Fallout Equestria: Last Project
Глава 9 К вопросу о взаимоотношениях
Пип и все остальные обязательно появятся, только чуть позже:3
Вечер плавно и незаметно перетек в ночь. Луну и звезды, скрывающиеся за плотной облачной завесой, я не видела очень давно. Еще с тех пор, когда мир был нормальным. Лет двести точно. Впрочем, заглядываться на небо особого смысла не было, когда вокруг находилось столько интересного.
Мы с Черри уже успели сходить до ближайшей гостиницы и снять номер. Оставив в нем сумки, я попросила кобылку прогуляться со мной по городу. Хотелось увидеть, как он изменился. Даже не смотря на все, что произошло, я лелеяла надежду, что в нем осталась частичка прежнего мира.
И, как оказалось, не зря. Если не задерживать взгляд на небоскребах, которые сильно выделялись своим внешним видом не в лучшую сторону, то город казался почти таким же, каким я его помню. По широким и расчищенным от мусора улицам, которые теперь были свободны от транспорта, когда-то наполнявшим их, неспешно прогуливались жители города.
Улицы освещали многочисленные фонари, тянувшиеся вдоль дорог. А там, куда свет от фонарей не добирался, округу освещали магазины, большая часть которых находилась в зданиях, но попадались и небольшие прилавки на самих улицах, хотя, в основном, прилавки расположились на территории бывшего парка, который был переделан под рыночную площадь.
Я шла за Черри, которая служила мне неким подобием гида и отвечала на разные вопросы. К примеру, от нее я узнала, что здесь есть полностью рабочая электростанция. Но оно и понятно, не может ведь пара генераторов питать весь город. Также я узнала, что в городе есть что-то вроде полиции. Служба, которая следила за порядком в городе и заодно отлавливала «отщепенцев», здесь так называли тех, кто проживал на территории города незаконно. В Чикаго есть одно главное правило, которому подчинялись все. «Хочешь здесь жить – приноси пользу» — так оно гласило, и я была полностью с ним солидарна. Мне не верится, что в таких условиях без его выполнения этот город существовал бы. С каждой минутой желание остаться в городе у меня росло.
– О, Хелена, смотри! – она остановилась и посмотрела в сторону кафе, – Пойдем туда, там подают такой вкусный десерт, что съешь вместе с ложкой… Только я забыла, как он называется, давненько меня тут не было. Он такой холодный и сладкий… Как же он называется? – пыталась вспомнить она, едва ли не вприпрыжку направляясь в сторону кафе. Если судить по ее описанию, то в голову мне приходит только одно название…
– Мороженное? Ты говоришь про мороженое? – спросила я. Мне показалось или у нее и вправду расширились зрачки?
– Да-да-да, мороженое! – крикнула она, толкнув дверь копытом. Кафе расположилось на углу пересечения двух улиц и имело перед собой довольно много места, на котором находились столики. Вообще, здесь было довольно мило, множество лампочек, похожих на гирлянды, обвивали каждый столик и светили мягким тепло-оранжевым светом, что создавало атмосферу уюта. Само здание на своем фасаде имело цветастую вывеску, собранную из букв разных цветов и размеров, придавая заведению определенный шарм.
Пока я все разглядывала, Черри успела сделать заказ и вернуться обратно. Выражение ее мордочки просто искрило радостью, а качающийся из стороны в сторону хвост, точно у кошки, выдавал ее нетерпение. Казалось, будто передо мной не взрослая кобылка, а маленький жеребенок, которому было невтерпёж открыть подарок на рождество. Это насколько надо любить мороженое, чтобы так реагировать?
– Ты не представляешь, какая это вкуснотища! – воскликнула она. Сидящие за столиками пони начали коситься на нее. Я стала оглядываться по сторонам, рассматривая посетителей кафе. Они сидели за столиками, улыбались и обсуждали разнообразные темы, отрывки которых добирались до моих ушей. Они весело и непринужденно болтали. Пони в форме официантов разносили на подносах блюда, а в воздухе витал едва уловимый запах корицы. Происходящее вокруг напомнило мне один, казалось бы, обычный вечер, который сильно изменил мою жизнь…
Я стояла, опираясь на перила, и наблюдала чудеснейший закат, который я когда-либо видела. Яркий оранжевый диск медленно приближался к горизонту, будто утопая в воде. С этой виллы, которая находилась на возвышенности, открывался невероятный вид на море. В лицо дул приятный и теплый ветерок, из-за которого моя непослушная грива все норовила залезть в глаза. Вообще, я была удивлена столь странной переменчивостью природы. Еще пару часов назад, когда я ехала на эту виллу, шел сильный ливень, а сейчас стояла спокойная и безоблачная погода, что было весьма необычно для эквестрийской осени.
