Защитник

Как-то нехорошо получилось

Твайлайт провела титаническую работу, опросив всех представителей дальних семейств Эплов. Флаттершай, забросив свои дела, работала над поиском претендента вместе с аликорном. Их затея увенчалась успехом, но совсем не там, где они ожидали. Кобылам удалось найти пони, которому нравилась Эплджек в достаточной степени, чтобы использовать его в своём плане. Зелёный земной пони с соломенной гривой и карими глазами. На его кьютимарке красовалось красное яблоко, вписанное в шестерёнку. Осторожные расспросы позволили выяснить, жеребец обожает механику, его установки стоят даже в Доджджанкшене! Он недавно закончил проект по цеху для сушки вишни и установку для разделения белой и красной черешни. К Эплджек на их семейный праздник зелёный пони ездил с удовольствием, всегда радовался этим встречам, но из-за своей стеснительности, общался лишь с Эплблум, они хорошо сошлись на поприще всевозможных механических устройств. Но важным оказалось совсем не это, после тщательной проверки по архивам, выяснилось, пони по имени Эплснек никогда не рождался, его родителей попросту не существовало, по крайней мере, тех пони, которые указаны в книге регистрации рождений Эпллузы. Твайлайт и Флаттершай лично побеседовали с мэром и убедились в правильности своих выводов. Аликорн написала письмо Королеве и довольно быстро получила положительный ответ. Эплснек являлся шпионом Королевства. После нормализации отношений, Крисалис дала всем разведчикам роя иное задание, некоторые из них всё ещё оставались в Эквестрии по личным причинам. Эплснек оказался именно таким, в связи с его изобретениями, важными для сохранения урожая. Внезапно исчезнуть он не мог, обязательства перед самыми разными пони требовалось исполнять. Королева разрешила ему на год другой задержаться. Когда в его дом зашла Принцесса у зелёного пони чуть обморок не случился. Жеребец отпирался изо всех сил, мол, это всё неправда, никакой он не чейнджлинг. Твайлайт показала ему письмо Крисалис, тот сразу погрустнел и поинтересовался, чего от него хотят. После изложения плана Эплснек наотрез отказался делать подобное, аликорн быстро поняла, он действительно влюблён в их оранжевую подругу. После двух часов убеждения им с Флаттершай удалось уговорить его исполнить их план под обещание Принцессы, довести дело до логического завершения. Через пару дней, зелёный жеребец с соломенной гривой сошёл на вокзале Понивиля и отправился к знакомой ферме. Эплджек с радостью приняла жеребца, а узнав о желании поработать у неё на ферме за небольшое вознаграждение, очень обрадовалась. Эплблум так вообще сияла от счастья. Зелёный жеребец хорошо работал, помогал собирать яблоки, ухаживал за свинками и курами. Эплджек однажды пожаловалась ему, мол, грифонов теперь нет, никто свинок не покупает, а просто так убивать, жалко. Через пару дней весь приплод свиней на ферме выкупили представители одного из кланов единорогов, намекнув, мол, холодные вагоны с лёгкостью довезут ценный товар до Кристальной Империи, где огромная куча дырявых пони очень хочет кушать. Эплснек довольно быстро разработал мощную сушилку для яблок и, вложив в дело собственные сбережения, реализовал это всё в металле. Оранжевая пони лишь недоверчиво хлопала глазами на сверкающее сталью чудо, занявшее половину амбара. Вкус сухофруктов ей понравился. Эплблум откровенно доставала зелёного жеребца своими идеями, тот с радостью ей помогал. За месяц ни одна из кобыл не услышала плохо слова от зелёного пони, даже Биг Мак и тот проникся, после того, как Эплснек сделал ему мощный пресс для ковки. В подвале теперь располагался специальный механизм, поворачивающий огромные бутыли с сидром. Эплджек больше не приходилось надрывать спину, тягая огромные ёмкости. Отношения