Девочка и Королева

Глава 03: Доля художника

Несмотря на слова феи и увещевания бабушки, Одри страсть как не хотелось вставать в школу. Да и чувство необъяснимой тревоги не покидало сердце девочки. Она даже попыталась изобразить недомогание, но куда там!
Если бы Одри пришла будить бабушка, то возможно это и сработало. Но перед постелью девочки возвышалась мама, которая за последний год будила дочь всего несколько раз. Поинтересовавшись самочувствием и приложив ладонь ко лбу дочери, Эвелин пришла к выводу, что Одри здорова и просто ленится идти на занятия, а потому приказным тоном отправила ее в ванную.
Эх, а ведь такой хороший план был: прикинуться больной и посидеть дома пару дней. А там, глядишь, в школе о ней все забудут. И пусть, в глубине души, она стыдилась своего поступка, но ничего поделать не могла. Одри было страшно идти в школу, а если бы она убедила маму или бабушку, что заболела, то это бы не считалось прогулом, верно?
Она тяжело вздохнула, убирая в рюкзак вещи, а заодно другой альбом для рисования, в красной обложке.
Девочка не была до конца уверена, что сможет сделать так, как сказала Кризалис, но раз уж она идет в школу, то стоит хотя бы попытаться.
Впрочем, сборы не заняли много времени, разве что она была приятно удивлена, когда увидела свисающей с вешалки свою куртку. Очевидно бабушка, ну или мама, заехали вечером в школу и привезли ее верхнюю одежду.
Девочка, решив не вдаваться в подробности, кто из взрослых это был, поблагодарила обеих. В конечном счете, доброе слово лишним не бывает.
И вот уже Одри Бекер стояла на автобусной остановке, улыбаясь моросящему дождю.
Ей всегда нравилась такая погода. Дождь будто бы очищает весь мир, делая его лучше, чище. Да и просто бегать по лужам весело, пусть родители такое поведение и не одобряют.
Вскоре приехал битком набитый автобус.
Причем среди пассажиров привычно были не только люди. Мама таких звала зверолюдами, но Одри стеснялась их так называть, даже мысленно.
По ее мнению, это слово звучало пренебрежительно. И она решила, что будет про себя называть их «пушистиками».
Автобус ощутимо тряхнуло, и пассажиры подались вперед. Одри же чуть не упала,  если бы ее не подхватили сильные руки.
– Осторожней, малышка, – произнес незнакомый голос.
Девочка посмотрела на руку, которая ее поддерживала. Та была покрыта аккуратной черной шерстью. Подняв взгляд, она увидела лицо или, как было бы правильно сказать, мордочку, напоминающую кошачью.
«Пушистик!» – Одри расплылась в улыбке.
Мужчина, ну или кот, был облачен в белую рубашку и серый плащ, а на шее у него висел галстук. Девочке еще подумалось, что будь у него на голове шляпа-котелок, то «пушистик» бы напоминал детектива из старых книжек.
Зеленые глаза смотрели по-доброму и немного лукаво. Кот казался почти полностью черным, но торчащая из воротника шея отливала белизной.
Осознав, что бессовестно пялится на доброжелателя, Одри зарделась:
– Спасибо мистер пушисти… то есть мистер кот.
«Детектив» удивленно хлопнул глазами, а затем рассмеялся, чем привлек внимание некоторых пассажиров автобуса.
– «Мистер кот», ха-ха-ха! Это надо же, – незнакомец, казалось, искренне веселился с высказывания Одри.
На мгновение смутившаяся было девочка решила поддержать его и тоже засмеялась.
Вскоре смех сошел на нет, хотя бы потому, что никто в автобусе не пожелал тоже повеселиться.
Одри хотела было спросить имя синтета, но автобус еще раз ощутимо тряхнуло, и девочка прикусила язык.
Она было углубилась в то, что ей предстоит, но кот опустился на корточки и, взглянув донельзя серьезной девочке в глаза, указал ей на грудь пальцем и спросил:
– Что это у тебя?
Одри проследила за взглядом «мистера кота» и получила несильный щелчок по носу. Девочка удивленно уставилась на собеседника, а тот с улыбкой пояснил:
– Когда ты одна в городе, обращай внимание на то, что творится рядом с тобой, а не внутри тебя. Это может спасти тебе… уберечь от неприятностей, юная мисс.
