Первопроходец

Глава 10 - Интерпретация

10я глава — последняя, в которой для названия используются термины психоанализа. Дальше, скорее всего, будет терминология философии.

Ссылка на Bonobo — Cirrus для примерного представления о впечатлениях ГГ от путешествия через портал. Клип довольно укуренный, и чтобы проникнуться надо посмотреть его почти весь.

Приятного чтения :)

— О нет, только не опять... — простонал я, глядя на серую пегаску в синей униформе, по которой разметалась золотистая грива. За ней стоял баул литров на двести.

— Почта! — радостно чирикнула она.

— Вся мне? — тоскливо спросил я, уже зная ответ.

— Ага!

— Убиться тапочком...

Я помог пегаске затащить баул внутрь библиотеки, поблагодарил ее и с тяжелым вздохом направился обратно в гостиную.

Этот кошмар начался через три дня, после того как со своих гастролей вернулась Винил и отправила часть полученных кристаллов звукозаписывающей компании. Сначала в ответ пришло четыре мешка денег, кои мы с единорожкой поделили по-братски. А потом начали приходить письма...

Еще через день ко мне пожаловала делегация ученых-единорогов под предводительством отца Лиры — крепкого пожилого пони, напомнившего мне окрасом кирпич: красное тело и черная грива. Они ходили вокруг меня кругами, пытались что-то замерять, удивлялись моему отторжению магии и расспрашивали обо всем, что только приходило им в голову. Особенно их интересовало то, как можно перемещаться между мирами. Кажется, рецепт им не слишком понравился, особенно после того, как присутствовавшая при действе Твайлайт рассказала, в каком состоянии меня нашли.

Через день пожаловали журналисты... эти четко разделились на два лагеря: одних интересовал я и мой мир, а вторых интересовала исключительно новая музыка. Две пресс-конференции, после которых я чувствовал себя словно выжатый лимон... и на следующее утро это повторилось с такой точностью, что не хватало только будильника с "I Got You Babe".

Есть такое выражение — "проснуться знаменитым", и оно как нельзя лучше описывало мою ситуацию. Я вмиг стал знаменитостью всеэквестрийского масштаба, а моя фотография украшала передовицы всех мало-мальски уважающих себя газет. На третий день такой жизни я, по совету Винил, предложил писательской братии компромисс — раз в неделю, если в том еще будет необходимость, я буду давать одну большую пресс-конференцию. Все остальное время меня не беспокоить. Тайно я надеялся, что до того как про меня забудут мне придется отстрадать не более одной-двух встреч с прессой.

Журналисты, на удивление, с предложением согласились, и я было вздохнул свободно — но... ко мне потекли просто реки писем. К тому моменту как я научился читать достаточно бегло, мне пришлось арендовать комнату в городской управе, чтобы хранить там входящую корреспонденцию. Твайлайт это решение явно одобрила — хоть она и ни слова мне не сказала, но я видел что растущая с каждым днем гора почтовой макулатуры напрягает ее все больше и больше.

Хорошо еще мэр городка отнеслась к моей проблеме сочувственно. С этой милой кобылкой я познакомился на почве строительства — пришел собрать документы и узнавать что да как. Оказалось, что ей ужасно понравился альбом "Amethystium — Odonata", и ей бы очень хотелось узнать, будет ли продолжение. Узнав, что есть еще шесть альбомов, она начала прыгать как Пинки, но быстро пришла в себя. Бюрократических проволочек у пони не водилось (или это я так хорошо подмазал с музыкой?), так что документы на интересующий меня участок я получил без малейших проблем за скромную сумму в 500 бит. Мэр долго отговаривала меня жить в опасной близости к Вечнодикому лесу, но, поняв что меня не переубедить, порекомендовала мастеров-строителей.

Со стройкой дома другая беда, а именно — понячьи представления об архитектуре. Во-первых, они строили без земляных работ — роль фундамента играла прочная монолитная плита, зачарованная особым образом. Дом, построенный на ней, можно было перетаскивать с места на место — хоть для этого и требовались значительные усилия. Сами же дома были фахверковыми, что мне тоже не нравилось. К счастью, и цемент, и кирпичи пони все-таки производили — местный магнат Филфи Рич обещал, что выполнит мой заказ за неделю и не подвел.

А вот мастера, взглянув на мои чертежи, с крайне выразительными выражениями мордочек отказывались браться за заказ, так что кончилось это тем, что я обратился за помощью к Твайлайт. Гугл-пони не подвела и рассказала, что неподвижные здания на заливном фундаменте строят в Мэйнхэттене. Пришлось ехать еще и туда... чтобы по большей части зря потратить время. По какой-то ускользающей от меня причине, лошадки строили свои дома либо переносными, либо разборными. Дома Мэйнхэттена относились ко второму типу — несущие стены, полы, а вся внутренняя отделка набиралась уже после из специальных панелей. При желании разобрать такой дом не составляло никакого труда. Ну, хотя бы тут знали что такое "ленточный фундамент". Так что я заключил контракт с одной фирмой, состоящей из четырех сестер-единорожек, и отправился обратно в Понивилль — искать на планшете книги, посвященные самостоятельному строительству. Когда-то меня интересовала эта тема, и я накачал целую кучу самоучителей, но руки почитать их так и не дошли. Впрочем, у меня большая часть книг на планшете после скачивания оставались в архивах, я их даже не распаковывал, откладывая на потом все, кроме психологии и электроники.

— Опять почта? — посочувствовал Спайк, когда я вернулся в гостиную и рухнул на диванчик.

— Ага, — вздохнул я. — Жаль, что ее никак не перевести в электронный вид. Закинул бы в почтовый клиент, набросал бы скрипт обработки, и программа бы сама все рассортировала...

— Даже так можно? — удивился дракончик.

— Ну, какую-то часть все равно придется разбирать вручную... — я ударился было в детали, но быстро одернул себя. — В общем, можно. Поэтому и говорю, жаль, что мне это недоступно.

— Помощник тебе нужен, — авторитетно заявил Спайк.

— Или даже несколько, — вздохнул я, поднимая планшет. — Вот дом дострою, и подумаю над этим.

Тем более, что до конца стройки оставалось не так уж и много времени. Ожидая приезда строительных единорожиц, я не отрываясь почти ни на что (кроме еды, мнемонических тренировок и расспросов от Твайлайт) проглотил несколько книг по теме и заказал пиломатериалы, арматуру и медную черепицу для крыши. Когда единорожки прибыли, все уже было на месте, и работа закипела.

