан, чтобы подостыл, а потом наложила массовый паралич на десяток пони что были толи его учениками, толи свитой, так что впечатление от его жаркой и страстной речи было малость… подмочено. Но даже так, его вопли в центре фонтана были весьма атмосферны и великолепны в своей убежденности.

Даже тот факт, что я себя обезопасила от кантерлотской «элиты» воспользовавшись двумя приемами из высшей магии прямо у него на глазах, нисколько не поколебали «ученого мужа» в его вере о том, какая я деградантка и вырожденка. Реально настоящей варваршей себя почувствовала! Если бы сильно не торопилась свалить из города, то еще бы осталась и послушала, что о провинциалах думает наша «просвещенная и политкорректная» аристократия.

Для них подобные мне навсегда останутся отсталыми и бескультурными дикарями, лишь немногим выше по социальной лестнице, чем варварские племена зебр и яков, кланы оленей.

Тем забавнее осознавать, что на данный момент, я, в их табеле о рангах, нахожусь выше самого титулованного мага с длиннющим хвостом предков, уходящим во времена Великого Объединения.

Почему? Я ученица Принцессы. И никого не волнует, что Твайлайт без году неделя, как аликорн. Когда я только обустраивалась в замке, меня заинтересовал вопрос о моем статусе, как ученицы. И когда я, при помощи свода законов и еще парочки не самых интересных книжек, разобралась в этом, то долго не могла поверить в прочитанное.

По всему получалось, что во всей этой социальное кутерьме, в которую не слишком охота вникать, я стою очень высоко, уступая только, собственно, Принцессам. Грубо говоря если все Принцессы неожиданно окажутся вдалеке от Кантерлота, а в их отсутствие, не приведи Дискорд, внезапно разыграется какой-нибудь кризис, то именно ко мне, исходя из всех законов, должны обратиться царедворцы ради разрешения сей проблемы. При длительном отсутствии Принцесс именно я, внезапно, становлюсь первым лицом государства и полномочия у меня очень… широкие, фактически в такие моменты я являюсь регентом, со всей полнотой власти.

Достаточно ироничный юридический казус, проистекающий из не самой веселой истории. Сразу после бунта Найтмер Мун и отправки Принцессы Ночи… в ссылку, Селестия столкнулась с очевидной проблемой кризиса власти. По всему получалось, что ту систему нужно серьезно и плотно реформировать. Её можно понять, Принцесса Луна никогда не была образцом спокойствия и понилюбия, но довести её до такого состояния крайнего бешенства очень сложное занятие. С чем «доблестный» королевский двор, при некотором попустительстве Селестии, с честью справился. Конечно определенная косвенная вина на Принцессе Селестии лежит, но если бы к Покровительнице Ночи не относились как к чудовищу на протяжении десятилетий, то глядишь она бы так и не озверела.

Короче после этого кризиса Селестия показала всем, что может быть суровым, строгим и даже жестким правителем, когда захочет. Конечно до массовых репрессий и, тем более, казней, наиболее отличившихся, дело не дошло, но двор она свой кошмарила знатно. Что более важно, Покровительница дня была мудрым, рассудительным и терпеливым лидером, к тому же бессмертным, и прекрасно понимала, что такие глобальные дела нужно осуществлять постепенно и без фанатизма, не заколачивать копытами сразу все гвозди. Поэтому процесс реформации и растянулась на века. Нужно отдать должное Принцессе Дня, если бы не эта мудрость и терпение, непременно бы пролилась кровь. Клинических ретроградов среди пони всегда было в избытке и, однозначно, не всем бы понравилось куда их ведет Селестия.

А она медленно, но неуклонно разрушала и перестраивала привычную власть и устаревшие стереотипы. За годы и десятилетия упорного труда, практически полностью был переделан королевский кодекс, глобально поменялся стиль общения среди пони, многие ненужные элементы светской жизни ушли в прошлое. Это, не говоря уже о реформации самого уклада и стиля жизни как придворных, так и обычных далеких от двора пони. Двор стонал, жаловался и ворчал, но из-за медлительности процесса не бунтовал, а этого Селестия и добивалась.

Но в какой-то момент оказалось, что Принцесса, несмотря на все свое могущество и ум, все-таки нужна помощь. В одиночку биться с системой сложное и неблагодарное занятие, Селестия просто слишком много на себя взяла. И это могло обернуться нехорошими последствиями… именно тогда в это дело вмешалась Аврора Миднайт.

Аврора в те времена была ученицей Принцессы Дня и весьма многообещающим магом, хотя и без особых талантов. Вот только она еще была отличным аналитиком и смогла сопоставить все факты и понять к чему же Селестия на самом деле стремится. А разобравшись в этом полностью, во всем поддержала свою наставницу, буквально навязав ей свою помощь. Селестия недолго отпиралась, Аврора, судя по хроникам, личностью была пробивной и упрямой, к тому же прирожденным дипломатом и оратором.

