Мелодия Гармонии

Под землёй

Зверушки, с которыми разговаривала Флаттершай, не обманули — рядом и правда оказалась пещера, уходящая куда-то глубоко под землю. Если и существовал вход в древний запретный город, то это несомненно был он.

Протиснувшись внутрь, так как вход оказался довольно тесным, путники оказались во мраке, окружённые природными каменными стенами, обступавшими их со всех сторон, образуя туннель. И как раз вовремя, на улице хлынул внезапно откуда-то взявшийся ливень, так что путешественники только что избежали перспективы промокнуть с головы д ног.

— О нет! Мои наряды! — спохватилась Рарити, с ужасом во взгляде оглядываясь назад, где через отверстие в земле можэно было увидеть серую завесу проливного дождя.

— О нет! Мои угощения! — подхватила Пинки Пай, и их голос эхом отразился от сводов пещеры.

— Забудьте, — сказала им Эппл Джек, — Мы всё равно не могли взять всё это барахло с собой, да и уже поздно — дождь уже испортил всё, что мог испортить.

Пинки лишь грустно вздохнула, а Рарити сверкнула глазами на подругу, посмевшую назвать её изысканные наряды, которые она приготовила для жителей Аликорнополя, барахлом, но сдержалась, лишь хмыкнув, она прошла мимо Джек, ударив ту по носу своим завивающимся спиралью хвостом.

— Эй! Что я сказала не так? — воскликнула земная пони.

— Ничего, пошли дальше! — подтолкнула та сзади Радуга, — Впереди нас ждут настоящие приключения, наконец-то!

Было видно, что она полна азарта, даже сильнее, чем за всё их путешествие. Долгая дорога никак не способствовала сохранению этого задористого боевого духа, но теперь бушевавшая в ней жажда приключений разгорелась с новой, ещё большей, силой.

Но постепенно это чувство начало сменяться скукой, пока они все плелись по, казалось, бесконечным подземным коридорам, где единственными источниками света были волшебные рога аликорнов и единорогов.

Ступать приходилось осторожно, повсюду были скользкие камни от падавшей со сводов воды. Та была наполнена минералами, и им то и дело попадались целые столбы, образованные сросшимися сталактитами, лесом острых копий свисавших сверху, и сталагмитами, росших навстречу им снизу. Всё это делало похожим пещеры напасть какого-то чудовища, полную множеством острых зубов, готовых вот-вот сомкнуться и прожевать незадачливых искателей приключений, решивших по глупости забраться сюда.

Флаттершай вздрагивала чаще остальных от внезапных звуков капающей воды, разносимых эхом по мрачным коридорам подземелий, а так же от теней, отбрасываемых светом, излучаемым рогами её спутниц. Падая на неровные каменные стены, те принимали причудливые очертания, напоминая притаившихся в темноте монстров.

Мелодии то же было не по себе, однако она пыталась не показывать виду, что ей страшно.

— Не бойся, мы все с тобой, — поддержала она Флаттершай, — Мне тоже немножечко жутко, но я знаю, что со мной мои друзья, которые всегда смогут защитить.

Жёлтый пегас, посмотрев на юного аликорна, всем видом старавшуюся казаться смелой, улыбнулась и совладав, наконец, с лёгкой паникой, охватившей её, сама перестала вздрагивать от каждого звука или тени. Она не могла позволить себе предаваться страху, ведь её друзья были рядом, и они рассчитывали на неё точно так же, как и она на них. К тому же это из-за неё они пошли сюда — в эти мрачные жуткие пещеры — а потому она чувствовала некоторую ответственность. Флаттершай вспомнила, какие ужасы пришлось пережить Мелодии, и вид храбрящегося юного аликорна делал увереннее и её саму.

Путники уже потеряли счёт времени: никто из них не знал, сколько уже они бредут по подземелью, когда грубые скалы начали постепенно сменяться каменной кладкой, а извилистый, но всё же единственный путь — настоящим лабиринтом со множеством ответвлений. На первой же развилке всей группе пришлось остановиться.

— Куда дальше? — спросила Эппл Джек, — Может быть нам разделиться и проверить все варианты?

— Это не слишком разумно, — сказала Луна, — Если тут множество таких развилок, и мы будем разделяться на каждой из них, то рано или поздно попросту заблудимся здесь.

— Похоже, что тот, кто построил это место, а то, что этот лабиринт был именно кем-то создан, лично у меня не вызывает никаких сомнений, именно на это и рассчитывал, — озвучила свои мысли Старлайт.

— Я и так это поняла, посмотрите! — предупредила остальных Радуга, указав копытами на дырочки, которыми были усеяны обе стены длинного коридора, который им предстояло преодолеть.

— Что? Что там? — поинтересовалась Пинки и, разумеется, полезла вперёд, что бы удовлетворить своё неуёмное любопытство.

— Осторожно! — крикнула ей Дэш, но было уже поздно.

Та наступила на какую-то каменную плиту, и та ушла вниз под её весом. Тут же где-то позади раздался грохот — огромная каменная глыба упала откуда-то сверху, преградив им путь к отступлению, теперь у них не было иного выбора, кроме как двигаться вперёд.

— Пинки! — воскликнула радужногривая пегас, и её голос эхом отразился от стен.

