Tannis
Вечнодикий лес
Таннис и Грей отправляются на поиски первого носителя информации.
Раннее утро. Лучи солнца только-только окрасили верхушку самой высокой башни замка в оранжевый цвет. Столица начала оживать. По еще сонным улицам, приглушенно цокая по брусчатке копытами, редкие пони спешили на свои рабочие места. Некоторые ларьки и кафе уже были открыты для посетителей, желавших перед работой выпить чашечку кофе.
Сонный единорог, работавший в канцелярии почтового отделения, не торопясь шел по пустынной улице, проходящей недалеко от западных ворот. Эта часть города была усеяна зданиями, служащими в качестве складских помещений мелких фирм. Но в отличии от выходных, когда в это время здесь уже сновали рабочие пони, разгружая прибывшие из окрестностей повозки, сегодня было очень тихо. Он любил такие дни, когда можно спокойно пройтись до работы, и не быть сбитым каким нибудь грузчиком, не заметившим тебя, или чуть не попасть под тяжелую повозку.
Вот так вот, неторопливым шагом прогуливаясь по еще сонному городу, он увидел еле плетущуюся ему навстречу фиолетовую единорожку. Та несла за собой несколько, судя по виду довольно увесистых, сумок. Буквально клюя носом, она волокла свою ношу за собой, а магическое поле изредка мерцало, грозя пропасть совсем.
-Мисс, вам помочь? — обратился он к не заметившей его кобылке.
-А? — поняша встрепенулась, и посмотрела на обратившегося к ней — доброе утро. И нет, спасибо огромное, но я сама.
-Взаимно. И все же может помочь? Вы неважно выглядите.
-Нет-нет. Премного благодарна, но я сама справлюсь.
-Вам виднее — ответил единорог, и пропустил сонную пони.
-Где-то я ее уже видел, но вот только не припомню где? — произнес он вслух, наблюдая за удаляющейся единорожкой, пока та не свернула на дорогу, ведущую к выходу из города, и не скрылась от его взгляда за двухэтажным зданием. Понаблюдав за пустынной улицей еще полминуты, он тряхнул головой, сбрасывая задумчивость. Подняв к глазам левое копыто он посмотрел на часы, после чего направился дальше по улице, ускорив шаг....
Твайлайт плелась по дороге, идя на встречу с Селестией и инопланетным другом к западному выходу из города. Сегодня он в компании Грея уходит на поиски своих потерянных устройств. Они сказали, что она может не торопиться, и что они дождутся ее. Но Твай не хотела заставлять себя ждать, и даже после бурной вечеринки, после которой единорожка, мягко говоря, чувствовала себя неважно, она проснулась достаточно рано, чтобы попрощаться с друзьями. Выпив полкувшина воды, дабы избавиться от противного привкуса во рту, практически вывалилась из покоев Селестии, в которых она не помнила как оказалась.
Неторопливо волочась по коридорам замка, минут через десять она оказалась у главного выхода, где чуть не налетела на земнопони-носильщика, тащившего на спине вещи путников. Убедившись, что это именно их поклажа, она буквально вырвала у того две довольно увесистые сумки, сказав, что сама их отнесет, и быстрым шагом засеменила по лестнице, ведущий к выходу с замкового двора.
Когда Твайлайт уже почти дошла до места рандеву, она укорила себя за то, что отказалась от помощи. Единорожка буквально клевала носом, еле перебирая ногами, да и на заклинании левитации, с помощью которого она тащила вещи, было сложно сосредоточиться. Она не заметила, как к ней навстречу идет идет еще один пони, и когда тот ее окликнул, то чуть не уронила сумки на землю.
-Мисс, вам помочь?
Твайлайт хотела было сказать да, но сразу же вспомнила, что отбытие пришельца должно оставаться в тайне, да и идти ей оставалось всего ничего. Она поблагодарила прохожего за помощь, и поплелась дальше, свернув в узкий переулок, по котрому можно было быстро дойти до западных ворот...
...Обычно закрытые в такие дни служебные ворота, через которые в город заезжали телеги с товарами потребления и почтовые обозы, сегодня были открыты настежь. Ко всему прочему рядом царило явное оживление. Кроме того сегодня здесь собрались персоны, которых в подобном рабочем районе города встретишь крайне редко.
Сразу за воротами, под раскидистым дубом молчаливо сидели две пони: серая земная пони с бабочкой сиреневого цвета на шее, и белая единорожка с сине-голубой гривой . Первая сидела с грустным лицом, о чем-то задумавшись. Вторая же, надвинув на глаза очки с фиолетовыми стеклами, и облокотившись спиной на дерево, тихо посапывала.
