Шайнинг сДУлся! [Shining DONE!]
Лучше б я попросил свою сестру!
Дорогая Королевская Стража,
Перво-наперво, здравия желаю! Почти год минул с тех пор, как я официально покинул вас и стал частью Королевской Семьи, но в сердце я навсегда останусь Стражником. Я знаю, какая это тяжелая и ответственная работа и, собственно говоря, поэтому и пишу вам письмо. Оно адресовано каждому из вас.
Как я уже упомянул, почти год прошёл с тех пор, как я оставил должность капитана Шайнинг Армора и стал принцем Шайнинг Армор. Следовательно, почти год прошёл с тех пор, как я женился на Ми Аморе Каденза.
Наверное, вы уже поняли, что я хочу, чтобы первая годовщина нашей свадьбы была незабываемой. Все без исключения жители Кристальной Империи что-нибудь да подарят моей жене, так же, как и другие принцессы. Если я сделаю ей обычный подарок, он просто затеряется на общем фоне. Значит, он должен быть необычным.
Вот почему я пишу вам. Несмотря на то, что я начал ухаживать за Кейденс задолго до того, как вступил в Королевскую Стражу, годы, когда я носил золотые доспехи, были, без всякого сомнения, самыми важными в наших отношениях. Таким образом, я хотел бы хоть на один день вновь стать обычным Стражником и всецело посвятить себя и своих пони моей жене. Я верю, что идея на целые сутки буквально стать её слугой, защитником и покровителем довольно романтична, особенно если вы, мои старые товарищи, согласитесь снова принять меня как своего капитана. Это будет даже оригинальнее, чем подарить ей флакон шампуня (это мой запасной вариант).
Таким образом, я прошу вас помочь мне с сюрпризом на нашу годовщину. Я был бы очень признателен, если бы вы пришли и сделали вид, будто всё снова стало таким же, как и год назад, пусть и всего на один день. Прошу вас как принц соседней империи, как ваш бывший капитан и просто как хороший друг. Я знаю, что мог бы обратиться к своим Кристальным Стражникам, но они не те пони, которых я тренировал когда-то. Они могут быть моими солдатами, но не они мои братья.
И, само собой, это секрет. Никто не должен об этом узнать.
С наилучшими пожеланиями,
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Для нас была бы большая честь вновь оказаться под командованием лучшего капитана Стражи, сэр. Сведений о предполагаемых атаках на замок в последнее время не поступало, и поскольку Ваша сестра вновь работает библиотекарем, можно не опасаться революций и массовых беспорядков. Мы любезно принимаем Ваше предложение и обещаем сделать все возможное, чтобы сохранить всё в тайне, сэр. Впрочем, не думаем, что принцесса Кейденс вообще спросит нас, планируем ли мы что-нибудь на вашу годовщину, но если уж спросит, будьте уверены, мы ответим, что ничего об этом не знаем. Мы подготовлены к любым неожиданностям, сэр.
В ожидании дополнительных распоряжений,
Королевская Стража.
Дорогая Королевская Стража,
Я очень признателен вам за помощь. К этому письму прилагаются схемы построений для запланированного мною Парада Очаровательных Щеночков. Когда Кейденс будет смотреть на нас с балкона, мы образуем фигуры в виде прелестных вещей, столь милых её сердцу: котят, овечек, моего лица… Построения крайне просты, я уверен, к моменту вашего прибытия вы будете знать их наизусть.
Кстати, Кейденс не единственная пони, от которой всё нужно хранить в секрете. Никто не должен об этом узнать, даже Селестия и Луна. Это секрет государственной важности, пони. Мы ведь не хотим вызвать гнев принцессы Кристальной Империи? Иногда она может здорово нагнать страху.
Как бы то ни было, у нас есть две недели на подготовку. Я верю в вас, Королевская Стража. Знаю, вы меня не разочаруете.
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Дорогой капитан Голден Хелмет,
Мне стало известно, что Вы и Ваши Стражники провели несколько новых манёвров, а ни Луне, ни мне ничего не известно о столь радикальных переменах в нашей военной стратегии. Я достаточно Вам доверяю, чтобы не волноваться на этот счёт, и уверена, что моих сомнений недостаточно для того, чтобы прерывать Вашу работу и требовать Вашего присутствия в неурочное время, но это всё ещё меня удивляет. Могу я узнать, что происходит?
Принцесса Селестия.
Дорогая принцесса Селестия,
Не знаю, о чём Вы говорите. Мы не устраивали никаких новых манёвров. Всё, что в наших повседневных тренировках напоминает Вам новые манёвры или построения, несомненно, является частью Вашего воображения.
Это наша обычная практика.
С уважением,
Голден Хелмет, капитан Королевской Стражи.
Дорогой капитан Голден Хелмет,
Прямо сейчас я наблюдаю за вашими манёврами с балкона и вижу, что вы пытаетесь выстроиться в виде Цербера. Я абсолютно уверена, что не планировала никаких построений, похожих на что-то вроде Цербера.
Пожалуйста, немедленно объясните, что происходит.
Принцесса Селестия.
Дорогая принцесса Селестия,
Я совершенно уверен, что мы всё делаем как обычно. У Королевской Стражи нет никаких секретов от Вас. Я говорю это абсолютно искренне. В наших новых построениях нет никакого Цербера. Мы не разучиваем новых построений. У нас их вообще нет.
Всё в полном порядке. Пожалуйста, не прерывайте из-за нас вновь Ваши королевские обязанности. Мы не хотели бы нарушить обычную Кантерлотскую рутину своим “подозрительным” поведением. Пожалуйста, обратите внимание, я написал ‘подозрительным’ в двойных кавычках, чтобы подчеркнуть, что мы ни в коем случае не ведём себя подозрительно.
С уважением,
Голден Хелмет, капитан Королевской Стражи.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Думаем, что принцессы почти испортили сюрприз, который мы хотели сделать Вашей жене, сэр. К счастью, мы вовремя спохватились, наша профессиональная подготовка позволила легко их провести. Сделать так, чтобы они совсем ничего не заподозрили, увы, невозможно, мы и так чуть не попались — принцесса Луна, искусно замаскировавшись, попыталась разузнать о нашей тайной репетиции. К счастью, сработали принятые нами чрезвычайные меры предосторожности и мы вовремя её засекли. Думаем, проблема разрешилась, но мы, на всякий случай, решили сообщить Вам об этом.
Также, нам следует ещё поработать над фактором умильности. Впрочем, Щеночек уже получается у нас великолепно.
С уважением,
Королевская Стража.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Я посылаю это письмо втайне. Кроме Луны никто о нём не знает, Вам же дозволяется рассказать об этом только Кейденс. Это вопрос чрезвычайной важности, и я сообщаю Вам это в знак признательности за Вашу службу на посту экс-капитана королевской Стражи и как принцу союзной империи.
Луна и я думаем, что мы в опасности. В последнее время Королевские Стражники ведут себя очень странно, и после Вашего отбытия из Кантерлота нам не хватает дельного командира. Они проводят какие-то новые манёвры, и я не могу описать весь тот ужас, в который они повергают меня. Не знаю, кто их придумал, но весь мой военный опыт, приобретённый за долгую жизнь, подсказывает, что они смертоносны. Стражники догадываются, что я слежу за ними, и стоит им заметить это, тут же отворачиваются и начинают насвистывать. Даже насвистывают они одну и ту же мелодию. Они действуют согласованно.
Луна попыталась воспользоваться накладными усами и картонными золотыми доспехами, чтобы разузнать о тайных тренировках, проходящих в Королевском Саду каждый день в три часа пополудни, но им удалось её раскрыть.
За всем этим я вижу тайную работу злого гения. Они бы ни за что не смогли обнаружить Луну, если бы кто-то не раскрыл им её замыслов. Мы опасаемся, что как минимум половина Стражников получает приказы от агента, находящегося где-то за пределами замка. Не знаю, с чем мы столкнулись, но мне страшно. Даже Ваша сестра не знает об этом, и я не хочу подвергать её опасности. Кроме того, за время своего последнего визита в Кантерлот, она успела разрушить половину замка, так что, я вызову её только если ситуация станет экстраординарной.
