После уроков

Глава 1: Смешанные чувства

Солнце лениво поднималось из-за горизонта, отбрасывая тусклые лучи. Тени зданий, как будто убегая от восхода, заволакивали дворы, дороги и тротуары утреней серостью. Птицы тянули уже ни первую песню за сегодня. Сонное царство правило грёзами людей, но готово было капитулировать под звоном будильников.

Уверенной походкой Сансет подошла к школе. Стрелки часов на крыше указывали без пяти минут шесть. До начала занятий оставалось ещё добрых два часа.

— Подойди, Сансет Шиммер.

В тени крыльца стояла зам-директор Луна. Умения эффектно появляться из ниоткуда и выглядеть круто в полумраке делало её самой загадочной личностью из школьного персонала. Хотя Сансет и ловила себя на мысли, о малой полезности такого рода навыков. Маленький, спокойный мир, без магии, где нет мифических тварей и древних богов. Учителя тут не скажут тебе практиковать чаще заклинания телепортации или телекинеза. А там за зеркалом, она впитывала каждую крупицу информации, знание – сила. Да, сила, могущество, власть – единственное, о чем она могла думать в те времена. Старые фолианты раскрыли перед ней немало тайн, и принцесса Луна, вернее сказать Найтмер Мун, одна из них. Как много от неё в этой Луне, каким образом мир без магии обыграл эту темную историю?

Этот поток мыслей сбил темп Сансет, походка уже не казалась такой уверенной, грехи прошлого давили на неё. Махнув головой, она приказала себе прекратить самобичевание и подошла к Луне.

— С сегодняшнего дня, я освобождаю тебя от обязанностей волонтера, — не прерывая зрительный контакт, сказала Луна. Строгий немигающий взгляд, мало кто мог распознать, какие намерения скрываются за ним.

— Вы не довольны моей работой?

— Ты отлично справилась. Мне приходит намного меньше анонимных записок с просьбой перевести тебя в другую школу, — неожиданно всплывшие факты мало порадовали Сансет Шиммер и подкосили утренний энтузиазм. — Что-то не так? Я не хотела тебя обидеть, ученица.

— Я привыкла, — нервный смешок Сансет застрявший посередине горла мало чем помог разрядить неловкую атмосферу.

— Мы с сестрой решили создать класс для определенной группы школьников. Ты первый кандидат.

— Каких это, например?

— Трудных подростков, — ответила Луна. — Ты вправе отказаться, но…

По лицу Сансет Шиммер пробежала палитра эмоций: удивление, разочарование, гнев, печаль, смирение.

— Да-да, дружба — это магия.

— Занимательное высказывание, но я хотела сказать: ученики смогут равняться на тебя. Они должны понять, у каждого есть право на второй шанс, — говоря это, Луна сжала кулаки. — Жду тебя после уроков.

Вместе с Луной, они поднялись по крыльцу и расстались в школьном холле. Он пустовал, как и всегда в этот ранний час. Добравшись до шкафчика Сансет уже знала, как поступить. Если кому-то заплутавшему в потёмках, нужна её помощь – она поможет. Медленно, но верно минуты складывались в часы, и подошло время коридорам наполниться учащимися. Кто-то из них спал на ходу, кто-то оживлённо болтал с друзьями, встретившимися по пути в школу. Гомон школьников, скрип металлических шкафчиков, топот сотен ног – школа ожила. Звонок на первый урок проредил коридоры и наполнил классы.

---

Первая половина дня пролетела быстро, всё меньше ребят игнорировали Сансет, многие даже здоровались и болтали. После спасения школы от певчих чудищ, лёд в глазах учеников начал таять, теперь они смотрели на неё, как на одну из спасительниц. Парадокс, когда-то она хотела поработить их, и даже не подозревала, что проникнется теплыми чувствами к людям. Тогда она была слепа, и не видела в них чего-то большего, чем инструмент. Все её мысли были лишь о себе самой, этот эгоизм и глупая жажда власти, в конце концов, и погубили её. Если бы тогда…

Оказавшись на полу, Сансет Шиммер зареклась заниматься самокопанием посередине коридора. Рядом сидел виновник происшествия, неожиданно им оказался Флэш Сентри. Быстро поднявшись на ноги и отряхнувшись, он виновато улыбнулся.

— Прости, вечно я в кого-нибудь врезаюсь, ты не… — Запинка произошла в основном, потому что Флэш явно не ожидал столкнуться именно со своей бывшей, всё это прекрасно читалось по его лицу. Сансет давно научилась читать мимику людей, особенно Флэша, для неё он был как открытая книга. Неуклюжий простак, вечно витающий в облаках, она не могла понять, чего только нашла в нём Твайлайт. Мысли подобного толка часто наведывались в голову Сансет Шиммер, даже после того как она научилась дружить. Помотав головой и отчистив её от всякого негатива, она улыбнулась ему.

— Ааа, эм… Сансет, как поживаешь? Ох, да, конечно, — парень подал ей руку и ловко приподнял, а потом начал отряхивать её юбку. На что Сансет лишь вопросительно подняла бровь. Неловкий момент продлился всего-то пару мгновений, затем он как ошпаренный отпрянул и нервно сглотнул. — Дурная привычка, ну ты знаешь, мы же вроде как, ну помнишь... Ах, черт, как быстро время летит, так что, наверное, я пойду уже, пока.

Секунду спустя парня и след простыл. После такого сюрприза всегда оставалось дурное послевкусие, голова гудела, ноги чуть-чуть подкашивались, оперившись о чей-то шкафчик, Сансет Шиммер попыталась собрать мысли в кулак. Процесс, увы, занял больше времени, чем она рассчитывала, что-то внутри не давало ей покоя. Снова поток воспоминаний нахлынул и погрузил Сансет на самое дно размышлений. Она не могла понять, что такого Твайлайт, нет-нет, что она сама нашла в нём? Байка о старой доброй жажде власти хорошо подходила за универсальный ответ подругам, но было что-то ещё. Ища оправдания этому конфузу, она решила списать всё на сильный удар головой. Рассудок напомнил, что упала она на попу. Парировать было нечем и Сансет пришлось сдаться под напором собственных логических выводов. Потеряв всякое настроение дальше спорить с самой собой, она тихим шагом побрела в столовую.

Там ждал ещё один удар судьбы, задержка около шкафчиков сыграла своё, в кафетерий уже успела выстроиться куча народу. А самое ужасное, когда очередь таки дойдет до неё, всё самое вкусное уже успеют разобрать. Ощущая вкус холодной овсянки на языке, Сансет развернулась, направившись к выходу. Тут на её плечо легка розовая рука.

— Я заняла очередь, — выпалила Пинки.

— Но ты вышла из оче… — фраза так и осталась витать в воздухе, ноги оторвались от земли, стены, пол, люди, всё поплыло перед глазами Сансет Шиммер. Всего за какие-то несколько секунд, они миновали очередь на сверхчеловеческой скорости и оказались прямо там, где Пинки заняла место. Всё произошло настолько молниеносно, как будто Мисс Гиперактивность никуда и не отлучалась. Здравый смысл редко позволял так нагло оставлять себя в дураках, поэтому он решил отыграться на Сансет. Еда и подносы начали двоиться, а то и троиться, вызывая нешуточные проблемы в ориентировании. Часто промахиваясь мимо цели, она набрала совсем ни того, чего хотела съесть и умудрилась даже залезть рукой в чей-то суп. В итоге поднос стал похож на Эквестрию во времена правления Дискорда. При виде такого ужаса бабуля Смит выронила своё фирменное яблоко.

Неровным шагом под руку с Пинки, Сансет проследовала к столику, где собралась остальная компания. Рейнбоу Дэш уже успела расправиться с обедом, Рарити гоняла еду по тарелке, участливо наблюдая, как Флаттершай хлопает по спине подавившуюся Эпплджек.

Для постороннего наблюдателя эта сцена обеда мало чего могла сказать, Сансет Шиммер же сразу заметила ключевые моменты и сделала вывод. На подносах у Рейнбоу и Эпплджек не осталось еды, но до конца обеда ещё прилично времени. Судя по лицу, Дэши явно довольна собой, так она выглядит, когда выигрывает. Наверняка, Рейнбоу подбила ковбойшу посоревноваться с ней. В чем же можно состязаться в столовой, как ни в скоростном набивании живота? У Флатершай виноватый вид, явно пыталась отговорить подружек от безрассудного поступка. Не сумев это сделать, она начала корить себя, или может, девочки даже не услышали её, как впрочем, и обычно. И теперь она винит во всём свой кроткий нрав. С Рарити всё намного легче, модница не голодна и поэтому решила поупражняться в сервировке блюд. Ей всегда хочется выплеснуть на мир чуточку эстетики.

В голову Сансет снова полезли сомнения. Кто-то мог бы сказать, что такое хорошее понимание людей идёт от глубокой эмоциональной связи между ними, иначе говоря — дружбы. Подобным банальным объяснением пыткий ум Сансет решил не ограничивать себя и пошел дальше. Кто рассорил подружек, играючи обведя вокруг пальца, кто наплевал на их дружбу, ради личной выгоды? Сансет отняла у них не дни и не месяцы, а годы дружбы. Такое невозможно провернуть, не зная жертв, значит, ещё тогда она изучила их. Так что же это: нить судьбы, связывающая подруг или равнодушный анализ? Неужели где-то глубоко внутри она осталась всё тем же искусным манипулятором? И плохо ли это?

— Чего нос повесила, рыжая?

— Зам-директор поручила мне очень ответственное задание. Справляюсь ли я с ним?

— Сансет Шиммер, которую я знаю, никогда не боялась трудностей! — откашлявшись, сказала Эпплджек.

— Оу, у меня так же! Ни одна моя подруга не пыталась захватить целую сказочную страну! Это же сколько сил и упорства нужно!

— Захватывающий, но не самый удачный из примеров, Мисс Пай.

— Так что там за задание? Опять эти «добровольные» волонтерства? Ещё не надоело, люди уже простили тебя. Как насчет забить на эту нудятину и пойти оторваться по полной! Серьёзно, мы видимся только в школе, ведь после занятий и на уик-энде ты у нас занятая девушка.

— Рейнбоу, послушай, я обещаю, что на выходных мы сходим потусить, но сейчас не об этом. Меня хотят перевести в новый класс. И это ещё не всё, это специальный класс для трудных подростков.

— Ох, это не к добру. Как же это отразится на твоей репутации? Надеюсь, всё обойдётся.

— Не будь глупышкой Флаттершай, понятно же, что под напором этого перевода новобретённая репутация Сансет даст трещину, а потом, того и гляди пойдёт ко дну. — Любовь Пинки отвечать на риторические вопросы и давать очевидные ответы иногда поражала её подруг. Каждая, включая Сансет, знала — отмачивая подобные фразочки их розовая подруга не вкладывала туда ни капли негатива. Только свою чистую и незамутнённую любовь потрындеть. Что, впрочем, не остановило Эпплджек от легкой затрещины в сторону Пинки. — Ай!