Правда все эти таланты не делали её желанной фигурой в новой столице — Кантерлоте. В пику многим, Селестия взяла себе ученицу не из аристократии, а простую единорожку, родители которой были гвардейцем пегасом и кухаркой земнопони. Подобная биография заставляла местных приближенных к Принцессе снобов задирать носы и ни во что не ставить ученицу. Аврора — это отношение запомнила, наверное, еще поэтому с таким энтузиазмом присоединилась к проекту Селестии.

Однако, чтобы придать своей протеже хоть какой-то вес Селестия и выпустила указ, который наделяет учениц Принцессы чрезвычайными полномочиями. Фактически делая свою ученицу вторым лицом в государстве подотчетной только ей самой. Да, хотела бы я увидеть, как вытянулись морды всех этих снобов, когда они осознали какую свинью им подложила Селестия. Надо сказать, Принцессе Дня не нужно было ничего выдумывать, такая должность при дворе действительно была, правда занимал его лишь один единорог в истории. Стар Свирл Бородатый был этим пони, Селестия же просто перенесла полномочия и власть старшего королевского советника на своих учениц.

В итоге Аврора стала такой бюджетной вариацией Стар Свирла и сильно помогла своей наставнице в её проекте. Спустя несколько десятилетий Селестия еще одну ученицу на это дело приспособила и, чтобы сильно не шокировать придворных, свой указ всенародно утвердила и поместила в королевский кодекс. Все недовольные дворяне отсылались к этой книге, а Кодекс для аристократии всегда был чем-то святым.

Забавность казуса состоит в том, что сам указ не слишком то персонифицирован. Фактически, по нему ЛЮБАЯ ученица ЛЮБОЙ Принцессы попадет под его действие. Отчего было так сделано, я не могу понять, возможно Селестии не слишком приятно было вспоминать, что является на тот момент единственной Принцессой в Эквестрии, возможно она надеялась, что Принцесса Луна все-таки вернется к ней спустя века и найдет применение этому закону. Кто знает? Лично я не стремлюсь так глубоко в душу Принцессы заглядывать.

Спустя три столетия изменения набрали силу и Принцессе Селестии больше не надо было заниматься изменением и реформацией системы, процесс был запущен и шел полным ходом. Поэтому учениц своих она перестала привлекать к этому неблагодарному занятию. Настолько, что спустя еще пару веков многие и забыли об особых полномочиях учениц. Твайлайт, например, о подобном не знает. Ну не читала она королевский кодекс, неинтересны ей книги не о магии. И я её понимаю, муть редкостная, хоть и временами полезная. Вот я ознакомилась и сейчас мне, с этим знанием, немного… неуютно.

Я глубоко вздохнула и встряхнулась, прогоняя лишние мысли. Нет, все-таки недосып плохо на меня влияет. Мысли путаются, постоянно перескакиваю с темы на другую тему, концентрироваться сложно. Нужно быстрее что-то с этим делать, а не то чего-нибудь напортачу, а потом весь Понивиль будет это расхлебывать. Ладно, сейчас нужно сфокусироваться на задаче.

Сфера Мании у меня получилась просто образцовая. Оно и понятно это простейшее упражнение для начинающих магов. Обычно единороги с самого рождения обладают инстинктивной магией и многим этого хватает. Вот только что бы стать магом одних инстинктов недостаточно, нужно сознательно контролировать магическую силу. И Сфера, можно сказать, первый шаг на пути к званию мага.

Толку от этого заклинания, исключая тренировочный компонент, чуть. Можно из него сделать светляка или накачать магией и использовать в качестве ударного заклинания, как это сделала Твайлайт в схватке со мной. Правда защититься от этого заклинания просто, избежать еще проще, я предпочитаю модифицированные варианты. Короче, в своей основе идеальное тренировочное заклинание. В своем опыте я его использую из-за простоты, стабильности и малой разрушительной мощи. Правда последнее уже под вопросом, при Кристаллизации, даже неудачной, выделяется много энергии не всегда стабильной, Спайк и развороченная несколько раз лаборатория не дадут соврать.

Пролевитировав сферу в некотором удалении от себя и в последний раз сверившись с расчетами, а также проверив барьеры и защиту, я, закрыв глаза, стала медленно и скрупулезно творить нужное плетение. Да, я неважный заклинатель. Но в таких тепличных условиях и имея перед глазами все нужные данные, по-моему, любой справиться с этой задачей, не взирая на её сложность.

Плетение у меня получилось быстро. Я уже натренировалась за прошедшие неудачи, а сейчас наступал момент истины. Еще раз глубоко вздохнув и успокоившись я нужными импульсами и манипуляциями начала процесс Резонанса. Это сложно объяснить словами, но представьте группу музыкантов с разными инструментами, стремящимися играть одну мелодию. Здесь тот же общий принцип, мало в совершенстве владеть умением игры на своем инструменте, нужно еще совершенно чувствовать атмосферу, темп и ритм музыки, а также игру своих партнеров. Хотя в моем случае свалить неудачу просто не на кого, я дирижер этой симфонии и весь оркестр вместе взятый. Магия вообще во многом накладывает личную ответственность.