Интересный момент оказался в Эквестрии с соотношением полов. Впервые я заметил это где-то к излету второй недели, для подтверждения расспросил Твайлайт — и правда, обычная пропорция среди пони — где-то три-четыре кобылки на одного жеребца, так что в их обществе царил мягкий, ненавязчивый матриархат. Привыкать к этому долго не пришлось, и уже к концу первого дня стройки я освоился с тем, что у меня под началом кобылки, хоть сначала и было немного неловко командовать вроде как "девушками". Строить дом с единорогами — сплошное удовольствие. Весь инструмент у них всегда при себе и ничегошеньки не весит. Фундамент под все четыре корпуса мы залили за два дня, и это включая земляные работы, сварку арматуры, подготовку бетона и его виброуплотнение. Да и дальше строительство шло настолько быстро, что я был вынужден делать технологические паузы для нормального схватывания цемента. Сегодня как раз одна из таких — скорее всего, последняя. Фактически осталась только крыша, а потом останется лишь внутренняя отделка и мебель.

С тех пор как мы с Твайлайт впервые создали портал, прошло всего две недели — а событий было столько, словно в прошлом проходило за добрых полгода. Когда же я уже вернусь к своей размеренной отшельничьей жизни?

Я мрачно заглянул в свой разросшийся список дел. Хотелось бы сказать "покой нам только снится", но сны мне недоступны. Так, раздел строительства... вроде бы уже все что нужно заказано. Раздел Твайлайт... надо добить, в конце концов, мнемоническую программу. Шрифт "Equestria" я нарисовал пока ездил в Мэйнхэттен (поезд, вопреки моим ожиданиям, оказался вполне подходящим для людей), а вот с карточками опорных образов оказалась беда — под эквестрийский язык их надо будет делать с нуля. Можно перевести уроки... эх, опять писать пером. Что за извращение.

— Доброе утро, — пробормотала Твайлайт, спускаясь со второго этажа в своем обычном утреннем виде.

— Доброе, — согласился я, не отвлекаясь от переписывания.

Спайк просто помахал ей лапкой.

Когда единорожка вернулась из ванной, я уже задолбался, а дракончик ушел подогревать завтрак.

— Ты сегодня не занят? — спросила меня Твайлайт.

— Вроде бы нет. На стройке технологический перерыв, журналисты придут только завтра, если вообще придут, почту читать я пока не планирую. Сейчас занимался переводом лекций по мнемонике, но оказалось что это весьма трудоемкое занятие. А что?

— Ты не хотел бы прогуляться до Кантерлота? Я закончила план твоего обучения магии, если ты еще не передумал, и нам понадобится целая куча книг, которых в моей библиотеке нет.

— Под "прогуляться" ты имеешь в виду через портал? — я удивленно поднял брови. — Создать я его помогу, но сам я там зачем?

— Забрать их, — улыбнулась Твайлайт, пролевитировав к себе список. — Можно было бы заказать их доставку пегасьей почтой, но зачем ждать, раз уж мы можем заглянуть в Кантерлот сами?

— Точно, — я щелкнул пальцами, вспомнив еще одно дело из списка. — Заодно загляну в госпиталь.

— Зачем? — удивилась единорожка.

— Щедрое пожертвование, — хмыкнул я. — В качестве благодарности за мое лечение.

— У вас так принято? — заинтересовалась Твайлайт.

— Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся я. Хм... интересно, а у пони есть налоги? И если есть, то как их платят?

— Ладно, — улыбнулась она. — Держи, а я пока соберу книги, которые надо вернуть.

Я развернул список. Ух, сразу видно что Твайлайт не торопилась, когда писала — куча разнообразных росчерков и завитушек. За-а-авидно... у меня и раньше почерк был не ахти, а уж когда я пером начал писать так и вовсе стал неразборчивым. Что тут у нас... "Магия мира: обзорное издание", "Общая теория магии", "Специальная теория магии", "Комментарии к СТМ", "Лекции Фейгна по магии", "Мистическая кристаллография с древних времен до наших дней", "Прикладная магия кристаллов"... и такого добра еще наименований тридцать. Охо-хо, мне явно понадобится тележка.

Так, надо взять деньги. Интересная штука — эквестрийские биты. Сделаны из золота, но почти ничего не весят, а еще их нельзя украсть. Заодно это сложное зачарование является и подтверждением подлинности. Чеканить биты может кто угодно, зачаровывать тоже — но для этого нужно пять единорогов, и затраты не окупаются. Идеальное решение, практически пони-версия блокчейна.

— Готов?

— Почти. Книг будет целая гора, мне бы тележку.

— В библиотеке можно взять напрокат.

Оригинально...

— Тогда готов, — я забросил мешок на плечо. — Ведите, профессор Спаркл!

— Я же просила! — шутливо возмутилась Твайлайт.

И неоднократно! Но это же не повод прекращать дразнить ее время от времени? Я положил планшет в поясную сумку, которую мне не так давно сшила Рэрити, и мы спустились в подвал.

Однако около активированного портала я снова начал сомневаться.

— Твайлайт, ты точно уверена, что я на него никак не повлияю? — я кивнул в сторону арки.

— Я провела эксперимент, — заверила меня Твайлайт. — Предмет, зачарованный отталкивать магию, примерно так как это делаешь ты, прошел сквозь портал без проблем.

Я осторожно-осторожно, мизинцем левой руки, коснулся "застывшей волны". Все... вроде бы нормально. Эх, была не была! Пригнувшись, я вошел в портал.

Ритм. Проходящие сквозь меня волны, словно я оказался на танцполе heavy-metal концерта. Перед глазами сплетается цветной калейдоскоп, что-то постоянно меняется, по руке проходит какое-то прохладное ощущение, словно ледяная цепочка обвивает запястье подобно змее. Пространство закручивается в многомерные спирали и рассыпается на отдельные картинки, продолжающие двигаться, показывая какие-то события. Тело разделяется на отдельные части, следующие своими путями и все же по-прежнему связанные. Глаза катятся в разные стороны по очередной многомерной спирали, ноги тонут в болоте из множества неописуемых цветных звуков, руки скользят вдоль ткани вселенной, кожу приятно щекочут протуберанцы звезд. В груди вместо сердца бьется луна, а по венам вместо крови циркулирует ветер. Я слышу музыку, словно все песни мира спели одновременно, и воспоминания о них вложили прямо в мою сущность...