— Вздор, дорогая, мы сейчас же пойдем к директору и скажем, что так поступать нельзя!

— Я с тобой! – раздухарилась Дэш.

— Не гоните лошадей! Сансет сама должна принять решение. Так будет правильно.

— И я его приняла. Если этот класс нуждается во мне, то отвернуться от него было бы преступлением.

Реакция была разной. Дэш опустила кулаки и закатила глаза выпячивая недовольство. Робкий кивок Флаттершай и поднятый вверх палец Эпплджек контрастировал с раздражением Рейнбоу и явным недопониманием на лице Рарити, а Пинки лишь подмигнула улыбаясь во весь рот.

---

Вечером под конец учебного дня, Сансет пришла к кабинету директора. Изнутри доносились приглушенные, но явно жаркие споры. По голосу Сансет поняла — это разговаривали Селестия и Луна. Помявшись с минуту у двери, нервно сглотнув, она постучала. На секунду всё стихло.

— Входите, — сказала директор.

Сансет и раньше бывала здесь и надо сказать по много раз. В основном когда пудрила мозги директору, притворялась невинной овечкой или чего-то требовала. Сейчас всё было по другому. Напротив двери за столом сидела Селестия, задумчиво сложив кисти рук домиком. У окна наблюдая за медленно уходящим солнцем стояла Луна. Алые лучи закатного солнца и тень жалюзи ровными полосками облегали её тело. Прерванный разговор висел неловкой тишиной.

— Дорогая, закрой дверь и присаживайся, нам предстоит важный разговор.

Менторский тон директора придавал ей оттенок той другой Селестии, Сансет незаметно улыбнулась.

— Как ты знаешь, у нас есть просьба к тебе. Если ты согласишься, то станешь старостой недавно сформированной группы. Туда войду дети за которых мы с сестрой особо беспокоимся. – Рядом с директором лежало несколько личных дел, стопка насчитывала около дюжины папок. В самом вверху была папка под заголовком: «Трикси Луламун».

— Группы? Не класса?

— Прошу прощения, кажется я случайно ввела тебя в заблуждения, ученица, – заговорила Луна. – Ни о каком переводе речи не было. Мы не станем разлучать тебя с друзьями.

— Да, будь спокойна. Это, так скажем, будут внеклассные занятия. Всё равно каждый член группы в наказание за прошлые проделки, каждый день остаётся после уроков. Почему бы не уйти от столь примитивного способа дисциплинарных наказаний к более продвинутым? Вы будете собираться, общаться, делиться проблемами и конечно же приятно проводить время, в кругу тех, кто понимает вас, как никто другой. Правда, есть одна загвоздка…

— Это плохая формулировка. Они — такие же как мы. И никакая не загвоздка!

Как рассудила Сансет — эти «они» и были предметом прошлого спора. Она не спешила вклиниваться в беседу, хоть любопытство и подталкивало её к этому. Перепалки не случилось, сестры только побуравили друг друга взглядом и успокоились. Тяжело вздохнув Луна продолжила.

— Я расскажу по порядку. Это случилось сразу после Битвы групп. В одной из школьных подсобок, наша охрана обнаружила заплаканных девочек из группы «Дэззлингс». Их доставили ко мне, они то рыдали, то кричали, временами даже пытались петь. Всё это выглядело удручающе. Они предстали для меня в совершенно ином свете, оказавшись обыкновенными подростками злыми на весь мир. На мгновение эти дети напомнили мне… — Луна проглотила последние слова и Сансет не услышала их. Спустя несколько секунд зам-директор продолжила — Так скажем, я часто сталкивалась с подобными озлобленными и одинокими личностями. Главное, не оставлять их во тьме наедине с собой, а протянуть руку и поскорее вытянуть на свет. Ты уже поняла, к чему я клоню?

Речь Луны зажгла яркие искры воспоминаний, в голове у Сансет появился образ её друзей. Рука Твайлайт крепко сжимающая её руку. На душе сразу стало теплее. Тенью на приятные воспоминания легли сегодняшние думы. Готова ли она, помогать другим, когда в голове бардак и смятение? Особенно это касается так похожих на неё сирен, как бы Луна ни смотрела на это дело, а их проблемы будут куда уж тяжелее простого хулиганья. Те кто готов манипулировать и порабощать чужие жизни, прокляты на веки носить метку на сердце. Не утихающий голос, что шепчет во тьме, где-то глубоко внутри тебя. Иногда, невозможно не прислушаться к нему, он звучит так логично, рассудительно. Ещё шаг и ты упадёшь в бездну, единственное, что остаётся это балансировать у самого обрыва. И кажется, ей придется научить сирен не боятся упасть, она станет их страховкой.

Неожиданно принятое решение взбудоражило разум Сансет, она сама не ожидала от себя такого. Тревога развеялась, а на её место встала жгучие желание подружиться и узнать получше эту группу трудных подростков.

— Я согласна. Когда начинаем?

— Те немногие кого мы смогли собрать уже ждут тебя. Остальные проигнорировали эти занятия или вообще давно уже не появляются в школе. Сансет Шиммер, не буду скрывать, я возлагаю на тебя большие надежды. Поговори, заинтересуй, собери их всех. Только ты — ровесница, такой же подросток с похожими проблемами сможешь достучаться до них.

— Я не подведу, принце… Директор!

— Вот список учеников и личные дела каждого из группы. Ознакомься с ними, попытайся найти подход к каждому. Зам-директор Луна будет курировать вашу группу и окажет тебе поддержку. А теперь отправляйся, тебя уже ждут.

Глава 2: Научный метод

Просторная деревянная кровать чуть скрипнула, Твайлайт протерла глаза, отдернула в сторону одеяло и присела. Весь мир перед глазами был размыт и загадочен, что-то в этой неизвестности до чертиков её пугало. В нижней части кровати находились выдвижные ящики, там-то она и начала шарить, аккуратно ощупывая каждый предмет. Спустя непродолжительное время и один порез — очки нашлись. Детали резко прибавили в четкости, загадочные вещи стали обыденными. Её комната предстала во все своей досконально изученной красоте. Окинув взглядом комнату, Твайлайт проверила всё ли было на своём месте. На стенах висели атласы, с потолка на веревочках свисал макет солнечной системы, в ряд стояли четыре плотно набитых книгами шкафа, в углу компактно располагался компьютерный стол с двумя мониторами, на другой стороне комнаты находилась мини-лаборатория, холодильник с образцами, а на нём стоял микроскоп. Собака на месте не находилась, что было не удивительно.

Этот непоседливый кусок шерсти никогда не сидел на месте. И как-только он заметил, что хозяйка проснулась и готова к прогулке, то с радость кинулся к ней. Спайк крутился в ногах, поднимался на задние лапы и с интересом наблюдал за полусонной Твайлайт. Всем видом говоря, о желание отправится уже на улицу.

Планы Твайлайт сегодня совпадали с желанием её питомцам. Как никак нужно больше новых данных о странной активности вокруг школы Кантерлот. Она уже собрала показания очевидцев, несколько фото, видео и аудио материалов, записи о аномальных погодных явлениях за последние месяцы. И не надо забывать про самое главное — образцы. Особенно красные кристаллические осколки найденные относительно недавно.

После ряда исследований, включающих в себя, воздействие на камни температурой, давлением, ЭМ излучением и многих часов безуспешных экспериментов. Случай сам раскрыл секреты таинственных осколков. Чтобы расслабится, Твайлайт решила послушать классическую музыку и пока настраивалась на нужную частоту, поймала несколько радио-станций с попсой, тут-то и началось. Звуковые волны достигли осколков и те на короткое мгновение завибрировали. Камера направленная на них и беспрерывно записывающая каждую секунду, запечатлела этот момент.

Там же на видео с периодичностью в несколько дней, можно было наблюдать свечение исходившее от осколков. Казалось это случается хаотично и не связано с каким-либо циклом или воздействием. Но Твайлайт не для того стала ученым, чтобы оставлять странные явление без научного объяснения. Сравнив даты и точное время каждого случая, она начала вспоминать все события происходившие тогда. С этим ей помог журнал исследований, по совместительству дневник, где записаны не только эксперименты, но и её мысли, переживания и просто бредовые заметки. Как оказалось их перепалки с матерью всегда предшествовали свечению. Сначала Твайлайт не могла поверить в это, но другого объяснения не было, камни были как-то связаны с негативными эмоциями. Уже сейчас можно понять эта находка, что-то совершенно новое и неведанное. Инстинкты подсказывали ей, что это только верхушка айсберга и предстоит ещё вытащить тайну на сушу.

— Завтрак! — донеслось из-за двери.

— Позавтракаю позже, я только встала, а столько всего нужно сделать.

— Всё остынет, спускайся уже!

— Ну мам, я на пороге важнейшего открытия, которое перевернёт все наши взгляды на жизнь! Хоть на секундочку, задумайся, какие применения можно найти такому...

— Я не шучу!

Ерзая на стуле, Твайлайт ритмично опустошала содержимое тарелки, казалось, прошли какие-то секунды с того момента как она села за стол, а тарелка уже была полупуста. Завтрак — один из важнейших приёмов пиши, человеческому организму, как и любому механизму нужно брать откуда-то энергию для работы. Даже зная это, времена ей так трудно заставить себя поесть. Жажда знаний не терпит, когда меняются приоритеты, хотя бы и на несколько минут: нутро так и кричит, что это — пустая трата драгоценного времени. Даже в своём списке дел, она временами забывает выделить время для завтрака, обеда и ужина, из-за этого график страдает, когда наступает пора поесть. Люди слишком много тратят на самих себя, и так мало, на то чтобы посмотреть вокруг и узнать, что-то новое.

По кухне из стороны в сторону ходила мама Твайлайт. Видно было, что она тоже недавно встала и активно готовилась к новому дню. Туго завязанный пушистый халат розового цвета, тапочки-зайки, на голове бигуди. Внешний вид так и кричал — я домохозяйка.

— Не торопись, подавишься.

— Мам, сходи за покупками, — сказала Твайлайт. — Вот список. Мне нужны все реагенты из него, если чего-то не будет, то под каждым пунктом указаны аналоги. Не волнуйся, все легко найдётся в торговом центре, и главное не дорого.

— Я как раз собиралась пройтись. Кое-что прикупить. — Мама взяла листочек из рук дочери и пробежалась взглядом по списку. — Ты издеваешься?! Тут одних кислот — штук пять!

— Да, слишком большой разброс это верно, а всё из-за того, что химический состав кристаллов трудно определить. Какая-то их часть просто напросто отсутствует в таблице элементов. Придётся делать сразу несколько заготовок, благо осколков достаточно. И кто знает, может один из кристаллизаторов сможет воссоздать…

— Не в этом дело! Тебе ещё рано ставить такие опыты, никто в здравом уме не продаст подростку нечто подобное!

