Защитник

Те, кто нас любит

В чистом и просторном доме, полном счастливых воспоминаний, пахло лекарствами и валерианой. Множество фотографий на стенах, собранных по группам. Начиная от мелкого жеребчика с синей гривой и заканчивая статным единорогом в фиолетовой броне с рапирой. Фотокарточки маленькой лавандовой единорожки с бантом на голове, затем карточки с её учёбы и последняя, с образом кобылы-аликорна, сидящей на троне. Два пони сидели, обняв друг друга и плакали, их опущенные головы и красные от недосыпа глаза смотрелись ужасно. Синий единорог пытался успокоить свою подругу с тремя фиолетовыми звёздочками на кьютимарке, хотя сам чувствовал себя очень плохо. На круглом низеньком столике лежало распечатанное письмо от подруги из Кристальной Империи и ещё несколько невскрытых со знаком канцелярии диархов. Убитые горем пони жались друг к другу, пытаясь найти утешение в своей близости. В двери дома тихо постучали, синегривый жеребец накрыл кобылу пледом и пошёл открывать. На пороге сидела Твайлайт.

— Отец…

— Зачем ты пришла? – тихо спросил пони.

— Я всё объясню! Не гоните прочь! Молю!

— Объяснишь? Неделя прошла, нам уже не нужны твои объяснения, очень тяжело узнавать о случившемся от друзей, а не от родной дочери. Иди, у тебя теперь много дел. Тебя ждут твои пони, Принцесса.

— Папа! Пожалуйста! Пожалуйста! – слёзы сбегали из фиолетовых глаз аликорна, оставляя мокрые дорожки на шёрстке.

Лёгкий сквозняк вынес на улицу запах валерианы, лавандовая кобыла зажмурилась.

— Не тем мы доверили свою дочь. Уходи, Принцесса. Мы попробуем освободить сына, может, удастся выкупить его свободу.

Твайлайт краем глаза увидела лежащую на диване мать, накрытую тёплым пледом, сердце в её груди замерло, превратившись в кусок льда. Она развернулась и бросилась прочь от родного дома, рыдая во весь голос. Единорог вернулся к дивану и прилёг рядом с подругой, обняв её. Взял письмо из канцелярии Принцессы Селестии, быстро пробежал глазами и покачал головой.

— Принцесса Селестия не принимает никого, — тихо сказал жеребец.

— Может быть к Принцессе Луне попробуем?

— Да, вечером пойдём. Может нам повезёт.

Они записались на приём к ночной сестре, та, к удивлению, дала согласие на встречу, под утро она их приняла. В полутёмном зале на троне сидела тёмно-синяя кобыла, судя по подрагивающим ушкам, она находилась не в лучшем состоянии.

— Мы понимаем, зачем вы пришли. Нам очень жаль случившегося. Найт Лайт, к тебе у нас особый вопрос, почему ты вспомнил о Принцессе ночи, лишь после того, как стало совсем плохо? До этого дня ни одного прошения не слал!

— Принцесса, вы меня в чём-то обвиняете? – опечаленно спросил пони.

— Мы интересуемся.

— Чтобы написать Принцессе, нужен серьёзный повод.

— И теперь он есть, мы очень рады твоему обращению в час нужды к своей Принцессе. Твой сын дрался с моей сестрой, едва не убил её, какой помощи ты от нас желаешь? – с трудом сдерживаясь от желания заорать на них, спросила Луна.

— Нам рассказали немного иную версию событий, — он покачал головой, — Принцесса, мы просим дать разрешение поговорить с ним, а если возможно, освободить, хотя бы до суда. Мы готовы всё отдать ради сына. Проявите снисхождение!

Оба пони легли на запястья и уткнулись рогами в пол. Принцесса на троне зажмурилась, прижав уши к голове. Она поняла, кто-то из кристальных пони рассказал им своё виденье событий, теперь они никому не верят.

— Дайте нам время до завтра, мы взвесим возможности. А ты, Найт Лайт, подумай о том, что можешь сделать для ночной Стражи и для нас лично. Идите! Завтра в это же время придёте.

