Чужая земля

Новая судьба

Две кобылы расположились в комнате, одно из многочисленных пустующих помещений королевского Дворца в его подземной части. На каменном постаменте стоял древний посох, камень, зажатый стальными усиками, ярко сиял, наполненный силой. За прошедшие годы он накопил магический заряд. Рарити легла на запястья, Мун последовала за ней. Обе пони ярко вспыхнули магическими ореолами, отдавая свою силу и направляя волю. Камень в посохе начал мерцать, на этот раз его магия использовалась в благих целях с надеждой на лучшее будущее. Вспышка озарила помещение, четыре магические нити выстрелили в разные стороны, камень связал воедино судьбы кобыл. Где-то очень далеко жёлтая пегаска с розовой гривой удивлённо ойкнула, окутавшись голубеньким сиянием, оранжевая пони замерцала неяркими красноватыми искорками. Через мгновение всё пропало. Две юные кобылки в это время мирно спали на втором этаже имения, некогда принадлежавшего Тэнглу. Они ничего не заметили, голубой ореол вокруг кобыл вспыхнул на миг и погас. Посох всевластия принял волю правительниц Королевства, даровав шанс на иное будущее их подругам и родным пони. Обессилившие Королевы тяжело дышали, потратив всю свою магию на управление артефактом. Мун подползла к чёрно-серебристой единорожке и обняла её, та тяжело дышала, кончик рога дымился. Тёмное крыло легло на спину кобыле, она уткнулась в бок пегаски носиком и замерла. Мун с удивлением смотрела на камень, который стал нежно-розовым. Через полчаса они смогли подняться на копыта. Пони покинули помещение, дверь за ними закрылась, окутавшись магической завесой, открыть её без разрешения Королев теперь не получилось бы ни у кого. Чёрная пегаска наконец-то смогла вздохнуть свободней, переложив заботы о процветании на свою подругу. Рарити быстро привела в порядок все мирные направления деятельности, под программами развития вновь появилась изящная аккуратная подпись Королевы и оттиск в виде рыбки в окружении кристаллов. Свити сама нашла работу в городе, начав петь в одной из чайных по вечерам. Прекрасный голос зазвенел над холодной землёй. С каждым месяцем этот голос становился всё сильнее, её песни быстро стали популярными, записанные на специальные носители, они радовали жителей самых отдалённых островов. Юная кобыла не искала славы и денег, она отдавала себя музыке, вкладывая свою душу в каждую песню. О её родстве с Королевой знали только те, кому царственные кобылы доверяли. Эплблум устроилась в доки, из-под копыт земной пони с красным бантом, который она ни в какую не желала снимать, начали появляться самые разные вещи, её быстро заметили высшие Королевства и, после недолгих препираний, перевели в королевский флот. Отсутствие жеребца сильно ограничивало возможности давления на кобылу, Королевы не одобряли слово «заставить» по отношению к юным пони, не имеющим своего табуна. Полгода проскочили молнией, Рарити работала, стараясь успеть всё и везде. Мун снова начала возмущаться, оттаскивая подругу от бумаг. Сильвер тоже работала, несмотря на своё состояние. Найт Флеш, узнав, кого притащила Королева, слегка занервничал, переживая за собственную судьбу, но потом понял, Мун Лайт ничего никогда не забывает. Его окончательно добило распоряжение о порядке принятия должности Капитана городской Стражи. Изменение касалось требований к тому, кто может занимать этот пост. И там значилось лишь одно – жеребец. Ночной пони, получив в копыта новое распоряжение из канцелярии, дождался приёмного часа и бросился в копыта Мун Лайт, та обняла жеребца, потом погладила, прошептав, «Она не станет тебе мешать, ей уготована иная судьба. Я не забыла того, кто помогал мне четыре года подряд, щедро одаривая своей любовью. В твой табун не смогу войти, прости. Ты знаешь причину, жеребят у меня не появится. Помни! Я обрадуюсь, обнаружив одного симпатичного жеребца в моих покоях». Пони тёр мокрые от слёз глаза, преданно глядя на прекрасную «молодую» кобылу, которая стала ему дороже любых сокровищ на свете.

---

Здание Управы почти не изменилось, разве что обрело ещё одно крыло. По традиции на этом острове представляли власть Королев трое пони, глава Управы, высший по безопасности и высшая по обеспечению. Остров поставлял на материк моллюсков и водоросли, являясь самым южным клочком земли. Удалённость от материка приводила к многочисленным проблемам, начиная от пиратов и заканчивая особо талантливыми пони, которые не прочь прибрать к копытам то, что плохо лежит. Численность пони на острове выросла незначительно со времён их перехода под знамя Королевства, вместо ста тысяч, теперь их стало сто две тысячи. Попытки продвинуться вглубь земли не приводили к успеху, пони предпочитали жить на побережье. Шум прибоя и крики чаек дарили им покой, этого никто не мог изменить. Две подруги довольно хорошо обжились, Эплджек быстро нашла работу на морской ферме, Флаттершай трудилась в госпитале. Иногда жёлтая кобыла с трудом сдерживала слёзы, раненые в морских столкновениях пони слишком часто попадали к ней на операционный стол. Пегаска не делала различий между пони, изо всех сил стараясь вылечить каждого, будь то пират, житель острова или торговец серыми вещами. В один из вечеров они сидели на берегу, слушая шум прибоя и наблюдая за серой пеленой, осыпающей бушующее море снегом. Внезапно Флаттершай вспыхнула ярким голубым ореолом. Жёлтая крылатая кобыла успела лишь удивлённо ойкнуть, затем рассыпалась целым снопом магических искр. Эплджек непроизвольно заулыбалась, посидела ещё какое-то время и поцокала в их комнату. Там растянулась на постели и заснула, усталость после тяжёлого дня работы срубила пони мгновенно, стоило голове лишь коснуться подушки. Оранжевая кобыла не видела, как её тело вспыхнуло таким же ореолом и рассыпалось искорками, правда оно никуда не делось, магические искры собрались в спящую оранжевую пони на том же самом месте. Утром она проснулась с твёрдым намереньем продолжить труд, который обещала Рарити. За прошедшие полгода Эплджек сильно повлияла на ферму, ей удалось немного изменить методику выращивания водорослей, что позволило увеличить выход столь ценной травы с квадратного метра дна. Кроме того, она с лёгкостью договаривалась с рыбаками и те притаскивали ей нужные растения. Одним из таких открытий стал морской орех. Эплджек видела нечто, неподдающееся объяснению, она точно знала, можно ли это растить и даст ли труд необходимый результат.

Кобыла испуганно хлопала глазами, отвечая на вопросы. Кабинет со столом, двумя стульчиками и кроватью в углу, закрытой занавеской. Земная пони сидела за столом, вжавшись в свой стул, стараясь не смотреть в глаза единорогу.

— Что это?

Жеребец тыкнул копытом в ячеистую решётку на столе.

— Орех, морской, — испуганно пискнула кобыла.

— Объясни мне, моя милая пони, зачем ты тратишь столь ценные ресурсы на всякую гадость? Твои заказы вынудили меня приехать сюда! О, что же я вижу? Орехи?!

— Советник, мы стараемся! Не ругайтесь, прошу вас!

Салатовый единорог с белёсой гривой холодно смотрел на сжавшуюся на стуле кобылу.

— Давай ещё разок. Вы подняли урожайность водорослей, отлично, хвалю. Тепловые передатчики – новое слово, не представляю, как вообще до такого додумались. Сделать тёплое течение, заодно обогащая воду кислородом. На рыбу не повлияло?

— Нет, мы всё время контролируем, рыбе нравится, подъедает наши водоросли.

Единорог расхаживал по кабинету, заинтересованно поглядывая на коричневую кобылу.

— Морской орех, как узнали, что это съедобно? Его мало, редкое растение. Сколько там у вас?

— Квадратный километр, одна плантация.

— Скажи мне, разве ты не должна согласовывать такое с Советником?

Пони опять сжалась, из глаз потекли слёзы.

— Почему письмо не написала? Почему не согласовала?

— Я не знала, получится ли, решила рискнуть.

— Великолепно! Ты не знала! Ох, что ж мне с тобой делать? Давай так, ты укажешь на идейного вдохновителя этого всего, а я забуду о правилах на этот раз.

Кобыла закрыла глаза.

— Эм… нет? – испуганно пролепетала земная кобыла.

Единорог подошёл к ней и нагнул голову, чтобы оказаться вровень, в карих глазах вспыхнул холодный огонь.

— Игры с Советниками ни к чему хорошему не приводят.

— Эплджек, земная пони, оранжевая. У неё талант, это её идея, — выпалила на одном дыхании кобыла.

— Веди.

— У неё нет табуна, тридцать пять лет.

Единорог удивлённо фыркнул и мотнул гривой.

— Настолько вредная?! – недоверчиво поинтересовался жеребец.

— Несговорчивая и немного вредная, до одури честная. Лишней монеты не возьмёт. Раньше с подругой жила, Флаттершай, пегаска исчезла бесследно. Лекари мне плешь проели, мол, делай что хочешь, но верни. За полгода она спасла жизнь сотне пони, оперировала раненых, выхаживала заболевших. Талант. Ещё и со зверями разговаривает.

— Ты точно ничего не пила? – слегка прищурившись, поинтересовался Советник.

Кобыла улыбнулась и покачала головой.

— На будущее, ты прекрасно знаешь, сколь тяжело нам приходится. Скудные ресурсы Королевства с трудом удаётся растягивать на всех жителей. Картина безрадостна, живём впроголодь. Тебя за ошибки накажут, меня – казнят. Королеву Рарити не интересует, кто виноват именно в этот раз.