— Поэтому я и прошу купить их тебе, Мама. При нужном оборудовании, вытяжке и под присмотром взрослого — это даже законно, в сорока двух штатах, этот в их числе, — Твайлайт поправила чуть-чуть съехавшие очки.

— Ох, ты меня в могилу сведешь. Ладно, сегодня вечером обсудим это с папой, и если он не будет против… Твайлайт, что это за взгляд?! Даже не думай, сама достать что-то из списка! Пойми, я рада, что тебе есть чем себя занять. Наука — это здорово, но, может, тебе найти парочку друзей по интересам? И вы смогли бы вместе…

— У меня есть Спайк.

— Не строй из себя дурочку. Спайк — пёс.

— Ты хочешь поговорить о друзьях? Да, припоминаю у меня был друг. Лучший друг на свете! Но он пропал и я не видела его уже три года!

— Опять ты начала, я тоже скучаю по Шайнингу, но такая уж у него работа, ни минуты личного времени. Я даже не знаю, в какой точке земного шара, сейчас находится мой сын.

— Врёшь! Он здесь, прямо здесь, ещё не знаю где точно… Или ты думала, я ничего не понимаю?! Наши постоянные разъезды по стране! Мы ни разу не оставались на одном месте дольше чем на полгода! И куда бы мы не приезжали, там всегда стояли военные базы!

— Твайлайт, за этим городом не числится ни одна база, ты сама прекрасно это знаешь.

— Потому что она секретная. — Мама только и успела приложить палец к губам и издать: «Тсссс!» — Не волнуйся, я убрала прослушку. С некоторыми жучками пришлось повозится, но их деактивация была только вопросом времени.

Не каждый день у Твайлайт получается оставить за собой последнее слово. Особенно учитывать факт её малообщительности. И эта маленькая победа досталась ей с трудом, пришлось рассказать, что она знает о слежке и секретной базе. Пожалуй, она поторопилась раскрывать карты, дала волю эмоциям. Мама, наверное, не разрешит ей теперь выходить из дома на миллион лет. Сморщившись от таких мыслей, Твайлайт вышла из-за стола. Пришло время для прогулки, потому как продолжать разговор перестающий в скандал она не хотела.

Стоя у зеркала и рьяно вычищая зубы Твайлайт наблюдала своё отражение. Как всегда мешки под глазами и заметные красные сосуды на белках, это конечно не эстетично, но её мало волновал этот факт. В угоду исследованиям она давно принесла социальные взаимодействия на жертвенный алтарь науки. Приятели, друзья — это пустое, явно отвлекающий фактор, он даже не приносит пользы как еда. Более того, дружба может только ранить. Её брат ушел не обмолвившись и словечком, оставив после себя огромный кратер в сердце Твайлайт. Оголённые эмоции словно разорванная проводка искрились грозя устроить настоящий пожар. Оставалась только одно — дёрнуть за рубильник. И она так и поступила, теперь её чувства и эмоции обесточены.

Закончив с повседневными гигиеническими процедурами можно было и начать одеваться. Раскрыв шкаф она выбрала самое невзрачное из одежды. Бледноватую, цвета светло-серого опала толстовку, серо-синие плотные джинсы, а так же фиолетовые кеды к ним. Свою же белую майку, в которой встала, она решила не менять, так и отправится. Реакции не последовало, тогда она взяла Спайка и отправилась на выход. Ещё один взгляд в сторону матери, та до сих пор находилась в какой-то прострации.

— Да, кстати, одна из камер находилась прямо в ванной комнате, — закрывая дверь добавил Твайлайт.

Пройдя несколько шагов, она подошла к почтовому ящику, там лежала куча корреспонденции. Твайлайт достала конверты на её имя и засунула в рюкзак, писем сразу поубавилось. Несколько брошюр от колледжей, в том числе иностранных и одно приглашение, о найме в лабораторию. Ничего из этого её не удивило.

Размеренно шагая вдоль дороги, Твайлайт размышляла обо всё на свете. О природе вещей, о эмоциях, дружбе, исследованиях, в голове была такая мешанина. Рука дернулась и она чуть не повалилась на землю из-за такой неожиданности. Радостный пёс несся куда-то во весь опор, девушка потёрла плечо и кинулась следом за ним. Через проезжую часть, через сады и дырявые заборы, казалось Спайк специально прокладывал самый ужасный маршрут в попытке оторваться. Шелудивый пёс и не думал останавливаться, а ведь они пробежали уже добрую милю. Наконец, он как вкопанный встал посреди высокого забора, следом за ним появилась Твайлайт, вся в ссадинах и порезах.

— Куда ты завёл меня, Спайк? — пёс лишь сказал: «гав» и видимо посчитал беседу завершенной. И начал рыть прямо перед забором. — Если бы ты умел говорить…

«И что бы поменялось? Псы не наделены разумом, даже имей Спайк голосовые связки, то не выдал бы и единого слова».

Забор и здания за ним выглядели знакомо, ещё один взгляд и стало ясно, это — школа Кэнтерлот. Но не парадный вход, видимо, она сделала крюк и подошла с тыловой части. Странно, но под другим углом всё кажется иным: точки зрения, идеи, да и здания тоже. Опустив глаза, Твайлайт проверила как идут дела с подкопом; её питомец старательно рыл ямку. Прошло уже несколько минут, её ширина и глубина не увеличились за это время. Вне всякого сомнения одержимый рытьём пёс не обращал внимания на явные трудности и продолжал. Что-то было не так, сначала эта гонка через всю округу, потом порча газона, Спайк никогда не был таким псом. Твайлайт схватила ошейник и попыталась отдёрнуть собаку. Мелкая собачонка проигнорировала законы физики и не сдвинулась с места, её хозяйка не смогла принять этот факт на веру и попыталась снова. К вящему ужасу Твайлайт Спаркл вся приложенная ей сила как будто растворилась и ушла в никуда. Словно вбитый в землю штырь — Спайк даже не шелохнулся. Ученый внутри неё сначала запротестовал, а потом ударился в панику и тогда она дёрнула со всей силы. Разум рисовал неутешительные картины, прогнозируя, как минимум серьёзные травмы у собаки, но было поздно — процесс уже начался. Полностью игнорирующий её до этого момента пёс всё-таки почувствовал легкий дискомфорт, отрывающий его от рытья. И ему это не понравилось. Спайк медленно повернул голову в сторону Твайлайт и начал тихо рычать, скалясь в её сторону. Глаза пса налились кровью, выглядело это абсурдно, а от того становилось ещё страшнее. Коленки задрожали, страх подкосил девочку повалив на траву, в этот момент пёс прыгнул. Чисто инстинктивно, Твайлайт закрыла руками лицо и шею. Ничего не произошло, Спайк мирно сидел на её груди и облизывал руки своей хозяйки. С минуту они вопросительно глядели друг на друга, иногда мигая.

Кто-то отмахнулся бы от такой глупой ситуации, постарался её забыть и жить дальше. Другой, может, отнёсся с подозрением и злобой к собаке, может быть даже сдал её в приют. Разные подходы — разные люди. В Твайлайт же проснулся научный интерес, ловко схватив Спайка она начала дёргать его из стороны в строну, то поднимать, то опускать. Легко и просто, как и должно быть, пёс весил чуть больше чем ничего и спокойно поддавался данным манипуляциям. Со стороны могло показаться, что девочка просто тискает собачку лёжа на земле.

За этим делом прошло где-то полчаса тщательных исследований. Все переживания и новые данные были внесены в журнал, пока ещё свежи воспоминания. Твайлайт встала с земли и отряхнулась, её ждёт ещё одна работёнка. Проникнуть на территорию школы не составляло особого труда, она уже проделывала это несколько раз. И никто её не заметил и не попытался остановить. Такое положение дел удручало Твайлайт, ведь школа по сути оставалась открытой для всех, где охрана или хотя бы уборщик? Неслыханная безалаберность, такой подход к делу злил её всегда. А ведь директором школы была сама Селестия. Когда это имя всплыло в разуме, девочка поёжилась. Что же такая умная и целеустремлённая женщина забыла в такой глуши? Вдруг стала директором никому не известной и совершенно посредственной старшей школы. Что случилось? Как это произошло? И зачем? Вопросы нарастали в голове от чего та становилась всё тяжелее. Пришел и самый гадкий вопрос, личный — как она могла бросить меня?! Ещё один мнимый друг, нет с неё достаточно, больше Твайлайт не будет подпускать к себе людей и на пушечный выстрел.

Прогулка вдоль забора принесла плоды, нашлись задние ворота. Простая деревянная дверь обитая металлом, на ней висел амбарный замок. Висел мёртвым грузом, надо сказать, потому как не был закрыт. По сути Твайлайт нужно радоваться, но её это злило. Хотелось пойти прямо в кабинет директора и написать огромный список прорех в их системе безопасности. Сдержав нахлынувший порыв, она собралась с духом и открыла дверь. Перед ней предстал мужчина, шатен со знатной шевелюрой, явно парик, одет он был строго, правда, отставал от моды лет на двадцать. Твайлайт перекидывала взгляд с него на дверь, и в итоге не нашла лучше решения, чем просто захлопнуть её прямо у него перед носом. Тяжело дыша, она вцепилась в ручку и бранила себя за неразумный поступок. Ей следует ещё поучится как принимать решения в таких неожиданных ситуациях.

— Твайлайт, — послышалось из-за двери. Факт того, что он знал её имя, отнюдь не обрадовал девушку. — Не могла бы ты открыть дверь?

Всё пропало, её обнаружили, да ещё и откуда-то знали как зовут. В дверь настойчиво постучали. Бежать было бессмысленно. Оставалось только одно, сейчас она встретится взглядом с этим человеком и постарается всё исправить. Например, придумает хорошее оправдание своим действиям или оглушит его вон той толстой веткой, свяжет и заткнёт рот кляпом, чтобы тот не смог позвать на помощь. Кляп легко можно сделать из галстука того мужчины, а связать при помощи… Твайлайт почувствовала как у неё непроизвольно сокращаются мышцы под правым глазом. Что-то в последней задумке было не так. Слишком много кофе, она пьёт слишком много кофе. Дверь с щелчком открылась и Твайлайт вошла на территорию школы. Там скрестив руки на груди стоял выжидая тот самый мужчина в парике, он смерил её строгим взглядом и глубоко вздохнул.

— Это не вежливо, знаешь ли, хлопать дверями у человека перед лицом, — мужчина помедлил и добавил. — А зачем тебе эта палка?

Твайлайт нервно хихикнула и отбросила палку в сторону, та ветка немного придавала ей уверенности в разговоре, и нет, конечно же, она не собиралась использовать её. Спайк услужливо принес ветку обратно и стал ждать, виляя хвостом.

