Уцелевшая (все главы)

Вслед за лучом

Утреннее небо раскололось над моей головой, а за ним разверзлась бесконечная пустота, поглощая окрашенную рассветом атмосферу бесконечным количеством серых оттенков. Я попыталась повернуть в ту сторону голову, но ничего не вышло. Даже глаза не обращали никакого внимания на льющийся с небес хаос. Я велела крыльям нырять вниз, но те меня не послушались. Я больше не контролировала своё тело.

В мгновение ока мир развалился и рухнул в пустоту, а я смотрела на это застывшими, в буквальном смысле, глазами. Оно окружает меня! Я мысленно закричала, видя, как серое пространство заполняет мой взор. Нужно выбираться отсюда! Я снова попыталась взять под контроль свои крылья, попыталась даже совсем перестать махать ими. Ничего не работало. Я в ловушке, в своём собственном теле! Попробовала открыть рот, чтобы закричать, но крики мои звучали лишь в сознании.

Пустота целиком проглотила моё неосторожное тело, и несколько мгновений спустя я почувствовала, что неведомая сила отпустила меня. Внезапно появившаяся гравитация бесцеремонно выбросила меня прямиком на твёрдую поверхность. К ногам вернулась жизнь, отчего я тут же вскочила и закружилась на месте, лихорадочно бегая взглядом туда-сюда. Я в ловушке! В этой серой пустоте!

— Флаттершай! — проревел голос.

Я завопила и от испуга подпрыгнула вверх, беспорядочно хлопая крыльями и теряя перья, а затем принялась озираться, ища ту, кому принадлежал этот голос.

— Флаттершай, — повторила она, но на этот раз гораздо мягче и даже с какой-то очень знакомой теплотой. — Я видела, что произошло. Всё хорошо, ты вернулась.

Нежное тепло окружило меня, прогоняя из разума недавно пережитый ужас, и я вновь опустилась на свои копыта.

— Ты… Ты ведь помнишь, Флаттершай? — спросил голос. — Что мы сейчас в твоём разуме и пытаемся восстановить твои воспоминания?

Одна за другой в моей голове пробегали мысли, напоминая, что всё увиденное мной вплоть до появления пустоты случилось давным-давно. Но откуда взялась эта пустота? Что случилось с небом и вообще с Эквестрией? Почему я не могла ничего сделать, чтобы спастись? Если это только память, то почему мне кажется, что я переживаю всё впервые? Мои ноги выглядели чистыми и здоровыми, а грива вернулась к своей первоначальной длине. Но я ведь точно знала, что постриглась несколько дней назад! И моя нога до этого момента была в бинтах. Я провела копытом по месту, где раньше была рана, но обнаружила там лишь мягкий мех. Бессмыслица какая-то. Всё это случилось со мной взаправду! Разве боль может быть воображаема? А заклинание тоже было нереально?

— Нам важно не просто вспомнить, но и пережить твои воспоминания, будто всё происходило впервые, — заметил голос кобылы.

Я вырвалась из своих раздумий и удивлённо огляделась вокруг.

— Как вы узнали это… — я запнулась посреди фразы, изобразив ртом букву «о». — Я и забыла, что вы можете читать мои мысли.

Голос засмеялся.

— Нет, Флаттершай! Мне не обязательно читать твои мысли, чтобы это знать. Любые заклинания памяти поначалу оставляют подопытного в растерянности.

Я нахмурилась, но решила пропустить «подопытного» мимо ушей.

— Что произошло? Почему мир будто развалился, когда я летела над Вечносвободным лесом?

Кобыла помолчала минуту, формулируя ответ.

— Если коротко, та область памяти, которой ты достигла, по-прежнему скрыта и неизвестна. Так как подпитывать видения было больше нечему, они развеялись прямо посреди твоего пути, — тут я открыла рот, чтобы вставить слово, но кобыла уверенно продолжала. — Беспокоиться не о чем. Это будет случаться с тобой довольно часто, но не бойся. Тебе ничего не грозит ни в воспоминаниях, ни во снах, ни здесь.

— Это… это всегда так страшно? — пискнула я.

Голос кобылы стал тише, и я невольно посмотрела в ту сторону, откуда, как я думала, он шёл.

— Возможно, но ты всегда в безопасности. Просто не забывай сохранять спокойствие, это сделает переход гораздо проще. Если ты вдруг запаникуешь, то всё равно не сможешь изменить свои действия, происходящие в памяти, и это лишь доставит тебе больше тревог.

Мой взгляд опустился на непримечательный серый пол, на котором я стояла. Перед глазами свисала грива, обрамляя чистые и непораненные ноги. Меня должно беспокоить не разрушение памяти, а сами воспоминания.

— Значит, если это случится снова, я должна просто не паниковать? — спросила я.