Я падаю на пол, борясь с тошнотой. Тело бьет крупная дрожь, оно напрочь отказывается мне подчиняться. Меня словно морозит, но чувства холода нет.

— Арт, с тобой все в порядке? Арт! — кричит надо мной Твайлайт, переворачивает на спину.

— Ужжже... вродддде... ддда... — произношу я, с наслаждением вдохнув воздух, забыл как дышать, потрясающе.

— Что случилось? — она обшаривает мое тело заклинаниями.

— Унникаллльный трииппп... — отвечаю я чуть более связно — Щщщщасcc... отпусссттттитттт... нннаввверннное...

Отпустило и правда достаточно быстро.

— Ты почему не предупредила-то? — сварливо поинтересовался я у Твайлайт.

— О чем? — не поняла она. — Что случилось вообще?

— О чем?! — возмутился я, и тут же затих, сраженный предположением. — А что ты чувствуешь проходя через портал?

— Ничего. Словно из комнаты в комнату перехожу.

— Вот как, — я с опаской посмотрел на "застывшую волну". — А я... блин, даже не знаю как такое описать. Ощущение, будто с ЛСД переборщил.

— ЛСД?

— Наркотик, вызывает галлюцинации, — объяснил я, снова глянув на портал. — Я даже не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я оказался здесь.

— Меньше секунды. Я зашла в портал сразу за тобой.

— Кажется, что гораздо больше, — я потер глаза, убедившись что они на месте. — Жесть.

— А что ты видел?

Я открыл рот. Подумал. Закрыл рот.

— Знаешь, наверное, я даже не могу это описать, — произношу я задумчиво. — Это было... очень, очень странно. Немного неприятно, но... увлекательно.

— Не сказала бы, что это "немного неприятно". Ты валялся на полу, и даже не дышал.

— Я забыл, как это делается, — признался я. — И даже не заметил.

— Можно забыть дышать?! — поразилась единорожка.

— Сам удивляюсь, — развожу руками я. Поднимаюсь на ноги, меня легонько шатнуло... ух...

— С тобой точно все в порядке? — в который раз спрашивает единорожка.

— Точно, — я поднимаю мешок на плечо. — Пойдем.

Интересно, что же это такое было? Понятно, что скорее всего это вызвано тем что я, отторгая магию, окунулся в нее с головой, но почему именно так? И ощущение какое-то слегка знакомое, может, это из-за ЛСД? Не припомню, чтобы у меня были ТАКИЕ глюки... странно все это.

— Обратно будешь добираться на поезде? — спросила меня единорожка.

— А? — отвлекся я от своих мыслей. — Нет, почему? Я же говорю, это только странно. Ну и неожиданно было, а так все хорошо. Ты не против, если мы сначала сходим в госпиталь? Не хочу везде таскаться с этим мешком.

— Конечно, — она пошла к выходу из комнаты. — Так расскажи, вы так платите врачам?

— Ну, в разных странах по-разному, — начал объяснять я. — Помнишь, я говорил, что...

Рассказав про различные системы медицинского обслуживания на земле, я перешел к интересующему меня вопросу о налогах. Оказалось, что и тут Эквестрия сильно отличается от Земли. Налог был ежегодный, одинаковый для всех граждан, и весьма незначительный. Еще налогами облагались некоторые виды деятельности, вроде торговли, но и тут они были, мягко говоря, смешные. На мой недоуменный вопрос, на что вообще существует королевство, Твайлайт прочла целую лекцию по экономике, которую я по большей части вообще не понял — в этой дисциплине я откровенно плавал. Все что я извлек из рассказа единорожки — здесь абсолютно все завязано на доверии каждого каждому.

Человеческому обществу приходится тратить удивительно большое количество усилий на поддержание взаимоотношений между людьми и группами, для чего придуманы сложные системы законов, которые старательно перекрывают старые лазейки, открывая новые. Люди везде стремятся создать систему сдержек и противовесов, поскольку не доверяют друг другу: обман и манипуляции дают потрясающие преимущества, кому как не мне это знать. Вся эта система более-менее работает, но немалая часть производственной силы общества уходит на обеспечение выполнения договоренностей, вместо того чтобы идти непосредственно на производство.

Здесь этого нет — потрясающе хрупкий формат общества, если судить с человеческой точки зрения, но пони процветают уже сотни лет. Интересно, что бы по этому поводу сказал Макиавелли, фон Нейман и Моргенштерн? Хотя... вряд ли что-то новое. Теория игр здесь не перестает действовать, но применять ее против этих милашек по меньшей мере неэтично... а тут все общество строится на личной этичности каждого. Но должны же быть исключения? Соревновательность — природная черта любых живых существ, начиная с простейших. Не думаю, что пони ею обделены. Собирался спросить Твайлайт, но мы уже подошли к госпиталю.

— Можно позвать доктора Кэйр? — попросил я серую пони-диспетчера. Она улыбанулась, нажала на какой-то кристалл, и по больнице разнесся ее мягкий голос. М-м-м... система оповещения. Надо же.

— Я пойду в библиотеку. Дойдешь до замка сам? Там тебе любой стражник укажет дорогу.

— Конечно, — кивнул я. — Спасибо, что проводила.

— Нет проблем! — засмеялась она, потерлась об меня мордочкой и ускакала.

Так. Запомнить: найти в библиотеке какую-нибудь книгу по бихевиоризму местных разумных. Есть у них тут эта наука? Надеюсь, нашлись любопытные и написали что-то вроде.

— Артур, какая неожиданная встреча!

— Доброе утро, доктор Кэйр, — улыбаюсь я маленькой пони. — Вот, решил вас навестить. И еще у меня есть небольшое дело, хотел бы обсудить его где-нибудь в уединении.

— Конечно, — кивнула пони. — Идемте в мой кабинет.

В кабинете я, не мудрствуя лукаво, поставил мешок на стол пони.

— Что там?

— Десять тысяч бит, — улыбнулся я. — Моя благодарность госпиталю.

— Э? А-а-а... не нужно! — воскликнула она, поборов удивление.

— Я знаю, — усмехнулся я. — Но мне так хочется. Неужели вы вот так возьмете и пренебрежете благодарностью вашего бывшего пациента?

— Это в двадцать раз больше, чем стоило все ваше лечение!

