Звёздные сети
Глава 9. Жест отчаяния
Он открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо Сансет.
Это становится привычным.
— Плохой сон? — спросила она.
«Из-за своей узколобости и трусости ты упускаешь может быть единственную возможность спасти всех!»
— Есть такое, — хрипло со сна ответил он. — Что, пора?
— Да. Вставай. Спайк уже распоряжается насчёт завтрака.
Ели быстро и молча. Судя по лицам, Сансет была единственной, кто нормально выспался этой ночью.
Хорошо. Ей будет сложнее других.
Их пара двигалась эдаким волчьим скоком — телепортировались, потом бегом добирались до следующей заранее подобранной точки, телепортировались снова. Дэш тем временем несла Спайка по воздуху.
К месту встречи подошли не одновременно, но с минимальным разбросом. Тут им предстоял короткий привал перед финальным рывком.
Отдохнуть. Собраться. Подготовить снаряжение. Короткое копьё, нож с обрезанной рукоятью под телекинез, тонкая и прочная верёвка, две крепкие баночки, скрывавшие в себе молнии — Райза просто в трепет приводила такая штука — всё это, как и прочая мелочёвка, удобно расположилось на оплетённой ремнями лёгкой броне.
Большую часть еды и припасов для путешествия оставили здесь, с собой только минимум, на крайний случай.
— Все готовы? — голос Дэш был полон предвкушения.
— Готов, — Райз вновь прижался к Сансет.
— Готова, — та кивнула.
Всё-таки она чертовски сильна. Телепортация — явно не простое заклинание, а она всё ещё свеженькой выглядит.
Спайк хмыкнул:
— Да-да, все готовы, давайте уже начинать.
— Тогда начнём.
Вывалившись из вспышки телепортации, Райз немедленно зажёг очищение. В то же мгновение их прикрыл щит Сансет.
Осмотреться.
Развалины. Когда-то это был храм, но сейчас он наполовину разрушен, наполовину зарос. Большей части крыши нет и не похоже, что она обвалилась от времени, просто исчезла. Следы относительно недавней работы, не больше года, не меньше месяца. Брошенный инструмент, вроде археологического. Предположительно — кто-то исследовал руины. Они что-то нашли?
В любом случае, тут нет ничего, что могло бы немедля их атаковать.
— Чисто.
— Чисто, — донеслось в ответ от Сансет.
Значит, и никакой направленной на них магии.
Рядом спикировала Дэш, на ходу сбрасывая Спайка. Он ловко приземлился.
— Чисто! Вокруг никого!
— Похоже, тут кто-то был, но уже давно, — сказал Райз.
— Разберёмся, — лицо Дэш исказила злая ухмылка. — Нас не ждут, двигаемся. Наша цель чуть дальше, ищем алтарь.
Храм и во времена своей юности был небольшим, так что долго искать не пришлось.
Гладко отполированный чёрный камень с серебристым изображением полумесяца. Красиво, но не более.
— Что дальше? — спросил Спайк.
Дэш ответила немедленно:
— Тут должен быть ход, помогите мне сдвинуть эту глыбу!
Свет магии Сансет охватил алтарь и смёл в сторону. Открылся проход вниз.
Лестница, освещённая лучами Солнца и неестественно горящими светильниками в стенах так, что вполне было видно натянутую на полпути к её концу крупноячеистую сетку, за которой скрывалось ростовое зеркало в овальной раме.
Заглянувший в проход сразу видел своё отражение.
И что это значит?
— Нет! — раздалось рядом.
Это плохо!
Райз нырнул в сторону, уходя от возможной опасности, но тут же поднялся, увидев, что остальные остались на своих местах.
Они не отводили взгляда от зеркала. И их глаза заметно светились зелёным.
Вот это точно плохо.
— Сансет?
— Тва... Твайлайт, я не думала, мы ведь можем что-то сделать, дай мне помочь...
К её обезображенному страхом голосу примешались голоса Спайка и Дэш.
— Нет! Я не хотела! Не хотела! Не умирай!
— Твайлайт, почему?! За что?!
— Моя вина? Это... это я отравила корону тьмой? Я занесла её в тебя и мир?
— Откуда столько огня?!
— Остановись! Твайлайт, остановись!
Что тут происходит?!
— Очнитесь! Чтобы вы ни видели, это не реально!
Он встал прямо перед Сансет, прикрыл ей глаза. Это не помогло.
Алтарь не удалось сдвинуть и на миллиметр, он даже не захватывался больше телекинезом.
Оттащить их!
Не помогло. Тому, что их атаковало, уже не нужен был зрительный контакт с зеркалом.
