Лунный кубок
Глава 1
Сила. Безграничная сила пульсировала под копытами Твайлайт Спаркл и наполняла воздух вокруг неё. Внизу клубились громадные грозовые облака, бурля едва сдерживаемой яростью. Единорожка чувствовала это каждой частичкой своего тела. Её хрупкие на вид крылья, созданные из паутины и утренней росы, сияли синим светом. Во рту она ощущала стойкий привкус металла.
На гребне облака перед ней возвышался очерченный лунным светом дракон – древнее усеянное шрамами чудовище размером с гору. По сравнению с ним Твайлайт выглядела мошкой, способной легко уместиться между его клыками. Тело монстра сплошь покрывали отметины былых сражений – несметное количество рубцов, возраст многих из которых превосходил тысячу лет. Чудовище поднялось на задние лапы и глубоко вдохнуло, готовясь извергнуть сгусток огня, что запросто уничтожил бы целый лес.
Но в следующее мгновение дракон замер, широко распахнув единственный целый глаз при виде того, как Твайлайт вспыхнула собственным пламенем без каких-либо действий с его стороны.
Пятью днями ранее.
— Принцесса Луна! Какая приятная встреча!
На маленький городок Понивилль опускались сумерки. Твайлайт Спаркл стояла снаружи развесистого дерева, что служило ей домом и одновременно городской библиотекой, и тушила свечку, призванную показывать пони, открыта библиотека или нет. Единорожка уже готовилась сходить куда-нибудь поужинать, когда возле неё заклубился знакомый фиолетовый туман, сгустившийся во внушительную фигуру Луны, принцессы ночи и второй половины правящей диархии Эквестрии.
— ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ! — громоподобный голос Луны эхом отразился от ближайших домов, прежде чем она виновато прижала копыто ко рту. — То есть... добрый вечер, Твайлайт Спаркл. И мне приятно тебя видеть. Позволь поинтересоваться, куда ты направляешься?
— Э-э... — оторопело выдавила Твайлайт, слегка тряся головой, чтобы избавиться от звона в ушах из-за неосторожно использованного Луной «Королевского кантерлотского голоса». — Я хотела сходить в кафе перекусить. Не хотите присоединиться ко мне, принцесса?
— С удовольствием! — широко улыбнулась Луна. — Я бы тоже не отказалась сейчас чего-нибудь поесть, ибо замковая кухня мало что может мне предложить, а к предпочитаемой моей сестрой жирной пище я ещё пока заново не привыкла.
Твайлайт просияла улыбкой, и обе пони направились к городской площади.
— Что вас привело в Понивилль этим вечером? Просто дружеский визит?
— Разве что отчасти, — озорно сверкнула глазами Луна. — Точнее будет сказать, что меня привело дело государственной важности.
— Какое? — поинтересовалась заинтригованная Твайлайт.
— Завтра по почте тебе придёт официальное приглашение от королевского двора прибыть в Кантерлот, — ответила Луна, наклоняя голову, дабы её не услышал никто посторонний. — Тебя выбрали для участия в турнире Лунного кубка, проводимого в этом году.
Твайлайт мигом застыла как вкопанная.
— Меня?! Что?! Но я же не...
— Могущественный маг? Если не ты, то кто?
— Я... но... как, принцесса? Почему? — пролепетала фиолетовая единорожка. — Это же состязания опытных магов, а я ещё даже не закончила обучение!
Луна остановилась рядом со своей маленькой подругой, глядя на неё спокойным взглядом.
— Равно как я и моя сестра. Да и какой настоящий адепт магии когда-либо признает, что ему больше нечему учиться? Твои умения выше всяких похвал, и у тебя есть спонсор, Твайлайт Спаркл. Члены организационного комитета турнира согласились, что ты обладаешь всеми необходимыми качествами, нужными для участия в соревнованиях твоей возрастной группы.
Твайлайт тяжело опустилась на землю. Спонсор?
— Принцесса Селестия?
Луна с улыбкой покачала головой.
— Нет. Моя сестра – глава организационного комитета. Ей запрещено выдвигать или спонсировать кого-либо из участников.
— Тогда кто же?
— Думаю, — нерешительно проговорила принцесса, — что только Дискорд знает истинный потенциал твоих сил лучше, чем я. Первый подобный турнир проводился уже после моего заточения, но когда сестра рассказала мне о нём, я и помыслить не могла ни о ком более достойном, кроме тебя.
Твайлайт ошеломлённо моргнула.
— Я... не знаю, что и сказать. Благодарю вас, принцесса!
— Не стоит! — жизнерадостно откликнулась Луна. — А теперь идём, желаю отведать бутерброда с нарциссом.
На следующий день в библиотеке Понивилля собрались Твайлайт, Эпплджек, Рарити, Флаттершай и Спайк, сидевшие кружком, пока Пинки Пай прыгала вокруг них.
— Ур-ра! Твайлайт – лучшая единорожка в мире! — радостно кричала розовая пони. — Мы поедем в Кантерлот, где Твайлайт выиграет кубок, потому что она наша подруга и лучшая в мире единорожка!
