Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship
Шаг 6: Огонь в себе зажги!
Сумерки опускались на землю в завораживающей красоте. Сансет смотрела на своё отражение с моста в одном из знаменитых кантерлотских парков. Деревянные подпорки разбивали журчащий поток, и последние лучи заходящего солнца играли в водяных брызгах. Она всегда любила закаты.
Она оперлась о перила и положила голову на руки. Сегодняшний день выдался на редкость пакостным. А ведь всё шло как по маслу до этого треклятого зверинца!
«И что оно из головы не вылетает? Я наоборот должна радоваться, что они наконец-то отвязались, — девушка тяжело вздохнула и сдула непослушный локон, свесившийся на лицо. — Ну да, теперь наша «типа дружба» стала ещё призрачней. Ай да молодца, Сансет».
Сансет горестно простонала и засунула руки в карманы, но вдруг нащупала в одном что-то мягкое. Она извлекла на свет фиолетовую единорожку, выигранную на ярмарке, и нахмурилась.
— Твайлайт Спаркл.
Игрушка безмолвно смотрела глазами-пуговицами.
— Это всё твоя вина, знаешь, да? Сама-то принцесска, ишь, отправилась домой, а я застряла здесь и извожу саму себя! Так и утопила бы прямо тут, если б дома тебя не ждало аутодафе в духовке!
Единорожка молча взирала в ответ.
— Разговариваю с куклой, ага. Когда казалось, что дальше дна уже некуда, снизу постучали, — она усадила плюшку на перила и продолжила глядеть, как на водной глади колышется её отражение. — Почему что ни мир, так всё завязано на этой дружбе? Я всего лишь хочу жить и не зависеть от других. Это что, неправильно?
«А ещё ты промыла мозги куче народу, а потом намеревалась расправиться с принцессой и узурпировать трон».
Она обессиленно прислонилась к перилам, растянув руки на всю длину.
«Ла-адно, вижу, немного перебор... но у меня была веская причина...»
Девушка сдвинула брови. Была ведь, правда? Она не помнила, какая именно, но точно была.
— Бу!
Сансет слегка взвизгнула от удивления, резко обернулась...
— А-а! — и снова пронзительно вскрикнула.
Перед ней стояла Твайлайт Спаркл и довольно посмеивалась, прикрывая рот рукой.
— Прости, всегда хотела это сделать.
Сансет где-то с секунду немо пялилась на пришелицу, пока мозг окончательно не оправился.
Она сжала кулаки и свирепо прорычала:
— Что ты здесь забыла?
— Я просто своего пса, Спайка, выгуливала. Поздоровайся, Спайк!
Сансет опустила взгляд: к её сапогу принюхивалась знакомая собака. Пёс поднял взгляд вверх и пару раз гавкнул, радостно виляя хвостом.
«У них даже псины одинаковые, — девушка помассировала напряжённый лоб и застонала. — И обе не понимают, когда человеку нужно побыть одному».
Твайлайт вздохнула; её весёлый настрой улетучился.
— Слушай, я знаю, что не нравлюсь тебе...
— Тпру, притормози-ка, с чего ты это взяла?
— ...и потому ещё больше недоумеваю, почему ты спасла меня той ночью. Зачем тебе это?
Плечи Сансет безвольно опали, и она отвела взгляд, стараясь не смотреть в непреклонные глаза собеседницы.
— Что? Ты не знаешь, почему спасла меня?
— Нет, не знаю, — солгала Сансет.
Твайлайт сложила руки на груди.
— Я начинаю подозревать, что не так уж ты меня и ненавидишь, а скорее притворяешься для виду.
Сансет повернулась обратно, во взоре её плясало жгучее пламя.
— О нет, Твайлайт, я ненавижу тебя, — не спеша, ровным тоном произнесла она. — Так ненавижу, что порой самой тошно. Меня передёргивает от одной мысли о тебе. Ты — как нескончаемый кошмар, от которого не очнёшься, сколько ни пытайся.
С болью, читаемой в глазах, Твайлайт отступила на пару шагов.
