Звёздные сети
Глава 8. Кусочек жизни
Кошмар вымыло из его головы, а затем он очнулся.
Первым, что Райз увидел, было лицо Сансет.
Жива.
Они выкарабкались.
— Привет, — горло саднило, но в целом он чувствовал себя нормально.
Кажется, они были в каком-то лазарете, лежали на соседних койках.
— Привет, — её грива была сильно растрёпана, а голос слабоват, но на губах гуляла улыбка. — Говорят, ты смог создать щит. Молодец.
Он сдавленно рассмеялся, и она вслед за ним тоже.
— Ага, — Райз стал серьёзней. — Как остальные?
— Живы. Кажется, Тени нужны были рабы, а не трупы. Спайк уже сбежал отсюда на совещание, — она усмехнулась. — Хотя предвижу, его спеленают и принесут назад. Будь он хоть дважды дракон, досталось ему крепко.
— А что с Рэйнбоу Дэш?
— Ещё не пришла в сознание, — Сансет на секунду задумалась. — Но я чувствую, она очищена. Мы справились.
Они справились.
Славно.
— Эй, эквестриец! — Райз не сразу понял, что голос с другой койки обращается к нему. — Спасибо. Говорят, ты защищал нас, пока остальные не подоспели.
А, это был один из связистов.
— Всегда пожалуйста. Хотя нет, не всегда, я предпочёл бы такого не повторять, — Райз засмеялся и несколько голосов вокруг вторили ему. — Хотя вообще, благодарите Спайка и Сансет, без них того, что от меня осталось бы, не хватило бы даже на коврик. Да, и ещё того пегаса, что меня закрыл собой.
— Я не специально! — крик с дальней койки вызвал ещё один взрыв смеха.
Райз вновь посмотрел на Сансет, прямо в глаза.
Они были тёплыми. Вымывали все беспокойства.
— Спасибо, Сансет. Спасибо, что пришла.
— Спасибо, что защитил.
— Я почти сдался. Ещё немного, и я бы сбросил щит.
— Ты был в Тени неприкрытый. Ты долго держался, никто не посмел бы просить тебя о большем. Даже Дэш не справилась с Тенью. Это зло, оно использует против тебя саму твою суть. Я тоже когда-то сдалась такому.
— Но это в прошлом.
— В прошлом.
Райз улыбнулся. Теперь он знал, на кого может положиться, знал, за кого стоит сражаться.
— Давай будем друзьями, Сансет.
В её глазах горели согревающие огоньки.
— Будем друзьями.
Рэйнбоу Дэш пришла в себя на следующий день.
— Как она? Она что-нибудь сказала?
— Врачи настаивают, что с ней пока нельзя общаться. Но она — это она.
В небольшой, скудно обставленной комнате их было шестеро. Аликорн Кейденс, Шайнинг, Спайк, Санбёрст, Сансет и Райз.
— Когда она придёт в норму? — спросил Шайнинг.
— В норму? — Санбёрст покачал головой. — Физически она цела, но, учитывая, что ей пришлось пережить, в норму она может вовсе не прийти.
— Она сильная. Она справится, — голос Спайка звучал хрипло.
Сильная. С этим Райз поспорить не мог.
— Мы сделаем всё, чтобы ей помочь, — мягко произнесла бессмертная.
Бессмертная...
Её муж кивнул:
— Ей и другим. Заклинание работает, теперь мы можем отбивать наших. Но нам нужна информация, если мы хотим победить. Как думаете, она сможет что-нибудь рассказать?
Ответила Сансет:
— Память должна была сохраниться. Может, не детально, но основные воспоминания — наверняка.
— К добру это или к худу, — закончил за неё Санбёрст.
— К добру или к худу.
Аликорн вздохнула:
— Ладно. Есть ещё один вопрос. Шайнинг, когда мы сможем... — она замолчала.
Из коридора раздался какой-то приближающийся шум.
Кто-то крикнул:
— Дорогу!
Секундное затишье.
Дверь содрогнулась от удара, а потом распахнулась в другую сторону. В комнату вошла Рэйнбоу Дэш.
