Хроники Роя
Глава 11. Первая вспышка.
Нос роскошной белой яхты резал морскую волну. На палубе в тени навеса смеялись и пили шампанское пони в дорогих нарядах, небольшой оркестрик наигрывал приятную мелодию. Разнося напитки, туда суда порхала стюард — молоденькая фиолетовая пегаска с желтой гривой. В стороне от шумной гулянки стояли серо-зеленый земнопони в строгом костюме, и единорог в форме капитана ВМС Эквсетрии. Это были советник по военным технологиям Грин Стоун, и капитан сторожевого фрегата Хард Браун.
— Скажите капитан, неужели эти воды так опасны, как нам докладывают? — спросил советник.
— С начала года пираты трижды совершали нападение на торговые суда, потоплено около семи кораблей — мрачно ответил моряк.
— Неужели ничего нельзя с этим поделать?
— Мы знаем, что их база где-то на одном из этих островов — единорог указал копытом на горный массив, тянущийся на горизонте по правому борту — и одного крейсера и десятка десантных судов хватило бы, чтобы выжечь эту заразу раз и на всегда. Но это территория зебр, а проклятые полосатые не хотят марать копыта и спускают все на тормозах. Да они проводили пару морских рейдов, и даже кого-то там потопили. Но пока острова не зачищены, это все равно, что палить из пушки по параспритам, убьёшь одного, а родятся двое. Вот и приходится сопровождать караваны военным кораблям. Но караванов много, и военных на всех не хватает, вот они и резвятся. Твари! — закончил гневную тираду капитан и сплюнул в море.
— Похоже, у нас гости — произнес тревожным тоном Грин Стоун, прикрывая копытом глаза от солнца. Его Л.У.М. засек приближающиеся от островов многочисленные объекты. Капитан телекинезом вскинул морской бинокль и выругался.
— Дискорд им в глотку, совсем оборзели. Ну ничего, мой «Морской еж» вправит им мозги, и он понеся к шлюпке.
На яхте взревел ревун тревоги. По всему кораблю раздался топот копыт, команда занимала места по боевому расписанию. Оркестр замолчал кобылки в нарядах из свиты посла и обслуги испуганно затихли.
— Всем гражданским немедленно покинуть палубу и укрыться в каютах — прокричал Грин Стоун и повернулся к своему офицеру охраны, замершему рядом — Блю Вейдж, проследите, чтобы все разместились по каютам, и никто даже носа не высовывал. Своим бойцам выдашь полный комплект оружия и брони, займите места на палубе и будьте готовы к абордажу. Я уверен, что фрегат с ними справится, но на всякий случай надо быть готовыми ко всему.
Офицер козырнул и умчался выполнять приказания, а советник поскакал к себе в каюту, где хранилось его табельное оружие. Он не стал надевать на себя доспехи, толку от ритуальных железок в реальном бою было мало, а вот верное копье с длинным наконечником его еще никогда не подводило. Схватив оружие, Грин Стоун поднялся на палубу. Где четверо бойцов охраны уже разогнали пассажиров и затаились под прикрытием надстроек. Двое земнопони с боевыми седлами вооружённые автоматическими винтовками затихли на носу, пегаска взяла на себя прикрывать корму, а единорог со снайперской винтовкой схоронился на крыше рубки. Грин Стоун поднялся к капитану и стал наблюдать за картиной морского сражения.
Фрегат уже подхватил шлюпку со своим капитаном и теперь обгонял яхту стремясь прикрыть её своим корпусом. Пиратские судёнышки все продолжали выплывать из-за острова. Их число росло с каждой минутой. Над лодками противника клубился рой летунов, что было не удивительно, поскольку пиратская вольница состояла на треть из чейжлингов и пегасов, не ужившихся на своей родине. Впереди неслись маленькие скутера, на которых сидели стрелок и водитель. За ними слегка отстав, двигались катера покрупнее. Своим улучшенным зрением Грин Стоун видел, что они были вооружены станковыми пулеметами и гранатометами. Его сестры хорошо постарались, вооружая пиратов, операция пока шла по плану. Но хватит ли у них сил ухлопать целый фрегат. Пока вопрос оставался без ответа.