Одри все так же удивленно смотрела на кота, а тот задумчиво произнес:
– Мда, быть может рановато тебе слышать такую науку, но она тебе пригодится.
Автобус остановился, а синтет, погладив девочку по голове, бросил «Будь осторожна» и был таков.
Одри же задумчиво уставилась на дверь и какое-то время размышляла над словами странного незнакомца…

…В школе Одри понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься наутек.
И ведь поначалу все шло прекрасно. В гардеробе она опасливо озиралась, ожидая встречи с одноклассниками, но никого из них здесь не было.
Разве что девочке не нравилось, как на нее смотрят окружающие. Раньше ее будто и не замечали, а сейчас бросали задумчивые взгляды, а порой и вовсе улыбались глядя на нее.
«Ну не могла Магда с остальными разнести весть о том, что я упала лицом в грязь на школьном дворе за один вечер. Или все же могла? Нет, конечно же, нет…»
Убеждая себя таким образом, Одри побежала по ступенькам на третий этаж, где должен был начаться первый урок.
К ее удивлению, там толпилась уйма народу.
Одри ничего не оставалось, как попытаться протиснуться вперед. После того, как девочка в третий раз наступила кому-то на ногу и прошептала извинения, она бросила мимолетный взгляд на стену и обомлела.
Там висела ее фотография с подписью: «Одри Бекер, 4А класс».
Больше никаких надписей не было.
«Что это? Доска позора?» – тут же пришла судорожная мысль.
Маленькая девочка решила протиснуться вдоль стен и посмотреть. Но нет, все было гораздо хуже. На стенах висели ее рисунки из альбома, некоторые из которых были уже немного подраны. То ли учениками, то ли из-за неумелого выдирания.
На глаза Одри навернулись слезы, но она их быстро сморгнула. Она ведь обещала фее быть сильной и не показывать, что ее подобное задевает.
Но как же обидно!
Ее рисунки, которые она рисовала для себя… ну, может, еще показать бабушке да паре подруг во дворе… стали достоянием школьной общественности!  И теперь их будут обсуждать долгое время.
На плечо Одри опустилась чья-то рука, и девочка, вздрогнув, обернулась.
Позади стояла молодая темноволосая женщина с добрым лицом и искренней улыбкой. Хельга Баер, учительница рисования, о которой Одри вчера даже не вспомнила. Хотя бы потому, что урока у нее в тот день не было.
– Одри, почему ты мне никогда не говорила, что так здорово рисуешь? – спросила она.
Девочка лишь потупила взгляд и тихо прошептала:
– Вы не спрашивали…
Действительно. Хельга Баер не спрашивала своих подопечных об их навыках рисования и предпочитала учить всех с нуля.
Учительница задумчиво смотрела на девочку:
– Я веду специальные занятия по средам и пятницам, о них-то ты слышала?
Одри кивнула и тихо-тихо прошептала, хотя мисс Баер все же расслышала:
– Я думала это для отстающих…
Учительница лишь рассмеялась:
– Нет, это для тех, кому мало школьной программы, и кто хочет в дальнейшем заниматься рисованием. Ты ведь хочешь?
– Я не знаю, – неуверенно ответила Одри.
Мисс Баер нахмурилась.
– Слушай, у тебя хорошо получается и если бы не твоя подруга, Магда Пинкертон, которая прикрепила несколько листков с твоими рисунками на лестничной площадке, то я бы и не узнала об этом.
Девочка открыла было рот, чтобы возразить, но учительница продолжила говорить:
– Поблагодари ее потом от меня, ладно? А то она убежала, едва я приблизилась. Даже альбом твой оставила, – женщина замолчала, и вид ее стал донельзя задумчивым.
И Одри, решив воспользоваться возникшей паузой, спросила, первое, что пришло ей в голову:
– А что теперь будет с моими рисунками?
Мисс Баер не ответила, продолжая смотреть куда-то поверх головы маленькой девочки. Одри же стала переминаться с ноги на ногу, нервничая с каждой секундой все сильнее. И когда она уже решила повторить вопрос учительница произнесла:
– С рисунками? Всё с ними будет в порядке. Повисят несколько дней, а потом ты их получишь назад. Ты ведь не против?
Девочка нервно сглотнула. Ей очень хотелось сказать, что она против, что она хочет забрать свои рисунки и больше никому их не показывать, как вспомнился вчерашний разговор с феей, а также данный черной лошадкой совет. Совет, которому Одри обещала последовать. А потому она лишь слегка покачала головой, тихо прошептав: «Нет».