— Н-но почему? Что я тебе сделала?
Горло вновь сдавило.
— Не ты — другая Твайлайт Спаркл!
Твайлайт топнула ногой, отчего Спайк отрывисто затявкал на кричащих девушек.
— Снова ты со своей «другой Твайлайт Спаркл»! О чём ты, чёрт тебя побери? Я одна!
— Нет, нет, не одна! В другом мире живёшь другая ты, вот она-то и порушила всю мою жизнь!
— Ага, как же, — Твайлайт закатила глаза. — Думаешь, я куплюсь на это?
— Даже и не рассчитывала.
— Тогда зачем врёшь — вместо того чтоб сказать правду?
— А это и есть правда! — Сансет отыскала взглядом Спайка, по-прежнему заливавшегося лаем. — Захлопни уже пасть!
Пёс прижал ушки и поспешно спрятался за ногой хозяйки. Твайлайт нахмурилась и ткнула в Сансет пальцем.
— Во-первых, не ори на мою собаку. А во-вторых, у тебя мозги набекрень встали? Думаешь, существует альтернативная реальность с другой мною?
Сансет убрала руку Твайлайт в сторону.
— Нет, не встали. А потом, я не думаю — я знаю, — она развернулась и прошла полпути до спуска с моста, но вдруг замерла.
«Идея. Идея, идея, идея. И как я раньше не догадалась».
Она вновь повернулась.
— Твайлайт, ты действительно хочешь знать правду? Это сотрёт в порошок все твои представления о вселенной. Я могу разрушить твоё мировоззрение в мгновенье ока. Ответь, в самом деле хочешь?
Девушка открыла рот и, колеблясь, закусила губу; глаза её метались из стороны в сторону. На миг она погрузилась в молчаливые раздумья.
— И что же ты такого знаешь? Что так изменит моё мировоззрение? — наконец спросила она дрожащим голосом.
Сансет подошла к ней вплотную и заглянула прямо в глаза.
— Магия существует, Твайлайт Спаркл. Не какой-нибудь Лас-Вегас, фокус-покусы с дымом и зеркалами, о нет — настоящая магия. С заклятьями, зельями... и проклятиями. Существует и параллельный мир; чары насыщают его и творят такое, что тебе и не снилось.
Твайлайт подалась назад, разевая и закрывая рот в немом неверии. Она не смела отвернуться, околдованная пронизывающим взором Сансет.
— Ты... ты врёшь... — в её голосе проскользнули нотки сомнений. — Врёшь! Крышей поехала! Магии не бывает!
Сансет оскалилась.
— Ещё как бывает, Твайлайт. Здесь она крайне слаба, почти что не существует. Но этот мир связан с тем. Там парят города, сделанные из облаков. Во власти его повелительницы само солнце, Твайлайт.
Твайлайт отступила ещё на шаг, чуть не задев ногой Спайка.
— Я н-не... это не... не может...
— Так и думала. Ты не хочешь слышать правды, Твайлайт. Ты ещё не готова. Иди домой, забудь меня и всё, что я сказала. Меньше знаешь, крепче спишь, — Сансет отвернулась и зашагала прочь, не оборачиваясь; на губах её играла довольная ухмылка. А Твайлайт так и осталась стоять, сбитая с толку и перепуганная.
«Вот и всё. Мы ещё очень и очень долго о ней не услышим».
* * *
Пятеро девчонок возвратились в то же кафе, где собирались в начале дня. Общими усилиями они кое-как успокоили разрыдавшуюся Флаттершай и заказали всем по кружке горячего какао, дабы немного поднять настроение. Рэрити тщательно размешала сливки, плавающие на поверхности, прежде чем аккуратно отхлебнуть сладковатый тёмный напиток.
«Уже наметился неплохой прогресс. Ну... ужасный точнее, будем откровенны, но это только начало. Если заставим Сансет взглянуть на себя под другим углом — сможем пробиться через её барьер недоверия».