С кормы фрегата один за другим взмывали в небо пегасы воздушного прикрытия. Их было не так много, как хотелось, но это были боевые пилоты. Эскадрилья компактным клином резко ушла вверх и стала набирать высоту. Командир эскадрильи понимал, что при раскладе десять к одному в лобовой атаке пегасов быстро уничтожат, а вот манёвренный бой на вертикалях давал его ребятам неплохие шансы потрепать пиратов.
Фрегат окутался дымами и грохотом пушек, его шесть сорока пяти миллиметровые орудий работали без передышек. Среди атакующей армады стали подниматься водные столбы разрывов, вот задымил один из катеров, яркие вспышки разрывов раскололи и поглотили еще два судна нападавших. Выучка канониров Эквестрийских ВМС была на высоком уровне.
Вырвавшиеся вперед скутера стали расходится в стороны и за их кормой возникли столбы густого серого дыма. Спустя тридцать секунд пиратов накрыло плотное облако дымовой завесы. Пока еще что-то было видно в морские глубины ушло еще два пиратских катера. Пушки фрегата продолжали бить прямо в облако. Несколько огненных вспышек разрывов подтвердила, что снаряды расходовались не напрасно. Но дистанция между фрегатом и движущимся облаком неуклонно сокрушалась.
Воздушная волна атакующих тем временем достигла корабля, и с неба хлынул горячий свинцовый дождь, дробна стуча по броне и разнося в щепки не бронированные детали. В ответ заработали зенитки, в небо потянулись огненные струи пулеметных очередей, облачка шрапнельных разрывов прореживали нападавших. В море посыпались куски мяса, перья, обломки прозрачных крыльев. Эскадрилья прикрытия также вносила свою лепту, выбивая пиратов, отбившихся от общей массы. Пегасы не лезли в гущу, а быстрыми наскоками били там, где противников было не так много, как бы отрезая небольшие кусочки от гигантского пирога.
Вдруг из дымной пелены выскочили два катера со странными трубами на борту и рванули прямо к фрегату. Спустя пару секунд матовые черные туши торпед покинули жерла пусковых аппаратов. Канонирам «Морского ежа» удалось потопить один из дерзких корабликов, второй выполнив безумный разворот, скрылся в пелене дымовой завесы. А смерть оставляя пенные следы уже приближалась к фрегату. Первая торпеда попала в нос корабля, могучий фрегат содрогнулся от мощного взрыва, но это было только начало. Вторая попала в центр корабля и, проломив борт, взорвалась вблизи арт-погребов. Боекомплект фрегата сдетонировал, и череда мощных взрывов раскола могучий корпус корабля, соленая вода лавиной хлынула в разломы и «Морской еж» затонул в считанные секунды. Рев ликования перекрыл грохот двигателей пиратских катеров, приближавшихся к беззащитной теперь яхте.
Пиратские летуны, лишившись достойных водных целей, сконцентрировались на воздушных. Выучка и мастерство пегасов эскадрильи прикрытия оказались бессильны против такого количества противников. Последним в море рухнул командир, его совесть была чиста, не один из его пилотов не бежал с поля боя, пегасы выполнили свой долг до конца.
Абордажные крючья с хрустом вломились в лакированные борта и пираты, потрясая оружием, посыпались на палубу. Раздались хлопки автоматических винтовок, и около дюжины, нападавших рухнули, орошая блестящие доски багровой кровью. Но на их смену тут, же вынырнули еще два десятка, и оборона была жестко подавлена. Грин Стоун принял бой на кормовой палубе. Его боевое копье разило пиратов одного за другим, но их было слишком много. На советника накинули сеть и баграми сломали ноги. Если бы ни приказ командора «Брать живым» его бы просто расстреляли из пулемётов. Поэтому захват жеребца обошелся пиратам еще в десяток бойцов. На этом сопротивление было закончено, и начался грабеж.