— Просите, Советник. Этого больше не повторится.

Единорог кивнул на дверь, кобыла поцокала вперёд. Жеребец превосходил её в росте на голову, на груди серебряное ожерелье с рыбкой в орнаменте из кристаллов, у кобылы такое же, только без камней. Они проскакали до самой южной точки города, на берегу пони выкопали глубокий котлован, укрепив дно камнями. Над всей поверхностью натянута сетка из стальных струн, к которой привязаны тонкие нити, уходящие вглубь, до самого дна. В воде возились два жеребца, и пять кобыл. Земные пони ныряли на дно, открепляли крючок с нитью, пегасы зависали над сеткой и поднимали нити, относили на берег. Кобылы бережно вытаскивали созревшие орехи из обвивших нити стеблей с листочками, затем обрезали лишние отростки. Пегасы забирали обработанную нить и опускали вниз, земные пони опять ныряли и крепили крючки ко дну. Советник наблюдал за спорящейся работой с пригорка.

— Интересная задумка. Ты оценивала калорийность орехов?

— Выше чем у рыбного филе, примерно соответствует жиру. Много не съешь. На вкус солёно-сладкие. По витаминному составу и микроэлементам ничего не скажу. Можно жарить, тогда вкуснее становятся и на вид красивее, приобретают золотисто-коричневый оттенок, — она показала копытом на укреплённый вход, — перешеек пришлось сеткой защищать, иначе рыба заплывает и обдирает плантацию. Во время шторма приходится целиком сетку поднимать, чтобы не порвало крепления.

— Рыбная мука в качестве подкормки?

— Да, поэтому так много заказала. Ещё перегнившие опилки хорошо идут, у этих растений корней нет, в море они цепляются за скальные выступы, обвивая их стеблями.

Жеребец и кобыла подошли к морской плантации, на них тут же обратили внимание, повыскакивав из воды. Эплджек тоже вышла, недоумённо поглядывая на высшую Бриз.

— Чаво? – задумчиво поинтересовалась оранжевая кобыла.

— Эплджек, это Советник Вифи Эплснэк Наришмент третий.

Пони заржала и села на хвост.

— Вы что-то смешное услышали? – с холодком в голосе поинтересовался единорог.

— Не, ничо, ты эт’, не обижайся, имя у тя смешное. Ну, длинное очень.

Жеребец от возмущения аж ноздри раздул, коричневая земная пони сразу выскочила вперёд, преданно глядя в глаза единорогу, она по слогам повторила два раза.

— Земная пони! Земная пони!

Единорог резко остыл, видимо взял себя в копыта, немного улыбнулся.

— Ты тут всем заправляешь?

— Агась.

Жеребец задумчиво осмотрел кобылу, та таращилась на него своими зелёными глазами.

— Чо смотришь?

— Хорошим манерам явно не научили в детстве. Бриз, ты справишься сама с орехами?

— Методику ещё доделывать надо и документы…

— Справишься?

Земная пони вздохнула и кивнула.

— Я её забираю, полагаю, Королева захочет лично поговорить со столь выдающейся земной кобылой.

Эплджек почесала копытом голову, недоумённо фыркнула.

— От значит как, интересные тут жеребцы. Копытом в лоб хочешь? Могу отоварить, не заржавеет.

— Эплджек! Перестань! – забеспокоилась коричневая земная пони.

— Точно, вредная. Теперь понятно, почему никто в табун не берёт.

Выдать положенный пинок, метнувшаяся к единорогу кобыла не успела, его рог вспыхнул, она повисла в воздухе, смешно дрыгая ногами. В таком виде её и дотащили до корабля. Единорог закинул кобылу в каюту и закрыл дверь с другой стороны на засов. Эплджек легла на кушетку и вздохнула, нервы последний месяц сдавали, от Флаттершай никаких вестей долгое время. О происходящем на материке, только скудные статьи из газет, которые прибывали сюда с опозданием на две-три недели. Рарити просила оставаться на острове, это важно. Через час каюту открыли и земная пони выскочила наружу. Берега уже не видно, она тоскливо вздохнула и села. К ней подошла светло-бежевая пегаска со смешным ёжиком вместо гривы.

— Советник велел вас покормить. Путь долгий.

— Слушай, а ты не могла бы круг сделать? Ну, знаешь…

Кобыла почему-то улыбнулась и покачала головой в разные стороны.

— Не спорьте с Советниками, они лучше знают. Доверенные пони Королев. Они живут ради того, чтобы нашим жеребятам завтра не пришлось голодать.

Оранжевая пони вздохнула и понурила голову. Слово – голод, она теперь знала слишком хорошо. Переход от вкусных пирогов с яблоками к скудной трапезе из рыбы и водорослей больше не казался весёлым приключением. Слова Рарити навсегда засели в голове, её огромные синие глаза и мольба о помощи. Теперь земная пони понимала, что подруга не просто просила, она буквально молила о помощи. С каждым прожитым днём на этой холодной земле, Эплджек всё яснее понимала, она должна найти хоть что-то, чтобы помочь пони. Тяжёлый труд её не пугал, холодная солёная вода, в которой порой приходилось проводить весь день, перестала вызывать морозную дрожь. Оранжевая шёрстка стала гуще, появился тоненький подшёрсток. Разглядывая местных кобыл, Эплджек заметила, что они меньше мёрзнут, густая шёрстка с толстым подшёрстком согревали этих пони даже в самые лютые морозы. Магия северной земли уже трудилась над телом оранжевой земной пони, приняв её как свою дочь. Некоторые местные пони вызывали у Эплджек неподдельный восторг, сила и решимость читались в их взглядах. На её пути встретились и пираты, пару раз пришлось конкретно так пустить в ход копыта и зубы. Неписаный закон, если пони проигрывал поединок, то падал на землю, переворачивался на спину, прижимая ноги к животу. Трогать такого запрещено, осуждалось всеми. По словам большинства пони, эта традиция привнесена Королевой Мун Лайт, до восхождения царственных кобыл на трон, жестокость ничем не компенсировалась, проигравший зачастую отправлялся на небесные луга. Особенно важной эта традиция стала после изобретения силовых магических полей, после просадки генератора на корабле он становился слишком лёгкой мишенью. Выбрасывался белый флаг, знак того, что пони признали себя проигравшими. В большинстве случаев это работало, Королевский военный флот строго соблюдал эти правила. Обычные корабли – когда как, шанс пойти ко дну всегда оставался. Эплджек вышла на нос, посмотрела вдаль, бескрайнее море, дурманящий запах солёного ветра. За последнее время он стал каким-то родным что ли. Через десять минут за ней пришла всё та же кобыла и отвела в комнату для приёма пищи, земная пони получила кусок рыбы и три хлебца из водорослей. Советник оказался щедрым. Быстро закинув всё в рот и запив чаем Эплджек вновь вышла на палубу, поймав одного из матросов, поинтересовалась, где находится каюта Советника, кобыла отвела её на нижнюю палубу и показала на дверь. Оранжевая пони постучалась и вошла внутрь. Жеребец лежал кушетке обложенный какими-то тетрадями и книгами.

— Привет. Эт’ вот.

— Давно не виделись, час прошёл, — ехидно ответил единорог.

— Слушай, такое дело. На остров мне надо, нельзя покидать, понимаешь? – Эплджек сняла свою ковбойскую шляпу и прижала к груди.

Только сейчас она заметила усталость единорога, в уголках карих глаз молодого жеребца собрались морщинки, ушки слегка подрагивали.

— Ты мне мешаешь.

Эплджек всё поняла, тяжело вздохнула.

— Слушай, ну чо те от меня надо? Я ж не гадская пони, чтоб хватать и тащить в тюрьму!

— Ты именно такая.

Эплджек тут же ринулась вперёд и, очередной раз, повисла в магическом сиянии телекинеза.

— Чо ты меня обижаешь? Чего я те плохого сделала?

— Покажу чудо Королеве. Ты смогла заставить высшую пони поскакать за тобой, работники тебе подчинялись. Действительно ничего не понимаешь или прикидываешься?

Эплджек растерянно уставилась на единорога, поболтав ногами в воздухе. Он качнул головой и погасил свой рог.

— Эплджек, ты высшая пони. Та, которая может отвечать за жизнь других. Ты сильна и честна, это яркий признак высшей. Королевство нуждается в таких, царственные кобылы разыскивают их везде. Они дадут тебе задание.

— Это, такое дело… слушай, ладно… — Эплджек лихорадочно соображала, что ей сказать, — Не могу я к Королевам! Прибьёт она меня! Да!

Единорог устало положил голову себе на ноги.

— Прошлое никогда не подарит нам покоя, ошибки нужно исправлять, неважно, что случилось до, важно то, что произойдёт после.

— А ты чего такой уставший-то?

Жеребец засмеялся, в глазах заплясали тёплые огоньки.

— Год выдался неурожайный, по рыбе выходим на норму, с моллюсками плохо, какие-то паразиты убили ценные раковины, пока не знаем, как бороться. С водорослями более-менее. Кедровые орехи дали малый урожай, компенсируем ягодами. Из того, что привезла Королева Рарити с далёкой земли, удалось сделать опытные посадки, м-м-м, тебе вряд ли это о чём-то скажет, прижилась рожь и частично кукуруза в теплицах. У нас мало плодородной земли.

Эплджек навострила уши, пони говорил довольно тихо. Рассказывал о проблемах с едой, а потом заснул! Уронил голову на ноги и тихо засопел. Оранжевая кобыла ошарашенно уставилась на картину. Тихонько подошла поближе. Заглянула в тетради. Одни сплошные цифры. Рыба, яйца, мясо, водоросли… столбики и ряды цифр. Какие-то записи про консервацию.