— Спасибо, Пинки, — смеясь, ответила Твайлайт. У самых её ног, в центре круга друзей и каким-то чудом не повреждённое прыганием Пинки, лежало упомянутое Луной письмо, написанное витиеватым почерком на тиснёной золотом бумаге и отмеченное личной печатью принцессы Селестии, а также меньшими восковыми печатями организационного комитета Лунного кубка.
«Твайлайт Спаркл,
Понивилль.
В признание Вашего вклада в развитие магических искусств и Вашей неоценимой службы на благо Эквестрии и остального мира Вы приглашаетесь принять участие в триста семьдесят четвёртом турнире Лунного кубка. В соответствии с заявкой Вашего спонсора Вас определили в молодёжную возрастную группу. Просим Вас ответить на данное приглашение в случае согласия на участие в турнире, указав также количество гостей, что прибудут с Вами.
С уважением,
Селестия, принцесса Эквестрии,
Найстариот* из Ормсрейха,
Хадальснан аль-Дхи’б.»
Находившаяся напротив Твайлайт Эпплджек сдвинула шляпу на затылок и присвистнула.
— Ну ничего себе, Твай. И как сложно попасть на этот самый турнир?
— Некоторые единороги ждут приглашения всю жизнь, — ответила сидевшая рядом с оранжевой пони Рарити, аккуратно поправляя свою фиолетовую гриву небольшим усилием магии. — Я, разумеется, в их число не вхожу. Мои таланты едва ли подходят для такого рода соревнований.
— Я так рада. — По меркам Флаттершай этот тихий возглас был сродни крикам и скачкам по стенам Пинки. — Думаешь, у тебя получится победить, Твайлайт?
— Победить? Нет, выше головы я прыгать не хочу. Вот уже больше ста лет никто из молодёжной группы не выигрывал кубок. К тому же я буду соревноваться с магами со всех уголков мира, а не только с единорогами, — Твайлайт поёрзала. — Я лишь надеюсь занять достойное место в своей группе и не разочаровать принцесс.
— Разочаровать принцесс? Да брось, Твайлайт, — фыркнул Спайк. — Ты самый могущественный единорог в Понивилле, а может, и во всей Эквестрии! Вспомни только случай с Медведицей!
— Ну, есть ещё... — захихикав, начала было Твайлайт, но её прервал оглушительный грохот, сопровождавшийся звоном бьющегося стекла.
Все взгляды устремились в сторону многоцветного размытого пятна, проломившегося сквозь одно из верхних окон библиотеки и с жутким хрустом врезавшегося в книжный стеллаж, с которого на неопознанный летающий объект обрушилась лавина книг в твердых переплётах. Спустя мгновение из кучи вынырнула голова Рэйнбоу Дэш.
— Привет, народ, — как ни в чём не бывало поздоровалась пегаска. — Я прилетела так быстро, насколько могла. Ну, что тут у вас?
— Рэйнбоу! — возмущённо воскликнула Твайлайт, вскакивая на ноги и подбегая к куче. — Я только что закончила сортировать эту секцию! Теперь мне снова придётся перебирать сотни технических справочников!
— Хочешь сказать, мне придётся, — пробормотал себе под нос Спайк.
Рэйнбоу Дэш покраснела, поднимаясь и стряхивая с себя книги.
— Э-э... прости, Твайлайт, — стыдливо извинилась она. — Похоже, мне ещё работать и работать над посадкой на высоких скоростях. Итак, куда тебя пригл...
По библиотеке пронёсся розовый вихрь, оборвавший Рэйнбоу на полуслове и разбросавший книги, вместо которых на полу теперь лежала пегаска, а над ней стояла Пинки Пай.
— Мы едем в Кантерлот, Рэйнбоу Дэш! Мы едем в Кантерлот, где Твайлайт выиграет самый лучший в мире кубок, потому что она самый лучший в мире маг!
— Чего?
Твайлайт перечитала письмо и с небольшой помощью Эпплджек, разъяснившей важность турнира и попутно державшей Пинки, вскоре ввела пегаску в курс дела.
— Ого, круто, Твайлайт! — после секундного раздумья заключила Рэйнбоу. — Скорее бы увидеть, как ты отправишься туда и покажешь остальным единорогам, где раки зимуют! — Она пару раз энергично ударила воображаемого противника, чтобы подчеркнуть свои слова.
— Спасибо, Рэйнбоу, — хихикнула Твайлайт, — но это не такой тип турнира.
— Нет?
— Ну... не совсем такой, если быть точной.
День спустя Твайлайт с друзьями собрались снаружи понивилльской библиотеки.
— Так что, Твай, они пришлют за нами экипаж или что? — спросила Эпплджек.
Твайлайт, улыбнувшись, покачала головой.
— Это же магический турнир, не забыла? Мы отправимся посредством магии!
Рог единорожки ярко засиял, и, прежде чем кто-либо успел возразить, шестеро пони и дракончик исчезли в фиолетовой вспышке.
_________________________
*Старейшая (хорв.)