Пассажиров вытаскивали из их кают и связанными перебрасывали на стоявшие рядом катера. Когда один заполнялся, он уходил, на его место вставал следующий. Параллельно с пленниками на катера перебрасывались тюки с награбленным добром. Сдирали всё, даже обивку салона и доски палубы. Окровавленные тела охранников баграми утащили к борту и скинули в море, где уже сновали изогнутые плавники акул. Грин Стоуна загрузили одним из последних, советника так и тащили в сети как огромную рыбину. Распутывать грозного бойца, отправившего на пастбища предков столько пиратов, никто не рискнул. Спустя час пиратская армада развернулась к берегу, а жаркое пламя уже пожирало изящный корабль, служа погребальным костром всем погибшим членам берегового братства. Таким был приказ командора.
На берегу всех пленников заперли в подвале форта. Хотя многим пиратам хотелось поразвлечься с пленниками, Си Винд строго настрого запретил излишнее насилие до тех пор, пока не получит выкупа.
— Там пони из высшего общества и не привыкли к нашим манерам, передохнут от восторга, а кто за дохлятину платить будет — прокричал он и дружный хохот сотен глоток был ему ответом. Свалив все награбленное в кучу, пираты приступили к дележу трофеев, а командор сел писать письмо с требованием выкупа. Быстро допросив пленников и выяснив кто есть, кто, он понял, что суммы выкупа могут быть запредельными, черная волшебница не обманула его.
Бар «Седьмое небо» был излюбленным местом, где собирались пегасы Эквестрийских ВВС. Особое место занимал столик, за которым кучковались знаменитые Вандерболты. Крылатые лошадки в голубой форме пили и смеялись, только один из них сидел, нахохлившись и молча, тянул сидр из своей кружки. Внезапно громкий голос из репродуктора заставил замолкнуть всех собравшихся в этот час в баре.
— Выяснилась судьба пропавшего два дня назад конвоя с нашим послом в Зебрийский Доминион. Советник по военным технологиям Грин Стоун и еще шестнадцать пони, плывших на посольской яхте были захвачены пиратами островов, носящих названье «Клыки Дракона». Требования выкупа только что были озвучены пресс-службой принцесс. Также было сообщено, что принцессы и император Доминиона, делают все возможное, чтобы освободить заложников. О ходе переговоров будет сообщено дополнительно.
Тишина, которая опустилась в баре, когда радио замолчало, была нарушена хрустом кружки, которую раздавил в копытах один из Вандерболтов. Нахохлившийся лейтенант, на замечая капавшей с копыт крови, покинул бар.
— Что с ним? — спросила Лайтнинг Даст, командовавшая молчаливым лейтенантом.
— Мэм, у него на яхте плавала жена, он очень любит её и боится за её судьбу — проговорила одна из Вандерболтов.
— Проследите за ним, чую, наломает он дров, обо всем докладывать мне лично. Всё! Гулянка окончена, разошлись. Пора готовится к утренним вылетам — приказала она примолкшим подчинённым.
Вечерний сумрак окутывал базу пегасов на окраине Клаудсдейла, темная фигурка одинокого пегаса кралась, избегая патрулей от одной тени к другой. Лейтенант знал эту базу досконально, и поэтому его операция увенчалась успехом. Он беспрепятственно просочился в арсенал и стал набивать седельные сумки патронами и гранатами. Внезапно помещение залил яркий свет, заставив пегаса сжаться.
— Все собрал, ничего не забыл? — спросила Лайтнинг Даст, суровым голосом у своего подчинённого — ты знаешь, что за это тебе светит трибунал!
Жеребец опустил голову и проговорил глухим голосом:
— Можете расстрелять меня прямо здесь, всё равно у моей жены нету никаких шансов, а без неё мне не жить.
— Эй, что за пессимизм, ты же слушаешь новости, меры предпринимаются — звонким голосом проговорила капитанша.