Рядом с воротами стояли два статных пони — один единорог со светло-голубой шерсткой и сиреневой гривой, второй — темно-серый пегас с гривой ярко-малинового цвета. В них было несложно угадать стражников, которые постоянно дежурят в замке. Оба, стоя в тени городской стены, непринужденно о чем то разговаривали.
Но самыми необычными персонами, находящимися здесь в это время были обе принцессы, стоящие в компании единорога и пришельца из другого мира. Стоя в двух шагах от стражников, они так же вели неторопливую беседу. Постепенно разговор перетек в тему отбора военной силы, и у пришельца возник небольшой спор с пегасом. Вояка никак не мог понять, почему Таннис не хочет брать его и напарника с собой, предпочитая взять дохляка ученого.
-Лайт, а у тебя семья есть? — неожиданно не в тему спросил Тан.
-Во-первых Лайтинг, а во-вторых нет, семьи у меня нет. А ты к чему спрашиваешь? — в голосе пегаса прозвучали нотки раздражения.
-Да так. Просто интересно. А сколько тебе лет?
-Это допрос, или что? — начал выходить из себя пегас.
-Нет, что ты, никакого допроса. Просто интересуюсь — на мгновение воцарилась тишина, но она была тут же нарушенна лисом — А родители живы?
-Арх. Что тебе от меня надо, скажи пожалуйста?! — вскрикнул он — Принцесса, вы можете меня сослать на луну, но я ему сейчас дам в морду, если он не перестанет доставать меня подобными вопросами.
-Лайти, спокойно. Не надо так сердиться — спокойно ответил на угрозу Тан.
-Меня зовут Лайтинг!
-Хорошо, хорошо. Лайтинг значит Лайтинг. И кстати, а тебя не смущает то, что когда ты одеваешь доспехи и твоя шкура становится белой, как у любого стражника, то ты частично теряешь свою индивидуальность. К тому же ты, как сотрудник специального королевского подразделения охраны, должен скрывать свою личность. И это вкупе сказывается на том, что тебе сложнее найти себе вторую половинку. И еще мне интересно, что ты сделал для того, что-бы спасти своих родителей, погибших в пожаре?
Пегас, не сказав больше ни слова, рванул было к Таннису, имея вполне конкретные намерения дать тому в морду, но вместо этого он остался стоять на месте.
-Берн отпусти! Я ему ща морду разукрашу!
-Успокойся. Не вздумай устраивать драку при принцессах — пытался успокоить его напарник.
Еще раз попытавшись вырваться из магических оков, которыми были скованны его ноги, он все же успокоился. Исподлобья глянув на лиса, пегас развернулся, и отошел подальше.
-Зачем ты так с ним? — поинтересовалась Луна, смотря вслед уходящему пони.
-Я перед ним позже извинюсь.
-Ты прочитал его дело, я прав? — спросил Берн.
-Да, читал. Родители погибли при несчастном случае. Он сам чуть не лишился жизни тогда. После случившегося он не может иметь детей. Как я помню из написанного, только обывателям сказали что это несчастный случай, на самом же деле там подозревают какого-то грифона. Его ведь так и не нашли, я прав?
-Да. Его отец тоже был стражником, и как и Лайтинг состоял в том же специальном отделе. Никто, кроме его жены не знал где он работает на самом деле. Для всех друзей он был служивым канцелярии при дворе, и занимался документами по доставке продовольствия в замок. Но судя по всему кто-то проговорился, вполне возможно что и его жена — Берн сделал паузу, и только Таннис хотел что-то у него спросить, продолжил — тогда в Грифоньем королевстве было очень неспокойно. Несколько кланов воевало между собой за влияние в государстве после скоропостижной смерти правителя.
-Да, я помню это. Будто все происходило вчера — сказала Селестия — я надеялась что нас это не коснется никоим образом. Тот случай был не единственным. Было еще пару поджогов и несколько нападений на государственных чиновников, и почти во всех случаях в той местности видели грифонов. Но все случаи обходились без жертв. Все, кроме несчастья с семьей капитана Лайтинга. Смоук Рос, дядя капитана Берна, был главным следователем в расследовании этих случаев. Следователи посетили всех глав кланов Грифоньего царства, но все отрицали свою вину. Я бы могла вмешаться лично, но это могло быть чревато войной с Эквестрией, чего я не могла допустить. Позже, примерно через год, все успокоилось, но виновных мы так и не нашли. Они будто сквозь воду провалились.
-Дядя рассказывал, что они были очень близко к раскрытию этого дела — продолжил рассказ Берн — след преступников уводил на северо-запад, в горы. Но они его потеряли очень быстро. Проведя несколько месяцев в горах, и ничего не найдя, они вернулись домой.
-Так я не поняла, зачем ты так поступил с капитаном Лайтингом? — переспросила Луна.
