Призраки иного мира

Стеклянное поле

Сказать, что грохот взрыва был оглушающим, это ничего не сказать. Даже находясь под землей, мы ощутили вибрацию от взрывной волны, а после того как встали на ноги, последствия звуковой. К счастью, после того как мы, зажав уши, прокричались, слух вернулся.

— Своды – тяжёлые! У меня сейчас рог «выгорит»! – Трюкачка решила первой подать голос. Судя по её тону и выражению морды, она не шутила.

— Люк там! – пегаса ещё шатало после взрыва, однако он решил сохранить свою роль как командующего. — На поверхность!

Быстро пробежав по трескающейся бетонной трубе, наша четвёрка оказалась под люком канализационного колодца. Пегас подлетел к люку и попытался его сдвинуть — неудачно. Далее он, в панике, начал отчаянно колотить эту круглую железку, но та не поддавалась.

— Люк оплавился и приварился к стенкам шахты, — хриплый голос гуля зебры дрожал, — Используй лазерную винтовку.

Ржаво-коричневый копытный понял, что имел ввиду наш полосатый друг и, спустившись, принялся расстреливать из винтовки края люка. Конечно, лазерная винтовка не очень хороший заменитель лазерного резака, но с данной нестандартной задачей справилась. Стрелять приходилось длинными очередями, и я опасался, что у винтовки просто не хватит батарей, но обошлось – полковник истратил почти весь свой боезапас, но смог расплавить края люка. Далее «Тринити» магией выбила люк и телепортировалась на поверхность.

Данная «честь» была оказана не столько из-за принципа «дамы вперёд» сколько из практических соображений – будучи копытными, мы были слабо приспособлены к лазанью. Для летающего пегаса не было проблемы подняться повыше, но не для меня и полосатика. К счастью, аликорну было несложно применить на гуле свой телекинез, как ни странно, Сулик не стал возражать, а вот вокруг меня магическая аура быстро затухала. Положение спас Отем бросивший верёвку. Я быстро намотал её на передние конечности и, крикнув: «*Тяни», ощутил подъём. Вскоре меня вытянули «на свежий воздух».

Поверхность встретила меня густым туманом едкого дыма, из-за которого не сразу оценил масштабы содеянного. До того, как начал осматриваться, вспомнил что у меня в сумке лежит респиратор мойщика окон, что я взял из башни. Обрадованный этим фактом, тут же нацепил этот намордник. В нём стало немного лучше. Продышавшись, невольно «залюбовался» пейзажем. В данный момент мне вспомнилась песня «**Туман над Янцзы» — неуместное воспоминание.

Кругом лежали горелые трупы наёмников, некоторые из них были в силовой броне и, судя по следам позади них, умерли они не сразу. Редкие тела аликорнов не сильно выделялись из пейзажа. Также в тумане различались «ржавые» силуэты БТРов, похоже, что их экипажи разделили участь обладателей брони.

Отойдя от первого впечатления, я осторожно начал движение и тут же услышал мерзкий треск у себя под ногами. Остановившись и присмотревшись к почве, заметил, что сейчас она будто ледяная только это был «обманчивый лёд». Температуры от взрыва связки «жар яиц» хватило не только чтобы оплавить канализационный люк, но и на то чтобы превратить окружающую площадь в стеклянное поле.

— Это уже слишком, — я выразил мысль вслух. Не скажу, что мне жалко преследовавших меня наёмников, и тем более грифонов, но окружающая действительность впечатлила меня в самом худшем смысле этого слова.

— Не говори, — голос пегаса дрожал.

— Что? – я переспросил. Неужели я не единственный кого шокировало увиденное.

— Закрой рот, — Сулик решил ответить вместо полковника, — Дым ядовитый.

— Говори за себя, — аликорн обратилась к зебре, с наслаждением вдыхая воздух, — Мне нравится аромат. Прямо как до войны, когда я экспериментировала с дымовыми бомбами.

Вообще-то, для гулей, как и для аликорнов, данный дым не должен быть ядовитым но, похоже, Сулик ещё не до конца смирился со своей «природой». Отем же, услышав про ядовитый дым, поднялся (невысоко) в воздух, где пары были в меньшей концентрации.

— *И дым отечества нам сладок и приятен, — я не удержался, чтобы не выразится, хотя вряд ли дым пылающей Москвы так же горчил.

— Все замолкли, — нашу болтологию прервал командный голос пегаса, — Мы не одни. На моём ЛУМе красные метки. Их много.