Сегодня здесь соберется много крупных шишек. Возможно, даже приедет сама мисс Рэрити. Большей части гостей я должна буду позадавать наводящие вопросы, при этом они не должны узнать, что я из прессы. Да уж, такова работа журналиста. Порой я чувствовала себя шпионом, хотя я была не так далека от истины. Я прекрасно знала, что наш генеральный директор сливал часть информации партнерам на финансовой бирже. А он знал, что знала я, и поэтому мы договорились, что я и дальше продолжаю «шпионить» на всяких важных встречах и мероприятиях, умалчивая о его поступках, а он станет платить мне в три раза больше. В итоге и он в плюсе, и я не обижена.
Гости все прибывали и прибывали, а я продолжала любоваться закатом, ведь до основного действия было еще долго. Я достала из сумочки коммуникатор, причем все это я делала копытами, несмотря на то, что на лбу у меня красовался рог, моя небольшая особенность. Включив устройство, я открыла файл с именами гостей и еще раз прошлась по списку, чтобы, не дай Селестия, не перепутать имена.
– Добрый вечер, мисс, – от неожиданности я едва не выронила коммуникатор. Быстро спрятав его в сумочку, повернулась в сторону голоса. Напротив меня стоял молодой, подтянутый и, я бы даже сказала красивый, жеребец. Как оказалось, пегас. Его и без того хорошую фигуру украшал элегантный черный смокинг.
– Добрый вечер, мистер… – я сделала паузу, выжидая, когда он скажет свое имя. Его короткая грива стального цвета колыхнулась от порыва ветра, а яркие фиолетовые глаза искрились весельем, несмотря на серьезность сегодняшнего мероприятия.
– Лайтинг Кроуфорд, мисс, – он представился и улыбнулся. Он подошел чуть ближе, и я, рассматривая его лицо, заметила два длинных шрама над правым глазом, начинающихся от брови и идущих к вискам. Возможно, для кого-то они были отталкивающими, но не для меня, – Могу я узнать ваше имя? – он чуть выгнул бровь. Похоже, у него есть желание со мной пообщаться. Что-ж, время еще есть, так почему бы не пойти ему на встречу?
– Хелена Браун. Приятно с вами познакомиться, – чуть оттолкнувшись от ограды и став на деревянный пол, я протянула ему копытце, которое он тут же поддел своим и быстро поцеловал. Ничего интимного, лишь доля этикета.
– Хелена… – произнес он мое имя, словно смакуя, – У вас такое необычное имя. Позволите спросить, откуда вы родом?
– Пусть это останется секретом и, опережая ваш вопрос, нет – грифонов в моей родне не водилось, – ответила я. Каждый второй, кто узнавал мое имя, задавал этот вопрос, ведь такие имена свойственно давать грифонам.
– Что-ж, почему такая прелестная и молодая кобылка стоит в стороне от всех и не наслаждается шоу, которое хозяин этой виллы давно собирался устроить?
– Я здесь не ради шоу. У меня несколько иные дела, – мне, почему-то, хотелось говорить с ним честно и откровенно, что было для меня удивительно, но моя работа этого, увы, не позволяла.
– Правда? Тогда, возможно, я вам мешаю и мне стоит уйти? – Если быть честной, то мне не хотелось, чтобы он уходил. Вот совсем. Хотелось пообщаться с ним подольше. Было в нем что-то такое особенное, только я не могла разобрать что именно.
– Не думаю, что вы мне мешаете. Останьтесь, вы, на мой взгляд, неплохой собеседник. Намного лучше этих напыщенных снобов, – окинула копытом толпу пони, рассеявшуюся по территории виллы, – Скажите, а что делаете здесь вы?
– Да я не по делу. Так, – он отмахнулся, – в качестве гостя. Мне было скучно, и я вспомнил, что организатор данного мероприятия давно звал меня к себе, а тут еще и такой повод подвернулся. Поэтому и решил приехать. А вас что сюда привело?