За ней семенил пони в белом — врач — причитающий:
— Я настаиваю, что Вам нужно вернуться в постель...
— От лежания в кровати мне лучше не станет! — рявкнула на него Дэш. — Да и плевать, у нас есть дело!
Она вытянулась, замерла смотря прямо перед собой и твёрдо, но без интонации проговорила:
— Докладываю. Я провалила задание, была взята в плен и перешла на сторону врага. Готова понести любое наказание.
Они переглянулись. Заговорила бессмертная:
— Рэйнбоу, тебя никто не винит. Это всё Тень.
Дэш вскинула голову выше:
— Я подвела вас всех. Но этого не повторится. Я найду того, кто это устроил и вот этим самым копытом размажу его по стенке, — её гонор вдруг как-то кончился, она пошатнулась и отвела глаза. — Простите. Прости, Спайк.
Дракон не говоря ни слова подошёл к ней и обнял.
— Вы ещё слишком слабы, — снова сказал врач. — Вы должны вернуться в палату!
— Дэш, ты как? — взглядом оборвав его, спросил Шайнинг.
— Я готова сражаться.
— Пусть она останется, — кивнул белый единорог. — Когда мы закончим разговор, она вернётся в палату. Верно, Дэш?
— Как скажешь.
— Хорошо. Вы можете покинуть нас, — когда врач ушёл, Шайнинг продолжил: — Рэйнбоу, ты можешь что-то сообщить нам о природе Тени?
Она рассмеялась злым, каркающим смехом:
— Могу. О да, могу. Она сильнее всего тут, но источник её — в Эквестрии. И я планирую его найти. Я смогу его найти. Я, разорви меня химера, сделаю это!
— Ты знаешь, что это и откуда? — взволнованно спросила бессмертная.
— Что? Это зло. Кошмар. Не знаю больше. Но откуда... — Дэш предвкушающе улыбнулась, — в моей голове остался образ. Развалины, что-то старое. Уязвимое место. Она там слаба. Я примерно представляю, где это, смогу найти. Может это и не сердце тьмы, но разрушение его ей точно не понравится. А там, может, поймём куда дальше идти. Поймём. Нужно только добраться до Эквестрии. Дайте мне пару единорогов с этим новым заклинанием и мы всё там по кирпичику разберём.
Райз и Сансет переглянулись и слитно шагнули вперёд:
— Мы пойдём с тобой.
Дэш посмотрела в лицо единорожки.
— Я помню вас. Ты дико сильна, ты пригодишься. И ты, — она перевела взгляд на Райза. — Ты тоже, ты хорошо держался. Хорошо. Как вас звать?
— Райз.
— Сансет Шиммер.
Рэйнбоу кивнула.
— Ты умеешь телепортироваться. Второго перенести сможешь?
— Мы так сюда и попали.
— Хорошо.
Заговорил Спайк:
— Я, разумеется, тоже пойду. Мне ещё сообщение Рэрити надо отправить.
— Само собой, Спайк.
— Я тоже...
— Санбёрст, ты нужен тут, — оборвала единорога бессмертная. Тот сник.
Шайнинг Армор оглядел собравшуюся четвёрку и обратился к пегаске:
— Уверена, что потянешь?
— Да.
Он на секунду задумался, а потом сказал:
— Какая вам нужна помощь? Я могу собрать отряд.
— Только если дашь кого-нибудь, кто может телепортироваться, — ответила Дэш. — Хотя нет необходимости. Организуй нам сопровождение через Тень, а дальше мы справимся. Сделаем крюк, она не успеет даже понять, что кто-то приближается. Ещё припасы пригодятся.
Шайнинг кивнул:
— У вас всё будет. Если вы найдёте сердце этой тьмы — не забудьте о нас. Я и мои бойцы тоже будем рады размазать его. А пока мы разберёмся здесь. И ещё... — он чуть запнулся, — если вы узнаете что-то о Твайлайт...
— Мы скажем. Мы разберёмся со всем, — Дэш резко дёрнула головой.