— Вступим в переговоры? – я задал риторический вопрос.

— Переговоры? Возможно. Хотя не думаю, что они будут успешными, — похоже, полковник не понял, что вопрос был риторический, — Всем рассредоточиться. Стрелять только по команде или в случае огневого контакта.

После сказанного наша небольшая группа тут же «рассыпалась». Трюкачка применила заклинание невидимости и тут же «растворилась» в тумане. Я и Сулик, заняли позиции за перевёрнутыми БТРами и привели оружие в боевое положение. В этот момент я заметил, что у этого БТРа люки были открыты – дурной знак. Полковник же, резко набрав высоту, прокричал в туман:

— Наёмники компании Коготь, с вами говорит командующий «Силами Народного Сопротивления» полковник Отем Лиф! Вы разбиты и окружены! Предлагаю сдаться и гарантирую вам жизнь! Попытка сопротивления лишь приведёт к вашей гибели! Сложите оружие и медленно выйдите на открытую местность, в противном случае ….

Договорить ему, было не суждено. То, что произошло, напомнило мне, как я сбил Каламити. Из тумана в сторону пегаса полетела граната без чеки. Судя по тому что «яблочко» разорвалось в воздухе, перед тем как её бросить выдержали небольшую задержку. К счастью, пегас предусмотрел подобный вариант и, кувырнувшись в сторону, выполнил манёвр уклонения. Судя по тому, что он не упал, взрывная волна, и осколки, не достигли своей цели.

Я же, высунувшись из укрытия по правое плечо, вглядывался в туман, но не видел цели, тем не менее был в адреналиновом предвкушении от будущего боя. В данный момент мысленно стукнул себя по лбу – в бой нужно идти «с холодной головой». После того, как остудил себе голову, я взглянул на своё оружие, так называемый АПМЗ.

Когда я и Сулик собирали этот автомат, я пытался сделать его подобием АКМ. На деле же получилось что-то похожее на Штурмгевер, обмотанный кабелями. Сейчас для данного оружия пройдёт первое полевое испытание, и надеюсь, что оно будет успешно.

В момент, когда я тешил себя надеждами, из тумана, цепью, вышли четверо копытных в синей силовой броне. Не желая чтобы они подошли вплотную, я прицелился в центрального противника и произвёл длинную очередь. Как и ожидалось, разгонный блок на стволе АПМЗ разогнал и наэлектризовал пули. Не знаю, сколько пуль ушло в молоко, но в цель попало достаточно. «Железный дровосек» моментально свалился набок и, подергавшись, затих. Оставшиеся "вёдра" моментально развернулись в мою сторону и открыли огонь на подавление из «Гатлинг» пулемётов на своих боевых сёдлах. Благо, пока они раскручивались, я успел нырнуть за укрытие.

Вскоре последовал огонь и с нашей стороны. Звук лазерной винтовки был плохо слышен, но не грохот антиматериальной винтовки Каламити. Также к этой какофонии прибавился трескучий звук ППШ. Сулик стрелял длинными очередями. Похоже, он не врал, когда говорил, что он не воин, иначе он стрелял бы короткими очередями с интервалами, экономя патроны, когда он стрелял в меня, то совершил ту же ошибку. Однако он не настолько непрофессионален чтобы не знать, что его ППШ против силовой брони бесполезен. Похоже, что в данный момент полосатик ведёт бой не с наёмниками-дровосеками. Хватит думать лишнее! Я веду бой!

В определённый момент стрельба по моему укрытию прекратилась, и я, надеясь, что у противника закончился боекомплект, высунулся, надеясь поймать перезаряжающегося врага на мушку. Надежда оправдалась, только в этот момент я заметил, что и сам нахожусь у него в перекрестье, и целятся в меня не из пулемёта. Не знаю, как сложились бы события, если бы я нажал на курок, но в данный момент я поддался эмоциям и с криком: «*РПГ!» в панике рванул направо, а после ощутил грохот и взрывную волну позади себя. Благо, я успел отбежать достаточно, чтобы не быть разорванным. Вообще легко отделался, даже оранжевый комбинезон уцелел, но всё же я оглох и повалился на остеклённую землю, видя пулемётную очередь у себя над головой. Ориентируясь по вспышкам от выстрелов, я, не вставая со стекла, открыл огонь в туман – противник затих, ненадолго, вскоре рядом со мной упала граната.