— Желательно, — ответил голос. — Впрочем, у тебя всё равно нет выбора. Ты не можешь решать, когда твоим воспоминаниям заканчиваться и начинаться вновь.

— Хорошо, — пробормотала я.

Чувство покоя развеялось, и мои ноги мелко затряслись от поселившегося внутри беспокойства. Неприятное ощущение, но реальное. Настоящее. Ведь никто в здравом уме не станет ощущать спокойствие в таком нечётком и тесном, несмотря на свою кажущуюся обширность, мирке. Звучащий словно из ниоткуда голос будил в памяти истории про привидений, которые я никогда не любила. Но естественный для меня в подобной ситуации страх почему-то пришёл только сейчас.

Это всё она. Это её голос так успокаивающе на меня влияет. Неужели она не доверяет мне? И не обидится ли она, если я попрошу её прекратить? Надеюсь, она не расстроится.

Я дёрнула левым копытом, когда внезапно вспомнила, что кобыла может читать мои мысли. Возможно, я уже её расстроила. Сглотнув образовавшийся в горле комок, я глубоко вдохнула и решила всё же спросить её для вежливости. Мимолётным движением я стряхнула с лица гриву и подняла голову.

— Простите, — произнесла я вслух, — вы используете какую-то магию, чтобы меня успокаивать? Если так, то я была бы очень благодарна, если вы перестанете это делать.

Ответа не последовало.

— Просто я не очень люблю расслабляться поневоле… — сбивчиво забормотала я. — Я знаю, что вы делаете это во благо, но я… это меня смущает.

Серая пропасть оставалась незыблема и лишь слегка шевелилась, говоря о том, что время вокруг всё-таки не остановилось.

— Будьте же честны со мной, — набравшись храбрости, продолжила я. — Я ничего о вас не знаю.

Серый цвет лениво перетекал из одного оттенка в другой, а на присутствие моей собеседницы не было и намёка. Но я всё ещё надеялась получить ответ.

— Я рассказываю вам всё, что помню, и, хотела того или нет, я поделилась с вами самыми потаёнными, самыми личными мыслями.

Я пыталась найти хоть малейший знак, что она по-прежнему здесь, а в голосе зазвучало одиночество.

— Вы правда моя знакомая? И можете ли вы назвать мне своё имя? Пожалуйста!

Осмотрев раскинувшееся вокруг пространство, я опустила голову и медленно села. Окружающие меня серые цвета заметно потемнели, превращаясь в хмурые тучи. Она слишком долго молчит. Я легла и свернулась в комочек, поняв, что обидела её.

Взгляд зацепился за небольшие углубления, оставленные копытами. Пока я размышляла над тем, из чего всё-таки сделан пол, вмятины заполнились чем-то светло-серым, а после оно лениво отхлынуло назад. Я воткнула копыто в поверхность и вырыла ещё одну маленькую ямку, прежде чем она заполнилась, заметив, что её дно имеет бежевый оттенок. Выкопав новую ямку, я хотела расплескать наливающуюся туда серую субстанцию и вскрикнула, когда она внезапно превратилась в воду.

Моя нога опустилось на мокрый, слежавшийся песок, и я ощутила, как вокруг копыт ритмично плещется вода. Закрыв глаза, я захотела прямо сейчас оказаться на песчаном берегу одного из озёр близ Понивиля. Хотела, чтобы там были мои друзья, и чтобы ничего плохого не случилось. Всё было прекрасно. Всё было так, как мне хотелось.

Озёрная вода сочилась из глубин моего воображения, питая растущие поблизости кусты. Деревья слегка покачивались на ветру, а солнечный свет разливал тепло по моей спине. Рэйнбоу Дэш плавала на надувном круге и махала мне, приподняв солнечные очки. Позади неё бесшумно вынырнула Пинки Пай с акульим плавником на голове и озорной ухмылкой. Она тоже махнула мне, но при этом приложила копыто к губам, жестом попросив сохранить шутку в тайне. Я улыбнулась и кивнула, робко глядя себе под ноги, когда Рэйнбоу завизжала, и громкий всплеск нарушил спокойную водную гладь.

Моё ушко дёрнулось, уловив доносящиеся откуда-то сзади голоса и смех Рарити, Твайлайт и Эпплджек. У меня не было совершенно никакого желания идти куда-то, расставаться с прохладной водой и удивительным сном наяву. Всё было так, как мне хотелось.

Тяжкий вздох разнёсся эхом среди деревьев. Я подняла голову и взглянула на блестящую в свете солнца воду. Деревья растворялись в тумане, и постепенно голоса моих друзей тоже исчезли. В конце концов окружающая мои ноги вода высохла, и я снова оказалась сидящей посреди бездны.

— Ты помнишь, когда это было? — спросила пони.

Я сухо кивнула, смотря куда-то вдаль. Деревья превратились в маленькую зелёную каплю, уплывающую прочь.