Почему на Райза не подействовало?
Сейчас не столь важно.
Слова Дэш перестали быть связными, Спайк уже просто плакал.
Сансет... замолчала.
Плохо!
Заклинание очищения ничего не дало.
Не то. Что делать?
Разбить зеркало? Оно должно быть физической опорой заклинания, если так, это должно помочь.
Луч магического удара зеркало просто поглотило.
Проклятье!
Разогнанный магией камень просто отбросило назад.
Камень больше чуть не раскроил Райзу череп.
Что делать?!
— Прости... — этот мёртвый голос не мог принадлежать Сансет.
Молнии! У него есть молнии!
Баночка словно бы сама прыгнула ему в копыто.
Навести, открывать здесь...
— Я бы не стал этого делать.
Взрыв перед лицом отбросил Райза назад.
Раздался крик. Кричал он сам.
Больно!
Мышцы выворачивало, кажется, он горел.
Нужно встать.
Не выходит.
Пять размытых фигур приближались, закрывая собой проход вниз.
Откуда они вылезли? Неважно.
Нужно встать или он умрёт. Они все умрут.
В глазах фигур — единорогов — горел тот же тёмный огонь, что у Дэш тогда.
Их окружали тени.
Все умрут.
Он поднялся.
— Ты не отмечен. Предатель. Предатели. Убить всех, — произнес тот, что стоял по центру.
Его рог сверкнул.
Не в этот раз.
Заклинание врага разбилось о щит, копьё вырвалось из крепления и устремилось вперёд.
В этот раз он не сдастся!
Следом за копьём понёсся он сам.
Рог Райза горел очищением.
— Попробуй!
Враг не ожидал, щупальца из мрака отбили оружие, умирая, прикрыли от света, но ничего не успели сделать с их носителем. Два единорога, иномирный и затемнённый, горящий и плавящийся, одним клубком влетели в ведущий вниз проход.
Прямо в сеть.
Ещё секунда, и их вынесет обратно, давление уже растёт.
Что-то ожгло бок. Неважно.
Нож сорвался с привязи, в копыте, нырнувшем за врага, оказалась вторая баночка.
Тени метнулись на защиту своего хозяина, но удар предназначался не ему.
Острый клинок сорвал защиту сосуда молний.
Второй взрыв оказался мощнее — взорвалось и зеркало.
Прикрытого телом противника Райза выбросило через разлетевшийся цветком вход.
Удар спиной о твёрдый камень уже не показался таким уж болезненным.
Сансет, твой ход.
Приближающегося тёмного смёл радужный снаряд — пегаска. Полыхнуло золотом.
Райз моргнул. Может быть, немного медленнее, чем требуется.
Когда сознание вернулось, картина боя изменилась — но он ещё шёл.
Враг — бессознательный или мёртвый — по прежнему лежал на нём. Единорог, уже не окутанный тенями, в синем комбинезоне, тяжёлый. Кем бы он ни был раньше, сейчас это просто марионетка с обрезанными нитями. Не время думать о нём.
На ногах было ещё четыре противника.
Нет, три. Четвёртый валялся рядом с оплавленной стеной.
Но и Дэш бессильно билась в ловушке среди множества светящихся жгутов, которые пытался порвать Спайк. Их прикрывала Сансет.
Её щит сверкал, менялся, оставаясь непробиваемым, на врагов обрушивался дождь из огней и пламени, казалось, никакая сила не способна сдвинуть её с места. Ею можно было залюбоваться.
Но вместо этого Райз видел. Золото сияния чуть тускнеет, атаки не так уж стремительны...
Она устала.
А их — трое. Три заряженных тьмой единорога за зеленоватым щитом. Они смеялись.
Сансет не выстоит.
Он — тем более. Сейчас он и секунды не продержится в бою.
Но враг, кажется, счёл его выбывшим из игры.
Зря — Райз ещё способен ползти.
Это было больно. Пахло палёным, и он догадывался, откуда.
Об этом позаботится позже. Магия изменяла его тело, наверно, сможет и вылечить.
Наверно.
Сейчас оставалось только ползти.
Над головой сверкали вспышки заклинаний. Сансет всё глубже уходила в защиту. Тройка врагов действовала очень слаженно.
Проход всё ближе. Взрыв раскурочил его, но спуститься можно.
Что-то там питало Тень.
Это шанс.
Он скатился по острым камням вниз.
Небольшое, кутающееся в тенях помещение, в центре — постамент, охваченный сиянием из красного и зелёного. На нём что-то есть.
Подняться на ноги. Посмотреть.
