Огненные крылья
2. Четыре стихии
О том, что учиться никогда не рано, никогда не поздно, и вообще — необходимо этим заниматься всю жизнь.
В темноте он услышал какие-то звуки. Звуки показались странно знакомыми, он прислушался, и стало ясно, что это — слова. Фразы. Кто-то разговаривал рядом с ним. Или именно с ним?
Боль отступала, давая возможность сосредоточиться.
— ...льс састейнабл.
— Би-Пи нормал.
— Электрик активити лоу, бат аксептабл.
— Чек мускулар активити!
Что за белиберда? Он попытался пошевелить пальцами на руке, но не смог. Пальцев не было. Да и руки в привычном понимании не было. Паралич? Только этого не хватало на старости лет.
— Скелетал масл эктивити рэйпид инкриз!
Получилось! Он захотел засмеяться, но услышал только булькающие звуки, похожие на кашель.
— Док, хе-з эвейкенинг!
Взглянуть бы на этого доктора. Он открыл глаза, однако ничего, кроме мутной пелены, поначалу не увидел. Затем сквозь муть проступили очертания овального предмета.
— Пэшиент, ду ю хиэр ми?
Он попытался ответить, но опять издал только булькание. Покалывание во всём теле постепенно отступало, зрение прояснялось, и он отчётливо увидел голову серого единорога в белом медицинском халате. Врач подвесил окружённый бледно-жёлтым сиянием стетоскоп перед его глазами и покачал его из стороны в сторону. Пациент, поняв, что от него требуется, проследил за предметом взглядом, и врач удовлетворённо кивнул. Затем поинтересовался опять.
— Хиэр ми?
Блин, да это же английский. Инглиш, мазафака, ду ю спик ит? Раньше вроде получалось неплохо. Сконцентрировавшись, бывший профессор напряг голосовые связки и смог отчётливо произнести:
— Кха. Хай, док.
Врач выдохнул с облегчением.
— Уф. Значит, всё получилось. Как самочувствие?
— В целом нормально.
— Что значит — «в целом»? Есть какие-то проблемы? — напрягся врач.
Новоиспечёный житель Эквестрии поиграл мускулами тела, выявляя наличие конечностей.
— Э-м-м, док, я крыльев не чувствую.
— Это потому, что у вас нет крыльев, — улыбнулся врач.
— А что есть?
— Скоро узнаете. Давайте-ка попробуем встать. Кстати, «пациент» звучит неплохо, но имя вам не помешает. Можете назваться любым, я впишу его в медицинскую карту.
Пациент приподнялся на кровати и сел. Затем, опустив на пол сперва передние конечности, встал на все четыре ноги. Колени с непривычки слегка дрожали.
— Запишите как «Огнекрыл». Почему-то всегда хотел такое имя.
— «Ог-не-крыл», — записал на планшете доктор, — хорошо, теперь давайте пройдём к зеркалу.
С гладкой поверхности на Огнекрыла янтарными глазами смотрел единорог с шерстью оливкового цвета, гривой и хвостом, в которых перемежались чёрные, зелёные, коричневые и жёлтые пряди. Он расплылся в улыбке.
— Не соврала.
— Кто?
— Да так, есть у меня одна знакомая. Она обещала, что новый облик мне понравится.
— Значит, теперь отсутствие крыльев вас не огорчает? — улыбнулся доктор.
— Ничуть. Думаю, небо может меня подождать. Какое-то время. Когда будете выписывать?
— Да хоть сейчас. Если жалоб на самочувствие нет.
— Никак нет. А, кстати, док, вы не сказали, как вас зовут.
— Оу, да, верно. Доктор Чип, я здесь реаниматолог.
— Чип?
— Да, это мой отец так пошутил. Сказал, что это счастливое имя. Он тогда работал крупье в казино Мэйнхэттена1.
— Занятно. А я, было, подумал, что у вас есть брат, которого зовут Дейл2. — улыбнулся Огнекрыл.
— Почему?
— Да так, давняя история. Ну так что, где подписать документ на выписку?
— Не нужно, я сам всё заполню. Тем более, что телекинезом вы вряд ли уже владеете.