Сейчас я ничего не могу сделать. В этом замке мы с Луной как в ловушке. Мы никому не можем доверять, никому, кроме Вас.
Нам нужна Ваша помощь.
Принцесса Селестия.
Дорогая Королевская Стража,
У меня для вас плохие новости. Принцесса Селестия почти раскрыла наш секретный замысел с парадом, и кроме этого, существует тайное общество, направленное на разрушение всей нашей привычной жизни. Оно уже внедрилось в Королевскую Стражу. Так что, боюсь, после этого письма плохие парни узнают, что они раскрыты.
Хуже не придумаешь. К счастью, у меня есть идеальный план для решения этой проблемы, и говорю вам, заговорщики падут его первой жертвой. Пожалуйста, следуйте инструкциям, указанным в письме, и как можно скорее. Я знаю, мы потеряли много времени, но если вы сумеете сделать всё, что я скажу к завтрашнему дню, у нас больше не будет причин для беспокойства.
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Вестник Кантерлота
Мы уволили ответственного за календарь, а новый ещё не прибыл.
Королевская Стража делает это снова
Сегодня проснувшийся Кантерлот ожидало странное зрелище: Королевский Замок почти опустел, Королевская Закусочная совершенно опустела, да и на улицах ощущалась явная нехватка золотых доспехов. Действительно, Королевская Стража в полном составе исчезла из города и отбыла к далёкой горе, расположенной на границе Эквестрии и территорий чейнжлингов. Однако, установить причины произошедшего нам не удалось. На первых порах, эта новость была воспринята со смесью радости, замешательства и отчаяния, но по прошествии времени все начали задумываться, что же будет дальше. Учитывая, что город недавно пережил революцию и несколько террористических атак, ситуация представляется, в лучшем случае, щекотливой...
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Мы боимся, что это послание содержит как хорошие, так и плохие новости, сэр. Хорошие новости в том, что вся Королевская Стража последовала Вашему плану вплоть до мелочей и сейчас надежно укрылась в пещере, о которой Вы нам сообщили, а плохая в том, что принцесса Селестия выследила нас и сейчас стоит снаружи и кричит. Вход в пещеру мы перекрыли магическим щитом и поэтому не слышим, что именно, но выглядит она очень сердитой.
Сейчас, когда я пишу эти строки, сэр, она лягает барьер. Мы пытались шугнуть её, но безрезультатно, обычное «Брысь!» на неё не действует. Новобранец предположил, что если покидать в принцессу снежками, наши намерения дойдут до неё быстрее, но могу сказать точно — это способ тоже не сработал.
Сэр, у нас буквально закончились идеи.
С уважением,
Королевская Стража.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Я пытаюсь оставаться оптимисткой. Я пытаюсь предположить, что существует хоть какое-то разумное объяснение тому, что мои Королевские Стражники в полном составе забились в пещеру и пытаются шугнуть меня, словно какую-то кошку. Также я пытаюсь предположить, что Вы можете вернуть их в Кантерлот прямо сейчас.
Я жду. Не заставляйте меня ждать слишком долго.
Принцесса Селестия.
Дорогая Королевская Стража,
Должен признать, ситуация выглядит безнадёжной. Рядом с вами принцесса Селестия в огромной опасности, к тому же под её наблюдением вы не сможете готовиться к параду. Я спрошу совета у моего отца, у него большой опыт переговоров с разъярёнными кобылками.
Тем временем, не забывайте следить друг за другом — ищите изменников. Если обнаружите таковых — свяжите. И постарайтесь готовиться к Параду Очаровательных Щеночков, но так, чтобы принцесса этого не видела.
Я верю в вас, пони. Я знаю, вы меня не разочаруете.
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Мы, правда, не думаем, что сможем готовиться к параду в этой пещере, сэр. Она слишком мала и очень переполнена. Нам тут даже некуда сесть, сэр.
К тому же, поскольку снежки не действуют, мы решили попробовать небольшие камешки. Теперь она выглядит ещё более рассерженной.
С уважением,
Королевская Стража.
Дорогая Королевская Стража,
Ну, вы можете хотя бы попробовать. Вы можете не делать этого ради меня, если не хотите, но сделайте это хотя бы ради Кейденс. Сделайте это ради любви. Этот парад очень важен!
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Я вижу, что Стражники получают послания, на которых стоит печать Кристальной Империи, и всё же они до сих пор остаются в этой пещере. Более того, они… выстраиваются в пирамиду? Они карабкаются друг на друга, или, по крайней мере, пытаются это сделать. Выглядит болезненно.
Как бы то ни было, я видела — Вы написали им, но они так и не сняли барьер. Во мне всё меньше оптимизма, и молитесь, чтобы Вам не довелось увидеть меня пессимисткой. Разрешите эту проблему немедленно.
Принцесса Селестия.
Дорогая принцесса Селестия,
Я спросил своего отца о том, как следует поступить в подобной ситуации и он дал мне два совета. Первый — быть оптимистом куда лучше, чем пессимистом, поэтому Вам следует и дальше сохранять оптимизм. Кроме того, он заметил, что если кушать овощи и каждый день делать зарядку, это поможет Вам обрести ещё больше оптимизма, ибо в здоровой пони — здоровый дух.
А ещё он сказал мне, что в трудные времена, честность — лучшая политика. Так что, я буду честен с Вами, принцесса, но, поскольку это очень важно для меня, умоляю Вас, сохраните всё в тайне.
Признаюсь, посылая Королевскую Стражу к этой горе, я не только пытался обезопасить Вас и Луну от заговорщиков, но также преследовал личные цели. До годовщины моей свадьбы осталось всего ничего, и я решил попросить своих старых боевых товарищей помочь мне с организацией праздничного парада. Эта гора прекрасно подходит как для удерживания заговорщиков подальше от вас, так и для репетиции Парада Очаровательных Щеночков. Поэтому я хочу, чтобы Вы покинули это место как можно скорее, принцесса, ибо от этого зависит судьба, как моего брака, так и всего Кантерлота. Кроме того, у Стражников скоро закончатся камешки. И, в самом деле, им очень трудно готовиться к параду, находясь в пещере.
Пожалуйста, принцесса, возвращайтесь в Кантерлот. Возвращайтесь в безопасное место. И позвольте мне поработать над Парадом Очаровательных Щеночков.
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Вы не хотите рассказать мне обо всём этом параде чуть поподробнее? Думаю, возникло глупейшее недоразумение и нам стоит разрешить его как можно скорее. Стражники проводили эти репетиции в замке, в три часа пополудни, в Королевском Саду.
Исходя из этого, я уверена, что этот заговор и Ваш Парад Очаровательных Щеночков — одно и то же и так было всё это время. Я напрасно беспокоилась.
Пожалуйста, скажите Королевским Стражникам, что они могут выбираться из пещеры. Они нужны в Кантерлоте ради его безопасности.
Принцесса Селестия.
Дорогая Королевская Стража,
У меня для вас самые ужасные новости. Это необычное письмо. В привычных обстоятельствах, чтобы передать его содержание замечательно подошёл бы мой Капитанский Голос, но сейчас я могу лишь нарисовать вам свои чувства. Так что, смотрите на рисунок и представляйте себе, что слышите мой Капитанский Голос:
Пони мои, боюсь, наш Парад Очаровательных Щеночков тоже поражён заговором. Заговорщики находятся среди нас, и пока мы готовим мой подарок Кейденс, они готовятся осуществить свой план.
Парад Очаровательных Щеночков превращается в Парад Щенков-Убийц, а Кейденс ненавидит щенков-убийц. Всё идёт к тому, что это будет худшая годовщина свадьбы на свете. Мы не сможем преподнести нападение на Селестию в качестве подарка моей жене — это было бы бестактно и даже хуже флакона шампуня.