— Меры предпринимаются уже две недели, и ни каких результатов, да и никто не будет платить за простого стюарда, а у меня нету столько денег — пробурчал пегас и опустил голову ещё ниже.
— Ты ответишь за свое преступление, смыв позор кровью, но не здесь, а в бою. Я думаю, Вандерболты должны попрактиковаться в боевых стрельбах ночью. Кто ещё полетит с нами? — командир повернулась к своим пилотам, стоявшим за ней.
— Да! Мы сделаем это! Порвем их как газету! — взорвались пилоты громкими криками.
Через три часа эскадрилья Вандерболтов подлетала к Клыкам Дракона. Пегасы выполнили обходной маневр, в результате которого ярко светившая луна была закрыта плотным пологом облаков. Лайтнинг Даст зависла в вышине, а остальные заняли позиции над водой у входа в бухту. Убедившись, что все пилоты на своих местах, капитанша рухнула в пике набирая скорость. Грохот радужного удара возле самой земли оглушил пиратские дозоры, а ударная волна повалила тех, кто был на ногах. По этому сигналу остальные Вандерболты рванули к берегу, поражая на лету видимые цели из автоматических винтовок, смонтированных в боевых седлах. Зачистив гавань, пилоты закидали казарму гранатами и, выловив раненого пирата, узнали, где находятся заложники. Пуля в голову отправила информатора к предкам, пегасы не собирались брать пленных. Четверо пилотов взлетели и стали нарезать круги над фортом, контролируя небо. Остальные рванули к главному зданию форта, в подвале которого содержались пленники. Но Вандерболты были все же пилотами, а не штурмовиками и не знали тонкостей боев внутри зданий. Поэтому, распахнув третью дверь, одна из пегасок нарвалась на залп дробовика. Рой дроби проломил защитный панцирь, и вышвырнул окровавленное тело в коридор. Очереди винтовок изрешетили пирата, но было уже поздно. Вандерболты потеряли первого бойца. Подхватив мертвую подругу, пегасы уже более осторожно двинулись дальше. На подходе к подвалу в их плотную группу влетела граната. Один из жеребцов рухнул на неё, закрывая своим телом. Взрыв отправил храбреца на пастбища предков, но остальной отряд был только оглушен и закончил зачистку здания без потерь. Вот и камера с пленными. Напуганные стрельбой грязные и голодные они робкой кучкой жались у дальней стенки. Лишь фиолетовая пегаска в рваной форме стюарда, закрывала собой лежащего на полу серо-зеленого земнопони в строгом костюме. Наниты могли уже полностью восстановить тело носителя, но это противоречило планам операции. Поэтому Прайм жестко контролировал процессы регенерации и позволил лишь отключить часть рецепторов, чтобы боль не слишком мешала ему. Вандерболты стали выводить спасённых заложников, двое самых крепких связав из подручных материалов импровизированные носилки, тащили советника. Отряд стал отступать к гавани. Выжившие пираты уже опомнились от первого шока и, отступив под прикрытие зарослей, открыли огонь. С дальних концов острова подтягивались остальные силы пиратской вольницы, в небо взмывали один за другим чейжлинги и пегасы. Здесь Вандерболты были в своей стихии и быстро проредили пиратских летунов, очистив небо за несколько быстротечных схваток. Пираты, поняв намек, отказались от воздушных боёв и полностью перешли к наземным. Укрытые густой листвой пальм они были не видны летунам, и открыли ожесточенный ответный огонь. Беглецы тем временем добежали до катеров и стали грузиться на два самых больших, остальные чтобы избежать погони, крылатые бойцы потопили гранатами.
Когда катера уже выходили из гавани, тяжелая пиратская пуля собрала третью жертву среди Вандерболтов. Зелёная пегаска, обдав фонтаном крови из простреленной шеи испуганных пассажиров, рухнула с хрипом на палубу катера. Си Винд опустил снайперскую винтовку. Смерть одного из нападавших не принесла ему удовлетворения. Проклятые пегасы лишили его не только заложников, они забрали самое дорогое, что у него было — расположение кобылы, которую он любил всю жизнь. Командор вынул револьвер, негромкий хлопок выстрела подарил вечный покой его измученной душе.
