Призраки иного мира
Меченый камень
Дежавю – очень специфичное ощущение, особенно когда оно вызвано тем что ты связан, а голова болит так, будто на неё упал кирпич. Хоть я и не мог чётко видеть из-за красной пелены, но ясность ума всё ещё сохранял, и помнил, что недавно был в подобном положении. Тогда я был привязан к стулу, прикреплённому к полу. Сейчас же я сидел задом на полу, и был привязан спиной к какому-то бетонному столбу, и хоть в этот раз на моей морде не было мешка, но видимость всё равно стремилась к нулевой. Однако у ситуации был один положительный нюанс – шкурой я ощущал, что оранжевый комбинезон мойщика окон всё ещё на мне – капля мёда в бочке дёгтя.
Проморгавшись, я убрал красную пелену, и частично восстановленным зрением осмотрел затемнённое помещение: различные нагромождения мусора, пустые железные клетки, на стенах следы от пуль, взрывов и крови. В помещении довольно темно, но через бреши в потолке и стенах попадал свет, достаточный чтобы различать очертания. Вывод – я в том же здании, в котором Отем и Сулик устроили мне засаду.
В прошлом в этом здании был лагерь рейдеров (так здесь называют беспредельщиков) и Сулик сидел в одной из клеток. Сейчас же это должен был быть пункт эвакуации, с которого, по плану, меня и Соупа должны были забрать на Мститель. Хоть Соуп и погиб, но в целом операцию «Разбитый Циферблат» можно считать успешной, и приближаясь к зданию, я уже был в предвкушении от долгого отдыха. Вывод – никогда не расслабляйся и никому не доверяй. Похоже, ко второму выводу «мои друзья» пришли раньше.
Закончив с выводами, я решил начать выбираться из своего стеснённого положения. Хоть мои передние и задние конечности были связаны, да и на шее чувствовались веревки, но пасть оставалась свободной. Подавать голос я естественно не собирался, но если удастся расшевелится и ослабить веревки, то мог появиться шанс, дотянуться до них пастью, и перегрызть оставшимися зубами.
Примерно через минуту шевелений, со стороны спины послышалось мычание, я начал догадываться, кто издавал эти звуки. Желая визуально подтвердить свою догадку, повернул голову на звук, в левую сторону, и максимально вытянул шею, насколько позволяло положение. Догадка подтвердилась – с другой стороны столба находилась связанная Трюкачка, её положение было аналогичным моему (балахон был всё ещё при ней) за исключением блокиратора на роге и заклеенного рта. Я решил привлечь её внимание:
— *Старые вещи служат намного дольше, — говорить пытался как можно более спокойным голосом и не сразу заметил, что говорил на неуместном, родном языке.
Тем не менее, Трикси тут же прекратила мычание и повернула голову в мою сторону. Я увидел её испуганную морду и причину её страха и мычаний. Любой бы оказавшись на её месте, испытал непередаваемые эмоциональные ощущения, хотя должен признать – большая, зелёная, похожая на яблоко, граната в пасти, смотрелась очень иронично и органично, даже то, что она примотана чёрной изолентой, не портило впечатление. Вспомнив, что когда-то Трикси была фокусницей, я продолжил разговор:
— В твоих выступлениях были номера с освобождением от верёвок? Есть идеи как выбраться?
На мой вопрос Трюкачка осторожно помотала головой, вскоре я догадался о причине осторожности. Понимая, что раз вместо кляпа находится граната, то её чека должна быть к чему-то закреплена, я навёл резкость (прищурился) и заметил, что от кольца исходит нетолстый шнур. Чётко различить, куда этот шнур ведёт, в полумраке было сложно, но примерное направление вполне возможно. Основываясь на этой догадке, я уставился в определённую сторону надеясь различить во мраке тех, кто собирается дёрнуть за эту ниточку и хоть я их не видел, но понимал, что они там и следят за нами.