– Меня сюда привела, как и многих здесь, работа, – я очередной раз вспомнила, как директор просил меня разузнать как можно больше информации. Но сейчас, мне что-то совсем расхотелось работать. Сейчас я бы с удовольствием сходила бы с этим жеребцом в какое-нибудь кафе. Да куда угодно, подальше от этой суеты. Опять подул ветер от чего я покачнулась, – М-да, что-то меня ноги совсем не держат...
– Тогда, может, лучше присядем? Вон за тот столик, – предложил Лайтинг. Мне, уже порядком надоевшей стоять на одном месте, эта идея показалась весьма неплохой. Развернувшись, мы пошли к столику. Я настолько засмотрелась на моего нового знакомого, что не заметила, как под ногами пропала твердая поверхность. Оказалось, я пропустила одну единственную ступеньку, из-за чего едва не упала. Наверняка, сегодня домой я бы вернулась с ушибленной головой или еще чем, если бы не Лайтинг, так вовремя поймавший меня. Он подхватил меня и прижал к себе, я уткнулась в его темно-коричневую грудь, и в нос ударил ароматный запах корицы. В этот момент почувствовала себя странно. Сейчас, когда я была к нему прижата, я ощущала чувство уюта, мне было спокойно и казалось, будто он сможет защитить меня от всего. Я освободилась от его крепких объятий и твердо встала на пол.
– Все в порядке? – с волнением спросил он, на что я кивнула головой. В голове царил целый торнадо из чувств и мыслей. Мне, кобыле которую многие не по ошибке считали циничной, холодной и расчётливой сукой, это не понравилось. Мне одновременно хотелось вновь к нему прижаться, и поскорее отсюда уйти. Какое странное чувство… Я на него глянула, весь его вид выражал волнение. Он чувствовал себе неуверенно или все же волновался за кого-то?
– Эм… Хелена, точно все в порядке?
– Да-да, не беспокойтесь за меня, – почему я так странно на него реагирую? Что в нем такого, что меня так притягивает. Не может же это быть влюбленность, верно? Вот так спонтанно, после нескольких минут разговора? Да быть не может! Вот Дискорд! Мне надо подумать… – Извините, но мне нужно идти. Давайте встретимся в кафе «Роза» через два дня. Это в городе, недалеко от площади. Уверена, вы найдёте. А теперь, мне надо бежать, еще раз прошу прощения.
Я подхватила упавшую сумочку и быстрым шагом зашла в само здание. Знакомства знакомствами, но работу нужно выполнить. Главное больше не попадаться Лайтингу на глаза. Мне нужно немного разобраться с мыслями и чувствами. Хотя он действительно хорош, даже очень. Так! Думать о работе, думать о работе! А думать не получалось, ибо я до сих пор ощущала аромат корицы, к владельцу которого мне хотелось вернуться.
– Эй, Хелена! – из воспоминания меня выдернул голос Черри. Мне потребовалось немного времени, чтобы вновь сфокусировать взгляд. Кажется, я пропустила тот момент, когда нам принесли по порции мороженого, – Хелена!
– А, что? – я уставилась на кобылку. Ее мордочка была местами испачкана мороженым, что делало ее еще больше похожей на жеребенка.
– Я спрашиваю, ты будешь есть? –она указала копытом на слегка подтаявшие кусочки мороженого. И сказано это было с такой надеждой в глазах, что я просто не могла не подвинуть ей свою пиалу с вожделенным десертом. Она с радостью принялась уплетать вторую порцию, на что я не могла смотреть без улыбки. Уже было довольно поздно, поэтому, как только пиала опустела, мы отправились в отель.
Дверь нашего номера захлопнулась, после чего я привалилась к ней спиной, медленно осев на пол. Напряженный день не самым лучшим образом отразился на моем самочувствии. После ужаснейшей перестрелки, оставившей неприятные воспоминания, и недавней пробежке по развалинам города, улицы которого наполняли толпы гулей, у меня болели ноги и саднил круп. Один из этих монстров, чтоб его, оказался проворнее и успел полоснуть меня костлявым крылом. Рану мне помогли обработать чуть позже, но оставшиеся целебные зелья были потрачены на лечение ран Дейзи. Бедняжке досталось больше всех.