между Эплджек и Эплснеком быстро потеплели, их часто видели вместе на рынке, подруги уже начали подшучивать, мол, кто-то точно влюбился. Оранжевая пони смущённо краснела и отвечала, они друзья и всё такое, чтоб не думали всякое неприличное. В один из дней Эплджек проработав допоздна в своём саду, увидела странную картину, зелёный жеребец сидит в одиночестве и смотрит на луну, кобыла тихонько подошла к нему и спросила, не случилось ли чего. Тот улыбнулся и ответил, мол, ничего такого важного, всего лишь красивое небо, за которым приятно наблюдать, мягкое мерцание звёзд и ласковый ветерок. Они впервые поцеловались, ночь укрыла двух пони своим звёздным куполом, даря прохладу. Твайлайт и остальные подруги радовались успехам Эплджек, наконец-то нашёлся жеребец, который смог растопить сердечко ковбойской пони. План Твайлайт исполнялся строго по написанному сценарию. Однажды Эплснек довольно долго не возвращался из сада, земная оранжевая пони решила его поторопить, потому как, ужин стынет. Обыскав весь сад и не найдя друга, она хотела вернуться домой, но заметила за дальним забором двух пони, явно говорящих на повышенных тонах. Голос Эплснека она узнала сразу, а вот второй никогда ранее не слышала. Пони спорили, на предмет необходимости исполнения долга. Незнакомая кобыла требовала, чтобы Эплснек вернулся домой, без него они не могут исполнять волю высших. Эплджек не поняла половины из того, что говорилось, но услышала подозрительное слово – разведчик. Вечером зелёный жеребец не пришёл к ней, остался в своей комнате. Эплджек решила посмотреть, с чего бы это он так себя вёл, заглянула сквозь щель в двери, зелёный пони лежал на своей кровати, обхватив голову копытами и плакал, его слёзы казались тёмными жемчужинами в сумраке ночи. На следующее утро всё стало как прежде, жеребец улыбался, ластился к оранжевой пони и продолжал работать. Разговор никак не выходил из головы земной кобылы, она решила по-тихому разобраться, кто и чего хочет от её хорошего друга. Пару дней ничего не происходило, затем Эплснек опять куда-то запропастился. Эплджек быстро нашла их на том же месте. Опять разговор на повышенных тонах, некая кобыла требовала от него вернуться домой, иначе она сама расскажет правду его новой подружке. Зелёный жеребец упал перед ней на запястья и горько заплакал, прося прощения и умоляя не делать этого. Кобыла лишь фыркнула в ответ и скрылась в вечернем сумраке. Эплджек увидела, как в темноте вспыхнули тусклые зелёные глаза без зрачка, она узнала сияние, окутавшее странную кобылу. Эплснек так и сидел, прижавшись к деревянному забору, который огораживал ферму Эплов. Оранжевая пони, уже не скрываясь, подошла к нему, тот начал отползать. «Кто ты?» прозвучали слова в вечерней тишине, пони не ответил ей. Она схватила его за передние ноги и подняла в воздух, снова задав вопрос: «Ты чейнджлинг?». Эплснек кивнул и тут же получил мощный удар копытом. «Ты лгал мне!», «Наелся, да? Доволен?!». Гнев и горькая обида смешались в душе кобылы, она пришла в ярость от случившегося. Что произошло дальше, пони не помнила, только чьи-то стоны врезались в память. Утром оранжевая кобыла очнулась, лёжа в своей кровати, на её шёрстке запеклась зелёная кровь. Как только она вышла в общий коридор дома, увидела рыдающую Эплблум, Бигмак обнимал её, прижимая к себе, пытался успокоить. Его басовитый голос сообщил печальную новость: «Сестрёнка, кто-то сильно избил твоего друга. Там Твайлайт и Пинки бегают, пытаются узнать, не видел ли кто-нибудь что-нибудь. Эплснек в больнице». В дверь постучали, красный жеребец открыл её, на пороге стояла Твайлайт, почему-то в короне, на шее сверкало ожерелье с фиолетовой звездой, на ногах золотистые накопытники. Она вошла в дом, не спрашивая разрешения.