-Помнишь, я рассказывал с чем мне приходится сталкиваться при моей работе? Постоянный стресс, наблюдать смерть миллионов, нужда убивать самому, одним словом жизнь на грани фолла. Но несмотря на все это, нужно стараться сохранить самообладание, и не кидаться в крайности. Я пару дней назад устроил подобный разговор с Греем. Я узнал о нем получше, и надавил на самые больные точки. Он все выдержал, хотя у меня и есть к нему пару нареканий, но это мелочи — ночная принцесса хотела было что-то сказать, но Таннис продолжил — я понимаю, что это нельзя отнести к вашему миру. Но это мои требования к тем, кто станет моим спутником. И мы вернулись к изначальному вопросу, почему я не могу взять вас двоих с собой. Свою позицию относительно Лайта я объяснил. А теперь вы Берн. Вы командный игрок. Со своим напарником вы уже много лет служите вместе, и знаете о друг-друге многое. Вы как единый механизм, и если один из вас останется, второму будет сложнее без поддержки со стороны лучшего друга. Еще один факт — я о вас ничего не знаю. Да, я прочел дело. Но это всего лишь слова. Мне нужно с вами пообщаться, поработать вместе, да и вам привыкнуть ко мне. Надеюсь дальше объяснять не надо.
-Я все понял — спокойно ответил единорог.
-То-то же. И еще одни маленький факт. Хотя он и не особо хорош, но я его все же приведу в пример — очень часто грубая сила не может помочь в решении проблемы, и тогда нужен свежий взгляд со стороны ученого. В нашем мире, с самого начала проекта Звездных Врат, в каждую команду обязательно должен был входить хоть один "яйцеголовый". Без обид Грей.
-Ничего — махнул копытом тот.
Опять повисла тишина. Но длилась она не более полуминуты, нарушенная недовольным голосом лиса.
-Когда принесут наши вещи? И куда пропала Твайлайт? Хотя после вчерашнего я не удивлюсь если она опоздает.
-Я ручаюсь за свою ученицу, и могу точно сказать что она сейчас придет.... — не успела Селестия договорить, как ее перебил чей то крик, доносящийся выше по улице.
-Уже бегу! Подождите! — фиолетовая единорожка, тащащая две объемные сумки, быстро ковыляла в сторону компании. Издалека можно было увидеть, что грива и хвост у нее порядком растрепались, веки устало опущены, а сумки то и дело грозили упасть.
Когда она подошла к ним, Луна перехватила у нее сумки, и аккуратно поставила рядом.
-Дорогая, а где же тот, кто должен был принести вещи? Неужели он свалил весь этот груз на тебя? Если это так, я с ним поговорю.
-Уааахх — широко зевнула ученица Селестии — простите. Нет принцесса, все в порядке. Это я забрала у носильщка по пути в столовую, когда встретила его в коридоре. Я испугалась, что сразу как вы получите свои вещи, то уйдете. Ну вот и решила сама вам их принести.
-Так, а почему ты просто не пошла с ним вместе? — спросил Тан.
-Ну, я решила все сделать сама, так сказать проявить инициативу — последние слова она сказала почти шепотом, при этом заливаясь краской, находясь под пристальным взглядом окружающих.
-Ой, мисс Спаркл. Ну зачем же так хвастаться, и устраивать показуху — улыбнувшись и немного прищурив глаза, ответил лис — и если это ради того, чтобы что-то доказать, то это было лишнее. Да и ко всему прочему, мы бы все равно тебя подождали. Могла и не торопиться так.
Обе принцессы так же стояли широко улыбаясь. Грей о чем то разговаривал с Берном. Лайтинг стоял поодаль, изредка зло косясь на пришельца.
-А как там девочки? — поинтересовалась Луна.
-Я их еще не видела. Принцесса, у меня к вам такой вопрос, а каким образом я попала в ваши покои? — поинтересовалась единорожка у Селестии.
Пока девушки разговаривали о своем. Таннис решил подойти к Лайтингу.
-Что тебе надо? — с металлическими нотками в голосе поинтересовался пегас.
-Извини.
-Что? — непонимающе уставился на него Лайтинг.
-Я говорю извини за то, что я тебе только что наговорил. Но ты должен понять и меня. Есть определенный критерий поведения и личных качеств того, кто со мной пойдет. Я придерживался его в своем мире, буду придерживаться и сейчас. Ты еще легко отделался. На настоящем собеседовании, которое проводиться в передовые команды ЗВ, на психику давят так, что у некоторых происходят нервные срывы. Несколько раз было даже такое, что кандидаты чуть не убивали представителей комиссии.
-Но это не твой мир. Здесь все совсем по другому.
