Звёздные сети
Глава 28. Преддверие хаоса
Они стояли вокруг вытянутого стола, на котором расположилась карта, придавленная с трёх сторон чем попало. Магические светильники на стенах ярко горели, освещая синюю драпировку, сдвинутые в сторону скамьи и пятерых встревоженных пони. Гласси Войд, Эмпл Скай, Файбер, Рэд Флешинг. Райз. Почти все осведомлённые о заговоре, что остались в столице. Почти все, кто понимал, что сейчас на кону.
— ...Семь минут назад сработала сигнализация на статуе Дискорда. Кто-то пытался воздействовать на неё магией. Сличение не точно, но, скорее всего, это была Твайлайт Спаркл. Наши агенты в Понивиле не отвечают. Мы полагаем, Спаркл пытается вернуть Дискорда и использовать против нас, — Скай говорила спокойно, но в её позе чувствовалось напряжение.
— Мы готовы? — едва дав той закончить, спросила Гласси.
На ней сосредоточились взгляды, и Войд тут же пояснила:
— Мы же ждали этого, разве нет? Для того там ловушка и есть.
Кроме неё, ни один из присутствующих не выглядел расслабленно.
— Не вовремя, — после короткой паузы ответил Рэд Флешинг. — Почти все наши или с Лейтом, или на севере, или на юго-востоке. Сейчас у них и правда есть шансы выцепить статую. Да, уж очень они удачно со временем подгадали, очень удачно. И как это вышло...
Крупный рыжий единорог с буйной гривой, делавшей его похожим скорее на льва, был абсолютно неподвижен. Абсолютно — но выглядел так, словно бы лишь задумчивость удерживает его от того, чтобы немедленно сорваться в бой. С врагом... или с предателем.
Он продолжил:
— Но они же сами засадили Дискорда в камень. С чего они взяли, что он теперь станет им помогать? Может, он на них первых и набросится.
Скай чуть заметно вздохнула.
— Нам от этого не легче.
На минуту повисло молчание, а потом Райз громко произнёс:
— Это ловушка. Для нас. Они прекрасно понимают, что та статуя — подделка, — он покачал головой.
— Она настоящая.
— Они провоцируют нас высунуться. Два варианта — или хотят взять пленных, когда мы за ними придём, или рассчитывают напасть на дворец, пока части наших сил нет. Возможно, они надеются поймать меня, Лейта или ещё кого-нибудь из осведомлённых. Но они должны догадываться, что мы поймём, что они знают о подделке. Значит, у них хороший план, нужно быть осторожнее. В любом случае, нам нет смысла спешить, лучше...
— Статуя Дискорда там — настоящая, — повторила Скай.
До Райза, наконец, дошло.
— Что? Вы спятили?
В ту секунду эта версия действительно казалась разумной.
— Решение Лейта.
— Зачем?
— Это должно было быть ловушкой...
— Я знаю! — его горло мгновенно засадило от рыка. — Зачем оставлять для ловушки настоящую статую грёбаного Дискорда?! Есть хоть одна вменяемая причина творить такой кретинизм?!
Больше всего сейчас Райзу хотелось убивать, но по всему выходило, что начать пришлось бы с себя.
Идиот.
Рэд фыркнул:
— Ну знаешь, мы не рассчитывали обмануть подделкой Твайлайт Спаркл.
— Райз, успокойся, — Скай подняла копыто. — Чтобы выпустить Дискорда, им нужны все элементы Гармонии, а у них только один.
— Вы уверены? Вы вообще знаете, о ком говорите? Кто предскажет, что они придумали? Я тут вообще слышал, однажды Дискорд вырвался сам, как насчёт этого?
— В тот раз понадобилась тысяча лет, мы-то уж так не задержимся, — рыжий усмехнулся, но без особого веселья.
— Вы серьёзно? — Райз переводил взгляд с одного лица на другое, но больше нигде не видел признаков улыбки. — Проклятье. Ладно, уже ничего не изменишь. Будем надеяться, они не успели понять... Так, какого чёрта мы тут тогда прохлаждаемся? Какие у нас есть силы, какая защита на статуе? Скажите мне, что она есть.