Мисс Баер вздохнула, как показалось Одри, с облегчением. После чего произнесла:
– Я думала ты не согласишься. Я бы не согласилась, да и половина моих учеников тоже. Поэтому и пришлось устроить эту выставку-сюрприз… – учительница щелкнула пальцами и улыбнулась. – Всё. Решено. В пятницу, после уроков, я жду тебя в своем кабинете. Познакомишься с другими учениками, посмотришь, оценишь и если захочешь, то я с радостью буду тебя учить, идет?
Одри хотела было возразить, но под пристальным взглядом учительницы стушевалась и лишь кивнула.
– Выше нос, – подбодрила учительница. – Твои работы обсуждает вся школа, а для начинающего художника это уже успех.
Одри после этих слов ощутимо вздрогнула, но мисс Баер уже не заметила этого.
Вся школа…
Одри прислушалась, но к собственному удивлению в гомоне толпы услышала лишь слова одобрения и обрывочные фразы «Ей правда лишь одиннадцать?», «Круто рисует!», «Может мне попросить, чтоб меня нарисовала?»
Одри, почувствовав что ее лицо вскоре по цвету сравнится со спелым помидором, стала быстренько протискиваться через толпу, чтобы юркнуть в класс. Там хотя бы людей будет поменьше.
И действительно, в классе находилось едва ли с десяток человек, которые были заняты своими делами и не обращали на Одри никакого внимания, что ее более чем устраивало. Пусть весь день так пройдет. А завтра… завтра будет завтра, вот так.
Мысли в голове девочки путались. Она машинально достала из портфеля сначала все необходимое для уроков, а потом и новый альбом, в котором тут же принялась рисовать.
Что-что, а подобное времяпрепровождение всегда успокаивало Одри.
Вскоре в класс буквально вбежала Магда и начала оглядываться. Заметив Одри, она ухмыльнулась и неторопливой походкой направилась к однокласснице, сжимая в руке листок бумаги.
Подойдя ближе, Магда победоносным тоном спросила:
– Ну и каково тебе, Одр-р-ри?
Девочка прекрасно понимала, кто сейчас стоит перед ней. И в другой бы ситуации она все также продолжила рисовать, стараясь не обращать внимания на одноклассницу, но сейчас все же решилась поднять взгляд.
Раз уж она решила последовать совету Кризалис и не стушевалась перед мисс Баер, то и перед Магдой не отступит… Не отступит же?
– Спасибо тебе, – сказала девочка, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Да пожа… – начала было Магда и осеклась. – Что?
– Спасибо тебе за эту выставку.
Одри готова была разреветься. Она не то что не испытывала благодарности к однокласснице, но и страшно боялась, что станет с ее рисунками к концу учебного дня. Хорошо, если только немножко порвут…
– Я тут не пр-р-ри… тебе понр-р-равилось? – не веря своим ушам, спросила Магда, и Одри только кивнула.
Хулиганка не могла знать, что юная художница еле сдерживается, а поэтому ненадолго задумалась.
Наконец, она показала Одри листок, что держала в руках.
Там была изображена семья Бекер. Мама, папа, бабушка и дедушка, которого девочка никогда не видела, но попыталась нарисовать его так, как представляла из рассказов бабушки и папы.
Это был один из первых ее рисунков, который нарисован был плохо, но она все равно его любила больше всех, потому что на нем вся семья девочки улыбалась.
– А как тебе понр-р-равится это? – ядовитым голосом поинтересовалась Магда, разорвав листок на две половинки прямо на глазах Одри.
Юной мисс Бекер пришлось приложить все усилия, чтобы не попытаться вырвать листок и не разреветься.
Меж тем Магда, с самодовольной улыбкой, сложила листки вместе и снова их порвала, явно ожидая того, что одноклассница разревется в голос.
Но та снова держалась, что ставило школьную задиру в тупик.
Одри вымученно улыбнулась и произнесла:
– Мне он никогда не нравился.
Магда удивленно моргнула, после чего ее лицо перекосило от гнева.
Резким движением она бросила остатки листка в лицо Одри.
– Иди к чер-р-рту, Бекер-р-р! – в ярости выпалила она и убралась на свое место.
Одна из ее подруг захотела что-то спросить, но школьная хулиганка лишь наорала на одноклассницу.
