Не свой - значит, чужой
Платный сыр
Иногда даже маленькие поражения могут обернуться большими возможностями.
Путь чист.
— Путь чист, — сказал Найт. И всего-то на секунду позже Спиви. А мне о том же сообщило чутьё как раз между первым и вторым. "Элита" Луны, называется.
— По крайней мере впереди чисто, — подал я свой голос.
На моё заявление все остановились, и принцесса повернулась ко мне лицом.
— Аргументируй.
— Всё просто, — начал я пояснять. — Мы, без прикрытия, пересекаем территорию, за которой мы, то есть чейнджлинги, наблюдаем. И мы идём лишь в глубь леса, что не может не привлечь внимание патрульных. А когда мы найдём здание, скрывающееся ото всех глаз в течении нескольких тысячелетий, если верить той машине и вашим рассказам... К счастью, они не должны знать наперёд наши действия. Верно?
— На подобные вопросы именно вы двое должны отвечать, — с тяжёлыми нотками в голосе, подметила Луна.
У меня и Спиви ещё не было с ней личного разговора, что даёт ей шанс отыграться... на всём. Персонал всегда должен знать — чем дольше босс затягивает с наказанием, тем возрастает шанс как прощения, так и гораздо большего наказания. Причём чаще всего чаша весов склоняется к последнему варианту.
Стоит ли доверять тем чейнджлингам, что прячутся за деревьями? Не уверен, но думаю, что лучше понаблюдать за ними.
Ещё и Спиви стал себя странно вести. Не то, чтобы я жаловался... но последнее время его мысли становятся более трудночитаемыми.
И... мне как-то неуютно от такой компании. Как нам говорили, при долгом нахождении близ пони — в смысле, когда находишься в их обществе, чутьё может немного притупиться. То есть я не могу полностью ручаться за свои слова касательно разведки. Главное, чтобы пони об этом не узнали. А то...
— Ты о чём-то задумался, чейнджлинг? — спросила меня Луна, оторвав меня от размышлений.
— Да... — Я что, до сих пор говорю правду?! — У меня к вам просьба.
— Какая?
— Вы можете развеять чары с меня?
— Какие ча?.. Стоп. Да, в договоре это не оговаривалось, но я всё же не могу вам полностью доверять. — Глупо, но логично. — Поэтому я решила оставить заклятье правды на неделю. В чрезвычайных ситуациях, требующих от тебя или твоего соратника лжи, чтобы нам спастись и/или сохранить секретность, я развею чары. Или если вы каким-то образом в течении этой самой недели докажете свою преданность.
Они говорят слишком громко. Хорошо, что я вспомнил, как включить шумогенератор. Только как его выключить? Ах да.
Спиви, о чём ты думаешь?
О том, как быстрее добраться до базы.
Хорошо.
И всё же, чары на мне не работают. По крайней мере, пока я не скопирую восприимчивость хозяина, что отрицательно скажется на выживаемости. Следовательно, пока что мне нужно найти другой объект для продолжения главной задачи — обретения идеальной личности. В последствии потребуется сравнить единорогов с пегасами, земными пони, ночными пони и аликорнами.
Только я захотел настроиться на мысли Спиви, как мы остановились.
— Мы на месте. Недалеко отсюда должен быть вход, — сказал Найт, и стражники разделились, оставляя меня и Спиви наедине с Луной.
— Эм... — начал Спиви. Я посмотрел по сторонам, а затем вверх, вниз, и тоже это увидел. — Принцесса, позовите своих стражников назад, пожалуйста.
В прочем, они сами услышали его и сразу же подошли.
— Что такое? — спросила Луна.
— Мы уже нашли вход. На самом деле, мы стоим на нём.
Принцесса посмотрела вниз, и с удивлением обнаружила, что под нами находится замаскированный люк.
— Опаньки, рояль в кустах! — воскликнул Спиви. И только стражники открыли рот, как робот подошёл к кустам... и выкатил из-за них рояль. Затем начал играть о нём. — Мне вспомнилась одна история... История о тиране, которого и тираном назвать нельзя. И он точно дожил до этих дней. Однажды, во время очередной попытки достичь глубочайшей точки мира, что находится на дне океана, совсем в другом месте учёные трудились над открытиями. У них работал лаборант, для которого эта работа была всем. Но...
— Он не был хорош, — сорвалось с моих уст, что крайне меня удивило, так как мои слова точь-в-точь совпали со словами Спиви.