— Да, я помню. Где-то… где-то за пять дней до того, как нас вызвали в Кантерлот.

Моя голова обратилась в ту сторону, откуда доносился голос, и я поднялась на ноги.

— Вы ведь не заставляли меня это вспоминать? — спросила я.

— Нет, Флаттершай, — коротко ответила кобыла. — Только ты сама. Всё, что ты помнишь, может здесь отображаться вокруг тебя. И не только те воспоминания, которые ты пытаешься вернуть.

Я прошлась взглядом по раскинувшейся вокруг бесконечной серости, которая несколько мгновений назад была чем-то столь реальным, что я даже и не догадалась бы назвать это сном или воспоминанием. В голову закралась мысль о том, что можно просто сбежать отсюда в те самые счастливые времена, и я даже начала составлять мысленный список таких воспоминаний, но затем поняла, что в каждом из них со мной были мои друзья, и заманчивость бегства в галлюцинацию быстро испарилась. Если я спрячусь там, то манипулировать мной всё равно не прекратят, даже если я не буду знать об этом.

— Ты права, — вздохнула пони. — Прости, Флаттершай. Я больше не буду контролировать твои эмоции.

Мои ушки приподнялись.

— Зачем вы это делали? — громко спросила я. — Разве вы не доверяете мне?

— Всё не так просто, Флаттершай. Я боялась, что ты будешь слишком напугана, и тогда я не смогу контролировать заклинание. Я должна была помочь тебе сохранять спокойствие до тех пор, пока ты не поймёшь, что здесь безопасно и ничего тебе не угрожает. Я не должна была так влиять на тебя, но именно поэтому я не могу сказать тебе о том, кто я. Внешняя информация и вмешательство в заклинание рискуют помутить твою память и лишить тебя способности вспомнить истину.

Я осторожно кивнула ей в ответ. Похоже, ей самой нелегко даётся это решение, и я даже задумалась, не хотела ли она в какой-то момент нарушить своё молчание и рассказать мне всё, что знает. Кобыла ничего не сказала, и я снова понимающе кивнула.

— Спасибо за то, что вы делаете для меня, и простите, что я вас расстроила.

— Тебе не за что просить прощения, Флаттершай, — сказала она. — Я просто должна помогать тебе, не навредив при этом заклинанию.

У меня оставался ещё один вопрос, который надо было задать, пока мы здесь говорили. Ответ был уже очевиден, но причины оставались неясны.

— А что будет, если я проснусь? Можно мне сейчас проснуться, а затем снова лечь под заклятие? Может, если я увижу вас, или кого-то, кого я знаю, или место, где сейчас нахожусь, эм, может, если я проснусь хотя бы на короткое время, то смогу вспомнить больше?

— Нет, этого сделать нельзя, — заявила она не терпящим возражений голосом. — Прерывать заклинание раньше времени опасно, и я не позволю тебе выйти из транса, пока мы не вернули потерянные воспоминания и не вылечили твою амнезию.

— Но почему нет? В смысле… почему вы не можете?

— Флаттершай, — вздохнула кобыла, и из её голоса исчезла сталь. — Я есть последнее, что ты видела, прежде чем я наложила на тебя заклинание, и ты забыла меня уже несколько минут спустя. Это заклинание… оно блокирует твои недавние воспоминания, чтобы ты быстрее смогла вспомнить прошлое, причём без риска исказить его в твоей памяти. Чтобы вылечить твою амнезию, заклинание должно было вначале немного усугубить её.

— То есть вы хотите сказать, что…

— Если мы закончим этот сеанс и начнём другой, — продолжил голос, — твой разум не выдержит, и амнезия начнёт прогрессировать. Возможно, необратимо. Так что если ты перед пробуждением не восстановишь до конца свою память, то можешь забыть не только эти три месяца, но и гораздо более ранние события. Забудешь своё детство, друзей и даже родителей.

В горле пересохло, и унылый пейзаж будто сжался в коробку, где едва уместились бы три пони. Я медленно опустилась и свернулась в комок, прижав хвост к своей груди.

— А что если я не смогу всё вспомнить? Что если это затянется надолго?

— Не забивай этим голову, малышка, — успокоила меня загадочная пони. — Просто продолжай делать то, что делала, и оставшаяся часть воспоминаний выплывет на поверхность, а я узнаю то, что мне нужно.

С минуту я молчала, пытаясь всё хорошенько обдумать. На первый взгляд всё верно, но кое-что не давало мне покоя. А именно, зачем мои воспоминания нужны этой кобыле. Но без риска для них самих я не могу ничего узнать про это. А самое пугающее: заклинание полностью контролирует мой разум. Соглашалась ли я на это? Или меня заставили войти в транс, как заставляют сейчас продолжать?

«Это не имеет значения, — зазвучал мой внутренний голос. — Пони рассчитывают на то, что ты всё вспомнишь. И когда ты это сделаешь, то сразу же проснёшься, и всё будет хорошо!»