Одри же аккуратно сложила порванный рисунок к себе в рюкзак и с удивлением поняла, что совет феи Кризалис и впрямь помог.
Девочка вспомнила, что еще говорила странная черная лошадка с тоненькими крыльями, и вскоре снова начала рисовать.
Прозвенел звонок, вместе с которым в класс вошел учитель.
Он монотонным голосом стал рассказывать о предмете, но Одри не слушала, углубившись в рисование.
Возможно, возникли бы проблемы, вызови ее учитель к доске, но сегодня тот давал новый материал, который можно было и так прочитать в учебнике.
Когда же вновь прозвенел звонок, юная художница взглянула на готовый рисунок и улыбнулась. Пожалуй, это была лучшая ее работа. Эмоции были переданы идеально.
В школьной столовой она подошла к столу, за которым сидела Магда с подругами.
Одноклассницы недоуменно уставились на Одри, а та лишь улыбнулась им в ответ.
– Я подумала, что тебе будет интересно узнать, что я рисовала… – начала было она.
– С чего это вдр-р-руг? – раздраженно перебила Магда.
– Ну, ты взяла мой альбом из портфеля…
Одри не успела закончить, как одноклассница резко ударила по столу кулаком. Посуда и подносы подпрыгнули.
– Я не копалась в твоем вонючем портфеле! Альбом из него выпал, когда ты убегала!
– Это не важно, – только и произнесла девочка.
– Тогда вали отсюда! – резко бросила Магда, массируя руку. Видимо, сильно ушибла.
– Сейчас… Я только… Только… – Одри положила листок с рисунком напротив одноклассницы. – Только хотела сказать, что нарисовала тебя.
Магда схватила листок, и глаза ее расширились от удивления. Девочки же, что сидели рядом с ней тоже взглянули на картинку и… прыснули со смеху.
На рисунке действительно была изображена Магда Пинкертон, которая сидела на ступеньках и вытирала слезы. Не совсем то, что посоветовала фея, но именно такой Одри видела свою одноклассницу.
Школьную забияку затрясло от гнева. Она смяла рисунок в кулаке и поднялась:
– Сначала ты меня обвиняешь в вор-р-ровстве, а затем р-р-рисуешь плачущей?!
– Все плачут… – Одри испугано отшатнулась на несколько шагов.
– Все, но не я! – рявкнула Магда. – А вот ты… Ты сейчас у меня заплачешь. Да так, что твоим чер-р-ртовым внукам аукнется!
Девочка отошла еще на несколько шагов и уперлась в соседний столик.
На глаза уже было навернулись слезы, но неожиданно девочки, те самые, которые совсем недавно смеялись над Одри, удержали Магду.
Кто-то из старших школьников даже подошел и начал отчитывать задиру. Дескать, тебе тут сделали подарок, ты должна быть благодарна, а вместо этого лезешь с кулаками.
Магда, наорав на окружающих и бросив ненавидящий взгляд на Одри, выбежала из столовой. Девочке даже показалось, что в глазах одноклассницы она заметила слезы. Такие же, какие застыли в ее собственных.
Она уже собиралась уйти: ей стало не по себе от случившегося, да и совет Кризалис больше не казался таким уж правильным.
Но ученики обступили ее со всех сторон, и девочка было подумала, не собираются ли ее коллективно бить половиной школы.
Вместо этого Одри усадили за стол и дали тарелку с горячим супом.
Она посмотрела на еду недоверчиво, ведь мама всегда строго-настрого запрещала питаться в школьной столовой, аргументируя это тем, что там испорченная пища и у дочери может заболеть живот от нее.
Вот только услышав одобряющие слова в свой адрес, а также встретившись с выжидательными взглядами других школьников, преимущественно старшеклассников, Одри не выдержала и заставила себя попробовать суп. Оказалось, не так уж плохо. Даже вкусно. И чего мама, спрашивается, ее отговаривала тут питаться?
Глядишь, не пришлось бы таскать с собой контейнер с завтраком.
Одри неловко поблагодарила собравшихся, чем вызвала улыбки на нескольких лицах.
Тем не менее, ее не покидала мысль, а правильно ли она поступила с одноклассницей?..

Оставшийся день в школе прошел без происшествий. Магда больше не приближалась к Одри. Да и остальные одноклассники больше не дразнили юную художницу.