— Не только Твайлайт, — вновь подал голос Санбёрст. — Не только о ней. Старлайт тоже в бегах.
— Мы разберёмся со всем.
Они выступили через два дня.
Тень не сопротивлялась. Разрываемая светом множества заклинаний очищения, она даже не пыталась их задержать.
Просто равнодушная темнота.
Тем не менее, Райзу всё равно было страшно.
И не ему одному. Все в их небольшой группе и отряде сопровождения были насторожены. Рэйнбоу шагала, низко опустив голову, плотно прижимая крылья к телу, а лапа Спайка покоилась на её шее. С другой стороны, совсем рядом с ней, шла Сансет, и рог её горел особенно ярко.
Райз и сам вкладывал в заклинание больше сил, чем должно было быть достаточно.
Они не разговаривали — похоже, ни у кого не было для этого настроения. Хотя, может, и следовало бы.
Шли быстро. Вскоре Тень осталась позади, как и сопровождающие, отправившиеся в обратный путь.
Оказавшись вне барьера, Спайк первым делом достал несколько свитков и сжёг их своим дыханием — так работала драконья магия пересылки. Последний из них тут же сформировался обратно и шлёпнулся на землю. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это сообщение предназначалось Твайлайт. Два других ушли Рэрити и Старлайт — до последней письма доходили, пусть найти её тоже пока никому не удалось. В частности и благодаря тому, что в самую жаркую пору, ещё до истории с Кристальной Империей, Рэрити через Спайка отправляла ей планы ищеек.
Спайк не мог слать письма кому попало, но к счастью, на этих двоих он был некоторым образом наведён. А вот ответа ждать не приходилось.
Чтобы возможные наблюдатели из Тени не поняли, каково место назначения группы, на территорию Эквестрии решено было входить в стороне, а потом рывком добираться до цели. Границу пересекали по двое — Сансет и Райз, как и в прошлый раз, телепортировались, а Рэйнбоу переносила Спайка. Быстро и незаметно — пока неизвестно, что тут творится, попадаться эквестрийским патрулям никто не хотел. Как минимум, это потеря времени.
Встретиться вновь они должны были в небольшом городке, неглубоко погруженном в Эквестрию. Дэш долетит прямо дотуда, а вот единорогам, после пересечения границы, придётся прогуляться пешком. Телепортация не предназначена для путешествий.
Прощались сдержанно — в любом случае, меньше чем через сутки они встретятся.
Райз вновь прижался к Сансет, вновь обхватил её и поджал хвост — второй раз она может и не пошутить.
Вспышка телепортации поглотила их.
В город на всякий случай заходили со стороны, противоположной Кристальной Империи.
Путешествие не было таким уж трудным — местные пони выносливы и быстро восстанавливаются. А с хорошим попутчиком и скука не страшна.
Хотя спать сейчас хотелось изрядно.
Дэш и Спайк должны были уже найти место для ночлега, благо денег на операцию выдали с избытком. Оставалось только найти их самих.
Городок был небольшим, а архитектурно напоминал Понивиль. Солнце уже опустилось — вернее, было опущено — так что улицы почти пустовали.
— И где нам их искать? — Райз огляделся, но указателя «ваши соратники здесь» не нашёл.
— Идём к центру. Не думаю, что они по переулкам прячутся.
— Разумно.
Дул прохладный ветер.
— Знаешь, когда все это кончится, я буду скучать по такому. Если выживу, — неспешно шагая, произнёс Райз.
— Ну, прогуляться под Луной мы и без дышащей в спину зловещей тьмы сможем.
— Ты зовёшь меня на свидание?
Сансет ткнула его в плечо.
— Не обольщайся. Гулять будем все вместе. С Твайлайт и остальными.
— Меня устроит.
Они чуть помолчали.
— Тебе она понравится, — заговорила вновь единорожка. — Местная Твайлайт. Она отличный маг. И друг.
— У меня к ней уже куча вопросов. Жду не дождусь, когда смогу их задать.
— Сможешь, — вновь пауза. — Интересно, как там девчонки на той стороне?