И сейчас я прошу вас, пони мои, стряхните сено с ушей и соберитесь с духом! Вы в опасности! Селестия в опасности! Все пони в опасности!
Будьте настороже, ибо кто угодно среди вас может оказаться древолком в овечьей шкуре!
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Я видела, как Стражники получили Ваше письмо, но они так и не вышли наружу. Вместо этого они читают его вслух, а Голден Хелмет, по-моему, устроил пантомиму. Он воздел копыта в воздух и гневно потрясает ими, строя при этом ужасные гримасы. Кажется, он здорово напугал остальных Стражников. Что… Что это, один из них плачет?
Шайнинг Армор, не знаю, что за письмо Вы им послали, но я почти уверена, что они поняли его превратно.
Принцесса Селестия.
Дорогая принцесса Селестия,
Нет повода для беспокойства, я как раз разбираюсь с этим заговором! Мы защитим Вас от опасности, принцесса! Теперь, когда мы знаем, что он поразил наш Парад очень Очаровательных Щеночков, мы больше не попадём впросак!
Теперь, когда заговорщики знают, что мы знаем, что они существуют, они испугаются! Всё это — часть моего плана, принцесса! Те, кто дрогнут первыми, и есть виновные!
Но это ещё не всё! У меня есть ещё пара идей, как преследовать и разоблачать тех, кто смеет испортить мой подарок к нашей годовщине! Оставьте это мне и улетайте в безопасное место, принцесса!
Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Сейчас они пытаются бегать по кругу. Пытаются. Потому, что пещера очень мала и ужасно переполнена. В основном они сталкиваются друг с другом, а некоторые из них буквально наступают на своих упавших товарищей. Ну, по крайней мере, они больше ничем в меня не швыряют.
Хотя, подождите. Голден Хелмет всё ещё занят пантомимой. Думаю, это и есть главная причина их истерического поведения.
Как бы то ни было, Шайнинг Армор, Вы не должны беспокоиться о заговоре — с моей стороны это была лишь глупая ошибка. Нет абсолютно никакого заговора. Никакого злого гения. Они не проводили никаких манёвров, они просто готовились к Вашему параду!
И мне ничего не угрожает. В отличие от моей Стражи, судя по тому, чем они тут занимаются. И, не знаю, как выразить это ещё сильнее: В настоящее время, Кантерлот в серьёзной опасности! Пожалуйста, скажите им, чтобы выбирались из пещеры немедленно.
Принцесса Селестия.
Дорогая принцесса Селестия,
Я… понимаю. Они просто готовились к Параду Очаровательных Щеночков.
Да, я вижу, в чём проблема, принцесса. И, должен признать, эта ситуация меня пугает. Но я буду поступать так, как считаю нужным. Я не подвергну Вас опасности и, клянусь луной и звёздами, не создам никакой угрозы своей жене! Я сберегу вас от беды, Вас и Кейденс, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!
Пещера тут не поможет! Мне тоже надо позаботиться о себе!
СКАЖИТЕ КЕЙДЕНС, ЧТО Я ЛЮБЛЮ ЕЁ!
Шайнинг Армор, или, по крайней мере, то немногое, что от него осталось.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Чего?
Принцесса Селестия.
Дорогая Королевская Стража,
Мои верные товарищи. Пришла пора применить Печальный и Встревоженный Капитанский Голос. Пожалуйста, читайте это письмо с правильной интонацией (Голден Хелмет, пожалуйста, работай диафрагмой, тогда твой голос будет сильнее и глубже. Не лишним будет и слегка всплакнуть. Это добавит драматизма.)
Я боюсь, ситуация безнадёжная. Мы ничего не можем сделать. МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ!
ВРАГИ КОНТРОЛИРУЮТ НАШЕ СОЗНАНИЕ! ПАРАД ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ ЩЕНОЧКОВ С САМОГО НАЧАЛА ВХОДИЛ В ИХ ПЛАН, ДАЖЕ Я СЕЙЧАС ЛИШЬ ЧАСТЬ ЭТИХ ИГР БОЛЬНОГО РАЗУМА! Я БОЛЬШЕ НЕ ЗНАЮ, ЧТО РЕАЛЬНО, А ЧТО НЕТ! НАСТАЛО ВРЕМЯ ПАНИКИ!
ОПАСНОСТЬ ПОДСТЕРЕГАЕТ ВАС СРЕДИ БЛИЗКИХ ДРУЗЕЙ, ОПАСНОСТЬ ПОДСТЕРЕГАЕТ ВАС В КРУГУ СЕМЬИ, ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ ОПАСНОСТЬ ДАЖЕ ДЛЯ САМИХ СЕБЯ! Я УЖЕ СТАЛ ИХ ДОБЫЧЕЙ! ВОЗМОЖНО, ВЫ ТОЖЕ!
ВСЕ ПОНИ В ОПАСНОСТИ! ПРАВДЫ БОЛЬШЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ! ПАНИКА! ВСЁ, ЧТО ЕСТЬ У НАС – ПАНИЧЕСКИЙ УЖАС!
AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!
Шайнинг Армор, или, по крайней мере, то немногое, что от него осталось.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!
Королевская Стража
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Они всё ещё не выходят. Я теряю терпение.
Принцесса Селестия.
Дорогой принц Шайнинг Армор,
Я же сказала, они никак не выходят. Сделайте что-нибудь!
Принцесса Селестия.
Дорогая тётушка Селестия,
Итак, я возвращаюсь с мероприятий по подготовке нашей годовщины и вижу, что мой муж:
Заперся в ванной.
Призвал один из своих защитных барьеров.
Заключил в этот силовой пузырь всю нашу ванную.
Кричит что-то о злобном двойнике, живущим внутри него.
Прошу тебя, скажи, что всему этому есть разумное объяснение.
Принцесса Кейденс.
Дорогая принцесса Кейденс,
Боже ж ты мой.
Принцесса Селестия.
Дорогая тётушка Селестия,
О да. Спасибо тебе за полезные советы.
Знаешь, мне на самом деле очень нужна наша ванная. А этот пузырь испепеляет любой коснувшийся его пергамент, так что самой мне мужа оттуда не выставить.
В общем, я пытаюсь сказать, что небольшая помощь мне бы тут не помешала.
Кейденс.
Дорогая Кейденс,
Мне правда, правда очень жаль. Просто моя Стража больше не подчиняется мне, Кантерлоту грозит серьёзная опасность, и у меня был очень напряженный день. В последнее время мне через многое пришлось пройти, и я, честно говоря, слегка устала. Прости меня.
Во всяком случае, я в курсе того, что случилось с твоим мужем. Не волнуйся, я знаю, что делать. Правда боюсь, нам придётся тушить огонь при помощи огня.
Принцесса Селестия.
Дорогая принцесса Твайлайт Спаркл,
Я дала себе слово никогда так больше не делать, но отчаянная ситуация требует отчаянных мер. У меня нет другого выбора, и хотя это больно и мы обе знаем, какие могут быть последствия, я вижу, что любые альтернативы ещё хуже.
Принцесса Твайлайт, я вынуждена обратиться к тебе за помощью.
Сейчас, пока мы не перешли к остальному, я хочу объяснить, что уважаю тебя, как своего личного протеже, восхищаюсь тобой, как новой принцессой Эквестрии, и люблю тебя как близкого друга. Но что касается тебя, как правителя, когда я последний раз доверила тебе управление страной, всего-то на неделю, ты умудрилась почти до основания разрушить монархию, буквально сравнимую своим возрастом с Солнцем. Тебе также удалось привести в полную негодность канализационную систему и Кантерлот до сих пор немного смердит (к счастью, все пони слишком вежливы, чтобы говорить об этом).