Правда на этот раз я почувствовала, что все сделано правильно. Не было помех и искажений, не было болезненных импульсов и всплесков энергии. Просто в какой-то момент насыщенность магией стала расти.

Я открыла глаза, свои глаза я берегла потому что последние ошибки в опытах сопровождались болезненными вспышками, которые меня ненадолго ослепляли. И увидела самую замечательную картинку за последний месяц. Сфера Магии была на месте, но вместе с этим в ней в полной мере происходил процесс Кристализации. Само заклинание не просто светилось магией, оно ей переливалось в причудливом сиянии.

Сейчас это была хрустальная, немного нематериальная правда, и очень красивая сфера. Звезда в миниатюре, так и просилось сравнение. Думаю, один мой знакомый модельер за подобное украшение отдала бы очень многое и не только Рарити кстати, но и вообще все ценители прекрасного. Потому что эстетически это заклинание выглядело шикарно.

И, конечно, не только эстетически. Мощь заклинания продолжала расти даже после Резонанса, уже сейчас наблюдался девятикратный перевес в отношении вложенной энергии и, судя по всему, процесс не думал завершаться…

Внезапно, рассеянное сияние резко усилилось, центр Сферы нестерпимо полыхнул и во все стороны прошел мощный магический всплеск. Но безопасный надо сказать, на него даже барьер не среагировал. Больше всего от него пострадал мой лабораторный журнал и моя грива. И то и другое разметалось и спуталось будто от мощного порыва ветра, оставляя за собой ощущение легкости и свежести, как от только что прошедшей бури. Энергия этого выброса сильно освежала и приводила в тонус.

Встряхнув и приведя в порядок свою гриву, я обратила внимание на вполне материальный, но истаивающий кусочек хрусталя, который был на месте сферы. Видно это все что осталось от моего заклинания. Но определенно это был успех. Покопавшись немного по полу и найдя наконец нужный свиток и перо, я поспешила записать наблюдения.

 — Опыт номер сорок два закончился полным успехом. Кристаллизация и эффект резонанса полностью воспроизведены на простейшем заклинании. Зафиксировано усиление изначального заклинания, минимум в десятикратном объеме выше нормы. Подтверждено изменение визуального отражения заклинания, как и предполагалось кристальный облик, как и у пони, — судорожно писало перо следуя моей быстрой речи. Я пыталась уместить на бумаге все свои ощущения разбавляя их рисунками и примерными формулами произошедшего. — Увы есть и недостатки, как и всегда бывает, прирост и темп магической силы таков, что никакой стабильности не хватает что бы продержать заклинание. Фактически заклинание держится за счет самой Кристаллизации только до определенного момента. Пересекая предел, магический конструкт чар не выдерживает и заклинание окончательно кристаллизуется, после чего следует выброс положительно заряженной силы, — я снова посмотрела на кристалл, который за это время уже практически истаял. — От заклинания остается кристалл из магической псевдоматерии, очень быстро распадается. Нужно что-то с этим делать или усиливать Конструкт чар и стабилизацию, или же придумать плетение отводящее избыток силы и сохраняющее заклинание лишь в частично кристаллизованной форме. У меня есть пара мыслей, но Санберст, будь добр и своими поделись. А еще лучше возьми пару выходных от своей подопечной и приезжай в Понивиль. Такое надо отметить.

Поставив жирную точку в своем импровизированном докладе, я запечатал лист пергамента в конверт с уже дожидавшимся его письмом. Так повелось, что я тщательно разделяла свои лабораторные записи и обычные письма и высылала их обычно дуэтом. В отличии от Санберста, который в один свиток умудрялся вколачивать и свои расчеты, и письмо, отчего читать этот шедевр было весьма интересно. Санберст, как истинный ученый, был порой рассеянным и порой в его письмах были здоровские перлы.

После чего приведя лабораторию в порядок я, весело напевая себе под нос прилипчивую мелодию, отправилась в Понивиль. Загляну на почту, а потом и сразу к Мадам Мэр. Не думаю, что она будет против раннего визита. Настроение было радужным, не каждый день я совершаю магические открытия такого размаха. Даже то что над ним еще надо было трудиться и трудиться меня не пугало, главное самый первый и сложный барьер был преодолен, дальше будет легче. Хотелось приложить мою кипучую энергию, которая возникла после этого успеха, в позитивное русло. Надеюсь у Мэра есть подходящая работа, а не то я просто взорвусь. Ну или начну ставить опыты в центре Понивиля и осчастливливать всех мимо проходящих, что тоже добром не кончиться.

Маг-разнорабочий

Проснувшийся Понивиль являл собой очень яркий контраст со своей спящей версией. Он был перенасыщен движением, энергией и позитивным настроем. Он был пасторальным и весьма ярким городком. Как я уже говорила, мне такой Понивиль не сильно нравился. На мой вкус слишком много суеты и бьющего по восприятию счастья, такого, знаете, противно, сахарно-мармеладного.