— А ты красавец, вон, мощный какой, — Эплджек тихонько засмеялась и бесшумно покинула каюту.

Личный корабль Советника, скоростная вооружённая до зубов махина. Эплджек насчитала восемь пушек и три излучателя. Против небольшого флота вполне можно сражаться. В морских битвах кобыла ничего не понимала, но чётко знала, таких пони нужно охранять, они важная часть власти в Королевстве. Ветер начал разгонять волны, палубу пару раз окатило ледяной водой, Эплджек решила вернуться в свою каюту. Там бухнулась на кровать и закрыла глаза. Через пару минут она ушла в царство грёз, прекрасный сон о милой Эквестрии. Бескрайний яблочный сад и запах прелых фруктов. Почему-то вспомнился зелёный единорог с сизой гривой, на его кьютимарке отпечаталась судьба в виде шестерёнки и красного яблока. Эплджек во сне увидела себя и этого единорога, сидящего около памятного камня родителей в саду. Видение пропало, осталась какая-то непонятная тоска. Проснулась кобыла под утро от странных звуков. Выскочила из каюты галопом прямо на палубу. Бахнуло так, что ей пришлось прижать уши. Они стреляли! Яркий зелёный луч ударил прямо по ним в борт, но не достиг его, расплывшись мыльной пеленой по поверхности силового поля. На корабле суеты не наблюдалось, их атаковали два судна, без флагов, на пиратов явно не похожи. Советник сидел в капитанской рубке и наблюдал за действиями команды, судя по всему, жеребец выглядел растерянным. К ней подскочила кобыла из экипажа и попросила вернуться в каюту. Эплджек кивнула и залегла на лестнице перед переборкой. Корабли обменивались выстрелами, пытаясь продавить силовые поля. Судя по мерцанию щитов, генераторы обоих нападавших уже находились в плачевном состоянии. Пять минут Эплджек сидела, вжавшись в стальную плоскость пола, выглядывая из-за дверей. Первый корабль задымился и остановился на месте. Выстрел разворотил его борт, пони начали прыгать в море, спасаясь от вспыхнувшего пожара. Эплджек всё поняла и метнулась в капитанскую рубку. Единорог уже переоделся, доспехи из тусклого материала плотно укрыли его тело.

— Это, может, ну… утонут же.

— Считаешь необходимым спасение наёмных убийц? – неуверенно поинтересовался единорог.

— Мы ж все — пони. Чо ж делить на плохих иль хороших, все могут споткнуться.

Единорог некоторое время молчал, видимо размышлял, потом улыбнулся.

— Крит, оставь в покое посудину, дави второй.

Кобыла кивнула, затем схватила микрофон и начала диктовать какие-то цифры, пушки зажужжали, наводясь на новую цель. Снова выстрелы, обмен залпами, второй корабль оказался более крепким, но всё равно, десять минут спустя задымился и выбросил белый флаг. Эплджек наблюдала за слаженной работой команды, единорог не управлял ими, у корабля имелся капитан, она и рулила всем процессом. В воду полетели спасательные круги, пегасы из команды зависли над морем, подтягивая плывущих поближе к борту. Единорог вышел на нос и смотрел за работой своих пони. Корабль, который выкинул белый флаг так и стоял на месте, но не стрелял. По его палубе сновали пони, что-то таская в зубах и сиянии своих рогов, видимо чинили повреждения. Эплджек с удивлением наблюдала за процессом, никакой злости и обиды проигравшим, пони с корабля Советника не выказывали. Методично вытаскивали из воды, выдавали нагретые полотенца и чай. Те жались к стенам и старались не смотреть в глаза спасителям. Эплджек заметила блик на втором корабле, что-то на миг ярко вспыхнуло. Она недоумённо посмотрела на корабль в двухстах метрах от них, пытаясь понять, что там сверкает. На палубе особо ничего не изменилось, пони продолжали носиться туда-сюда с предметами, кто-то что-то орал, чтобы скорее тащили и прикручивали. Оранжевая пони села и уставилась на капитанскую рубку, там переругивались две кобылы, звуков не слышно. Она бросила взгляд на верхнюю часть, смотровая располагалась на самой высокой точке корабля, выше капитанской рубки, и там сидел какой-то пони. Эплджек увидела в его копытах длинное ружье, он приложил его к глазу, кобыла неуверенно хмыкнула, с такого расстояния попасть невозможно, может просто контролировал происходящее. Ещё раз сверкнуло, Эплджек вдруг поняла, это линза! Ружьё с увеличительным стеклом! В её голове мгновенно сложилось истинное предназначение оружия. Она подскочила и бросилась через весь корабль к носу, где стоял Советник. На ходу сбила двух пони и, со всей силы оттолкнувшись ногами, прыгнула, хлопка никто не услышал, боль взорвалась где-то в боку, она по инерции сбила единорога на палубу.

— Совсем сдурела?! – заверещал жеребец, потом замолк, глядя на красное пятно, расплывающееся под лежащей кобылой.

— Уничтожить! – резкая команда.

Он нырнул за бортик, скрывшись с прямой линии выстрела. Сдвоенный залп кормовых орудий превратил второй корабль в полыхающий костёр. Единорог сидел, прижимая к груди кобылу, у него капали слёзы. По зелёной шёрстке текла кровь. К сидящему жеребцу быстро подскочили лекари. Советник потерянно смотрел на своих пони, синяя пегаска с сумкой с красным крестом на боку, коснулась шеи земной пони, подержала некоторое время копыто, потом убрала, сердце кобылы не билось.

— Советник, отпустите её.

Жеребец испуганно смотрел на кобылу-лекаря, всё ещё прижимая к себе тело оранжевой пони.

— Советник, опустите, она мертва.

Он бережно положил тело на палубу и лёг рядом. Вокруг сгрудились все пони. Чужая кобыла только что спасла жизнь их лидеру, отдав взамен свою собственную. Пегаска прилегла рядом, осмотрела рану, пуля попала в грудину, видимо пробила сердце. Синяя крылатая пони провела копытом по голове оранжевой кобылы, закрыла ей глаза. Поднялась на четыре копыта.

— Советник, идите к себе, мы закончим всё тут. Допросим, узнаем, кто нанял.

Жеребец встал.

— Но… но… кобыла… почему она так… я же ей никто… обидел… — из карих глаз капали слёзы.

Он коснулся копытом тела, потом крепко зажмурился. Жеребец резко встал и направился к группе пони, прижатых к бортику на корме корабля. Стоило ему отойти на пару метров, как перепуганный визг достиг ушей, жеребец резко развернулся. Тело Эплджек окуталось светящимся магическим ореолом, через пару секунд оно рассыпалось яркими искорками, огоньки закружились в хороводе и начали собираться воедино, формируя призрачное тело, около десяти секунд они выстраивались в светящуюся фигуру, потом погасли. Наступила тишина, лишь тихий свист ветра, да волны, бьющие в борта. Эплджек открыла глаза и подняла голову, потом с трудом села. Зелёный единорог бросился к кобыле, не разбирая дороги, подскочил и обнял передними ногами.

— Больше помирать не хочется, ты это, ну, чо… отпусти.

Жеребец растерянно смотрел на ожившую кобылу, о таком даже легенд не существовало, мёртвые пони никогда не возвращались к жизни.

— Эт’ ну, ты чего, чо рыдаешь-то.

— Меня зовут Вифи Эплснэк Наришмент третий, — жеребец смотрел прямо в зелёные глаза кобылы.

Все пони вокруг замерли.

— Ты чо, хочешь, чтобы я эт’ выговорила?! Не, явно не то, — Эплджек вспомнила рассказ Рарити о табунах северных пони, до неё сразу дошло, чего он хочет.

— Слышь, ничо мне не надо, я ж просто защитить тебя пыталась. Я… у вас отказ не предусмотрен, агась? – голос кобылы дрогнул – От влипла! Ладно, ладно! Ты симпатичный и интересный, а больше знакомых жеребцов нету, — она на миг задумалась и пояснила, — ну, чтоб хорошие. Только эт’ я ж земная пони, ага? Ни разу не единорожка.

Эплджек попыталась встать на ноги, не удержалась, жеребец мгновенно подхватил её своим сиянием и бережно погрузил себе на спину. Через минуту уложил на свою кровать в собственной каюте, накрыл тёплым одеялом и прилёг рядом.

— Эплджек, пожалуйста, скажи, почему ты так поступила? – голос жеребца дрожал.

— Так это, ты ж Советник, важный! Без тебя хуже станет миллионам, без меня — лишь парочке подруг. Ты вчера заснул от усталости, видела всё, чай, не слепая. А тебя можно спросить?

Жеребец улыбнулся и закивал.

— Табуном пока не обзавёлся, планировал столь важное мероприятие на ближайшие десять лет. Мне исполнилось двадцать семь, самый молодой Советник. Мой предшественник ушёл на почётную пенсию, планировал дождаться Королеву Рарити, увы, возраст не позволил. С Королевой Рарити я познакомился год назад, когда она вернулась из экспедиции. На эту должность меня назначила Королева Мун Лайт. Мой род всегда служил Королевам, высшие пони. Два поколения, я третье. С момента их восхождения на трон Королевства тысяч берегов.

— Ясненько, только я не это хотела узнать. У тебя на кьютимарке чего изображено?

— С детства увлекаюсь пищевой промышленностью, шестерёнка — символ завода, красная ягода – это еда. Вот и получилось, мой талант – пищевая промышленность.

— Красная ягода?

— Ага, обычная клюква. Просто большая.

— Клюква?

Жеребец недоумённо посмотрел на неё, потом ткнул копытом в её круп.

— У тебя три клюквы. Ты талантлива в выращивании всяких вкусностей.