Мой вздох вырвался наружу и повис в пресном воздухе. Я знала, что у меня есть выбор, но только для одного решения у меня найдётся достаточно храбрости, чтобы довести его до конца. И это также единственное решение, последствием которого не станет окончательное забвение.

— Мне нужно раскрыть больше своих воспоминаний. Как долго вы сможете поддерживать заклинание?

— Спасибо за содействие, Флаттершай, — в голосе появились тёплые нотки, словно его обладательница сейчас мило улыбалась мне, но уже без той неестественной теплоты, которой раньше лучились её слова. — Я буду держать заклинание столько, сколько потребуется. Когда будешь готова, ты должна освободить свой разум и дать ему зацепиться за первое, что он отыщет. Не беда, если память откроется не там, где она закрылась в прошлый раз. В конце концов она полностью к тебе возвратится. Если сидячее положение не помогает расслабиться, попробуй пройтись туда-сюда.

При словах «освободить» и «пройтись» мои ушки слегка приподнялись. Я встала и сфокусировалась на далёком зелёном пятнышке. Освободить. Что бы это значило? И почему это вдруг должно что-то для меня значить?

Зелёное пятно начало расти и расти, вырисовываясь в зелёные холмы, встающие и опускающиеся на моём пути. А вскоре бесконечное пространство непринуждённо превратилось в покрытую травой равнину. Вдалеке пролегли холмы со скалами и зажглись всполохи оранжевых, розовых и зелёных цветов леса, который будто не мог определиться, осень сейчас или весна.

Это не Эквестрия. Воздух здесь пахнет по-другому. Но что это за запах? Древесного угля?

Да, здесь пахло древесным углём, едва различимо среди сладких ароматов растений и влаги. Я оглядела дикую и неухоженную красоту пейзажа, и внезапно название само пришло на ум.

Свободные Земли.

Налетевший ветерок всколыхнул мою гриву, и я с удивлением поняла, что она стала гораздо короче. Я провела копытом сквозь волосы и вздрогнула, наткнувшись на ленту. Глубоко вздохнув, я сосчитала до десяти. Надо сохранять спокойствие, чтобы завершить это дело.

По бокам, занимая своё место, скользнули мои сумки, и почти сразу же в них попадало содержимое. В одной булькнула фляжка, её ремешок свисал снаружи, должно быть, не убранный второпях. Светящиеся и мерцающие полосы шустро обернули ногу, превратившись в бинт и закрывая почти зажившую рану. И под конец какая-то тяжесть со щелчком обвилась вокруг моей шеи и легла на грудь. Скосив взгляд, я увидела на себе один из Элементов Гармонии, Элемент Доброты.

Откуда он у меня? Если у меня появился мой Элемент, значит, они и у моих подруг появились, так? Но где все? Почему я не в Эквестрии?

Я приподняла камень в форме бабочки, удостоверившись, что он мне не мерещится, и вздрогнула, когда он внезапно ярко засветился и выпустил луч в определённом направлении. Ожерелье указывает мне путь, но куда? И где мои подруги?

Затормозив, я оглянулась назад. Теперь видение окончательно позволило памяти себя сформировать. Тёмные голые скалы упирались в грозовое небо. Их изогнутые красно-коричневые зубы вгрызались в серые спутанные клоки туч. Облака над горизонтом пылали красными и оранжевыми цветами, окрашивая тёмное небо своим пламенем. В тех горах жили создания с кучей зубов и рёвом, способным заставить моё тело окоченеть. Хорошо, что я направляюсь не туда, а совсем в другую сторону.

Но где мои друзья? Эта фраза исчезла из моей головы так же быстро, как и возникла, а затем меня нагнал дождь, забирая остатки комфорта и оставляя вместо них лишь равнодушную усталость.

Я хотела заснуть и тем самым спастись из этого кошмара наяву. После почти двух недель бесконечных странствий по заброшенным городам, приправленных встречами с не самыми дружелюбными существами, когда лишь чудом удавалось спастись от них, я была более чем истощена. Всё это время я надеялась и убеждала себя в том, что долгожданное спасение ждёт меня уже за следующим холмом, или что вскоре я увижу своих друзей. Но я знала. Я знала, что это не так.

Их нет. Никого нет.

Сейчас я брела в сотнях миль от Эквестрии, ненадолго останавливаясь лишь затем, чтобы забыться сном, а затем вновь вернуться в реальность и продолжить путь. До неузнаваемости изменившийся мир, где каждый день приносил какое-нибудь ужасное зрелище или встречу с опасным существом, гнал меня вперёд, и я не могла остановиться, даже после… Даже после случившегося я не могла найти в себе храбрости, чтобы сдаться.