— В тот день не было совершено открытий, и учёные ушли, оставив лаборанта убирать последствия их экспериментов, — продолжил Спиви, как ни в чём ни бывало, играя на наших душах, словно на скрипках, раз за разом вгоняя в стазис отдельными нотами, что исходили из корпуса рояля. — В роковой момент лаборант поскользнулся, ненароком смахнув на ещё не чистый пол несколько пробирок, в которых содержались различные опасные вещества. Всё это смешалось, и появился новый вид вируса. Одно это действие породило множество вселенных, но в этой удалось локализовать распространение вируса. Пострадал лишь лаборант, получив сильный ожог. На его лицо было невозможно смотреть равнодушно. — Музыка сменилась, драматичную мелодию сменили лёгкие, приятные уху, но ещё сильней затрагивающие душу ноты. — Его держали в карантине около месяца, внимательно наблюдая за ним. Вирус оказался непередаваемым по воздуху, и он вошёл в симбиоз с организмом, перестав быть вирусом. В следствие этого карантин продлили ещё на полгода. В течении этого времени тело лаборанта начало меняться, угрожая жизни. Ему срочно потребовались пересадки многих органов и частей тела. Выжив, он не только стал первым Франкенштейном, но и первым магическим существом. Все пересаженные части тела и органы видоизменились, став частями тел различных животных, в итоге в его теле количество составных частей даже увеличилось. — Музыка отпустила душу, но ещё не закончилась, немного ускорившись. — Существо, что образовалось, могло повлиять на мир, поэтому его заточили в непроницаемую камеру, так как ему больше не требовались еда и вода, а дальнейшее наблюдение за ним стало опасным. Он находился там, время от времени устраивая проделки в стенах комнаты. После "конца всего" его местоположение было утеряно.
Под завершающий аккорд, Спиви закончил, встал и откатил рояль обратно в кусты, словно ничего не было.
— Если увидите его, то скажите ему, что записи о его появлении до сих пор сохранились.
Наступившую тишину нарушил Кик.
— То есть ты — не чейнджлинг?! Что же день такой невезучий?
— И не говори, — вторили ему Фаст и Дарк, отдавая Найту по пять монет.
Луна на них строго посмотрела.
— Что я говорила о ставках? Или два года вас ничему не научили?
— Так это не мне проспорили, — вздохнул Найт, добавляя ещё пять монет в мешочек, который тут же развеялся в дым, направившийся в сторону Кантерлота — на север. — А ему. Только на этот раз Кик тоже был в деле.
— На этот раз хоть не состояния проиграли, уже хорошо, — вздохнула принцесса. — Давайте уже забираться внутрь, — она снова посмотрела на люк, с лёгкостью его открыв своей магией. — Лишь бы не вертикальная лестница...
— А как выглядит вертикальная лестница? — спросил я, за что был награждён взглядом от каждого в округе. На момент мне показалось, что взглядов было чуть больше, чем нужно. Но лишь на момент.
— Ненавижу вертикальные лестницы.
— Да, уже который век различные пони гадают, ради какого Тартара их придумали. Конечно, они экономят место, но с точки зрения нашего телосложения, не совсем удобны, — ответил Найт. Затем он решил переменить тему. — Спиви. Я вот думал насчёт твоего рассказа...
— Да? — откликнулся Спиви.
К этому моменту мы дошли до конца очень широкого коридора. Или зала. Сложно сказать, когда единственные источники света — рога принцессы, Найта и два световых шара, созданные ими же. Но я больше склоняюсь ко второму варианту.
Все внутри. Кроме нас внутри шесть чейнджлингов. Они рассредотачиваются по Сектору А, ориентируясь по источнику света. Мне следует подключиться к системе базы, но мне что-то мешает. И речь не о питании базы — его не отключали. Мешает что-то... неотделимое от меня. Мне кажется, что это случилось вчера. Но... Я... не понимаю. Внутри меня борются две стороны — машина, с знакомыми системными командами, и что-то ещё, очень приятное, но такое... странное.
— Спиви, ты в порядке? — спросил я его, когда он врезался в мой круп.
— А? Извините.
— Я тебя спросил — ты откуда о той истории, что сыграл на рояле, узнал? — повторил Найт.