Но теперь уже я потерпела неудачу как правитель, и я нуждаюсь в помощи. Моя Королевская Стража покинула меня и последовала за твоим братом. А он теперь считает, что у него есть тёмная сторона, которая превратит щеночков в убийц, и заперся в ванной и не хочет выходить оттуда и его щит испепеляет все входящие сообщения, и…
Хочу сказать тебе честно: выбирая, что хуже, всё вышеперечисленное или твои подвиги на поприще государственного управления, я окончательно пала духом. Без Стражи Кантерлот беззащитен, мы с Луной беззащитны, и к тому же эти снежки и камешки окончательно испортили мою гриву.
Сообщение, отправленное пламенем дракона, пробьёт любой барьер. Пожалуйста, постарайся убедить Шайнинг Армора выйти из заточения, или, на худой конец, убеди сделать это Королевскую Стражу. Ты часть его семьи, ты должна знать, как поступить. Если, решая эту проблему, у тебя получится не подвергнуть опасности моё двухтысячелетнее королевство, я буду очень тебе признательна. Я имею в виду, большей опасности, чем сейчас.
Принцесса Селестия.
Дорогой СБДН,
ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ПО ТВОЕЙ ВИНЕ ОБЕ ПРИНЦЕССЫ И ВСЯ ЭКВЕСТРИЯ НАХОДЯТСЯ В ОПАСНОСТИ?
НЕМЕДЛЕННО ПРИКАЖИ СТРАЖНИКАМ СПУСТИТЬСЯ С ЭТОЙ ГОРЫ ИЛИ Я НАЖАЛУЮСЬ ПАПЕ!
Твоя младшая сестра.
Дорогая Твайли,
Я ЖЕРТВУЮ СОБОЙ РАДИ ОСТАЛЬНЫХ, СЕСТРИЧКА!
Я РАД, ЧТО ТЫ ТОЖЕ ВОСПОЛЬЗОВАЛАСЬ ПЕЧАЛЬНЫМ КАПИТАНСКИМ ГОЛОСОМ, НО МЫ БЕССИЛЬНЫ ЧТО-ЛИБО СДЕЛАТЬ!
Целую,
Шайнинг Армор.
Дорогой папа,
Шайнинг собирается разрушить Кантерлот из-за того, что не хочет выходить из ванной! Скажи ему, чтобы вышел! Принцесса доверила эту миссию мне! Без Стражи город обречён!
Обречён!
Твайлайт Спаркл.
Дорогая дочка,
Ну, всех деталей я не знаю, но иногда жеребец должен поступать так, как велит его сердце. Однажды, милая, ты поймёшь это.
И, честно говоря, не похоже, что в Кантерлоте творится кавардак. Мы всего лишь остались без Стражников. Может быть, ты немного преувеличиваешь опасность?
Целую,
Папа.
Дорогой СБДН,
Ну и ладно.
Я всё расскажу маме. Она свяжется с тобой по Спайку.
Твоя младшая сестра.
Дорогая Твайли,
О СЕЛЕСТИЯ, НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО. ЭТО ВСЁ РАДИ КЕЙДЕНС И СЕЛЕСТИИ И ЛУНЫ И ЭКВЕСТРИИ И НЕ ГОВОРИ МАМЕ, ЧТО Я НЕ СОБИРАЮСЬ ВЫХОДИТЬ Я НИКОГДА НЕ ВЫЙДУ НЕ ГОВОРИ МАМЕ.
Шайнинг Армор.
Дорогой Шайнинг Армор,
Кхм.
Мама.
Дорогая тётушка Селестия,
Что ж, Шайнинг вышел и ванная, наконец, свободна. Не могу сказать, что я этим недовольна. Он рассказал мне про все эти штуки с Королевской Стражей и пещерой и пообещал исправить всё как можно быстрее. Однако, он до сих пор уверен, что у него есть тёмная сторона. Он пытался показать мне, что его отражение в зеркале чуть-чуть запаздывает в движении, видимо потому, что кто-то сказал ему, что так проявляется одержимость. Шайнинг проторчал у зеркала целых два часа, подмигивая сам себе, пока не выбился из сил.
Иногда я задумываюсь, что бы случилось с этим жеребцом, не будь он так возмутительно мил. Ему повезло, что он такой красавчик.
Как бы то ни было, он собирается в Кантерлот, так что твои стражники должны вернуться с минуты на минуту. По-видимому, всё, что нам было нужно — просто написать Твайлайт Вельвет.
С любовью,
Принцесса Кейденс.
Дорогая принцесса Кейденс,
Моя дорогая, не могу передать, как я счастлива, читая эти слова. Последние два дня были невероятно напряжёнными. Лишь несколько шагов отделяли меня от принятия решительных мер. Однако, имея дело с такими вещами никогда нельзя быть до конца уверенной; я смогу расслабиться лишь тогда, когда всё окончательно придёт в норму.
Пожалуйста, сообщи мне, когда Шайнинг сядет на поезд, чтобы я смогла должным образом подготовиться встретить его и Королевскую Стражу. Я хочу, чтобы вся эта история закончилась как можно скорее.
Огромное, огромное тебе спасибо. В следующий раз я сразу обращусь к Твайлайт Вельвет. Просто не хочется отвлекать её, когда она пишет новую книгу.
Принцесса Селестия.
Дорогая тётушка Селестия,
Что значит «когда Шайнинг сядет на поезд»? Он сделал это сразу после того, как я отправила твоё письмо. Он и его Стражники должны уже быть в Кантерлоте.
Обеспокоенная,
Принцесса Кейденс.
Дорогая принцесса Кейденс,
Уверяю тебя, Шайнинг Армора здесь нет. Поезд благополучно прибыл на станцию, но его в нём не оказалось.
Я начинаю немного беспокоиться.
Принцесса Селестия.
Дорогая тётушка Селестия,
О нет. Это нехорошо. Я уверена, что он сел на поезд — я видела это собственными глазами!
Я напишу Твайлайт, и она проследит за ним с помощью магии, но это займёт некоторое время.
С любовью,
Принцесса Кейденс.
Дорогая принцесса Кейденс,
Я не понимаю. Если он не здесь и не у тебя, то где же тогда?
Принцесса Селестия.
ШАЙНИНГ АРМОР,
СПУСКАЙСЯ С ГОРЫ НЕМЕДЛЕННО!
ТВОЯ МЛАДШАЯ СЕСТРА.
Дорогая Твайли,
Ни за что.
Шайнинг Армор.
Дорогой Шайни,
Я у Твайлайт. Селестия тоже здесь. У нас есть Спайк, и мы можем послать тебе столько писем, сколько захотим. Мы собираемся обо всём рассказать Вельвет.
Немедленно. Выходи. Из. Этой. Пещеры.
Твоя жена.
Дорогая Кейди,
Нет. Ради тебя, любовь моя, я готов бросить вызов даже собственной матери!
Мы защитим тебя!
И, кстати, мы проголодались. Ты не против прислать нам что-нибудь перекусить?
Целую,
Твой муж.
Дорогой Шайни,
Ах. Ты всегда знаешь, что сказать. Я не могу на тебя долго сердиться.
С другой стороны, изо рта моей тётушки пена так и хлещет, так что, думаю, ты её окончательно довёл.
Целую,
Твоя жена.
ДОРОГОЙ ПРИНЦ ШАЙНИНГ АРМОР,
НЕМЕДЛЕННО ВЫПУСТИ МОИХ КОРОЛЕВСКИХ СТРАЖНИКОВ ИЗ ПЕЩЕРЫ, ИНАЧЕ, КЛЯНУСЬ ЗВЁЗДАМИ, МНЕ ПРИДЁТСЯ ПРИЗВАТЬ СЮДА ЛУНУ, А ТЕБЕ — ПРЕТЕРПЕТЬ ЯРОСТЬ ЧЕТЫРЁХ АЛИКОРНОВ ОДНОВРЕМЕННО!
И НИКАКОЙ ЕДЫ ТЫ ОТ НАС НЕ ПОЛУЧИШЬ.
ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ.
Дорогой Спайк,
Ты не будешь против, если мы кое-что пошлём моему сыну? Просто немного еды. Он просил меня об этом в письме, но я не смогу сделать это при помощи собственной магии. Надеюсь, твоё пламя не подведёт.
