Полезная книга

Глава последняя

В старых книгах какое-то особое волшебство, своя магия.

Кристина Дэвер. Ночное небо

 — Офицер Полис, предъявите свои доку…

Фенек Шейт Тамиин метнул яростный взгляд в сторону стража правопорядка. Тот сразу запнулся, его глаза остекленели. Глядя в землю бездумным взглядом, офицер прошел к ближайшему повороту и скрылся в переулке.

Фенек вздохнул. Силы, полученные от Найтмер Мун, в очередной раз пригодились. На рядовых пони можно больше не отвлекаться. И вообще, что с того, что он закутан в хламиду с глубоким капюшоном? В законодательстве Эквестрии нет дресс-кода.

Наконец перед Фенеком объявилась цель его путешествия — обычный трехэтажный домик с верандой, стоящий на улице Солнечной двенадцать в Понивилле.

Черный маг закусил губу, пытаясь унять невольную дрожь в коленях. Конечно, он уже встречался с хозяевами этого дома и те даже поделились с ним советом, но… но всё равно было страшно. Терпение-то у некоторых не резиновое.

Стиснув зубы, Фенек постучал.

 — Открыто! – донеслось из здания, и порог под Шейт Тамиином тут же провалился.

На секунду замешкавшись, Фенек с легкостью воспарил в воздух. Раньше ему потребовалось бы прочитать соответствующее заклятие.

Зависнув перед дверью, он снова постучал.

 — Ну и какого рожна тебе надо? – прозвучал над ним ехидный голос.

Внезапно Фенек понял, что вместо двери смотрит прямо на плиты порога, а на него падает тень одного из самых сильных хаоситов Эквестрии. Извернувшись, Шейт Тамиин приземлился на землю и коротко кивнул Духу Хаоса.

 — Неофит, ты что ли? – склонил голову набок Дискорд. – Всё-таки решил вступить в клуб? А почему без записи?

 — Прошу прощения, мастер Дискорд, — помотал головой Фенек, — но мне… эм-м…

 — Ну?

 — Мне-е…

 — Ну? Чего тебе? Давай скорей, мне ещё нужно зашипить Луну и Энджела так, чтобы это не вызывало ни у кого вопросов.

 — «Зашипить»? Что значит «зашипить»?

 — Профессиональный сленг с терминологией, тебе не понять. Итак, я жду, — угрожающе сложил два когтя вместе драконикус.

 — Мне нужен совет! – выпалил Фенек, зажмурившись. Выставить хоть какую-нибудь защиту он даже не попытался.

Прошла секунда, две. Робко приоткрыв глаз, Шейт Тамиин понял, что всё ещё не обзавелся лишними конечностями. Уже хорошо.

 — Опять? – страдальчески поинтересовался Дух Раздора, устало потирая виски. – Тебе не надоело?

 — У меня почти получилось…

 — «Почти» не считается. Ладно, заходи, — посторонился Дискорд и принялся копаться в почтовом ящике. – По коридору и направо, в библиотеку. Остальные сейчас там.

Коротко кивнув, Фенек нырнул в прохладное помещение.

За год дом Лиги Ветеранов Зла значительно изменился. Вместо паркета пол был устлан плитами из черного оникса, а обои украсились гротескными картинами.

Остановившись возле указанной двери, Фенек повернул ручку и недоуменно нахмурился. За ней оказалась маленькая каморка, набитая ведрами и швабрами. И никаких книг.

 — А ты думал, что в сказку попал? – ехидно фыркнули позади него.

Подошедший драконикус закрыл дверь, два раза повернул ручку, после чего потянул на себя.

Комната преобразилась. Теперь это был гигантский зал, окутанный легким туманом и освещаемый специальными кристаллами. Огромные стеллажи возвышались горами, наполненными самыми разными гримуарами. Их вершины терялись где-то в темноте потолка. Фенек присвистнул.

 — Работа с подпространством? – с видом знатока поинтересовался Фенек.