— Эплджек.

Оранжевая пони села и закрыла лицо копытами, боясь смотреть им в глаза. За Твайлайт вошли остальные её подруги.

— Эплджек!

Она убрала передние ноги от мордочки, из зелёных глаз текли слёзы.

— Прости подруга, я не могу иначе. Эплджек, ты арестована.

— Ч-ч-то?! – заверещала Эплблум, — Сестрёнка? Ты что? Принцесса Твайлайт! Не надо! Это какая-то ошибка! Она не могла!

— Прости Эплблум, это сделала твоя сестра.

Молодая пони прижалась к своему брату, тот обнял ногой её дрожащее от всхлипов тело, плотнее притянув к себе. Рог Принцессы вспыхнул, на ногах оранжевой пони появились золотистые оковы, их соединила магическая цепь. В дверях появились два стражника в белой броне. Оранжевая пони не проронила ни слова, пошла за ними, судя по направлению, они шли к Замку Принцессы Дружбы. Пони Понивиля провожали странную процессию растерянными взглядами, спрашивая друг друга, не знает ли кто о случившемся. Через десять минут они находились в зале приёмов Замка. Твайлайт села на трон, её подруги расположились по обе стороны. Эплджек осталась в середине комнаты. Два жеребца в белой броне застыли у входа мраморными изваяниями.

— Эплджек. Месяц назад мы радовались твоему счастью, ты нашла себе хорошего пони. Сегодня этот жеребец лежит в больнице, с отбитыми внутренностями и поломанными рёбрами, как выглядит его мордочка — даже говорить страшно. Ты ничего не хочешь нам объяснить?

Оранжевая пони вздохнула и потупила взгляд.

— Ну чо, а то сами не видели.

Твайлайт сидела ровно, словно в спину вставили железную палку. Подруги рядом явно сильно нервничали, то привставая на месте, то ложась на пол. В глазах самых близких кобыл плескались растерянность и непонимание.

— Мы видели избитого тобой пони. Флаттершай половину ночи провела за операционным столом.

— Ой, да ладно. Чейнджлинг это! Втёрся ко мне в доверие, пользовался мной! – закричала Эплджек, из глаз брызнули слёзы.

Флаттершай тихонько стукнула копытом, показывая своё негодование.

— Это повод избить пони до полусмерти? – спросила жёлтая пегаска.

— Он же пользовался мной, набирал себе энергию, ел меня! Говорил, что любит! Лгал!

Твайлайт покачала головой.

— Эплджек, я сообщила Принцессе Луне о случившемся. Королева Крисалис тоже получила сообщение. Просят разобраться и наказать виновного. Ты прекрасно знаешь о соглашении с Королевством, обычные пони имеют право находиться на территории роя столько, сколько пожелают, чейнджлинги получили такие же права. Многие путешествуют, смотрят достопримечательности наших городов. Дискорд тебя подери! Так сложно держать себя в копытах? Ты подала отличный пример дружбы!

— Чо вы от меня хотите? Чего вам нужно? Сажайте в тюрьму! Плевать! Ничего не изменишь.

— Дорогая, мы полагаем, ты должна рассказать о причине столь ужасного поступка.

Оранжевая пони вскинула голову, по её шёрстке бежали слёзы.

— Чо вам непонятно? Он лгал мне! Спал со мной, говорил про любовь, обещал браслет на ногу! А сам нажирался любовью. Разведчик хренов.

Твайлайт и Флаттершай незаметно переглянулись.

— Эм… Эплджек, скажи, пожалуйста. Куда ты дела свинок? – поинтересовалась жёлтенькая пегаска.

— Чо? – Эплджек растерянно уставилась на подругу, потом сообразила, о чём её спрашивают, — А! Продала. Прямо хорошая оказия подвернулась.

— К тебе лично приехали за покупкой?

— Вы на чо намекаете… а… ну, мож так, никого из них я не знала, цену дали хорошую. Чего думаете, он помог?

— Дорогая, когда такие пони пишут письма, их содержание становится известно многим. Я получила запрос от одного из знакомых глав кланов, он выяснял, действительно ли можно купить еду для чейнджлингов. Да, тебе помог Эплснек.