Вновь ответила Скай:
— Через шесть минут мы будем готовы выдвигаться, ещё восемь нужны, чтобы добраться до Понивиля.
Удивительная точность.
— Четырнадцать минут. Слишком долго, они успеют уйти, если уже не ушли.
— Не успеют. Лейт наложил на статую защитное заклинание, на неё будет очень сложно воздействовать магией. Никто, кроме него — или тебя, как я понимаю — не сможет телепортировать её, даже просто поднять — проблема. За четверть часа они защиту не разрушат, тем более, что в неё вплетены ловушки. Ещё есть активируемая ловушка вокруг статуи. Вспышка, шум, магический удар, помехи, парализация. Основной радиус — восемнадцать метров. Её мы сможем использовать.
Райз одобрительно кивнул:
— Ладно. Уже лучше. Надеюсь, на такую закладку они не рассчитывают. Что с доставкой наших бойцов?
— Пегасы перебросят на воздушных каретах.
— Сколько?
— Недостаточно, — она немного замялась. — Из-за грифонов у нас тут мало подготовленных магов. Семёрка наших единорогов, в поддержку к ним десять пегасов-гренадеров из отряда Лайтнинг. Это всё.
— Запросим помощь у гвардии? — немедленно предложила Гласси.
— Исключено, — Скай покачала головой. — Даже если бы не было опасно их привлекать, потеряем слишком много времени на согласование.
— Там Твайлайт пытается вернуть Дискорда. Просто ткнём копытом и скажем «фас».
— Они не подчиняются нам прямо, лучше не давать им шанса взять принцессу. Лейт сказал обращаться к ним только в крайнем случае.
— А сейчас не крайний? — Рэд взмахнул копытом, и движение привлекло к нему внимание. — Но забудьте, о чём мы вообще спорим? У них всё равно нет достаточно сильных магов, чтобы помочь против Глиммер или принцессы. Пушечное мясо. Лучше скажи, где вообще Лейт, почему не на связи?
Скай еле заметно нахмурилась и повернулась к нему:
— Он возвращается прыжками. Даже он не смог бы при этом поддерживать связь. Сказал, чтобы до его возвращения всё решал Райз.
Это звучало как вторая — после слов о ловушке — хорошая новость за день.
Жаль, что даже Лейт не успеет добраться вовремя. Разбираться придётся с тем, что есть. И разбираться придётся с Сансет.
Значит, он должен всё контролировать.
— Молодец, — Райз спокойно улыбнулся. — Так. Там справимся сами, но придётся растрясти жирок. Гласси, мы с тобой пойдём с Лайтнинг. Скай, все наши единороги умеют телепортироваться?
— Конечно. Они все профессионалы уровнем не многим ниже моего.
— Тогда так. Пегасы доставляют нас на дистанцию прыжка, мы с остальными единорогами телепортируемся сюда, — он ткнул лучиком магического света в карту. — Но прежде проверим, не повесили ли там сеть обнаружения. Потом пегасы спускают кареты и уходят в мобильный резерв. Гласси, ты под невидимостью выдвигаешься вперёд, будешь моими глазами. Как определим положение противника, активируем ловушку, после атакуют единороги. Их задача — сковать боем, пусть лишний раз не рискуют. Дальше я телепортируюсь к статуе и вытаскиваю её. Гласси, сориентируешь меня, когда это станет безопасней. После — по обстоятельствам. Или я возвращаюсь и мы пытаемся захватить противника, или все отступают телепортацией. Файбер, передай всё Лайтнинг и распорядись, чтобы в кареты погрузили запасные гром-гранаты и липучки. Отдышаться у её гренадеров время будет. Да, в идеале, по ящику на каждую, но если рядом столько нет — не тратьте время. Подробности я ей в пути расскажу. Так, есть замечания, вопросы, предложения, которые мы успеем обсудить за оставшееся время?
Так и не произнёсшая ни слова пегаска выскользнула за дверь. Она спокойно восприняла его приказы — оставалось надеялся, что с другими будет также.