Я разделю её на три небольшое порции, так что тот ужасный случай со свитками больше не повторится. Пожалуйста, сообщи мне, когда будешь готов!
Папа.
ДОРОГОЙ ПАПА,
МЫ НЕ ДАДИМ ШАЙНИНГУ НИ КРОШКИ! СКАЖИ ЕМУ, ЧТОБЫ НЕМЕДЛЕННО ВЫХОДИЛ!
ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ.
Дорогая дочка,
Твайлайт, у меня нет власти над Шайнинг Армором. Он уже взрослый. Ты должна уважать его решения! К тому же, он так любезно попросил у меня еды, что я просто не смог не сделать ему одолжения. Кое-чему ты могла бы у него поучиться. Вежливость — всегда лучший выбор.
Немного разочарованный,
Папа.
ДОРОГОЙ ПАПА,
В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ КАНТЕРЛОТ ПОДВЕРГАЕТСЯ СЕРЬЁЗНОЙ ОПАСНОСТИ И ШАЙНИНГ АРМОР — ГЛАВНАЯ ЭТОМУ ПРИЧИНА, И ОН НЕ ПОЛУЧИТ НИКАКОЙ ЕДЫ ПОКА НЕ ВЫЙДЕТ, ИЗВИНИТСЯ И РАЗРЕШИТ, НАКОНЕЦ, ЭТУ СИТУАЦИЮ!
НЕ ЗНАЮ, ЗАМЕТИЛ ЛИ ТЫ, НО СТРАЖНИКОВ НЕТ, И ПРЯМО СЕЙЧАС УЛИЦЫ КАНТЕРЛОТА ЗАХЛЕСТНУЛИ ХАОС И ДИСГАРМОНИЯ И СМЕРТЬ И СТРАДАНИЯ!
ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ.
Вестник Кантерлота
Прибыл ответственный за календарь, но он его потерял.
Совершенно ничего не происходит
Итак. Это немного разочаровывает. Уже третий день подряд абсолютно ничего не происходит. Понимаете, ничего. Нет никаких новостей. Я пишу всё это потому, что иначе мне не заплатят, но… м-да.
Полное отсутствие Королевской Стражи не стало такой проблемой, как мы думали. По-видимому, никому вообще нет до этого дела. Жизнь идёт своим чередом.
«Честно говоря, я ничего не знаю» — сидя на троне и не отрываясь от книги, сказала нам принцесса Луна. «Не то, чтобы мне нет до этого дела, я имею в виду — этому царству вообще нужен правитель? Мне совершенно нечем заняться. Я так часто засыпаю от скуки, что даже принесла сюда моё одеялко». Она продемонстрировала нам своё любимое голубое одеяло с изображениями Деринг Ду. «Теперь я понимаю, каково моей сестре было править страной в одиночку целую тысячу лет. Это очень скучно. Может, сыграем в крестики-нолики?»
Она выиграла три раза из пяти, но наш журналист знал, что удача переменчива, и…
Дорогая мама,
Я очень сожалею, что вынуждена отрывать тебя от работы, но Кантерлот может быть уничтожен и жизнь, как мы её знаем, может подойти к концу из-за того, что Шайнинг отказывается вылезать из пещеры, а Стражники не слушают никого другого. И папа тоже меня не слушает!
Твайлайт Спаркл.
Дорогая Твайлайт,
С ума сойти, ты хочешь сказать, что Стражи до сих пор нет в городе? Я думала, эта проблема давно решена. Надо бы почаще выбираться из дома. А вам двоим, следует прекратить устраивать угрозу глобальной катастрофы каждые две недели. Это начинает входить у вас в привычку.
Как бы то ни было, дорогая, на то, чтобы читать твоему брату нотации, у меня просто нет времени — моя новая книга поглощает его практически без остатка. Я едва смогла выкроить минутку, чтобы ответить на это письмо! Видишь ли, мне, наконец, удалось закончить ту самую главу, которая столько времени была для меня источником головной боли, и, после четырнадцати романов, я, наконец, открою тайну Шугар Сонг. Честное слово, сейчас я ничем не могу тебе помочь. Попроси отца или ещё кого-нибудь.
Завтра вечером я пришлю тебе черновик. Тремя отдельными партиями. Передай Спайку, что мне до сих пор неловко за тот раз.
Мама.
Дорогая Твайлайт Вельвет,
О БОЖЕЧКИ О БОЖЕЧКИ О БОЖЕЧКИ МНЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ПРОЧИТАТЬ ЭТО, СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО! ДЭРИНГ ДУ! ДЭРИНГ ДУ!
Принцесса Селестия.
P.S. Это Кейденс: О БОЖЕЧКИ, ДЭРИНГ ДУ!
Дорогая Твайлайт,
Я легла спать в надежде, что когда проснусь, это письмо исчезнет, но оно по-прежнему здесь. А я-то думала, что это просто кошмарный сон.
И всё же, пожалуйста, скажи, что они не у тебя.
Умоляю.
Мама.
Дорогая мама,
Все поступающие письма Спайк читает вслух. Мне очень жаль.
Однако, если мы заставим Шайнинг Армора и Королевских Стражников слезть с этой дурацкой горы, Кейденс и Селестия должны будут покинуть мою библиотеку.
Итак, ты нам поможешь? Пожалуйста.
Твайлайт Спаркл.
Дорогая Твайлайт,
Я же сказала тебе, обратить к своему отцу! Вместо того чтобы работать над книгой, я уже потратила впустую целую ночь, преследуемая ужасными воспоминаниями! Не хватало мне ещё и этой глупой переписки!
Кстати о твоём отце, его нет дома уже целые сутки, по крайней мере, судя по тому, сколько времени прошло с тех пор, как он перестал приносить мне еду. Ты не в курсе, где он может быть?
Мама.
Дорогая мама,
Что? Папа исчез?!
Твайлайт Спаркл.
Ужасный рёв, громче воплей тысячи тварей из самого сердца Тартара, расколол небеса Кантерлота. Земля содрогнулась, словно тоже была напугана видом ужасного, чудовищного создания, парящего над головами горожан. Сам город, казалось, задрожал от страха, когда крылатый монстр приземлился, наконец, на задворки усадьбы Твайлайт Вельвет.
Когда Найт Лайт, буркнув «Спасибо за полёт!», спустился с драконьей спины на землю, он увидел свою жену, вышедшую ему навстречу.
— Правда, он классный? — улыбнувшись, сказал жеребец. — Его зовут Фрэкл. Скажи «Привет!», Фрэкл.
— ПРИВЕТ.
Твайлайт Вельвет моргнула:
— Значит, теперь у нас есть дракон.
— Да!
— А зачем нам дракон?
— Затем, что Твайлайт не даёт мне пользоваться Спайком!
Молчание.
— И как же тебе удалось заполучить дракона?
— Я вежливо его попросил.
— ВАШ МУЖ НАСТОЯЩИЙ ДЖЕНТЕЛЬКОЛЬТ, МАДАМ ВЕЛЬВЕТ.
— Так ты, что же, танцевал перед ним, или…?
— Что? Нет! Зачем мне для него танцевать? Чего этим можно добиться?
Найт Лайт повернулся к величественному древнему Повелителю Теней и Пламени, Крылатому Вестнику Смерти, Дракону Фрэклу:
— Танцы, это ведь нормально для драконов, или…?
— БОЮСЬ, НЕТ. Я ТОЖЕ НЕ ПОНИМАЮ ЛОГИКИ МАДАМ ВЕЛЬВЕТ, МЕСЬЕ НАЙТ ЛАЙТ.
— Итак, ты заполучил дракона, всего лишь попросив его?
— Я попросил вежливо.
— ЭТО ОГРОМНАЯ РАЗНИЦА.
Молчание.
— Ну, думаю это неплохо.
Найт Лайт широко улыбнулся:
— Прекрасно! А теперь, прости, мне нужно приготовить что-нибудь покушать. Уверен, ты уже проголодалась, дорогая, к тому же мне надо накормить где-то с тысячу Королевских Стражников. Как думаешь, у нас хватит яиц?
