Принцепс

Глава 11: ... и враги

Тишина, как же ненавижу тишину. Звуки, мне кажется, что они существуют, но где-то там далеко, донося до меня только слабое эхо, не способное взбаламутить воды моего разума. Всё, что лежит передо мной, – темнота. Просто великолепный набор того, что я терпеть не могу.

А ведь раньше, в далёкие дни, проведённые в улье, мёртвая тишина в коридорах успокаивала, в те недолгие моменты, когда королева не требовала ничего. Мне было достаточно просто сидеть и смотреть в стену, постоянно меняющуюся, как сама натура чейнджлинга. Нет, тут что-то не так…

А ведь раньше, в далёкие дни юности, проведённые в пригороде, тишина, которая на самом деле была шумом, доносящимся с шоссе неподалёку, умиротворяла. В мире существовали только я и нескончаемое чёрное покрывало, расшитое звёздами, до самой утренней зари, когда небо окрашивалось во все цвета красного, жёлтого и оранжевого.

Раньше я не знал, что такое тишина. То, что я всегда называл ею, на деле являлось гулом, который разум просто отбрасывал из-за постоянного преследования. Не думаю, что в улье было иначе, но там было определённо тише, нежели в человеческом мире.

А теперь я ненавижу её. Эти моменты спокойствия, когда ничто не отвлекает от самого себя. И остаёшься только ты, а против тебя только ты. Именно здесь заключалась огромная проблема. “Я” больше не знаю кто “я”.

У меня была собака? Да. Я работал полицейским? Да. Я – чейнджлинг, рождённый королевой Кризалис? Да. Хотя насчёт рождения точно неизвестно, но первое, что я помню после того, как выбрался из родового кокона – её ухмыляющееся лицо.

Я помню многое из бытия человеком, но… память заменяется на бессмысленное и бездумное выполнение рутинных приказов. Простой трутень, не разведчик или, чего уж там, преторианец. Только выполнять желания королевы из-за отсутствия личного разума. Или из-за подавления оного телепатическим полем Кризалис.

Первый действительно живой осколок воспоминаний – Кантерлотская свадьба. Королева использовала силы почти половины улья и… проиграла. Тогда она позволила иметь рою больше самостоятельности нежели обычно, чтобы сосредоточиться на своих проблемах.

Я помню, как заворожённо смотрел, как шестёрка пони пробивалась через ряды моих собратьев. Они всегда идеально находили подмену, всегда точно зная, кто из них кто, ни разу не поддавшись обману, которым славится рой.

Следом произошёл взрыв и всех чейнджлингов разбросало по свету. Мне повезло и меня спасла… Обрыв. Больше ничего, дальше память перескакивает на ничем непримечательное патрулирование города.

Я не могу сказать кто я, даже собственное имя вызывает отторжение и принятие одновременно. Хотя… Месиво из памяти двух существ – вот кем является чейнджлинг по имени Торакс. Именно так мне следует думать.

Ненавижу тишину. Здесь только я и больше никого. Я, который не знает кто он. И каждое такое раздумье бросает меня вниз, утягивает в небытие. Именно поэтому я не хочу тишины, я хочу грома, я жажду шума и гама. Что угодно, нежели это.

У меня есть цель, цель которую мне навязали, цель которую приказали исполнить. Цель, которая стала моей соломинкой, за которую я так отчаянно цепляюсь. Ведь не будь её… меня бы не существовало. Только стремление выполнить цель позволяет удерживать разум от распада.

Поэтому плевать на всё, лишь бы идти вперёд и не думать, не размышлять о себе. Только вперёд и тогда, может быть… я найду что-то, что могу назвать своей личной целью, что-нибудь ради чего стоит жить. А пока… кто-нибудь разбудите меня, не оставляйте меня среди этой гнетущей тишины.

Кто-то меня зовёт. Приглушённые звуки проходят сквозь толщу воды, призывая подняться. Веки тяжело приоткрылись. Через мутноватую жидкость было видно, как ко мне бросается бирюзовая пони. Она с трудом вытянула меня из ванны и начала делать искусственное дыхание. Её губы на вкус как арахис.

— Что вы стоите, идиоты, немедленно схватить лекарей! – прокричала Лайтнинг Даст кому-то вне поля зрения. – Ричмонд, ты пришёл в себя?