Теперь у меня была лишь одна настоящая цель — собрать вместе Элементы Гармонии. Быть может, если я сделаю это, то смогу, наконец, принять случившееся. Быть может, если я исполню свой долг перед подругами, то на душе моей станет спокойнее.

За горами позади меня взревел дракон. Раньше я бы до смерти испугалась, но сейчас этому звуку лишь удалось вырвать меня из забвения. Я скользнула взглядом вдоль луча, бьющего из моего Элемента. Этот луч всегда показывал в одном направлении, туда, куда я должна идти. Но я не была уверена, что готова идти прямо сейчас. Вместо этого я внимательно осмотрела раскинувшуюся вокруг холмистую местность и высокие заросли сорной травы.

Свободные Земли. Место, которое драконы считают частью своей территории. Мне уже доводилось о нём слышать. Старые истории о трёх народах пони упоминали, что именно здесь был их дом до того, как пришли виндиго. Рэйнбоу Дэш, к тому же, выбрала это место для своей приключенческой истории, которую хотела написать. Но всей правды о Свободных Землях, кроме тех, кто обитал здесь вот уже тысячи лет, не знал никто.

Я взглянула на девственно чистый природный пейзаж. Может, они просто иногда летают над этим местом? Ведь нигде не видно ни сожжённых деревьев, ни следов драконьих лап.

Даже случившееся в Эквестрии бедствие никак не повлияло на это место. Впрочем, здесь и так не было пони, ведь три народа покинули эту землю и основали Эквестрию тысячи лет назад. Древние города давно рассыпались в прах, поросли лесами или были разграблены драконами. Теперь та же судьба ждёт и Эквестрию. Я не хотела в это верить, но такая мысль постоянно цеплялась за моё сознание, порождая кошмары, когда я позволяла себе заснуть.

Тем не менее, тут было на удивление красиво и спокойно. Мерно накрапывал дождь, скрадывая звуки ночной жизни. Свободные Земли стремились быть похожими на своего тёзку. Влажная плодородная почва пачкала мои копыта. Вокруг вздымались и опускались зеленеющие холмы. Сквозь мрачные серые тучи кое-где проглядывали первые лучи рассвета, превращая особо тонкие из них в жёлтые маяки. Свободные Земли выросли на останках мёртвой эры. Так живёт природа, и я хорошо это понимаю, но… С Эквестрией не может такого случиться. Не может это стать концом для пони. Надежда ещё есть.

По какому-то умыслу, по воле рока или же в результате некой чудовищной ошибки то заклинание на меня не подействовало, и я не исчезла вслед за своими друзьями. Несмотря на то, какой ничтожной я себя сейчас ощущала, часть меня понимала, что нельзя упускать подаренный мне шанс.

Луч внезапно замерцал, выводя меня из полудрёмы и указывая сквозь стену дождя на далёкий лес. Мой Элемент явно хотел мне что-то показать, но при этом я никогда не видела ничего подобного у других Элементов Гармонии. Все эти свечения, невнятные шёпоты и даже видения, создаваемые им, наталкивали меня на мысль, а не сумело ли заклинание, проносясь по Эквестрии, как-то их изменить. Трудно сказать. И если честно, мне не хотелось об этом думать.

Над моей головой оглушительно прогремел гром, и я переключила своё внимание на идущие с востока грозовые тучи. Холодные капли застучали по лицу, и я на миг зажмурилась, позволяя дождю омывать спутанную гриву и мех. Ветер стонал и колыхал траву под моими ногами, а гром заглушал растущие в моей голове голоса.

И в конце концов внешний мир хлынул в меня потоком, унося прочь всякие размышления и заменяя их прохладой воздуха, а также всем, что можно было видеть и слышать вокруг. Я очнулась, напуганная и страдающая, но всё лучше, чем быть заточённой в темнице собственного разума.

Позади взревел ещё один дракон, принуждая меня к движению. Пошатываясь, я побрела сквозь колышущуюся траву. Ноги двигались с трудом, и я стала шагать шире, чтобы согреться. Крылья напряжённо раскрылись, и я расслабляюще взмахнула ими. При такой погоде не дело оставаться без крыши над головой, но открытая равнинная местность не оставила мне другого выбора, кроме как ускорить шаг, и помогал ей в этом страх перед следующими по пятам драконами.

— Соберись! — сказала я громко. — Не думай больше ни о чём… плохом. Ты справишься.

Присмотревшись сквозь пелену дождя, я сумела разглядеть лесную опушку. Крылья расправились и оторвали мои свинцовые копыта от земли. Подобрав ноги, я наклонилась к встречному ветру и принялась прокладывать путь сквозь бурю, обещая себе, что уже через несколько минут буду в укрытии.

— Самое главное… — задыхался мой голос, — найти укрытие… Ни о чём не думай, Флаттершай. Ты справишься.