— Ой. Верно. А кстати, какое сейчас время суток?
— Два часа пополудни.
— Как думаете, если я сейчас загляну во дворец?
— Точно, чуть не забыл! Куда же я его положил? А, вот! Пропуск. Мне поручено передать его вам непосредственно в момент выписки.
На куске картона стояла королевская печать Кэнтерлота, надпись по диагонали гласила «Разовый дневной пропуск на предъявителя».
— Я так понимаю, явиться туда следует незамедлительно?
— Однозначно. Тем более, что за дверью палаты вас уже ждут.
— Ну что ж, не буду заставлять ждать себя занятых лю... в смысле, королевских особ. Пока, док! Может, ещё увидимся!
— Лучше бы не по необходимости!
— Это точно. Ну, удачи!
— И вам удачи!
Ожидавший за дверью стражник молчаливым кивком подтвердил, мол, вижу тебя, пошли. Дорога к замку, прилепившемуся к отвесным утёсам, прошла в полном молчании. С одной стороны, говорить было пока трудновато, с другой — стражник вёл себя скорее не как посыльный, а как конвоир, а с конвоем разговаривать — только на неприятности нарываться.
Полученная им на аудиенции инструкция была несколько неожиданной. В растерянности он вышел на площадь во дворе замка.
— Мне кажется или ты и вправду чем-то разочарован? Я думаю, что смогу уговорить сестру взять тебя в ученики, если ты хочешь, конечно, — в голосе Луны, подошедшей сзади, чувствовалась некоторая обида.
— Нет-нет, что вы, Ваше высочество! — он поспешно обернулся, — ни в коем случае! Я почту за честь быть Вашим учеником.
— Ну тогда, ученик, давай-ка кое-что проясним. Первое. Ты — мой первый опыт в качестве наставника, так что постарайся не подвести меня перед сестрой.
Огнекрыл вытянулся по стойке «смирно», щёлкнул передними копытами, как каблуками армейских сапог и изобразил на лице сосредоточенность. Строгость в голосе, с которой его инструктировали, совершенно не вязалась с образом принцессы ночи. Луна словно почувствовала несерьёзный настрой ученика и нахмурилась, не забывая добавить тону суровости.
— Не паясничай. Второе. Предлагаю общаться на «ты» и без титулования. Так будет проще, не находишь?
Он находил, и потому энергичным кивком выразил своё согласие.
— И, наконец, третье и главное. Насколько я тебя изучила, если вдруг тебе захочется что-то сделать — это будет опасно. Если энтузиазм будет нестерпимым — это будет смертельно опасным. В обоих случаях — вызываешь меня и излагаешь идею, реализуешь в моём присутствии. При отработке заклинаний моим инструкциям следовать буквально. Не торопись и не жадничай — спешка в магии приводит к очень печальным последствиям, а нам обоим провалы не нужны, согласен?
Ничто так не поднимает настроение, как инструктаж по технике безопасности. Естественно, у него уже были определённые соображения по подходам к обучению, но пока их стоило придержать при себе.
Комната в подвале замка, отведённая Огнекрылу под жильё и лабораторию, была завалена книгами. История, мифология, учебники по естественным наукам и основам магии составляли большинство экземпляров этой импровизированной мини-библиотеки. Однако темой очередного занятия были не они.
Подсвечник окружило салатово-зелёное сияние и он, покачиваясь, оторвался от стола.
— Ну, наконец-то. Огнекрыл, тебе не кажется, что два месяца для изучения простой левитации — это чересчур?
Подсвечник отплыл от стола и уже сам столик поднялся в воздух.
— Та-ак, это уже что-то интересное, — Луна наклонилась вперёд.
Он усмехнулся, и сияние охватило саму Луну, отрывая её от пола.
— Эй! А ну, прекрати! Поставь меня на место немедленно!
Предметы и Луна встали на свои места, сияние погасло. Огнекрыл почесал в затылке.
— Я, кажется, понял, как это работает. Скажи, Луна, а у вас есть приборы, которые… Как бы это сказать? Считывают активность мозга, во. Желательно при этом, чтобы можно было точно локализовать активность.
— Тебе зачем?