Наступила тишина, оранжевая пони так и сидела неподвижно в центре зала.

— Эм… а установка для переработки яблок? Ты мне хорошие сухофрукты для чая делала, ещё пектин для желе. Откуда она у тебя?

— Так это, Эплснек смастерил. Они там вместе с Эплблум работали.

— Эплджек, что-то странное вырисовывается. А металл и оборудование для неё, откуда взялись? – задумчиво поинтересовалась Пинки.

Кобыла, сидящая в центре зала, опустила голову.

— Слышь, подруга, как-то совсем не круто выходит, ты ж, получается, сильно задолжала ему, — растерянно сказала Рейнбоу.

— Чо вы ко мне пристали? Я избила! Я! Хватит! Сажайте, куда вы там сажаете пони, преступивших закон.

Эплджек неотрывно смотрела на лавандовую кобылу, чувствуя изменения, на троне сидела Принцесса Эквестрии, уже не подруга – судья!

— Каждый из нас имеет свою цену, есть пони, которые выращивают овёс, вишню или яблоки. Богатые пони тоже существуют. Есть важные и не очень, мы разные, у каждого своё предназначение. Например, Фенси Пэнтс – очень нужный пони. Он важен не своим богатством, но делами своего клана для безопасности всей Эквестрии, речь не о монстрах, с которыми борются герои, слова о каждодневных проблемах, например, о грифонах. Ты сказала – разведчик?

— Отстаньте от меня! Ну чо вам ещё нужно? – дрожащим голосом закричала оранжевая пони, Принцесса не обратила внимания на её слова и продолжила.

— Разведчик, редкая специализация. Талантливый во многих областях пони, один из лучших воинов, с высоким интеллектом, способностью к взвешенным решениям. Как думаешь, сколько таких? Не делай такие глазки, это делу не поможет. У роя чуть более десяти тысяч подобных пони, он один из лучших. Теперь этот жеребец лежит в больнице и когда встанет, неизвестно. Война на носу! Давай, предложи, что я должна поведать Королеве, как объяснить случившееся? Почему один из её лучших пони валяется избитый, и кем? Той, которая должна нести дружбу и понимание! Элемент Честности? Ты честна с нами? Утверждаешь, он пользовался тобой? Расскажи, как это происходило?

— А то ты не знаешь!

Ответила ей Пинки.

— Эплджек. Когда чейнджлинги насильно отбирают любовь, у пони начинает болеть голова, а если доходит до постели, то потом полдня лежишь разбитый, словно на тебя пудовая гиря упала. Это во всех справочниках написано, посмотри на букву «Ч — чейнджлинги». Я не могу вспомнить твоего кислого вида за прошедший месяц, всё время улыбалась и радовалась жизни. Сдаётся мне, ты врёшь своим подругам, я такое не люблю!

Твайлайт стукнула ногой о пол, накопытник высек искры из камня.

— Достаточно. Эплджек, с болью в сердце я обвиняю тебя, мою лучшую подругу, в немотивированном причинении вреда пони.

Глаза Твайлайт вспыхнули холодным белым огнём. В помещении резко упала температура, из ноздрей кобыл вырывались облачка белого пара.

— Принцесса Эквестрии выносит свой вердикт. Виновна!

Оранжевая кобыла испуганно зажмурилась, на её мордочке выступили капельки пота, внутри всё похолодело. Голос аликорна стал громовыми раскатами, задрожали стёкла, всё здание завибрировало.

— Тебе надлежит исправить содеянное, любой ценой. Ты вернёшь ему всю любовь, которую задолжала. Ваши жеребята послужат подтверждением свершившегося выбора. Твоим наказанием станут горькие слёзы над его памятным камнем.