Тут случилось неожиданное – граната засветилась в магической ауре и резко отлетела в сторону, где и разорвалась, не причинив мне вреда. Инстинктивно я повернул голову в сторону противоположную полёту гранаты, и увидел своего спасителя. Вид похожей на ваххабитку единорожки в толстовке был довольно эффектен на фоне дыма и трассеров. Будто подчёркивая образ, «Леди Удача» магией достала пистолет с глушителем и эффектно ушла, «растворившись в тумане».

То, что происходило дальше, я смутно помнил, память плохо работает, когда кругом взрывы и стрельба, но из всплывающих образов сделал вывод, что это можно было назвать жуткой перестрелкой. Те копытные в экзоскелетах были лишь малой частью из выживших наёмников, и скорее всего они выполняли «разведку боем» чтобы оценить наши немногочисленные силы. Хоть нам и удалось с ними расправится, но Когти поняли, что нас только четверо, а по факту, сражаются лишь трое (не считая «Спецагента Мятную»). Похоже, «Тринити», подумав головой, смоталась с этого стеклянного поля куда подальше. Не могу её за это винить, из оружия у неё были только отросток на башке и собственная кровь, а нам противостояла прорва головорезов.

Превосходя нас численно и пользуясь своими способностями к полетам, Когти быстро завоевали господство в воздухе. Хотя из треска автоматных очередей периодически выделялся грохот винтовки Каламити, но, судя по всему, пегас также как и я, был прижат к земле. Уверен, если бы он продолжал порхать, то тут же был бы сбит. Не знаю, в каком положении сейчас находился Сулик, но его ППШ пока не замолкал. Похоже, он взял с собой большой боекомплект и держит противника на безопасном расстоянии.

Я же, «как пожарный», перебегал от укрытия к укрытию, спасаясь от гранат и автоматных очередей. Может, в своём оранжевом комбинезоне я и был, как цветная мишень, но мишенью был трудной и стреляющей в ответ. Сбивать зависших грифонов было легко, с приземлившимися «химерами» и прикрывающими их копытными было немного сложнее, но в том и дело что «немного». АПМЗ был очень эффективен, хоть его наэлектризованные (трассирующие) очереди сильно демаскировали. Тем не менее, первое полевое испытание проходило успешно. Пули легко пробивали силовую броню, и даже если попадание было в не жизненно важные части тела, то противник всё равно «прожаривался» от энергии боеприпаса. Также свою роль сыграло моё решение объединить магазины в спарки. Перезарядка проходила очень быстро. Я опустошал магазин за магазином, благо в подсумке их было достаточно. Похоже, сбивая грифонов, я постепенно вошёл в раж, и стал действовать, не думая головой, даже не реагируя на попадания по собственной туше. Все эти факторы (разгонный блок на стволе АПМЗ, моя неугомонная стрельба и прочее) вскоре сыграли со мной злую шутку.

Винтовка зебр, с которой был снят разгонный блок, не просто так была спроектирована на стрельбу с отсечкой в три патрона, да и ствол АПМЗ, заимствованный у местной AR-15, был не рассчитан на такие нагрузки. Не успел я израсходовать и половины спарок из подсумка, как ствол автомата раскалился и деформировался.

— Maid in China, — так в этот момент я оценил данное изделие.

Ну почему, создавая АПМЗ, я пытался сделать что-то похожее на «Автомат Калашникова»? Всё равно не получилось, да и проблему перегрева можно было предвидеть. Надо было брать за основу АН-94 или FAMAS. Если бы я вспомнил их устройства? В данный же момент мне пришлось расплачиваться за свою недальновидность «плюющимся» оружием — надеюсь, что не жизнью.

Естественно, для Когтей, моя проблема не прошла незамеченной. От одиночной светящейся пули уклониться легче, чем от целой очереди и противник начинал всё ближе подбираться к моей позиции, стреляя на подавление. С неисправным оружием мои шансы выжить были чуть выше нуля, но, к счастью, я был не один.

Я бы не обратил внимание на дрожь в воздухе позади грифонов, (стеклянная почва была всё ещё нагретой и дрожание воздуха было обычным явлением) если бы из неё в сторону наёмников не ударила молния. Грифон тут же упал замертво, испуская чёрный дымок, а Трюкачка, сбросив заклятие невидимости, телепортнулась в воздух. То, что произошло дальше, меня удивило даже больше чем, то, что Беатрикс снова решила меня спасти. В воздухе, нарезая круги, летало четыре идентичных синих аликорна в одинаковых балахонах. Наёмники тут же переключили на них внимание, но их стрельба не оказывала на аликорнов никакого воздействия. Внезапно одна из Трюкачек, при очередном заходе, начала «поливать» головорезов молниями, в то время как остальные просто растворились. Похоже, Трикси соврала, когда говорила, что я видел всё, что она умеет. Не знал, что она может создавать фантомы.