— Я пойду с вами, — сказала Скай. — Я отвечаю за твою жизнь перед Лейтом.
— Я тоже пойду! — Рэд вскочил на ноги.
Райз мысленно похвалил себя и ответил:
— Скай — принимается, Рэд — нет. Во-первых, нельзя отправлять туда сразу всех осведомлённых, во-вторых, у тебя будет другое задание. Делай что хочешь, но поднимай гвардию, пусть готовятся к бою, высылают патрули. И врубай нашу защиту. Это всё может оказаться просто отвлекающим манёвром, и тебе придётся оборонять замок.
— Или вытаскивать нас, если мы облажаемся, — Гласси хихикнула.
— Именно, — он серьёзно кивнул.
Рэд тяжело посмотрел на него, а потом открыл рот:
— Я...
Глухой удар в дверь оборвал его. Через мгновение на пороге показалась Лайтнинг.
— Время. Мы готовы.
Райз поднялся.
— Тогда идёмте. Всем всё ясно? Рэд?
— Да.
— Отлично. И ещё кое-что, — он пробежался по лицам серьёзным взглядом. — Никаких смертельных заклинаний. Передайте всем. Они не будут пытаться нас убить, и мы не должны стать теми, кто первым нарушит эту негласную договорённость. Иначе к завтрашнему дню может не остаться никого. А теперь — вперёд. Остальное обсудим в пути.
Они шли в бой.
Пришло время встретиться, Сансет.
— На позициях. Враг не реагирует. Мы незаметны.
Райз лежал в роще, бок о бок с Эмпл Скай. Они были одни — остальные или выдвинулись вперед, или остались сзади. Тем не менее, говорила не Скай.
Нет. Она лишь изредка подрагивала — из-за идущей от земли прохлады, а может — в предвкушении схватки.
Время всё ближе.
Трава колется. Тело обхватывает сбруя с множеством креплений для ножей, склянок-«гранат», невзрачного кристаллика — магической мины, всего остального...
Яркое голубое небо изборождено комьями облаков. Пробивающийся между деревьями ветерок скользит по гриве.
Мирно, удивительно тихо вокруг — будто бы и не готовятся тут две силы схлестнуться в битве. Впрочем, если бы его бойцы шумели, Райз вовсе не обрадовался бы.
Отряд Лайтнинг сработал как надо, быстро и незаметно доставил единорогов на дистанцию прыжка. Те тоже не сплоховали и на телепортациях не попались — или враг сделал вид, что ничего не заметил.
В любом случае, пока увешанные нелетальными гранатами пегасы ждали в резерве, маги достигли своих позиций.
Семеро бойцов. Райз разбил их на три группы: опорная тройка и две вспомогательные пары. Мало, но вместе с тем — должно хватить. В конце концов, способности этих ребят гарантировала Скай.
Главная цель их операции — статуя Дискорда — оставалась на прежнем месте. Самый край рощи между Понивилем и фермой Эпплов, возле дороги. С одной стороны — густо стоящие деревья, с другой — деревья куда более редкие, а за ними и дома. Ни в одном нет признаков жизни — впрочем, так было и в прошлый раз. Все, кто остался в этом городке, обитали ближе к центру или где-то ещё. Но кое-кто тут сейчас находился — те самые бойцы прятались среди деревьев, на безопасном расстоянии, но готовые телепортироваться прямо к врагу.
Противник же...
Поиском второстепенных целей занималась Гласси.
И сейчас она докладывала:
— Цель «Альфа», единорог, точка «А», не установлен, творит магию. Вокруг слабый барьер. Цель «Бета», двое, пегасы, пятнадцать метров на северо-восток от точки «А», на дороге. Не установлены. Подозреваю маскировку. Цель «Гамма», пегас, на дереве, пять метров от «А» на запад, не установлен.
Быстрая и чёткая речь, оформленность, связность — Райз просто наслаждался её голосом, раздающимся в его голове. У остальных не получалось столь же внятно говорить через связывающее отряд заклинание телепатии.