Пони явно расстроились ответу Принцессы, их тихие вздохи не остались незамеченными. Как только они покинули зал приёмов ночной сестры, та спрыгнула с трона и лягнула ни в чём неповинный столик, от удара тот разлетелся в щепки.

— На что она намекала? – тихо спросила Вельвет, прижавшись к мужу боком.

— Принцесса ночи всегда обменивает свои действия на верность или службу. Я ушёл из ночной Стражи до её возвращения, ты же помнишь. Это сейчас в ней стало много ночных пони, а когда я пришёл служить, словно «ночь» в имени или кьютимарке определяло всё. В шутку звали «ночничок». Полумесяц на кьютимарке порадовал руководство. Те времена давно прошли, я больше не юнец, желающий славы и приключений.

Единорожка с белыми прядями в гриве обняла его.

— Значит, оплатим битами? – кобыла всхлипнула.

— Что нам остаётся? Прости любимая, я так и не стал высшим пони.

Вельвет и Найт Лайт вернулись к себе, собрали ценные для души вещи, перевезли их к старому другу семьи. С утра они выставили дом на продажу, к обеду уже нашёлся покупатель. Всё, не особо нужное для дома, распродали к вечеру. В назначенный час встречи, мешок, полный битов, покоился на спине жеребца. Принцесса приняла чету Спаркл.

— Мы поговорили с сестрой, освободить вашего сына не получится, пообщаться с ним невозможно, лекари держат его в бессознательном состоянии, по их расчётам ещё неделя, может, чуть больше, до того, как состояние придёт в норму, сейчас сращивают кости и восстанавливают повреждённые магическим ударом внутренние органы, сильно пострадали лёгкое и печень. В Кристальной Империи проблемы, полагаю, вы о них осведомлены.

Жеребец задрожал и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Кобыла с ожерельем из белых жемчужин тихо заплакала.

— Благодарим вас, Принцесса Луна, — синий единорог поклонился.

— Ты подумал над нашим предложением?

— Да. Полагаю, этого достаточно за ваше беспокойство, это всё, что нам удалось собрать.

Он снял со спины мешок и поставил на пол.

— Прощайте, — тихо сказал Найт Лайт.

Принцесса ночи закрыла глаза, поняв, какую из сторон конфликта выбрали родители Твайлайт и Шайнинг Армора, её буквально трясло от обиды, но показывать им своё состояние она не имела права. Добить их больные сердца оказалось выше её сил. Пара единорогов ушла, она ещё минуту сидела неподвижно, пытаясь справиться с собой, потом набросилась на оставленный мешок, разорвав и растоптав его копытами, блестящие золотые монетки полетели в разные стороны и раскатились по полу.

Два пони вновь стояли около прекрасного Дворца диархов, сияющего магическими огнями в темноте, с тоской глядя на величественные башни, где-то там, глубоко под землёй, находился их сын.

— По крайней мере, мы узнали о том, что его лечат, — кобыла прижала голову к мощной груди единорога, — ты ей ничего не должен! Мы расплатились сполна!

— Вельвет, пойдём в парк, спать-то всё равно теперь негде, там скамейки удобные.

Они медленно брели по дорожке, направляясь к парку, осенняя листва засыпала землю красивым ковром. Заря показалась тонкой полоской на горизонте, еле заметные первые лучики скользнули по земле. На шёрстке обоих пони дрожали лёгкие капли утренней росы. Вельвет внезапно остановилась и посмотрела на мужа.

— Погоди, письмо, то письмо от Бриз. Она ведь сказала, Шайнинг общался с этой страшной Королевой! Вдруг она сможет помочь? – кобыла уцепилась буквально за соломинку.