Серьезно? Не ожидал.

— Доктор Кэйр, я теперь вроде как знаменитость, — объяснил я. — И денег мне более чем достаточно. Уверен, что госпиталь найдет этим битам лучшее применение, чем я.

— Но диархия оплачивает все что нужно...

— Раздайте в виде премий. Или устройте грандиозную вечеринку. Да хоть в пруду утопите, — усмехнулся я. — Мое дело подарить, а уж как вы ими распорядитесь это уже ваше дело.

— Я поговорю об этом с управляющим... — слабо произнесла она.

— Вот и договорились.

— Спасибо, — улыбнулась она в ответ.

— Не стоит благодарностей. Деньги что легко приходят, должны легко уходить.

— Кстати об этом! — вспомнила она, и вытащила из стола лист бумаги. — Можно мне ваш автограф?

— Зачем? — удивился я.

Она посмотрела на меня почти укоризненно.

— Мне очень понравился альбом Enya...

— Доктор Кэйр, извините, но просить у меня автограф — то же самое, что просить его у того кто пластинки нарезает. Я не музыкант. Не я над ним работал, я его просто сюда принес. Тц... просил ведь просил всех журналистов об этом написать!

— Не припомню ничего такого в статье... — задумчиво произнесла пони.

— А что вы читали? — встрепенулся я — У вас есть экземпляр?

— Конечно, — она взяла газету со столика и пролевитировала ее мне. Я достаточно быстро нашел нужную статью. Пробежал ее глазами, и едва не разбил себе лоб фейспалмом.

— Поэты сраные... — пробормотал я на русском.

Нет, они написали об этом, но как! "Я лишь проводник музыки другого мира" — и толкуй как хочешь.

— Писаки... — раздраженно произнес я, и объяснил ситуацию единорожке. — Так что извините, доктор Кэйр, раздавать такие автографы должны исполнители, а не одни фанаты другим.

— Конечно, я понимаю, — она поднялась. — Вас проводить?

— Буду рад вашей компании, — улыбаюсь я.

Мы прошлись до ворот госпиталя, беседуя о музыке, где и расстались — она вернулась, а я направился в замок, любуясь окрестностями. Долго любоваться не получилось — сначала на меня буквально спикировали два грифона, бурно восхищавшиеся альбомами Rammstain и желавшие получить автограф. После объяснений ушли расстроенные. Потом была пара донельзя вежливых расфуфыренных жеребцов, ужасно желавших знать, о чем поется в песнях Linkin Park. Как будто я помню! Следующие поймавшие меня три кобылки тоже хотели тексты, только Cranberries... в общем, после этой встречи до дворца я добирался короткими перебежками через затененные места и стараясь не привлекать к себе внимания.

У меня даже почти получилось — прежде чем войти в безопасную сень дворца, я схватил "всего лишь" две встречи с крылатыми поклонниками человеческой музыки. Да уж, хрен скроешься в мире, где есть пегасы. Нет, больше я в Кантерлот ни ногой! Только под покровом ночи.

Часовые изображали из себя статуи и на вопросы не отвечали. Но их более подвижные копии внутри дворца не только указали путь, но даже проводили меня до дверей. И, естественно, попросили автограф. Мля.

— Что-то ты долго, — заметила читающая какую-то книгу Твайлайт, когда я практически грохнулся на диван рядом с ней.

— Посеявший ветер пожнет бурю, — простонал я. — Когда я начинал всю эту затею с кристаллами и музыкой, я просто понадеялся получить небольшой стартовый капитал, пусть и не безупречным с моральной точки зрения способом... вот уж совершенно не ждал, что из меня сделают какую-то суперзвезду! Я не мог пройти и пятидесяти метров, чтобы кто-нибудь не заговорил со мной!

— Терпи теперь, — показала мне язык Твайлайт.

— Само сочувствие, — саркастично отозвался я. — Ладно, ты права, сам виноват. Постараюсь что-нибудь с этим сделать, только с Винил посоветуюсь. Кстати, а почему с тобой я прошел совершенно свободно?

— Не знаю, — задумалась единорожка. — И правда, почему?

Хм... подозрительно.

— Ладно, пойдем собирать книги? — предложил я.

— Пойдем! — радостно согласилась единорожка и спрыгнула на пол. — Я уже даже тележку взяла.

— Ага, — я хмыкнул. — И не только тележку. Сумки здесь оставь.

— Почему? — надулась единорожка.

— Потому что если добавить в них хотя бы еще одну книгу, то они порвутся. Твай, у нас тут портал есть, погрузим все в тележку и отвезем без проблем, зачем в сумках-то нести? Можем даже две тележки взять, если тебя вдруг ты не сможешь справиться со своей жаждой знаний.

— Просто тут столько всего... — мечтательно протянула Твайлайт.

— Так ты еще не все здесь прочла за время обучения у Селестии? — наигранно удивился я. — Твайлайт-Твайлайт, ты меня просто разочаровываешь...

— Чтобы прочесть здесь все, нужно быть бессмертным аликорном! — возмутилась единорожка, но увидев мою ухмылку, она уточнила. — Ты ведь сейчас шутил, да?

— Отлично подметили, профессор Спаркл, — я взял тележку. — Нижайше прошу вас провести меня сквозь сей храм науки.

— Тебе это никогда не надоест, да? — хихикнула она.

— Допускаю такую возможность, — кивнул я, и мы отправились.

Библиотека кантерлотского замка оказалась весьма странной по структуре. Например, в ней не было картотеки, только над отдельными частями зала в воздухе висели иллюзорные пиктограммы, обозначающие тему. Книги, кажется, стоят почти бессистемно — но у всех есть что-то вроде пятицветного кода на корешке. Твайлайт была тут как рыба в воде — практически танцуя, она выхватывала со стеллажей то одну книгу, то другую. Когда корзинка наполовину наполнилась, я начал что-то подозревать.

— Тва-а-ай... и сколько здесь книг для меня?

— Две! — радостно отозвалась единорожка и ойкнула, посмотрев на меня виновато. — Но ты же сказал...

— Нет-нет, никаких проблем, — усмехнулся я. — Мне уже даже любопытно, сколько ты попытаешься утащить.

Твайлайт ничего не ответила, но скорость наполнения тележки упала как минимум втрое. Хм, интересно, все книжные полки здесь выше меня, где вдвое а где и вовсе идут до потолка...