— Возможно.
— ЕСЛИ ХОТИТЕ, МОГУ СХОДИТЬ ЗА НИМИ В МАГАЗИН.
— Неа, не беспокойся, Фрэкл, я думаю, яиц нам хватит. У нас всегда полно яиц.
Найт Лайт открыл дверь и вошёл в дом.
— Вельвет, будь умницей, составь Фрэклу компанию. Он не любит одиночество!
Молчание.
— Ну, так…
— ДА, МАДАМ?
— Вы дракон.
— ДА, МАДАМ.
— Вы весьма элегантны для дракона.
— СТАРАЮСЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ, МАДАМ.
Молчание.
— Я слышала, драконы очень мудрые, да?
— ВСЮ СВОЮ ДОЛГУЮ СУРОВУЮ ЖИЗНЬ МЫ ВЫНУЖДЕНЫ СКРЫВАТЬСЯ ОТ СМЕРТНЫХ, ПЫТАЮЩИХСЯ УБИТЬ НАС, СКРЫВАТЬСЯ ОТ ДРУГИХ ДРАКОНОВ, ПЫТАЮЩИХСЯ УБИТЬ НАС, И МЫ НЕ ВЫНОСИМ, КОГДА ДРУГИЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ НАШЕГО РОДА В ЧЁМ-ТО ПРЕВОСХОДЯТ НАС. ЕСЛИ МЫ И МУДРЫ, ТО ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО АЛЬТЕРНАТИВА МУДРОСТИ — СМЕРТЬ. И ЧЕМ МУДРЕЕ СТАНОВИТСЯ ДРАКОН, ТЕМ В БОЛЬШЕЙ ОН ОПАСНОСТИ.
— У моей невестки скоро годовщина свадьбы, я не знаю, что ей подарить.
— ПОЛАГАЮ, ФЛАКОН ШАМПУНЯ.
Дорогой папа,
В… В газетах пишут, что у тебя появился дракон.
Пожалуйста, скажи, что у тебя нет дракона.
Твайлайт Спаркл.
Дорогая дочка,
Думаю, ты должна согласиться со мной: это был единственный логичный вариант.
Папа.
Дорогая Луна,
Ну, вот и всё. Вот как всё закончится: не взрывом или революцией, а гигантским драконом, способным уничтожить Кантерлот вместе со всеми его обитателями всего за четыре минуты. А в пещере теперь достаточно еды, так что не осталось никаких способов заставить их выйти наружу, если они сами того не захотят.
Я не хотела этого делать, но у меня не осталось выбора. У них есть еда, и значит, добровольно они оттуда не выйдут.
Ждём тебя как можно скорее. Мы принимаем решительные меры.
Селестия.
В одном из самых глухих уголков Эквестрии стояла гора, где скрывался Шайнинг Армор, а перед ней стояли три аликорна. Не прошло и нескольких минут после отправки письма, как к ним присоединилась Луна. Твайлайт, чей взгляд выражал волнение, а ушки были плотно прижаты к голове, поприветствовала принцессу Ночи:
— Принцесса…
— Здравствуй, Твайлайт Спаркл, — сказала Луна и повернулась к Селестии и Кейденс. — И вам моё почтение. Приятно, наконец, покинуть замок. Впрочем, мне всё равно нужно простирнуть своё одеяльце.
— Чего?
— У тебя есть хоть какой-то план действий, сестра? — спросила Луна. — Может быть, вы могли бы отправить ему письмо и убедить выйти наружу?
— Уже пробовали.
— Пытались угрожать ему или Страже?
— Да.
— Использовать его жену?
— Я уже отослала ему целую кучу писем, — ответила Кейденс.
— Пробовали его подкупить?
— Безрезультатно.
— Использовать грубую силу?
— Барьер может взорваться.
— Поджечь гору, чтобы выкурить их оттуда?
Молчание.
— Луна, — сказала Селестия, — я почти уверена, что пещеры невозможно поджечь.
— Тебе просто нужно поверить в себя.
— Так, — покачала головой Селестия. — Я уверена, что у нас нет другого выбора. Мы должны применить окончательное решение, Луна.
— Хм, — Луна бросила быстрый взгляд на Твайлайт и Кейденс, — У меня такое чувство, что в последнее время мы используем его слишком часто.
— Ой, да ладно тебе! Мы же с тобой знаем, что ты преувеличиваешь, — улыбнулась Селестия. — Ты готова?
— Готова к чему? — Твайлайт приблизилась к Селестии и, взглянув ей в лицо, нервно сглотнула. — Что…? Что вы собираетесь делать?
— Что-то, что мы должны были сделать давным-давно, — ответила Селестия. — Не бойся, Твайлайт Спаркл, ибо опасность твоему брату не грозит.
— И не забудьте забрать его одеяльце. Пусть это послужит ему уроком!
— Чего?
— Сестра, я готова!
Селестия кивнула, и двое аликорнов скрестили свои рога. Очень скоро Твайлайт и Кейденс увидели, к чему это привело.
Когда изначальные силы бессмертных созданий столкнулись друг с другом, сам воздух, казалось, содрогнулся от ужаса, окружающее пространство заполнили искры всевозможных цветов, а по шёрстке Твайлайт и Кейденс побежали волны статических разрядов. Температура воздуха поднялась на несколько градусов, а обе принцессы засияли нестерпимо белым светом.
Мгновение позже, точка соприкосновения двух аликорньих рогов извергла единственный луч чистейшей энергии, окрашенный во все цвета радуги. Сперва, он был тонким, как волосок, но вскоре начал расти и рос до тех пор, пока не превзошел по толщине туловище Твайлайт.
Затем, луч изменил направление и, с силой тысячи сверхновых, ударил прямо в вершину горы. Кейденс и Твайлайт вскрикнули одновременно, увидев, как этот прекрасный, но, без сомнения, разрушительный поток энергии накрыл убежище Шайнинг Армора.
Весь мир затопил ослепительный свет, заставив их отвернуться и зажмурить глаза. И вот, когда они, наконец, снова смогли посмотреть на гору…
— … Ничего не вышло? — спросила Твайлайт. Селестия и Луна, молча, улыбнулись. — Что...? Что вы сделали…?
— Имей терпение, Твайлайт Спаркл. Уверена, скоро ты всё узна…
— уиииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии...
— А? Что это было? — Кейденс навострила ушки. — Вы это слышали?
— О чём ты?
— Уверена, я что-то слышала…
— ...иииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии…
— Вот, опять!
— Да, теперь я тоже слышала, — сказала Твайлайт. — Думаю, звук идет со стороны…
— ...иииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии...
— … горы.
— ...иииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии...
Все принцессы нахмурились. Селестия заговорила первой:
— Это…
БАБАХ!!!
Раздался оглушительный взрыв, и часть горы перестала существовать. С грацией слегка нетрезвого лебедя, вниз слетел ухмыляющийся, белый, крылатый единорог:
— УИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!
Прерываясь лишь на то, чтобы сделать несколько судорожных вдохов и продолжая в восторге вопить что-то нечленораздельное, Шайнинг Армор, теперь уже крылатый, миновал всех четырёх аликорнов, проводивших его взглядами, и направился прямиком в Кантерлот.
Не говоря ни слова, принцессы смотрели, как он исчезает за горизонтом.
Молчание.
— Ну, заявляю это официально: у меня больше не осталось никаких идей, — вздохнула Селестия.
Твайлайт моргнула:
— Вы… Вы превратили моего брата в аликорна?
— Да, — кивнула Селестия.
— Это и было Вашим окончательным решением?
— Безусловно.
— Стражники всё ещё наверху.
— Ага. Это не сработало. И кто бы мог подумать?
Молчание.
— Итак… У Шайнинг Армора теперь есть крылья.
Луна быстро взглянула на Твайлайт:
— Да, похоже, в последнее время это становится нашим фирменным решением.