— Да, что произошло? – с кашлем поинтересовался я, попутно откашливаясь.

— Это я у тебя должна спросить. Я нашла тебя тут, плавающим в бассейне вниз головой, — заметила она. – А ещё нашла этот флакон.

В её копыте лежал небольшой откупоренный глиняный флакон, в который она чуть не просунула нос, чтобы принюхаться.

— Яд мантикоры, — сделала вывод пегаска, — запах скрыли ароматизаторами. Только вот он смертелен, а ты не похож на умирающего, вернее уже умершего, — она приподняла бровь.

— Уж лучше умереть, — пробубнил я, чувствуя невероятную слабость в теле. – Возможно я просто удачливый?

— Думаю это из-за того, что ты – ч… — Даст благоразумно прикусила язык. – В общем… что произошло?

Так, надо припомнить. Меня разбудили ни свет ни заря, кажется какой-то слуга, после чего представили пару лекарей, которые дали мне зелье, исцеляющее все раны, по их словам. Я отвалил приличную сумму, после чего решил искупаться, чтобы проснуться, а заодно выпил лекарство.

— Тебя пытаются убить, — выдала очевидное бирюзовая пегаска.

— Не говори банальности, — закатил я глаза, — лучше скажи кто мог это сделать?

— Без понятия, нужно допросить лекарей. А тебя лучше перенести куда-нибудь в комнаты наверх и поискать настоящих лекарей.

Она отлучилась позвать слуг, чтобы перенести меня, но гордость не дала мне просто дать это сделать. Перед тем, как меня всё-таки перетащили в гостиную, естественно, предварительно высушив, я несколько раз поцеловался с кафелем. Передние конечности, к сожалению, ещё не держали меня даже после вчерашнего лечения, но особенно из-за слабости после отравления. Хм, кто и почему вызвал ещё лекарей, когда мне уже оказывали медицинскую помощь?

— Так, найдите мне их, найдите того, кто их нанял, пустил в особняк и тому подобное. Всё понятно?

— Да, патриций! — крикнул “виноградник”.

— Тогда марш искать! – рявкнем на них для должного вида.

Группа стражников чуть ли не вылетела из помещения, а я развалился в кресле. Похоже яд действительно не брал меня. Слабость потихоньку проходила, а раны заживали, по мне так ещё пару дней и смогу бегать как молодой мустанг. Кстати, я обнаружил интересный эффект – цвет моей шерсти словно выцвел. Интересно, это реакция на отравление или что-то другое. Ладно, зато больше в сон не клонит, хотя прошло, наверное, часа три со “вчера”, даже солнце ещё не встало.

В любом случае, малая гостиная не внушала мне доверия, слишком много окон, пусть на улице “виноградников” под две сотни, я чувствовал, что третьего покушения мне не пережить, плюс с Даст хотелось поговорить в приватной обстановке, где тебя точно никто не подслушает.

На мою просьбу она отреагировала так, как я ожидал: пожала плечами и согласилась. Вместе мы прошли по особняку, точнее пегаска практически перенесла меня на себе. Что мне довелось увидеть, так это количество стражников, лениво бродящих по коридорам особняка, с подозрением поглядывающих на слуг. Однако тела уже убрали и даже вызвали стекольщиков, которые, видимо, измеряли оконные проёмы.

Мы пришли в кабинет, где я сразу позакрывал всё, чтобы никто не мог войти, ни с главного входа, ни с балкона, после чего плюхнулся на стул. Что-что, а эти де Уварумы знали толк в удобных сиденьях, в них всегда комфортно сидеть.

— А где Дропс? – спросил первым я, наблюдая, как бирюзовая пегаска рассматривает книги на полках.

— А, как всегда бродит где-то в городе, ищет полезную информацию.

— Почему ты не с ней?

— Никто лучше неё не справится с этим, я буду только балластом, — рассказала она.

— Хм, тогда что вы забыли на площади в день мессы?

— Ах, это… глупость, на которую она уговорила меня. Мы должны были держаться подальше от церкви Света, так и вообще от любых религиозных столпотворений по приказу, но…

— Вы нарушили его, — закончил за неё я. – Полагаю, на вас это действо произвело неприятное впечатление.