— Эт’ яблоко. На твоей кьютимарке – спелое красное яблочко.

Пони помотал головой.

— Что оно такое?

— Фрукт, растёт на деревьях. В легендах упоминается. Читала я как-то одну книжку, там про растения всякие. В детстве! Всю жизнь хотела такую.

Эплджек опустила голову, на подушку покатились слёзы. Она поняла, что не может сказать ему правду.

— Настоящая кобыла! Кьютимарки могут выглядеть как угодно! У береговых пони часто ракушки появляются, в городе – машины, есть даже ружья! Кьютимарка – это воплощение нашей судьбы. Выбор и жизнь. Эплджек, у меня нет ничего такого, чем я мог бы отблагодарить тебя за возможность увидеть завтрашний день. Кроме своей преданности и защиты нечего предложить.

— Да ты уж предложил! При всех! Ага. Чо уж теперь-то. На остров вернёшь?

— Оставишь табун без единственной кобылы? – он неуверенно посмотрел на оранжевую пони, та резко покраснела, — Если за тобой числятся какие-то плохие дела, я помогу всем забыть об этом. Если есть проблемы с угрозами или долгами, ткнёшь копытом – разберусь.

Оранжевая пони задумчиво уставилась на жеребца.

— И чего, прямо все-все проблемы решишь? – земная пони еле заметно завиляла хвостом.

— Проблемы кобылы в табуне – это трудности её жеребца.

— Слышь, геройский пони. Ничо мне от тебя не надо, в табун пойду, коль позвал. Хочу попробовать. Вдруг… — она ощутила, как жеребец резко нагнулся к ней и поцеловал прямо в нос, — ладно, — Эплджек сдалась.

— Что это за заклинание?

— Подруга наградила. К сожалению, одноразовое. С её слов – такое на жеребца не нацепишь, да и не всякая кобыла сможет воспользоваться. Так что это, если вдруг чего, второй раз не оживу, уж прости.

Жеребец обнял её передними ногами, Эплджек вдруг почувствовала, как её шёрстка намокает, подняла взгляд, из карих глаз единорога катились слёзы.

— Ты ж вроде такой серьёзный! Ну, Советник! Конский редис! Чо рыдаешь-то?

— Понравилась. Сильно. А где твоя подруга? Если хочешь, её тоже приглашу в табун.

— Флаттершай? Э, знаешь, это не очень хорошая идея. У неё своя судьба, когда найдёт, обязательно вернётся.

Через час оранжевая пони лежала, сложив голову на тёплый бок. Слабость давно прошла, Эплснэк помог расслабиться и успокоиться. Всё произошло так быстро, словно во сне. Эплджек сама не могла объяснить, почему поскакала закрывать жеребца своим телом. Это правильно, вот только, почему и зачем? Нет ответа. «Нужно поговорить с Рарити, не слетела ли её привязка от посоха, а то вдруг надо заново делать» — решила кобыла. В её мыслях возникла жёлтая пегаска, которая приходила и падала от усталости на свою жёсткую койку, обнимала подушку и закрывала глаза. Доброты в Королевстве оказалось маловато, зато ранений слишком много. Не только пони вносили свой вклад в это всё, к несчастью, сама природа зачастую наказывала жителей за малейшую ошибку. Заглоты постоянно выходили к береговой линии из глубины острова, ружья спасали жизнь далеко не всегда. Нападение хищников обычно происходило внезапно, секундная растерянность и пони не успевал выхватить оружие. Страшные раны от когтей и переломы костей от ударов хвоста, напоминающего стальной трос. Вечная стужа вносила свою лепту, обморожения местные пони хорошо умели лечить, специальные заклинания и эликсиры восстанавливали плоть, главное – дойти до обжитых мест, что получалось не всегда. За прошедшие месяцы Эплджек насмотрелась на всё это. На голод обе подруги давно не обращали внимание. Есть хлебцы из водорослей на ужин и ладно. Горячий чай прямо перед сном и, вроде как, желудок полный. Нехитрый трюк, про который им рассказали подруги. Четыре дня пути проскочили быстро, Эплснэк работал большую часть дня, утопая в своих цифрах, Эплджек слонялась по кораблю, изредка помогая в готовке или уборке. Спасённых заперли в каютах до конца путешествия. Пони смирились с судьбой, их ждали неприятные часы общения с городской Стражей. Эплджек ещё раз попробовала мягко и ненавязчиво уговорить жеребца не тащить её во Дворец. Тот почему-то обижался и категорически отказывался от предложенного варианта. Иногда она ложилась на кровать и наблюдала за работой единорога. Просторная каюта, стеллажи с книгами, множество полочек под бумагу, большой письменный стол, края которого слегка загнуты вверх, видимо, чтобы при качке с него ничего не сыпалось. Перьями тут не писали, предпочитая грифельные карандаши. Бумагу изготавливали из опилок и иных отходов деревообработки. Сейчас в моду вошли многоразовые листки, сделанные из полупрозрачного кристалла. Специальный стержень с магическим излучателем на кончике и кристаллом-накопителем внутри «карандаша». Пегасы и земные пони использовали такие стержни, большинство единорогов могли писать своей собственной магией. При необходимости изменялась полярность и «карандаш» уже не писал, а стирал, возвращая первоначальный вид многоразовой бумаге. Со слов Советника в Королевстве остались только две пони, которые пишут стальными перьями. Как он объяснил – то дань традиции, указы царственных кобыл всегда выглядят именно так. Их почерк знал каждый пони, живущий на этих холодных землях. Правда, потом поправился, в основном, указами царственных кобыл интересуются единороги, реже пегасы, большинству земных пони это всё до лампочки, есть староста деревни – пусть разбирается. О лампочках! Генераторы магической энергии давали свет в дома и тепло в батареи. Магические генераторы специалисты называли реакторами. Которые в свою очередь делились на категории, малые, средние и большие. Малые ставили в машины, средние обеспечивали деревни, на корабли их тоже устанавливали, большие находились только в городе и на острове «Свободный». Единорог многое знал о жизни в Королевстве, проблем и бед им выпало достаточное количество. Проживал он в собственном имении, доставшемся от родителей. Его мать жива по сей день и на звёздную дорогу не собирается, единорожке исполнилось сто десять лет. Отец – пегас, умер десть лет назад, вторая кобыла табуна – земная пони. Эплснэк её не застал. Тоска, с которой он сказал эти слова, глубоко запала в душу оранжевой пони. Единорог обещал показать их фотографии. Потом заметил, что у его подруги глаза на мокром месте, объяснения ему не потребовались, обнял и прижал к себе, тихо прошептав, — «Им там хорошо, может, познакомятся, мои и твои». Эплджек призналась, что ещё ни разу не посещала город, вызвав удивлённое фырканье жеребца. Это выглядело странно, едва знакомые пони сблизились за пару дней, словно знали друг друга с детства. Накинув тёплое одеяло, сидели на носу корабля, разглядывая бескрайние морские просторы. Эплджек давно заметила, на её боку около передней ноги, внушительных размеров округлое пятно, шёрстка так и осталась серой в том месте, куда угодила пуля. Она надеялась, что это не повиляет на планы Рарити, уж очень не хотелось расстраивать подругу. Путешествие закончилось ночью, жеребец разбудил подругу и утащил в машину, в порту их уже ожидал десяток ночных пони, они поклонились Советнику. Слегка гудящая машина домчала их до имения за пять минут. Фары выхватили из темноты двухэтажный дом. На вопрос, почему нет заборчика, жеребец пояснил, мол, давным-давно Королевы издали указ о запрете подобного в городе. Заборы разрешались только в деревнях и на промышленных объектах. У дома оказалось два подъезда, причём разнесённые в разные концы. Единорог объяснил, когда-то давно один вход сделали парадным, а второй для прислуги. Однако около столетия назад к ним затесалось два ночных пони. Ныне в линии Эплснэка их стало четверо, хоть он и является самым главным в обширном семействе, но умалять нужды родных ночных пони не желал, пришлось нанять парочку для службы в имении, ночные земные кобылы с радостью шли на такую работу. Единорог реконструировал имение, разделив его на ночную и дневную части, обеспечив покой для сна обеим видам. За что получил ещё большее признание и уважение у родственников. Остаток ночи они провели вместе на кровати приличных размеров. По комнате сразу видно, жил жеребец один, идеальный порядок, ни одного трюмо с зеркалом в комнате, туалетные столики тоже отсутствовали. Утром Эплджек проснулась от голосов, радостные пофыркивания, разговоры, обсуждения дел. Жеребец представил свою подругу всем, сообщив о создании табуна. На вопрос о дате церемонии задумался и сказал, мол, в кратчайший срок. Ой, что там началось, лучше бы он назвал более позднюю дату. Оказывается, десяток пони вполне может создать взрыв на ровном месте. Постепенно прислуживающие пони успокоились, принявшись за свой ежедневный труд. Жеребец с улыбкой сообщил, мол, обожает их всех, они для него, как семья. Матери Эплснэка дома не оказалось, единорожка отправилась на завод, разбираться с какими-то делами. Обед вполне сытный, половину довольно крупной рыбы выдали! К концу утра Эплджек поняла, что жеребец точно потащит её во Дворец. Он натёр свой рог бархоткой, привёл в порядок копыта и гриву, одел расшитую серебром попону. Оранжевая кобыла грустно вздохнула и поцокала за салатовым единорогом. Местные жеребцы казались гигантами, даже по отношению к ней, мощные тела, увитые мышцами, высокие, сильные. Когда она первый раз увидела северного земного пони, возникла чёткая ассоциация, настоящая гора! Немного выше её братца, шире в груди, жилистая шея. Кое-что в местных земных пони отличало их от сородичей в Эквестрии. Сначала это сложно заметить. Говорок, да, деревенский такой. Сила и самостоятельность, главная деталь. Они не искали помощи у правительниц и своих высших, решали проблемы сами. Порой жестоко или нерационально, но скакали собственной дорогой, не надеясь на вмешательство правителей. Эплджек вспомнила, как к ней пришла Рарити, тогда она сочла это сном. Сейчас же, насмотревшись на местных земных пони, стало понятно. Рарити действительно сильно обиделась на Твайлайт и причиной этой ссоры стала одна трудолюбивая оранжевая земная пони. В зелёных глазах отразилось будущее, их придётся мирить и это станет нелёгкой задачей. Из собственных мыслей её вырвал голос жеребца.