Впрочем, опыт имелся у всех, так что откровенным мусором канал никто не забил. Плетение и не сумело бы передать все мысли, но с непривычки можно, например, сосредотачиваться не на тех частях реплики, не дотягивать и слать её обрывками или даже изредка в чувствах отправлять случайные фразы. Это бы отвлекало — и, к счастью, этого не было. Присутствующие хорошо распознавали то особое напряжение, нужное, чтобы открыть связь. Лишь аморфность мыслепосланий других раздражала.
Телепатия, Лейтова модификация созданного изначально для координации совместных плетений заклинания ментальной связи, вообще не слишком нравилась Райзу. Но не признать пользу от неё было невозможно — объединённые в сеть могли быстро и незаметно общаться, да к тому же чувствовали местоположение друг друга. И не только — иногда казалось, что почти доносятся эмоции остальных, крутятся где-то на грани сознания...
В этом была проблема: кто знает, как далеко так можно забраться?
Кто знает...
К неприязни примешивалась и гордость. В этот раз плетение телепатии набросил на всех он. И, судя по отсутствию помех, сделал это хорошо. Как бы ни было ему нелюбимо это заклинание, наложил он его как надо.
В бою с этим противником пренебрегать нельзя было ничем.
В бою с этим... противником.
Противником.
С Сансет. С грёбаной Сансет Шиммер, с грёбаной Старлайт, со Спаркл, Пинки, Рэрити, Дэш, Эпплджек, даже с проклятым Спайком. Со всеми ними придётся драться, все они теперь враги.
Иногда Райз просто хотел, чтобы кто-нибудь добрался до него и просто покончил со всем этим.
Иногда. Но не сейчас. Чёрта с два он сдастся. Он победит, и он заставит этих ублюдков принять бессмертие, и они, демоны их раздери, будут жить счастливо.
Кроме Твайлайт. Она не будет.
Он хотел бы оказаться на другой стороне. Но кто-то должен поступать правильно.
— Движение! Цель «Дельта», одна фигура, выходит из-за деревьев. Идёт к точке «А», двадцать метров. Малый дракон. Это Спайк! Повторно: это Спайк.
На мгновение Райз задумался — что на самом деле слышат остальные вместо «альф» и «а», отличаются ли у них другие формулировки? И как глубоко в него внедрён переводчик, если работает даже на передачу мыслей? Поняла бы его Старлайт, сумей тогда залезть в голову?
Жаль, нет времени...
— Готовность, атака по моей команде! — послал он сообщение.
Противники явно пытались изображая приманку дать как можно меньше реальной информации. Но кое-что из их диспозиции можно было понять.
На дереве, скорее всего, Пинки. Только для неё это удачное положение. Из той парочки почти наверняка одна — Эпплджек, вторая — кто-то из единорогов. У статуи Рэрити, если они не поняли, что она настоящая, или Старлайт — если поняли. Твайлайт или Сансет менее вероятны. Дэши где-то неподалёку, возможно, в облаках. Хотя они могли бы рискнуть и поставить её у статуи или в двойку. Но вряд ли. Это всё при условии, что тут ловушка, а не обманка. Может статься, что все цели — куклы.
Пинки использует свою подвижность. Единорожка у статуи, если уцелеет, попытается уйти. Парочка наверняка прикрыта, противник будет играть от них. Или, как вариант, они рассчитывают, что он так подумает. Оставшиеся атакуют с относительного тыла и попытаются сразу выбить как можно больше его бойцов.
Каких-нибудь магических мин не видно, остаётся надеяться, что ничего серьёзного они подготовить не успели.
— Цель «Дельта» в трёх метрах от точки «А». Пройдёт мимо.
— Группа один, ваша «Бета», пара на дороге. Будьте готовы к магической защите. Группы два и три — цель «Гамма», на дереве, если не выбьете сразу — не гнаться. После до приказа переключаетесь на цели в зоне видимости, в отсутствии — защита точки «А». С внешним видом врага не считаться. Группам не сближаться, смертельных заклинаний не применять. Остальные на местах. Подтвердите.
— Подтверждаю, — тут же донеслось от Гласси.
Через мгновение заговорил лидер тройки:
— Я подтверждаю, пара на дороге.