Не сказать, что он вызывал у меня отвращение, просто был непривычен и чужд моему разуму. Я в своих странствиях привыкла к более сдержанным и менее ярким селениям. Но специфика центральной Эквестрии и близость Кантерлота не оставляли никакого шанса на появление так нравящейся мне атмосферы приятной умеренности, тихого достатка и мирного счастья, такое было больше распространено на окраине моей родины. А здешние пони, как будто, хотели показать всему миру свое довольство жизнью, буквально выставляя это напоказ. И порой сильно перебарщивали, удешевляя, а иногда и просто обесценивая, ощущение простого и незамутненного счастья.

Именно поэтому мне в большей степени нравилось проводить время на окраине Понивиля, где было явно спокойней. Ну или у ЭпплДжек, уж что-что, но крепкое и большое фермерское хозяйство, как по мне, нужно было сильно постараться чтобы лишить атмосферы простоты, умеренности и надежности. Да что там говорить, даже на окраине Вечнодикого леса, я находила некоторую романтику, пополам с общим тонусом от присутствия рядом с древним местом силы.

Центр же Понивиля я была готова терпеть лишь в очень небольших дозах. Хотя и здесь были определенные преимущества. Да и местная ратуша была местом довольно интересным, иногда своей суетой напоминая старый добрый дурдом. Что делать, у работников пера и пергамента были свои битвы, подчас незаметные, но очень напряженные и важные. Оттого и некоторая отбитость, и ощущение легкой отгороженности от местных клерков, прекрасно стимулировала и дополняла картинку хаоса и бедлама в отдельно взятом здании. И мой путь лежал как раз туда.

С местным управленческим аппаратом я свела знакомство практически сразу после становления ученицей у Твайлайт. О любом заселении в населенный пункт временем больше чем на три месяца, рекомендовалось уведомить местную администрацию. Это было необязательно и исключительно по личному выбору, а мне, как ученице Принцессы, тем более можно было не чесаться на этот счет, но я, практически всегда, с властями старалась поддерживать ровные отношения. Не от излишней законопослушности и порядочности, само собой. В прошлом, до реализации своих планов и основания деревни «Равенства», я в основном работала на этакой полугосударственной службе.

Ученичество у Твайлайт имело свои отрицательные стороны. Самое важное это практически никакая занятость. Точнее дела-то были: сидение в библиотеке за фолиантами, изучение уроков дружбы, лекции Твайлайт, с её подружками я тоже время проводила. Вот только практически все эти дела исключали какое-либо напряжение и труд.

Меня сложно назвать трудоголиком, но я привыкла с самого жеребячества чем-то заниматься. Активно изучать магию, убираться, готовить, делать мелкую домашнюю работу и так далее. Даже когда выросла не больно то себе изменяла, находя активные занятия. Без работы я буквально перенасыщалась лишней энергией и начинала чудить, а также делать глупости.

Отчасти в этом виноват мой активный, деятельный и беспокойный характер. Но, все-таки, большую лепту вносит мой особый талант и магический потенциал. Из-за которых я просто не могу долгое время не применять магию. Буквально, это сильнее меня, когда я борюсь с этим инстинктом творить магию, все идет наперекосяк. Я становлюсь раздражительной и невнимательной, а магическая сила начинает выходить из-под контроля, что чревато стихийными выбросами дикой магии, чего очень не хочется. Исправлять последствия подобных вспышек — это отдельная головная боль, особенно учитывая мощь выброса и не всегда понятные, зато на зависть прочные, закрученные плетения стихийных чар.

Столкнувшись в первый раз с этой проблемой и её последствиями, я задумалась о их предотвращении и выход был найден. Простой, как и все гениальное. Мне нужно использовать магию чем чаще и больше, тем лучше. А так как многие пони весьма нервно относиться к вовсю колдующему единорогу нужно делать это или вдалеке от цивилизации, или договорившись с обществом.

Во время моих странствий проблема и не стояла. Откуда она могла быть, если я предпочитала путешествовать по Эквестрии в одиночку? Разумеется, никто не мог помешать мне в моих магических изысканиях. Да и в целом, во время странствий магия постоянно мной использовалась для облегчения дороги и в прочих мелочах. А вот в городах и деревнях начинались проблемы, так как массово применять магию там считалось достаточно дурным тоном и порицалось. Что самое раздражающее осуждалось это даже если магию творить за закрытыми дверями. Постоянно колдующий единорог воспринимался жителями в лучшем случае хулиганом и тунеядцем, так как у «нормального» единорога должно быть «достойное» применение его магии. А тот, кто много колдует, просто для души, растрачивает свои таланты на всякую мелочь. Словами не передать как меня сильно злит подобное отношение к магии, как к… ресурсу, к тому же весьма ограниченному, который может в любой момент кончиться.