Пользуясь замешательством противника, но, не дождавшись, пока автомат остынет, продолжил перестрелку. Плотность огня с неприятельской стороны существенно снизилась, оставалось дожать противника. В предвкушении от грядущей победы я, часто передёргивая заклинивающий затвор, стрелял в грифонов и копытных, отправляя их на «Райские Луга» (или что там, у грифонов) одного за другим. Трюкачка также продолжала оказывать мне «молниеносную» поддержку с воздуха вот только вскоре у наёмников появилась своя «пламенная» поддержка.

Из тумана вылетела самая настоящая «жар-птица». Вид этой местной формы жизни был по-настоящему величественен. Даже то, что она была зелёного цвета, как пламя в «жар-яйцах», или пламя из крепости рейнджеров, не портило впечатление.

Пролетев прямо надо мной, феникс набрал высоту, и толи из клюва толи из перьев, пустил струю зелёного пламени в одного из парящих аликорнов. Не знаю, как эта птаха отличила настоящую Трикси от фантомов, но с выбором она не ошиблась. Фантомы в секунду растворились, а Трюкачка объятая зелёным пламенем свалилась на стекло, где начала, громко крича, «кататься» пытаясь сбить пламя.

Именно в этот момент, во мне начало закипать знакомое чувство, которое про себя называл «волчье чутьё». Я буквально «копчиком» или в данном случае хвостом ощущал за спиной врага, и то, что он очень близко. Не игнорируя чутьё, я резко развернулся, но увидел лишь размытый силуэт. Это был явно не Сулик в «наноплатке» – судя по высоте возмущённого воздуха, ко мне, вплотную, подкрался грифон, причём на задних лапах.

Тут время как будто замедлилось. В этом «замедленном темпе» я судорожно нажал на курок, но силуэт успел правой птичьей лапой отклонить ствол в сторону. В этот раз АПМЗ выдал осечку, но даже если бы выстрел состоялся, то всё равно бы ушёл в молоко. После несостоявшегося выстрела грифон левой лапой взялся за магазин моего автомата, а правой начал движение вдоль ствола по направлению к прикладу. Всё это я наблюдал от первого лица, как в киношном режиме SLOW-MO: как грифон вынула магазин и передёрнула затвор, параллельно «сбрасывая» маскировку. Однако замедление окончилось быстрее, чем сброс стелс камуфляжа, и удар зажатым в лапе магазином, в правый висок, я получил в обычном режиме. Магазин был почти полным, а удар достаточно сильным, чтобы отбросить меня чуть ли не на три метра. К счастью, у земных пони крепкие черепа, а адреналин в крови и моя аномальная регенерация быстро восстановили зрение.

Лёжа спиной на стекле, я видел, как крупная самка грифона, стоя на задних лапах, замерла на секунду, с презрением глядя на меня сверху. В отличие от многих грифонов у неё не было лезвий на крыльях, но на её поясе были крупные ножны с угрожающе торчащей перемотанной рукоятью. Экипирована она была в синюю не силовую броню с белой эмблемой птичьей лапы. Цвет перьев её головы был под цвет эмблемы. На самой голове левый глаз был заменён протезом, аналогичным тому, что был у Каламити. Через этот протез по половине морды шёл длинный шрам, а на остальной половине было множество мелких рубцов. В этой птицельвице явно угадывалось «фамильное сходство» с убитой мной Реджи. Все приметы сходились. Передо мной никто иная, как командующая ЧВК Когти и один из лидеров НКР, та, чей выводок я намотал на стволы пулемёта, так называемая — Гаудина Грознопёрая.

Правой лапой она держала АПМЗ прямо за раскалённый ствол, а левой вырванный магазин. Похоже, её не сильно волновали ожоги на лапе. По крайней мере, магазин и автомат она просто брезгливо отпустила. Ещё до того как магазин упал на стекло, Гаудина успела взяться правой птичьей лапой за рукоятку и вынуть свой….

Даже не знаю, как это назвать – это что-то среднее между мачете и длинным тесаком. Выглядел данный «тесак» как нож Кукри, которому не срезали передний скос, с зубчатым лезвием на обухе.