Я понял, что с этими кусочками уже можно всё поставить на свои места. Система СПИВИ. История о каком-то Франкенштейне. По описанию он, если честно, Дискорда напоминает. Остаётся добавить то, что я сейчас не могу лгать из-за неразвеянного заклинания Луны, что вообще выходит за рамки логики и может подвести черту.
В топку всё!
Чейнджлинги к нам подкрадываются. Что они хотят сделать? Точнее, с кем?
— У меня есть ответ. Дело в том, что...
Что произошло в следующую секунду, можно описать следующим образом. Неизвестно откуда вылетевшие чейнджлинги набросились на нас. А Спиви... применил к нам маскировку. В результате чейнджлинги поменяли направление, но я не смог это рассмотреть, так как упал. Ко мне что-то прикрепили, и я ощутил на себе действие перемещающего камня.
— Так, так, так. Это же чейнджлинг и... надо же — сама принцесса к нам пожаловала!
— У нас же нейтралитет, — услышал я голос Спиви справа.
Мы были в плену у Королевы. Как мило. Только вот я находился по ту сторону ликования — по копыта в клейкой массе, что мы порой называем клеем — прочный, эластичный, клейкий. Идеальная комбинация для строительства построек, держателей коконов и временных темниц. Почему временных? Ну, у этого вещества есть одно свойство, что активно заглушают при строительстве. А именно резкое сжатие, когда смесь застывает. Зато после этого возрастает прочность взамен появления хрупкости.
Это — одна из причин, почему с допросами не затягивают.
— У нас появились одинаковые цели. Тем более, вы удерживаете мою добычу. — Королева взмахнула головой, осматривая нас. Маскировка спала, и на месте робота оказалась Луна. Спиви, если ты меня слышишь, то спаси её. Мне по барабану, насколько могу я быть важным — меня максимум объединят с общей душой. А вот принцесса — козырь в копытах Королевы. Я не могу просто так разорвать контракт.
— Мои подопечные немного ошиблись со второй целью, но я всё равно рада результату.
Найт, просто молчи. Мы потом всё объясним.
Что... Что он задумал?
Принцесса Луна попыталась применить магию, но ужаснулась — ничего не получилось. Её рог был тоже покрыт слизью. Ах да, "клей" также отлично поглощает магию. Не любой тип, но при таком близком контакте срабатывает на ура.
Королева открыла было рот, как во всём тронном зале воздух начал дрожать, чтобы через секунду, достигнув наивысшей точки, застыть.
— Странно, — сказала она. — Что-то изменилось.
И ты права. Всё же, база называется "базой" не просто так.
Мне кажется, или я что-то услышал? А, послышалось.
Но стоило мне метнуть взгляд в сторону Луны, как её улыбка мне всё пояснила.
— А что могло измениться? Может, трон треснул? Нет, по виду целый. Может, пол? — она посмотрела вниз. — Вряд ли. Но он мог треснуть под нами, — Луна подняла себя и меня левитационным полем, чтобы потом опустить на пол. — Или?..
— Стоп! Откуда ты можешь творить магию? — Королева сняла маскировку, показав нам... принцессу Луну. На ней нет маскировки. Но Королева ей не поверила и повторила процедуру несколько раз. С аналогичным исходом. — Что с тобой случилось?!
Важно всё сделать секунду в секунду.
— Дело в том... — начала принцесса Луна, в то время как я почувствовал, что "клея" на мне больше нет. Только вот всё внимание Королевы было направлено на принцессу, поэтому она ничего не заметила, — что в твоих копытах побывало три важных для тебя субъекта. И несколько секунд назад один субъект был заменён другим. — Шерсть принцессы вздрогнула, пошла рябью и перед нами появился Спиви в обличии чейнджлинга. В это же время позади нас появился портал неопределённой формы. — И последних оставшихся ты сейчас потеряешь.
Портал прошёл сквозь нас, переместив нас в более светлое место. В последний момент я увидел реальное лицо Королевы. Лицо, которое никто не замечал, а если и замечал, то отказывался признавать.
В Королеве смешалась целая буря эмоций. Её ожидания не оправдались дважды — один раз из-за ошибки подчинённых, второй раз из-за трюка Спиви. Эти события сопровождались у неё мимолётными вспышками гнева, которые тут же гасились новыми возможностями. Но здесь есть что-то ещё. У чейнджлингов это чувство редко встретишь. Оно появляется, когда... чувствуешь себя обманутым. Остаётся к этому прибавить не скрытое удивление, когда Спиви дал себя обнаружить. Мало того, что Королева не смогла распознать подмену принцессы роботом, что говорит о потрясающей маскировке последнего, так ещё он оказался способен творить магию на нашей территории! Это же невозможно. Трон должен блокировать любую магию, не считая нашей. Конечно, есть способ отключения силы трона, но такая мера действий временна и может дать сбой в неподходящий... для врагов момент.