Крылья работали из последних сил, но до деревьев становилось всё ближе и ближе. Я справлюсь. Я найду укрытие. Я найду пищу. Я… буду бороться и дальше. С каждым днём я всё ближе к цели. Пока я двигаюсь вперёд, никто меня не догонит.

Лес распахнул свои объятия, и через холодную пелену дождя я увидела, как деревья машут мне и зовут присоединиться к ним. И на этот раз, несмотря на грозу, я чувствовала себя в безопасности. Я влетела в лес и пролетела ещё порядка десяти метров, пока не стало хватать места раскинутым крыльям, и только тогда повалилась на землю возле дерева. Закрыв глаза, я устало зевнула.

Элемент Доброты мягко светился, но другой луч не посылал. Без сомнений, я ещё не добралась туда, куда хотело ожерелье, но пока оно решило меня не беспокоить. Отодвинувшись от древесного ствола, я свернулась на траве.

— Я справилась, — пробормотала я, не замечая тёплые капельки, падающие на моё лицо.

Оглушительный рёв раздался наверху, отрывая меня от так необходимого сна. Я вскочила и вгляделась сквозь ветви дерева, под которым находилась, ожидая увидеть посреди неба фигуру рассерженного дракона. Но всё оказалось гораздо хуже, ведь драконов было много! Они летали и кружились, а их рёв заставлял в страхе дрожать деревья и землю. Я не могла пошевелиться. Я просто окаменела, хотя ноги дрожали, намереваясь пуститься наутёк.

Не меня ли они ищут? И если так, то скоро могут найти! Я должна срочно отыскать другое укрытие, пока они не начали прочёсывать лес, чтобы поймать меня. Но вид такого количества драконов в одном месте меня парализовал, а хор хриплых криков пригибал к земле всё ниже и ниже, пока я, наконец, не свернулась на траве возле дерева.

Внезапно кружившиеся до этого существа сделали плавный разворот и направились прямиком к зубчатым горам, которые теперь виднелись далеко на горизонте. Какое-то время спустя ещё больше драконов пересекло небо следом за ними, отбрасывая на землю множество теней. Что происходит? Куда это они?

Если моё сознание и кричало в ужасе, то я всё равно его не слышала за этим рёвом и отдающимся в ушах стуком собственного сердца, когда решилась забраться на верхушку дерева. Драконы, как правило, спят в своих пещерах, охраняя сокровища, или терроризируют пони, сжигая города и грабя другие сокровища. Но происходящее в небе не походило ни на что. И я должна во всём разобраться.

Раскрыв непослушные крылья, я заставила их поднять меня на дерево. Я пробралась среди ветвей, и вскоре моя голова осторожно выглянула из листвы наверху. Высоко в небе было множество драконов всех форм и размеров. И они вместе летели туда, откуда пришла я. Одни беспорядочно дышали в небо огнём, а другие беззаботно кувыркались и ныряли среди остальных. Все вместе они составляли длинную извивающуюся цепочку драконов, на километры простиравшуюся в обе стороны.

Больше всего это походило на некую драконью миграцию. Янтарный дракон прошёлся на бреющем полёте, едва не зацепив верхушки деревьев, и явно меня не заметил. Пронёсшийся за ним несколько секунд спустя порыв ветра закачал деревья, чуть не сбросив меня вниз. Уцепившись за ветвь, я провисела на ней до тех пор, пока волнение не утихло.

Ладно. Посмотрели, и хватит.

Вскоре мои копыта опустились на мягкую траву под лесными кронами. Поскольку цепь из драконов обещала тянуться ещё долго, я решила на всякий случай держаться в тени деревьев. Несмотря на шатающиеся ноги, которые так и норовили нырнуть в ближайший куст, и беспокойно вертящиеся в поисках источника любого звука ушки, я должна продолжать идти туда, куда указывал Элемент Доброты.

Считается, что миграция драконов случается один раз во много лет, и поэтому Рэйнбоу Дэш и Твайлайт хотели, чтобы я наблюдала последнюю из них. И хотя я знала, какое событие заставило драконов тронуться с места так скоро, мне не хотелось уделять этой догадке ни толики внимания. Вместо этого я отодвинула её на задворки сознания, поместив в растущую груду других опасных мыслей. Сейчас для них не время, и, по-видимому, это время никогда не настанет. Есть только одна вещь, которую я должна сделать. Одна вещь, которую я могу сделать прямо сейчас. Идти туда, куда указывает мне мой Элемент. А после я, может быть, найду остальные Элементы или хотя бы попытаюсь. Может быть… Но Эквестрия сейчас далеко, и что если я не буду готова туда вернуться? Что если я не хочу возвращаться? У меня больше нет дома, а те, о ком я раньше заботилась, исчезли или покинули меня. Даже если я найду Элементы и выполню последний долг перед подругами, Эквестрии это уже не поможет.

По спине пробежала дрожь. Опасные мысли. Держаться подальше от опасных мыслей.