— А, с собакой играешься. Не забудь оповестить директора, о своём прибытии. — Мужчина подошел вплотную к Твайлайт, парик чуть сдвинулся на бок, девочка медленно потянулась к палке. — Пожалуйста, наверняка ты сможешь её обуздать! Скажи своей подружке Пинки, чтобы она перестала ходить за мной по пятам и пытаться помочь устроить личную жизнь!

— Пинки? Ах да, Пинки, ох эта непоседа, конечно же, я поговорю с ней. Можете идти и не волноваться ни о чем, давайте идите, до свидания!

Мир встал с ног на голову, человек знающий её имя, думает, что у неё есть подруга, некая Пинки. В стенах и на территории школы Кэнтерлот действительно творились странные, а теперь даже пугающие вещи. И она вляпались в них обеими ногами.

Буквально минуту спустя рядом с Твайлайт появилась розовая девочка, её необычная манера ходьбы удивляла. Весь путь от школы она проскакала, да и сейчас не спешила останавливаться. Казалось это существо не может устоять на месте и секунды, а её непослушные кудри жили своей жизнью.

— Привет, я Пинки Пай! — рука Твайлайт чуть не отвалилась от её рукопожатия. — Мне нравятся твои кеды! Они такие миниатюрные и хорошо подчеркивают изгиб ног, а главное ступней. Это отлично, мы наконец-то ушли от дизайна прошлой части, ну ты помнишь, да?! Огромные сапоги доходящие чуть ли не до колена! Люди даже не могли понять, всё ли в порядке у нас с ногами! Ха-ха! Глупые! Ладно, приятно было познакомиться Твайлайт Спаркл, вечеринка в твою честь состоится через неделю, не забудь, пока-пока!

Розовое чудо сделало ещё парочку акробатически кульбитов и пропало из виду. Пока Твайлайт отряхивалась и вынимала конфетти из волос, пытаясь придти в себя после всего произошедшего, где-то невдалеке послышались крики. Пёс метнулся туда, как будто это были не крики, а зазывания угостить всех желающих собак косточкой. Звуки доносились из подвального помещения школы, маленькие окна которого выходили прямо снизу здания. Нагнувшись Твайлайт заглянула внутрь, ей было интересно, хотя в основном, она хотел чуть-чуть отвлечься и позволить любопытству взять вверх над другими эмоциями.

Перед её взором предстала кладовка: нагромождение шкафов, пара школьных досок, обшарпанные столы стоящие друг на друге и прочая утварь. Там среди швабр, ведер и грязных тряпок виднелась тройка силуэтов. Приглядевшись получше Твайлайт различила несколько деталей.

Одна из девушек властно нависала над ящиками и всё время тыкала пальцем, как будто раздавая указания. У неё были светло-оранжевые, практически медовые пышные кудри доходящие до бёдер, несколько прядей желтого цвета расходились вдоль прически. Кожа светло-песочного оттенка отлично дополняла её цвет волос и выбор одежды. Некоторые аксессуар были выполнены в стиле панк и имели шипы и заклёпки, что добавляло образу агрессии.

Твайлайт дала девушкам временные имена, как давала всем объектам за которыми вела наблюдение. Потом, когда она узнает их настоящие имена, это больше не понадобится, но сейчас будет проще помечать их кодовыми. Первую школьницу, хоть Твайлайт не была до конца уверена школьницы ли эти особы или нет, она обозначила как «лидера».

А другую назвала «бунтарём». Она как раз оперлась о стену и скептически изучала свои ногти. Издалека трудно было разобрать, показной ли жест или девушка правда отвлеклась проверяя маникюр. У Бунтарки была светло-розовая кожа и лавандовые волосы, которые собирались в два хвоста с помощью заколок-звезд. Одевалась она попроще и практичнее чем Лидер: зеленая куртка с оторванными рукавами, светлая майка, плотные штаны с ремнём на пряжке в виде звезды.

И последней Твайлайт отметила «беззаботную» особу. Та каким-то образом забралась на самую верхотуру стоящих друг на друге столов, и с весельем в глазах дрыгала оттуда ножками, опасно раскачивая всю конструкцию. На секунду Твайлайт показалась, что девушка заметила её и улыбнулась. Мимолётное событие. Отмахнувшись от этого она продолжила анализировать: кожа цвета бледноватого циана. Бирюзовые волосы Беззаботная собирала в длинный хвост свисающий до пояса, две параллельные фиолетовые линии проходили ровно посередине прически от челки до кончиков хвоста. Одежда немного оттеняла её легкий нрав, жакет на завязках и средней длины юбка.

— Затем, когда багрянец…

— Очередной план обречённый на провал? Нет спасибо, уже сыта ими по горло.

— А я проголодалась чутка. Ни крошки с прошлого дня, ты представляешь!

— Замолчите обе, ни то пожалеете! — грозя кулаком сказал Лидер.

— Интересно посмотреть, что же ты нам сделаешь? Хочешь, можем потаскать друг друга за волосы, как школьницы, ну?

— Когда я верну наши силы, ты горько пожалеешь об этих словах. — Бунтарка немного переменилась в лице, она стояла далеко и Твайлайт не смогла разобрать точные эмоции.

— Сама виновата, кто просил связываться с аликорном?! Вспомни кодекс сирен!

— Первое правило кодекса гласит: никому не говорить о кодексе сирен, — с важным видом декламировала беззаботная.

— И зачем мы позволили ей впихнуть туда это дурацкое правило?

— Эй, оно крутое! И первое, значит — главное! Давайте его соблюдать, я всё равно не помню остальных.

— Когда ты слезешь, я тебя придушу! — беззаботная девчушка лишь высунула язык. — Ах ты пустоголовая, ни о чем не думающая, кроме как набить себе брюхо гадина!

Бунтарка подбежала к столам и начала их шатать, казалось, что они вот-вот развалятся. Так и случилось, с треском столы накренились и повалились на пол, беззаботная вместе с ними, поднялся шум, грохот и главное, пыль. Когда она осела, перед Твайлайт открылась картина полной разрухи, досталось не всем, лидер предусмотрительно отбежала в противоположную сторону комнаты. Дверь в кладовку распахнулась и кто-то не входя сказал: «Что за бардак? Идёмте, мы подготовили для вас другой кабинет, через несколько часов подойдут остальные».

Часы пробили одиннадцать.

Глава 3: Ошибки прошлого

Широким шагом Сансет Шиммер, в сопровождении Луны, шла по пустому коридору. Вечер вступил в права, подгоняя солнце к закату. Миновав несколько лестничных пролетов, поднимаясь вверх, они наконец-то пришли. Кабинет находился в угловом закутке, подальше от лестниц и любопытных глаз.

Простенькая табличка с надписью: «кабинет 301» не особо соответствовала той атмосфере, на которую настраивала себя Сансет, идя сюда. Внутри уже собрался народ. В кабинете находилось три ряда одноместных парт, по пять парт в каждом. Ближе всех к входу, сложив руки на парте, и уткнувшись в них, валялась Ария Блейз. Первую парту среднего ряда занята Адажио Даззл, Сансет отметила, что сирена выглядела всё так же надменно, но уже немного по-другому, более потрепанно, что ли. На самом крайнем ряду, ближнему к окнам, расположилась Трикси, в этот раз самопровозглашенная великая и могучая, не была так вычурно одета. Все вторые парты оккупировала группа из трёх мальчишек, они шумно переговаривались, смеялись, короче, вели себя максимально развязно. Сансет уже видела этих ребят, обычно они околачивались на школьной площадке, она была готова поклясться, что пару раз замечала их с лопатами. Прямо за ними сидели, сдвинув парты, старые знакомые — Снипс и Снейлс. А замыкала список — Соната, сирена витала в облаках, меланхолично всматриваясь в закат. Самые дальние парты пустовали. Вся эта шайка-лейка замолкла и перевела взгляды на только что вошедших.

— Добрый вечер, ученики, — Луна оглядела кабинет, — больше половины — уже хорошо, но я надеялась на полную посещаемость. Так или иначе, рада видеть вас на первом собрании, сразу же хочу представить ещё одного участника — Сансет Шиммер. Она будет исполнять особую роль на наших занятиях — старосты. По всем вопросам, вам в первую очередь, стоит обращаться к ней. Я же, как куратор, отвечаю за расписание занятий, отмечаю посещаемость, привожу в группу новых людей и слежу за вашими успехами. Вопросы?

— Какого рода успехов мы должны добиться? Достичь совершенства в искусстве протирания штанов? Я не вижу здесь компьютеров или методичек — это практически пустой кабинет. Я потратила целый час своего драгоценного времени сидя сиднем, стараясь не подохнуть, от ужасных запахов приходящих с задних рядов. — Сзади громко рыгнули. Мальчишки взорвались смехом. — Немедленно прекратите!

Утирая слёзы, парни лишь пожали плечами под возмущённым взглядом Трикси. Снипс и Снэйлс только отрицательно покачала головами. Соната же виновато улыбнулась и сказала: «Ох, звиняй, Звёздочка. Последние два буррито были лишними, но такими вкусным-м-ми, ты бы знала!». У Трикси отвисла челюсть, лицо залилось румянцем, и она резко развернулась обратно.

— Верное замечание, мы здесь не для того, чтобы подтягивать ваши оценки. У каждого тут проблемы иного характера — дисциплинарного. Вы должны научиться жить в обществе, не нарушая его правил, Сансет Шиммер покажет вам как.

Сансет сжалась под давление вонзившихся в неё взглядов, но потом, словно пружина, выпрямилась и заглянула в них. Там, на дне их взглядов, она обнаружила хорошо знакомые ей страх и недоверие. Ученики отводили глаза в сторону, не выдерживая прямой конфронтации. Адажио лишь шире улыбнулась, когда они посмотрели друг на друга, Ария так не подняла головы, что-то недовольно пробурчав, а Соната, кажется, вообще прозевала всю драматичность момента и только сейчас поняла, что в классе повисла тишина. Один из мальчишек, среднего телосложения, относительно двух других: коротышки и громилы, спросил.

— Вот эта будет нас учить? Да у неё самой рыльце в пушку, у этой лисы, верно я говорю?

— Одна демонесса, другие хрен пойти что — рыбо-лошади какие-то, им доверять — последнее дело, — добавил коротышка. Ария приподнялась и злобно зыркнула на него исподлобья.

— Не тычь тут своими сардельками, — глубоко вздохнув, она добавила, — успокойся Соната, я не буквально.

— Так это, что-то вроде терапии? Вряд ли моя мама разрешит, — протянул Снэйлс.

— Посмотрите-ка, кто у нас тут маменькин сынок?! — очень низким голосом, сказал громила.

— Тебе лучше поостеречься нашего демонического дуэта! — сказал Снипс.