 — Угу, — задумчиво кивнул драконикус, проверяя что-то в одной из книг, — неофит, я бы посоветовал тебе лишний раз не прикасаться ко всяким незнакомым вещам, но по законам жанра ты обязательно найдёшь приключений себе на задницу. Короче, касайся и спрашивай – я подстрахую.

Идя по темному коридору следом за Духом Хаоса, Фенек то и дело восхищенно раскрывал рот. Книги по тёмной и светлой магии, метаморфизму, вампиризму, магии имен… Хотелось просто потянуть копыто и забрать их домой, где можно всё изучить в тишине и спокойствии.

 — Книги лишний раз трогать не советую, — хлестнул Шейт Тамиина по ноге своим хвостом Дискорд. Тот еле успел отдернуть ногу от очередного фолианта. – Сей экземпляр не просто так прикован цепями. Магический текст там настолько заковыристый, что способен размазать мозг мага по стенкам черепа. Нужна хотя бы минимальная ментальная защита.

 — Ого, — задумчиво протянул Фенек, потирая пясть. К сожалению, ему никак не удавалось прочитать на черной обложке название тома. – А как она?..

 — «Крылья в сталь». Говорят, что на пике своего могущества она даже смогла довести до сумасшествия одного мага. Как там его звали? Гло… Гле… Нет, не помню. В общем, он постоянно носился с ней и талдычил всем, насколько она опасна. По поводу и без повода. Надоел всем хуже горькой редьки.

 — А это? – потянулся к другому тому Фенек.

 — «То, что никогда не произойдет». Книга несбывшихся пророчеств. Пока несбывшихся. То ещё чтиво… Знаешь, если действительно собираешься окунуться в литературу подобного рода, обзаведись хотя бы соответствующими артефактами. К примеру, Рогом...

Наконец, они добрались до центра комнаты. Прямо посреди библиотеки стоял постамент, на котором возлежала абсолютно чёрная сфера, объятая синим дымом. Прямо перед ней стояли бывший император кристальной империи и высшая чейнджлинг.

«Так, ну что я могу сказать, — ворвался в голову Фенека телепатический голос Найтмер, — тексты не так уж плохи, но есть над чем поработать. К примеру, Сомбра, тебе нужно снизить уровень накала»

 — Что-с-с?!

«”Заточенная полоса металла ворвалась в мягкую и податливую плоть. Дрейк засмеялся, продолжая нанизывать сочное, свежее мясо. Еще совсем недавно его владелец носился под летним солнцем, даже не думая о смерти”»

 — И?

«Сомбра, я понимаю, что для грифонов готовка кебаба – обычное дело, но некоторые не оценят. Как ты собираешься проходить цензуру?»

 — Как будто им не наплевать.

«В лучшем случае, получишь рейтинг для совершеннолетних. Но ты выбрал себе целевую аудиторию из жеребят дошкольного возраста. Переделать»

 — Мы не однис-с, — наконец заметил Сомбра Фенька и Духа Хаоса. – Червь, это ты?

 — Он, кто же ещё, — хмыкнул драконикус. – Ему опять нужна наша помощь.

«Надеюсь, у тебя проблемы сугубо грамматические, мышонок, — Феньку показалось, или в ментальном голосе темной сущности прозвучала слабая надежда? — В таком случае я могу предложить услуги редактора…»

 — Только учти, неофит, что если согласишься, то подпишешь приговор для танца под её дудку. Дерет от сюжета, до банальных построений предложений.

«Поговори мне тут. К слову, где твоя черновая версия «Восхождения Луны»? Надеюсь, ты внес мои исправления?»

 — Я пишу в стол, а значит, мне не нужен редактор, — встал в гордую позу Дух Хаоса. – И вообще, разговор о неофите. Ладно, парень, излагай свои задумки.

Выслушав идею Шейт Тамиина, четверка бывших злодеев переглянулась:

 — З-с-сахват через магичес-с-ский предмет… — протянул Сомбра, почесывая подбородок. – Клас-с-сика…

 — А книги – один из лучших проводников, — добавила Кризалис. Развернувшись, она принялась водить копытом по корешкам. — «Самое Заветное Желание» подойдет? — поинтересовалась она, беря одну из книг.