Оба единорога посмотрели друг на друга и бросились к поезду, через два часа они уже ехали в Кристальную Империю. В купе оба сразу улеглись на одну полку, прижавшись друг к другу, и заснули, бессонные ночи и нервные срывы сделали своё чёрное дело. Пони спали почти сутки, на второй день дороги доели остатки сена и кукурузы. Они ни о чём не говорили, мир вокруг сузился до единственной мечты о свободе для сына. Горячий чай и кусочки сахара, мерный стук колёс и пролетающие пасторальные пейзажи за окном. На вокзале Империи творилось светопреставление, сотни пони носились в разные стороны, кто-то плакал, кто-то орал во всю глотку, что не отдаст свою любовь никому. В царящем бардаке никто не обратил внимания на странную пару единорогов, те благополучно покинули площадь, и пошли искать нужную пони. Три часа они носились по городу, выискивая зелёную единорожку с пепельной гривой и карими глазами. Их труд окупился только к вечеру, они застали её дома. Завидев на пороге Вельвет и Найт Лайта, она втащила их внутрь, испуганно выглянув из-за двери собственного дома.

— Вельвет! Я так рада вас видеть! Почему вы не написали? Я бы встретила на вокзале! Отдохните с дороги, сейчас стол накроют.

— Я смотрю, у тебя появились собственные пони? – кобыла тепло улыбнулась подруге.

— Два года назад возглавила клан. Не думайте плохо обо мне! Я о вас не забыла!

Они сидели за столом, разглядывая смущённую единорожку.

— Значит, про цепи, это правда. Как же так получилось? Снять никак нельзя?

Она вздохнула, села поудобней, изо всех сил дёрнула ногами в разные стороны, золотистая цепь лишь тихо звякнула.

— Пытались перекусить клещами, перерезать алмазным диском, разорвать магией. Ничего не помогает. Принцесса Каденс сидит в своём Дворце, я перестала туда ходить, только если уж совсем никак. Фезе ещё держится. Если вы здесь, значит с Шайнинг Армором совсем плохо? Она ничего нам не рассказывает, я попыталась спросить, Принцесса накричала на меня. Ваш сын спас мне жизнь в первые дни войны, вытащил из осаждённого гарнизона. Два года назад я нехорошо поступила, приняв предложение Принцессы возглавить армию вместо него. Тогда это казалось правильным решением. Принцесса Каденс клятвенно обещала, её муж не станет обижаться, теперь точно знаю — она солгала мне. Что я могу сделать для вас? – зелёная единорожка опустила голову, мысли о прошлом давно не давали ей покоя, больше всего на свете она боялась осуждения со стороны этих двоих, столь дорогих её сердцу, единорогов.

Оба пони придвинулись к ней поближе и обняли с двух сторон, пытаясь успокоить и придать уверенности. Зелёная единорожка прижалась к ним и тепло улыбнулась.

— Ты писала о его общении с Королевой. Она может помочь вытащить его из тюрьмы? – спросил жеребец.

— Не знаю. Мист говорила, мол, они последнее время сдружились. Грифоны не оставляли нам свободного времени, — ответила Бриз и тряхнула своей пепельной гривой.

— Ты можешь сделать так, чтобы Королева нас приняла и выслушала?

Зелёная единорожка отрицательно помотала головой.