-А вот тут ты глубоко заблуждаешься. Нет, я согласен, что наши миры очень сильно различаются в плане культуры, жизненных устоев, даже физических законов. Но настоящая правда бывает скрыта от глаз не только простых обывателей, но даже великих правителей. Не раз такое было — мы прибываем в какой то мир, находящийся где то на краю галактики, мир без звездных врат, или космических кораблей. Спокойная такая планетка, все тихо и спокойно. Никаких превосходящих нас врагов или подобного. Но потом раскрываются такие подробности жизни этой на вид мирной планетки, о которых даже и не подозреваешь. Здесь тоже самое. Просто поверь моему опыту. Скоро вашей мирной жизни придет конец, и не из-за того, что прилетело из далекой галактики совсем недавно, а от того, что долгие века было скрыто от вас в вашем же мире. И хотя вероятность того что это затронет Кантерлот крайне мала, но все же она есть.
Оба собеседника замолчали. Со стороны слышалась женская болтовня, и жалобы Твайлайт на головную боль. Поодаль же стояли Грей и Берн, обсуждавшие разные магические приемы.
-Прости, но я тебя покину. Надо решить еще один важный вопрос — сказав это, он направился к дереву, под которым сидели Винил и Октавия.
-Ну ты партнер даешь — тут же сказала диджей — хотя я ожидала, что сейчас вы подеретесь. Я б посмотрела на бой без правил. Можно было бы даже ставки сделать.
-Обойдешься, Вини — он перевел взгляд на сидевшую за стволом дерева Тави — как она?
-Все еще дуется.
Подойдя поближе к серой пони, он сел рядом, облокотившись на ствол, и заложив руки за голову, и так же как пони устремил взгляд вдаль. С высоты, на которой стоял Кантерлот открывался прекрасный вид на бескрайние поля. Где то вдалеке блестела, извиваясь словно змея, река.
-Красиво тут у вас. Как бы я хотел остаться тут навсегда.
-Так оставайся — ответила молчавшая до этого пони.
-Зря я тебе ответил тогда взаимностью. Но моя слабость к женщинам меня когда-нибудь погубит. Главный плюс в том, что большая часть тех, кто в меня втюривается, очень быстро понимают, что со мной связываться опасно. Но это женщины моего мира. У вас же, повторяясь уже раз двадцатый, все совершенно наоборот. Тебе просто надо принять это как должное, и забыть меня.
-Любви не прикажешь.
-Что?
-Не смотря на то, что ты из другого мира и совершенно не похож на нас, но сразу как я тебя увидела, то поняла, что ты мне нравишься. Я не могу это объяснить, но у меня возникло ощущение, что я заглянула в твою душу. Когда я стояла на сцене, то буквально мельком взглянула в твои глаза, и тогда я окончательно поняла что влюбилась — Октавия смотрела на одинокий цветок, растущий рядом с деревом, и по ее мордашке стекла одинокая слеза. Напряженная пауза продлилась недолго, после чего пони снова заговорила — прошу, скажи что ты тоже меня любишь.
Таннис склонился к ней, и нежно поцеловал в краешек губ.
-Прости, но лучше ты будешь меня ненавидеть всю жизнь, к чему я уже привык, чем потом страдать из-за меня. Да и я себе не прощу, если с тобой что случится по моей вине. Так что я не могу ответить взаимностью на твои чувства.
Встав, он направился к уже ждущей его компании. Сразу же как он обогнул дерево, то тут же получил копытом в бок.
-Уф. За что, Вини?
-Ты зачем ее расстроил!?
-Прости, не хотел. Но как бы жестоко это не выглядело, это лучший вариант. А для тебя у меня задание — успокой ее, и приведи в бодрое положение духа. А еще лучше, если найдешь ей достойного ее.
-Я это сделаю только ради нее. Но с тебя все равно причитается, партнер.
-Кстати, ты мне напомнила кое что — он залез рукой во внутренний карман плаща, и вытащил оттуда плеер — держи. Он мне в дороге все равно не пригодится, да и потеряю еще.
-Спасибо огромное! — восхищенно воскликнула единорожка, притягивая телекинезом к себе подарок — считай что ты уплатил долг.
-Я рад. А теперь прости, мне пора. Мы и так сильно задержались. И следи за Тави, а то я волнуюсь за нее.
Таннис подошел к группе пони, и накинув рюкзак на плечи, обратился к Грею.
-Ну что, готов?
-Готов — подтвердил единорог, затягивая ремни седельной сумки.
-Ну что ж. Пора прощаться, а то мы и так сильно задержались.
-Доброго пути, и пусть вам сопутствует удача — произнесла Луна.