 — Кризи, неофит хочет подчинить одну из Хранительниц, а не превратить её в писающегося жеребенка. «Желание» нужно применять только против магов уровня Селестии. Давай что попроще, но сходной тематики. «Исполнители» очень хорошо подходят.

Поиски затянулись. Пока королева чейнджлингов копалась в томах, Фенек успел рассмотреть и другие представленные работы. Собственно, в библиотеке волшебников хранились не только книги о магическом ремесле, но и другая литература. Приключенческие романы, детективные истории, рассказы с глубоким скрытым смыслом или для того, чтобы посмеяться. Была даже кулинария и путеводители по мирам.

 — «Город Тысячи Мостов»? – заглянул Феньку через плечо драконикус. – Неплохое местечко, для меж мирового города искусств – самое то. Лежит в двух шагах* отсюда. В принципе, автор неплохо передал дух, хотя некоторые считают, что он исказил историю.

 — Историю?

 — Да так, небольшая мелочь. В принципе, если тебе интересно, то некоторые ученые считают предков фестралов гомункулами. Мол, пони вывели их с помощью каких-то заклинаний. То ли вырастили в колбах, то ли заколдовали своих родственников.

 — А это не так? – осторожно поинтересовался Фенек.

 — Хаос их знает, — скучающе зевнул Дискорд, — С одной стороны, есть пара гобеленов, а с другой – кисточки.

 — Кисточки?

 — На ушах. Тут вот какое дело: гомункулы действительно существуют, но у них отсутствуют ушные кисточки.

 — А это плохо?

 — Ну, если спор разрешится не в пользу «мышей», тогда они утратят уникальность и станут просто расовым меньшинством, пусть и на словах. Это всё равно может создать неприятные прецеденты. Если они и вправду произошли от пегасов, им придется оказывать крылатым посильную помощь, либо потерять часть репутации. А так, в щекотливых вопросах можно соблюдать нейтралитет. Вон, зебр же никто с земными понями не мешает.

 — Но они все-таки гомункулы?

 — Во имя Гигантского Макаронного Монстра, откуда я-то знаю?! Этот вопрос подняли задолго до моего рождения! Если хочешь услышать мое мнение, то мне наплевать. Хотя, это всё равно, что заявлять, что Улей Кризалис – единственный в своем роде. В любом случае, если все-таки решишь посетить Старспайр, просто старайся не поднимать эту тему. Поверь, ссорится с их ментатами – лишний геморрой, а если нарвешься на выходцев из Шедоу, то вообще амба. Эти – полные отморозки, косящие под дроу…

 — Вот, — перебила драконикуса Кризалис, протягивая пухлый талмуд, — самое лёгкое, что нашла. Кулинарная книжонка за авторством какого-то гнома.

 — Всё ещё слишком мощное, — почти сразу отверг её кандидатуру Дух Хаоса. – Неофит, похоже, ничего не поделаешь. Придётся идти длинным путём.

 — Э-э-э?.. – невольно попятился в сторону выхода Фенек.

 — Собственно, что я могу сказать? – поинтересовался Дискорд, подцепив Шейт Тамиина хвостом. – Однажды, один мудрый старец изрек очень неплохую фразу: если хочешь сделать что-нибудь хорошо – сделай это сам. Правда, через два года он умер из-за отравления бисквитами собственного приготовления, но высказывание уже успели внести в Великую Книгу Изречений. Поэтому ты, — тыкнул он в грудь Фенька кривым когтем, — напишешь СВОЕ произведение.

 — Я?! Напишу?! Но, но я же!..

 — Не бойся, неофит, мы с радостью тебе поможем. Криззи?

 — Ну как я могу отказать такому милашке? – обворожительно улыбнулась Феньку королева оборотней.

 — Сомбра?

 — Бес-с-с проблем.

 — Найтмер?