Наше положение было тревожным и неоднозначным. Неоднозначным потому что мы всё ещё живы, тревожным потому что мы связаны, а в пасти аликорна находится граната с шнуром на чеке. Если подумать, то их решение устроить засаду на точке эвакуации, и дальнейшее решение атаковать меня и аликорна было вполне объяснимо, но то, что мы всё ещё живы, говорило о том, что Отем и Сулик ещё не до конца убедились в моём «предательстве». Разумеется, подобных планов у меня не было, но то, что я возвращался без Соупа, в сопровождении аликорна — выглядело и впрямь подозрительно. Соуп был приставлен ко мне специально на случай предательства и то, что он мертв, усиливало подозрения, и это не учитывая то что, очнувшись, я обратился к аликорну по-русски.
Тем не менее, из нынешнего незавидного положения нужно выбираться «мирным» путём. Дело не столько в том, что «свои стреляли в своих» сколько в том, что даже если мне удастся освободиться и выжить после взрыва гранаты, то я всё равно не смогу сопротивляться из-за контузии и буду убит. С этой мыслью, смотря в сторону куда вела нитка и начал вести переговоры:
— Полковник, Полосатик – я знаю, что вы там! Операцию «Разбитый циферблат» можно считать успешной, – в ответ тишина, — Соска Дарительницы ликвидирована, и не только она, а «Селестия один» выведена из строя. Эвакуация прошла бы успешно, если бы вы нас не обстреляли.
В ответ последовала минутная тишина, в течение которой я пытался выпутаться из верёвок, мои попытки прервал голос Отема:
— Что с капитаном, и что это за тварь тебя сопровождает?
На несколько секунд я замолчал думая, какого капитана полковник имел ввиду, но быстро вспомнил, что Соуп служил в Анклаве в этом звании.
— Соуп погиб – это моя вина, но его убийца тоже мёртв.
— Он погиб с честью? Как это произошло?
— Ему всадили нож в глаз — это долгая история, но умирая, он продолжал сражаться.
— Давай угадаю — Соупа убил ты или аликорн!
— Ничего подобного. Его убил представитель «Общества Сумерек» по имени Лайфблум, но теперь он сам убит, и, как ни странно, не мной.
— Ты намекаешь, что Лайфблума убил аликорн?
— Разумеется.
— Получается, что Последователи действуют против Общества Сумерек – это невозможно. Я не поверю в эту чушь!
— Она не состоит в рядах Последователей.
— Аликорн не Последователь – это ещё больший бред.
— Тем не менее, это так – я сам был удивлен, когда она спасла меня прямо из допросной.
— Допросной? Тебя допрашивали?
— Да, и с пристрастием, но я не рассказал ничего ценного, — здесь я соврал.
— То есть тебя допрашивали, но аликорн тебя вытащила? Как вам удалось выбраться из башни и уйти от преследования? Вас ведь преследовали? – судя по саркастичному тону, речи Отем мне не верил.
— Ты что, радио не слушал?! Дарительница применила против нас климатическое оружие! Хватит хернёй маяться и развяжи нас! Я свой, я буржуинский, и на Мстителе напишу подробный отчёт.
— С этой красной мордой ты похож на Красного Глаза, но красноречием ему сильно уступаешь, — прошло столько времени, а моя морда всё ещё красная от крови, — Разумеется, я слушал радио и то, что ты убил Хомейдж. Но однажды я поверил Литлпип — ты ведь не думаешь, что я ей поверю во второй раз?
— Убив Хомейдж, я забрал её бластер и КПК, а аликорн сняла КП… то есть Пипбак с трупа Лайфблума. Ты ведь не думаешь, что их нам подарили?
— Нет – не думаю. Может, ты и не врешь, — говоря, Отем вышел на свет. — Сделаю вид, что тебе поверил, но помни – я знаю, что ты ведешь двойную игру, и мне это не нравится. Сделаем вид, что это последствия твоего сумасшествия, но советую быть со мной честным. Я готов простить многое, но предательства не потерплю.