-И еще, Твай, проследи пожалуйста за Исайей. Когда я вернусь, я хотел бы увидеть ее в целости и сохранности. И если возникнут какие-то технические проблемы, просто отключи ее.
-Не проблема.
-Тогда еще раз всем всего хорошего, а нам пора....
К полудню Грей и Таннис вошли под сень Вечнодикого леса. Почти всю дорогу они шли молча. По пути они также наткнулись на почтальона, летевшего из Кантерлота. Точнее почтальон наткнулся на них. Дитзи, чуть не снеся путников, спикировала на землю прямо перед ними. Поздоровавшись с ними и пожелав доброго пути, пегаска помчалась дальше, не забыв угостить обоих маффинами.
Когда оба уже шли по лесу, лис решил прервать затянувшееся молчание.
-Можно тебе задать вопрос — поинтересовался он у единорога.
-Спрашивай.
-Как ты познакомился с Луной. Почему она в первую очередь предложила мне твою кандидатуру, если можно так выразиться, в протеже.
-Давай расскажу, все веселее чем идти в полной тишине. С младшей принцессой я познакомился три года назад. Тогда я преподавал высшую математику и основы высшей магии в одном из крупных учебных заведений Кантерлота. На самом деле я, да и вообще все преподаватели и ученики, не сразу узнали что у нас обучается сама ночная принцесса. Это стало известно только через месяц после того как она пришла к нам. Но все по порядку.
Помню, будто это было вчера. Я рассказывал лекцию высшей математики второму курсу студентов. Там присутствовали пегасы, земные пони и единороги. Было и несколько грифонов приехавших к нам по обмену. Лекция только началась, и все сидели на своих местах. Вообще мои лекции очень любили посещать, так как я подавал материал немного иным образом, чем мои коллеги. Не буду сейчас вдаваться в подробности. Но благодаря этому на мои лекции почти некогда не опаздывали, почему я немного удивился, когда в двери постучали. Одна из створок приоткрылась, и раздался довольно милый девичий голосок. Стоявшая за дверью попросила войти.
Я соответственно пригласил ее. В аудиторию вошла довольно симпатичная единорожка с шерсткой цвета вечернего неба, и немного более светлой гривой, которая казалось немного поблескивала и искрила при движении. Это добавляло ей эффектности, хотя на следующий день этот блеск пропал. На кьютимарке же у нее был изображен рисунок какого-то созвездия и телескопа.
Так вот когда она вошла, все замолкли, и стали на нее откровенно говоря пялиться. Все парни, в том числе грифоны не сводили с нее глаз. Часть кобылок так же глазели на нее, кто с завистью и ревностью, а кто и со странной улыбкой и огоньком в глазах.
-Извини что перебиваю — прервал его Таннис — ты говоришь про, кхм, однополые отношения?
-Ага, а что?
-Да так, ничего особого, просто я думал что хоть у вас такого нет. Я не вдавался в подробности этой части вашей культуры. Ладно, не важно, продолжай.
-Так на чем я... ах да. Своими хорошими данными она зацепила даже меня. Я пропущу подробности, ты не против?
-Конечно.
-Одним словом — в заведении начались настоящие соревнования. Каждый пытался к ней подкатить. Первокурсники, старшекурсники. Даже некоторые преподаватели. Она обладала каким то своим шармом, элегантностью. Но все было тщетно. Она отказывала всем. И всего один единственный раз она согласилась сходить на ужин в располагавшийся рядом ресторанчик.
-И кто этот счастливчик? — спросил лис, глянув на единорога, который загадочно улыбнулся — ты что-ли? — немного удивленным голосом спросил он.
-Да, я. И пригласил не я ее, а она меня. Это произошло через неделю после ее поступления. Просто она хотела обсудить со мной расписание своих занятий. Я тогда как раз временно заменял ректора, уехавшего в отпуск. Она попросила изменить ей расписание, так как ей надо было, как она сказала, работать. Ну я конечно не отказал, к тому же училась она довольно хорошо. Кстати, забыл сказать — представилась она как Селена, и приехала она к нам по обмену из Филлидельфии.
Меня кстати после этой встречи чуть ли не все поздравляли, и просили поделиться секретом соблазнения.
-Да. Ты давай ближе к делу уже.
-Я почти подошел к концу. Примерно через три недели к нам поступил еще один студент, единорог. Так же по обмену из другого города. Но сразу как я его увидел, то понял что с ним будут проблемы. Он был сынком папочки с толстым кошельком, и особо хорошим поведением не отличался. Стоит ли говорить, что он сразу же положил на Селену глаз. Ему все говорили, что она неприступна, но он только отмахивался от этих слов, а иногда даже избивал за них. Не прошло и нескольких дней, а он уже нашел себе нескольких шестерок.