«Сомневаюсь, что без меня у мышонка выйдет что-нибудь годное»

 — В таком случае, начнем!

Драконикус хлопнул в ладоши, и комната утонула в ярком свете. Когда Фенек проморгался, то обнаружил себя сидящим за пустой партой. Перед ним стояли его кумиры в учительских мантиях.

 — Итак, начнем с самого начала, — щелкнул пальцами Дух Хаоса. – Твоя книга обязательно должна цеплять с первых страниц, но у тебя мало писательского опыта. Значит, будем действовать наверняка. Нет более нужной и востребованной в трудный час литературы, чем самые обычные… методички! Участник, выбирайте категорию! Зоология и животноводство! – за его спиной вспыхнула желтая табличка, украшенная розовыми бабочками.

 — Спорт! – голубая, прорезанная молнией.

 — Садоводство и сельское хозяйство! – оранжевая дощечка с яблоками.

 — Магия и наука! – сиреневая, с шестиконечной звездой.

 — Психология вечеринок! – розовая, с разноцветными воздушными шариками.

 — Мода! – белая, с драгоценными камнями.

Фенек растерянно почесал подбородок. Строго говоря, ни одна из предложенных тем ему не нравилась. Не то чтобы он был полным профаном… Как говорится, в жизни надо знать все о немногом и немного обо всем. К сожалению, почти все эти темы как раз входили во вторую категорию.

 — Красавчик, ты не волнуйся, — погладила его по голове Кризалис. – Сделай по чуть-чуть из каждой, а мы оценим.

Вздохнув, Фенек покорно взялся за перо.

 — Ну, как?

Дискорд ещё раз перечитал пару последних абзацев, после чего снова отправил в рот пригоршню чипсов.

 — Как сказать, — прошмакал он, — не то чтобы ты был полностью безнадёжным… Чего уж таить, даже я нашел для себя кое-что новенькое… Но реализация! Она никуда не годится. Смотри, — буквально ткнул он Фенька мордой в лист.

 — «Животноводство и Зоология». Советы по уходам за ослизгами*, вилохвостами* и архигрифонами* вполне дельные, но ни одна из перечисленных тварей в нашем мире не водится. Разве что кроме последней, но пони не оценят – местная разновидность кошкозадых разумна и сама может о себе позаботиться.

Фенек безразлично кивнул. Он и сам не любил ухаживать за домашними питомцами одного из родных братьев. Тащит в дом всякую пакость, а чистить лоток и выгуливать приходится Феньку.

 — Далее, спорт, — продолжил тем временем Дух Хаоса. – В принципе, идея не так уж плоха: двое ворот, четыре мяча, команда на семь существ, всякие ловцы… Но, во-первых, для местного населения полеты на метлах не актуальны, так как у большого количества разумных есть крылья. Впрочем, мы можем сделать игру с пометкой «только для пегасов, фестралов и грифонов», но остается травматичность, которую не приемлют местные организаторы Эквестрийских Игр. А без неё, к сожалению, этот вид спорта теряет почти треть важности. Жаль, конечно, но мы тут не в мультике для маленьких девочек: получив таким шаром по башке можно и на тот свет отправиться.

Шейт Тамиин опять кивнул. Действительно, сколько он себе наставил синяков на обязательных тренировках…

 — «Сельское хозяйство». Прости, неофит, но вряд ли пони будут кормить твои архиспоры* свежим мясом и поливать ростки проклятой кровью. С «Психологией» и «Магией» у тебя тоже ничего не вышло: из первой увлекает только песня. Кстати, весьма неплоха для Ночи Кошмаров, местного аналога Хэллоуина. Сам сочинил?

 — В детстве нам часто её пел дядя Джек… Простите, мистер Скеллингтон. Он был одним из моих первых героев…

 — Угу, — задумчиво покивал Дискорд, что-то быстро переписывая в свой маленький блокнотик. – Извини, но по всем остальным пунктам Пинки Пай может дать тебе фору. К тому же, помяни мое слово, с ней лишний раз лучше не связываться. Так, с этим разобрались. Теперь о магии. Прости, но черная волшба здесь незаконна. Последние, кто увлекались ею, провели по тысяче лет в ссылках. Верно, Сомбра? – пихнул он локтем задремавшего единорога.