Я начинаю опасаться — что произойдёт, когда Спиви начнёт думать, как мы? Его будет не остановить! Это будет... как второй Дискорд, только без возможности превращения первого в камень... наверное. Не знаю, существует ли какая-то магия, способная коренным образом повлиять на Спиви. Но, в любом случае, поиски стоит начать как можно скорее. И тогда будет два варианта. Избавиться от этой силы. Или оставить на крайний случай.
С другой стороны, на всё есть свой антипод. Так почему бы его не найти?
Неожиданно светло стало в комнате, которая была нашим последним пристанищем до похищения.
Я осмотрелся, шагнул направо и понял одну, казалось бы, очевидную вещь.
— Здесь всё это время был выключатель?!
И как бы невзначай передо мной стояла Луна.
— Меня скорее удивило наличие питания. Но у меня вопрос к Спиви и стражникам — что случилось после нападения чейнджлингов?
Найт хотел выступить, но вперед вышел Спиви. Он посмотрел на меня, и я не только взглядом, но и мыслью дал ему понять, что лгать уже нет смысла. Слишком много вещей раскрылось.
— Перед этим я сделаю отступление. Ну... я — робот, созданный, по вашим меркам, доисторическими организмами и не без помощи доисторической техники. — Принцесса хотела прервать его, но он её остановил поднятым копытом. Интересно, а у роботов вообще присутствует страх или нет? Да, глупый вопрос. — Я был частью процедурного блока, отвечающего за воспроизведение всего живого в случае вымирания всех видов. Помимо этого, блок преследовали другие задачи, которые должны были активироваться после воспроизведения разумных видов. Но пошёл сбой и меня в итоге активировали... можно сказать, что случайно. Я признал в Андеве хозяина, как того, кто меня активировал. Теперь к тому, что случилось. Чейнджлинги целились в меня и Андева, так как мы стали для них ценными объектами. Я замаскировался под Луну до тех пор, пока чейнджлинги не сделали своё дело, при этом замаскировав Луну под себя. То есть, произошёл "обмен внешностями". Затем они исчезли, я включил свет — питание в здании так и не было обесточено за все прошедшие десятки веков, и, сняв маскировку начал уже полную трансформацию в Луну.
— Трансформацию?
— Да, принцесса. Я могу, так сказать, на материальном уровне менять своё тело, хотя с некоторыми частями внутри меня могут возникнуть трудности. Теперь к случившемуся. Чейнджлинги целились, вероятно, в меня и Андева. Я, как ранее уже сказал, сделал подмену, поэтому вместо меня схватили вас, принцесса. Я... проследил за путём, который прошёл Андев, поэтому начал подготавливаться. На этот раз полностью перестроив своё тело под ваше, я воспроизвёл целую цепочку нестандартных энергетических воздействий на пункт назначения, чтобы поменять себя и вас местами, и в течении минуты, прикрываясь несколькими иллюзиями, скрыться за порталом.
Я был единственным, не считая Спиви, кто не застыл, так как не совсем понял, что он сказал. В моей голове это прозвучало как "... Что?". Ладно, он упомянул энергетическое что-то там. Это может объяснить тот вибрирующий воздух.
Нужно будет не забыть отблагодарить Спиви за то, что он хотя бы не выдал нашу мысленную связь.
Заранее пожалуйста.
Ах да.
— Что конкретно ты можешь изменять, Спиви? — всё обдумав, спросила принцесса.
— Сильные изменения только в местах, к которым у меня есть прямой доступ, но чем глобальнее изменения, тем на меньшей площади эти изменения наблюдаются. По крайней мере, это согласно моей базовой комплектации, которая почти не менялась. Слабые изменения могу сделать почти где угодно и почти откуда угодно. Важно найти равновесие между задачей и ресурсами. Но вынужден предупредить, слова Андева для меня — самые главные.
Я даже не задумывался над Спиви в таком формате.
На меня все посмотрели, ожидая ответа.