Райз усмехнулся:
— Уверен, дела у них лучше, чем у нас. Небось, устраивают чаепития, играют с куклами... чем вы там обычно занимаетесь?
— Спасаем мир.
— Спасают мир. Не бойся, потом у них самих узнаешь, что они там делали. И твоя история будет более захватывающей.
— Расскажу им, как забавно ты барахтался в плаще, когда мы только переместились.
— Я потребую процент от прибыли за использование моего образа в рассказе! — Райз засмеялся, а потом резко оттолкнулся и прошёл немного только на передних ногах. — Ну, теперь у меня с координацией получше стало. Ваши тела удивительны.
— Нравятся? — Сансет хитро улыбнулась.
— Рук нормальных не хватает, хотя и не так сильно, как я ожидал. И голова слишком близко к земле. Зато выглядят миленько, — он подмигнул.
— Не смей называть нас, могучий род единорогов, миленькими! — она изобразила шутливо-зловещий голос.
— Ладно, ладно! Вы жуткие чудовища. Ничего ужасней в жизни не видел.
Райз схлопотал ещё один удар в плечо.
— Что за обращение с братом по разуму? — с притворной горечью спросил он.
— Пришли, родственничек.
Перед ними расположилось солидное по местным меркам двухэтажное здание, на которое указывала огромная, начерченная прямо на земле копытом стрелка.
— Похоже, и правда пришли. Должен сказать, Дэш просто мастер конспирации, — он немного ошарашенно рассматривал указатель.
— Ну, мы, вроде как, и не должны были прятаться тут, — с некоторым сомнением ответила Сансет. — Идём.
Внутри сооружение напоминало самую что ни на есть классическую таверну, с залом для еды внизу и, наверняка, жилыми комнатами наверху.
Настоящая таверна, прямо как в фентезийных книжках. Интересно, а драка будет?
Драться, впрочем, было не с кем — кроме лениво глянувшего на вошедших вероятного хозяина, в зале сидели только Спайк и Дэш.
Дракон приглашающе махнул лапой.
— Привет, — сказала Сансет, влезая за стол.
Райз повторил её действия.
— Привет, — ответил Спайк. — Мы вас уже заждались. Чем вы там занимались?
— Шли, — Райз иронично глянул на него. — Ну, знаешь, этим занимаются те, кто не может лететь.
Тот скептически приподнял бровь:
— Не слышал о подобном.
— Мы взяли для вас еду, черепахи, — кивнув на две тарелки с какой-то зеленью, заговорила Дэш. — Кстати, не в курсе, как там Танк?
Какой ещё танк?
— Кто? — облекла его недоумение в слова Сансет.
— Неважно. Ешьте. Потом пойдём спать, завтра придётся двигаться быстро.
Райз отправил порцию зелени в рот. Довольно вкусно.
Он мог бы возроптать из-за вегетарианской диеты, если бы сама мысль о том, чтобы съесть кого-то из местных животных, не вызывала у него отвращение. Пусть и не было уверенности в том, что они на самом деле разумные.
Как пауки с бабочками могут думать на уровне, предположительно, немногим ниже человеческого? Лучшей гипотезой Райза было то, что они берут вычислительные мощности оттуда же, откуда их берёт магия. Не то, чтобы это что-то объясняло, но хоть сводило две загадки в одну.
Разумные, псевдоразумные, магически разумные — он разберётся позже. А пока не следует их обижать. Хоть и хотелось вскрыть такого и посмотреть, что у него внутри.
Он проглотил ещё немного зелени.
Да, на этом вполне можно жить. Если ты пони.
— Чего такая кислая физиономия, Райз? — спросил Спайк.
Тот, подняв взгляд, наткнулся на хитрый взгляд говорившего и пожал плечами:
— Просто там, откуда я, мы на ужин обычно едим драконов, привык.
— Да ну? — чешуйчатый хмыкнул. — В тех историях о драконах, что я успел увидеть, будучи у вас, обычно они едят людей.
— Частая ошибка. И вообще, ты что, в другом мире сказки читал?
— А тебя что, не заинтересовали бы рассказы о людях, если бы они у нас были?