— Честным? Я был с тобой честен с самого начала — еще, когда мы сбегали из психушки. Тогда ты сказал, что мне бы не помешала лоботомия.
— Когда сбегали, — пегас задумался, а потом продолжил, — Пожалуй, мне не нужно притворяться – ты и вправду псих. Только не понимаю – зачем аликорну тебе помогать? Кстати – как её зовут?
— Мне она представилась как Три…, — тут я замешкался вспомнив что Трюкачка не хотела говорить своё настоящее имя, — Тринити, — после сказанного в помещении на несколько секунд воцарилось гробовое молчание. Краем глаза я видел непередаваемое выражение морды Беатрикс Луламун. Вскоре пегас прервал тишину:
— Значит, Тринити. Похоже, ты нашёл себе сумасшедшую пару, впрочем, это объясняет, почему она тебе помогла. Чувствую, что после того как вы узнаете друг друга поближе, нам следует ждать появление новой троицы.
Пегас неудачно острил, ведь моя генетическая структура отличается от местных копытных (это выяснилось ещё на борту бывшего Громовержца), да и у аликорнов есть проблемы с размножением.
Закончив сарказмом болтологию, Отем достал нож и, держа его в пасти, направился в мою сторону. В этот момент у меня просто камень с души свалился, я даже улыбнулся во все целые и выбитые зубы, но ещё до того как пегас подошел вплотную из мрака послышался знакомый, хриплый голос гуля зебры:
— Полковник – ваше решение глупо и нелогично!
— Что? – нож в пасти не сильно мешал пегасу говорить.
— Он двойной агент — как Зекора. Может сейчас Грей и помогает нам, но параллельно он выполняет какое-то своё задание. В прошлом предательство Зекоры стоило жизни моей стране и народу. Если мы не будем учитывать этот факт, нас постигнет та же участь.
— Сулик, твоё мнение услышано, обдумано, принято к сведению – тем не менее, я принял решение, — пегас говорил максимально чётко.
— Оно ошибочно. Я ещё могу понять, почему вы решили дать шанс Грею, но смысл освобождения аликорна мне непонятен.
— Я старше по званию, а решения командования не обсуждаются, — судя по тону, Отем начал потихоньку беситься.
— Полковник – вы в зоне поражения гранаты. Отойдите на безопасную дистанцию, и я выну чеку, — параллельно с этим шнур начал натягиваться.
— Это десубординация! Не мешай действиям командования! Под трибунал пойдешь!
— Изначально я давал присягу Зебрике, а уже потом СНС!
— Зебрика уничтожена – ты сам всё видел. Сейчас я твой командир и отдал приказ – отпустить шнур от чеки!
— Вы сошли с ума! Аликорны это искусственные организмы, созданные для войны против зебр! В каждой из них есть часть «Посланницы звезд», а у этой даже была книга на древнем языке зебр!
Не знаю, к каким выводам пришёл этот гуль зебра, но если его срочно не успокоить, то последствия будут трагическими. Попытки пегаса нормализовать ситуацию, путём соблюдения субординации, были неэффективны. Видя и слыша происходящее, я решил вмешаться:
— Сулик, мы не в том положении чтобы следовать расовым стереотипам. Ты ведь сам подвергался гонениям из-за своих полосок. Чем аликорн хуже тебя?
— Я уже говорил – их создавали искусственно, чтобы убивать зебр, а у этой, как ты её назвал – Тринити, была книга на древнем языке.
— Ну, создали её искусственно – что тут такого? Людей тоже иногда в пробирках растят, — зря я это ляпнул, — Книжка тебе чем не понравилась? Что ты там прочитал?
— Прочитал? Я не настолько древний зебра, и не знаю этого языка, но понимаю — если у аликорна есть книга на древнем языке зебр, выдерживающая попадания из бронебойки, то это очень плохо.