Небольшая вещица, что-то вроде броши, треугольник, на одной из сторон которого — лошадиная голова с рогом и крыльями. В центре — красный камень.
Артефакт?
Сияние пропустило его копыто беспрепятственно и тут же пропало вовсе, стоило поднять предмет.
Секундная пауза.
По ушам ударил вой, тени заметались по комнате, потолок затрещал.
Работает!
Нужно убираться отсюда.
В тело словно влили новые силы. Райз выскочил наружу, но тут же нырнул обратно, едва разминувшись с лучом заклинания. Бой всё ещё шёл.
Это не помогло. Не помогло.
Чем бы ни был важен этот предмет, его извлечение не сломило врага.
И Райза засекли.
Удар не оставил на броши и царапины. Просто проверка — Сансет говорила, что истинные артефакты, источники силы, крайне сложно разрушить. Это вам не простые физические опоры для заклинаний.
И что дальше?
Копыто чуть покалывало. Эта вещь содержит мощь, он чувствует её, она вымывает усталость.
Что, если использовать её?
Опасно.
Короткий выкрик — кажется, Сансет задели.
Время утекает. Ещё немного, и...
Какие ещё варианты сейчас? Сдаться? Умереть? Попробовать атаковать и умереть? Бежать?
Чёрт возьми, он должен помочь!
Эту мощь можно направить. Хуже уже некуда.
Он думал об этом. Думал, как контролировать своё сознание в случае, если его вновь начнёт искажать магия.
Пришла пора проверить идеи?
Защитить Сансет, Спайка и Дэш. Победить трёх враждебных единорогов. Постараться не убивать.
Всё просто.
Это ведь брошь, ну или амулет. Их положено надевать.
Что же, он надел.
И мир окрасился новыми красками.
Магия. Что значит это слово? Обращение к сверхъестественным, надматериальным, выпадающим из цепи причинных связей и зависимостей силам? В самом таком определении есть противоречие. Способность посредством воли менять реальность? Тогда любая деятельность разумных была бы «магией». Что-то непознанное нами, непонятная часть явлений? Но это как раз область науки.
По сути, у «магии» нет ни настоящего значения, ни места в реальном мире.
В мире людей.
И в мире пони.
Совершенно очевидно, что такое название для творимых ими удивительных вещей — просто очередная причуда переводчика. У их «магии» был смысл. Она работала внутри физического мира, а не была чем-то внешним.
Часть реальности, что-то познаваемое.
Что-то, что он хочет познать.
И сейчас, когда сквозь него течёт такой поток силы, он на это способен.
Горло Райза разорвал громкий хохот.
Но сначала, нужно разобраться с мелкими препятствиями на пути. У него ведь были ещё цели, пусть он и не вполне понимал, зачем поставил их.
Победить, спасти... это было не столь важно, но, кажется, он предполагал, что вот-вот будет искажен и дал себе зарок сделать это, не смотря на то, что будет думать позже.
Странно. Но всё же — подобные обещания надо выполнять.
Щит окутал его. Не чета прежнему — теперь он кристально ясно видел свои старые ошибки.
Теперь он улавливал суть.
Тело плохо отзывалось. Надо устранить повреждения.
Небольшая заминка. Нужное заклинание сразу пришло в голову, но даже новообретённой силы не хватило, чтобы его применить. Его собственное магическое поле тоже стало сильнее и сопротивлялось.
Ладно. Ему не нужен рог, он ведь может управлять полем напрямую. Копытокинез, да. Только в этот раз он будет не двигать предметы, а менять их.
Магия пробежала по телу. Вот, теперь лучше.
Подзащитные прятались под куполом, сжимаемом огромной полупрозрачной змеёй. Интересное заклинание, скоро оно продавит ослабевшую защиту.
Нет времени разбираться, как убрать змею, проще избавиться от поддерживающего её существование затемнённого единорога.
Усиленное ударное заклинание отразил щит врага, а ответные атаки оказались на удивление сильны.
Ах да, сквозь них ведь тоже течёт внешняя сила. Достойные противники.
Они пришли к тому же выводу.
Их скоординированная атака была мощна, но недостаточно.
Райз телепортировался за спины врагов и обрушил поток пламени.
Они устояли и ответили тем же.
Ладно, тогда пришла пора для чего-то поинтересней.
Враг неплохо прикрыт от прямых ударов. Что можно сделать ещё?
Материализация предметов?
Пони ведь тоже нужно дышать. Щит не задерживает газы. Для фильтрации есть свои заклинания, но никто в здравом уме не станет использовать что-то столь сложное и бесполезное в бою. Но это потому, что газ и жидкость слишком хаотичны для их создания.