Удобно, что не узнать кого-то через телепатию невозможно.
— Дерево подтверждаю.
— Пегас на дереве, подтверждаю, — сообщил ведущий третьей группы.
Его реплика вызвала у Райза меньше доверия.
Следующей пришла мысль от Лайтнинг:
— Поняла.
Она пользовалась наброшенной на неё мыслесетью не хуже и не лучше единорогов.
— Подтверждаю, — прозвучал тихий голос.
Скай сказала это вслух, коснулась его плеча и добавила:
— Мы готовы.
Озноб по коже. Подрагивание. Мысли в голове, с которыми становилось радостно, что по телепатической сети действительно сложно отправить что-то случайно. Холод.
Отбросить всё и сосредоточиться.
— Готовность.
Яркая вспышка и шум активированной ловушки Лейта разорвали пространство.
— Атака.
И началось.
— Цель альфа поражена, цель дельта поражена, цель гамма поражена, цель бета не поражена, вижу щит! Группы один, два и три вступают в бой!
— Тут маг, сильный, сходу не пробить!
— Другие цели отсутствуют. Точка А чиста. Отмена, вижу две новые цели, маги, атакуют первую группу с севера!
— Группы два и три, атакуйте новую цель, группа один, в защиту и отходите к А, — приказал Райз. — Лайтнинг, готовность.
— Принято!
Давайте, атакуйте. Вы же не знаете, сколько у нас ловушек в статуе, но и Пинки с Рэрити и Спайком не бросите. А тем временем...
— Они исчезли!
— Новые цели телепортировались, не вижу их.
Чёрт!
— Группа два, контроль тыла!
— Они здесь! — тут же отозвался ведущий второй группы. — В бой не вступили, исчезли! Они как-то вытащили альфу и дельту, их нет!
— Цели соединились с бетой, все активные враги вместе.
Райзу казалось, что его кишки натянули в струну. Только бы они дали ещё полминуты...
— Лайтнинг, атакуй бету! Всем, удержите их! Контроль на Гласси, я выдвигаюсь! Скай, телепорт к А!
И вспышка перебросила его в гущу событий.
О защите позаботится Скай, контроль боя на Гласси, не отвлекаться...
Его команда сейчас или побеждает, или выигрывает ему время. Лучшее, что он может — использовать это время, потому что воспользоваться победой не сложно.
Шум и крики вокруг, сияние заклинаний — неважные помехи.
Райз потянулся к выросшей перед ним статуе Дискорда, но тут его сознания достигли слова:
— Быстро приближается воздушная цель с северо-востока, идёт на перехват гренадерам.
— Говорит Лайтнинг, вижу Рэйнбоу Дэш, беру на себя. Остальным продолжать атаку.
— Цель ускоряется.
— Перехватываю.
Рэйнбоу...
Чёрт!
— Пегасы, к земле!
— Они что-то создали!
Прыжок вперёд — и, едва коснувшись статуи, Райз понял: телепортировать её не удастся.
А потом два взрыва слились в один.
Крутануло, что-то очень яркое впилось в глаза, огненные иглы пронзили кожу. Жёсткий удар в бок, потом ещё один, спазм в горле, грохот. Он упал в океан?
Раскалённый океан, и...
Магия пробежала по телу. Райз тряхнул головой и поднялся с земли.
Их подорвали?
Чёрт. Это больно.
Скай лежала рядом без движения, лишь по её рогу пробегали искры. Кажется, она прикрыла его от части удара?
— Шесть гренадеров падают, не вижу Лайтнинг и Дэш. Группа два выбита. Запрашиваю потери в группах один и три. Запрашиваю... — добрался наконец до сознания голос Гласси в голове. — Райз, Скай, Лайтнинг, ответьте!
— Здесь Райз, что у нас?
— Враг сближается с вами... я атакована, двигаюсь к...
Речь прервалась, и в тот же момент Райз почувствовал, что телепатическая сеть разрушилась.
Связи больше нет.
Враг наступает.
— Чёрт.
В расцвеченное небо устремились две красные ракеты — его сигнал — и после Райз закричал:
— Кто слышит — ко мне!