— Так, стоп. Я, до недавнего времени, подчинялся лишь приказам. Даже брошенный Королевой, я предпочёл быть тем, кто следует за указкой. Даже если Спиви окажется роботом, способным коренным образом изменить мир, я бы не стал это использовать, так как я — не королева, а обычная пешка.
Это — то, чему меня учили. И я не отступлю от того, чему учат чейнджлингов. Ты — всего лишь часть чего-то большего. Тобою управляют, ты управляешь. Но тот, кто выше тебя — он главнее тебя.
Мы немного поговорили и, согласившись на чём-то для меня не сильно существенном, направились в сторону, как сказал Спиви, баз данных, чтобы решить проблему. Я немного отстал, и меня нагнал Найт.
— Знаешь, — сказал он, — в шахматах именно пешка, если дойдёт до конца, может стать королевой.
— Но не королём же, — хмыкнул я. Но заинтересовался, к чему стражник ведёт.
— Это верно. Только вот... как ты думаешь, почему он — важная фигура? Он беспомощен, все остальные его защищают. — Он посмотрел на меня, пристально вглядываясь в темноту моих глаз. — А всё потому, что он — не главная фигура. — Найт выдержал небольшую паузу. — Кто может больше всех влиять на короля? Именно — Королева. Так что вот тебе совет — если ты доберёшься до конца пути, заранее определись, кем ты будешь. Ладьёй. Конём. Слоном. Или Королевой.
Ухмыльнувшись, он поскакал вперёд, догнав остальных.
В шахматах пешки, дойдя до конца поля, всегда становятся более ценными фигурами. Но почему нельзя остаться пешкой? И почему она — одна из самых дешёвых фигур, если именно благодаря ней на одном поле может быть девять королев на одной стороне поля?
Воистину удивительно то, как мы недооцениваем то, что играет ключевую роль.
Королева хмуро осматривала зал с высоты своего трона. Перед ней пришли отчитываться три отряда её подчинённых.
— Этот робот замёл все следы. Но есть хорошие новости. — Королева скучно махнула копытом, давая согласие. — Среди книг, доставленных нашими агентами из разных точек континента, нашлось упоминание о роботах. Называется книга "Личный дневник лаборанта".
Ухо королевы дёрнулось, и на лице появилась улыбка.
— Принесите мне эту книгу. И оставьте меня в покое на ближайшие несколько часов.
Исправив неполадку, Спиви стал ожидать... Точнее, все стали ожидать от меня какой-то цели. Какого-то задания.
— Обязательно меня спрашивать? Принцесса, может, у вас есть к нам поручение?
— Нет, у меня вся неделя свободна, ибо я надеялась... на нечто более глобальное. Я сюда пошла по трём причинам. И одна из них — простой интерес. Другая — до фазы PHI меньше двух суток. Теперь мы здесь. Одну проблему мы решили, а к другой даже не притронулись. И только сейчас мы соизволили узнать друг у друга, зачем нам всё это нужно было. Ладно, база. Теперь все данные снова доступны... для кого-то. Мы можем узнать наше прошлое. Но насколько далёкое прошлое? И как это нам поможет спастись от восстания роботов? Кстати, Спиви, ты можешь напомнить, что должно случиться?
— Из разных точек Эквестрии начнут появляться роботы с базовой комплектацией, в которую включены ограниченная расцветка шерсти и грив, типов грив немного, меток на боках нет. А поскольку мой векторные сети не были полностью скопированы, их, так сказать, "мозги" либо будут подчиняться базовым приказам, либо будут являться сломанной версией моих. Найти решение всему этому здесь хоть и можно, но на одну фильтрацию всех материалов может уйти много времени, так как у нас нет названия необходимой книги. Так что придётся действовать наугад. Андев, что ты думаешь по этому поводу? Андев?
Я стал мыслить? С каких пор я против своих собратьев роботов? Верно, потому что Андев против. Но уничтожение возможно мыслящих роботов — это как для пони уничтожение других пони. Аргх! И снова во мне борются логика и мышление. Мне всё равно в итоге придётся сделать выбор против одного из моих базовых правил. Подчинение хозяину... или защита себе подобных. Может, есть третий вариант?.. Нет. Я его здесь не вижу.
Я посмотрел на экран, показывающий все данные, что были восстановлены, и молча выбрал строку, в которой были слова, не вписывающиеся в стандартные названия книг.
Ещё одна нажатая кнопка, и экран заполонили первые страницы дневника безымянного лаборанта.