От двери и пола исходила приятная прохлада. Я вздохнула и прислонила к ней голову, после чего закрыла глаза. Как оказалось, я задремала. Разбудил меня щелчок дверной ручки. Приоткрыв один глаз, увидела выходящую из комнаты Черри. Я удивилась, ведь на ее блестящей от воды шерстки не было ни намека на грязь, а спадающие мокрые локоны гривы оказались на пару тонов ярче, чем мне казалось раньше. Сложив в уме два плюс два, пришла к выводу, что здесь все-таки есть ванная. Признаюсь, я бы так и осталась лежать на холодном паркете, но, стоило кобылке сказать, что мне не помешало помыться, прежде чем заваливаться в кровать, как я в один миг оказалась в ванной комнате. Я была готова лопнуть от радости и нетерпения, наблюдая, как ванна заполняется водой. Горячей и чистой водой!
Это настоящее блаженство! Никогда бы не подумала, что обычный прием ванны может оказаться чем-то столь невообразимо приятным. Обычно я его воспринимала как данность и необходимость, но сейчас, стоя под струями воды, я осознала насколько могут радовать даже такие пустяки. Горячая вода приятно согревала все тело и отмывала, въевшиеся в шерсть, кровь и грязь, а там, где не справлялась вода, на помощь приходило мыло, которое, на мое удивление, здесь оказалось. Не думаю, что оно могло сохраниться за эти года, тогда откуда оно? Его где-то производят? Но стоит ли тратить ресурсы на такую мелочь, без которой вполне можно прожить? Решив не забивать свою голову вопросами, я продолжила смывать с себя пот и грязь. Как же было приятно наблюдать, как цвет воды становиться темнее, а цвет шерстки наоборот белее.
И все было шикарно, пока я не вспомнила про еще одну пару конечностей, которые так долго находились в сложенном виде, что я все время про них забывала. Я их «приобрела» относительно недавно, поэтому свыкнуться с ними было все еще затруднительно. Я даже не имела и малейшего понятия, как их чистить! Лишь знала, пегасы очищали их как-то по-особенному, а вот как — увы, я не знала, поэтому лишь несколько раз обмакнула их в воду, пока их цвет не сравнялся с цветом тела.
Когда я перестала походить на кусок выцветшего асфальта, я еще раз нырнула головой в, порядком подстывшую, воду. После чего выбралась из ванны и завернулась в одно из, любезно разложенных на полке, полотенец. Крылья будто потяжелели на несколько килограмм и теперь свисали по бокам мертвым грузом. Надо бы их высушить, но опять же, пегасы очень бережно походили к очистке перьев и сушили их тоже как-то по-особенному, чтобы их не повредить. Немного подумав, решила поочередно завернуть их в полотенце, стараясь не помять перья.
Когда я закончила вытираться и отложила полотенце в сторону, то краем глаза заметила свое отражение в зеркале, что заставило меня повернуться и внимательнее себя рассмотреть. М-да… даже не знаю — кричать мне или смеяться. Оттуда на меня смотрело белоснежное пушистое облачко с льдисто-голубыми глазами, из которого торчали рог, ноги и крылья, такие же распушённые. Возможно, Лайтинг бы счел это милым, но меня данная форма не очень радовала. Никогда прежде такого эффекта после принятия ванны у меня не было. Забавно и с той же стороны странно…
Заглянув на все полочки в ванной комнате и не найдя расчески или хоть какого-то ее подобия, я решила завалиться спать в таком виде. Сейчас проблема моего внешнего вида терялась на фоне всех, произошедших за сегодня, событий. Толкнув дверь, вышла в коридор, выпуская пар, скопившийся в ванной. Внимание Черри, которая любовалась видами из окна, привлек звук открываемой двери. Заметив вывалившийся оттуда пушистый комок — меня, она прыснула со смеха, а после и вовсе расхохоталась, постукивая по полу копытцем. Я не была на нее в обиде за это, ведь сама прекрасно понимала, как забавно выгляжу. В ответ я слегка улыбнулась. Подняв голову, она еще раз внимательно разглядела меня, после чего наклонила голову набок.
— Помощь нужна? — спросила она спокойно, без капли смеха, однако ее глаза все еще искрились от веселья. Нужна ли мне помощь? А можно без глупых вопросов. Я состроила печальную мордаху и с мольбой глянула на кобылку. Та, усмехнувшись, на пару секунд закрыла глаза, ее рог окутался бледно-голубой дымкой, после чего я почувствовала вокруг себя потоки теплого воздуха. Одно мгновение и шерстка приняла былой вид. Теперь она не выглядела так, будто произошел взрыв на фабрике облаков. Крылья также потеряли «килограммы» и теперь я могла сложить их как раньше.