Все остальные поморщились, некоторые даже зажали уши, оглушённые её криком.

— Что же… Идём вперёд, но будьте осторожны, — сказала Искорка, призывая продолжить путь.

— Думаю, что с помощью магии мы смогли бы телепортироваться… — предложила Старлайт.

Но принцессы Селестия и Луна лишь отрицательно покачали головами.

— Разве ты не чувствуешь? — спросила правительница Эквестрии, — Это место высасывает нашу магию, нам с трудом хватает сил, что бы освещать дорогу…

Опасный коридор они преодолели с помощью крыльев, тех, у кого их не было, перенесли остальные, благо потолок здесь был достаточно высоким. Ступать по полу, рискуя каждую секунду наступить не на ту плитку — было чересчур рискованно.

Дальше ловушек становилось только больше, Пинки даже чуть не лишилась своего пышного кудрявого хвоста — тот едва не перерубил массивный топор, внезапно выскочивший из отверстия в потолке, когда та наступила на очередную плитку-кнопку на полу. Несколько коридоров они смогли преодолеть лишь под защитой волшебного щита, созданного общей магией аликорнов и единорогов, так как из всех стен в их сторону летели отравленные дротики, и полыхали языки пламени. При этом они потратили слишком немного сил и были вынуждены остановиться передохнуть, и даже погасить свет своих рогов, так что на некоторое время они остались в кромешной тьме. Естественно, что каждый из них чувствовал себя крайне неуютно.

Флаттершай обняла Мелодию и укрыла её своим крылом, однако, было сложно сказать, кто из них боялся больше.

— Неизвестно сколько мы уже бродим здесь — под землёй. Думаю, что будет разумно некоторым из нас поспать, пока остальные будут на страже, — донёсся из темноты голос, принадлежавший, вне всякого сомнения, Селестии.

— Да, пусть наши маги отдыхают, а мы пока покараулим, — согласилась Эппл Джек, — Я подежурю первой. Дэш, ты как? Не слишком устала?

— Нет, я бодрее остальных процентов на двадцать! Я с тобой, — отозвалась та.

— Тогда мы с Пинки и Флаттершай будем дежурить следующими, — произнёс Спайк, устраиваясь на ночлег рядом с Искоркой, положив голову ей на бок.

В старом гроте, находившимся недалеко от города, царил полумрак, лишь немного нарушаемый тусклым светом от висевших на потолке кристаллов. Именно внутрь него нырнули те две тёмные фигуры, спасаясь от проливного дождя, который, похоже, и не думал прекращаться, лишь наоборот всё усиливаясь.

— И кому же я обязан своим освобождением? — поинтересовался вызволенный из чёрного камня.

— Можешь звать меня Королева Кризалис, Сомбра, — ответила та, принимая свою истинную форму.

— Король Сомбра, — поморщившись, поправил её тот.

— Ага, конечно — король без королевства — да здравствует, ваше величество! — усмехнулась та.

— Ты освободила меня для того, что бы поиздеваться?

— Что? Нет. Я наслышана о твоём могуществе — в своё время ты поработил и держал в страхе всю Кристальную Империю. Поэтому я решила, что такой союзник, как ты, это как раз то, что мне нужно, что бы вернуть мне то, что по праву принадлежит мне, а заодно отомстить моим обидчикам.

— Неплохой план, — оскалился Сомбра, — Но с чего ты решила, что я стану тебе помогать?

— А как же услуга за услугу? — прищюрившись произнесла Кризалис, — Я помогла тебе — почему бы не помочь и мне? Вдвоём мы сможем гораздо больше, нежели по одиночке. Действуя одни — мы как-то раз проиграли, если будем держаться вместе — у нас есть шанс отплатить им.

— В твоих словах есть зерно истины. К сожалению я уже не так силён, как когда-то. Эти проклятые аликорны вмешались и всё испортили, заточили меня в камне! Без моих сил я не смогу ничем помочь.

— Неужели я зря потратила силы и время вызволяя тебя?! — рассердилась бывшая королева перевёртышей.

— Я этого не говорил, — сказал Сомбра, — Кристалльное Сердце — оно вернёт мне моё прежнее могущество. В нём заключена сила всей Империи — надежды, вера, любовь всех её жителей — кристальных рабов.

— Подожди, ты сказал любовь? Я так голодна…

— Хорошо, если ты поможешь мне подобраться к сердцу, я, так и быть, поделюсь с тобой его силой. Можешь забрать себе всю любовь этих рабов, она уж очень приторна на вкус, мне же вполне будет достаточно их напрасных надежд и глупой веры.

— Тогда хватит болтать — за дело! — сказала Кризалис, ухмыляясь от мыслей о предстоящем.

Сомбра не мог не согласиться с ней, ему и самому не терпелось вернуть себе то, что он по праву считал своим, к тому же ему просто хотелось размяться после стольких лет заточения в камне.

На улице по-прежнему бушевала гроза: потоки дождевой воды превратили улочки города, мощённые кристальными плитами, в бурлящие реки. А Кристальные пони сидели по домам и с мрачным предчувствием смотрели на полыхающие молнии в небе, своим цветом полностью соответствовавшим их настроениям.