Круг чуть зеленоватого огня окружил Эплджек, древние магические символы вспыхнули в воздухе. Аликорн начала бить копытом в пол, фиолетовые искры посыпались из-под накопытника. Каждый удар отмерял столетия. Она смогла сделать три удара, выжав из своего рога всю доступную магию. Потом легла на пол со стоном, из носа потекли капельки крови. В зале наступила тишина. Оранжевая пони плакала, слёзы сбегали ручейками из её зелёных глаз. Магические цепи и оковы пропали без следа. Через мгновение она подскочила и бросилась прочь из зала, Твайлайт кивнула головой, разрешая двум пони в белой броне выпустить кобылу. Эплджек поскакала в больницу, в ушах всё ещё звучали громовые раскаты голоса Твайлайт, нет, не её подруги, это зов Принцессы, огонь справедливости, сжигающий душу. Оранжевая пони влетела в двери больницы, ей указали на палату, где находился Эплснек. Она заскочила в комнату и бросилась к кровати, на которой лежал чейнджлинг. Обняла его обеими ногами за шею, серебряные слёзы закапали на клыкастую мордочку, она зашептала ему прямо в ухо

— Прости, прости тупую кобылу, глупая пони! Дурная! Гадкая! Никчёмная! Прости меня! Прости!

Чейнджлинг открыл свои тусклые зелёные глаза, долго смотрел на плачущую земную пони, потом вздохнул и тихо ответил.

— Прощаю.

Через минуту врачи попросили её на выход. Три дня спустя, хромающий зелёный земной пони вернулся на ферму. Сколько обиженных воплей от своей сестры выслушала Эплджек, даже говорить было страшно, её брат лишь осуждающе качал головой. Два пони вновь лежали под старым высоким деревом неподалёку от фермы, кобыла положила голову на его бок.

— Ты ток не обижайся, я не такая умная, как Твайлайт, ага? Ну чего? Давай поговорим!

— О чём ты хочешь узнать?

— Кто эта кобыла? – покраснев до самых ушей, спросила Эплджек.

По зелёному жеребцу проскочил огонёк, возвращая ему собственное тело, он засмеялся и приблизил свою мордочку к её носу, заглянул в глаза.

— Ревность! Ты ревнуешь!

— Всё-то ты знаешь, — кобыла сразу надулась.

— Её зовут Итра. Разведчики работают в одиночку, как правило. Формально, мы находимся в отрядах, обычно по десять пони плюс один командир. Тебе придётся очень часто с ней встречаться.

— Я стану младшей в твоём табуне, да?

— Эплджек, какая ты всё-таки смешная, — жеребец покачал головой, на кончике его кривого чёрного рога вспыхнула зелёная искорка, освещая тусклым светом всё вокруг, — послушай меня, постарайся понять. Разведка это одиночество! Ты не видишь родных и близких, долгие месяцы разлуки. Итра такая же, как я, наш удел – тишина. У меня нет ни табуна, ни близкой кобылы, никогда не было. Итра моя подруга, многие операции мы планировали вместе. Когда-нибудь она найдёт своего особенного пони, но пока, выбор не состоялся.

— А чо ты у меня делал? Чего тут разведывать? Как яблони околачиваю? Крупом кверху сорняки дёргаю?

— Как такового задания на тебя я не получал, скорее надо говорить о яблоках, кого-то из наших высших заинтересовал твой сад, чейнджлинги любят сладкие фрукты. Пожив здесь, понял, яблоки нам не светят, климат не подходит, возможно, в теплицах что-то получится. Если говорить о дне сегодняшнем, операции в Эквестрии свёрнуты, наши лидеры видят совместное будущее. Ты мне всегда нравилась, но я боялся заговорить с тобой, ведь раньше наши народы не дружили. Решил, перед возвращением домой, попробовать найти своё счастье. Тем более, повод появился. Но это не всё, — он замолк на несколько секунд, видимо решал, стоит ли говорить, — я получил одно небольшое задание, но не о тебе. Думаю, раз решение принято, то можно рассказать. На следующий день после моего приезда в Понивиль, мне прислали свиток с заданием. Потребовали тщательно понаблюдать за некой пегаской с радужной гривой, оценить её моральные качества, узнать о прошлом. Я сходил к мэру, выяснил, когда она переехала в дом близ Понивиля. Интересно, а ты знаешь, что она удочерила Скуталу?