Я, конечно, не так часто останавливалась в цивилизованных местах надолго, но все-таки прецеденты были. Я могла найти какого-нибудь специалиста в магии, а бывало и не только в магии, и набиться ему в помощницы одновременно изучая его стиль и заклинания. Такая практика в Эквестрии повсеместно распространена и мастера с удовольствием берут обучать изъявивших такое желание. В основном это правда касалось пони без къютимарок ищущих свое предназначение, но и единорог со знаком отличия и талантом к магии многих устраивал.

Порой я даже закидывала пробные удочки на тему присоединения к моему, тогда еще неоформленному, революционному учению о Равенстве и иногда даже имела успех у пони, правда небольшой, откровенно говоря мизерный. Хотя тогда я еще не сильно перегибала палку, а просто несла в массы идею о самосовершенствовании, единстве и вреде Знаков Отличия. Мало кто меня хотел выслушивать, некоторые даже пытались срывать мои выступления, но небольшой процент слушателей соглашались, что в моих идеях что-то есть. Забегая дальше могу сказать, что основной костяк жителей деревни Равенства состоял как раз из этих слушателей. Все-таки сейчас я понимаю, что знатно исказила первоначальный замысел и многие толковые идеи. Глядишь, если бы не детская обида напополам с эгоизмом и желание доказать всему миру свою правоту, у меня мог бы получиться весьма интересный результат. Конечно далекий от идеального, но всяко лучше того, что получилось.

Ну и конечно не стоит забывать о таком замечательном времени года как зима. Во время зимы путешествовать было куда сложнее, да и банально опаснее. Обычно именно это время года было самым неподходящим для странствий. И дело не только в холоде и отсутствии подкопытного корма.

Зима, традиционно, время самых опасных хищников из не впадающих в спячку, которые не прочь полакомиться понятинкой, звездных зверей, которые до ужаса агрессивны и сильны, и всяких бестий из Грани, которые, конечно, редки, зато многократно опасней самого злобного зверя. В столкновении с последними можно было легко лишиться не только жизни, но и магии или рассудка и не сказать сразу что хуже.

Конечно, в последние десятилетия не было зафиксировано ни одного такого случая. Но, во-первых, не все дела о пропавших странниках были раскрыты, на многих стоит неудовлетворяющая пометка «пропал/ла без вести». А во-вторых, даже если бестий из Грани в Эквестрии действительно не было почти век, в чем я лично сильно сомневаюсь, меня никогда не вдохновляла «честь» стать первым номером в статистике.

Я конечно могу рискнуть и порой действую весьма отчаянно, но даже мне не по нраву рисковать жизнью за просто так. Поэтому каждую зиму я встречала в какой-нибудь отдаленной деревеньке и жила там до начала весны. С этим обычно проблем не было, у моего народа все в порядке с гостеприимством и приютить усталого путника на зиму для многих пони было делом чести. К тому же я не была нахлебницей и всегда расплачивалась за добром, таким же добром. Будь то работа по дому, всякие магические услуги или рассказ старых легенд и сказок, которых я знаю внушительное количество, по вечерам у теплого камина.

Но, все-таки, именно жизнь в поселениях напрягала меня невозможностью творить магию в свое удовольствие. А зимой подобная проблема и вовсе становилось критической, не колдовать в моем привычном объеме несколько месяцев для меня было вещью решительно невозможной. Да и, откровенно говоря, просто опасной для всех рядом находящихся.

Поэтому в одну такую зиму и созрело решение добиться официального разрешения на разноплановую магическую работу. И я даже знала, как. На самом деле вся моя задумка сводилась к предельно простым выводам и умозаключениям. Многие селение вдали от Кантерлота нуждались в квалифицированных магах. На магии вообще много всего у пони держится, уж слишком серьезно она быт местным облегчает.

Вот только отнюдь не каждое селение могло позволить себе держать эксперта из столицы, подобный специалист вылетал местной казне в целую кучу битов, которые можно потратить на нечто более нужное и важное. Да и не готовили академии нужных специалистов для селений, располагавшихся практически на границе. Из Кантерлота выходили неплохие ученые-теоретики, узкопрофильные специалисты и мастера сложных магических плетений. В отдаленных селениях такие мастера были малость невостребованны, им там просто не находилось достойных их уровня задач.

Такие отдаленные городки больше нуждались в широкопрофильных и сильных магах-универсалах, способных выполнить простую работу любой направленности. Ну и способных с помощью магии оказать серьезный отпор всяким… кризисам. Таких магов мало где готовили, в основном потому что подобные качества были не так востребованы и почетны в Кантерлоте, а также были, в большей степени, врожденным талантом.

У меня, говорю без лишней скромности, были все нужные качества, и я могла много где помочь местным властям. Сначала конечно приходилось доказывать, что я не простая мошенница, отсутствие диплома и молодость сильно мешало мне в трудоустройстве. Но стоило мне показать на что я способна, вопросов и возражений обычно не оставалось.