— Я с ней общалась два раза, она вообще не любит такое. В смысле, наши Принцессы правят напрямую, у Королевства всё иначе, управляют всем высшие. Вот Мист самая главная там, она сейчас всё время сидит на вокзале, уговаривает своих, пытается привести их в чувство. Кажется, наши Принцессы замешаны в убийстве, когда Шайнинг сказал об этом, мы не восприняли всерьёз его слова, в такое сложно поверить, пони свойственно ошибаться, особенно в оценке поступков правителей Эквестрии. Произошедшее неделю назад показало истинность его обвинений. Мы спрашивали Принцессу Каденс о случившемся, она утверждает, мол, никто никого не убивал, вот только доказательств никаких нет. Мёртвая кобыла есть, а доказательств непричастности нет. Перед смертью они с ней говорили, а потом она сразу умерла. Странно очень получается, свидетелей разговора нет, самих Принцесс никто в деревеньке не видел, вы представляете – явление четырёх аликорнов сразу и никто ничего не заметил! Тёмная история получается. Зачем они вообще за ней полетели? Принцесса молчит. Привели целую армию к стенам города, словно мы не пони, а какие-то враги всего мира. Когда кристальные пони дрались с грифонами за свой дом, Королева оказала помощь, расплатившись тысячами убитых чейнджлингов за нашу свободу и жизнь. А они пришли выгнать наших защитников?! Вместо честного признания поражения, ударили в спину Шайнинг Армору! Принцесса окружена охраной, на нас цепи. Простите… — единорожка отвернулась и всхлипнула, — это не ваши проблемы. Я готова поговорить с Мист, но можно сделать проще, — она перешла на шёпот, — мы собираемся бежать из Кристальной Империи, весь клан пойдёт за мной, никто не заметит двух лишних пони. По приезду, подойдёте к любому высшему пони и скажете о своём желании встретиться с Королевой, они ей передадут. Записи на приём к ней нет, их власть по-другому устроена. Уверена, она не откажет. Но сможет ли Королева Крисалис что-то сделать для вашего сына, не знаю. Вы правы, попробовать надо. Шайнинг научил нас никогда не сдаваться.

Оба пони благодарно смотрели на свою давнюю подругу, та смущённо покраснела и начала водить копытом по полу, легонько позвякивая цепочкой.

— Бриз, есть ещё одна небольшая проблема. Неудобно говорить об этом, но выхода нет. Ты не могла бы нам денег занять на поездку? – опустив взгляд, попросила Вельвет.

У зелёной единорожки глаза стали размером с блюдце.

— Вельвет! Найт Лайт! Вы что?! Конечно, я помогу! Но вы же богатая семья!

— В наших перемётных сумках нынче живут только мышки . Отдали всё Принцессе Луне за информацию о сыне, я иногда думал над возвращением в ночную Стражу, но теперь даже видеть их не хочу. Дом и вещи продали, чтобы расплатиться с Принцессой ночи. Нас больше ничто не держит в Кантерлоте, — тихо ответил жеребец.

Зелёная единорожка всё поняла, о дочери не стала спрашивать. Она отправила обоих пони в пустующую жилую комнату в здании, принадлежащем клану, выдала всё необходимое и пообещала устроить тихий отъезд. Уложив их спать, зелёная единорожка вернулась в свой кабинет, достала бутылку самого крепко сидра, и налила себе в большущий стакан. В тишине прозвучало: «Вы не Принцессы! Вы сволочи, самые настоящие!». Она долго сидела в одиночестве, размазывая слёзы по щёкам. Следующим утром Вельвет и Найт Лайт одели браслеты клана Бриз, затем отправились на вокзал, там погрузились на поезд. Изобразить расстроенных пони, потерявших часть своего табуна в рое, оказалось довольно просто. Через два часа, полупустой состав вместе с десятком чейнджлингов и двадцатью кристальными пони прибыл в столицу роя. Там их встречало множество дырявых пони, оба единорога испуганно жались друг к другу. К ним подошёл чёрный жеребец со стрекозиными крыльями и очень вежливо начал говорить.

— Добрый вечер! Меня зовут Иртан. Мы рады вашему приезду, есть ли у вас близкий чейнджлинг, к которому вы планируете заселиться?

— Ох… нет… то есть…

— Это не беда! Не переживайте! У нас есть пустующие дома! Мы подберём лучший для вас!

— Нет, дом не нужен. Спасибо огромное.

— В каком смысле? – чёрный пони сел на снег и удивлённо таращился на них, — Простите, если чем-то обидел вас! Я только недавно начал заниматься распределением беженцев, простите!

Заметив блеснувшие зелёные слёзы в глазах молодого жеребца, Вельвет поспешила пояснить.

— Это вы нас простите, мы не из Кристальной Империи, нам необходимо встретиться с Королевой, это по поводу нашего сына.

Пони растерянно захлопал глазами.

— Но как вы попали сюда?

— У нас есть друзья, они помогли.