— Чо?! Да ладно?! И нам не сказала?! – оранжевая пони заулыбалась, услышав приятные новости.

— Два года назад она стала её официальной мамой. Вондерболты, хорошая ступенька к неизведанному будущему крутой кобылы. С трудом удалось выяснить, она последний раз была у них почти год назад. Я имею в виду, в качестве одного из них. А так, да, часто к ним летает. Её там любят, много друзей.

— Погоди, ничо не поняла. Чего ж получается, врёт нам? А куда же тогда она летает почти каждый день? – обеспокоенно поинтересовалась кобыла, поглаживая дырявую ногу своим копытом. Она слегка приподняла её и поднесла к своей мордочке, поглядывая на жеребца сквозь дырочки.

— Командир воздушного крыла. Учения. Она очень боится осуждения со стороны своих подруг. Эта история с Гилдой разбила её сердце. Рейнбоу находит утешение в тренировках и своей приёмной дочери. Кстати, ты ей очень нравишься.

Эплджек перелегла поудобней, обняла дырявую ногу и положила голову ему на бок.

— А чего вам нужно-то от неё? Ваша Королева могла позвать и поговорить, если вдруг надо.

— Диархи подписали соглашение о строительстве ветки железной дороги от Кантерлота до нашей столицы. Выступили инициаторами процесса, наша Королева испугалась этого. Чтобы прожечь туннель в кристальных горах рою придётся потратить практически всю энергию из своих накопителей. Мы останемся без защиты на какое-то время. Пару месяцев точно. Безопасность роя для Королевы превыше всего, она боится ваших Принцесс. У меня нет сведений, как удалось уговорить её, но Королева Крисалис подписала этот документ. В качестве гарантии вашего ненападения выступит Элемент Гармонии, Рейнбоу Дэш. Принцесса Твайлайт Спаркл отдаёт её рою.

— К-к-как? То есть как это? Чо значит отдаёт?! – забеспокоилась кобыла.

— Поработает на Королевство, ничего опасного или страшного с ней не случится, чего именно желает Королева Крисалис, я не знаю. Мне поручили понаблюдать за ней и сообщить свои выводы. Отчёт я давно отправил, оставался здесь из-за тебя.

Кобыла долго фыркала, разглядывая огромный диск луны, мерцающий в редких облаках.

— У тебя дом есть?

— В Эпллузе. Раньше я в столице роя жил, потом продал его, зачем собственный дом, если бываешь в нём раз в год. Казарма меня полностью устраивает для коротких побывок. Если разрешишь, останусь с тобой здесь, дом в Эпллузе продам, достроим что-нибудь на твоей ферме.

Эплджек подняла голову и всмотрелась в его тусклые зелёные глаза. Сердце мгновенно застучало от радости.

— Ты это, если чо, говори, я совсем не против тебя покормить.

Чейнджлинг улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Тебе обязательно нужно прочитать какую-нибудь книжку про нас. Я закажу в рое, привезут. Вкратце, больше всего энергии любви выделяется во время близости. Одного раза достаточно, чтобы накормить чейнджлинга на месяц вперёд. Нам не составляет труда подменить кого-то в табуне, чтобы получить порцию любви. У вас почему-то считается, мол, без энергии любви мы умираем. Это не так. Мы лишаемся магических способностей, рог становится пустым. Если единорога не кормить, его магия тоже ослабевает. Мы ничем не отличаемся от ваших рогатых сородичей. Рою в целом нужна энергия для использования в самых различных целях. Я могу не только наполнять свой рог энергией любви, но и заполнять ей определённого вида камни. Хорошо держит магию хрусталь, рубин, изумруд, хуже кварц и всякие другие непрозрачные камни. Есть варианты современных накопителей, их делают из обработанного стекла. Не стану рассказывать подробности, они тебя вряд ли заинтересуют. Если не заполнять камень, а энергию любви использовать только для себя, причинить вреда мы не можем, рог наполняется очень быстро, пони этого вообще никак не ощущает. Но если заряжать накопитель, можно сильно навредить здоровью, иногда случались неприятные события. Желание набрать, как можно больше за один раз, перевешивало разумные доводы, в итоге, пони умирал. Это явилось причиной затяжного конфликта диархов и Королевы. Ножом можно намазывать масло на хлеб, а можно воткнуть его в кого-нибудь. Виноват не нож, а тот, чьё копыто его держит. Так и с нами происходит, природная способность к поглощению энергии любви невиновна в трагедиях. Иногда мы забываемся, порой, личная неприязнь берёт вверх над разумом. Чейнджлинги такие же пони, как и вы, обижаются, болеют, плачут, страдают, ссорятся.