— Эплджек, мы на месте. Прошу тебя, обдумывай то, о чём хочешь поведать Королеве. Она знает особенности земных пони, не станет обижаться на простую речь, мы все для неё дети, которых она поклялась защищать. Но всё же, постарайся.

— Агась, ладно, — тяжело вздохнув, ответила кобыла.

Оранжевая пони неторопливо цокала по мраморному полу. Убранство залов выполнено идеально, вкус и талант Рарити ощущался в каждом элементе декора. Эплджек с улыбкой наблюдала за важными пони, они сновали в разные стороны, таская бумаги.

— Двенадцать Советников, у каждого своё крыло. Дворец немного перестроили, теперь Королевы находятся в центре здания, а мы работаем в крыльях. С высоты оно напоминает шестиконечную звезду. Внизу есть ещё один этаж и подвалы. Покои Королев расположены над залом приёмов, туда ведут специальные ходы.

— Чо в подвалах?

Единорог засмеялся, оранжевая пони возмущённо фыркнула.

— Эплджек, ты настоящая земная кобыла. Мне этого никогда не понять, вас всегда интересуют подвалы и склады. Я ждал этого вопроса. Подземный этаж разбит на три части, столь любимые вами склады, там еда, предметы обихода, всякие нужные штуки для служащих Дворца. Вторая часть – закрытая, она отдана под библиотеку, в неё могут входить только Советники и Королевы. Обширные залы с книгами и важными документами. Третья – жилые помещения для служащих, там же кухня. Дворец обслуживает три сотни пони, это именно те, кто живёт здесь. Ещё есть Королевская стража, распорядители, архивариусы, садовники.

— Садовники?!

— О, да. Раньше внутренние сады располагались между лучами звезды, с изобретением светопроводящих материалов прямой выход к солнцу более не требуется. Растения собрали в один сад и опустили вниз, магические экраны на его потолке заменили небо. Это нужно увидеть. Прости, Эплджек, сад – это место отдыха Королев, туда никого не пускают. Собственно во Дворце всего три помещения, куда нельзя заходить. Личные покои Королев и сад. Остальные места доступны, сюда жеребят на экскурсии приводят. Мы пришли.

К ним подскочила кобыла-распорядитель, поклонилась Советнику. Ему назначили приём через час. Салатовый единорог явно обрадовался, обычно приходилось ждать дольше. Он потянул Эплджек к себе. Самые обычные рабочие кабинеты, аппарат Советника по еде состоял из тридцати пони. На дверях таблички, «Заводы», «Флот», «Береговые пони», — остальные Эплджек не успела прочитать. Покои Советника оказались полной копией его каюты на корабле. Заметив растерянность оранжевой пони, единорог пояснил, мол, привык к такой обстановке, попросил скопировать. Им дали чай и печенье из водорослей. Эплджек ушла в часть покоев для отдыха, жеребец занялся своими делами. Диван, бутылки с минеральной водой, стеклянный столик, на котором аккуратной стопкой уложены газеты. Оранжевая пони забралась на диван и легла, положив голову себе на передние ноги, на её мордочке возникла улыбка. Она прикрыла глаза и сама не заметила, как заснула. Очнулась от мягкого поглаживания по гриве. Удивлённо уставилась на единорога, тот развёл копытами в воздухе, мол – пора. Эплджек поднялась, с неё соскользнуло покрывало. Она подозрительно уставилась на одеяло, потом бросила растерянный взгляд на единорога, тот улыбнулся в ответ. Выдав положенный поцелуй за проявленную заботу, кобыла соскочила с дивана. Они прошли уже знакомым путём к центру Дворца, стражи склонились перед Советником и распахнули двери. Эплджек спряталась за единорога, семеня сбоку.

— Ах, Эплснэк, ты вернулся. Рада видеть тебя в добром здравии, стража сообщила о прискорбном случае нападения. Полагаю, мы найдём виновных, кто там за тобой прячется?

Единорог низко поклонился.

— Я нашёл новую высшую, ваше Величество.

— Ах, ты несказанно радуешь меня!

Жеребец отступил в сторону. Эплджек осталась сидеть, стараясь не встречаться взглядом с Рарити.

— Эплджек?!

— Слушай, я ж это, ну извини, ага? Не специально! Честно! – постукивая копытом по полу, залепетала кобыла.

Королева сиганула с трона вниз и в один прыжок оказалась около кобылы, обняла её передними ногами, та прильнула к мощной груди.

— Ах, слёзы в твоих прекрасных глазах совсем некстати!

— Не сердись, ну чо! Я это вот. Он сам притащил!

Тёмное копыто коснулось её мордочки. Рарити обняла кобылу, из небесно-синих глаз потекли дорожки слёз. У единорога от удивления открылся рот, он тряс головой, не понимая происходящего.

— Дорогая, милая, всё хорошо!

Прямо перед ним Королева обнималась с его подругой, словно они давно знакомы.

— Ах, так вот о какой кобыле они говорили. Эплджек, ты всё сделала правильно. Мы добились результата!

— Чо? Погоди-ка! Значит… значит…

— Ах, дорогая, именно так работает Вечность. Смерть, ради тех, кого любишь. Прости, я не могла сказать сразу.

— Моя Королева, прошу прощения, вы знакомы с этой пони?

Две кобылы тут же отскочили друг от друга.

— Нет! – хором ответили обе.

Салатовый единорог приложил копыто к одному глазу, потом замотал головой в разные стороны.

— Будет ли мне позволено…

— Нет! – хором ответили кобылы.

Они опять обнялись, так и сидели. Эплджек доставала мордочкой только до груди Рарити, поэтому единорожка села и наклонила голову. Оранжевая пони обняла её за шею.

— Флатти исчезла, полгода прошло.

— Ах, это проблема! Мы пытаемся её найти. Твоя помощь понадобится.

— Как Эплблум и Свити?

Рарити немного отстранилась и покраснела, потом начала водить по полу копытом, кивнула на салатового единорога.

— Не выгоняй, не надо, кажись, я нашла себе особенного пони.

— Ах! Это меняет дело! Эплснэк, ты ничего не видел.

— Как пожелаете, моя Королева, — он легонько поклонился.

— Так чего? Ась?

— Эм… знаешь… нет, не делай такие глаза, с ними всё в порядке! Ну, почти.

— Почти? – насупилась оранжевая кобыла.

— Это не те ли две ваши дальние родственницы, которых вы привезли из Эквестрии? – неуверенно поинтересовался единорог, Рарити вздохнула и кивнула, жеребец продолжил, — В порядке?! Они утопили подводную лодку стоимостью два миллиона серебряных! Из-за одной неугомонной земной пони, у нас полгорода с шишками! Самокат на энергоэлементах! Сход снежной лавины тоже не в счёт? Юные кобылки выпрашивают у своих родителей красные банты! Чтоб стать похожими на Эплблум! Прекрасный голос юной единорожки, зовущий нас к свершениям. Теперь в каждом доме записи на магических кристаллах с её голосом. Кстати, последние пару месяцев их что-то не видно. Прямо удивительно.

— А, эт’ нормально. Если бы они втроём… эм… ладно, не важно. Чо это они успокоились?

Рарити на всякий случай отодвинулась.

— Колись давай! Чо сделала? – сверкая зелёными глазами, с нажимом поинтересовалась земная пони.

— Я? Ах, совсем ничего! – огромные честные небесно-голубые глаза стали ей ответом.

— Мы сейчас пойдём к ним, и ты мне покажешь это «ничего»! Ты говорила, у твоего сына поживут?

— Съехали, свой дом сделали. Я не виновата! У меня не осталось выбора! Не знала, как их по-другому успокоить, – заверещала Рарити.

Салатовый единорог ошалелым взглядом смотрел то на одну кобылу, то на другую.

— Ах, не люблю разборки с близкими пони, идём.

Рарити зажгла свой рог, хлопок и обе кобылы исчезли, оставив единорога в одиночестве в опустевшем зале. Тот некоторое время тупо хлопал глазами, потом поцокал к выходу. Обе кобылы появились около доков, Рарити указала копытом на дверь в последнем доме.

— Место хорошее, красиво, — разглядывая открывшийся вид, сообщила земная оранжевая кобыла.

— Дорогая, по этой улице скакали многие достойные пони, одна из самых старых. Когда-то давно здесь жила подруга Мун Лайт, впоследствии ставшая кобылой нашего табуна. Мы сохранили старинную архитектуру. Этот камень помнит историю поколений. Большинство домов являются имениями, они передаются от родителей к детям. Около дверей их встретила служащая, пони заулыбалась и поклонилась. Богатая обстановка бросалась в глаза, хрустальные люстры, барельефы, лакированный паркет. Старинная мебель, напольные вазы с засушенными цветами.

— Кто владелец? Он чо, такой богатый?

— Ах, полагаешь, наши сёстры согласились бы на меньшее?

— Это ты на чо намекаешь?! – легонько толкнув крупом подругу в бок, возмутилась Эплджек.