— Может и так, но конкретно этот случай является исключением, пусть и подтверждающим правило. Я готов за неё поручится, а в случае если твои опасения подтвердятся — лично нажму на курок.
— Серьёзно?
— Честное пионерское. К тому же, если ты так сильно ненавидишь аликорнов то, вы точно подружитесь, а ещё она смогла прочесть эту книгу. Тебе ведь интересно узнать, что написали твои сооте… соплеменники?
Снова последовало короткое затишье. Хоть Отем и решил дать нам шанс, но Сулик ещё колебался. Если бы мои нервы могли натягиваться, то натяжение было бы гораздо сильнее, чем у «гранатного шнура». Не желая тянуть резину, пегас снова обратился к нашему прогнившему товарищу:
— Отпусти шнур и сделаем вид, что этого эпизода не было. Обещаю, что в этот раз за нарушение субординации тебе ничего не будет.
Через несколько секунд шнур провис, а я произвёл выдох нервного облегчения. Далее Отем принялся разрезать наши веревки, а Сулик занял позицию с ППШ, держа аликорна на прицеле. После того как мне разрезали верёвки я, взяв нож из пасти пегаса, разрезал изоленту и вынул гранату из пасти Трикси. Та, после того как прокашлялась, посмотрела на меня самым добрым взглядом. Тогда мне подумалось, что за время переговоров она успела поседеть, хотя у неё и так светлые волосы, так что вряд ли это утверждение можно проверить. После я поднёс нож, чтобы перерезать верёвку, сдерживающую её крылья, но Отем меня остановил:
— Не надо – блокиратор магии тоже оставим. Доставим её на Мститель, как пленника, — подозрительность пегаса была обоснована, я не стал возражать, хотя Трикси недовольно фыркнула как лошадь.
Далее Трикси по-кошачьи размяла спину (КПК Лайфблума всё это время был при ней) и обратилась к гулю:
— Книгу верни.
— Что? Эта книга написана зебрами, не знаю, откуда ты знаешь наш древний язык, но ты недостойна её читать, — похоже Сулик решил действовать по принципу: ни себе — ни «людям».
— Я не знаю ваш язык – это книга позволила мне «прикоснуться» к тайным знаниям.
— «Книга позволила» – что за бред?
— То, что она выдержала попадание из бронебойки, тебе не показалось бредом?
Как ни странно этот вопрос-аргумент подействовал – Полосатик отдал Трюкачке сумку с книжкой. Далее я поинтересовался, что вообще Отем и Сулик здесь делают и кто сейчас главный на Мстителе — пегас охотно ответил:
— Дестини сейчас главная, и не надо думать, что мы здесь только из-за подозрения к тебе.
— Дестини: та белая единорог, что меня зашивала — странный выбор. И какую операцию вы собирались проводить втайне от меня?
— У Дестини много талантов, а в небе любая работа мужская, что же до операции, то — я предполагал, что ты перебежчик и собираешься рассказать НКР об операции «Сломанный Коготь», поэтому решил перехватить тебя на точке эвакуации. Тем не менее, твоя идея использовать робота Спрайт-Бота, как носитель «жар-яиц», была довольно интересной. Я собирался реализовать её отдельно от основной операции, но Сулик предложил вместо «Разбитого Копыта» атаковать крепость рейнджеров, мотивируя это тем что, скорее всего, именно там освоили технологию производства «Жар-бомбы». Мне это показалось логичным – в конце концов командующей Когтей там может и не быть, да и ты говорил: «Атакуй с неожиданной стороны», — Отем спародировал мой акцент, — Такого с нашей стороны в НКР бы точно не ожидали.