Почему бы не сотворить, например, кубик из твёрдой окиси этилена рядом с их щитом?
Будь она хоть десять раз магической, она должна испаряться.
Даже интересно, что из этого выйдет. Но лучше поэкспериментировать позже, когда на нём не будет подзащитной обузы.
Разумеется, было бы безумием пытаться в таких условиях и без подготовки создать что-то вроде наномашин или антивещества. Он не самоубийца. С подобным тоже можно разобраться потом.
Что ещё?
Удары врага бессильно разбивались о его защиту.
Телепортировать землю из под них, устроить яму?
Слишком сложно и муторно, помех от их заклинаний много, лезть придётся глубоко.
Если создать вокруг их щита много огня, долго дышать они не смогут.
Хм. Почему-то он-старый не хотел убивать врагов.
Вроде бы, у него даже было какое-то заклинание для подобных противников, но, почему-то, он не может сейчас его вспомнить.
Тем временем, покорные его воле, на щит врагов обрушивались градом камни и лучи заклинаний.
От электричества они защищены, как и от атаки, сконцентрированной на сверхмалой области — перераспределение нагрузки сделано весьма хорошо.
Может, ослепить их?
Нет, есть идея получше.
Сквозь щиты можно разговаривать. Они не защищают от звуковых волн. Непростительное упущение в мире, где есть заклинание для усиления звука.
Его не пришлось особо модернизировать, только выкрутить параметры и из чистого перфекционизма оптимизировать под себя. С таким количеством магии он справился за секунды.
Узконаправленная звуковая пушка была готова.
Можно применять.
Как и предполагалось, враги оказались беззащитны. Под первый удар попали двое, а третий даже не понял, что происходит. Впрочем, вскоре он ощутил это на себе.
Они потеряли ориентацию и утратили контроль над щитом, чем тут же воспользовался Райз.
Три заклинания удара, три бессознательных тела.
Надо же, даже удалось выполнить побочную цель, «не убивать».
На досуге нужно будет придумать плетение для защиты от звуковых атак без потери способности слышать.
Подзащитным ничего больше не угрожало, он выполнил свой зарок. Теперь можно и действительно важными делами заняться.
— Райз!
Одна из тех, кого он только что защищал, выкрикнула его имя.
Ей что-то нужно? Есть ли смысл тратить на неё время?
— Райз! Ты меня понимаешь?
Похоже, нет. Бесполезна.
— Ты должен снять амулет!
Снять? Зачем? Какой в этом смысл?
— Эта штука меняет тебя!
Меняет, это очевидно. Всякое улучшение — изменение.
Он отвернулся.
Пожалуй, можно начать с поиска дополнительных источников силы. Этот амулет может быть не единственным подобным предметом. Нет, он определённо не единственный, есть ведь ещё элементы Гармонии. Они пригодятся.
— Райз! Поговори со мной!
Немного назойлива. Какую-то часть его эти крики отвлекают.
Можно ли обнаружить элементы Гармонии? Хм, даже если да, пять из них должны храниться у местного правительства, а шестой, самый могущественный, у беглого аликорна. Серьёзные противники. Но, похоже, они враждуют друг с другом. Если придти к каждому как союзник, а потом стравить, возможно, удастся завладеть артефактами. В принципе, для начала, хватит и элемента Магии.
— Очнись!
— Может, стукнуть его?
Угроза? Эта группа — враги?
Но их тоже можно было бы использовать. Они способны к бою, а также знакомы и с правительством, и с беглянкой.
Пожалуй, он не зря их спас. Это и была та причина, по которой он выставил их жизням высокий приоритет?
Почему-то уверенности нет.
В любом случае, эти планы не имеют смысла, если не удастся найти беглого аликорна. Кто-то говорил, что поисковые заклинания не дали эффекта. Если цель с такой силой прячется, засечь её может быть проблемой.
Хм. Если источник этой тёмной магии — беглянка, можно проследить по следам Тени. В этом месте чёрная сеть чувствуется весьма явно.
Можно посмотреть.
Самое крупное — вполне ожидаемо. Это место под атакой, да и слишком обширно. Туда вернётся потом. Ещё одно... нет, в сердце, как он уже решил, тоже нужно будет отправиться позже. Сначала — беглянка.
А вот эти пятна выглядят перспективно.
Пожалуй, он мог бы телепортироваться к одному из них.
Наведение для переноса на такое расстояние потребовало немного времени, но, вскоре, заклинание было готово.
Можно начинать.
Осталось только решить, что делать с этими.
Они что-то говорили, одновременно, но интерес вызвали только слова той, что обратилась к нему первой.