 — Аррргх?!.. Да-с, точно…

 — Но, это дискриминация! – неподдельно обиделся Шейт Тамиин, вот о чем о чем, а о Магии Тьмы он мог вести эквестрийцам целые лекции. Лучший ученик курса, как-никак! Хотя, ладно, он все равно считал себя не самым хорошим учителем.

 — Остается только «Мода». Не знал, что ты этим так интересуешься.

 — А вы попробуйте четыре месяца сопровождать трех сестер в отпуске! – невольно вырвался у Фенька крик души. – «Ты ж темный маг, должен заботиться о девочках»! Знаете сколько мне пришлось просидеть в примерочной?!

 — Спокойно, неофит, — выставил лапы в успокаивающем жесте Дух Хаоса, — Все хорошо. Как ни странно, это МОЖЕТ вполне сработать.

Фенек невольно застонал. Как же ему не хотелось возвращаться в те моменты и вспоминать, почему вон то платье «её полнит», а другое, почти точно такое же, «в самый раз». А ведь отличие только в том, что первое – с красным цветочком!!!

 — Так, наметки есть, план будет… — загибал тем временем пальцы Дискорд. – Так, теперь оформление самой книги. Неофит?

 — А? – посмотрел на него глазами забитого щенка Шейт Тамиин. Он как раз пытался вспомнить семнадцать отличий между панталонами и боксерскими трусами.

 — Я спрашиваю, какого вида ты желаешь передатчик информации? К примеру, вот, — достал из воздуха что-то дух Хаоса.

 — Это… эмм… лопата?

 — Именно. Смейся. А если честно, мы, драконикусы, практичный народ – все наши книги имеют форму вещей. Попробуй взять её.

 — Она… она говорит со мной? – тихо пробормотал Фенек, беря орудие труда. – Она что-то хочет…

 — Подними её над головой и крикни «Никто не смеет мне приказывать!». Покажи, кто здесь главный.

 — Никто не смеет мне приказывать! – отчаянно рявкнул Фенек, вздымая лопату как можно выше. – О, сработало…

 — Что она говорит?

 — Что в какой-то далекой-далекой галактике…

 — Значит, ты сделал все правильно. Собственно, основной принцип понятен: копая грядки, вполне можно наслаждаться какой-нибудь «Мирной Войной». Правда, эта графомания на любителя.

 — А другие варианты есть?

 — Свитки, — влезла что-то рисующая в сторонке Кризалис, — Мой улей, к примеру, перенял систему эльфов. Очень полезно, если пишешь какой-нибудь список. Да и тубус можно зачаровать так, что бумага пролежит тысячелетия.

 — Кхем, мы тоже частично используем это, — смущенно кашлянул Дискорд. – Бывало, идешь такой по нужде, захватываешь с собой рулончик детектива Арьи. Делаешь свои темные делишки, читаешь, и тут же используешь. Жаль, что они одноразовые, но зато их очень много!

 — П-пожалуй, не стоит…

 — И то верно. Вообще, лучше использовать стандартный учебник с листами – для пони они уже привычны, так что не возникнет лишних проблем. Хорошо, теперь переходим к последнему. Иллюстрации!

 — Я не умею рисовать.

 — А тебе и не нужно. Авторы редко все делают сами, для этого есть соответствующий персонал. Большинство из них работает за презренный металл, но есть и доброхоты, желающие, к примеру, просто поднять свой навык. В Светлых Мирах для них заготовлены отдельные ВИП-места с послушными рабами-натурщиками и не изнашивающимся инвентарем. Но считай, что этот вопрос уже утрясен: у нас есть Кризалис. Она считает картинки из твоего воображения и перенесет на бумагу. Естественно, БЕЗ всякой клопоты, — с намёком посмотрел Дух Хаоса на королеву оборотней.