— Хочу проверить одну гипотезу. Если она верна, то это будет прорыв в здешней магии. Ну, и науке, соответственно. Судя по твоему вопросу, такое оборудование у вас есть?
— Не нравится мне твоя идея, Огнекрыл. Вот честно — не нравится.
— Ну пожа-алуйста! Обещаю, что ни одно испытание не буду делать без твоего контроля.
Луна вздохнула.
— Хорошо. Но все эксперименты — только под моим наблюдением, тем более, ты сам это предложил.
— Э-хей! Луна, ты — лучшая!
Громоздкая коробка с множеством стрелок, торчащих радиоламп и висящих из открытых лючков кабелей стояла посреди комнаты, оттесняя стопки книг и бытовые принадлежности ютиться вдоль стен. Огнекрыл, с облепленными датчиками головой и рогом, стоял на расчищенной от посторонних предметов площадке.
— Итак, объясни, наконец, что ты задумал? — в голосе Луны чувствовалось ощутимое беспокойство.
— Определённые психические функции привязаны к определённым полям коры головного мозга, ну, ты в курсе, верно?
— Что-то слышала, да.
— Так вот, я подумал, а что если и способности единорогов тоже имеют привязку к зонам коры мозга. Соответственно, если это так, то воздействуя на отдельные зоны мозга единорога, можно усиливать или ослаблять отдельные способности.
Зрачки Луны расширились — она представила потенциал опасности такого открытия, и уже собралась было категорически запретить эксперимент, но Огнекрыл её опередил.
— Это пока только гипотеза. Возможно, я ошибаюсь. Даже — скорее всего, ошибаюсь.
Она задумалась, склонив голову, и немного подумав, согласно кивнула.
— Самописец готов?
— Да, можем начинать.
Он кивнул и, услышав щелчок включения, сосредоточился на стоящем у стены комплекте доспехов. Его рог заискрился и начал светиться тем же зеленоватым светом. Такое же свечение окружило шлем доспеха, и тот отделился от конструкции и завис в воздухе, перелетев через половину комнаты. Затем светло-зелёное свечение окутало корпус, и он тоже приподнялся. Упавшие было ноги доспеха также зависли в воздухе. По щеке Огнекрыла прокатилась капелька пота, а на лбу, судя по ощущениям, накопился целый водопад. Предметы слетелись в одно место, и он приступил к сборке. Ноги, корпус, голова. Он покачал собранный доспех — вроде бы получалась устойчивая конструкция. Всё — он «отключил» левитацию и приготовился к худшему. Но — нет, доспех стоял. Всё получилось. Щелчок переключателя подтвердил — активность мозга вышла на режим бодрствования и стабилизировалась.
Луна подошла и помогла снять шлем с датчиками.
— Похоже, что ты был прав. Всплеск активности действительно был локальным.
Класс. Гипотеза подтверждалась. Теперь необходимо было найти единорога, умеющего использовать множественные магические трюки, и становилось возможным создание карты активности мозга при выполнении различных магических операций.
Луна неодобрительно смотрела на ученика, который сидел, уставившись на схему головного мозга с раскрашенными зонами. Раскрашено было довольно многое, листы бумаги, разложенные вокруг, содержали расшифровку цветовых обозначений. Однако оставалось несколько незакрашенных участков, занимавших весьма приличную площадь на схеме. Огнекрыл вопросительно посмотрел на наставницу.
— Даже не думай!
— Луна, мы обследовали каждый квадратный сантиметр мозга. Мы знаем теперь, что происходит с мозгом, когда единорог занимается магией. И ни разу, вдумайся — ни разу, мы не зафиксировали электрической активности в этих зонах. Неужели тебе самой не любопытно, какие возможности лежат вот здесь? — он ткнул копытом незакрашенный участок.