— Справедливо.
Впрочем, Райза интересовало и обратное — почему человеческая мифология и местная реальность имеют столько общего? Одна из множества странностей, на разборки с которой у него наверняка уйдёт уйма времени.
— Мог бы и сам догадаться. Впрочем, вы, люди, жутко длинные, не сразу доходит, да?
— Зато пыль не глотаем.
— На моей блестящей чешуе нет ни пылинки, чего не скажешь о тебе.
— Ну да, у меня вообще нет чешуи. Можно взять чешуйку у тебя на память?
— Нет, но могу оставить тебе шрам от укуса.
— С вашей добротой, драконы, только ваше же величие сравнится.
— Ну ещё бы.
Сансет едва заметно хихикала, а вот от Дэш не было никакой реакции. Райзу так и не удалось за всё это время ни разу толком поговорить с ней, так что он понятия не имел, нормальна ли эта молчаливость.
Стоит ли её тормошить?
Спайк решил, что стоит:
— Кстати, Рэйнбоу, в их мире полно приключенческих книг в стиле Йерлинг. Как думаешь, когда портал опять заработает, сможем устроить, — он изменил голос, будто пародируя кого-то, — культурный обмен? Не понимаю, почему эта мысль пришла мне, а не Твайлайт.
Любопытно.
И Сансет, и Дэш удивлённо смотрели на дракона.
— Что? — спросил тот. — По мне, это довольно очевидно.
И правда. Почему они до сих пор не устроили культурный и научно-технический обмен?
— Возможно, — с непонятной интонацией потянула Дэш. Её лицо было каким-то растерянным, словно её мысли впервые за последнее время вышли из привычной колеи.
— Спайк прав, — сказал Райз. — Приключенческих романов у нас хватает, да и не только их.
Интересно, как, учитывая разницу в структуре письменности и перевод, эти романы будут читаться?
Адаптация наверняка не помешает.
— Мы не пробовали, пройдут ли обычные книги, но зачарованные — проходят. И информацию можно передавать, — Сансет забубнила себе под нос. — Кабель провести вряд ли удастся, но надо попробовать, радиосигнал точно не идёт. Как устроить магический канал связи шире? Хм, интересно, а если попробовать телепортировать через портал? Слишком рискованно. Но сигнал через книги идёт даже с отключенным порталом, теоретически, должно быть возможно...
— Притормози, Сансет! — взгляд Дэш сфокусировался. — У нас тут не конвент ботаников. Но насчёт похожих на Йерлинг романов — это интересно.
Уже хотевший присоединиться к перебору вариантов Райз промолчал. Они потом это обсудят. А сейчас, по крайней мере, пегаска стала выглядеть живей.
Забавно, неужели эти книжки так для неё важны? Или просто отвлеклась?
А может, Райзу всего лишь кажется. Он устал.
Дэш тем временем продолжила:
— Если вы поели, идёмте спать. Завтра встаём рано, будет лучше, если Солнце окажется высоко, когда мы доберёмся до места.
Хорошая мысль.
— Хорошая мысль, — сказала Сансет поднимаясь.
Райз тоже встал, подхватил телекинезом оставленные рядом со столом сумки с выданными им вещами.
Сейчас для него манипуляция сразу несколькими предметами не представляла трудности. Фактически, это не усложняло заклинание и не требовало особых сил. Единственной проблемой было на предметы навестись и их направить — положение и траекторию каждого приходилось держать в голове. Необходима некоторая дисциплина мысли и тренировка — но что-что, а мозг Райза тренирован был хорошо. Да и если двигать предметы единым рисунком всё становилось куда проще.
Райз мог даже делать штуки вроде развязывания узлов, причём сразу двумя способами — или хватая и таща маленькие кусочки шнурков, или захватывая их сразу целиком, полностью управляя положением.
Удобно.
— У нас две комнаты наверху, идёмте, — сказал Спайк. — Сансет, ты с Дэши, Райз со мной. Если только вы двое не хотите заночевать вместе.