— Ты такой умный! Ага, честно! Слышь, а это, вот разведчик, ты ж наверное драться умеешь?

Он улыбнулся и кивнул, подтверждая её предположение.

— Чо ж ты меня не остановил? Ну ладно, я глупая, но ты-то?

— Во-первых, у меня нет разрешения на насильственные действия, во-вторых, с жеребцом я бы наверняка дрался.

— Кобыла, да? Нельзя обижать, нельзя причинять боль. Чувствую себя полной дурой.

Чейнджлинг засмеялся и обнял её.

— Заметь, очень красивая кобыла! Ты не глупая и не дура, не придумывай, скорее импульсивная и слишком прямолинейная. У тебя такой говор интересный, мне очень нравится. Кстати, за нами подглядывают.

— Эплблум до сих пор боится, что я опять чего-нибудь натворю, привязалась она к тебе, — тяжело вздохнула земная пони.

— У неё большое будущее, я не имею права как-либо влиять на судьбу твоей сестры, но могу дать совет. Ей нравится строить всякое, механизмы, установки, оборудование. На ферме её будущее станет песком, она пойдёт по следам твоих копыт. Яблоки, сидр, уход за домашним скотом, в конце, небольшая оградка с памятным камнем, забвение. Не стану спорить, яблоки нужны, кушать хочется всегда. Ты в одиночку обеспечиваешь яблоками весь Понивиль. Это большое достижение! Но, кроме того, ты часть Гармонии, Дух Честности. Твоё имя пони никогда не забудут! Судьба твоей сестры на ферме не станет сияющей звездой. Если ты не хочешь такого, придётся её отпустить. Она должна найти собственный путь в жизни.

— За этот месяц я поняла главное, тебе можно доверять, хотя ты дырявый и клыкастый. Если поможешь, значится чего, ну, там, чего-нибудь наверняка захочешь, так вот – дам!

Чейнджлинг обнял её и заглянул в глаза. Кобыла поняла, ничего ему не нужно, он никогда ничего не возьмёт в качестве платы.

— Мне надо вернуться в Королевство, получить новые задания, обговорить ситуацию с грифонами, много всего такого, о чём не пишут в письмах. Это займёт пару недель. У меня есть доступ к различным проектам Королевства, мне не составит труда переговорить с кем-нибудь из высших, по поводу твоей сестры. Доверишь мне Эплблум?

Эплджек улыбнулась и кивнула, потом уставилась на него, словно хотела спросить что-то и никак не решалась. Чейнджлинг чуть склонил голову на бок и замер в ожидании.

— Ты останешься со мной? Не сбежишь? – отчаянно краснея, поинтересовалась оранжевая кобыла.

Чейнджлинг заржал от смеха, его прозрачные крылья непроизвольно затрепетали.

— Настоящая кобыла! От любви до ненависти один шаг! Наши семьи формируются не из-за любви, дружба! Вот что главное для меня. Ты приняла мой браслет, я одел кольцо на рог, так просто от меня теперь не избавишься, даже не надейся, — чёрный жеребец подарил ей долгий поцелуй.

Утром Эплблум носилась по дому, подпрыгивая и радостно вереща. Перемётные сумки уже стояли у порога. Два пони сидели обнявшись. Прозрачные крылья обвили кобылу, она всхлипывала и поглаживала его спину. Эплджек довела их до вокзала и посадила на поезд, протяжный гудок паровоза, удаляющийся стук колёс и кобыла осталась в одиночестве на пустой платформе. Она тёрла глаза, опять почему-то ставшие мокрыми. Даже не обратила внимания на пофыркивание, раздавшееся сзади.