Опустив взгляд на Элемент, я направилась в сторону, указанную тонким лучиком. Он привёл меня к подножию утёса, с которого лился вниз водопад. Когда я приблизилась к нему, луч переместился вверх, указывая теперь на вершину. Я второй раз за сегодня развернула крылья, но прежде чем оторвалась от земли, над утёсом пронёсся дракон, обрушив на мою голову камушки и кусочки земли. Крылья тут же захлопнулись, и я с ними не спорила. Теперь, пожалуй, самое подходящее время, чтобы отдохнуть в тени.

Я отыскала большое дерево и, сев под ним, принялась копаться в сумках. Достав флягу, я повесила её поверх ожерелья и допила оставшуюся в ней воду. К счастью, я сейчас рядом с водой и могу наполнить обе фляги, но придётся подождать, пока не перестанут летать драконы. Я поискала еду в одной из сумок, но нашла там лишь книгу, скатанную в рулон карту и несколько лейкопластырей из аптечки. Обыск второй дал даже ещё меньший результат: несколько ягодок, осколки цветного стекла и пустой спичечный коробок. Заметив, что один из швов разошёлся, образовав большое отверстие, я нахмурилась и провела по нему копытом. Потерялись собранные мной несколько фруктов, а вместе с ними и лекарства. Подняв голову, я проследила за водопадом до края утёса, между которым и кроной моего дерева синело небо. Там промелькнула ещё парочка драконов, догоняя остальную колонию.

Это не важно. Есть трава, есть вода и, возможно, есть даже ягоды. Это совершенно не важно.

— Всё будет хорошо, — на автомате пробормотала я.

Мой взгляд бессмысленно блуждал между облаками, не задерживаясь ни на одном из этих бесформенных пушистых барашков. Из просветов выглядывало солнце, слегка согревая прохладный воздух. Решив, что, вероятно, уже полдень, я перевела взор ниже к горизонту. Но тут кое-что заставило меня приглядеться получше, и я даже протёрла глаза, дабы убедиться, что они меня не обманывают, а затем в замешательстве наклонила голову.

Луна? Что она тут делает? Она встала раньше положенного? Но ведь сейчас полдень…

Вспомнив всё, я пристыжено опустила голову. Принцесс тоже нет. А без них светила вынуждены двигаться сами. Хоть луна теперь и покидает ночное небо довольно рано, всё же странно видеть её днём. Всё сходится, просто… Просто я до сей поры не стремилась это понять.

Я вытерла глаза передним копытом и закрыла их. Я должна сохранять спокойствие и не сдаваться. Я должна сдержать своё обещание. Должна вновь собрать вместе своих подруг, даже если придётся обойти все Свободные Земли вдоль и поперёк. Я должна сделать это ради них и себя.

Облака и драконы по-прежнему плыли по небу, и я тихонько расположилась в тени со своим набором для шитья, чтобы заделать дыру в сумке, пока не станет безопасно двигаться дальше.

К тому времени, когда пролетели последние отставшие, и я решила, что пора двигаться дальше, уже приближались сумерки, и облака на горизонте окрасились в красноватые тона. Слабый ветер пронёсся сквозь лес, зовя меня к реке. Я встала и подошла к водной глади, вытянув шею и погрузив висевшую на ней флягу в прозрачную воду. Уголки моего рта поползли вверх, когда на поверхности забулькали пузырьки, означавшие, что фляга жадно пьёт холодную воду. От этого звука стало веселее на душе, ведь он напомнил мне кое-кого из моих друзей-зверят после жаркого летнего дня. Может быть, я смогу найти их, когда вернусь в Эквестрию, сделав для своих подруг то, что должна. Может быть, тогда я не буду одна. Может быть…

Несколько капель упало в речку, и когда я удивлённо подняла голову к небу, то почувствовала текущие по лицу слёзы. Из груди вырвался слабый вздох, и я, вытерев копытом щёки, закрутила крышку фляги, а затем вернулась к сумкам сквозь слабо колыхавшуюся под ногами траву и собрала их. Когда всё было готово, я бросила очередной взгляд на вершину утёса и виднеющееся за ним небо. Смеркалось, но луна уже поднялась, обещая светить мне до тех пор, пока снова не опустится за горизонт.

Я оглянулась на заштопанную сумку, проверяя свою работу. Из всего, что я нахватала в слепой панике, швейный набор оказался самым полезным. Когда занимаешься одним из своих любимых дел, становится спокойнее на душе.

Вдохнув поглубже и сделав несколько быстрых шагов, я взлетела бок о бок с утёсом. Крылья запинались какое-то время, заставляя меня делать более сильные взмахи, но вскоре полёт выровнялся и стал достаточно устойчив. Поменьше махая, чтобы не устать, я сосредоточилась на шуме водопада и ночном пении птиц в ветвях деревьев. Шелест листьев на ветру, шуршащие в кустах зверушки, пикники на цветущих лугах — столько незначительных, на первый взгляд, вещей, за которые я люблю природу. И пусть я мечтаю о том, что рядом со мной будут другие пони, они вряд ли услышат то, что слышу я, и увидят то, что вижу я.