— Твай, слушай, я кое-что не пойму. Для кого вообще предназначена эта библиотека?

— Для всех желающих? — предположила пони, повернувшись ко мне с недоуменным выражением мордочки. — Что ты имеешь в виду?

— Просто любопытно. Даже людям было бы неудобно ей пользоваться, а уж земным пони, которые даже встав на дыбы все равно ниже нас, так и вовсе не дотянуться выше чем до пятой полки. Ощущение, что она только для пегасов и единорогов.

— Но ведь есть же библиотечные лестницы, — Твайлайт показала мне странную конструкцию около каждого стеллажа, которую я сразу не заметил.

Небольшая площадка и несколько кристаллов управления... хм, никаких рельс не вижу, видимо эта штука летает, как ступа бабы Яги. А не падают они с нее как? Поручней нет... ах, да, расовый навык "незримые пальчики".

— А картотеки почему нет?

— Что это?

— В земных библиотеках существуют специальные шкафы, в которых лежат карточки описывающие каждую книгу — ее название, тему, ну и всякую техническую информацию, например — где она лежит.

— У библиотекарей есть что-то вроде, а простые посетители пользуются этим, — она подошла к стеллажу с противоположной стороны и легонько стукнула по нему.

На стеллаже высветился, будто спроецированный откуда-то, алфавитный список книг. Некоторые названия подсвечены бледно-красным, видимо это те книги, которых сейчас на нем нет. Твайлайт ткнула в одно из названий, и от него отделился неяркий огонек, который подлетел к нужной книге.

— Удобно, — признал я.

В принципе, при таких раскладах сориентироваться в библиотеке особой сложности не составляет. Правда отсутствие общедоступной картотеки все-таки немного странно, будто бы это сделано специально для того, чтобы пони ходили между стеллажами. М-м-м... если оно так выглядит, вполне возможно что так оно и есть. Но зачем?

На этот вопрос Твайлайт не ответила — кажется, она вообще не понимала что меня не устраивает. С детства привыкнув пользоваться библиотекой именно так, она даже не задумывалась о том, что можно делать как-то иначе.

Корзинка наполнилась пугающе стремительно — видимо, Твайлайт забыла про самоконтроль, а я решил понаблюдать, чем это все кончится. Я оставил корзину книг около стены и взял еще одну пустую тележку, на что единорожка внимания не обратила. Она ходила по библиотеке словно голодающий по супермаркету. После того как я оставил у стены и вторую тележку, я решил что это больше похоже на нападение саранчи на посевы. Когда она недовольно начала искать способ положить очередную книгу в переполненную тележку, я решил все же нарушить чистоту эксперимента и напомнить о своем существовании.

— Тва-а-ай, — негромко окликнул я ее. — Это уже третья тележка, ты знаешь?

— Третья? — она посмотрела на меня непонимающе. — Какая третья?

— Ушла в себя и не вернулась, — хихикнул я. — Первую я оставил около стены в разделе специальной магии. Вторая в разделе приключенческой литературы. Это третья.

— Ой... — смутилась единорожка.

— Я, конечно, не смею сомневаться в ваших решениях, профессор Спаркл, — я сменил интонацию на пафосно-решительную. — Если вы скажете что эта библиотека теперь принадлежит вам, я сочту за честь лично перевезти ее в Понивилль.

— Прекрати, — рассмеялась она. — Извини, я и правда немного увлеклась.

— Зачем ты столько набрала? Не то чтобы я в тебе сомневался, но мне кажется что этого количества книг хватит на год даже тебе.

— Я просто хочу пополнить свою библиотеку. Откопирую их и верну.

— Так трех корзин хватит? — азартно спрашиваю я. — Или добьем до пяти?

— Ты шутишь? — она смотрит на меня с подозрением.

— И да, и нет, — я усмехнулся. — Лично мне кажется, что имея портал вовсе не обязательно так жадничать, поскольку мы можем вернуться в любой момент. Но если ты хочешь взять пять, то я тебе помогу...

В голове промелькнула мысль о том, что это похоже на манипуляцию "сужение выбора". Хорошо действует на маленьких детей, например говоришь им "ингаляция или таблетки"? И они выбирают из двух зол меньшее, даже не рассматривая варианты лежащие за пределами предложенных.

— Ты прав, я немного забылась, — она смущенно улыбнулась мне. — Давай возьмем остаток книг по твоему списку и будем возвращаться.

— Отличный план.

В общем, из библиотеки мы возвращались нагруженные аж четырьмя тележками — три набранные Твайлайт в порыве "жадности ботана", и четвертая, в которую мы положили остаток моих книг и набитые до отказа седельные сумки Твайлайт. Что меня больше всего удивило — библиотекарь отнеслась к такому набегу на ее книжное царство с полнейшим равнодушием, словно тут так каждый нагребает книг, будто ковшом экскаватора. То ли Твайлайт на хорошем счету, то ли (что косвенно подтверждается количеством тележек) — это действительно норма.

В коридоре мы встретились с царственными диархами всея Эквестрии и просто озорными лошадками — принцессами Инь и Янь. Что-то меня куда-то не туда потянуло... и почему это принцесса Инь прячет глаза?

— Привет, Селестия, привет, Луна, — улыбнулся я обеим. — Тяжелы дела ваши царские?

— Почему это? — удивилась Селестия.

— Луна выглядит так, будто на нее повесили все грехи мира, — беззаботно отвечаю я, и замечаю как она вздрогнула. — Наверное, я что-то не то сказал. У тебя все хорошо?

— Да, но в последнее время мне плохо спится, — слабо улыбнулась Луна.

— Даже у аликорнов бывает бессонница, — удивленно протянул я. — Ну, мой дом почти достроен, и я не сплю полдня и полночи, так что прилетай в гости, если будет совсем плохо. Вместе не так скучно.

— Спасибо за предложение, — улыбнулась ночная принцесса. — Возможно, я им воспользуюсь.

— Такой стиль гривы идет тебе куда больше, чем прежний, — заметила Селестия и лукаво улыбнулась. — Выглядишь разумнее.

— В Мэйнхэттене случайно натолкнулся на парикмахерскую для других видов, — я улыбнулся и провел рукой по короткому ёжику на голове. — И у них даже нашлись бритвы. Минотавры так что-то вроде татуировок делают.

— Зачем вам столько книг? — спросила Луна, обратив внимание на тележки.