— У этого имения владелец сменился шесть лет назад, им стал молодой пегас. Только не в богатстве его главное достоинство. Ныне этот жеребец возглавляет военный флот Королевства. Высший пони. Наша надежда и опора.

Из дверей, заслышав знакомые голоса, вывалилась радостная парочка, правда, тут же затормозила. У Эплджек округлились глаза. Рарити сразу заверещала, мол, она не виновата! Получив чувствительный удар в бок копытом, единорожка вздохнула.

— Рарити, всё получилось? – с надеждой спросила Эплблум.

— Ах, дорогая, теперь ты можешь перестать беспокоиться за свою сестру.

Эплджек подошла к юной кобыле, села рядом, та тепло улыбнулась.

— Эм… что? – посидев в тишине несколько секунд, неуверенно спросила Эплблум.

Оранжевая земная пони бережно погладила её по спинке, коснулась округлившегося бока. Она бросила взгляд на Свити, та выглядела идентично.

— Рарити, я эт’ всякого ожидала! Но не такого! Ты ж сказала, найдут табун, поживут. А?

Свити подсела к Рарити и прижалась головой к ноге, та бережно приобняла её.

— Мы уже взрослые, по местным меркам в шестнадцать лет кобыле положено найти себе табун. Выбор в Королевстве велик, не сравнить с Эквестрией, там тоже хорошие жеребцы, но не такие крутые! Мы посовещались и решили идти в один табун, чтобы оставаться поближе друг к дружке. И лодку мы не топили! Она сама! – фыркнула Эплблум.

— Ах, городская стража до сих пор вздрагивает по ночам. Ночные пони не заметили, как на лодку пробрались две юные кобылы. Пропажу быстро обнаружили, Мун вне себя от счастья, устроила истерику главе городской стражи, с битьём посуды, в основном о его голову. Да, забыла сказать, Сильвер привела в этот мир новую жизнь.

— Ох, да! Мы в гости к ней ходим! Она такая хорошая! Жеребёнок красивый, весь в отца, ночной единорог получился. Джевел счастлив.

Рарити забрала Свити во Дворец с собой, дав время Эплджек и Эплблум пообщаться наедине.

— Эплблум, куда ж ты так торопилась? Вот скажи, чо не сиделось? Жеребёнок – большая ответственность! Тебе шестнадцать!

Оранжевая пони обняла сестру, на глаза навернулись слёзы.

— Вообще-то, семнадцать с половиной! Год с тобой не виделись! Мы со Свити многое поняли, здесь куча всяких проблем, нелёгкая доля выпала северным пони. На этой земле у жеребят нет детства! Они работать начинают, как только на копыта становятся. Земные помогают матерям по дому хлопотать, пегасы с сетями работают, поиском в лесу грибов и ягод занимаются, единороги пишут, вышивают, магией помогают. Я видела своими глазами, четырёхлетняя кобылка чистила коврики. Она ещё говорит плохо, но изо всех сил старается. Они все так живут! На жеребцов страшно смотреть! – глаза юной кобылы наполнились слезами, — Даже Биг Мак так не работает! С утра и до позднего вечера! Мы ездили в деревню «Два утёса», там, где памятные камни табуна Рарити. Я своими глазами видела, жеребёнок тащил тяжёлую мокрую сеть, она больше него! Так и живут. Хочется им помочь! Облегчить жизнь! Самокат сделала, Свити выпросила у Рарити звукозаписывающее оборудование, пишет песни, под конец дня, как выжатый лимон, устаёт очень. Пегаса этого мы в доках увидели, ругался. И с лодки он нас вытащил, так бы захлебнулись.

— Как она могла утонуть?! Чо вы сделали?

— Мы когда шли в Королевство, я все инструкции прочитала, есть там одна штука такая в реакторе, интересная. Стержни. Из лёгкого металла с графитом. Чем сильнее опускаешь в рабочую среду, тем больше энергии выделяется. Так вот, они сами выставляют нужную выработку, с помощью инструментов, выверяют всё до миллиметра! Я сделала моторчик, можно ползунком задавать угол поворота оси. Его-то мы и хотели поставить на лодку, всё равно никто ей сейчас не пользуется. Там на три часа работы! Ерунда! Свити предложила проверить, как оно работает. Мы включили двигатель, а он вместо холостого хода, раскрутил винт, лодка сорвалась с креплений, я бросилась к рулевому отсеку, немного не успела, мы врезались в подводную скалу, прямо у выхода из бухты. Вот и всё. Внутрь вода полилась, нас зажало в отсеке. Сознание потеряли, наверное. Очнулась уже на берегу, рядом сидел этот пегас, он нас и вытащил.

Эплджек опустила голову, она всё поняла. Ничего бы этого не произошло, если бы не привязка к посоху. Артефакт выстроил цепочку случайных событий, которые привели к смерти. Ровно так, как это произошло с ней самой.

— Эплджек, не надо плакать, пожалуйста! Ты больно мне делаешь!

— Я тебя люблю, сестрёнка. Помогу, чем смогу. Вроде бы нашла себе хорошего жеребца, обещал браслет с рыбками на ногу. Посмотрим, чо из этого выйдет. Теперь понимаю, почему в городе резко наступило затишье.

— Знаешь, — она начала постукивать копытами передних ног друг о друга, — местные жеребцы вполне могут наказать кобылу. Только всё равно любят своих подруг, безумно. Мы со Свити огребли от него пару раз за выкрутасы. Это она придумала, попроситься к нему в табун. Поблагодарили за спасение, а через пару дней уточнили у Рарити кто такой и насколько хорош, пришли проситься в табун. Ох, тебе нужно было увидеть его мордочку. Наверное, дар речи потерял от счастья, но мы точно не знаем. Он же наблюдал, как Королева Рарити обнималась с сестрой, ругала её и причитала. Не решился отказать, а теперь не нарадуется. Приглянулись мы ему. Красивый красный пегас, очень умный и деятельный. Грива чёрная с жёлтыми полосками. Глаза тут у всех карие. До сих пор удивляется, почему у нас нет метёлок. Рарити запретила рассказывать, откуда мы на самом деле, говорим всем, что с дальних островов. Ред Винг что-то подозревает, но спрашивать не решается. Рарити периодически в гости заходит. Всё у нас хорошо, он, когда понял, что мы обе залетели, пришлось долго успокаивать. Расплакался чего-то. Больше ничего не спрашивает, только обнимает и прижимает к себе. Да, знаешь, жеребцы тут крупные! Я у Рарити спрашивала, она не знает, почему такая разница. Кобылки мельче наших, а жеребцы крупнее.

— Ты эт’, следи за собой хорошенько. С едой в Королевстве сама знаешь как, а с жеребёнком всегда кушать хочется.

Они долго сидели, обнявшись, согревая родную пони своим теплом. Эплджек давно сбросила лишние килограммы, став более жилистой. Рёбра кое-где выпирали из-под кожи. Час спустя она отправилась в имение Эплснэка, там её уже поджидал обеспокоенный единорог. Он несмело улыбнулся, завидев кобылу.

— Эплджек, откуда ты знаешь нашу Королеву?

— Эт’ для тебя она Королева. Для меня – не-а. Она правительница Королевства тысяч берегов. Долгая история. Рарити моя подруга, самая близкая, почти как родная пони. Так случилось, она привела с собой не двух, а четыре пони из экспедиции в Эквестрию. Двух ты видел, ещё одна перед тобой. Четвёртая – Флаттершай. Рарити сказала, надо найти, чо-то пока не могут. Из-за нас она поссорилась с Принцессами. Теми, которые правят Эквестрией, и чьей подданной я являюсь. Кто его знает, я ж земная пони, для меня все эти выверты слишком сложны. Мне, в целом, всё равно, доверяю ей. Коль скажет чего-то делать, значит, поскачу выполнять.

— Родители Королевы Мун Лайт, разве не с вами пришли?

— А! Да! Слушай, ну чо ты? Я ж земная пони! Ага?

Жеребец заглянул ей в глаза, потом обнял.

— Ты самая лучшая земная пони в мире. Могу ли попросить подробный рассказ о жизни в Эквестрии? Как там живётся? Какую рыбу едят?

— Ха! Запросто! Слушай, ты ж не обидишься, если Эплснэком тебя звать стану? Ну не могу я это вот всё…

Единорог засмеялся и кивнул.

---

В полутьме зала наступила тишина, заискрились звёзды, тихая летняя ночь. Тёмно-синяя кобыла легла на свою кровать, попыталась накрыться одеялом по самый рог, рядом кто-то возмущённо заржал и поинтересовался, с каких пор ночные пони укладываются спать под светом звёзд? На что получил ответ в виде укуса за ногу и требование охранять драгоценное тело. Кобыла скользнула в собственный сон, её рог заискрился в темноте. На его кончике возник шарик серебряного света. Она потянулась в сферу грёз, очередная попытка проникнуть туда, куда не дойти и не долететь. На этот раз ей повезло, она нашла нужный сон. Попробовала скользнуть в него, не вышло, что-то сопротивлялось ей. Несколько попыток закончились безрезультатно. Кто-то надёжно ограждал сны жителей Королевства тысяч берегов от её вмешательства. Обида и печаль вспыхнули в разуме аликорна и вдруг, один из снов раскрылся, приглашая её войти. Кобыла метнулась в него, боясь упустить столь важный шанс. Она оказалась на берегу холодного моря, увидела волны, бьющиеся о скалы, солёный ветер раздувал гриву, резкий запах водорослей. На валуне сидела юная чёрная кобыла с зелёными глазами, она смотрела прямо на неё, потом хлопнула копытом по камню, приглашая присоединиться. Аликорн сразу же воспользовалась предложением и подлетела, плавно опустилась на камень.