В НКР, может, и не ожидали, но я, зная Отема, не удивился выбору цели — пегас вёл себя как стереотипный американский военный, а «Железные вёдра» разрабатывали оружие массового поражения. Однако сейчас крепость вёдер выглядит не такой крепкой. Я решил сообщить эту новость:
— Спешу сообщить – я и Соуп вас опередили.
— Не понял – говори конкретно.
— В башне Соупу удалось на время перехватить управление «Селестией Один» и атаковать базу рейнджеров.
— Да ты гонишь?! – на морде пегаса была гримаса удивления и восхищения.
— Я серьёзен как никогда. После попадания лазера, из бреши в здании повалил столб зелёного пламени.
— Пламени? Зелёного? – Сулик тоже решил высказаться. — Мои выводы подтвердились.
— Ну, теперь ведь они не смогут сделать бомбу? – задавая этот вопрос, я понимал, что он лишний. Отем тоже понимал и, не дожидаясь, когда мне ответят, высказал мне полуоскорбительный комплимент:
— Грей – ты резкий как понос. Если это подтвердится, то тебе памятник надо ставить, при жизни, — тут Отем опустил уши и изменил выражение морды на грустное. — А Соупу посмертно.
После мы втроём прошли на верхний этаж здания, где располагался передатчик для запроса эвакуации. Помимо самого передатчика, на этаже были четыре робота-шпиона, переделанные для проникновения на базу противника, и мобильный (похожий на толстый ноутбук) терминал для управления ими. На этаже Сулик вернул мне сумки, с которыми я сбегал из башни, а также передал автомат (АПМЗ), что мы сделали общими усилиями, и подсумок с магазинами к нему — похоже он не был чётко уверен в моём предательстве.
Далее Сулик, поставив передатчик (выглядит серый как железный ящик с антенной) на деревянный стол и одев наушники, принялся щёлкать переключателями. В процессе он недовольно скривил морду и обратился к Отему:
— Полковник, я засёк неизвестный сигнал. Он близко — очень близко, — после гуль протянул наушники пегасу. — Послушайте.
Пегас прислонил наушники к уху, послушав несколько секунд, он обратился к зебре:
— Есть предположение – что это?
Сулик немного подумав, ответил:
— Рискну предположить, что это радиомаяк. До войны, конкретно моя группа, не использовала ничего подобного, но на брифингах я слышал, что другие зебры диверсанты использовали маяки для наводки управляемых бомб.
После услышанного, Отем, отойдя от меня и Трикси, навёл на нас лазерную винтовку, закреплённую на боевом седле. Сулик также взялся за ППШ. Я, видя к чему идёт дело, не делая резких движений, начал переговоры:
— Вы разве нас не обыскали? У нас нет никаких маяков.
— Значит, обыскали плохо, или вы его хорошо спрятали, — Отем говорил максимально чётко, — Протащить радиомаяк на Мститель – умно. Ты не такой псих, каким я тебя считал.
Говорят, что от любви до ненависти один шаг, похоже, на доверие и паранойю это правило действует аналогично. Как ни странно, Сулик решил выступить в мою защиту:
— Полковник, скорее всего, Грей не предатель. Маяк у аликорна.
Аликорн же, понимая, что в её защиту могу выступить только я, да и то не факт, тоже решила высказаться:
— Вы что – сдурели?! Какой ещё маяк?! Где я его могу прятать?
Вообще-то у меня была мысль насчёт как минимум двух мест, где его можно было спрятать: либо он в КПК, либо в (пардон) «южном месте». Вот только Трикси убила Лайфблума и многих из «Общества Сумерек», к тому же она вытащила меня из башни, и летала со мной на спине через вихри и здания – всё это обеспечивало ей железное алиби. Тем не менее, это не отменяло факта, что кто-то из нас «меченный», и Отем, вместо того чтобы разбираться, может нас просто пристрелить. Первые переговоры прошли успешно, и я надеясь, что бомба попадёт дважды в одну воронку, снова вступил в диалог с пегасом:
— Всем успокоится – немного самоконтроля, — выдержав паузу, продолжил, — Я не предатель и уверен, что она, — указываю на аликорна, — не с НКР. Надо всё обдумать – возможно, нас пометили незаметно или маяк доставили сюда иным способом.