Молчание.
Кейденс вздохнула:
— Теперь в нашей постели будет больше перьев, чем в курятнике. Не буду делиться с ним своим шампунем.
Эпилог
Клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац.
— Дорогая?
Твайлайт Вельвет, буркнув что-то неразборчивое, оторвалась от клавиатуры пишущей машинки за которой она просидела уже восемь часов кряду. Клац-клац-клац прекратились. Прямо перед ней стоял Найт Лайт, с мягкой улыбкой и тарелкой шоколадных кексиков.
Молчание.
— Что бы ты от меня не хотел, — сказала Вельвет, снова переключаясь на пишущую машинку, — мой ответ будет — нет. А теперь кыш отсюда, я занята.
Клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац.
— Ой, да ладно, — усмехнулся Найт Лайт, и, продолжая улыбаться, мягко скользнул в сторону жены. — Ты же не можешь…
— Ты всегда приносишь мне шоколад, когда тебе от меня нужно что-то, что мне не понравится, — сказала Вельвет.
Клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац.
— Я ещё помню тот кекс, что ты купил мне в тот день, когда сделал предложение.
— Ну, на самом деле это был наш свадебный кекс.
Клац-клац-клац прекратилось, и Вельвет снова взглянула на мужа:
— Погоди, чего?
— Когда я купил этот кекс, дорогая, мы уже поженились.
— Что, правда?
Найт Лайт кивнул:
— Агась. У тебя уже было кольцо и всё такое.
— Так что же, когда мы собирались пожениться, я писала книгу?
Найт Лайт удивлённо поднял бровь:
— А как ты объяснишь, что до выхода «Дэринг Ду и Белый Лев» ты была холостой, а после — уже замужней?
— Не знаю, думала по прошествии времени оно как-то само получилось.
— Теперь, глядя на всё это в перспективе, многое из твоего тогдашнего поведения становится понятным.
— Ох. Погоди, тогда получается, что я ела тот монструозный пирог, когда у нас был…
— Медовый месяц, — ответил Найт Лайт.
Молчание.
— У нас был медовый месяц?
— О, да. Мы прекрасно провели время.
— О…, — Вельвет моргнула. — Ну, приятно слышать.
Она взяла один кексик и откусила кусок, продолжая печатать одним копытцем.
Клац. Клац. Клац. Клац. Клац.
— Надо бы нам как-нибудь это повторить.
— Уверен, это было бы потрясающе, — сказал Найт Лайт, — и это возвращает нас к тому, что я хотел у тебя спросить.
Вельвет подняла бровь и взяла ещё один кексик.
— Ты хотел спросить меня о нашем медовом месяце?
— Да, почти. Я хотел спросить тебя о Фрэкле.
Молчание.
— Наш медовый месяц напомнил тебе о драконе?
— У нас был потрясный медовый месяц. Как бы то ни было, вот моя идея: а что если мы…
Библиотека Золотой Дуб буквально сотрясалась от воплей её хозяйки:
— МОИ РОДИТЕЛИ СОБИРАЮТСЯ ЧТО?
— Усыновить гигантского, возможно кровожадного дракона возрастом в несколько сотен лет, который юридически станет потом твоим новым младшим братом, — сказала Рэрити, не отрываясь от газеты. Она неторопливо отхлебнула чая, удерживая чашку голубым сиянием своего магического поля. — Не могу поверить, что для профессиональных журналистов станет такой проблемой найти календарь.
— Рэрити! — Твайлайт отшвырнула письмо в сторону и уставилась на подругу. — Это серьёзно! Мои родители не могут так поступить!
— Забавно. — Рэрити, всё ещё не глядя на Твайлайт, сделала новый глоток. — Если судить по тому, что сказано в письме, вполне себе могут.
— Моим младшим братом не должен быть дракон! Это… это просто глупо!
— Ого! — нахмурился Спайк, мирно читавший свежие комиксы. — Что и сказать, приятно слышать. А я тогда кто — попугай?
— О, ради всего святого! — Твайлайт стукнула по столу копытцами, — Ты же знаешь, я не это имела в виду!
— Ну, ты ведь не приёмыш, Спайк, не так ли? — спросила Рэрити. — Ты просто… Помощник Твайлайт, верно? Но рассуждая юридически… Какое у тебя семейное положение?
— Я всегда думал, что я типа, классный дядюшка или вроде того. Это довольно запутанно.
— ПРЕКРАТИТЕ НЕДООЦЕНИВАТЬ МОЮ ПРОБЛЕМУ! — Крик Твайлайт достиг такой высокой ноты, что окна библиотеки задрожали. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ДРАКОНУ СТАТЬ ЧЛЕНОМ СЕМЬИ! ЭТО ПРОСТО… Я НЕ ЗНАЮ, АМОРАЛЬНО ИЛИ ТИПА ТОГО!
— Так, переговоры зашли в тупик и закончились оскорблениями, — сказал Спайк, вставая с места. Если я тебе понадоблюсь, знай, я топлю своё горе в трех с половиной литрах мороженого.
— Ах, и если ты не против, принеси мне ещё чая, раз уж направляешься на кухню, — сказала Рэрити, отложив, наконец, газету. — Пожалуйста, будь умницей.
— Конечно!
— КТО-НИБУДЬ ВООБЩЕ СОБИРАЕТСЯ ОБРАТИТЬ НА МЕНЯ ХОТЬ НЕМНОГО ВНИМАНИЯ?
— А как же, — сказал Спайк, возвращаясь с кухни с чашкой чая и бутылкой вина. — Держи, Рэрити.
— Спасибо, Спайки.
— А ты, Твайлайт, выпей вот этого, — Спайк подал ей красное вино, — Оно поможет тебе расслабиться.
— Так что в этом такого? — спросила Рэрити, — я имею в виду, два дракона, два единорога и два аликорна. Ваша семья симметрична. Я бы сказала, могло быть и хуже.
— РЭРИТИ, ГИГАНТСКИЙ КРЫЛАТЫЙ СМЕРТОНОСНЫЙ ДРАКОН УЖЕ СОБИРАЕТСЯ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В НАШИХ ЛЕТНИХ СЕМЕЙНЫХ ПОСИДЕЛКАХ! ПОЖАЛУЙСТА, МОЖЕШЬ ХОТЯ БЫ…
Рэрити так никогда и не узнала, что хотела попросить у неё Твайлайт. Её речь была прервана громкой отрыжкой Спайка, языком зелёного магического пламени и появившемся из него небольшим письмом, медленно опустившемся на стол.
Несколько секунд все читали его в тишине:
Дорогая Твайлайт,
Кстати, Фрэкл будет жить в твоей старой комнате. Надеюсь, ты не против!
Целую,
Папа.
— Ха, — отхлебнув вина, сказала Рэрити. — Ну, оно, конечно…
Она моргнула:
— Твайлайт? Ты дрожишь? И почему у тебя так побелели глаза?
— Шайнинг! Сейчас же вернись!
— УИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ…
— ШАЙНИНГ!
— ...ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ…
— О, ради тётушкиной гривы, как ты можешь быть таким шустрым, если никогда раньше не летал?
В жизни принцессы Кейденс настал непростой этап — она пыталась поймать своего мужа. Это была нетривиальная задача, учитывая, что Шайнинг Армор находился в воздухе уже более трёх дней, пять часов из которых, Кейденс непрерывно его преследовала. По крайней мере, найти его было несложно — надо было лишь следовать за пронзительными воплями.
— Вернись немедленно, или тебе придётся сильно об этом пожалеть! — снова крикнула Кейденс, но её муж не остановился.
Она стиснула зубы от безысходности. Не было никакой уверенности в том, слышит ли её вообще Шайнинг Армор, или он настолько поглощён чудом первого в жизни полёта, как жеребёнок, впервые поднявшийся в воздух, что окружающий мир просто перестал для него существовать.
— Однако, — пробормотала она под нос, продолжая преследование, — он очень мил. Так что, давай, ВОЗВРАЩАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО, ШАЙНИНГ!