— Где-то тридцать здесь для моего обучения. Остальные — следствие того что Твайлайт в прошлой жизни была драконом.

— Почему это? — возмутилась единорожка.

— Сужу только по привычке копить сокровища, — поднял руки я. — Да и потом, тебе бы пошло. Представь себе, все книги всех библиотек мира сложены в кучу, а ты обвиваешь их своим огромным чешуйчатым телом...

— В этом действительно есть что-то... притягательное, — со слегка кающейся интонацией признала Твайлайт.

Дружный хохот.

— На самом деле я просто хотела их скопировать для библиотеки Понивилля, — объяснила единорожка, когда смех утих.

— Раз уж вы все равно здесь, то у меня есть для тебя задание, Твайлайт, — сказала ей Селестия и обратилась ко мне. — Я заберу ее ненадолго.

— Я подожду около портала, — кивнул я.

Принцесса ушла вместе с ученицей, оставив нас наедине с Луной.

— Поможешь? — попросил я, кивнув на две тележки, которые до этого катила магией Твайлайт.

— Конечно, — улыбнулась Луна, и мы направились в подвал.

По дороге я то и дело кидал косые взгляды на ночную принцессу. Она шла опустив глаза в пол, полностью погруженная в свои мысли, и, насколько я могу судить, ничего приятного в них не было.

— Луна, — тихонько позвал ее я.

— Да? — она подняла на меня глаза.

— Не знаю уж что у тебя случилось, но если ты хочешь об этом поговорить, то я весь внимание.

— Я... навредила одному пони, — почти прошелестела аликорна, после паузы достаточно долгой, чтобы я решил что говорить она не будет.

— Случайно? — предположил я.

— Нет.

Ого! Сложно представить себе ночную повелительницу, которая специально вредит подданным. Случайно — запросто, по себе знаю.

— Зачем? — спросил я с живейшим интересом.

— Так было нужно, — после длинной паузы ответила принцесса.

— Он умер?

На этот раз пауза была настолько длинной, что и ответ мне не понадобился. Вот тебе и мирная, пушистая Эквестрия.

— Понятно, — сказал я.

— Ты не осуждаешь меня, — констатирует Луна. Мдхэ... я уже забыл за эти две недели про их эмпатические способности.

— Нет.

— Почему? — почти удивленно спрашивает она.

— Мне почему-то кажется, что честный ответ тебя неприятно удивит, а соврать вам нельзя.

— Ты не сочувствуешь, — произнесла Луна уверенно.

— Тем, кого никогда не знал? — уточнил я. — Да. Это своего рода норма для людей. Но ты ведь сказала, что так было надо, а повода заподозрить тебя в желании издеваться над подданными ты не давала, даже наоборот, вот сейчас ходишь и страдаешь. Как тебя такую еще и осуждать?

— Спасибо, — грустно улыбнулась она. — Но тот пони осудил бы.

— Не сомневаюсь. Но у него своя точка зрения, а у меня своя... — я хлопнул себя по лбу, вспомнив что забыл взять книгу по бихевиоризму. — Блин!

— Что такое? — обеспокоилась Луна.

— Я хотел еще лично себе взять книгу, но так засмотрелся на то как Твайлайт грабит библиотеку, что совершенно вылетело из головы. Поможешь?

— Ты так решил сбить меня с мысли и растормошить? — улыбнулась она лукаво.

— Когда я так делал? — удивился я, и тут же вспомнил.

— В ту ночь, когда я пыталась забраться в твои сны, а потом ужасно стеснялась, ты попросил вылечить меня твою оцарапанную руку и отвлек разговорами.

— Ты заметила? — слегка покраснел я.

— Только недавно, когда вспоминала наши встречи. Ты действительно очень хороший актер.

— Это потому что я не играю, — оскорбился я. — И сейчас мне действительно нужна книга и твоя помощь, потому что сам я в библиотеке ее не найду.

— Я, вообще-то, в изгнании была тысячу лет, — напомнила мне аликорна. — С тех пор библиотека сильно выросла.

— М-м-м... слона-то я и не приметил. Ну тогда просто за компанию? Мне нравится слушать твой голос.

— Стихи читать не буду, — отрезала ночная принцесса.

— Ну и не надо, — наигранно-обиженно бурчу в ответ. — Я их сам кому хочешь прочту.

— Прочти мне, — немедленно предложила Луна.

— Хм. Ладно, — я усмехнулся. — Сейчас, подумаю как перевести это на эквестрийский.

В очередной раз поразившись легкости, с которой на местный язык переводятся рифмы, я прочел аликорне "Балладу об упрямстве".

— Звучит вдохновляюще, — улыбнулась она.

— Да, я даже собирал специально такие стихи, был в жизни период, — я улыбнулся.

— И зачем?

— Ну... прозвучит наивно, но как напоминание о том, каким я хочу быть. Правда, со временем я многое отбросил... ну, в целом я все равно доволен результатом. А стихи просто остались в памяти.

Библиотекарь посмотрела на нас слегка удивленно. Кажется, она не ожидала что я вернусь так скоро, да еще и с одной из диархов, которой она коротко поклонилась.

— Чем я могу вам помочь? — произнесла она с легкой хрипотцой и прочистила горло.

— Мне нужна книга или книги, которые бы описывали общество пони, культуру и обычаи, что-то не слишком сложное. Может быть, пособия для иностранцев или представителей других видов, приехавших в Эквестрию.

— Сейчас принесу, подождите минутку, — кивнула серая пони и отправилась в лабиринт стеллажей.

— Так вот что за книги тебе нужны, — усмехнулась Луна. — А почему просто не спросить?

— Неловко. Вещи обыденные в человеческой культуре здесь могут быть странными или даже табуированными, и наоборот.

— Например, то что вы все носите одежду? — предположила Луна.

— Ну да. И мне нужно что-то, чтобы толковать поведение пони вокруг меня, чтобы не попасть в неприятные ситуации. Помнишь тот случай, когда я погладил тебя по гриве? Вот вроде такого. Ну и раз уж зашла речь, мой жест был оскорбительным?

— Немного, — задумалась Луна. — Вообще его можно было бы считать дружеским, но применительно ко мне это было фамильярностью.

— Ого? — удивился я. — Может, мне надо обращаться к тебе на вы, и с каким-нибудь титулом? Признаться, после наших догонялок по замку я решил что вы с сестрой тяготитесь этикетом.