Лейтенант, прикрывавший отход катеров с воздуха, заметил в два черных корабля движущихся к острову с противоположной от гавани стороны, погони нельзя было допустить, и он устремился на перехват. Очереди винтовок прошлись по надстройкам, вниз полетели круглые яблоки гранат. В свете разрывов и пламени разгоравшегося огня он разглядел флаг корабля. Увиденное заставило его зависнуть и ужаснуться содеянному. На мачте корабля развивался не черный пиратский флаг, оранжевое пламя высветило багровый штандарт Зебриского доминиона. Пегас бомбил отряд зебр, посланный Императором Цезарем для спасения заложников. Шок заставил его замереть в воздухе, что стало для него фатальным. Вспыхнули прожекторы ярко осветив зависшую фигуру и две огненых очереди зенитных пулеметов сошлись на летуне, разрывая тело пегаса в клочья.
Принцесса Луна стояла у больничной кровати и с грустью смотрела на жеребца, закутанного в бинты и гипс. Рядом на стульчике сидела светло-зелёная пегаска с заплаканными глазами — жена Грин Стоуна.
— Госпожа простите меня, боюсь я больше не смогу нести службу военного советника. Прошу вас подыскать мне замену. Если честно технологии развиваются слишком быстро и мне давно нужна была помощь. Самыми лучшими кандидатами я считаю кобылок из великолепной шестерки. Они всегда были для меня воплощением идеальных пони, они справятся — жеребец замолчал и устало откинулся на подушу.
— Я подумаю над вашим предложением советник, а пока поправляетесь и набираетесь сил, вами занимаются лучшие врачи Эквестрии, и надеюсь, вы вскоре встанете на ноги. До свидания! — Аликорн склонила голову и покинула палату.
Принцесса Селестия устало рухнула на кровать. Аудиенция у Императора вымотала её до предела. Инцидент со спасением заложников в водах Зебрийского доминиона, в котором погибли четыре летчика из Вандерболтов и пять военных моряков зебр чуть не вылился в полномасштабную войну. Огромными усилиями ей удалость уговорить Цезаря от конфронтации. Сон сморил белую Аликорночку, едва её голова коснулась подушки. Но переживания и тревоги не покинули принцессу даже во сне. Она видела себя летевшей в небе Эквестрии, но увиденное пугало Селестию. В небо тянулись дымы пожаров, домики поселений пони были разрушены, а с востока надвигались серые орды зебр. Над ними плыли туши огромных драконов, изрыгавших пламя. На перехват им летели тысячи пегасов, впереди неслись синие клинья Вандерболтов возглавляемые Радугой Деш. В воздухе возникла свалка, внезапно один из драконов выдохнул поток пламени, и пегаска с радужным хвостом и гривой с диким криком вспыхнула и пропала.
— Минус преданность — раздался из неоткуда странный голос, лишенный эмоций.
На земле между тем разгоралась эпическая битва тысячи пони и зебр сошлись в смертельной схватке. Взгляд Селестии выхватил две фигурки огромного красного жеребца и оранжевой кобылки, отбивавшихся плечом к плечу от нападавших зебр. Вдруг на их месте вспух огненый шар взрыва и поднялся фонтан земли.
— Минус честность — проговорил неизвестный.
Взгляд Селестии метался по полю боя и замер на желтой пегаске с розовой гривой. Флатершай бинтовала раненую зебру, лежавшую в воронке бес сознания, внезапно та пришла в себя и увидела склонившуюся над ней санитарку. Огонь ненависти полыхнул в глазах зебры, копытами оттолкнув спасительницу от себя, зебра зубами подхватила валявшийся рядом меч и вонзила его в грудь несчастной кобылки.
— Минус доброта — в голосе прорезались металлические нотки.