Работа была, как я уже упоминала, на удивление разнообразной и порой весьма экзотичной. От банальной помощи в уборке снега, до выматывающей работы на местных складах в качестве телекинетика «тяжеловеса». От проведения простейшего ритуала по очищению и обновлению земли, до сложных и скрупулёзных расчетов плетений защитных ритуалов. От всякой мелкой помощи местным жителем по запросу, до просьбы управы провести местным жеребятам единорогам несколько лекций по магии и показать мастер-класс. Пару раз меня даже назначали главной в организации Последнего дня Зимы, небывалая честь для обычной странницы издалека. И другие очень разнообразные рабочие моменты.

Так подумать, то тут еще можно серьезно задуматься, кто получал от этой работы больше прока, я или, все-таки, администрация. Так как моя выгода была просто уникальной. Мало того, что от постоянного использования магии, я серьезно нарастила свой потенциал, так еще и опыт в нестандартном применении заклинаний у меня просто колоссальный. Это, не говоря уже о том, что мне платили за это из казны, немного, но достаточно весомо. Да и в целом, как по мне, это была лучшая школа практической магии из всех возможных. Кто знает, если бы учеников из Кантерлота направлять на такую вот практику, в Эквестрии было бы куда больше толковых магов.

Да и вообще если совсем углубиться в эту тему то, кто бы что не говорил, путешествовать полезно для кругозора. Я за время своих зимовок и странствий встречалась с такими феноменами, о которых в Кантерлоте разве что только книги пишут, если вообще уверенны в их существовании. У меня очень богатый опыт в том, что остальным «цивилизованным и просвещенным» обществом считается мифическим и научно недоказанным.

Кто из «нормальных» единорогов может «похвастаться» тем, что сталкивался с настоящими проклятиями? Ни один, живущие под крылом Принцессы Дня даже теоретически не могут столкнуться с этой аномалией. А я сталкивалась несколько раз, мало того у меня даже получалось снять парочку мерзких, многовековых проклятий. То еще, конечно, удовольствие, ощущение от этой порченной энергетики самые премерзкие, а без некоторых впечатлений и воспоминаний, которыми обзавелась в процессе снятия порчи, я бы легко обошлась.

Кто из ученых Кантерлота обладает самым настоящим опытом жизни в небольшом анклаве оленей? Да никто, эти «эксперты» вообще этот народ необразованными дикарями считают. А то что их друиды даже самых одаренных единорогов магов по ряду магических дисциплин как стоячих сделают, во внимание вообще не принимается. Ритуалистика, Рунология, Магия Природы в чем-то и Магия Жизни, у них уникальные методики и многовековой опыт в этих областях волшебства. Я несколько месяцев с ними по лесам и полям протаскалась, сильно за это время продвинувшись в магии. Сперва, конечно, я и многие олени сильно не ладили, но под конец нашли общий язык. Даже более того, мне позволили поучаствовать в обряде восхваления природы и разрешили пройти Испытание Леса. Единороги, в отличии от земнопони, это испытание не проходили лет так четыреста. Испытание я прошла, что дало мне полное право пафосно зваться Магом Изумрудного Леса, этот титул стоял всего лишь на ступеньку ниже почетного звания Друида.

Или кто-то из единорогов Кантерлота провел несколько месяцев в холодном и суровом Як-Якистане обучаясь у местного дико ворчливого старшего волхва-расиста? Да что б кто-то из этих снобов месяцами выслушивал речи о собственной неполноценности? Нет конечно, это я такая мазохистка способная вытерпеть все эти издевательства. Исторический факт, до меня не одному единорогу не стукало в голову идти обучаться к якам-волхвам. Могу понять почему, обучение яков довольно сурово и требовательно. К тому же больше рассчитано на крепких и выносливых яков, а не всяких чокнутых пони. Хоть я и не смогла осилить весь курс волхования и шаманизма, я вынесла из того что узнала и прочувствовала на собственной шкуре много нового.

По-моему, мы, пони, отгородившись в пределах своей страны, забившись в свои города, отрицая все-то что идет извне, самонадеянно считая себя венцом эволюции, сами себе навредили. Больше уповая на мощь аликорна, а не собственные силы, мы слишком расслабились и размякли. Мы забыли, что жизнь не вертится вокруг нас, а в Эквестрии еще много чудесного и непознанного, но при этом опасного и непредсказуемого. Простая, но печальная истина… тот, кто не двигается вперед, начинает катиться назад. И именно этим изречением можно охарактеризовать последние три столетия в жизни моего народа.

Когда маг перестает быть магом? Когда личность перестает расти? Только тогда, когда мы поддаемся глупому убеждению что предел достигнут. Что совершенство — это не недостижимый идеал, но данность. Что пытаться открыть что-то принципиально новое, расти над собой преодолевая все преграды — это невозможная блажь, а знак на крупе — это предел совершенства. Вот где кроется настоящая проблема.

Сейчас симптоматика деградации общества еще не так заметна, но с каждым десятилетием становится все ярче и ярче. Принцесса Селестия, судя по всему, пытается что-то делать, предпринимает разные шаги для решения проблемы, но без ярко выраженного желания самих пони, её потуги лишь оттянут неизбежное.