Разговор грозил перерасти в потасовку. Луна молчал наблюдала за развернувшейся перед ней перепалкой. Она как будто ждала чего-то. И тут Сансет поняла — теперь она главная, ей нужно утихомирить толпу. Показать себя достойной звания старосты. Что же, этого добра всегда хватало в Сансет.

«Надо что-то делать. Может трансформироваться? А в чем собственно проблема? Они и так считаю меня демоном — куда уж хуже!».

Когда-то она мнила себя единственной, кто достоин править Эквестрией. Такие амбиции не могли вырасти на пустом месте. Пони действительно слушали её, восхищались юным гением, даже сама Селестия взяла молодого единорога себе в ученики.

Её-то и пора было вспомнить, уроки принцессы никогда не проходили мимо ушей Сансет. Даже будь она в сто раз высокомерней и горделивей, всё равно ходила бы на них. Каждый урок нёс в себе очень полезную информацию, и не позволительной роскошью было пренебрегать ей.

Мудрая наставница не ограничивала Сансет, а предоставила составить список интересующих тем, на его основе они выбрали несколько предметов. Расписание занятий выглядело так: основной курс — две трети от учебного процесса и треть «свободных» занятий, поощрявших интересы и таланты ученицы.

Иногда Селестия приоткрывала завесу тайны над своей персоной, делилась тонкостями мастерства настоящего правителя. Подобные разговоры, в глазах Сансет, приближали образ Селестии к обыкновенным пони. Ученица одновременно любила и ненавидела, то время, когда наступал день для очередной беседы по душам. Всё яснее она осознавала, что принцесса специально создала вокруг себя ореол божественности. Перед ней сидело древнее существо, мудрая правительница, могущественная волшебница, но в тоже время — всего лишь пони. Словно фокусник, обводящий толпу вокруг пальца, она правила Эквестрией вот уже тысячу лет. Доверие Сансет было подорвано. Где та лучезарная богиня, что по утрам поднимает солнце над миром?

Теперь Сансет знала основы: важно не только вести себя как лидер, но и выглядеть как оный, а ещё лучше стать чем-то большим — чем-то сверхъестественным. Символом, стоящим над временем и над жизнью.

«Прости, Твайлайт. Дружба дружбой, но начать стоить не с неё. Как я подружусь с теми, кто меня даже не слушает?».

— Покори их сердца, яви силу и красоту пламени. Огонь, как известно, приманивает к себе мотыльков, — вкрадчиво произнес голос из недр сознания Сансет.

— Я не та, кем кажусь, — перекрикивая шум, сказала Сансет.

— Мы подозревали, — с явным сарказмом произнесла Трикси.

Собравшись с духом, Сансет начала искать те чувства, переполняющие её в день, когда «Рейнбумс» доверились ей, когда Твайлайт сказала: «Ты нужна нам!», когда друзья окончательно приняли её. Тогда она пела всем сердцем, тогда она верила, что это начало чего-то потрясающего, и не ошиблась. Звуки в кабинете отошли на второй план, а потом и вовсе пропали. Пора показать им, пора явить силу дружбы. Разжигая в себе нужные чувства, Сансет с лаской посмотрела на учеников. Верность: эта группа не распадётся, я позабочусь об этом. Честность: мы будем делиться тем, что у нас на душе. Доброта: они научатся действовать бескорыстно, освободившись от оков зла. Щедрость: я наполню их душевным богатством, и они забудут о эгоизме. Радость: улыбки вернутся на их лица, а главное — в их сердца. Магия: мы станем друзьями! В тот же момент, когда она подобрала нужные слова, где-то внутри открылся неиссякаемый источник энергии. Потоки дружбы омывали её волнами силы, раскинув руки, Сансет воспарила над классом, ослепляющий свет лился из неё, не выдержав чего-то столь яркого, люди зажмурились. Вскоре, перед ними предстала девочка с длинными огненно-рыжими волосами и понячьми ушками.

«Рог так и не появился, — заключила Сансет, трогая лоб, — как и в прошлый раз».

— Да, я не тот наставник, о котором вы думали. Есть люди намного лучше — ученики с безупречной репутацией, но посмотрите правде в глаза, стали бы вы их слушать, смогли бы они понять через что вы проходите, почему бунтуете, как совершаете ошибки? Сейчас я ваш лучший шанс выбраться из того далекого-далекого места, куда вы загнали себя! Я была там, заходя намного дальше чем многие из здесь сидящих могут себе представить, но я вернулась! Тогда меня вразумили, а потом и поддержали мои подруги, они не оставили меня, наоборот, помогли стоять прямо с высоко поднятой головой! Каждый из нас, по отдельности, всего лишь человек, но вместе мы способны на большее. Я стану часть группы и помогу всем — кто примет помощь. — Сансет чуть ближе наклонилась к партам. — Естественно, вы можете и дальше следовать вашим жалким амбициям, позабыв и наплевав на других, уверяя себя в своей исключительности, всё больше и больше отдаляясь от людей, но запомните крепко-накрепко, когда черта будет пройдена — я лично сокрушу вас.

Луна нервно покосилась в сторону Сансет, остальные позволили себе чуть больше экспрессии, вытаращившись во все глаза. Пожалуй, не стоило произносить таких громких слов, особенно, если большинство из них предназначалась сиренам, но что сделано — то сделано, и эффект оказался интересным.

Можно было ожидать волны негодования или вспышку паники, класс же прореагировал совершенно по-иному, они, перекрикивая соседей, начали закидывать Сансет вопросами, иногда их разбавляли и другие странные выкрики: «Кто ты такая?!», «Откуда ты пришла? Демон? Пришелец из космоса?», «В аду и правда так плохо живётся?», «Можно организовать фан-клуб в твою честь?!», «Только не кидай в нас радугой!» «Ты научишь нас колдовать?», «Я ослеп! Я ослеп!», «Пффф», «Это какой-то трюк?», «Скоро ужин?», «Эта форма тоже ничего, но демон мне нравился гораздо больше!», «А где крылья?», «Я смогу так же?».

— Ладно-ладно, я отвечу на все вопросы, если вы так хотите. И ещё, впредь поднимайте руку, когда хотите обратиться, — многие согласно закивали.

— Начнём с простого — я пони и пришла из другого мира, там есть магия и даже небесные тела приходят в движения с помощью неё. В это сложно поверить, но я не вру. Странно, но людей у нас нет, хоть и представлены все виды животных, населяющие эту планету, и даже те, которых вы называете мифическими, например, сирены.

— Ты лошадь? — уточнил Снейлс.

— Если говорить научным языком вашего мира — животное из семейства лошадиных отряда непарнокопытных, подвид домашней лошади.

— Эти «пони» не похожи на мелких лошадей из этого мирка.

— Неа, очень даже похожи. Остренькие подвижные ушки, — начала перечислять Соната, — миленькие мордочки, огромные глазища, разноцветная мягкая грива, маленькие копытца, ростом, правда, не вышли, даже меньше ваших будут. Что уставились? Мы в зоопарк ходили!

— Я говорит про то, чего тебе и здешним пони как раз не хватает, — сказала Ария, — мозгов, короче!

— Сама дура!

— Главное отличие, как и сказали, уровень интеллекта и наличие самосознания. Здесь только у людей есть разум, остальные животные не смогли развиться до такого уровня. Зато в нашем мире есть несколько видов разумных существ. А самое важное — мы живём в гармонии с ними, ну стараемся, — вышла маленькая заминка. — Кто-то спрашивал про крылья? У меня их нет, я не пегас. Сильно вдаваться в подробности не буду. Добавлю только вот что: есть три вида пони — единороги, пегасы и земные пони. Первые искусные маги, вторые управляют погодой, последние самые выносливые из нас.

— Магия и мифически твари?! Круто-круто! Сансет, ты сражалась с драконами? — спросил Снипс.

— Они и правда стерегут несметные богатства, целые горы сокровищ? — подхватили парни со вторых парт, их желтые глаза горели искренним любопытством.

— Драконы есть, всё так, кроме пары нюансов. Меня всегда удивляло с какой точностью легенды вашего мира описывают созданий из моего. А да, каждый тут видел дракона живьём, он пришел вслед за мной.

— Твайлайт дракон?! — удивилась Трикси.

— Её пёс — Спайк.

— Эта странная говорящая собачонка, пускающая слюни на Рарити — дракон?! Твайлайт и такое умеет? Но зачем превращать огромную огнедышащую тварь в комок блох, в чем резон? Процесс приручения? Я хочу знать! — продолжала напирать Трикси.

— Спайк ещё молод, хотя рост и взросление драконов штука сложная, можно сказать, целый раздел драконологии. — Сансет улыбнулась, — Твайлайт — великий маг, я уверена, она смогла бы обратить дракона в собаку, но тут дело в другом. Сам переход искажает наши сущности подстраивая тела под новую реальность. Драконы становятся собаками, а пони превращаются в людей, почему так — я не знаю. Меня так и подначивает начать серию экспериментов, перекидывая туда-сюда разных животных, ох забудьте — это слишком безрассудно.

— Мы пони? — спросила Трикси.

— Нет, вы люди, но если попадёте в мой мир, то станете пони. За всех говорить не буду, — Сансет неуверенно посмотрела в сторону Луны, — никого из вас я не встречала по ту сторону. Но, скажем, вы трое — точно не пони. У нашего вида не бывает белков желтого цвета.

До этого спокойно наблюдавшая за ходом беседы Адажио, хищно улыбнулась. В её белозубом оскале не угадывалась задумка сирены, только намёк на общую мерзопакостность. Поудобнее устроившись за партой, она сказала:

— Ты выбрала правильную тактику — хвалю. Всё внимание приковано к тебе. Да и искренность всегда оставалась одной из основ крепкой дружбы. И не надо так удивляться, пожалуйста. Пони слишком много о себе думают, считая, что могут научить другие народы «дружить». У нас есть разногласия, мы часто спорим, но я слишком привыкла к этим двум идиоткам. Заруби себе на носу, о дружбе я знаю столько же сколько и ты. Вернёмся к сути, такую публику, — она указала на учеников, — легко уважить байками о сказочной Эквестрии, рассказами о бесконечно жадных драконах и великих магах — пустить пыль в глаза. Давай поговорим о подлинной искренности, и ты расскажешь нам свою историю.

Большая ошибка — расслабиться, когда ты рядом со змеиной норой. Сирены, а особенно их лидер — Адажио, совсем не растеряли былого коварства, даже потерпев поражение. И с чего это Сансет решила, что с ними будет легко? Как только Адажио увидела возможность, сразу же сделала ход. Теперь стоило с умом подбирать каждое слово — это информационная война. Если дать сиренам шанс, они и бровью не поведут, разрушая специальный проект Луны.

В словах Адажио всегда находилось зерно истины, что делало её одной из самых опасных противников. Когда желания и страхи человека видны как на ладони, он становится ничтожно мал, словно таракан, перед этой самой ладонью. И сирена уже занесла руку для удара.