Изредка один или двое подходили к ее парте, преимущественно мальчишки. Но когда Одри вопросительно поднимала взгляд навстречу, те удалялись, так ничего и не сказав.
Она опасалась, что после окончания занятий Магда учинит какую-то каверзу.
Но нет.
Ретировавшись из школы как можно быстрее, Одри добралась до дома без как-либо происшествий. И пусть день сложился не так уж плохо, девочка все равно чувствовала, что что-то не так. Хотя так и не могла понять, что именно.
…Мамы опять не было дома. Зато был отец, что сидел в своем кабинете.
«Ну наконец-то достойный слушатель!» – радостно подумала девочка и поведала папе о случившемся.
Мужчина слушал, не задавая вопросов и не отрывая взгляда от экрана. Иногда кивал. Когда же история подошла к концу, то он улыбнулся и похвалил дочку, после чего вернулся к работе.
Одри, разочарованно вздохнув, направилась в сторону кухни. Она-то надеялась, что сможет обсудить случившееся, но папа занят, мама на работе, а бабушка еще неизвестно когда придет. Оставалось одно: дождаться феи.
Девочка, проигнорировав еду на плите, уселась за стол и стала глядеть в окно в ожидании Кризалис.
Мучительно тянулись минуты, и желудок уже начал издавать недовольное бурчание, но четвероклассница предпочла не обращать внимания на такие «мелочи». Вскоре и папа закончил работу и, пожелав дочке не скучать, ушел. То ли по делам, то ли просто прогуляться. Одри обратила внимание на это как бы погодя, продолжая высматривать в окне вчерашнюю гостью.
Вскоре раздался телефонный звонок, который заставил юную особу ощутимо вздрогнуть. Звонила подруга Лиза с предложением выйти и поиграть, но Одри сослалась на плохое самочувствие. Она почувствовала себя неловко за подобный обман, но желание увидеть Кризалис было куда сильнее.
Под вечер вернулась бабушка, которая была шокирована тем, что ее любимая внучка сидит на кухне в потемках, да еще и голодная. Пожилая женщина тут же развернула активную деятельность, и вскоре Одри была накормлена, напоена и даже выслушана.
Но по завершению рассказа бабушка лишь покачала головой и сказала, что не надо проецировать собственные страхи на других. Это некрасиво.
Одри не совсем поняла, что имела бабушка. Какие страхи? Какое проецирование? Странно все это. В другое время девочка задала бы бабушке наводящие вопросы, но не сейчас.
Сейчас Одри лишь кивнула и устремила взгляд в окно, тихо прошептав:
– Она скоро придет.
Пожилая женщина с грустью посмотрела на внучку и слабо улыбнулась:
– Конечно. Ну а пока твоя фея не прилетела, может, пойдешь в свою комнату и немного отдохнешь? А как она прилетит, я тебе сразу скажу.
Девочка лишь отрицательно замотала головой.
– Нет. Ты ее упустишь.
– Я буду очень внимательной.
– Нет. Я сама.
Пожилая женщина тяжело вздохнула:
– Ну ладно. Хочешь, я с тобой посижу?
Одри оторвалась от созерцания мира за окном и взглянула на бабушку. Самого близкого человека после мамы и папы. В юной мисс Бекер боролось желание, чтобы бабушка осталась и в тоже время ушла.
Но в тоже время, а что если фея увидит бабушку и улетит прочь? Кризалис же прилетела в прошлый раз именно к ней.
С тяжестью на сердце Одри отрицательно качнула головой:
– Нет, бабушка. Не стоит.
Пожилая женщина не обиделась, ну или не подала виду, и лишь ответила:
– Только недолго. Тебе еще уроки делать, – после чего бабушка всё же оставила внучку одну.
Но в тот день фея так и не появилась…
…Не появилась она и на следующий, и на тот, что после. И пусть подобное разочаровывало Одри, но девочка раз за разом убеждала себя в том, что у феи могут быть другие дела. Может, она сейчас помогает кому-то еще?
Одри от этой мысли становилось немного завидно, но ничего поделать с собой она не могла. Ей очень хотелось увидеть хотя бы еще разочек эту странную и в тоже время безумно притягательную черную лошадку.
И пусть она чем-то напоминала персонажа из мультфильма про маленьких пони, но в тоже время и сильно отличалась. Да и не видела там Одри никого, кто хотя бы отдаленно был похож на Кризалис, а ведь она посмотрела пусть и не все, но многие серии. Ей не всегда удавалось прийти домой вовремя, а порой она и вовсе так увлекалась чтением, что забывала обо всем на свете. Но серий сорок она видела, это уж точно.