Бой продолжается. И в нём по-прежнему необходимо победить.
Раздался хлопок, и в роще слева расцвёл огненный цветок. Уже не первый, и несмотря на необычную устойчивость деревьев, пожар разгорался.
Ложно думать, что то направление закрыто, хороший маг пройдёт через пламя, но видимость там точно снижена.
Справа бушевало чьё-то заклинание, смерч, ощетинившийся ветром и кучей поваленных стволов. Двадцать секунд назад его там не было.
В воздухе ни одной фигуры. Сзади — тишина. По крайне мере на фоне остального шума. Спереди завеса неестественно плотного дыма, за которой шёл бой.
Всё это Райз отметил за мгновение, как и трёх приближающихся союзников.
Идут под общим щитом, быстро, у одного на роге цветной огонёк — их пароль...
Стон рассекаемого воздуха резанул по ушам, и в спины им ударил ярко-оранжевый луч.
Барьер выдержал. Выдержит снова?
Не время проверять.
Вспышка телепортации метнула Райза им за спины.
— К статуе, ставьте защиту!
Его магия уже формировала собственную стену — и через секунду в неё будто бы вмазался молот.
— Да чтоб вас!
Пять секунд, и ударил третий луч.
— Чёрт!
Боль тупым гвоздём вбилась в голову, но щит снова выдержал.
Четвёртая атака разнесла его в пыль.
Телепортация!
Вынырнув из света, Райз чуть было не врезался в барьер своих союзников. Через мгновение он уже скользнул в открытый для него проход — лишь чуть задержался, чтобы бросить на землю маленький кристаллик.
— Подстроились? Держите защиту, мне нужно время!
Он вновь метнулся к Скай. Зажав голову в копытах, она шипела сквозь зубы — уже пришла в сознание.
Живая. Ранена?
Лечебное заклинание сплелось будто бы само.
— Как ты?
Она с натугой перевалилась на спину.
— Предполагаю... жива... — её взгляд стал осмысленней. — Ситуация?
— Мы под атакой, статуя защищена от перемещения. Поможешь мне снять защиту, вставай.
Последние слова Райз договаривал уже отвернувшись. Его вниманием завладела цель.
Строго говоря, защищена была не сама статуя — противницы, видимо не справившись с чарами Лейта, окутали своими плетениями пространство вокруг неё. Получилась эдакая сеть в нескольких миллиметрах от Дискорда. Самому перемещению она и не мешала, но вот перекинуть через неё телепортирующее заклинание не выходило — разрушалось. Также не получалось и прыгнуть касаясь этой сети.
Самое любопытное: плетения Лейта и противниц располагались так близко, что взаимодействовали, выбивали друг из друга куски. Скорее всего, ещё где-нибудь полчаса, и оба заклинания просто потеряют целостность и коллапсируют со взрывом. Враг явно постарался.
Изящное решение с очевидным недостатком.
Несфокусированный магический удар и толчок копытами не сдвинули статую и на миллиметр, телекинез разрушила сеть.
Естественно. Подготовились.
— Скай, проверь на ловушки и прикинь, сможем ли мы использовать наши, чтобы их чары скинуть. Я пока вырежу кусок земли, может, поднимем статую на нём.
Он приступил, но не успел закончить.
Вспышки и шум от града бьющих по щиту заклинаний прекратились.
Бой, кажется, замер.
А потом всё снова взорвалось.
Свет ударил по глазам, но тут же смягчился, когда на место первого встал новый щит.
Короткий взгляд подсказал Райзу — все союзники целы. Они выдержали.
А всего в пяти метрах замерли три новые фигуры.
Единороги, в той же форме, что его бойцы, лица незнакомые. Прикрыты барьером. Очевидно, они понимают, что этот маскарад никого не проведёт. Но и не атакуют больше.
Смотрят прямо на него.
Они... хотят поговорить?
Что же...
— Занимайся статуей, — тихо бросил он Скай и шагнул к ним.
Встал прямо у кромки щита союзников. Хотел улыбнуться, но губы свело.
— Привет... друзья.
И прозвучал ответ:
— Привет, Райз.