Сансет действительно старалась оттянуть момент, когда придется поведать о былом. Скорее неосознанно, чем специально, она хотела забыться, отвечая на простые вопросы. Подруги редко спрашивали её о родине, в основном вопросы о сказочной стране задавали Твайлайт. Тактичность девочек немного удручала Сансет, она понимала, что те лишь из добрых побуждений не спрашивали о прошлом, стараясь не бередить раны.

С другой стороны, держать в тайне некоторые нелицеприятные факты о себе, Сансет не собиралась. Наоборот, она хотела превратить уязвимость в преимущество. Поведать историю о том, что делает с людьми одиночество.

«Хочешь поиграть, Адажио? Всегда к твоим услугам».

— Даже не знаю, с чего бы начать?

— Начни с начала, — с умным видом заметила Соната, — не с конца же начинать?

— Вряд ли вас интересует моё раннее детство. Меня ещё жеребенком приметили как способного мага и отправили в Кантерлот. Там, прямо на вступительном экзамене, я показала всем, что такое настоящая магия. Каждая капелька волшебства, что я выдавила из себя в тот день, была плодом тяжелого труда. Мне стыдно за незрелость взглядов, я порицаю себя за эгоизм и другие пороки, однако, страсть к магическим знаниям всегда оставалась моей гордостью.

— Угадай, от чего меня больше тянет в сон, от нравоучений или воспоминаний? — спросила Ария.

— Уверена, эта часть вам понравится больше. После экзамена я стала ученицей принцессы Селестии.

— Это многое проясняет, например, откуда ты знала, как и где стащить артефакт аликорнов, — больше для себя, подытожила Адажио.

— Что же нашему гениальному протеже не понравилось: перспектива склеить ласты раньше учителя?

— Может кормили плохо?

— Директриса голубых кровей, ничего себе! — Трикси откинулась на стуле, — Кто же тогда я: популярнейший артист, непревзойденный фокусник? Та, другая я, точно великая и…

— Извини, но никогда не слышала о тебе, скорее всего ты сама обыкновенная пони, — и поспешила добавить, — сама обыкновенная великая и могучая пони!

— Моя сестра — принцесса? Это бы ей понравилось, ещё в детстве мы всегда любили наряжаться в них. Ой! Ведь ты и меня видела? — оживилась Луна. — Я тоже принцесса?

— Я… Мы… мы немного разминулись, я никогда не видела вас, только читала, — со лба Сансет скатилась капелька пота.

— Со мной что-то случилось? — спокойно произнесла Луна.

Откуда-то с дальних парт донесся громкий смех, это Соната буквально заливалась им. Даже грохнувшись со стула, сирена не прекращала ржать, катаясь по полу. Ария тоже гоготала, барабаня кулаком по парте, а другой рукой указывая в сторону Сансет и Луны. Адажио закрыла ладонями рот, но её глаза смеялись ничуть не хуже улыбки. Сирены упивались этим неловким моментом, от их искренней радости Сансет стало плохо: желудок сжался, в горле сильно запершило, она закашлялась, кое-как сдержав рвотные позывы. Остальные совсем не понимали, что здесь твориться, с удивлением переглядываясь между собой, лицо Луны немного ожесточилось. Гвалт эхом раздавался в ушах Сансет, он всё нарастал и давил на виски, казалось её мозг вот-вот вскипит. Боль разрядом перекинулась на спину, там в области лопаток зарождалось пекло. Кости скрипели, а мышцы стонали, что-то грозило вырваться прямо из спины разрывая кожу на лоскутки.

— С осторожностью задавайте вопросы — на них можно получить ответы, — отсмеявшись, ласково сказала Адажио.

Реплика сирены привела Сансет в чувство, её будто окатило холодной водой. Переведя дух, она повернулась к Луне, что-то было не так, её мимика, её взгляд, она что-то поняла. Следующий вопрос замдиректора вогнал Сансет в ступор:

— Что я сделала? — вопрос предназначался не Сансет, она спрашивала сирен.

«Как она узнала? Как смогла подобрать настолько точный вопрос? Неужели наши двойники совершают те же ошибки? Этот мир как кривое зеркало»

— Почему вы спрашиваете меня? Сейчас рассказывает Сансет, будет невежливо прерывать её на самом интересном месте.

Собрав остатки самообладания, Сансет приняла единственное, по её мнению, верное решение.

— Не стоит торопить события, тут явно неподходящее место для столь личной беседы. Я вижу, вы хотите знать, и обещаю, что расскажу вам всё от начала до конца, но при личной встрече, — не до конца осознавая своих действий, она положила руку на плечо Луны, но та не стала возражать. Наконец, лицо зам-директора немного смягчилось, она кивнула.

— Пфф, а история-то веселая, даже поучительная, — встряла Ария.

— Молчи! — единственное, что смогла выдавить из себя Сансет.

— Как пожелаете, мисс староста.

Остальные ученики оказались более тактичными. Они ловили каждое слово, стараясь понять, в чем же весь сыр-бор, но вопросов не задавали. Только Трикси пару раз почти подняла руку, всякий раз осекаясь, на секунду заставая с открытым ртом. Класс окунулся в тишину, все переваривали только что сказанное.

— На сегодня достаточно историй о параллельных мирах, нашей старосте не мешало бы узнать о ваших проступках. Мы тут все на равных, не забывайте, — Луна подмигнула Сансет.

Немного погодя, Луна достала несколько папок, видимо те же дела учеников, что лежали у директора в кабинете. Она сложила их стопочкой на столе и раскрыла самое верхнее.

— Какие проступки? По сравнению с некоторыми тут — мы сущие ангелочки! Я уж точно! — сказала Трикси.

— С тебя и начнём, Луламун. Твои пиротехнические представления в туалетах и коридорах не раз заставляли срабатывать противопожарную систему. За прошлый год пришлось пять раз эвакуировать школу. Пока это только дым, но, если всё продолжиться в том же духе, огня не придётся долго ждать. А в настоящем пожаре, могут пострадать ученики, и ты в первую очередь.

— За кого вы меня принимаете, я никогда не допущу таких дилетантских ошибок! А от огня упорхну словно бабочка!

— Далее, идёт наша троица копателей. Может займётесь садоводством, если вам так нравится копаться в земле? Я к вам обращаюсь: Фидо, Ровер и Спот. В одной из таких «экспедиций в недра земли» вы повредили водопровод, ремонт занял целых две недели.

— О, я пом­ню эти от­па­дные ка­нику­лы, — сказал Снипс.

— Из-за вас, неотёсанных вонючек, я отстала по нескольким предметам!

— Клянусь, мы искали заброшенный бункер! Он находится прямо тут, под школой! Осталось только докопаться до него и достать сокровища! — прокричал парень, которого, судя по словам Луны — звали Ровер.

— То есть окончательная цель превратить административное нарушение в уголовное? — подытожила Сансет.

— Тогда мы вовремя остановили их, — Луна отложила их дела и взяла два других. — Следующие нарушители хорошо знакомы тебе, Сансет Шиммер. Это твои сообщники — Снипс и Снейлс. Настоящие мастера мелких шалостей и розыгрышей. Возможно их тут не должно быть, но нас с сестрой беспокоит, как легко мальчики поддаются плохому влиянию. Я не буду скрывать, они здесь по твоей вине. Вместе с тобой, в ту ночь, они обратились в демонов, и теперь у нас на карандаше.

— Я прошу прощения, — немного поникшим голосом, произнесла Сансет.

— Почему здесь Сансет Шиммер и сирены, знает каждый. Но это ещё не всё, в нашей группе есть другие ученики, сейчас они отсутствуют и вряд ли придут, если ничего не изменится. В последний год школа переживает резко возросшее количество хулиганов. Они вымогают деньги у детей, издеваются над ними, курят и пьют на школьной территории, прогуливают уроки. С этим надо что-то делать. Мне тяжело об этом говорить, но когда-то, Сансет Шиммер, ты сама поставила на место каждого задиру в этих стенах. Пожалуйста, не могла бы ты помочь нам и сейчас?

Так и было, раньше каждый подонок знал, что стоит ему слишком зазнаться и бестия сразу же приструнит его. Сансет правила школой железным кулаком, не допуская конкуренции. Все те, кто не был согласен с таким положением дел, просто перестали ходить в школу, найдя себе место на улицах. И теперь они вернулись.

— Мы обозначили основные проблемы, немного познакомились, узнали много нового. Надеюсь, вам понравилось, жду всех завтра в то же время, — Луна посмотрела на Сирен. — Чуть не забыла, завтра вы помогаете в столовой — приходите пораньше.

— Ура! — Соната аж вскочила с места.

На улице уже давно стемнело, только фонарные столбы и льющийся из окон свет разгонял мрак. До такого как выйти из кабинета, Сансет предусмотрительно обратилась в человека. На школьном крыльце её ждали подруги, хоть она и не говорила им, во сколько заканчиваются дополнительные занятия. И даже словом не обмолвилась, с просьбой подождали её. Завидев Сансет, они улыбнулись и буквально утопили её в объятьях. Дышать было решительно нечем, такие обнимашки выбивали весь кислород из легких. Продлись они на несколько секунд дольше и Сансет смогла бы отправиться в Эквестрию своим путём. Но она не возражала, наоборот ещё крепче прижалась к ним. Искренние чувства придавали ей сил идти дальше.

Сансет заметила, что кроме основной пятёрки её друзей, на крыльце находились Свити Бель и Эппл Блум.

— Спасибо, что подождали меня.

— А как же иначе, дорогая! Не пристало девушке одной гулять по тёмным улицам.

— А вместе мы любого раскатаем!

— Как каток? — скривилась Пинки.

— Девчата, прекращайте, у Флаттершай сейчас сердце в пятки уйдёт.

— Может мы пойдём уже? Время позднее. А птички, кролики, хомячки, кошечки и удав не кормлены.

— Если ты оставишь их надолго, то как минимум один из них с голоду не околеет, уж точно! — после некоторых раздумий, сказала Пинки.

— Как… как ты можешь?!

— Но ведь так оно… — ловко уходя от подзатыльника Эпплджек, продолжала Пинки, — …и есть!

— Хватит уже, дайте Сансет сказать! Ну как там в логове хулиганов? Рассказывай!

— Всё оказалось не так уж плохо, — соврала Сансет. — Только вот, кажется, я не справлюсь.

— Что за упаднические настроения, я слышу?

— Оказалось, что я не просто рядовой член группы, а староста, по сути — это мне придётся перевоспитывать каждого там. Включая сирен.

— Их тоже?! Этих злобных, вредных гадюк? — удивилась Эпплдек.

— Дело не только в них, каждый ученик представляет собой клубок проблем, который мне предстоит распутать. И я не справлюсь, — она посмотрела на подруг, — одна не справлюсь, мне нужна ваша помощь.

— Перевоспитания хулиганов — это всё равно, что перекройка платьев, и ты выбрала правильного дизайнера!