Впрочем, в школе тоже наступила относительная тишина. Одри день за днем с опаской наблюдала за своими рисунками, ожидая увидеть что один, два, а то и все будут разорваны в клочья, как это сделала Магда с рисунком семьи девочки, который ей не без труда удалось восстановить, но нет.
Ажиотаж достаточно быстро спал, но мисс Баер, пообщавшись с замдиректором, настояла на том, что рисунки должны еще какое-то время повисеть, сославшись на то, что в картинных галереях произведения искусства висят неделями.
Возражения самой Одри были остановлены фразой о том, что ее ждут после уроков в пятницу.
Девочка несколько раз пыталась придумать повод, чтобы не приходить, но мисс Баер не забывала напоминать о дополнительном занятии. Сказаться больной тоже не годилось: Одри все еще было неловко за свою прошлую попытку, да и мама видела дочку насквозь.
Впрочем, не было худа без добра: Магда с подругами оставили Одри в покое. Не было больше кнопок, никто не плевался кусочками бумаги ей в волосы, да и насмешки прекратились.
Правда, сама Магда ходила мрачнее тучи и всякий раз, когда их взгляды пересекались, в глазах школьной забияки загоралось пламя ненависти.
Одри не питала особых иллюзий на тему того, что ее оставят в покое насовсем. Скорей всего одноклассница готовила какую-то страшную каверзу, от одной мысли о которой Одри становилось не по себе.
Дома тоже ничего толком не изменилось. Разве что Одри все чаще стала замечать, как родители ссорятся, хотя последние и старались этого не делать при дочери. Попытка узнать о причинах наталкивались на стену отчуждения и холодного безразличия со стороны матери, да шуточками со стороны отца.
Что же касалось бабушки, то она заверяла девочку, что все хорошо и не о чем переживать. Одри ей не верила.
Девочка сейчас как никогда нуждалась в чуде. А потому решила сделать из бумаги странную фею, что появилась у ее окна как будто вечность назад, хотя прошло не более пары дней.
Маленькая девочка убедила себя в том, что если она сможет сделать фигурку из бумаги, то и настоящая Кризалис тут же появится. Вот только получалось у Одри из рук вон плохо, и когда часы пробили одиннадцать, в мусорную корзину отправилась третья неудачная поделка.
– Где же ты? – тихо прошептала девочка. – Я так по тебе скучаю…
За спиной раздались шаги, но это оказалась бабушка.
– Пора спать, Одри, — сказала она с доброй улыбкой.
– Еще немножко… – начало было возражать девочка, хотя уже пару раз чувствовала, как глаза начинают слипаться.
– Посидишь в выходные хоть до двенадцати, а сегодня тебе уже пора спать. Завтра последний учебный день.
Одри встрепенулась. Пятница! Завтра пятница! Дополнительные занятия после школы, а Кризалис все еще нет. Как же быть?
– Но…
– Не волнуйся, – перебила бабушка. – Я посижу на кухне и покараулю твою фею.
«Она испугается и улетит, если увидит тебя», — хотела было возразить Одри, но вместо этого душераздирающе зевнула.
Улыбка на устах бабушки стала шире:
– И если она прилетит, то я тебя разбужу.
– Правда-правда?
– Конечно, – ласково ответила бабушка.
– …Ну ла-а-а-адно, но только если ты обещаешь разбудить меня, – Одри в очередной раз зевнула.
После того, как она улеглась в постель, ее посетила мысль, что заснуть из-за завтрашнего очень важного дня не получится.
Разумеется, через минуту девочка уже крепко спала и видела себя бегущей вместе с феей по лугу усеянному такими яркими цветами, какие только и могут быть во сне…

…Следующий день прошел как в тумане.
Одри что-то записывала, иногда чисто механически что-то да отвечала у доски. Время от времени, на переменах, к ней подходили ученики других классов и о чем-то просили, но девочка находила в себе силы только вяло кивать.
Все мысли были поглощены предстоящим уроком по рисованию, и когда «час Х пробил», Одри стояла перед дверью, не решаясь даже постучать.
Простояв так минут пять, девочка уже подумала было, что раз за это время о ней никто не вспомнил, то можно тихо и спокойно уйти?