Целую неделю он пытался найти подход к Селене, но если первые дня три она ему просто отказывала, то потом вообще перестала замечать. Он был слишком нетерпелив, и через неделю ему надоело ждать, и он решил, как говорится, пойти вабанк.
На большой перемене, когда почти все покидали кабинет и уходили на обед, в том числе и преподаватель, Селена обычно оставалась. В тот раз скорее всего произошло то же самое, я точно не знаю.
Прошлую ночь я плохо спал, да и весь день провел как на иголках, даже кусок в горло не лез. Я нутром чуял, что должно что-то произойти. Оставив свою тарелку почти не тронутой, я решил пойти в аудиторию, у меня как раз должна была быть лекция у той группы, где обучалась "лжеединорог". Я только подходил к двери кабинета, как меня внезапно бросило на землю сильной магической волной. Быстро вскочив на ноги, я подбежал ко входу, где мне предстала такая картина — вся мебель, мелкая утварь, и студенты, находившиеся в то время в кабинете, вперемешку лежали у стен. В центре же всего этого хаоса, скорчившись на полу, лежал тот хулиган, прижав копытами свое достоинство. Но все взгляды были устремлены на стоявшую над ним ночную принцессу. Луна во всей свое красе возвышалась над этим ничтожеством. На лице у нее сначала читалась ярость, злость. Но по видимому она начала осознавать что натворила, и я заметил что на мордашке у нее появилось разочарование и обида. И учти, именно "я". Дело в том,что все попадали перед ней ниц, и молили о прощении. Своей же задачей я посчитал подойти к ней, и поговорить, можно так сказать, по душам.
-Интересно. И о чем же ты хотел с ней пообщаться?
-Ну, успокоить, не знаю, наладить контакт. Узнать, почему она так поступила: В том плане, что она устроилась к нам учиться под прикрытием, и не предупредила хоть кого-то. Хотя не сложно было догадаться, оглядевшись на всех этих снобов вокруг, почему она так не поступила.
-Ну и что же произошло дальше?
-Растолкав тех, что застыли в дверях, я хотел было подойти к ней, но в следующую секунду комнату озарила яркая вспышка, и спустя мгновение посреди аудитории остался корчиться только тот придурок. Кстати, как я потом слышал, он полностью поменял свое отношение относительно прекрасного пола, и ударился в другую степь. Ну это не важно — Таннис, закатил глаза на подобное уточнение, но ничего не сказал — В тот же день я взял двухнедельный отпуск, который мне без проблем дали, так как директор заведения был мне должен за месяц прикрытия его важного крупа, пока тот нежился на пляжах. В тот же день я отправился во дворец. Я обязан был поговорить с Луной во что бы то ни стало.
Я хотел побольше узнать о том, что сейчас происходит в замке, и как на все отреагировала Селестия. Но, как обычно никто ничего якобы не знал. И мне очень повезло, так как там работало пара моих хороших друзей — один стражник, а вторая служанка. Они сначала не хотели мне ничего говорить, но после того как я им все рассказал и объяснил намерения, все же поделились новостями. Во-первых Селестия запретила распространение слухов об этом случае. Во-вторых она очень быстро замяла все вопросы с папашей пострадавшего студента. Младшая принцесса же впала в депрессию. Тия конечно показывала свое недовольство поступком сестры, но это только на публику, и все прекрасно понимали что та очень переживает за нее.
Ну так вот. Я пытался добиться аудиенции у правительницы, но мне постоянно отказывали. Я писал кучу писем, адресованных лично Селестии. И наконец, через полторы недели меня вызвали.
После довольно долгого разговора с Тией, она согласилась поговорить с сестрой, и попросила меня зайти на следующий день. Когда я вернулся через сутки, гвардейцы замка сказали, что правительница отлучилась из города по неотложным делам, но распорядилась, что-бы меня сразу же проводили к Луне. Когда я вошел к ней в покои, она тут же сказала.
"Я решилась поговорить с вами только ради сестры, и из-за того что она хочет мне помочь. Но знайте, мне не нужна ничья помощь, и я со всем справлюсь сама. Я вас выслушаю, и больше вы никогда сюда не придете, и все наконец забудут об этом случае."
Мы разговаривали пять часов подряд. Мне пришлось быть очень осторожным, и прощупывая почву подбирать нужные слова. По окончанию нашей беседы, когда я решил, что уже все сказано, я просто встал и вышел в коридор замка. Я не знал, что решит принцесса, да и по ее состоянию было трудно что-то определить. Но тогда я хотел искренне ей помочь. Когда я дошел до конца коридора, в котором находились покои Луны, мне навстречу вышла сама Селестия.
"А мне сказали что вы покинули дворец." — удивился я.