— Ладно, — вздохнула Луна. — Ничего особенного в этом жесте не было, я просто решила что ты меня жалеешь и вспылила.

— Вот поэтому все лучше заранее узнать из книг, — быстренько свернул на другую тему я.

— Да уж, ты всегда такой был, — усмехнулась она.

Библиотекарь вернулась с четырьмя книгами в седельной сумке. Выложила их передо мной телекинезом. Та-а-ак... "Структура общества в Эквестрии", "Язык тела: расы Эквестрии", "Культура пони", "Современный этикет".

— Идеально, — кивнул я библиотекарю.

— Рада помочь, — улыбнулась она.

И вновь меня даже не спросили кто я, зачем и откуда. Влияние Луны или здесь действительно даже абонемента нет? Может и нет, раз уж тут общество взаимного доверия... а, стоп, меня же теперь все знают. Никак не привыкну.

Луна проводила меня к порталу — в коридоре мы встретили Твайлайт, несущую в телекинетическом поле изрядную стопку книг.

— Селестия решила что четырех корзин будет маловато? — пошутил я.

— Она попросила меня заняться ими в ближайшее время, — единорожка глянула на мои книги и ехидно улыбнулась. — Кто бы говорил. Что взял?

— Дома покажу.

Портал уже давно погас, но для нас с Твайлайт его открытие стало уже почти рутинным действием, что не ускользнуло от Луны.

— Хорошо сработались, — заметила она одобрительно.

— Мы такие, — хмыкнул я.

— Я пойду вперед, — сказала Твайлайт. — А ты отправляй тележки.

— Слушаю и повинуюсь, — склоняюсь я в витиеватом поклоне.

Луна фыркнула, стараясь сдержать смешок, Твайлайт покраснела и юркнула в портал, напоследок наградив меня укоризненным взглядом. Подождав десять секунд, я отправляю туда первую тележку.

— Тебе нравится ее смущать? — спрашивает Луна.

— И не только ее, — усмехнулся я.

— Почему?

— Реакция забавная, — толкаю в портал вторую тележку. — Умилительная. Все эти алые щечки, прижатые ушки и возмущенные взгляды, прелесть же.

— А у вас уши подвижные? — заинтересовалась вдруг Луна.

— Не особо, — третья тележка пошла. — Кстати об этом. Ты тоже считаешь, что я безэмоциональный?

— Если судить по лицу, то да, — лукаво улыбнулась она. — Но мне доступно не только это.

— Понятно. Ну, я пошел. Было приятно поговорить, и... предложение заходить в гости всегда в силе.

— Что ты меня все пытаешься себе в гости заманить? — теперь лукавство переросло в озорство.

Тю, если ты думаешь меня этим смутить... отправляю четвертую тележку.

— Спать вместе понравилось, — невинно ответил я и не смог сдержать широкой улыбки, когда она покраснела, вспомнив мою первую ночь во дворце.

Машу ей рукой и захожу в портал.

Ритм. Проходящие сквозь меня волны, словно я призрак, стоящий на берегу штормового моря. Меня переполняют чувства, парадоксальные и противоречивые. Все тонет в вихре звонких цветов и я мерно взмахиваю крыльями. Вокруг меня летят мои собратья-драконы, под нами — лишь облака. Мир рассыпается алыми запахами. Кладу голову на плечо своему жеребцу и улыбаюсь подруге по табуну. Она чмокает меня в носик. Свет сворачивается многомерными спиралями. Белое существо с алыми глазами, похожее одновременно на пони и льва, разглядывает меня с любопытством, открывает рот чтобы что-то спросить. Звук стирает все сладкой волной. Странная химера, ночной кошмар таксидермиста, машет мне птичьей лапой. "Добро пожаловать в Хаос!".

Вываливаюсь из портала. На этот раз я был готов, но ощущения все равно... странные. Делаю глубокий вдох.

— Снова видел что-то неописуемое? — спрашивает Твайлайт, откатывая тележки с книгами к лестнице наверх.

— В этот раз видения более... адекватные, что ли. Я как будто прожил по маленькому кусочку жизни разных существ. Признаться, это довольно забавное ощущение. Ты не против, если я пока похожу туда-сюда? Хочу привыкнуть.

— Можешь не спрашивать, — улыбается она мне.

Снова ступаю в портал.

Ритм. Проходящие мимо меня волны, словно я застыл в кровотоке гигантского организма. Цвета размываются в созвучия, холодный запах терзает язык. Я бреду сквозь бесконечный белый туман. Образы всплывают из него, показывая мне события то ли прошлого, то ли будущего. Я останавливаюсь, когда из тумана появляется целая армия... меня. Семь моих отражений останавливаются напротив, в то время как остальные идут, огибая нас. Я — мощный рыцарь в белом доспехе и коротким копьем в руке. Я — военный в зеленой форме, с искореженным, обожжённым лицом и футуристичным ружьем в руках. Я — страшно изуродованный, с повязкой на глазах и в той же одежде, в которую я был одет во время удара молнией. Я — вроде бы такой же как и сейчас, но за спиной аппарат а-ля "Охотники за привидениями". Я — ухмыляющийся, в желтом пиджаке и шляпе с пером, будто косплею Маску. Я — с холодным, хищным выражением лица и в костюме-тройке, в руках черная папка. Я — в лохмотьях той одежды, в которой я попал сюда, на лице отсутствующее выражение а глаза горят ярким синим огнем. Они салютуют мне. Я повторяю их жест.

Луна удивленно смотрит на меня, вернувшегося из портала. Хм... становится все проще. Синестезия слабеет, мозг привыкает к новым ощущениям.

— Что-то забыл? — спросила меня ночная аликорна.

— Н-нет... — я прочистил горло. — Просто странные видения, когда прохожу сквозь портал. Вижу всякие образы и тому подобное. Вот и хожу туда-сюда, привыкаю.

— Какие образы? — заинтересовалась Луна.

— Такое только оксюморонами описывать, — развожу руками я. — Чересчур уникальный опыт. Запахи на вкус, цвета на температуру и все это одновременно еще и звучит. Бывает что-то осмысленное, но уж больно похоже на банальные глюки. Утром, когда первый раз прошел, от удивления даже забыл как дышать, а сейчас уже слегка пообвыкся.

— Странно, я ничего такого не испытывала, проходя сквозь порталы. Может, ваш с каким-то изъяном?