Она сглотнула и посмотрела в сторону дверного проема, который вел на лестницу. Соблазн был слишком велик.
Девочка уже было сделала первый шаг в сторону свободы, как дверь открылась, и на пороге возникла мисс Баер.
– А вот и ты, – сказала она с улыбкой, словно не замечая страха Одри. – Мы тебя уже заждались.
Девочка бросила последний взгляд в сторону лестницы и с тяжким сердцем переступила порог класса.
Не то чтобы Одри ожидала увидеть своих одноклассников сидящих за партами, но ее удивило то, насколько же старше оказались ее новые одногруппники. К тому же, для нее стало неожиданностью, что больше половины из них оказались мальчишками. Она-то думала, что те больше склонны гонять мячик, да за косички девочек дергать, а никак не рисовать…
«Сама хороша!» — оборвала она себя.
К большому сожалению, все задние парты были заняты, а потому ей придётся быть на виду у учителя, чего девочка не очень любила.
Одри специально выбрала парту, за которой никто не сидел, и это не укрылось от взгляда мисс Баер.
– Рэндал, составишь компанию новенькой? – с улыбкой поинтересовалась учительница.
Мальчик, явно старше на пару лет, поднялся со своего места и неожиданно легко согласился:
– Конечно, мисс Баер.
Одри немного отодвинулась, когда рядом сел паренек, но тот только улыбнулся и протянул руку:
– Привет, я – Рэндал Спек.
Одри неуверенно ответила на рукопожатие.
– Одри Бекер…
– Вот и познакомились, – паренек собирался что-то еще сказать, но в разговор вмешалась мисс Баер.
– Это хорошо, что вы нашли общий язык сразу же, но, если не против, я начну занятие?
Одри смущенно кивнула, а вот ее собеседник с улыбкой ответил:
– Да без проблем, мисс Баер. Жгите.
Девочка удивленно покосилась на своего временного одноклассника, в то время как учительница хохотнула:
– И на том спасибо. Итак…
…За время занятий учительница дала каждому отдельное задание, но вопреки ожиданиям Одри, не стала ходить по классу и всматриваться в рисунки своих подопечных. Только сидела за столом и изредка отвечала на вопросы ребят.
Одри понравился этот подход, когда ученикам дается такая свобода творчества без гнетущего надзора.
Но все же пребывать в собственном мирке Одри не дал ее временный одноклассник, который шепотом начал давать ей небольшие советы. Как можно сделать так, чтобы линии на рисунке были более плавными и насчет пропорций.
Последнее больно ударило по самолюбию девочки. Ей всегда казалось, что с пропорциями-то у нее все в порядке, и она всегда старается их соблюдать. А тут…
Подобная болтовня не прошла мимо мисс Баер, которая все же сделала замечание:
– Что это Вы делаете, молодой человек?
– Эм… обсуждаем искусство? – вопросом на вопрос ответил паренек.
Учительница лишь отрицательно покачала головой:
– Ты не искусство обсуждаешь, а только девочку смущаешь.
Паренек покосился на соседку по парте, которой казалось, что это не Рэндала отсчитывают, а ее, а потому не смела поднять взор.
– Одри, прости, я хотел помочь… — начал было он.
– И сделал лишь хуже, – строгим голосом произнесла учительница. – Вот скажи, как бы тебе понравилось, если бы полгода назад, когда ты только пришел на эти курсы, я бы рассказала тебе обо всех недостатках твоего стиля?
– Но я ничего такого не говорил, – запротестовал Рэндал, но потом встретился взглядом с мисс Баер и вздохнул. – Наверное, я был бы расстроен.
– И только-то? – в голосе учительницы слышались веселые нотки.
– Ну-у-у, наверное, возненавидел бы Вас и никогда бы не приходил на Ваши уроки.
– Уже лучше, – мисс Баер посмотрела на девочку, что так и не решилась поднять взгляд. – Одри, хочешь ударить альбомом по голове наглого мальчишку?
– Эй! – шуточно возмутился юноша.
Одри ничего не сказала. Не то, чтобы слова мисс Баер не звучали заманчиво, скорей даже наоборот. Щечки девочки покраснели.
– Хочет, – все с тем же весельем в голосе отозвалась мисс Баер, чем вызвала смех среди собравшихся.
Но в смехе том не было злобы, которую привыкла слышать Одри, отчего девочка даже подняла взгляд и удивленно огляделась.