Увы, но такова реальность. И я ничего не могу с ней сделать, что жутко меня раздражает. Точнее, я пыталась, но моя попытка вылилась в удовлетворение моих же комплексов и смачное чесание детских обид. Я не выдержала этого испытания властью и одиночеством. Хотя выдержать этот бой в одиночку практически нереально, и в этом заключается самая главная проблема для меня. Она состоит в том, что все, кого я пыталась посвятить в свои умозаключения, считали мои выводы пустой паранойей, а то и бредом воспаленного разума.

Даже Твайлайт, которой я пыталась доказать, что народ пони идет в никуда, посчитала мои мысли интересными, но слишком пессимистичными и оторванными от реальности. И она еще весьма дипломатично выразилась, в основном меня после таких разговоров считают больной на всю голову психопаткой…

Может они не так уж и не правы? Если я одна вижу эту проблему может дело действительно во мне? Может действительно, стоит преодолеть свою неуверенность и робость и спросить об этом саму Принцессу Селестию? Если даже эта мудрая пони, в ответ на мои мысли и опасения заявит, что мои размышления не стоят и выеденного яйца, как пить дать отправлюсь сдаваться к мозгоправам.

Хотя нет, не стоит так драматизировать. Тот факт, что я сомневаюсь в собственном разуме уже хороший знак. Как говориться, ни один по-настоящему сумасшедший пони никогда не признает этого факта. А я же была близка к этой грани, что разделяет простые безобидные бзики и самое натуральное безумие, еще какие-то считанные месяцы тому назад, до появления Твайлайт. Словами не описать как я ей благодарна за эти отрезвляющие уроки. Но, для успокоения совести, Принцессу Селестию спросить все-таки стоит, когда она в следующий раз посетит Понивиль.

 — Старлайт, дорогуша, наконец-то ты пришла! — Вырвал меня из пучин размышлений чей-то бодрый и дружелюбный голос. — Я уже заждалась тебя.

 — И я рада вас видеть, Мадам Мэр. — Тепло отозвалась я, глядя на пони, которая и руководит этим городком. И, надо сказать, весьма неплохо с этим справляется. — Как же я могла не прийти? Вы так хотели меня видеть. Что-то случилось? Где-то нужна моя помощь?

Я уважала эту кобылу, мало кто может похвастаться такими достижениями на поприще мэра. Все-таки то, что не самое крупное и популярное селение за несколько лет выросло раза в полтора и стало одним из главных областных центров Эквестрии не малая её заслуга. Она одна из тех о которых говорят: «На своем месте».

Положа копыто на сердце признаю она не лидер, а как организатор серьезно проигрывает той же Твайлайт, да и мне, пожалуй. Но вот умением организовать такой непослушный, сложный и даже в чем-то страшный бюрократический аппарат, а также способностью подбирать нужных помощников, её Леди Судьба не обидела.

Да, конечно, со стороны местная управа кажется весьма рыхлым и ненадежным образованием, а персонал там работающий производит впечатление личностей немного не от мира сего и не сильно озабоченным своими прямыми обязанностями. А порой так вообще местная ратуша кажется отдельным филиалом Хаоса в Эквестрии, из-за своей суматошности, кажущейся неподготовленности и закидонов у местных работников.

Но не стоит ошибаться, на самом деле это отлаженный и исправно работающий механизм, где каждый знает свое место. И когда действительно надо, местные клерки проявляют чудеса профессиональности. Правда заметить это можно не с первого, не с второго и даже не с третьего взгляда. Мне лично пришлось в этом разбираться недели три.

Когда я пришла в управу предлагать свои услуги, как вольный маг, Мадам Мэр с радостью ухватилась за это предложение. Большая редкость, что бы единорог вообще предложил такие услуги. Да и отказывать личной протеже Принцессы моветон. Хотя в Эквестрийском законодательстве даже прописаны пункты и уложения для подобной магической помощи, мало кто вообще занимался подобным делом. Для меня так несколько лет назад, когда я еще таскалась по всей Эквестрии, подобное открытие стало настоящей панацеей, не надо было извращаться предлагая местным властям свою помощь. Чисто юридически моя должность называется «Советник по магическому труду». Звучит гораздо более весомо чем мое ироничное «маг-разнорабочий» или «дилетант широкого профиля».

Однако в целом работа была не сложной. Я состояла, так сказать, на полугосударственной службе, была волонтером и резервом на всякий случай, подобная должность ни к чему не обязывала. Фактически каждый день Мадам Мэр принимала жалобы и предложения от жителей и разбиралась в них. Если по какой-нибудь заявке требовался маг, она отправляла эти листы мне и уже я, ознакомившись, решала принимать работу или нет. Если не принимала, то отправляла листы обратно и на этом все заканчивалось, если принимала отправлялась к просителю и делала работу. После чего заявитель расписывался в заявке, и я шла в управу сдавать работу и получать за неё плату. Простая система, но очень толковая.

Я даже успела, по личной просьбе мэра, на пару дней заменить местную почтальоншу, когда у той заболела дочь, а также познакомиться с одной очаровательно-талантливой весьма молоденькой кобылкой единорожкой и дать ей пару частных уроков по магии. Кстати, забавное совпадение, жеребенок была дочерью этой почтальонши, весьма контрастная семейка на мой вкус.