— Твайлайт тоже ничего не замечает, так что это я с каким-то изъяном, — хмыкнул я в ответ. — Магия меня огибает. Думаю, дело в этом.

— Так ты видишь поток изнутри? — ужаснулась она, и подлетела ко мне пронизывая какими-то похожими на шарики заклинаниями, слетающими с кончика рога.

— Ну... наверное? — предположил я. — А что?

— Заклинание портала специально создано так, чтобы путешествующий не мог заглянуть в поток, — Луна задумчиво смотрела на меня. — Но, похоже, для тебя это почему-то безвредно.

— А с остальными что случалось? — напрягся я.

— Бред, потеря чувства времени, галлюцинации, — начала перечислять аликорна.

— Понял! — прервал ее я, совершенно не желая знать чем еще это грозит пони. — Но для меня точно безвредно?

— Кажется, да, — она улыбнулась. — И каков наш мир с изнанки?

— Ощущение будто я двумерный, а он трехмерный, — попытался выразить я ощущения, но так больше ничего и не придумал. — Не могу описать. Это прочувствовать надо.

— Не надо, — ответила Луна.

Портал за моей спиной издал нежный звук, как поющая чаша, и застывшая волна "оттаяла" и растеклась в пространстве. Опс... совсем забыл про интервал. Я с надеждой посмотрел на Луну, но она, правильно истолковав мой взгляд, покачала головой.

— Я знаю это заклинание, но у меня нет всех необходимых данных.

— Можно спросить у Твайлайт через Спайк-телеком... — задумчиво предложил я.

— Сестра принимает послов, и это затянется, — аликорна поняла, что я имел в виду и не стала переспрашивать.

— Дела державные, понятно, — хмыкнул я. — Ну, думаю я могу просто отправиться обратно на поезде.

— Может, просто останешься у нас в гостях до завтра? — предлагает она.

— Хотел бы, да нельзя, — развожу руками я. — Сегодня вечером, то бишь уже почти сейчас, мне надо зайти к Винил, а завтра с раннего утра продолжу строительство дома.

— Точно! — вспомнила Луна. — Музыкальные кристаллы! Я же хотела спросить, есть ли другие альбомы...

— Может, полетим вместе? — предложил я. — Мы покажем все что есть, а можем для тебя даже отдельный сборник сделать.

— И для сестры тоже, — улыбнулась Луна. — Хотя я не понимаю, как ей может нравиться такая музыка?

— Ну, если "такая музыка" была у меня на плеере, то мне она тоже нравится, так что не надо тут, — шутливо предупреждаю я. — Так что? Ты со мной?

— Конечно! — улыбнулась она. — А истории будут?

— Если будешь себя хорошо вести, — поддразнил ее я.

Луна улыбается, а потом ошарашивает меня вопросом:

— Я напоминаю тебе твою сестру?

— С чего взяла? — удивляюсь я.

— Со мной ты ведешь себя дружелюбнее, чем с Тией.

— Возможно дело в том, что я никогда не общался с ней достаточно долго. Да и не откровенничала она со мной, в отличии от тебя, — я вздохнул. — Но да, чем-то ты мне сестру напоминаешь. Как догадалась?

— Просто... в голову пришло, — отвела глаза Луна.

— Понятно, — я улыбнулся.

В конце концов, прожив столько лет, что моя четверть века в этой прорве просто один день, можно выработать нехилую проницательность. Только срабатывает она как-то с запозданием.

Свой второй полет Кантерлот-Понивилль я провел точно так же как и первый — сидя с закрытыми глазами и рассказывая сказку. Уже лучше представляя сколько времени лететь, я выбрал "книгу джунглей", которая закончилась даже немножко раньше, чем мы достигли Понивилля.

Винил, к которой мы сразу и отправились, явно не ожидала что я приду в такой компании. Почему-то пони в большинстве своем робели перед Луной, хотя были искренне рады Селестии. Это из-за ее найтмермунского прошлого? Как-нибудь потом спрошу.

— Привет, Винил, — хоть я уже и привык сокращать имена знакомых пони до более коротких версий, называть ее Винни, как это делала Октавия, я так и не смог. Я в первый-то раз как услышал удивил обеих пони неуместным ржачем.

— Принцесса, — поклонилась ей единорожка, и только потом поприветствовала меня. — Арт, ты вовремя. У меня проблема.

— Какая это? — я согнулся и пролез в домик пони, и сразу же заметил знакомый баул. — Почта.

— Да! — подтвердила Винил. — И они почти все с вопросами о содержимом песен!

— Ну, раз уж мы начали об этом говорить, у меня тоже проблема, — я вздохнул. — Ты читала газеты со статьями про меня?

— Не-а. Я газеты вообще не читаю. А что там?

— Я когда давал интервью, сказал что музыка не моя, а человеческая, и я к ней отношения никакого не имею. Знаешь, как они это передали? Выставили меня каким-то эзотерическим творцом, проводником мелодий между мирами.

— Это плохо? — слегка удивилась единорожка.

— Это ужасно! — взвыл я, и рассказал про свои сегодняшние кантерлотские злоключения, чем рассмешил обеих пони.

— Ну и что смешного? — не понял я.

— Как представлю, как ты крался по улочкам Кантерлота... — Луна аж всхлипнула.

— И отбивался от грифонов с автографами, — вторила ей Винил.

— Ладно, — я вздохнул. — Допустим, это было забавно. Но я бы тоже хотел это прекратить раз и навсегда. У меня сама знаешь, почты столько что я уже комнату арендую.

— Думаю, у меня есть по этому поводу одна идея, которая решит обе проблемы, — сказала единорожка. — Потом обсудим, сейчас у нас заказчик.

— Точно, — я виновато улыбнулся Луне. — Ну что ж, сделаем для нашей гости персональный сборник?

— Без проблем! — заявила Винил. — Кстати, я закончила перекидывать музыку с твоего плеера, так что держи. И вот еще, подарок лично от меня. Ты говорил, что тебе больше нравится как звучат мои наушники, вот я и подсуетилась.

Я задумчиво посмотрел на небольшие наушники-вкладыши, почти точную копию моих, только без проводов. Перевел взгляд на плеер, в разъем которого был воткнут Т-образный кристалл. Ого!

— Спасибо, — улыбнулся я ей. — Как-нибудь потом попробую.

Надо будет ей тоже что-нибудь подарить. Хм, у меня даже появилась идея, что именно...