— У меня не получится организовать такую встречу, но я сообщу кому-нибудь из высших о вашем желании. Как зовут вашего сына?

— Шайнинг Армор.

— Шайнинг… — растерянно повторил он, потом видимо понял, кто перед ним, — что… вы что, родители… ой… я сейчас! Дайте мне минуту! Стойте тут! – чёрный жеребец взвился в воздух словно свечка.

Оба пони проводили его удивлёнными взглядами, потом Найт Лайт вздохнул и еле слышно прошептал: «Беженцы! Кристальные пони — беженцы из собственного дома?! Что-то сломалось в Эквестрии, разлетелось вдребезги». Чейнджлинг вернулся через три минуты уже не один, с ним прилетела какая-то молодая зеленоглазая кобыла.

— Вы Твайлайт Вельвет и Найт Лайт? Простите, у нас нет ваших фотографий. Меня зовут Ирма. Я руковожу процессом встречи здесь. Ещё раз, как вы сюда попали? Прошу простить за мои назойливые вопросы!

Найт Лайт удивлённо смотрел на очень молодую кобылу, судя по виду, она едва пересекла черту юности.

— Высшая Бриз наша подруга, дала браслеты своего клана. При отправке в рой сказали о потерянной кобыле нашего табуна.

— Кто знает о вашем местонахождении?

— Бриз знает, полагаю, никто больше, — ответил Найт Лайт.

— Иртан, бери следующих, этими я займусь сама.

Чейнджлинг облегчённо выдохнул и поскакал к бирюзовой земной кобыле с жёлтой гривой, сидящей в одиночестве. Рядом с ней стояла цветастая перемётная сумка, она растерянно оглядывалась, словно искала кого-то.

— Пойдёмте, Королева у себя. Полагаю, она захочет поговорить. У нас всё не очень хорошо, за неделю мы приняли более тысячи кристальных пони, они подавлены, плачут, у многих нервные срывы. Ничего, выкарабкаемся, мы старательные. Королева велела принимать всех пони. Мы найдём способ успокоить каждого. Порой им совсем немного надо, поддержка и тёплые слова. Расселяем по нашим городам и деревням, в столице мало кто желает оставаться, это самый холодный город Королевства. Помогаем с работой и деньгами на первое время, кому это надо. Ох, поверьте, приключений хватает. Вчера прибыл поезд, помимо взрослых пони приехало два жеребёнка, кобылки. Родители естественно ничего не знали, они спрятались под полками. Оказывается, семья чейнджлингов уехала, забрав их маленького друга с собой, они решили сбежать к нему. Обратно наотрез отказались ехать, упёртые. Пока нашли этого «друга», там весь табун на ушах от такой радости. В общем, проблем много, но мы решаем их.

Кобыла говорила всю дорогу непрерывно, рассказывала какие-то истории, объясняла назначение зданий. Во Дворце она замолкла, оба пони тепло улыбались ей.

— Спасибо, что пытаетесь отвлечь. Вы хорошая пони.

— У меня большой должок перед вашим сыном. Всё будет хорошо! Верьте! Королева всегда поможет и защитит.

Они вошли в покои Крисалис, та лежала на кровати, правда, на этот раз не спала.

— Ирма?

— Родители Шайнинг Армора очень хотели вас увидеть, — ответила она.

Крисалис наконец узнала их, её глаза вспыхнули ярким зелёным светом. Молодая кобыла собралась покинуть покои, но к собственному удивлению, поняла, Королева хочет, чтобы она осталась.

— Боюсь даже спрашивать, как долго вы до нас добирались. Расскажите всю историю с самого начала.

Найт Лайт пересказал всё произошедшее с момента получения письма от Бриз. Королева долго сидела молча, потом оба пони охнули, огромная кобыла плакала, роняя зелёные слёзы на пол и пытаясь тереть покрасневшие глаза копытами.