В следующее мгновение обстановка сменилась, под принцессой проплывал Кантерлот. Яркие вспышки магических разрядов привлекли внимание Селестии. Внизу на главной площади в кольце магов, накрытых фиолетовым куполом защитного поля замерла, белая единорожка с фиолетовой гривой удерживающая этот купол. Вокруг площади уже высились горы трупов зебр, сожжённых и изломанных магическими ударами, но враги все прибывали удерживаемые лишь пленкой барьера. Брусчатка возле ног Рарити пошла трещинами и из образовавшегося разлома выпрыгнули алмазные псы, один из них впился в горло волшебница и стал рвать её шелковую шкурку огромными когтями. Защитный кокон с хрустальным звоном раскололся и исчез, единорогов заплеснула полосатая волна.
— Минус щедрость — метал в голосе стал уступать место злорадству.
Обстановка сменилась, теперь под ней был Понивиль. Замок Твайлайт был окружен, плотным кольцом осаждавших зебр. Немногочисленные гвардейцы самоотверженно отбивали одну атаку за другой. Сама принцесса замерла на крыше замка, с её рога срывались пучки яркого света, выжигая целые просеки среди нападавших, но штурм продолжался. Черные дымки стали подниматься от трупов поверженных зебр, сливаясь в темное облако вокруг Аликорночки. Твайлайт прекратила стрелять и окутала себя защитным полем. Облако стало насыщаться чернотой и сжиматься, магический кокон стал уменьшаться в размерах, приближаясь к кобылке. Черное облако скрыло принцессу, а затем растаяло. Но теперь на крыше никого не было.
— Минус магия — злоба и удовольствие так и сочились в тоне невидимого собеседника.
Огонек одинокой свечи с трудом разгонял мрак, розовая кобылка сидела за столом в пустой хижине Зекоры. Её великолепные грива и хвост не кучерявились, а свисали прямыми прядями, голубые глаза полны слез.
— Простите меня девочки, но без вас у меня нет сил нести радость в этот мир, я не могу так больше жить. Мы скоро будем вместе — прошептала кобылка и одним залпом осушила кубок с черной жидкостью стоявший перед ней. Глаза Пинки Пай закрылись, дыхание становилось все тише и тише и вскоре затихло насовсем. Свеча потухла, погрузив все вокруг в кромешный мрак.
— Минус радость. Все элементы гармонии уничтожены. Вы проиграли Принцессы — собеседник замолк и разразился демоническим хохотом, а потом наступила тишина, прерываемая собственным тяжелым дыханием Селестии. Яркая вспышка света вспыхнула перед принцессой, с треском разрываемой материи из огня появился темно-синий рог, затем в увеличивающийся разрыв пространства шагнула её сестра — принцесса Луна и закричала — Проснись!
Селестия лежала на своей кровати и рыдала, рядом с ней накрыв её крылом, лежала Луна и гладила по голове и шёпотом уговаривала — Не бойся, это всего лишь сон, этого никогда не случится, мы спасем их всех, мы спасем Эквестрию.
Саму Луну била крупная дрожь, она до сих пор не могла прийти в себя от увиденного. Повелительница снов не видела начала сна и захватила лишь смерти трех последних носительниц элементов гармонии, но и этого ей хватило. За всю свою долгую жизнь принцесса не сталкивалась с кошмаром подобной силы — даже ей не удалось управлять им.
Ночной воздух задрожал и, скинув стелс-поле, на крыше замка в окружении шести Боргов возникла Кризалис. Черная королева тяжело дышала, её дети с тревогой следи за ней, готовые подхватить и удержать. Влезать в чужие сны было очень тяжело, а уж создать и контролировать такой глобальный сон могла лишь принцесса Луна, но Кризалис смогла сделать это. Огромное напряжение измотало её и практически осушило запасы её магии, но оно того стоило, главные враги Роя были направлены в нужном направлении и вскоре двинутся навстречу своей гибели.
— Дело сделано, летим домой — отдышавшись проговорила Королева-Мать, и группа окутавшись зеленоватой дымкой, телепортировалась.