— Нас вполне устроит первый вариант, Спайк, спасибо, — Райз на секунду задумался. — Если только ты не храпишь.
— Если я захраплю, у вас будут проблемы покрупнее, чем шум, — он демонстративно выпустил из пасти небольшой огонёк.
— Может, нам лучше под открытым небом поспать?
— Не бойся, я ещё ни одной кровати не спалил. Вроде бы.
— Я храплю, — сказала Дэш.
Сансет хмыкнула:
— Переживу.
Комната оказалась хоть и небольшой, но вполне удобной. Тоже самое можно было сказать о кроватях.
Подошёл к концу очередной день в этом странном мире.
Завтра предстоит новая схватка с неизвестным.
Спайк затих почти сразу, а вот Райзу не спалось.
Он не хотел бы это показывать, но себе признавался честно — страшно.
Страшно снова сталкиваться с этим злом, страшно, что оно вновь запустит свои щупальца в его мозг. Да и в конце концов, страшно, что там будет что-то, что им не по силам.
Бояться не стыдно, тем более, что Райз вполне справится с эмоциями, когда придёт время действовать. Но вот сейчас, когда нужно было уснуть и хорошенько отдохнуть, страх создавал определённые неудобства.
Тем более, что наверняка его снова будут мучить кошмары.
Немного поворочавшись, Райз встал и пошёл к выходу.
Небольшая ночная прогулка не повредит.
Пусть звёзды этого мира и не помогут ему.
На улице царила темнота и ночная прохлада — вполне ожидаемо для такого времени. Вот чего Райз не ожидал, так это радужной пегаски, запрокинув голову смотрящей в небо.
Он молча встал рядом.
Посмотрел вверх. Чем бы ни были эти огоньки, нельзя отрицать, что сложили их красиво.
— Чего не спишь? — спросила Дэш.
— Не спится. Тебе тоже?
— Да.
Разговор, казалось, был исчерпан, но иномирец решил продолжить:
— Расскажи мне о ваших приключенческих книгах.
Дэш перевела взгяд на него, и Райз ответил тем же. Радужная улыбнулась.
— Хе, романы Йерлинг — лучшие в мире. Загадочные события, крутые приключения и просто потрясающая героиня Дэринг Ду. Между прочим, — на её лице проступило самодовольство, — я знакома с автором. И наверняка она уже успела выпустить ещё одну книгу!
— Звучит впечатляюще.
— Потому что и есть впечатляюще!
Она расхохоталась. Впрочем, смех быстро сошёл на нет.
Радужная вновь заговорила:
— Я до сих пор не сказала, — вздох. — Спасибо. Ты ведь был одним из тех, кто помог вытащить меня.
— Не стоит. Может, завтра ты меня вытащишь.
— Может быть.
Почему-то чем ближе они были к месту, тем меньше становилось сомнений — завтрашняя вылазка не будет лёгкой прогулкой.
— Как думаешь, что нас ждёт?
Пегаска ответила не сразу.
— Что-то защищает Эквестрию. Может, древо. Тень слаба там. Придём и напинаем ей, вот и всё.
— Если тот, кто устроил это, был разумен, он наверняка позаботился об охране.
— Боишься?
— Да.
Она махнула крылом, чуть задев его бок.
— Можешь быть спокоен. Если что — я тебя защищу.
Райз усмехнулся.
— Не сомневаюсь, Дэш. Но всё же, если дело пойдёт не по плану, обещай мне, что мы не будем геройствовать и отступим. Потом вернёмся с большими силами.
— А, ладно. Не беспокойся. Никаких геройств.
Райз надеялся, что она сдержит обещание. Слишком долго Дэш была в Тени, чтобы даже после очищения быть полностью уверенным…
Если что-то пойдёт не так, он и Сансет должны будут вытащить Спайка. Так сказал Шайнинг.
Только Спайка.
Завтра их могла ждать засада.
Ветер начал усиливаться. Становилось холодно.
Пора было возвращаться в постель.
Уже на пороге Райз спросил:
— Когда всё закончится, расскажешь мне, как делают погоду?
— Замётано.
В этот раз он уснул быстро.