— Простите, я сейчас успокоюсь, не смотрите так. Мы с Шайнинг Армором подружились по-настоящему. Он прекрасный жеребец, достойный. Я пыталась убедить его покинуть Кристальную Империю перед приходом войск диархов, он пошёл до конца, выполняя долг правителя и защитника всех пони. Луна вам отказала, это предсказуемо, она не может идти против сестры. Вытащить его из тюрьмы я не смогу, моё влияние распространяется только на Кристальные горы. Ваши диархи мне не подруги. Я сделала всё, чтобы Шайнинг Армора не смогли убить. Селестия не станет убивать, он ей нужен. Сами они не смогут снять цепи с кристальных пони, кроме него сделать это сейчас никто не в состоянии. Значит, им придётся просить, надеюсь, он потребует плату за свою помощь, возьмёт свободу в награду. Хочу верить, мои уроки не прошли для него даром. Нам остаётся только ждать. Заставить его силой они не смогут, а теперь им ещё и угрожать нечем. Ведь вы на территории роя, я не допущу использования родных пони в шантаже. Где-то неделя понадобится, чтобы его тело пришло в норму. Последствия удара, конечно, скажутся, но это не слишком важно. Я рада увидеть вас здесь.

Вельвет и Найт Лайт слушали Королеву с открытыми ртами.

— Королева Крисалис, мы не поняли, вы… — наконец смогла сказать мать Шайнинг Армора.

— Мы не умеем любить, но ответ на ваш вопрос «да». Я мечтаю разделить с ним жизнь.

— Видимо одной Принцессы ему показалось маловато, вторую решил соблазнить! – ответил Найт Лайт, смутившись.

— О, у вас замечательный сын. Жаль только диархи так не считают. Но что мне до их мнения? Шайнинг рассказывал, как любит ваши пироги с капустой. Упоминал, вы работаете в больнице, — она кивнула на кобылу, — об отце сказал, мол, ваша старая броня показала ему дорогу в жизни.

Оба единорога сидели, прижавшись друг к другу тёплыми боками, страх постепенно начал растворяться в небытие. Королева действительно внушала уверенность. Они не ощущали волны магии разума, с помощью которых она их успокаивала.

— Вам придётся запастись терпением, пару недель и всё разрешится. Я буду рада, если всё это время вы поживёте у нас. Если есть желание работать, можете приступать хоть завтра.

Пони переглянулись и заулыбались, потом дружно закивали головами.

— Ещё одно. У вас немного больше внуков, чем вы считаете. На одного уж точно.

Единороги одновременно открыли рты и сделали огромные глаза.

— Да, так получилось. У меня и Шайнинг Армора есть сын, сейчас поздновато, если хотите посмотреть на спящего малыша, я не возражаю.

Кажется Вельвет пришла в себя первой. Единорожка охнула, её глаза заблестели слезами.

— Вельвет, у вас на кьютимарке магические звёздочки, почему вы работаете в больнице?

— Самой первой серьёзной магией в моей жизни стало лечение вот этого пони, — она кивнула на синего жеребца, — когда он упал с дерева, куда полез за яблоком для меня. Так и сказал, я вылечила его звёздочки перед глазами. С тех пор лечу травмы.

Крисалис посмотрела на Ирму, та кивнула и улыбнулась, работой она её обеспечит.

— Спасибо за рассказ. Найт Лайт, есть ли у тебя желание взять меч в копыта? Я не потребую верности рою или чего-то такого. Мелкие отряды грифонов всё ещё донимают нас.

Единорог зажмурился, долго молчал, потом легонько кивнул.

— Хорошо, Ирма, сообщи Ириксу, пусть обратит внимание.

Молодая дырявая кобыла почему-то сильно покраснела, но кивнула.

— Пойдёмте, покажу внука. Затем вас поселят. Как только появятся хоть какие-то новости о вашем сыне, сообщу. Обещаю, вы ещё не раз сможете обнять его.

На следующее утро они лежали в тёплой постели своего нового дома и громко всхлипывали, обнимая друг друга, новости оказались просто невероятными. Крисалис смогла сделать главное, подарить им надежду на будущее. Вид спящего жеребёнка с синей гривой привёл к огромному количеству слёз счастья у обоих пони.