"Я улетела еще ночью, и вернулась три часа назад, и слышала почти весь ваш разговор" — ответила мне солнечная богиня, после чего на ее лице появилась теплая и добродушная улыбка, и она продолжила — "она прислушалась к тебе, и поверила. Помоги ей влиться в современное общество и будь хорошим другом и наставником. Только не подведи меня".
"А если предположить что я вас подведу?"
"Тогда я тебе не завидую" — это Селестия сказала уже очень серьезным голосом. Зрачки ее сузились, и она злобно посмотрела прямо мне в глаза. Я так же прищурился, и принял вызов. Мы минут семь стояли посреди коридора, играя в гляделки. Я первым не выдержал, и тихо засмеялся, впрочем как и правительница.
Селестия лично проводила меня к выходу из дворца. Всю дорогу мы мирно беседовали и шутили. Она хотела выдать мне личные покои во дворце, но я сразу же отказался, не нужно мне это было. Я привык к своему домику на окраине города, и все. Да и если кто увидит, как я постоянно вхожу и выхожу из дворца, то могут возникнуть проблемы. Так же я попросил, что бы о моем близком знакомстве с правящей элитой не знал ни кто, ну кроме обслуги замка и гвардейцев.
-И вы с Луной стали хорошими друзьями. Я правильно понял.
-Да. Так как я не собирался каждый день ходить к ней во дворец, то ходила она ко мне. Я помог ей снова поступить в учебное заведение. Она соответственно приняла иной облик, взяла другое имя, и представлялась дочерью моего хорошего знакомого.
Мы часто сидели в кафе, просто болтая о разных житейских проблемах. Но постепенно у нее не стало хватать времени на посещение института. Вскоре Луна сделала мне предложение, от которого было сложно отказаться — вступить в крупный магический и ученый совет Кантерлота. Я, хоть и не сразу, но согласился. Дальше в принципе рассказывать особо нечего. Я продолжаю близко общаться с ночной принцессой, и оставаться хорошим другом. Ну, вот и все.
-Кстати, я все забываю спросить — а сколько тебе лет?
-Тридцать два. А ты думал сколько?
-На вид я дал бы тебе лет двадцать пять, ну а по твоим знаниям то все тридцать семь-сорок.
Сутки давно уже перевалили за полдень, и солнце неуклонно начало падать за горизонт. Со стороны моря же показались огромные грозовые облака, угрожавшие в течении часа закрыть небо сплошной темной пеленой.
-Мы с тобой что-то заболтались. Смотри — указал Таннис на тучи — надо бы поспешить и найти укрытие.
-Искать укрытие посреди этого леса — плохая идея. Тут полно диких животных, которые будут не прочь нами закусить.
-Что предлагаешь?
-Поищем рядом с открытым местом.
-Согласен. Заодно по пути соберем хворост.
Уже довольно сильный ветер трепал верхушки вековых деревьев, но под сенью леса он почти не ощущался. Путники прибавив шаг заторопились вперед.
Самый край леса, недалеко от основания горного хребта. Высокая фигура возвышалась над несколькими маленькими котятами мантикоры, один из которых застыл навеки, обратившись в безжизненный камень. Рядом же валялось тело куролиска. Неизвестный подошел к мертвому существу, и выдернул торчащий из трупа кинжал. Тут из-за кустов послышался рык, и треск ломаемых веток. Неизвестный обернулся на звук, после чего повернувшись к котятам, потрепал ближайшего по голове, и быстро скрылся в противоположном направлении как раз в тот момент, когда на небольшую поляну выскочила взрослая мантикора, к которой тут же поспешили ее отпрыски. Принюхавшись, она, зарычав, повернулась в том направлении куда только что скрылся неизвестный, но не двинулась с места. Подойдя к своему мертвому детенышу она легла рядом, и аккуратно придвинула его. Другие котята подбежали к ней, и улеглись под боком, тесно прижавшись.
Райз как раз изучал окрестности, когда наткнулся на полянку с логовом мантикоры, на которой играли четверо котят. Он хотел было отправиться дальше, что бы не наткнуться на их мамашу, но вдруг услышал жалобное мяуканье и еще какой то другой звук, похожий на жуткую смесь шипение и кудахтанья. Обернувшись грифон увидел на поляне довольно крупное существо с телом змеи, и головой курицы, рядом с которым неподвижно стоял один из котят, и даже издалека можно было заметить, что он стал безжизненным камнем. Существо быстро двигаясь направилось за остальными детенышами. Райз, немного поразмыслив, быстро достал из-за пояса кинжал, и выскочил на поляну, приземлившись на кучу веток, и шумом привлекая змееподобное существо. Куролиск быстро приближался к нему, сокращая расстояние для броска. Грифон помнил, что не только взгляд этого монстра, но и его яд могут с легкость превратить в камень любого.