И у меня больше никогда не будет шанса найти того, кто смог бы.

Крылья забились вразнобой, и я рухнула в растущий на вершине утёса куст. Это не правда! Это не может быть правдой! Как я вообще могла о таком подумать? Я сделаю всё, что в моих силах. Я не позволю себе доживать жизнь в одиночестве.

Я вылезла из куста и вытащила из гривы несколько застрявших там веточек.

— Это не конец. Ещё есть надежда. И я вовсе не лгу себе! — моя голова поникла, и я зажмурилась. — Я ведь не лгу себе, правда?

Медленно открыв глаза, я увидела яркий и уверенный луч света, бьющий из моего ожерелья. Теперь уже близко. Я просто должна собраться, я смогу.

Пробравшись через кусты и пройдя под сенью нескольких вишен, я вскоре вышла на простор. И замерла, увидев перед собой выветренный камень и замшелые стены не выше своих плеч.

Стены обозначали древнее строение, половина которого уже давно поросла деревьями и кустарником. Если приглядеться повнимательнее через заросли, то можно было увидеть останки башни и внешней стены, а также очертания большого зала, который вот уже многие века стоял под открытым небом. Воздух был спокоен, и даже звуки водопада не были здесь слышны. Подобно тысячелетним руинам, мир вокруг меня будто замер.

Элемент Доброты вспыхнул ещё ярче, требуя, чтобы я продолжала идти. При помощи крыльев я перемахнула через внешнюю стену. Вероятно, в прошлом эта стена была гораздо выше, но теперь она меньше чем на метр возвышалась над замшелой поверхностью. Я шла туда, куда указывал луч, аккуратно раздвигая кусты, чтобы добраться до упавшей башни. Одна её сторона полностью обвалилась, оставив лишь торчащий в небо метров на шесть острый каменный зуб. Луч опустился вниз, указывая на узкую щель между камнями. Я сунула туда голову, и, благодаря свету Элемента, увидела винтовую лестницу, которая, уходя вниз, скрывалась во тьме. Представив себе, что могло прятаться там внизу, я пожалела о том, что у меня больше нет с собой фонаря. Полагаться на то, что Элемент будет исправно оставаться источником света, не следовало, но ничего другого у меня не было: сделать факел я не смогла бы, да и спичечный коробок был пуст.

Глубоко вдохнув и сосчитав до нескольких раз, я без раздумий протиснулась в щель и стала спускаться вниз по лестнице. Ночная безмятежность вскоре исчезла вместе с верхним миром, сменившись цоканьем и шарканьем моих копыт по истёртым ступеням. Ожерелье, подстроившись под темноту, испускало мягкий розоватый свет. До ушей доносилось слабое капание, а в ноздри дохнул запах сырости. Наконец мои копыта встали на залитый водой пол, погрузившись в неё на пару сантиметров, и я вошла в длинный холодный коридор, испещрённый протекающими трещинами. И хотя его пол вскоре показался из-под воды, отметки на стенах говорили о том, что он когда-то был затоплен.

Моё сердце забилось чаще, и вскоре воображение начало побеждать. Прежде чем повернуть назад, я сломя голову бросилась вглубь коридора. И вскоре свет моего Элемента выхватил в конце коридора большую каменную стену со странными знаками на её поверхности. Я затормозила, не понимая, что вижу перед собой. В стене была вырезана сходящаяся к центру спираль, а на ней — две звезды. Вокруг этой гравюры располагались шесть круглых впадин, объединённых в шестиугольную фигуру, а возле каждой были выбиты незнакомые мне символы. Приблизившись на шаг, я внимательно рассмотрела каждый из них. Есть причина, по которой я должна была увидеть эти символы, но что они означают? Что это за язык? Это послание? Или загадка? Ох, если бы я только могла понять!

Внезапно между мной и стеной раздался взрыв, когда Элемент выбросил мощный луч света в один из глифов. Я отпрянула и закричала, но связь Элемента и узора не разорвалась. Вскоре засветились остальные символы и линии, а потом яркий белый свет ослепил меня. Я хотела отвести взгляд или моргнуть, но была будто заколдована. Внезапно оглушительный магический треск куда-то пропал, сменившись свистящим в ушах и треплющим мою гриву ветром. Затхлый запах коридора унёсся прочь, уступив место аромату свежего воздуха. Прежде чем я начала смутно понимать происходящее, стены вокруг меня постепенно растаяли, а потолок затерялся в небе.

И как только моё тело вернулось ко мне, а зрение восстановилось, я услышала крик феникса, донёсшийся уже из другого воспоминания.