С Мадам Мэр у меня были теплые приятельские отношения. Хотя мы, конечно, мало общались, но она умела расположить к себе, а я всегда уважительно относилась к её работе. Но до этого момента она еще ни разу меня не вызывала к себе, мы в основном просто пересекались в управе, когда я относила выполненные заявки.

 — Старлайт, нам действительно нужен твой богатый опыт, — замялась собеседница, видно подбирая нужные слова. — Скажи, ты что-нибудь знаешь о Вондерболтах?

 — Команда пегасов. Как я поняла, лучшие из лучших, — Я пожала плечами стараясь не сильно удивляться поставленному вопросу. Всю жизнь прожила и ни разу о этих Молниях не слышала, а тут с утра сразу два напоминания… немного напрягает. — Спортсмены, по-моему, еще и спасатели. Вот и все.

 — Лучше, чем ничего, — покивала Мадам Мэр в ответ на мои слова. — А знаешь ли ты что послезавтра они собираться выступить у нас с представлением?

 — Впервые слышу, — равнодушно отозвалась я. Меня вообще мало интересовала эта… воздушная акробатика, в которой, как по мне, больше показухи, чем реальной пользы. Поверьте опыту единорога, который умеет летать, хотя возможно у пегасов немного другие правила. — А при чем тут я? Не поймите неправильно, это великолепная новость, но поделиться радостью можно и с кем-то другим, не вызывая меня.

 — Ох, Старлайт, понимаешь… тут такое дело, — мэр явно подбирала нужные слова, — у нас совсем не подготовлена площадка для этого выступления и некому этим заняться.

 — Ну да, проблема, — согласилась я, одновременно раздумывая о причинах выступления. Может все из-за вступления в этот отряд Рэйнбоу Дэш? — Хотя… Минутку. Вы что хотите, чтобы я организовала эту площадку? Смею заметить, что организаторские вопросы так-то вне моей компетенции.

 — А в чем-проблема то? — Невинно отозвалась Мадам Мэр, растягивая губы в хитрой улыбке. — А вот в Хувфинтоне ты не задавалась вопросами о своей компетенции, когда организовывала постройку ограды.

 — Хувфинтон? Хм… Знакомое название. А! Точно, поселение практически на самой северной границе. Я там зимовала года четыре назад. — Вспомнила я, то суровое место. Вспомнила и справедливо возмутилась. — Ну знаете! Есть разница между выступлением какой-то команды пегасов и всю ночь рыщущих по деревне злобных и голодных древесных волков. И ограду с частоколом тоже не путайте.

История была достаточно небанальна. Остановившись на зимовку в Хувфинтоне я и не думала, что столкнусь с такой проблемой. Обычно на зиму древесные волки впадают в спячку, но эта конкретная стая не захотела тихо мирно дожидаться весны в своих норах. А так как зимой солнечного света, основного источника энергии для этих хищников, было недостаточно для «прокорма», волки обратили все свое внимание на… альтернативу. А точнее на тепленьких, энергичных пони. Если днем они еще не наглели, то ночью, без всякого стыда, шныряли по улочкам небольшой деревеньки, скреблись в двери и громко выли. Короче портили нервы и не давали спать.

Возможно этим бы все и закончилось. Пони бы дрожа пережили бы эту зиму, даже не нажив себе серьёзных нервозов, вот только там была я. А мне эти концерты смертельно надоели уже со второго дня, и я предложила местным жителям соорудить частокол. Все с энтузиазмом восприняли мою идею и, так как я это предложила, назначили меня ответственной. Забегая вперед скажу, что частокол получился образцовый, а делов-то было, всего ничего. Организовать самых умелых делать длинные, прочные и одинаковые колья, после чего телекинезом забивать их в предварительно вырытые ямы. За две недели управились, зато потом никто не мешал мне спать.

 — Старлайт, прошу… мне просто не на кого положиться, — понимая, что задавить меня аргументами не получиться мэр решила давить на жалость. — Я бы, и сама все устроила, но на сегодня у меня важное совещание со спонсорами, а площадка должна быть готова уже к завтрашнему дню.

 — Ладно, ладно. Только не надо слез. Я сделаю это, но давайте не будем превращать это в традицию. Хорошо? — Поморщилась я, внутренне уже смирившись с этой задачей и настраиваясь на нужный лад. Ведь хотела же отвлечься? Вот теперь есть чем. — Мне нужен план площадки, ну или хотя бы примерное представление о том, что там нужно. С пяток работников потолковее, я сама их выберу. Доступ к складу… и, пожалуй, я привлеку Пинки Пай, так что мой обычный гонорар поделите между нами.

 — Ох, спасибо! — Буквально засияла Мадам Мэр. — Ты даже не представляешь, как меня выручила!

 — Да-да, Понивиль не забудет моего подвига! А теперь давайте обсудим детали…