После того как Гаудина вынула тесак, она, не заставив себя ждать, начала его применение. Вид кибер-грифона, замахивающейся тесаком, был сам по себе угрожающ, Гаудина даже клюв раскрыла для усиления эффекта, только я не хотел, чтобы она меня порубила и склевала мои останки. Оружия у меня не было, а сам я был в крайне уязвимом, лежачем, положении, так что мне пришлось принять отчаянное решение.

На моторных функциях я применил копытокинез на переднюю правую конечность и, взяв в прозрачную ауру горсть стеклянной пыли, бросил ту в грифона. Пыль достигла цели, попав в глаза и пасть Гаудины. Только, помимо обычного глаза, у грифона был и искусственный, так что мне не удалось её ослепить – только сбить концентрацию. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы грифон замешкалась, а я, перекатившись, уклонился от удара тесака. После для меня начались «Адские пляски» в попытке встать на ноги и остаться не изрубленным. Грифон отчаянно махала оружием в попытке меня разрубить, я же, отчаянно кривлялся и извивался, уклоняясь от ударов. После очередного уклонения, Гаудина по кошачьи прыгнула на меня с правой стороны и, прижимая, схватила мою правую переднюю ногу. Похоже, грифон решила меня зафиксировать, но в момент, когда она начала заносить тесак для удара, я извернулся, и зажал её голову между своих задних ног. Та этого явно не ожидала, но продолжила замах. Благо я успел вывернуть орлиную голову раньше и, потеряв концентрацию, Гаудина промахнулась. После я отпустил её шею, и лёжа на спине сильно «лягнул» грифона, отбросив ту от себя.

Наши дальнейшие действия были схожими. Мы оба резко встали на ноги, и оба на задние, и также, со злобным прищуром, всмотрелись друг другу в глаза. Во время этого «Таймаута» мне вспомнилось то, как я убил Реджи, так что вполне логично, что её мамаша сейчас пытается меня убить, причём похожим способом. Только тогда я был экипирован нормальным разгрузочным жилетом вместо тех веревок, что сейчас на мне. Комбинезон был менее заметным, чем это оранжевое недоразумение. Тогда на моей морде был противогаз, а сейчас хилый респиратор. Да и вооружён я был «сапёрной лопаткой», а сейчас у меня нет даже этого садового инвентаря. И при всём при этом, мне противостоит более крупный и опытный противник.

Гаудина решила первой прервать затишье, и с помощью крыльев высоко прыгнула в мою сторону, замахиваясь тесаком, я же пригнувшись, уклонился, отпрыгнув в сторону. Для меня снова начались «Адские пляски». Пусть в этот раз я и стоял на ногах, но если я не атакую, то рано или поздно Гаудина добьётся своего. Понимая это и то, что она не даст второго шанса, я, выбрав промежуток между ударами, взял горсть стекла и бросил её в грифона, а после попытался зайти с боку. Вот только у Гаудины, как и у всех грифонов, был припасён «сюрприз», который стоил мне резаной раны на щеке. Всё время забываю, что грифоны могут использовать свой хвост как дополнительную конечность и то, что они имеют привычку держать в ней нож. После того как мы оба убедились, что моя атака провалилась, Гаудина ловко подбросила нож с хвоста в воздух, и также ловко поймала его, свободной передней лапой, а после встала в боевую стойку. Стойка всем видом показывала, что больше мои «фокусы» с бросанием стекла не сработают.

Атаковать грифона я могу только в лоб — я принял вызов и бросился «в рукопашную». В этот раз уже Гаудина стала уклоняться от моих ударов но, быстро осознав ситуацию, выставила свои «клинки» прямо навстречу моим ударам. Между нами случилась очень странная «сцепка». Гаудина отчаянно давила свои лезвия на меня, я же, держал лезвия за кончики прозрачной аурой вокруг копыт. Вскоре аура с правой стороны начала поддаваться и нож начал движение прямо к мягким частям копыта. Противник побеждал, и моё положение стало отчаянным, а отчаянное положение требует отчаянных мер. За секунду обдумав план и смирившись с последствиями, я позволил клинку войти в свою правую опорную конечность а, после применив копытокинез на рукоятке, вырвал нож из лапы Гаудины. В этот момент на её птичьей роже появилась гримаса удивления, а родной глаз раскрылся до пределов природных возможностей.