— Нет, нет, и ещё раз нет! Ты хотя бы приблизительно представляешь, насколько далеко уже зашёл? Ты представляешь, что случится, если эта информация выйдет из-под контроля? Да каждый единорог сможет по магической мощи сравниться с…
— Луна, извини, что перебиваю твой монолог о технике безопасности. Но я единорог. И я знаю, что и как работает. Ну, думаю, что знаю. И что-то пока я не смог ни устроить землетрясение, ни остановить планету, ни уничтожить всё живое. Это потому…
— Что ты, мой ученик, слишком мало времени уделяешь именно магическим тренировкам. И тратишь своё время на эту ерунду, которую называешь «наукой». Нет, я закончу. В конце концов, моя задача — направлять твоё обучение. Поэтому — всё, хватит! С завтрашнего дня ты начинаешь действительно учиться. Нормальной магии, как это делают все нормальные единороги. Увидимся завтра, в библиотеке. Ах, да, и я забираю оборудование. Наигрались.
Хлопнула дверь. Оставшись наедине со своими расчётами, он не мог поверить в то, что на самом интересном месте его проект закрыли. Плевать. Надо было попробовать — в конце концов, теперь никто не смог бы проверить, чем он тут занимается в свободное время. Интересно, где бы раздобыть материалы для создания хотя бы простенькой гальванической батареи?
В свой ближайший выходной он направился в ближайшую лавку старьёвщика, где потратил «стипендию» на то, чтобы разжиться серебряной ложкой, оловянным подстаканником и набором простых слесарных инструментов. Дело оставалось за малым — изготовить из имеющегося хлама простейшие подкожные электроды и надеяться, что такая примитивная система сработает хотя бы частично.
Уроки закончились, Луна ушла из комнатки в подвале, и он достал свои инструменты. «Орудия пыток, блин». Засовывать себе под кожу на голове с трудом откованные и заточенные стилеты гальванических электродов не хотелось категорически. Но — надо, Федя.
Он ещё раз внимательно рассмотрел имеющуюся «разведанную» карту мозга. Затем, подойдя к зеркалу, наметил на коже под шерстью два будущих прокола. «Ох, и кровищи будет, наверное».
Он подхватил левитационным полем первый электрод, коснулся языком кромки. Острая. Приставив остриё к метке на коже и зажмурившись в ожидании боли, резко вдавил кончик в кожу. По лбу потекла капля крови и, скатившись вдоль брови, соскользнула на пол. Он открыл глаза и посмотрел на результат. Крови почти не было, металлический стержень пока затыкал ранку. Ладно, есть ещё второй.
Процедура повторилась. Лёгкое покалывание в области электродов подсказывало, что, по крайней мере, под кожей, электрический ток есть. Но доходит ли он до мозга?
Огнекрыл огляделся вокруг. Вроде бы ничего не изменилось, все вещи по-прежнему находились на своих местах. Похоже, в этих зонах пусто. Он направился к столу, на котором лежала схема мозга, чтобы отметить результат первого эксперимента. «Эх, если бы это был не чертёж, а трёхмерная модель!» Он даже успел представить себе такой макет, когда лист бумаги, на котором была изображена схема, зашевелился. Что за чертовщина? На поверхности стола начали потрескивать электрические разряды, в воздухе отчётливо запахло озоном. Единичные разряды сплелись в клубок маленьких молний, полностью окутавших схему и часть пола, треск стал, казалось, оглушительным, и внезапно, с хлопком, всё стихло. Твоюжмать. Вместо листа бумаги на столе лежала объёмная цветная модель мозга. Он потрогал её копытом — материал явно не был бумагой. Но что произошло?
Столешница явно изменила форму, став вогнутой. Получается, что материал бумаги и материал доски каким-то образом объединились? Но к чему были эти молнии? Что произошло на самом деле? Неужели экспериментальная попытка «достучаться» до спящих зон удалась? На то, чтобы разобраться, у него была как минимум эта ночь.
Продолжались дни рутинной учёбы и ночи экспериментов. Картина прояснялась. Как оказалось, отдельные участки мозга потенциально позволяют единорогам осуществлять преобразование материи. Точнее, процесс происходил как переход одного вещества в энергию, а затем, с потерей части массы, в другой вид вещества. Проще всего было преобразовывать форму, не изменяя вещество. Сложнее давались манипуляции с молекулами, но в ходе одного из опытов он смог превратить деревянный брусок в небольшой алмаз. Попытки же превращать то же самое дерево в металл приводили к чудовищным затратам сил и выматывали до неспособности стоять на ногах по утрам. Особенно трудным было научиться вызывать активность в нужной зоне без использования электродов. Луна, естественно, обращала внимание на странную утреннюю усталость ученика, и наверняка что-то подозревала, но, как ни странно, задавать вопросы не стала. И однажды, под конец занятия, он решился.