Раздумья её прервал глухой стук — Рейнбоу с силой приложила по столу кружкой, осушив её почти что залпом.
— Это тупо! Вам чё, заняться больше нечем? Мы ей даром не сдались, так какого хрена чё-то ещё пробуем?
Пинки слизнула с кончика носа здоровенную кляксу сливок.
— Потому что, Дэши, всем нужны друзья, а особенно — Сансет. Если мы с ней не подружимся, она снова станет злючкой-вреднючкой! — розоволосая девушка ахнула в ужасе. — Или того хуже! Превратится в демоншу и начнёт кидаться огненными шарами!
Рейнбоу подперла голову рукой.
— Да ну, скорей снег в аду выпадет.
— Всё равно, — проговорила Рэрити, — мы дали слово попробовать, а слово принято держать. Я тоже не особо горю энтузиазмом от того, что приходится строить дружбу на обещании, да, но откуда-то нам надо начинать.
— Хорошая шутеечка, Рэр! Она наорала на Флаттершай, а ты до сих пор надеешься с ней подружиться?
Та прервала её жестом.
— Я не говорю, что она не должна извиниться. Но не забывай, последние три года Сансет либо помыкала кем-то, либо вовсе была одна. Само собой, за один день она не исправится.
— Рэрити дело грит, — кивнула Эпплджек. — Давайте-ка с ней для начала потолкуем, разузнаем, шо да как. Шоб потом таких оказий больше не повторялось.
— Флаттершай, ну хоть ты-то со мной, а? Вы чё, серьёзно хотите скорешиться с Сансет? — раздосадованно пробурчала Рейнбоу.
Флаттершай сосредоточенно изучала своё какао.
— Ну-у, эм... козлик ведь сжевал её куртку...
Рейнбоу возмущённо вскинула руки.
— Да что ж с вами не так-то! Да, да, вы типа пообещали Твайлайт, я в курсе, но это дохлый номер! Горбатого могила исправит, знаете выражение?
— Томушт так дела не делаются, Дэши. Не суди её за сегодняшнее, — вмешалась Эпплджек.
— А за сегодня базару и нет. Я вообще про всё, чё она тут натворила с тех пор, как объявилась!
Эпплджек смерила её суровым взором.
— А терь послушай-ка сюды, Дэш. Она извинилась... мало-мальски, но пускай. Всё в прошлом. И мы не стоим в сторонке, а пособляем ей исправиться, ясн?
Рейнбоу уткнулась лицом в стол.
— Народ, вы безнадёжны, — она подняла голову и обвела всех сердитым взглядом. — Ладно, уговорили, сейчас я промолчу. Но пусть хоть только раз перегнёт палку... — она хлопнула кулаком по ладони. — Она у меня в инвалидном кресле диплом получать будет!
* * *
Будильник Твайлайт, как обычно, прозвенел вовремя. Она заворочалась и щёлкнула по кнопке короткого сна в надежде, что ещё получится урвать пару минуток. Но вдруг по лицу защекотало что-то влажное, и она захихикала.
— Спайк, прекрати. Хи-хи-хи, Спайк! Ладно, ладно, встаю я!
Девушка села на постели, взяла пса на руки и почесала его за ухом.
— Вот и первый день в новой школе, дружок, — с лёгкой тоской в голосе проговорила она и окинула взглядом комнату: каждая милая сердцу вещица лежала на своём месте. Пришлось изрядно постараться, чтобы сделать всё, как в старой комнате.
Твайлайт горестно вздохнула. Она искренне не хотела переезжать, но отца повысили, и они всей семьёй переселись на новое место ради удобства. Он буквально жил работой — как тут за него не порадуешься? — однако с переездом позади осталась и прежняя частная школа.
Это к лучшему — по мнению родителей. Там Твайлайт мало с кем дружила, так может, в обычной школе она заведёт больше приятелей?
Девушка опустила Спайка на пол, соскочила с кровати и приступила к обыденному ритуалу, прежде чем начать одеваться: ополоснулась в душе и расчесала колтуны в волосах.