— Мы никогда не покидали пределов Эквестрии… точнее она, вот Бон-Бон и решила… — она прикрыла рот, понимая, что сказала лишнее. – Я ничего не говорила, понятно?

— Ась? Чего? – подыграю немного, — ты чего-то говорила, я тут читал.

В доказательство показал несколько сообщений из стопки, которую пролеветировал к себе чуть ранее. Даже если тело слабо, пока есть рог – возможность колдовать остаётся, хоть на этом спасибо.

Итак, Свити Дропс – это Бон-Бон. Занимательно конечно, но бесполезно, что одно имя ничего не говорит, что другое.

— Ты разбираешься в ядах?

— Что? А, да, немного. Обучилась, когда находилась у Зекоры, — вот это уже интереснее.

— Зекоры? – переспросил я.

— Опять сболтнула лишнего… — вздохнула она, после чего едва слышно добавила, когда стукнула головой об полку, видно думая, что я ничего не услышу, — мастер меня точно прибьёт.

— Ладно, перейдём к насущным делам. Если ты вернулась, значит ты нашла мои вещи?

— Да, оставила их внизу.

— Не могла бы…

— Принесу-принесу, — махнула она копытом, покинув кабинет.

Пока ждал её возвращения, решил почитать сообщения. До этого я сосредотачивался на личной переписке, преимущественно с аббатисой Солар Страйк и Лидасом Оливам. Сейчас же передо мной лежали структурированные по времени вести о событиях, произошедших в мире. Судя по всему, источником являлись разнообразные торговцы, которые работали на семью де Уварум.

Пройдёмся по заголовкам. Итак, два с половиной года назад произошло затмение, после которого объявилась принцесса Луна, а со спутника планеты пропал силуэт аликорна. А событий об Эквестрии-то побольше, нежели о других регионах. Так, война между Лунарией и Зебрикой, захват Мондела где-то два года назад. Ряд малозначимых событий, хотя вот год и восемь месяцев по миру прошла волна… не назвать иначе, хаоса, которая заглохла в тот же день. Опять мало интересного.

А, вот. Шесть месяцев назад – появление Кристальной Империи и воцарение там принцессы Ми Аморе Каденза. Сведём до краткости: “Официальная позиция: новое (старое) свободное государство под протекцией Эквестрии. Приписка: приоритет низкий, торговая фактория обязательна.”

Дальше самым интригующим событием был Сталлионградский Инцидент полтора месяца назад. “Официальная позиция Грифонстоуна: действия террористической группы “Идол Борея” признаны незаконными, все члены переданы Эквестрии, как преемницы государственности Сталлионградского Совета. Официальная позиция Эквестрии: всех участников подрыва ожидает отбывание вечного наказания в Тартаре. Личное мнение: механизм, произведший взрыв, неизвестен. Получить какую-либо информацию не представляется возможным, ночная стража перекрыла район кратера и всех окрестных земель. По слухам, принцесса Луна лично занимается инцидентом. Приписка: не вмешиваться, приоритет низкий”

— Ричмонд, тебя хотят видеть, — прервала мои изучения вернувшаяся Даст.

— Кто? – поднял я голову от записок.

— Та, кто горланила на площади недавно. Не знаю я, кто она, — проговорила пегаска. – Вот твои вещи, кстати.

— Премного благодарен, — кивнул я, подхватив мешок телекинезом.

Всё оказалось на месте. Не то, чтобы я ожидал другого, но поисковый отряд, посланный ранее, видимо, оказался бесполезен. Итак, меч возьму, пусть лежит поближе ко рту, чтоб быстро выхватить. Эмблему спрячу под одежду, пусть блокирует магию, а пистолет под живот… Всего четырнадцать патронов осталось.

Даст помогла мне добраться до вестибюля, где меня почти ослепило, во-первых, потому что солнце взошло, и, во-вторых, потому что белоснежная единорожка блестела в утренней заре, а её грива напоминала солнечное пламя. Сопровождающие просто терялись на её фоне, даже не сразу их заметил.

— Патриций, да осветит вас сияние Света, — поприветствовала меня она.

— Снизойдёт на вас её благословение, аббатиса, — ответил я формальным обращением, которым Ричмонд обращался к ней в личных письмах. – Чем могу быть обязан вашим визитом?