Деревянный брусок взлетел над столом.
— Луна, посмотри-ка.
Молнии свернулись в клубок, окружая деревяшку, хлопнула ударная волна, высвобождающая избыток энергии, и в салатовом левитационном поле оказался прозрачный правильный октаэдр. Огнекрыл не отказал себе в удовольствии провернуть его таким образом, чтобы лучи солнечного света из окна, проходя через камень, полоснули по глазам наставницы, ослепляя блеском, и отключил левитацию, небрежно роняя алмаз на стол.
Она не торопилась реагировать. Осмотрела камень, приподняла левитацией, ещё раз пропустила через него солнечные лучи, пустив зайчики по библиотеке. Затем попыталась рассеять магию — камень остался камнем. Смутная догадка, пришедшая в голову, вызвала лёгкую обеспокоенность.
— Что это?
— Это алмаз.
— Сама вижу, что не гранитный булыжник. Как ты это сделал?
— Его очень просто изготовить из дерева, потому что молекулярная структура однородна — чистый углерод. А так можно любую углеродосодержащую органику изготавливать. Да хоть порох для вашей пиротехники.
При слове «порох» лёгкая обеспокоенность завыла сиреной.
— Так, давай-ка присядем, и ты спокойно, по пунктам, объяснишь, что ты выяснил и как это работает.
— Хорошо. Начнём с элементарного и очевидного. Есть несколько агрегатных состояний вещества…
— …так что, если разобрать атом на субатомные частицы, а потом пересобрать — можно получать практически любой химический элемент в составе любого вещества и в любом агрегатном состоянии. Только потери вещества будут гораздо больше. Ну и утомляет этот процесс не в пример сильнее.
Луна потрясённо покачала головой.
— То есть ты можешь любой твёрдый объект превратить в жидкость? Или в газ? То есть испарить?
— Именно! Вот смотри, — он подвесил в воздухе бронзовое пресс-папье в виде конской головы, материал «потёк», окружённый молниями, и на стол опустилась вполне правдоподобная голова Найтмер Мун. Причём, судя по изменившемуся цвету, уже чисто медная.
— Заметила? Материал стал жидким, и я смог придать ему любую форму и разложить сплав на слои.
— Э-м-м. Верни, как было, пожалуйста.
— Без проблем, — танец молний повторился и пресс-папье приняло прежнюю форму.
— Давай ещё раз. Три вида преобразования…
— Да, три вида. Первый умеют многие единороги — изменение формы без изменения агрегатного состояния и молекулярной структуры. Второй — умеют единицы, преобразование молекулярной структуры вещества, здесь уже есть переходное состояние — энергетическое. Это примерно как вы с сестрой, а потом Твайлайт с подругами, превратили Дискорда в камень. А, ну и Куролиск ещё. И третий вид — преобразование атомной структуры. Этого пока не умеет никто кроме меня, но сейчас я не могу показать — очень много энергии надо.
— Хм. Ты допустил одну ошибку в своих рассуждениях. Магия Куролиска и то, что сделали тогда с Дискордом — это было обычное заклинание стазиса. Куролиск, в частности, парализует жертву, а потом съедает. Неужели ты думаешь, что Куролиск и вправду питается камнями?
— Стазиса? — у Огнекрыла был довольно глупый вид.
— Ну да. Дискорда мы просто покрасили тогда под мрамор.
Он прищурился.
— Сможешь научить?
— Не сегодня. И постарайся сегодня выспаться. Я так думаю, завтра ты мне всё-таки кое-что покажешь?
— Третий вид? Конечно! Ну, спокойной ночи, учитель?
— Надеюсь, действительно спокойной, ученик! И, да. Это направление твоих изысканий теперь будешь проводить строго под моим наблюдением, понял?
— Понял…
Примечания:
1 — Chip (англ.) — Фишка в казино.
2 — Огнекрыл имеет в виду персонажей известного диснеевского мультсериала.