— Оки-доки!

— Я уж думала, ты никогда не попросишь!

— Вычистить школу от хулиганья — раз плюнуть!

— Я… Эм, постараюсь?

Сансет и не ждала другого, она знала — подруги с ней и в огонь и в воду. Самое тяжелое было просто попросить. Теперь она знала, ей нечего опасаться, а все препятствия на пути будут снесены локомотивом дружбы. На душе стало спокойнее.

Подошли Свити и Блум, они не участвовали до этого в разговоре, просто смотрели и слушали. Что-то в их позах, подсказало Сансет, что они порядком взволнованы. Начала Свити Бель:

— Сансет, помоги Скуталу! — она кинулась к Сансет в объятье и та почувствовала, как стремительно намокает её топ.

— Да, сначала она не приходит на клубные встречи, потом пропускает некоторые уроки, — Эппл Блум замялась, — только самые скучные, конечно.

Свити Бель не отрываясь от Сансет, тоже добавила пару слов, но понять их было невозможно из-за рыданий.

— Кажется, Скуталу связалась с плохой компанией, ещё что-то про бигфута и плохой запах. Что дорогая, говори чётче, даже я уже тебя не понимаю, — сказала Рарити, переводя с заплаканного на нормальный язык.

— Так и есть — плохая компания, как пить дать! Это точно один из твоего класса, Сансет. Вчера, когда мы её встретили, от неё пахло, — Эппл Блум сглотнула, — сигаретами.

— Вы правильно поступили, придя ко мне сразу же, — немного погодя, Сансет добавила. — А откуда вы узнали про класс?

— Рарити рассказала, — опустив голову и вспахивая кедами землю, ответила Блум.

— При светской беседе, — быстро добавила Рарити.

— Сплетничали значит, ну я тебе уши-то надиру, ещё такое повториться, — сказала Эпплджек.

— Что?! — выкрикнула раскрасневшаяся Рарити.

— С сестричкой своей говорю, не видишь. Тебе уж поздно чего-либо надирать, мадама.

— Сансет, раз ты уже попросила нас помочь, ты же не против?

— Нет, всё нормально, я сама хотела поручить это тебе, Дэш. Ты лучше всех из нас знаешь Скуталу, плюс тебя-то она точно послушает.

— Ладно, с этим решили, но ещё остался один вопрос, и я планирую и его взять себя на плечи! Наша туса на выходных, так уж получилось, что к нам прикатит поп-дива, будет концерт. Короче, я достану билеты на всех и без возражений! Там-то мы оттенимся по полной!

— Я плохо разбираюсь в человеческой музыке, как её зовут?

— Графиня Колоратура, её изысканный голос настоящая услада для ушей!

— Знакомое имя…

Глава 4: В библиотеку!