— Девочки, её нужно срочно обнять! – сходу заявила розовая земная пони.

Пять родных кобыл окружили свою подругу и поглаживали, дули в нос, поправляли гриву.

— Дорогая, это совсем несолидно, ты могла бы пригласить нас на столь важную церемонию, браслет на твоей ноге с зелёной звездой явно не для красоты одет.

— Обещал через две-три недели вернуться, напишет, если вдруг чем-то срочным озадачат. Я попросила сестру присмотреть за ним, на всякий случай. Чо вы смеётесь? Ну, влюбилась! Чего такого? Рейнбоу! Хватит ржать! Я теперь про вас всё-всё знаю, он много интересного рассказал, — угрожающе сообщила оранжевая пони.

Твайлайт и Флаттершай переглянулись, обе улыбались, их сердца радовались удачному завершению плана.

— Да! У Пинки есть тайная комната! Она там на всех досье собирает, кому чего нравится.

Розовая пони от удивления открыла рот, и слегка вытянув шею, уставилась на оранжевую земную кобылу.

— Да-да! А Рейнбоу стала мамой!

Пегаска с радужной гривой сразу покраснела и начала водить копытом по земле.

— А ещё…

— Хватит, хватит! – забеспокоились кобылы и начали махать на неё копытами и крыльями.

— А ещё… — не унималась Эплджек, она на миг закрыла глаза, — Рарити беременна!

Серо-белая единорожка рухнула на землю с открытым ртом и выпученными глазами, начав судорожно ощупывать свои бока. Эплджек сделала самую серьёзную мордочку и, выждав пару секунд, продолжила.

— Хотя, может просто тортиков переела. Во Дворце диархов-то небось хорошо кормят.

Возмущённый визг и вспыхнувший рог кобылы сразу же были остановлены, Эплджек крепко обняла свою рогатую подругу.

— Дорогая, не надо так шутить! У меня очень напряжённый график, рождения жеребят пока в нём нет.

— Как насчёт небольшой вечеринки, в честь благополучного завершения этой истории? – радостно предложила розовая земная пони.

— Да уж, как-то нехорошо получилось, кстати, я ничего не поняла. С Эплснеком-то помирилась, нравится он мне, сильно. Жеребята тож появятся, со временем. Но чо-то про слёзы я ничо не поняла. Твайлайт, ты ж умная, мож пояснишь? Я у… — она сделала паузу, почесала ухо копытом, — хм, никак привыкнуть не могу, я ж теперь типа замужем. Эплснек только голову опустил, сказал, Принцесса сама должна прояснить всё. Мож пояснишь, а?

Все замолкли, Твайлайт вздохнула, посмотрела на Флаттершай, та изобразила лёгкий взмах крыльями, мол, говори, нечего тянуть.

— За причинение тяжёлого вреда пони Принцесса Луна сажает в тюрьму, суд диархов строг и справедлив. Но это касается только обычных пони. Она не имеет права судить чейнджлингов и всё остальное, связанное с ними. Королева тоже наказывает своих детей, но она не может судить обычных пони. Суд я взяла на себя, как представитель обычных пони, а приговор приняла у Королевы. Знаю, если бы ты хоть на мгновение остановилась и подумала, ничего бы этого не произошло, но что случилось, то случилось, прошлого не изменишь. Я не в состоянии посадить свою подругу в тюрьму, очень люблю вас всех, даже если кто-то оступается. Поэтому, твоё наказание — жизнь, длинная, полная тревог и свершений. Каждый удар копыта в золотом накопытнике – твой приговор на столетие. Через три сотни лет ты искупишь свою вину, а до этого дня, станешь служить Эквестрии, будешь драть в хвост и в гриву всех наших врагов.

— Ты чо? Столько не живут! – растерянно ответила земная кобыла, потом до неё дошло, о чём говорит её лавандовая подруга, зелёные глаза заблестели слезами и страхом.