– Я тоже иногда ему хочу всыпать, – поделился один из ребят.
Раздались еще голоса:
– И я! И я! Тот еще клоун!
Смеялся и сам Рэндал, который сквозь смех произнес:
– А еще друзья! Предатели вы самые настоящие! Обменяли меня на красивые глазки…
– Да ты тот еще жук. Переживешь, – произнес светловолосый паренек, с которым до этого сидел юноша. – Она рисует куда лучше, чем ты когда-либо…
– Эй! А вот это уже было обидно! – отозвался Рэндал.
Вот только фраза не вязалась с тоном голоса и сосед по парте Одри все также смеялся:
– Ну прости. Но я готов загладить свою вину… приходи на ужин?
– Это приглашение на свидание? – поинтересовался Рэндал, чем вызвал новый взрыв смеха.
Не удержалась и мисс Баер, и даже на лице Одри появилась слабая улыбка. Светловолосый же в ответ отправил воздушный поцелуй Рэндалу.
Как это все не походило на гнетущую атмосферу класса, где все, казалось, друг друга ненавидели! Во всяком случае, так казалось самой Одри.
Веселье еще какое-то время продлилось, но после напоминания все вернулись к рисункам.
Когда работа была сдана и все уже стали расходиться, мисс Баер перехватила Одри на выходе.
– Ты ведь не расстраиваешься из-за случившегося? У Рэндала ветер в голове, но он славный мальчик.
Одри ненадолго задумалась, а потом посмотрела в глаза мисс Баер, которая предстала сегодня перед ней в совершенно неожиданном свете. Не еще один строгий учитель, а просто жизнерадостный человек.
– Поэтому вы меня с ним посадили? – серьезно поинтересовалась девочка.
– Отчасти, – не стала юлить мисс Баер. – Но если хочешь, я могу посадить с тобой кого-то другого, или вовсе оставить тебя одну за партой.
Одри немного покраснела и отрицательно помотала головой:
– Не надо. Рэндал хороший.
– Рада слышать. Ты ведь придешь к нам в среду?
Не было ни одной объективной причины, чтобы не прийти. Даже наоборот.
Поэтому Одри, недолго думая, ответила:
– Приду.
– Ловлю на слове, – мисс Баер подмигнула Одри. – А теперь иди домой. Родные, небось, тебя уже заждались. Еще решат, что коварная учительница похитила их любимое дитя, у-у-у!
Одри, вспомнив о своих родных, лишь тяжело вздохнула и, коротко попрощавшись, направилась на выход.
Она уже не видела, как учительница рисования проводила ее задумчивым взглядом…
…Как только Одри вышла из школы, тут же оказалась в объятиях бабушки.
Пожилая женщина попросту забыла о дополнительных занятиях внучки.
Придя домой, она обзвонила знакомых Одри, после чего отправилась в школу, где ей все объяснили и даже пригласили заглянуть в столовую на чашечку чая. Старушка отказалась, вспоминая о качестве чая в школе, когда она была еще совсем юной.
Об этом бабушка поведала Одри, пока они шли к остановке. Потом она с любопытством выслушала впечатления внучки о дне сегодняшнем. После чего заверила, что теперь-то уж точно все будет хорошо.
Маленькая девочка улыбнулась. Ей тоже хотелось в это верить.
Ведь одноклассники больше не докучают, она познакомилась с интересными, умными и забавными людьми.
Вот бы еще мама с папой перестали ссориться! Тогда бы все стало просто замечательно. А может быть, после того, как Одри расскажет им о случившемся, они перестанут?
Усаживаясь в подошедший к остановке видавший виды автобус, девочка улыбнулась этой мысли…
…Придя домой, Одри рухнула на постель и глубоко вздохнула. Ей очень хотелось закрепить успех сегодняшнего дня чем-то значимым, но вот только чем?
Вскоре бабушка позвала Одри к столу, а после ужина ушла в магазин.
Моя посуду и будучи полностью погруженной в собственные мысли, девочка не сразу обратила внимание на стук со стороны окна.
Когда же она все же услышала, то обернулась и обомлела.
За окном парила фея. Ее фея.
Вид у нее был взъерошенный даже в сравнении с первой встречей. Сейчас грива черной лошадки была совершенно спутана, одежда, в паре мест, подрана, а мордочка как будто напряжена от натуги.
Одри несколько секунд стояла неподвижно, а затем с радостной улыбкой бросилась к окну…