— Мы не ошибёмся, коль скажем твоё имя, Королева Мун Лайт.

— Принцесса Луна, зачем вы это делаете? Нам не нужны ваши советы, проживём как-нибудь.

Аликорн тяжело вздохнула.

— Мы обижены, но понимаем причину твоих слов. От матери к дочери. Мы никогда не желали зла Сильвер Мун, слишком многим ей обязаны. Вечный страж ночных пони, без права покинуть эту землю. Не нами избрана судьба твоей матери. Мы просим дать возможность поговорить с ней. Хотим попросить прощения.

— Она родила месяц назад, обрела счастье в собственном доме, отец с ней.

— Мы поздравим её! – тихо сказала Луна.

— Зачем тревожить прошлое? Она останется в Королевстве, найдёт своё место, соберёт шестёрку Элементов Гармонии.

Луна от удивления аж крыльями замахала.

— Мы не поняли твоих слов. Элементы Гармонии существуют в единственном числе, иных нет. Трое из них сейчас у вас.

— Всё верно, для солнечных пони. Есть такие же, только для ночных.

Луна долго смотрела на чёрную пегаску, потом вздохнула.

— Мы поняли. Ты ошибаешься, никаких иных Элементов Гармонии не существует. Не важно, кто является Духом, будь то ночной или солнечный пони. Для Гармонии сие не имеет значения, мы все принадлежим этому миру. Цвет шёрстки и ритм сна ни на что не влияют. В истории Эквестрии ночные пони не раз становились Элементами Гармонии. Твоя мать не является Элементом Гармонии и никогда им не станет. Ты узнала об её бессмертии, твои предположения неверны. Возможно, стоит рассказать правду, тогда ты тоже поскачешь нам на встречу.

Мун Лайт кивнула в знак согласия.

— Мы любим Сильвер Мун, то истина! Тысячу лет назад мы подняли мятеж против родной сестры. Боль и обида толкнули на тёмный путь. Пони любили день, а ночью спали. Её сияние подобно вечному огню судьбы, словно старшая кобыла табуна, она вела всех нас в будущее, мы скакали за ней. С каждым годом нам становилось тяжелее, в сердце проникали злые намеренья. Мы редко показывались на публике, страдали от недостатка внимания. Никто этого не замечал. Она радовалась каждому новому дню, получая любовь и преданные взгляды наших маленьких пони. Мы же – уходили в свои покои и плакали. Мы старались создать лучшие рисунки звёзд на небе, приносили прекрасные сны, ничего не помогало. Однажды около наших дверей появилась юная кобыла, мы приняли её, последние годы к нам вообще никто не приходил. Мы спросили, что привело её к ночной сестре. Она заявила о желании служить нам. Мы решили, почему бы и нет, всё равно быстро уйдёт. Вот только, юная пегаска никуда не ушла. От нас отвернулись даже ночные пони, мечтая стать солнечными. Мы иногда срывались, обижали её, но она единственная, кто сохранил верность своей Принцессе. Мы отправляли её на сложные задания, она возвращалась с победой. Однажды юная пегаска застала нас во время трансформации и не испугалась! Кобыла бросилась нам в копыта и попросила сделать своей ученицей, — Луна прервалась на миг, — мы думаем, ты уже поняла о ком речь. У Найтмермун появилась ученица. Несколько лет подряд она вытаскивала свою наставницу из омута тёмных мыслей. Мы сделали всё, чтобы скрыть её от сестры. Тайные встречи вне стен Замка в Вечнодиком лесу, послания, растворённые во снах. Она всегда скакала нам навстречу, даже в самый тёмный час. Никогда не спорила с нами, принимала волю царственного аликорна. Множество раз мы использовали её для плохих дел, она предупреждала, что это неправильно, но исполняла требуемое. В какой-то момент мы поняли, что больше не можем сопротивляться тёмному зову сердца, решили вызвать сестру на поединок. Мы понимали, сколь сильна солнечная Принцесса, победа могла стать лишь счастливым стечением обстоятельств, потому дали задание Сильвер Мун, найти камень душ и использовать. Как тысячи раз до этого, ученица не подвела свою наставницу. Заклинание запечатало её магическую искру на тысячу лет. По возвращению в Эквестрию мы послали зов ученице, она покинула камень душ. Шестёрка Элементов Гармонии вернула Принцессу Луну, уничтожив зло в её сердце. Они подарили нам второй шанс. Эквестрия – великая страна, поезд за четыре дня пересекает её, на своих крыльях перелёт займёт месяц. Сильвер нашла камни душ на далёкой земле, на одном из островов кристального моря. Даже сейчас туда сложно добраться. Она преодолела Кристальные горы и достигла острова. Обратный путь через тысячу лет, без еды. Она вновь совершила невозможное, стремясь к своей наставнице. Как можешь догадаться, Сильвер опоздала, — Мун Лайт растерянно смотрела, на тёмно-синюю кобылу, из глаз которой текли слёзы, — ей удалось добраться до Кантерлота через два месяца после всех событий. К тому времени мы помирились с сестрой, наполнились благодарностью к великим кобылам, ставшим Элементами Гармонии. Вот только ученицы для нас более не существовало, разбитая корона Найтмермун разорвала нашу связь. Сильвер не пустили во Дворец, она записалась на приём к нам, мы не смогли её узнать, а она не стала ничего рассказывать. Извинилась и ускакала в слезах. Мы не предали случившемуся должного внимания и больше не видели эту пони. Радость жизни вновь наполнила наше сердце, тепло сестры, улыбки пони. Нам удалось найти гармонию в своей душе. Элементы Гармонии творили свои великие дела, мы помогали им, подталкивая к свершениям. Сестра доверила нам нести огонь Справедливости по Эквестрии. Мы возродили Высший суд Эквестрии. Затем начали воссоздавать ночную Стражу, нас ждало разочарование. Количество ночных пони сильно упало за время нашего отсутствия. Сестра поддерживала их! Помогала всем, чем могла. Ночные пони изменились, став более мягкими и покладистыми, они не жаждали опасностей и приключений. Формирование ночной Стражи стало тяжёлым испытанием для нас. Каждый пони на счету! Однажды мы поняли, нам кто-то помогает! Неявно! Уговаривает ночных пони вступить в Стражу и служить Принцессе. Мы спрашивали Твайлайт и Селестию, интересовались у Каденс, но они лишь делали круглые глаза. Ночные пони по своей природе более агрессивны, нежели солнечные. Кроме того, воровать всегда легче ночью. Однажды нам пришлось лично принять участие в поимке воришек. Солнечная стража загнала их в пещеру близ Кантерлота, выцарапать оттуда не смогла. Получив пару раз по голове, и поняв, что им противостоят ночные пони, они отправили за нами. Наша сестра позаботилась о детях ночи, запретив силовые действия солнечной Стражи против них. Она нас разбудила и попросила решить проблему. Мы отправились туда, взяв с собой десяток Стражей, темнота в пещере давала им силы. Каково же стало наше удивление, когда они не вернулись к выходу. Мы слышали шум драки. Негоже, когда Принцесса решает столь мелкие проблемы, для того есть те, кто ей служит. Мы более не рискнули испытывать судьбу. Наши стражи лежали оглушённые, и ещё трое солнечных пони из гвардии. Пещера оказалась неглубокой, воришкам некуда бежать. Загораживая собой узкий проход, стояла пегаска с копьём наперевес, за ней к стене жались две молодые ночные кобылки. Пегаска увидела нас, мы искренне полагали, этого хватит! Она лишь плотнее прижала копьё и приготовилась сражаться. Ты не представляешь, в какое состояние нас привело такое поведение ночной пони. Мы впали в ярость! Вспыхнувшее чувство не дало нам внимательно разглядеть её оружие. Мы потребовали немедленно сдаться, хотя, уже чувствовали, добром это всё не закончится. Она отрицательно покачала головой. Мы бросились на неё, попытались выбить копьё из копыт, у нас не вышло! Она оказалась сильной и очень быстрой. Мы попытались вырвать копьё из её копыт магией и не смогли. Именное оружие, привязанное к магической искре. Его невозможно отобрать, пока жив владелец. В узких стенах прохода, копьё – страшное оружие, если умело пользоваться. Она подловила нас и ткнула в ногу, нанеся неглубокую рану. Это стало последней каплей, мы приняли свой настоящий вид Принцессы Ночи и ударили её магией, кобыла влетела внутрь, ударившись о стену. Мы ворвались туда, две юные кобылки закрывали своими телами жеребёнка. Боль, которая на нас обрушилась, стала невыносимой. Мы смотрели на распростёртое тело, на двух кобыл, отчаянно пытающихся защитить самое дорогое. Мы узнали копьё. Воспоминания хлынули волной. Орнамент в виде полумесяцев на слегка закруглённом наконечнике, древко из адаманта, покрытое резными серебряными завитками, — Луна плакала, слёзы капали на поверхность валуна, сразу же замерзая, — мы убили собственную ученицу. Ту, которая никогда нас не предавала, даже когда мы стали чудовищем. Она лишь отчасти наша ученица, ты, наверное, это понимаешь. Её истинная наставница – Найтмермун. В ужасе мы бросились к ней, подняли лёгкое тело и прижали к себе. Из носа и ушей кобылы текла кровь, она на миг открыла глаза и улыбнулась, потом обвисла у нас в копытах, магическая искра отделилась от тела. Мы не могли допустить подобного, это навсегда бы лишило нас покоя, вечная вина за собственные ошибки, прощения за убийство ученицы не существует, никаких оправданий этому нельзя найти, — Луна на миг закрыла глаза, — ученица аликорна — не только титул, это связь двух сердец, признание особой судьбы, шанс обрести рог и крылья. Отказаться от взятой ученицы невозможно. Мы приняли единственно правильное решение. Не дали Сильвер уйти к тем, кого она некогда любила, навсегда отобрав у неё право, покинуть эту землю. Кобылок определили в ночную Стражу, живы и здоровы, довольны жизнью. Отца жеребёнка, который бросил своих подруг по табуну, вынудив тех на воровство… о, он долго просыпался от кошмаров, пока не начал выплачивать положенные биты на содержание своего жеребёнка. Сильвер Мун пришла в себя через пару дней, она не хотела с нами разговаривать, только плакала и опускала голову. Сказала, что мы не её наставница, а другая ей не нужна. Мы устроили великолепный концерт, рыдая навзрыд и заливая слезами всё вокруг. Просили прощения, предлагали все наши сбережения, половину Дворца, даже стать её подругой по постели. Она сдалась, попросила время, чтобы привыкнуть к нам. Ничего для себя Сильвер Мун так и не взяла. Через день она пришла к нам с просьбой, мы с радостью выполнили её.