«Невозможно!» – прокричала Гаудина, ещё до того как я, не вынимая из копыта клинок, произвёл им удар по сочленению птичьей лапы сжимающей тесак. Удар был удачным, мне удалось отрубить грифонью когтистую лапу, и, держа тесак в ауре левого копытца, вытолкнуть нож из правого. Гаудина же буквально застыла в шоке: толи в болевом, толи от психологическом. В свою очередь, я не собирался дожидаться пока она от него отойдёт и, взяв тесак за «рукоятку» развернулся «на пятке» на триста шестьдесят градусов, попутно выставив тесак на уровень шеи грифона. Тесак был острым, а орлиная шея не слишком толстой, так что проблем, чтобы «укоротить» грифона не возникло. Похоже, в отличие от Каламити, которого бензопила с трудом взяла, Гаудина решила ограничиться лишь кибер-глазом.

У меня просто камень с души свалился. Хотя тело Гаудины всё ещё стояло, но факт остаётся фактом — я победил! Однако зелёная вспышка в небе напомнила, что бой ещё не окончен, а то, что эта вспышка приближалась, говорило, что моё положение незавидно. После произошедшего мне сложно было мыслить рационально, по крайней мере, этим я себе объяснял своё крайне глупое решение.

Когда как тело Гаудины начало заваливаться на меня я, по-прежнему стоя на задних ногах, зашёл ему за спину и прикрылся как щитом, а после повернул в сторону зелёного пламени, крепко зажмурившись. Дальнейшие ощущения напомнили мне мои последние секунды жизни на Земле – то, как я прожаривался при взрыве на борту самолёта, только в этот раз мне удалось сдержаться от крика боли. Хоть тело грифона и работало, как щит, но это была импровизированная защита, так что мне пришлось ощутить напор пламени феникса, и, не выдержав его, упасть на спину. От этого крематория меня спас выстрел из винтовки Каламити. По крайней мере, после знакомого звука выстрела, напор пламени резко прекратился.

Отбросив горящее тело Гаудины, я осторожно открыл глаза. Первое что я увидел, было, обгоревшей головой Гаудины, смотрящей на меня мёртвым взглядом. Наверное, даже если бы зрение сразу восстановилось, то я всё равно бы не узнал в этом обуглившемся предмете птичью голову. Тем не менее, красный кибер-глаз чётко указывал на происхождение этого предмета. Чёткость зрения вернулась не сразу, но я был очень рад этому размытому изображению – хоть глаза не вытекли. Однако и с такой, не наведённой, резкостью я различил языки зелёного пламени на себе. Стряхнув пламя с передних и задних ног я, проморгавшись, увидел вдали бездыханную тушку крупной зелёной птицы, что чуть меня не изжарила, а вскоре услышал крик из тумана:

— Паерлайт! Милая! – голос был мне знаком из местного радио и недавних радиопереговоров с наёмниками.

Вскоре из тумана по направлению к птице выбежала его обладательница — Вельвет Ремеди собственной персоной. Даже с такого расстояния я различал выражение ужаса на её чёрной морде. Экипирована она была в какую-то красно-чёрную накидку и «велосипедные» сумки с нашивкой в виде креста с бабочками (у меня были такие же, когда я сбегал из психушки), на её передней ноге был золотистый КПК, а на спине «лежал» дробовик.

Всё ещё в лежачем положении я заметил лежащий АПМЗ и магазин. Не желая получить дробь от этой «чёрной вдовы», попытался встать, чтобы подобраться к оружию и убить очередного «героя пустоши», но в этот раз желание не совпало с возможностями. Острая боль в обгоревших ногах (особенно в той, в которую мне воткнули нож) не позволила даже встать на колени. Похоже адреналиновая анестезия прекратила своё действие. Корчась, но, не крича от боли, я взглянул сначала на свои топталки, а потом и на себя, насколько позволяло положение. Передние ноги сильно обгорели, задние менее сильно, оранжевый комбинезон теперь резко потемнел, но в целом не сильно оплавился, однако, судя по ощущениям, моя морда разделила судьбу передних ног. Если она выглядит так же, как и чувствуется, то со стороны я наверняка похож на Сулика.