Она натянула на себя лучшую блузку и длинную лиловую юбку — по одёжке встречают, как говорится.
— Мама права, в этом году нужно завести друзей, — она пригляделась к себе в зеркале и нахмурилась.
Но что, если все сторонятся её? стесняются огромного багажа... знаний? В прошлые разы именно так и бывало. За последние три года она сдружилась только с одной девчонкой, но зато какой! Они были не разлей вода.
— Что ж... — Твайлайт с решимостью посмотрела на отражение. — Я заведу. Как этого хотела бы она.
Но перво-наперво она вытрясет из Сансет Шиммер ответы на все вопросы.
Девушка взяла рюкзак, напоследок потрепала Спайка по голове и спустилась на первый этаж. Всё воскресенье она раздумывала над словами Сансет. Значит, существует иной мир... волшебный мир. А ещё другая версия её самой. Посмотрев человеку в глаза, можно сразу определить, врёт ли тот: нервно подёргивается жила, или ещё что... Но взгляд Сансет ничего не выдавал. Тогда, быть может, она не в себе?
Однако и тут не сходилось. Уж кто-кто, а Сансет точно была уверена в своих словах. Твайлайт изучила от корки до корки все пособия по медицине, до каких только смогла дотянуться, — возможно, мимика и манера речи выдадут в ней умалишённую?
Но ничего не обнаружив, девушка осталась уверена лишь в двух вещах: Сансет либо лучшая лгунья на свете...
Либо и впрямь говорит правду.
Сансет должна посещать Кантерлотскую школу — как раз ту, куда поступила и сама Твайлайт. План таков: встретиться ещё раз и вытянуть из неё всю правду. Да и, право, важно ли, если все её представления о мире окажутся пшиком? Знание превыше всего.
«Раз она отвечает на всё, что ни спроси, я это логически осмыслю и, разумеется, выведу её на чистую воду. Она говорит то, что сама считает правдой... так ведь?»
Завтрак проходил в гордом одиночестве. Шайнинга отрядили в утренний патруль, а мама наверняка отсыпается после очередной ночной смены в больнице. Когда вниз наконец спустился отец, девушка сгрызла яблоко и уже доедала хлопья.
— С добрым утром, милая, — Найт Лайт поцеловал Твайлайт в лоб. Важный серый костюм, широкополое коричневое пальто — всё под стать профессору астрономии из Кантерлотского университета. — Сегодня важный день, а?
Твайлайт заёрзала на стуле.
— Ага, вроде того.
— Выше нос. Мы ведь не хотим опаздывать в первый же день? — отец взял с тумбочки ключи.
Девушка тоже подхватила ранец, висевший на спинке стула, и выбежала к машине, изо всех сил стараясь выглядеть хоть сколько-нибудь бодро.
Первые минуты дороги прошли в мучительном молчании. Твайлайт попыталась отвлечься и уткнулась в окно, наблюдая за бредущими в школу ребятами.
— Переживаешь? — тихо вздохнул Найт Лайт.
Та молча кивнула.
— Чего лукавить... я тоже. Особенно после прошедшей недели.
Твайлайт невольно сжала кулаки. Это была самая жуткая ночь в её жизни. Она тогда даже и не заметила, как очутилась дома — всё закрутилось так быстро, а потом ещё откуда ни возьмись явилась Сансет... Не сразу, но через пару дней она не выдержала и рассказала семье о произошедшем.
У Шайнинга будто почву из-под ног выбили.
— Всё хорошо, пап, это же школа. Там со мной ничего не случится, — Твайлайт ободряюще улыбнулась, но глаза не спрячешь. Отшучивайся не отшучивайся, она с содроганием вспоминала о случившемся.
— Понимаю, понимаю. Безопасней, чем в школе, только дома. Но я ведь твой отец...
— Всё будет замечательно, честное слово.
Найт Лайт глянул на неё краешком глаза и улыбнулся.
— Не сомневаюсь. Ты девушка бойкая, вся в маму. Только пообещай, что всё равно будешь осторожна.