Мун Лайт сидела, открыв рот и распахнув глаза.

— Но… но… откуда я взялась? Ведь я родилась задолго до вашего возвращения в Эквестрию.

— Это и была её просьба. Она попросила у нас двадцать лет покоя. Мы отправили её в прошлое. Строго наказав, не вмешиваться в ход истории. Она обрела особенного пони и свою дочь. Об остальных событиях тебе известно. Мы никогда не спрашивали её о семье, боялись разрушить те крупицы доверия, которые возникли. Трагедия во время шторма стала тяжёлым испытанием. Мы боялись осуждения со стороны сестры, ведь она просила нас заботиться об Элементах Гармонии, именно это задание получила от нас твоя мать. Мы переживали за Твайлайт. Боль и горе толкают аликорнов прямо в копыта злу. Всё это вместе вылилось в ссору с твоей матерью. Мы хотели помириться с ней, надеялись на возвращение! Годы ничего не значат для бессмертных созданий, обиды проходят, появляется понимание. Мы по-прежнему чувствуем необходимость примирения, желаем вернуть ученицу. Пусть она не совсем наша ученица, но Сильвер Мун нам нравится. О том, что мы сейчас рассказали, не знает никто в Эквестрии, даже наша родная сестра.

— Если спрошу маму, она подтвердит эту историю?

— Мы надеемся на справедливость с её стороны.

— Хорошо, Принцесса. Если она это сделает, я более не стану препятствовать вашему общению. Простите, остальных пони не отдам, самой нужны.

— О, нет! Это ваша земля, вы заслужили право повелевать. Мы никогда не станем у вас на пути!

Луна улыбнулась и покинула сон. Мун Лайт открыла глаза, рядом сидела обеспокоенная Рарити, поглаживая её по спине. Стоило кобыле пошевелиться, как она набросилась на неё, обняв обеими ногами, из любимых глаз катились слёзы.

— Ах, не делай так больше! Ты пугаешь меня! Не хочу остаться без родной пони!

— Я поговорила с Принцессой Луной.

— Три дня! Твой сон продлился три дня!

— Искажение времени влияет даже на сны, мы никогда не сможем выстроить полноценный маршрут в Эквестрию. Эта земля оторвана от мира.

— Ах, это и есть наказание. Когда-нибудь мы его снимем. Чего она хотела?

— Поговорить с мамой. Идём, нужно кое-что выяснить, хочу, чтобы ты присутствовала.

Мун Лайт исчезла в синей дымке, Рарити телепортировалась вслед. Через мгновение они находились у дома семьи Сильвер. Джевел отсутствовал, счастливая мамочка и жеребёнок дрыхли в положенное для ночных пони время. Они сели за стол в ожидании, когда проснутся родные пони, Мун выгребла остатки печенья и сделала чай. Чёрная пегаска пересказала повествование Луны. У Рарити глаза стали круглые и огромные, поверить в такое не получалось. Два часа тихого разговора и обсуждения подарили подругам покой и радость. Стоило начать смеркаться, как наверху раздался цокот копыт, вниз спустилась Сильвер Мун, кобыла усиленно зевала. Завидев дочь и её подругу, она удивлённо фыркнула.

— Доброй ночи, мам! – Мун Лайт сорвалась с места и обняла свою мать, потёрлась головой.

— На удивление, твой братик сегодня вёл себя хорошо, дал мне поспать. Где ты пропадала три дня подряд? Ничего не случилось? – с ноткой беспокойства поинтересовалась кобыла.

— Не-а! Ну, кроме того, что кое-кто хочет с тобой помириться.

— Я ещё ни с кем поругаться не успела тут… — пегаска прижала ушки к голове, её нижняя челюсть задрожала, — не хочу её видеть! Не желаю! – кобыла крепко зажмурилась, из глаз потекли слёзы.

Мун Лайт укрыла голову матери крыльями, прижала к себе.

— Мам, она хочет попросить прощения. Дай шанс! Рано или поздно всем нам придётся встретиться вживую, время не излечит бессмертных кобыл.

Сильвер отпрянула, испуганно глядя на дочь.

— Мам! Я всё ещё твоя дочь! – слегка обиженно ответила чёрная кобыла с зелёными глазками.

— Что она тебе рассказала? – дрожащим голосом спросила Сильвер.

— Знаешь, не сказать, чтобы что-то такое особо важное или занимательное. Ну, ученица, ну подрались, с кем не бывает? Стечение обстоятельств, что поделать.

Сильвер укрыла мордочку крыльями.

— Мам, я тебя люблю и папа тоже! Нам больше нечего тебе дать. Твоё копьё-то где?

Кобыла вздохнула, помотала отрицательно головой.

— Оно всегда со мной, его невозможно оставить или потерять. Дар аликорна.

— Ах, дорогая, судя по словам Принцессы Луны, сражаться ты умеешь великолепно.

— Найтмермун именно этому меня учила. Только у вас холодное оружие не в почёте, ружьями пользуетесь. Про корабельные излучатели даже говорить страшно, одного вашего корабля хватит, что весь флот Эквестрии ко дну пустить.

— Мам, мы не враги!

— Кто знает будущее? Возможно, найдётся причина, по которой Королевство пустит в ход свои клыки. Луна хотела забрать у меня копьё, я не отдала, это всё, что у меня осталось от наставницы. Тогда она потребовала, чтобы я стала главой ночной стражи, раз не хочу отдавать оружие. Именно из-за этого на моей шее появился серебряный знак полумесяца.

— Ах, Сильвер, дорогая. Зачем Принцессе твоё оружие, у неё есть собственная коса. Она требовала отдать копьё по иной причине.

Пегаска растерянно уставилась на тёмную единорожку, та тепло улыбалась.

— Эм… зачем? Очень больно, когда у тебя отбирают самое дорогое.

— Ах, это же так просто! Она хотела, чтобы ты возглавила ночную Стражу и постепенно от служения перешла к дружбе с ней, а там и до возвращения титула ученицы недалеко. Даже если бы ты согласилась отдать копьё, Луна бы не взяла. Принцесса ночи – добрая кобыла, она любит свой народ. Есть долги, которые невозможно отдать. Луна знает, кого ты любишь и хочет, чтобы в твоём сердце появился знак равенства между двумя её образами. Дорогая, позволь нетактичный вопрос. Я видела Найтмермун вживую, помню каждое мгновение. Полагаю, кроме копья она дала тебе что-то ещё, образ например? Способности?

— Я значительно сильнее большинства пони, немного быстрее, высокая скорость реакции. В поединке со мной никто не справится, — она замолкла на пару секунд, увидев, как дочь состроила подозрительно хитрую мордочку, — Мун Лайт, не смотри так, не стану с тобой соревноваться! Перед тем, как Найтмермун отправила меня на поиски камня душ, она дала своей ученице новую форму, не знаю – правильный ли термин, образ может? В магии не сильна.

— Ах, мы бы хотели увидеть.

Сильвер долго смотрела на дочь, потом вздохнула и кивнула. Тело кобылы на миг окуталось синей дымкой. Через мгновение стало понято, как она смогла перелететь через море и вернуться обратно. По росту пони оказалась немного ниже Рарити в её королевской форме, чёрная с глубоким тёмно-синим отливом шёрстка, острые чуть загнутые клыки и вертикальные зрачки, крылья стали кожистыми, потеряв оперение. Радужка глаз окрасилась тёмно-синим, они вспыхнули голубым огнём. Грива осталась такой же серебряной. Как всегда, торжество момента им испортили, входная дверь резко открылась, домой влетел радостный зелёный жеребец, затормозил он только перед двумя кобылами.

— Дорогая… ой…

Сильвер заверещала и закрылась крыльями, раздались громкие всхлипы.

— О, пап! Привет! Ты только посмотри, какую красивую пони мы нашли! Представляешь? – радостно виляя хвостом, закричала Мун Лайт.

Жеребец подошёл к тёмно-синей кобыле с кожистыми крыльями, сел перед ней, бережно отодвинул «махалки», погладил копытом заплаканную мордочку. Единорог доставал ей своим рогом до груди. Кобыла низко нагнула голову, боясь поднять взгляд.

— Малыш, ты считаешь, для меня имеют значения твои размеры, крылья, клыки? С каких пор магическая искра любви в наших сердцах стала ориентироваться на подобные мелочи?

Кожистые полотна расправились на всю длину, обняв жеребца, он оказался в шалашике. Сильвер закрыла глаза и приблизила свою мордочку к его, жеребец лизнул её в нос. Получив законный поцелуй, кобыла перестала всхлипывать и вернула крылья на место. Потом сильно покраснела и начала водить копытом.