Хищник достиг оптимального расстояния, и расправив крылья на спине резко оттолкнулся от земли, и полетел на грифона. Когда до него оставался буквально метр, Райз резко расправил покоящиеся до этого под плащом крылья, и взмахнув ими буквально снес потоком ветра змее-курицу, сам отлетев на несколько метров назад, и через доли секунд метнул кинжал.
Подойдя к дрыгающемуся в агонии телу, Райз вытащил из него нож и отрубив голову выкинул ее подальше. Другие три котенка подошли ближе. Они перестали мяукать, и просто смотрели то на грифона, то на мертвую тварь у его ног. Из-за густых зарослей вдруг послышался злобный рык, и хруст ломаемых веток. Решив не рисковать, он быстро скрылся с противоположной стороны полянки.
Спустя примерно сорок минут он оказался у подножия вертикального уступа, уходящего вверх метров на двести. Расправив крылья, и резко ими взмахнув, грифон быстро взлетел на самый верх. Приземлившись на каменную площадку, он быстро отошел от края уступа, туда, где с низу его нельзя было заметить. Райз мог бы и долететь до места по воздуху, но так как небо было безоблачным, любой наблюдатель с земли мог его заметить. Пусть это и Вечнодикий лес, в который все боятся ходить, но рисковать он не хотел.
Площадка плотно прилегала к довольно невысокому горному пику, находящемуся прямо у основания основного горного хребта. У другого края площадки можно было разглядеть неглубокую пещерку, к которой направился Райз. Проверив, на месте ли его вещи, которые он схоронил здесь, пернатый(как еще можно написать) вытащил из сумки бинокль, и вернулся к краю обрыва, возвышающегося над лесом. Устроившись на камне, он оглядел распростертые перед ним просторы.
Заходящее солнце окрасило небо в оттенки красного и желтого. Далеко на востоке можно было заметить отблески, отражаемые белым городом на горе. На юго-востоке же можно было увидеть возвышающийся старый замок королевских сестер, словно огромный корабль посреди чернеющего моря, готового вот-вот разразиться бурей. В следующую секунду сильный ветер нарушил кажущее спокойствие, и по лесу словно прошла незримая волна. С запада надвигался грозовой фронт, обещающий ночью сильный ливень.
Райз взял в лапы бинокль, и стал осматривать округу, акцентрируя основное внимание на выходящей из леса тропинке....
Была почти полночь. Небо заволокло сплошной пеленой облаков, сквозь которые не мог пробиться лунный свет. Путники шли почти в кромешной темноте, освещая себе путь магическими фонарями. Ливень шел уже более получаса, создавая непроглядную пелену воды, которая пробивалась даже сквозь плотный лесной покров.
Они вышли из леса на небольшую поляну. Таннис пытался разглядеть хоть что-то, но тщетно. В следующую секунду небо разорвала яркая вспышка молнии, осветившая все вокруг.
-Ты видел, посреди поляны валяется огромный ствол дерева? — спросил лис.
-Да, я заметил. Надо проверить, может сможем там найти укрытие.
-Согласен. Пошли быстрее, а то я уже насквозь промок.
Они быстро двинулись к указанному месту. Дойдя до поваленного дерева, и обойдя вокруг, друзья увидели, что корни дерева создали своеобразную землянку. Места там было довольно много, что бы могло укрыться до четырех пони, и осталось бы еще место чтобы развернуться.
-Превосходно. Я и не надеялся что нам так повезет — сказал лис.
-Везет так везет — сказал Грей, и полез внутрь. Когда он обернулся, то увидел, что его напарник все еще стоит на улице и смотрит куда-то в сторону.
-Я буду через несколько минут. А ты пока костер разведи — и он кинул в укрытие свои вещи, и охапку хвороста, которую прятал под плащом, после чего скрылся в темноте. Грей же удивленно посмотрев ему вслед, принялся разводить огонь. Через пару минут он краем глаза заметил снаружи слабую вспышку. Через минуту Таннис появился из темноты, неся что-то в руке. Когда тот подошел ближе, то увидел что он тащит кролика.
В следующее мгновение произошла ярчайшая вспышка белого света, ослепившая его. Грей плотно зажмурился, негромко вскрикнув из-за боли в глазах. Когда он через пару минут открыл веки, и проморгался, то увидел что лис валяется рядом с укрытием. В левой руке он продолжал сжимать свою добычу, а в правой же, которая к тому же сильно обгорела, почерневший парализатор. Быстро подбежав к нему, ученый пару раз его толкнул в бок. Напарник никак не отреагировал, и подняв его магией он затащил его в укрытие....