Стоило мне только припомнить своего полосатого друга, как он дал о себе знать, точнее очередь из его ППШ, что прошла по ногам бегущей Вельвет. Та с криком упала, так и не добежав до птицы, а мимо меня пробежал силуэт гуля зебры. Далее я наблюдал как Вельвет, светя отростком на башке пролевитировала дробовик, но прежде чем она успела его применить, Сулик уже добежал до единорожки. После гуль ударил Вельвет по рогу и отбросил дробовик в сторону. Далее между ними произошла короткая копытная перепалка, окончившаяся тем, что Сулик отбросил Вельвет на спину и, сев ей на брюхо, начал отчаянно бить чёрную морду. От данного созерцания меня отвлёк доносившийся сверху знакомый голос:

— Грей! Слава небесам – ты жив! – я был рад, что Отем жив и обратил на меня внимание и, надеясь, что он уже приземлился, я повернулся в сторону пегаса.

— Твою мааа….! – первое что произнёс пегас увидев мою морду, — Ты как…? Как … ты … Ещё живой?

— Агрррр….., — единственное, что я смог сказать в ответ. Вообще-то я хотел попросить воды или хотя бы местных горьких зелий, но в данный момент я потерял дар речи и не смог произнести даже первую букву.

Пегас, не понимая, чего я от него прошу, тем не менее, достал из своих сумок шприц с «Med-X» и вколол его мне в заднюю часть. Обезболивающее быстро подействовало и я даже смог встать на три ноги (правая передняя всё ещё болела после «глубокого проникновения» клинка), а вскоре вернулся и дар речи.

— Воды, — мой голос был тихим и хрипел, так что я для наглядности даже указал себе на горло больной ногой.

Пегас молча выполнил мою просьбу, достав и дал мне бутыль с прозрачной жидкостью. В этот момент я сравнил себя с умирающим в пустыне (в моём случае – в стеклянной). По крайней мере, радость от жидкости была соизмеримой. В два глотка опустошив бутыль, я, хромая, подобрал и перезарядил АПМЗ, и вместе с пегасом направился, к крошащему челюсть Вельвет, зебре.

— Сулик, прекрати, — приказ полковника был произнесён не в приказном тоне. — Серьёзно – ты молодец, но она уже «готова».

— Она не мертва, — гуль нехотя прекратил избиение.

В этот момент я всмотрелся в морду оглушённой Вельвет. Сейчас она напомнила мне «самого себя», когда меня допрашивали в башне Тенпони. Тогда мне «обработали» морду бейсбольной битой, с надписью на русском «Зубная фея», а в этом случае Сулик «обработал» Вельвет собственными копытами – результат был похожий.

— Значит, ты превзошёл мои ожидания. Ты взял лидера Последователей, – Отем выдержал паузу, — Живой.

— «Живой»! Я этого не хотел, и следовал обычаям! – обычно спокойный зебра начал закипать.

— Не знаю, что у вас за обычай, но буду рада, если будешь ему следовать, — голос приближающейся «Тринити» был как гром среди ясного неба.

Мы все обернулись к аликорну – похоже, не только я думал, что она мертва. Вид у неё был, как ни странно, вполне здоровый. Только в этот раз, она была без балахона, который сгорел, и с сильно укороченным волосяным покровом. Её палёный хвост также сильно укоротился (в моём случае вообще почти под ноль), да и перья на крыльях не избежали своей участи. Остальные шмотки Трюкачки не сильно пострадали так, что в своём жилете и кожистых накладках на ногах она выглядела довольно «боевой». Также, когда она подошла совсем близко, я заметил, что под жилетом на ней был надет какой-то, даже не знаю, серый комбинезон со срезанными «рукавами» скрывающий её метку. Созерцание «восставшей из пепла» прервал ответ гуля:

— Вы не понимаете. На ней форма Легиона зебр. Лишь самые достойные зебры могут носить это обмундирование. Может я и не служил в Легионе, но я зебра, и чту наши обычаи. Я должен её убить, и я совершил ошибку, когда чуть её не пристрелил. Теперь я обязан убить ее, используя лишь холодное оружие, а лучше — собственные копыта.

— При всём уважении – сейчас лучше отбросить обычаи несуществующей страны, — судя по выражению морды, зебра не оценил уважение пегаса.

— Я только за, — «Тринити» говорила с улыбкой, — В прошлом мы, то есть я, то есть …. Когда состояла в Единстве, мы часто несли потери, от последствий того, что намеренно оставляли врагов в живых, пытаясь вести переговоры. Советую не повторять мо… наших ошибок. Убей её.

Тут все обернулись в мою сторону. Похоже, от меня ждут решения, и оно будет решающим:

— Вальнуть всегда успеем, а сейчас она ценный заложник.