Внезапно её прервала яркая вспышка, мгновенно превратившаяся в поток ослепительного света. Он исходил из некой точки на западе, яростный бело- пурпурный шквал. Почти ослепшие, Шайнинг Армор и Кейденс немедленно остановились, а парой секунд позже их настигла ударная волна.
БАБАХ!
Налетел порыв ветра и снёс аликорнов на несколько метров назад, а далеко впереди медленно поднялось огромное грибовидное облако.
Поскольку Шайнинг Армор потрясённо завис на месте, Кейденс, наконец, его настигла. Не в силах оторваться, они смотрели на гигантский небесный гриб.
— Мне кажется, — наконец произнесла она, — или в той стороне Понивилль?
Когда Шайнинг Армор и Кейденс добрались, наконец, до замка, они обнаружили, что их уже дожидаются Найт Лайт и Твайлайт Вельвет. Стражники по прежнему отсутствовали, однако в комнате были и другие пони — Селестия и Луна.
— Ого! Всемирный слёт аликорнов! — сказал Найт Лайт, увидев своего сына и невестку, влетевших в окно. Шайнинг Армор нёс в копытах Твайлайт, бывшую почти без сознания.
— Шикарные крылья, сынок!
— Спасибо, папа!
— Вы нас уже встречаете? — спросила Кейденс, поворачиваясь к своей тёте. — Ого. Новости быстро расходятся, верно?
— Твайлайт? Дорогая, что случилось? — Вельвет подбежала к дочери и погладила её гриву.
Твайлайт сидела на полу, неспособная самостоятельно стоять. Её глаза остекленели.
— Твайлайт?
Селестия постояла неподвижно, моргая время от времени, затем покачала головой и вздохнула:
— Да уж, — пробормотала она, — а могу я спросить, почему моя лучшая ученица без сознания и почему вы двое тоже здесь?
— Что? — нахмурилась Кейденс. — Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? Так почему тогда вы собрались здесь вчетвером?
— Они хотят усыновить Фрэкла, — объяснила Луна, указав на родителей Твайлайт. — Вельвет беспокоится о возможных юридических проблемах, вот они и решили с нами проконсультироваться.
Молчание.
Кейденс прищурилась:
— Они хотят усыновить дракона?
— Мы тоже думаем, что это несколько… нетрадиционно, мягко говоря.
Вельвет приподняла бровь:
— Это была его идея, не моя. Я-то здесь лишь из-за шоколада.
— Чего?
— Новый братик? — Шайнинг Армор захлопал в копыта. — Это будет так весело!
— Здорово, правда? — Найт Лайт улыбнулся сыну. — И ты сможешь летать вместе с ним, если захочешь, ты же теперь аликорн!
— Да, я смогу…, — Шайнинг прекратил хлопать и нахмурился. — Я смогу летать с ним, но… Хм.
Слова умерли у него на устах, и он уставился в пол, теребя подбородок:
— Хммм…
— Так, ладно, — Селестия указала на заснувшую к этому времени Твайлайт. — Что же случилось и почему у меня такое ощущение, будто это что-то плохое?
Кейденс посмотрела на свою невестку, а затем, снова на Селестию:
— Если в двух словах, Твайлайт ненароком взорвала Понивилль.
Молчание.
Ещё более продолжительное молчание.
— Если тебе не трудно, повтори, что ты сказала, — произнесла Селестия, потирая виски, — на тот случай, если я страдаю слуховыми галлюцинациями.
— Твайлайт нечаянно взорвала Понивилль. Она рассказала нам об этом, прежде чем отключиться. Думаю, на это ушла вся её магия.
Молчание.
— Ну, сказала Луна, — это было неожиданно.
— Насколько мы с Шайнингом поняли, обошлось без жертв, — сказала Кейденс. — Это был магический выброс, так что всё в городе просто превратилось в сосны. Это такие штуковины с иголками, знаете ли...
Селестия уселась на пол:
— О, ради всего святого…!
— … кроме дикобразов Флаттершай. — продолжила Кейденс. — Как ни удивительно, они всего лишь слегка позеленели и впали в меланхолию.
Бух.
Кейденс моргнула:
— Эм...
Бух. Бух. Бух, бух, бух, бух, бух, бух...
— … тётушка Селестия, зачем ты бьёшься головой о стену?
— Эй, у неё была тяжёлая неделя, — вступилась Луна, с участием посмотрев на сестру. — И поверьте мне, в таких случаях остаётся либо это, либо предать всё королевство огню, благо у нас в Кантерлоте уже есть для этого собственный дракон.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
— Эм…, — Луна моргнула. — Пожалуй, дракона упоминать не стоило.
— Вот оно, я понял! — внезапно закричал Шайнинг, снова захлопав в копыта. — Принцесса Луна, если вы позволите моим родителям усыновить Фрэкла, вы заберёте назад мои крылья?
— Чего?
— Чего?
— Чего?!
БАХ! — Чего?
Найт Лайт не сказал ни слова. Он лишь улыбнулся.
— Понимаете, их и не должно у меня быть, — сказал Шайнинг. — Спайку нравится спать во время наших семейных пикников, а поскольку у меня, Твайлайт и Фрэкла есть крылья, маме и папе будет совсем одиноко на земле. Правда, папа?
Он повернулся к Найт Лайту:
— Правда?
— Это серьёзная жертва, на которую ты готов пойти ради своих стариков, сынок, — сказал Найт Лайт, потрепав Шайнинга по гриве. — Я горжусь тобой!
— Спасибо!
— А теперь, — сказал Найт Лайт, похлопав в копыта, — с отказом Шайнинга от крыльев и восстановлением мирового баланса, у нас становится на одну проблему меньше, так?
Все кобылки в комнате посмотрели на него со смесью раздражения и замешательства. Ну, все, кроме Твайлайт Вельвет. Она лишь покачала головой, продолжая гладить гриву своей дочери.
— Проблема в моих крыльях? — спросил Шайнинг Армор.
— В нашей постели стало слишком много перьев, дорогой.
— О.
— Ну а теперь нам нужно лишь доставить сюда все эти сосны и грустных ёжиков, чтобы мы могли вернуть их в норму, с учётом того, что Твайлайт нам больше не помощник.
Он улыбнулся:
— Ну надо же, нам потребуется что-то действительно большое, чтобы принести их сюда, так? А учитывая, что Кантерлот стоит на горе, этой большой штуковине неплохо было бы уметь летать.
Молчание.
— И мы до сих пор не вытащили Стражу из пещеры, — продолжил Найт Лайт. — Не так ли, сынок?
— А?
— Ты разбираешься в магических барьерах лучше любого пони в Эквестрии, верно?
Шайнинг Армор ухмыльнулся:
— Ага!
— Какая единственная вещь может пройти через этот барьер?
— Без дозволения его создателя? — принц прикусил губу. — Только драконье пламя.
— Хм. Ясно, — кивнул Найт Лайт. — Давайте-ка проверим ещё раз. Нам нужно что-то большое, что-то летающее и что-то, способное выдохнуть достаточное количество драконьего пламени, чтобы выкурить Стражу из пещеры. И, в качестве бонуса, Шайнинг Армор отрекается от крыльев.
Он улыбнулся:
— Так, просто чтобы убедиться, спрошу вас ещё раз, принцессы: мы можем усыновить Фрэкла, или это слишком нетрадиционно, чтобы сработать?
Родители Твайлайт вернулись домой. Найт Лайт нёс на спине спящую дочь, а Вельвет Твайлайт — документы на усыновление.
Вельвет вздохнула:
— Знаешь, мне правда интересно. Какая часть всех этих событий была спланирована заранее, а какая — лишь следствие слепой удачи?
— Ну не только же Твайлайт должна быть единственной пони, которая может отправить любое письмо когда захочет, правда?
— Ты ведь понимаешь, что для этого нам не обязательно было усыновлять Фрэкла, так?
— Так. Но драконы такие потрясные!