 — Да ладно тебе, красавчик, — состроила та показательно обиженную мордочку.

 — А что такое «клопота»? – не понял очередного профессионального термина Фенек. Больше всего это слово ассоциировалось у него с аплодисментами, от слова «хлопать». Значит, для нормального художника картины с аплодисментами – плохо?

 — Неофит, это немного другое, — фыркнул Дискорд, меря Фенька снисходительным взглядом. Дух Хаоса мгновенно прочитал его мысли. – «Клопота» есть шу-шу-шу… — шепнул он Феньку на ухо несколько слов.

Выслушав, Шейт Тамиин сразу согласился, что ему это точно не нужно. Хотя, с другой стороны, если добавить побольше красивых кобылок в черных кружевах… Но ведь он же собирался подчинять Хранительницу, значит понадобятся жеребцы… Нет, не нужно. Совсем.

«Решено, — подвела итог Найтмер, — тогда, за работу. Вычитку я обеспечу. Думаю, за пару дней управимся»

 — Волнуешься? – тихо поинтересовался Дискорд, выковыривая из зубов кусочек шпината.

Фенек нервно кивнул. Перед ним на подушке лежала книга, обернутая в тяжелый переплет, с магической печатью и шипами в центре. Его книга.

 — Она… — неуверенно взял её Фенек и тут же непроизвольно охнул.

От гримуара словно повеяло теплым, ласковым ветерком. Как будто книга сама ластилась к своему хозяину.

 — Когда писатель создает творение, он вкладывает в него частичку собственной души, — внезапно серьезно произнес Дух Хаоса. – У магов это получается гораздо лучше, поэтому и признаки более… явные. Каждая книга – это отражение души создателя: опыт, мысли, переживания, идеи. Да, порой что-то может выйти не совсем удачным, но ведь у некоторых тоже рождаются дети с заболеваниями? Те идиоты, кто окончательно уничтожают свои работы, даже не попытавшись их исправить, в глубине души есть просто моральный мусор. Зачем сжигать собственные труды? В конце концов, их можно просто положить в темный чулан, где они не будут никому мешать…

«Не бойся, мышонок. Все мы прошли через это. Каждый из нас начинал свою деятельность с маленькой брошюрки с кучкой полезных советов»

 — Правда? – удивился Фенек. А он-то думал, что его кумиры принципиально отказываются кого-либо учить.

 — Чистая правда, неофит. Эх, я помню то золотое время: я был молод, мудр (не таким мудрым, как сейчас, но не намного глупее), и увлекался поэзией. Моя самая первая книга называлась «Вредные Советы».

 — А вы что написали, ваше величества? – повернулся к остальным злодеям Шейт Тамиин.

 — Ну, наш император назвал свой магнум опус «Переворот для чайников», — хихикнула Кризалис, отвечая вместо явственно замявшегося Сомбры. – Там действительно было много всего и о чайниках, и о переворотах. А я... Я написала «Понисутру». Между прочим, она до сих пор востребована!

Найтмер Мун промолчала. Она единственная не написала ничего. Корректировать чужую работу, писать рецензии, анализировать и направлять этих оболдуев ей нравилось гораздо больше. Вообще, порой, на редакторе лежит не меньше заслуг за труд, чем на самом авторе. А иногда даже больше.

 — А он упорный, — заметил Дух Раздора, провожая уходящего Шейт Тамиина взглядом.

 — Добро в любом с-с-случае победит… — пожал плечами темный единорог.

«А я все равно буду болеть за мышонка. Несломленные души настолько яркие…»

 — Эй, Контрабас! – внезапно окликнул Дискорд закрывающего дверь Фенька по «злодейскому» имени. – Не прячь только в «Дубе»! И наше предложение ещё в силе!

 — Меня зовут Тантабас!!!

Фенек поплотнее прижал к себе книгу. Его ждал Замок Двух Сестер.

* — чудовище из цикла книг “Ведьмак” А. Сапковского.

* — единица измерения при перемещении между мирами. 1 шаг = 1 мир.