Далее Отем достал блокиратор и надел его на «дрель» единорога. Сулик снял с обездвиженной Вельвет красно-чёрную форму и бросил её в один из горящих костров зелёного пламени, а после связал пленницу. Трюкачка же, порывшись в сумках Вельвет, нашла множество рулонов бинтов и, используя магию, помогла мне перебинтовать обожженные ноги и голову. В это время полковник осматривал трупы наёмников и их технику. Закончив с осмотром, он высказал мнение, что они выжили при взрыве лишь потому, что находились внутри бронетехники. Я высказал своё восхищение местной системе бронирования, а Трюкачка пояснила, что удивляться нечему – перед нашим окружением БТРы сильно обработали защитными заклятиями, что даже их покрышки несильно оплавились.

— Ну, теперь, когда эта тайна раскрыта, мы наконец-то можем подать запрос на эвакуацию? – я считал что мой вопрос риторический.

— Боюсь, что нет, — не этот ответ я ожидал, да и вопрос я задавал пегасу, а не зебре.

— *Что???!

— Во время перестрелки меня забрасывали гранатами, и осколки повредили передатчик, — Сулик говорил, пытаясь выглядеть спокойным, но я не разделял его мнения.

— Но ведь… — далее я просто указал на опрокинутый БТР.

— Это вряд ли. Не думаю, что передатчики Когтей можно быстро перенастроить на наши закрытые частоты, — далее речь гуля продолжил пегас:

— Это не обязательно. Есть запасной план специально на подобный случай. В «Вечносвободном» лесу есть точка эвакуации, которую будут периодически проверять наши пегасы.

— Тогда нам понадобятся носилки и не только для пленника. Я не осилю столь большое расстояние, — говоря, я покачивал своей проткнутой ногой.

— Нам не обязательно идти пешком, — Отем указал на перевёрнутый БТР, — Из лагеря лесорубов мы ведь не ушли пешим маршем.

Далее, мы собрали всё ценное с трупов и несколько тросов с других БТРов. После накинули их на колёса и, в четыре лошадиные силы, начали «великий переворот». Это конечно не «бегемота из болота», но тоже тяжело. Трикси отчаянно помогала магией, а остальные пропахивали борозды на стекле. Однако после очередной моей команды «*Тянем — потянем» переворот окончился успехом.

После мы загрузили свои пожитки и пленника в десантное отделение. Вообще-то этот БТР был в командирском исполнении, но это даже лучше – было более просторно.

С больной ногой мне было бы сложно управлять данной техникой, поэтому место «мехвода» занял Сулик. Я же объяснял ему принципы управления, периодически делая саркастичные отступления – «Сцеплением работай. От этого колёса с дорогой сцепляются».

На этом моменте пленная Вельвет пришла в сознание и начала отчаянно мычать через гранату в пасти – вот и проснулось серое (в данном случае – чёрное) вещество. Заметив это, Трюкачка взяла магией Тесак Гаудины и прислонила его лезвие к горлу единорога – мычание прекратилось. Далее Отем развязал верёвки на пасти пленника, а аликорн магией вынула гранату.

— Вы не понимаете, что делаете. Мы не должны враждовать, — голос Вельвет был приятен, но не так как голос Селестии.

— Скажи это наёмникам и Дарительнице, — а голос пегаса безэмоционален.

— Развяжите меня, и мы всё обсудим, — далее чёрный единорог скосила глаза на тесак и продолжила. — Вы ведь не будете меня пытать?

— Твои друзья пытали меня по всем стандартам «Лихих 90-х». Разве ответ не очевиден? — я высказал уместный, с моей стороны, ответ.

— Прошу. Не надо. Я собиралась сама вам сдаться. Вы бы ведь не стали пытать добровольно сдавшегося? – кажется, единорог начинала хныкать. Неужели она всерьёз пытается нас разжалобить. Я, как один из командующих СНС, высказал наши принципы, и Вельвет их выслушала, ни разу не моргнув.

— Мы, в СНС, уважаем Женевскую конвенцию, и она не распространяется на наёмников и иррегулярные формирования. В момент твоего задержания на тебе была надета форма Легиона зебр — давно уничтоженной страны. Данная амуниция не считается официальной формой НКР, да и в момент твоего задержания мы вели бой с наёмниками компании Коготь. Все перечисленные факты оставляют очевидный вывод. Думаю, не надо его озвучивать.

* — Говорит на русском