Тут со мной случился флэшбэк – мне вспомнился эпизод, когда я очнулся на стуле в допросной, а после, Лайфблум накинув мне на шею удавку, что-то вколол мне в место, где у меня нет метки, а после прижёг это место паяльником, проговорив: «Теперь не сбежишь». Также вспомнилось то, когда Трикси включив радио на КПК Лайфблума, поймала лишь морзянку. Тогда я не понял, что это было, но сейчас все эти события и то, что у меня до сих пор болит зад, обрели смысл.
— Кажется, я знаю, где радиомаяк, и он у меня, — все тут же переключили внимание с Трикси на меня, даже сама «Тринити».
— Ты шутишь? – аликорн была удивлена, — Если ты пытаешься меня защитить, то не стоило.
— Нет – не шучу. Позволь, проверю одно утверждение, — все в помещении замерли, — Включи радио на своём К… то есть Пипбаке.
Трикси осторожно потянулась к кнопке на КПК. Отем и Сулик взяли её и меня на мушку, ожидая какого либо «сюрприза», но после нажатия на кнопку из КПК послышалось лишь частое пиканье.
— Да – это сигнал маяка, — Сулик решил высказаться первым, — Маяк в Пипбаке. Аликорнам нельзя доверять.
— Я же сказал, что маяк у меня. Мне его всадили в башне, во время допроса. Выньте немедленно.
Далее я указал на место, в которое мне произвели укол. Отем же велел мне снять комбинезон и ложится на стол. Выполнив требования, я, смотря, как Сулик достаёт отвертку и нож, крепко зажмурился – сейчас будет больно.
Хоть за то время, что я провёл в этом мире, мне пришлось пережить множество ранений, но всё равно — ощущения того как во мне ковыряются отвёрткой были непередаваемы. Утешало то, что в этот раз это делают с моего согласия, и не грифон с ножом на хвосте. Примерно через пять минут позора, из моего зада извлекли предмет, похожий на пулю. Далее Трикси зажала рану, а Сулик собирался раздавить маяк копытом, но когда он уже начал давить на прибор, пегас, смотря на гуля недобрым взглядом, остановил его действие, а после высказал своё мнение:
— Это ты зря.
— Эмм… у вас есть план? – гуль был искренне удивлён.
— Разумеется — я собираюсь отомстить за смерть Соупа, точнее за его отряд. У меня уже созрел план, и какая ирония — действовать мы будем в стиле Хомейдж.
Не знаю, что за план созрел в ржавой башке пегаса, но с меня хватит всяких вендетт и боевых действий:
— Полковник – что бы вы ни задумывали, я в этом не участвую. Попрошу отправить Подстрекателю запрос на эвакуацию.
— Обоснуй свой запрос.
— За последнее время я участвовал в боевой операции в тылу врага, где работал без прикрытия, и даже занимался альпинизмом — я устал как физически, так и морально. В меня стреляли, меня пытали, пытались затянуть в воронку торнадо, а к финалу ты чуть не раскроил мне череп. Я обосновал запрос?
— Твои аргументы понятны, но на этот маяк придут те, кто всадили его тебе под шкуру – разве ты не хочешь с ними поквитаться?
— Конкретно те копытные уже мертвы.
— Тем не менее: на этот маяк, за тобой, кто-то придет, да и…, — пегас замешкался, — Почему я пытаюсь уговаривать? Ты всё ещё подозреваешься в шпионаже, и я не пристрелил тебя лишь из уважения и любопытства. Можешь сам решать: помогать или нет, но никакого запроса на эвакуацию, пока я не увижу и не уничтожу тех, кто придёт на сигнал этого маяка.
*-Говорит на русском