— Стоило мне услышать о столь вероломном нападении, как я сразу решила навестить вас, — она презрительно фыркнула, увидев пятно, которое ещё не вывели. – Подумать только, ничтожные слуги Ночи осмелились ворваться в дом столь благородного господина.

— Ваше преосвященство, подобные резкие слова… — обратился к ней один из её сопровождения.

— Довольно! – притопнула она. – Слова Света более не будут молчать. Отныне и вовек! Слуги Ночи покусились на жизнь одного из величайших благодетелей Света, мы не станем молчать! – она перешла на воодушевлённый тон, на который, кажется, откликнулись все, кроме меня и Даст, лицо которой стало напоминать безэмоциональную маску.

— И всё же, — негромко обратил внимание на себя я, — мне бы хотелось поговорить наедине, ваше преосвященство, — после чего перевёл взгляд на слугу рядом с лестницей. – Обеспечьте всё необходимое нашим гостям.

Бирюзовая пегаска без лишних слов помогла мне подняться по лестнице и повела в сторону малой гостиной.

— Ваши ноги, — с искренней скорбью прошептала Солар Страйк.

— Раны временны, не пристало служителям Света сдаваться перед слабостями тела, — на лице аббатисы появилось восхищение.

Стоило присесть в кресло, как без какой-либо скромности, единорожка распахнула прикрытые шторы. Солнечный свет полился в комнату, а на её лице воцарилось удовлетворённое выражение. Мне с трудом удалось не скривиться и удержать вежливую улыбку.

— А ваша служанка? – спросила Солар Страйк, после того, как насладилась солнечными ваннами, указав на Лайтнинг Даст, застывшую словно статуя у двери.

— Нет никого, кому я бы больше доверял сейчас, — уверил я, сказав правду в кой-то веки. – В любом случае, я нахожусь в великой радости от того, что вы решили посетить меня и пожелать здоровья, но, простите за сомнения, мне кажется, что это не единственная причина.

— В действительности я хотела разузнать причину вашего отсутствия на мессе, но вскоре узнала о смерти барона Хлабати, а затем и вашем недуге… Вы многое помните? – она немного нахмурилась.

— Не стоит беспокоиться, моя амнезия – временная проблема, только попрошу извинить и направить меня, если в чём-то ошибусь, — теперь опустим взгляд в пол, чтоб казаться печальным, — а что касается моего дяди я не желал ему смерти, несмотря на то, что он отказался помочь нам, — а теперь добавим злости в голос. – Но прощать этим вероломным выродкам его смерть и покушения на мою жизнь я не стану.

— Сожалею, что вынудила вас вновь вспомнить о этих неприятных событиях, но должна признаться, что мы с Лидисом решили не дожидаться ваших попыток договориться, а стали действовать сами, — рассказала она.

— В другой ситуации я мог бы оскорбиться, но вы оказались абсолютно правы, — примирительно кивнул я. – Есть что-то, чем я мог бы помочь?

— Бесспорно. Через несколько дней прибудет сообщение, которое я перенаправлю вам. Вы должны будете обеспечить беспрепятственный провоз товара, который поставит компания “Крылья Грифона”, с которой, насколько мне известно, вы уже имели дело, — аббатиса вдруг воодушевилась, едва не переходя в безумный тон. — Благодетель дела Света пошлёт нам средство, чтобы разогнать Тьму.

— Сделаю в лучшем виде, — кивнул я, скрыв подозрительность за вежливой улыбкой.

— Надеюсь увидеть вас на следующей мессе, — с вдохновенной улыбкой произнесла она.

— Надеюсь на это. Сожалею, что не могу проводить вас лично, раны, понимаете…

— Никаких беспокойств, не могу же я принуждать вас.

— Даст, будь добра, проводи аббатесу Солар Страйк.

— Ах, да. Думаю, у вас не было времени, чтобы узнать, но в город собирается прибыть королевский советник, — напоследок сказала она.

— Благодарю, буду иметь ввиду.

Пегаска кивнула, открыв дверь единорожке, которая горделиво покинула помещение, после чего вышла и сама, а я остался один. Эх, если уж день начался так отвратительно, то что будет дальше…