— Обещаю, — повторила она.
— И попробуй подружиться с кем-нибудь в этом году. В старших классах всегда веселей, да и надёжней, когда ты с верными друзьями.
— Будто у меня их раньше не было, — надулась девушка.
— Всего-то один-единственный.
— Всё равно считается.
Машина затормозила перед Кантерлотской школой; на пришкольном дворе толпились ученики и безмятежно беседовали кто о чём. Твайлайт чуть ли не всей душой ощущала миролюбие, витающее в воздухе.
Она отстегнулась и чмокнула отца в щёку.
— Хорошего тебе дня на работе.
— А тебе в школе, — Найт Лайт поцеловал её в ответ. — Я заберу тебя после уроков.
Твайлайт кивнула и выбралась наружу, помахав вслед уезжающему автомобилю. Прямо перед ней высились два старинных здания. Флаги и знамёна, расшитые символикой школы, гордо реяли на ветру, а посередине двора гарцевала мраморная статуя жеребца.
Девушка отправилась бы в школу ещё на прошлой неделе, но школьное здание внезапно закрылось на «реставрацию». С целостностью сооружения явно что-то случилось, потому что школы обычно не закрываются с бухты-барахты на внеплановый ремонт.
Переступив порог, Твайлайт оказалась приятно удивлена: ни пылинки, всё переливается, будто только что построенное.
— Ого, — дивилась она, беспрестанно вертясь по сторонам и любопытно всё оглядывая.
Вдруг она с чем-то столкнулась и отпрянула назад, едва не грохнувшись на пол.
— Ой-ёй.
Твайлайт подняла голову: по-видимому, она только что врезалась в какого-то спортсмена.
— Ой, прости, пожалуйста. Надо было смотреть, куда иду.
— Да всё нормально, Твайлайт, — отмахнувшись, улыбнулся он и двинулся дальше.
Девушка вытаращилась парню вслед.
«Откуда он знает, как меня зовут?»
И чем дальше в переплетения коридоров она забиралась, тем чаще кто-нибудь из прохожих узнавал её.
— Здорово, Твайлайт!
— Как делишки, Твайлайт?
— Твай, красотка!
Происходящее ей льстило, но, если по правде, и слегка смущало... а ещё обескураживало. Она здесь впервые и раньше никого не видела. Однако все почему-то знают её и ведут себя так, будто встретили лучшую подругу.
«Ладненько, без Сансет мне точно не обойтись».
Лучше всего для начала выяснить, в эту ли школу она вообще записана. Будет полный провал, если окажется, что Сансет учится в совершенно другом месте.
Твайлайт приблизилась к первой попавшейся девушке; в розовых волосах у неё царила страшнейшая вакханалия, а сама она чуть ли не лучилась жизнелюбием. Решив, что такую спросить можно, Твайлайт потрогала её за плечо.
— Извини, пожалуйста, а ты случайно...
Та обернулась, удивлённо моргнула, ахнула — и, подскочив на ровном месте, припустила по коридору с дикими воплями:
— Девчонки-и-и-и-и!
Твайлайт едва не разинула рот от удивления.
— Мде, весьма любопытный... опыт.
* * *
— Девчонки-и-и-и-и-и! — на бегу голосила Пинки, её ноги едва касались пола. — Девчонки-девчонки-девчонки-девчонки!
Пинки была на взводе: радоваться ей или кричать от ужаса? Ведь только что по коридору шла Твайлайт Спаркл! Совершенно ясно одно: надо рассказать остальным. И побыстрей!
Она углядела Рэрити, беседовавшую с парочкой модниц, и схватила её за руку.
— И я такая говорю... Ой! Пинки! — розоволосая девушка сграбастала Рэрити и потащила прочь. — Ты что творишь?
— Нет времени! У нас ЧП... по-моему... наверное... О, Эпплджек!
Эпплджек стояла у своего шкафчика и пыталась поудобнее устроиться в белоснежном платье с рюшами, когда заметила мчащуюся Пинки.
— Приветики, девчат, чагось стря... Уф!