— Райз! Прислушайся к себе, проверь. Амулет искажает тебя, зашоревает, ты теряешь чистоту мышления. Это не просто поток магии, он отравлен, утянет тебя в безумие! Ты должен его снять!
Хм. Любопытно.
В бою он знал, что есть какое-то заклинание, которое могло бы помочь, но не помнил его. И он не помнил причин некоторых своих поступков. Если подумать, он не вполне понимал цели, которые ставил до этого.
В его мышлении появились дыры? Может ли он доверять своим текущим оценкам?
Но даже если нет, это повод прочистить голову, а не отказываться от силы.
Возможно, есть подходящее заклинание?
— Это интересная информация, — слова почему-то с трудом вырывались из его горла. — Благодарю. Разумеется, было бы глупостью снимать амулет, но, возможно, ты знаешь заклинание, которое может мне помочь?
Собеседница посмотрела в сторону, потом — снова на него.
— Знаю.
Её рог загорелся.
Золотое сияние пробило Райза насквозь.
Что? Сансет?
Что происходит?
Нападение!
Она хочет забрать его силу.
Это неправильно. Его дело слишком важно.
Нужно избавиться от помехи. Убить, ранить, лишить сознания, любым другим способом прервать атаку. Учитывая, что она потенциально полезный враг, следует взять в плен и магией подчинить.
Не выйдет — убить.
Нет!
Нельзя.
Он не мог её атаковать.
Почему?
Она была чем-то ценна.
Точно. Она же его друг.
Друг?
Он начал вспоминать.
Дружелюбное пламя. Нет, всё уже решено, он её не тронет. Сама мысль об этом — плод искажения. Нельзя доверять себе.
Его личность словно распалась на две части.
Нет, была его личность и что-то ещё.
Что-то чужое.
Конечно, вот чему он может доверять, так это мыслям, возникшим под атакой неизвестным, но воздействующим на разум заклинанием!
Но это не неизвестное заклинание. Он помогал его создавать. Там, в Империи.
Рядом с Кристальным Сердцем. Те чувства, что он испытывал там, теперь реальны и для него. Сансет. Спайк. Даже Дэш. Они на одной стороне.
Да, он вспомнил. Он же и сам хотел снять амулет, когда справится.
Раньше он мог ошибаться. Новый он может добиться цели.
Вот только он не доверял новому себе.
Или, вернее сказать, он не доверял тому себе, что возник под действием тёмного артефакта.
Всё это нужно обдумать без всяких воздействий на разум, сейчас явно не то время, чтобы судьбоносное решение принять. Это совершенно очевидно. Нужно снять амулет.
А можно перестать трусить и принять идущее в руки решение. Чего он вообще добьётся, если будет отвергать всё, хоть немного странно выглядящее? И в первую очередь, надо избавиться от этого мерзкого золотого свечения.
Щит. Атака. Она ушла с линии, вёрткая. Бить по площади. Прикрылась!
Она может использовать и щит, и очищение одновременно?
Пробить защиту, долго она не простоит!
Проклятье, он сам не даёт себе бить в полную силу! Убирайся из моей головы, старик!
Сам убирайся, Тень!
Его щит рушится.
Он может проиграть.
Бежать. Телепортация.
Нет! Остановить! Нужно снять эту штуку!
С рога сыпались искры, сдерживаемое заклинание просилось на волю.
В голове Райза царила полнейшая неразбериха, он уже сам не понимал, что хотел сделать, но копыто, будто бы само собой тянулось к амулету. Коснулось.
Нет!
Сняло и отбросило в сторону.
Всё. Успех. Вот теперь можно расслабиться.
Единорожка перед ним улыбнулась, он улыбнулся в ответ.
Заклинание телепортации заработало.
Чёрт.
— Сансет!
Она прыгнула к нему, но не успела.
Вспышка. Долгое мгновение слепоты. Он в другом месте. Перенёсся через половину Эквестрии.
Один.
Лицо словно промёрзло насквозь. Райз медленно повернулся.
Деревья, деревья, деревья. Лес.
Воздух тяжёлый, а может, просто ему трудно дышать.
Это не простой лес, это тот лес.
Вечнодикий.
Совсем плохо.
Что же, его друзья живы, он тоже пока жив, задача выполнена.
Его не найдут, спине уже чудится плотоядный взгляд местных монстров. Наводился он на пятно Тени, значит, оно должно тут быть. И, судя по ощущениям, он вот-вот вырубится.
Можно считать это частичным успехом.
Он выберется, так ведь?
Послышался вой.
Райз стоял один посреди враждебного леса.