Бой школьных часов привлек внимание Твайлайт; чистый звук, такой можно услышать только у хорошо отлаженного механизма. Она вслушивалась в этот «Дон-дон-дон» ещё несколько секунд и снова перевела взгляд на подсобку. Девушки в это время отряхнулись, ещё немного по пререкались и ушли.
Завершая заметки, особенно подчеркивая слова: «сирена», «багрянец» и «аликорн», так как они явно использовались как имена собственные, Твайлайт тоже собралась уходить. Спайк кружил где-то неподалеку и сразу же прибежал на свист хозяйки. Ему уже было уготовано место в рюкзаке. Понадеявшись на тихий нрав питомца, Твайлайт не стала застегивать молнию до конца, только так она могла устроить приток свежего воздуха для пса.
Теперь, когда она поняла, что в Кантерлоте знают, о её присутствии, пора было подстраиваться под новые данные и менять план. Но сначала, Твайлайт удостоверилась, что это не просто случайность. Пройдясь по школьному двору, она поприветствовала нескольких учащихся и дворника, каждый из них знал её по имени и относился доброжелательно, даже как-то по-приятельски. Всё это выглядело слишком подозрительно и откровенно пугало.
Селестия снова переиграла её, не успела Твайлайт шагнуть на территорию школы, как уже осталась в дураках. Что же, она сама виновата: недооценить такую поразительную женщину значит собственноручно отдать ей преимущество. Но это только первый раунд, а впереди ещё целая партия.
Взгляд Твайлайт имел привычку цепляться и анализировать странные вещи, даже когда голова была забита совсем другими мыслями – это порядком сбивало. И сейчас наткнувшись на цветочную клумбу, мозг начал бороться с самим собой, не понимая куда нужно направить больше вычислительных мощностей. С одной стороны, был глобальный план – великая тайна, с другой, интересный случай вандализма.
Клумба явно подверглась нападению: цветы были втоптаны в землю или разбросаны то тут, то там. Твайлайт сдалась на волю любопытству и подошла поближе, она аккуратно взяла цветок и покрутила стебель. На смятом бутоне практически отсутствовали лепестки, но в нём легко угадывалась хризантема. В голове вспыхнула и сразу же потускнела мысль – длинное латинское название, сверившись с воспоминаниями, Твайлайт заключила: корейская группа, крупный оранжево-коричневые цветок, так же известный как оранжевый закат.
«Хм, сейчас как раз период цветения этой хризантемы».
Главной деталью, привлекающей внимание, служил размер следов, оставленных на земле. Длина порядка сорока сантиметров, что переводя в штихмассовый размер будет пятьдесят пятым. Такой любопытный экземпляр Твайлайт не могла упустить, но здравый смысл остановил её, когда она начала думать, как снять слепок с помощью подручных средств. Ограничившись парой снимков и взятием образцов земли и цветов, Твайлайт поспешила убраться подальше от клумбы, иначе был риск остаться там до поздней ночи.
Оторвавшись от изучения цветов и наконец сфокусировавшись на основной проблеме, Твайлайт решила сыграть ва-банк – зайти прямо в школу. На крыльце никого не было, видимо прозвенел звонок, на этот случай у Твайлайт было припасено расписание, а заодно план здания со всеми выходами, включая пожарные, там же она отметила места где могла бы спрятаться от погони. Судя по записям в школе как раз начался четвертый урок. На входе не стояли охранники, не было и металлоискателей.
«Странно».
Твайлайт тут же отругала себя за такие быстрые оценочные суждения. Её школьный опыт насчитывал всего одно образовательное учреждение, что явно мало для вывода о технике безопасности. Может здесь в провинциальном городке и не нужно охранять детей с такой скрупулёзностью, как в её бывшей школе.
Пустой коридор, стоящие в ряд шкафчики, доносящийся издалека голос учителя — отчасти Твайлайт не хватало подобной атмосферы. Всё казалось немного другим, но таким знакомым. Воспоминания каскадом нахлынули на разум, размывая мысли, каждая капля их брызг представляла собой крохотный момент школьной жизни.
Она всегда получала высший бал, учителя хвалили и ставили её в пример, ученики спрашивали совета, просили поднатаскаться их перед экзаменами, директриса приглашала на чай между занятиями.
Раз в неделю приезжал брат. Его флирт с Кейденс, плавно перетекал во что-то большее. Казалось, им предначертано стать идеальными половинками единого целого. Твайлайт с благоговением изучала этот новый, для неё, вид социальных контактов.
Чудесные дни шли один за другим, принося с собой радость и даря уют. Твайлайт раскрыла ладони навстречу счастью, став с ним единым целым. Оно растекалось постепенно, словно сироп, заполняя пустоты и леча душевные раны.
Апогеем тех лет стал день рождения, на котором ей подарили Спайка. Последний подарок Селестии.
Мысли потекли совсем не в том направлении, что нужно было Твайлайт и грозили прорвать дамбу её спокойствия. Поэтому она приказала себе забыть, пора переключиться на настоящее.
Пройдя дальше по коридору, её ожидал самый лакомый кусочек данного расследования. Поход в библиотеку! Приходя в места, связанные с учебой и наукой, Твайлайт старалась быть незаметной: накинуть капюшон, одеть очки с темными стеклами, убрать волосы, скрыть цвет кожи за одеждой.
Так уж получилось, что Твайлайт, как говорят, была широко известна в узких кругах. Однажды, она даже участвовала в радиоэфире, как юное дарование.
Здесь же скрываться не было смысла, кажется все и так знали кто она, даже слишком хорошо знали.
Главной достопримечательностью школы Кентерлот считалась двухъярусная библиотека под стеклянным куполом. В интернете поговаривали, что она могла похвастаться парой редких книг и занимает высокие места в рейтингах по штату. Гордость Кантерлота предстала перед Твайлайт, как только та распахнула двойные стеклянные двери.
На блестяще чистом полу играли лучи солнца, отражённые стеклянным куполом, в этом свете каждая полка сияла и манила к себе. Пройдя несколько шагов в беспамятстве, Твайлайт смогла сфокусироваться и остановить себя в каких-то метрах от стеллажа под табличкой «Химия».
Теперь, когда наваждение спало с её глаз, она по новой решила проанализировать ситуацию. Кроме книг в библиотеке были ещё и люди, их-то она и не заметила при первом осмотре. Несколько человек, в основном ученики, скорее всего те, у кого уже закончились уроки или есть пробел в расписании. На неё мало кто обращал внимание, только пару раз кивнули в знак приветствия. Приятная тишина, разбавленная шуршание страниц и стуком клавиш успокаивала Твайлайт.
Находясь в информационном центре, Твайлайт начала расставлять приоритеты. В-первую очередь она должна подчерпнуть уникальные, находящиеся только в этом месте знания. Узнать историю учебного заведения, получить список преподавательского состава, посмотреть копии школьных фотоальбомов и архивы школьной газеты, каждая крупица информации может послужить толчком в деле, о паранормальной активности на территории школы Кантерлот.
Определившись с целями, Твайлайт стала высматривать библиотекаря. И быстро заприметила её у одного из столов, склонившейся над учеником, она объясняла о правилах поведения в библиотеке. Надо сказать, очень топорным, но действенным методом, шикая ему на ухо.
Твайлайт уже собралась назвать библиотекаршу «вишнёвой» под цвет её кожи и пышных волос, как заметила бейдж на пуловере. Этот кусок пластика попортил всю задумку, не то чтобы Твайлайт очень нравилось раздавать кодовые имена, но в этом что-то было.
— Здравствуйте… Эм, мисс Черили, — со вздохом, обратилась Твайлайт.
— Твайлайт, не ожидала увидеть тебя так скоро! Директор Селестия распорядилась выделить тебе комнату, если ты снова попытаешься заночевать в библиотеке. Лучше заняться этим прямо сейчас, чтобы быть готовым к вечеру.
Чего Твайлайт не собиралась делать уж точно, так это ночевать в библиотеке. Да и где — на книгах что ли? Что за вздор? Казалось, каждый с кем она вступала в диалог на территории школы пытался выбить у неё почву из-под ног. Странные предложения и заявления, упоминания о прошлом знакомстве, о том, что она якобы совершала.
Выдавать себя на данном этапе было опасно, оставалось только подыгрывать.
— Не волнуйтесь, я нашла где остановиться, — внимательно изучая реакцию библиотекаря и не прерывая зрительный контакт, сказала Твайлайт. Но так как знатоком человеческий чувств её назвать было нельзя, она вряд ли смогла бы заметить растерялась Черили или нет, но попытка не пытка.
— Это замечательно! И где же? Далеко от центра? Надеюсь, подальше от старого города, и главное от Грифонстоуна – то ещё местечко.
— У Пинки Пай, — озвучила первое, что пришло в голову Твайлайт.
— Оу, точно, у тебя же полно подружек, о чем я думала? Что ж, удачи поладить с сёстрами Пай, временами они могут быть трудными в общении.
— Я хотела подыскать пару книжек, но не знаю точно в какой части библиотеки искать, поможете?
— Мы это уже проходили, вон там компьютеры, каталогом ты умеешь пользоваться.
— Проблема в том, что я забыла пароль.
— Сейчас посмотрю, — она повернулась к компьютеру и начала что-то быстро печатать. — Тебе надо быть чуть более собранной, мы полчаса придумывали подходящий пароль, а ты так легко его забыла.
— На меня многое навалилось, мисс Черили. Голова кругом идёт, как подумаю о том, что ещё ждёт впереди.
— Что есть, то есть. Ты необыкновенная девочка и жизнь у тебя такая же. Я даже слегка завидую, мне бы такие школьные годы, — Черили улыбнулась, не отрывая взгляда от монитора.
С удивлением, Твайлайт пришла к определённому выводу: здесь её считают кем-то другим — совершенно иным человеком. Как такое могло произойти и почему? Эти вопросы мучают её с самого прихода в школу.
— Ага! — воскликнула Черили.
— Нашли? — осторожно поинтересовалась Твайлайт.
— Гав! — радостно поддержал её рюкзак.
Громкий лай сильно контрастировал с обычными библиотечными звуками, поэтому привлек к себе кучу нежелательного внимания. Твайлайт хотелось сползти под стол от негодования. Люди в замешательстве оглядывались в поисках источника лая, но как только понимали, что он исходит из рюкзака, сразу теряли к нему интерес. Ещё одна странность.
Только библиотекарь не отводила взгляда от Твайлайт.
— Всё гадала, где же он, ты обычно никуда без своего друга, — будничным тоном, произнесла Черили. Как будто никто и не нарушал один из строжайших запретов библиотечных уставов.
— Всему есть рациональное объяснение! — замахала руками Твайлайт, перебирая в голове несколько наспех придуманных отговорок.
— Давай, доставай его, там же совсем дышать нечем и тесно, — запротестовала Черили.
Когда ответа не последовало, Черили сама потянулась через стол и почти дотронулась до молнии. Твайлайт отпрянула в тот же момент, резко развернувшись, рюкзак сильно тряхнуло, а пёс внутри жалобно заскулил. Несколько рядом сидящих учеников наблюдавших эту картину, неодобрительно покачали головами.
— Это мой рюкзак и мой пёс! А вы, мисс Черили, кажется ничего не слышали о личном пространстве! — крикнула раскрасневшаяся Твайлайт.
— Да-а, прости меня, я немного волнуюсь за Спайка, — уже более робко, опустив глаза, сказала Черили.
Эта тихая фраза хладнокровно убила последние остатки спокойствия Твайлайт. Она хотела схватить библиотекаря за грудки и кричать: «Откуда вы знаете как зовут мою собаку? Вам рассказала Селестия? Это она всё придумала? Какое-то изощрённое испытание? Зачем? Вы хотите свести меня с ума?!».
Но сил ей хватило, только снять рюкзак и плюхнуться за ближайшее кресло. Недолго думая, она достала Спайка из рюкзака, тот как будто почувствовал плохое настроение хозяйки и пристроился у неё в ногах.
Черили немедленно подбежала к Твайлайт, потом, видимо вспомнив её слова, отошла немного назад. Казалось, она не знала, что делать и как себя вести. Растерянность библиотекаря никак не вязалась с образом коварного экзаменатора, готового на всё, лишь бы запутать и смутить Твайлайт. Разве что каждый тут непревзойдённый актёр?
— Спайк, скажи, что случилось? — как будто ожидая от пса ответа, спросила Черили.
— Гав! — ответил пёс, привлечённый звуком своего имени и жестикуляциями библиотекаря.
— Не время валять дурака! Твайлайт выглядит выжатой как лимон! Что-то явно не так, — она осеклась и поднесла ладонь ко рту. — Постой-ка, раз она здесь, то может школе снова грозит опасность?!
Безумие не заканчивалось, а переходило на новый уровень, и каждый виток был всё более запущенным случаем. Не найдя точки опоры, Твайлайт закрылась в себе. Со стороны это выглядело так: сидит девочка, мерно дышит, уставившись в никуда. Внутри же происходил форменный хаос, мысли мешались между собой, образы и идеи сменяли друг друга, как чёртово колесо, сорвавшееся с крепёжной конструкции, а потом решившее покататься на американских горках, вместо того, чтобы давить зевак или падать на бок.
Ещё с детства Твайлайт подолгу рассуждала о связи между предметами, о разделении целого на составляющие, она знала всё подвержено определённым правилам и законам. Даже она сама. Эти навыки помогали ей абстрагироваться от самой себя и наблюдать со стороны.
По её подсчетам, ступор пройдёт через минуту, и она снова сможет рассуждать здраво, а также изъясняться на понятном языке и вступать в диалоги. Конечно, уходя от переживаний подобным образом, можно навредить себе и Твайлайт понимала это. Поэтому крайне редко позволяла себе глядеть над собой. Только в самые ответственные момент, когда ничего нельзя упускать из виду. Истерика — это не оправдание.
— Вы узнали пароль? — она произнесла эти слова невозмутимо. Главное верить в то, как ты говоришь, придать лицу серьёзный вид, держать зрительный контакт и всё получиться. Попытка сбить библиотекаря и поменять тему разговора, как верила Твайлайт, должна сработать.
— А, — как будто, что-то вспомнив, сказала мисс Черили, — Да, конечно, пароль! В этом вся ты, милая! Такой пароль могла придумать, только Твайлайт Спаркл.
— Шестнадцатизначный набор случайных букв и цифр? — искренне поинтересовалась Твайлайт.
— Нет-нет. «Дружба_это_магия». Вот так он звучит, я долго уговаривала тебя добавить в него хотя бы пару цифр, но ты была непоколебима. Подростки в наше время стыдятся таких высказываний, а ты, наоборот, гордишься. Мне это нравится.
Спорить было бессмысленно.
«Раз уж одна проблема решена и диалог уже завязан, можно двигаться дальше. Что бы у неё спросить?»
— Я здесь частый гость и до сих пор не знаю, кто же построил школу? Пожалуйста, удовлетворите моё любопытство. За зданием следят и реставрируют — это заметно. И судя по некоторым архитектурным решениям, ей как минимум лет пятьдесят.
— А у тебя глаз намётан, не знала, что ты специалист и в архитектуре.
— Читала пару книжек, — без смущения, сказала Твайлайт.
— Да, школе и правда около полувека, если точнее шестьдесят пять лет. Основатель и первый директор был очень скрытным человеком, ты не найдёшь здесь, его памятника или мемориальной плиты. Мы мало знаешь о нём, его звали профессор Старсвирл.
— Профессор чего?
— Это тоже неизвестно, поговаривают, что ему нравилось, когда его так называют. Просто профессор. А ещё он любил лошадей.
— Заметно.
Лошадиная тематика не производила впечатление на Твайлайт. Ещё около крыльца она скептически оглядела изваяние лошади в полный рост и углы здания украшенный золотыми бюстами лошадей. Да, памятник был неплох, лошадь величественно стояла на дыбах, но отсутствие всадника сбивало столку.
«Основатель школы имел странный фетиш. А как ещё можно объяснить все эти бюсты и другие элементы декора, напиханные чуть ли не в каждую комнату? Даже лестничные перила заканчиваются мордой лошади!»
Другие вопросы, приходящие на ум Твайлайт, явно выводили её из образа. В основном, она хотела спросить, об опасностях, грозящих школе, которые упоминала мисс Черили. Но выдавать себя сейчас было не вариантом, библиотекарь мог почувствовать неладное и Твайлайт потеряет хороший источник информации. Раз все здесь думают, что она и так знает об этом, пусть так пока и остаётся.
Компьютер же, в отличие от человека, менее чувствителен к странным вопросам, чем Твайлайт и решила воспользоваться. Она присмотрела столик подальше от любопытных глаз, распрощалась с мисс Черили и начала поиск.
Для начала вышла в сеть, там она пробила интересующие её слова.
Профессор Старсвирл, и правда, оказался загадочной персоной. Он числился в записях школы и на этом всё. Ни его возраст, ни социального положения, ничего из этого Твайлайт не нашла. Либо кто-то хорошо постарался и стёр любое упоминание о нём, либо его никогда и не существовало.
Загадочное слово «аликорн», обозначало рог единорога и субстанцию, которую добывали из него в медицинских целях. Алхимики, средневековье, секрет бессмертия — это всё не то. Те девушки, как рассудила Твайлайт, явно имели в виду, что-то другое. Они называли так кого-то конкретного. Увы, особенности местного сленга нельзя было так просто найти в интернете.
Поиск по слова «сирены» и «багрянец», тоже не дали искомого результата. Всё, о чем болтали девчата в подсобке, выглядело сейчас как полнейшая тарабарщина.
Следующим, что Твайлайт решила найти, вопреки запрету матери, стали так нужные ей реагенты. Оказалось, нечто подобное есть в шаговой доступности, в магазинчике неких Флима и Флема. Магазин представлял собой, судя по рекламе, барахолку, тысячу мелочей, где можно найти всё за приемлемую цену.
Потом она выписала несколько книг, в частности: ближайшие номера школьной газеты, особенно по датам, совпадающим со странными происшествиями. Кое-какие школьные альбомы за разные годы, где учеником значилась её «подружка» Пинки Пай. Какие-то материалы, о директоре Селестии и замдиректоре Луне — её сестре. Удивительно, Твайлайт в первый раз, услышала, о том, что у Селестии есть сестра.
Некоторые материалы нельзя было выносить из библиотеки. Твайлайт это мало огорчило, читальные залы были для неё как дом родной. Пока она делала заметки в базе библиотеки, помечая книги, что берёт в пользование, ей открылась шокирующая тенденция. Почти все книги, выбранные ей, до этого брал другой человек. Это могло оказаться простым совпадением, если бы не имя этого ученика. Хорошо известное для Твайлайт имя.
— Сансет Шиммер, — вслух произнесла Твайлайт.
— Да, так и есть, — произнес чей-то голос.
На плечо Твайлайт легла желтая рука.