Пинки вцепилась ей в руку и увлекла за собой.
— Давайте-давайте! Мне вам надо кое-чего сказать! Очень важное! Супер-пупер важное!
— Рэрити, шо за околесицу она мелет?
Та лишь в недоумении развела руками.
— Скорей, — Пинки, чьи обе руки сейчас были заняты, показала куда-то языком. — Эпплджек, хватай Флаттершай.
Едва Флаттершай показалась в боковом проходе, как Эпплджек ухватила её за запястье и поволокла вслед за Пинки. Флаттершай запнулась и чуть было не кувыркнулась на плиточный пол, но вовремя сообразила и потрусила вслед за остальными.
— А ч-что случилось? — испуганно пропищала она.
— Звиняй, сахарок, сами в непонятках, — отозвалась Эпплджек.
Пинки через чёрный ход вытянула их к стадиону, где на футбольном поле Рейнбоу подбрасывала мяч головой.
— Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять...
— Рейнбоу Дэш! — провопила Пинки и в тот же миг врезалась в спортсменку, чем повалила всех пятерых на газон.
— Пинки, едрить-колотить! Ну я ж шла на рекорд! — недовольно простонала Рейнбоу, рядом на траву шлёпнулся мяч.
Пинки подскочила на ноги.
— Супер-извиняшки! Но у нас чрезвычайное происшествие, хотя скорее проблемная ситуация, или даже затруднительное положение... Хм-м, я б даже сказала, это...
— Пинки, давай к делу, — перебила Рейнбоу.
— Твайлайт здесь! — та замахала руками в воздухе.
— Чего? — хором воскликнули все.
Рэрити, безуспешно пытавшаяся оттереть платье Эпплджек от зелёных пятен, оторвалась от своего занятия.
— То есть вернулась?
— Не-не-не-не, не та Твайлайт! Наша Твайлайт, в смысле из нашего мира! Ну, неволшебная которая!
— А те-то откудова знать? — поинтересовалась Эпплджек.
— Оттуда, что мы с ней только что болтали посреди коридора!
— Ой, и каковы тогда шансы, что Твайлайт Спаркл из нашего мира поступила в нашу же школу, хотя другая вернулась к себе? — спросила Флаттершай.
— Один к одному, таки да, — Пинки постучала пальцем по подбородку, но тут же помотала головой. — И что, по-вашему, это нормально?
— Ну да, а чё такого-то, — Рейнбоу пожала плечами.
Рэрити схватила её за плечи и, повернув к себе, возопила с драматическим надрывом:
— Рейнбоу, только вообрази! У нас старшая школа, а старшеклассники обсуждают всё. Как думаешь, что сейчас у всех на слуху?
— Оу, так ты типа про это, — глаза спортсменки расширились.
Модельер кивнула.
— Она придёт в ужасное замешательство, если услышит, что происходило на Осеннем фестивале. Вообразит, что все вокруг рехнулись — или, чего доброго, примет за злую шутку!
— Мамочки, а что будет, если она столкнётся со Флэшем Сентри, или Сансет, или... — в глазах Флаттершай заплясал такой же огонёк страха, что у остальных.
Подруги разом рванули к школе — и Пинки, как всегда, впереди всех.
— Эй, народ, попридержите коней, — пропыхтела Эпплджек в перерывах между глотками воздуха, попутно стараясь не запутаться в платье. — Давайте-ка покумекаем получше. Вот Сансет ж ничо ей не сделает, ну?
Рейнбоу оглянулась через плечо и одарила её недвусмысленным взглядом.
— Чего? Я пытаюсь смотреть с хорошей стороны.
Завернув за угол, Пинки так резко затормозила, что остальные от неожиданности сбились в кучу. Прямо у неё на глазах к Сансет, засовывавшей рюкзак в свой шкафчик, подбиралась Твайлайт.
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! — закричала Пинки, когда Твайлайт коснулась плеча Сансет.
Обернувшись, Сансет вперилась взглядом в Твайлайт.
И завизжала.