Осмотрев себя и убедившись в качестве проделанной Черри работы, я довольно кивнула и подняла глаза на кобылку и немного оторопела. Она с неподдельным восхищением меня рассматривала. Я оглянула себя еще раз и, не заметив чего-то нового, решила разузнать у подруги — думаю, теперь я могу ее так называть — чего же она во мне такого разглядела. Но спрашивать не пришлось, она заговорила первая:
— Вау… я и не думала, что ты такая… — она запнулась, подбирая слова, — такая… белая!
Я удивленно уставилась на кобылку. И только через некоторое время до меня дошло, что Черри еще ни разу не видела меня чистой. Похоже, на мне было настолько много пыли и крови, что и пятна белого не осталось. Этот факт меня смутил, ведь раньше я себе такого никогда не позволяла и всегда ходила с белой и чистой шерсткой, но сейчас… что я могла поделать без воды?!
— Все настолько плохо было, да? — прикусив губу, спросила я. Несмотря на все то, что творится вокруг, вопрос личной гигиены не перестал меня волновать. Скорее наоборот.
— Ну… не так, чтобы очень… Я думала у тебя серая шерстка… — она усмехнулась. Заметив мою красную от смущения мордаху, она добавила, — Да ладно тебе! Это ж Пустошь, на твой внешний вид здесь многим плевать, если ты конечно не гуль и от тебя не валятся куски сгнившей плоти, — а вот последнее могла и не добавлять. Вспомнив эти жилистые тела, обтянутые скорее мясом, нежели кожей, которые так и норовили урвать от меня лакомый кусочек, и этот приторный сладкий запах гнили, почувствовала, как к горлу подступает желчь, поэтому закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Надо сменить тему.
— Хм… Черри, где ты научилась этому заклинанию? — она собиралась что-то спросить, но своим вопросом я ее перебила. Кобылка моргнула, затем улыбнулась и сказала:
— Ты про это? — ее рог озарила секундная вспышка, после чего я опять была похожа на большую плюшевую игрушку. Мои брови возмущенно поползли вверх. У меня появилось нестерпимое желание стукнуть ее чем-нибудь, да потяжелее. Черри, заметив мое возмущенное сопение, вернула все в первозданный вид, — О, признаться я уже и не помню, когда этому научилась. Это было так давно, я еще совсем мелкой была. Вроде, мать научила. Да, точно она, а что?
— Да так… интересно стало, — я задумчиво потерла нос копытом. Возможно, она сможет обучить меня паре полезных заклинаний. Несмотря на то, что Скай посоветовал меньше пользоваться магией, я считаю, разнообразить арсенал заклинаний лишним точно не будет. Не могу же я все время полагаться только на оружие, — А ты знаешь что-нибудь еще? — в ответ она удивленно моргнула.
— Эм… могу еще небольшое кровотечение остановить, но на это много сил уходит, а так — это все, что я умею, — она бухнулась на кровать. Сейчас ее внешний вид более опрятен, чем раньше. Похоже, себя она решила не просушивать, на ее шерстке все еще блестели капельки влаги, а по подушке разметалась мокрая грива.
Я наблюдала за тем, как кобылка с блаженством растягивается на постели, сминая одеяло в комок и обнимая его точно подушку, я не сдержалась и последовала ее примеру. Мое уставшее тело встретил чистый и мягкий матрас. Вспомнив недавнюю ночевку на земле, я восхвалила Селестию, за то, что сегодня есть возможность спать в тепле и комфорте. Да, я однозначно не хочу отсюда уходить. Здесь лучше, чем на Пустоши. Однозначно. Однако, Чикаго придется покинуть, если я не найду работу. Но если я не найду работу, то нет смысла отправляться на поиски семьи, ведь будет очень жестоко разбудить их в мире, где для них не будет безопасного места. Вот Дискорд! Стоит ли их вообще будить? Может, им будет безопаснее в Стойле, где они будут мирно спать? Но они ведь могут погибнуть, когда система жизнеобеспечения выйдет из строя, она же не бесконечная. Все же, стоит их сначала найти и удостовериться, что с ними все в порядке. Столько лет прошло, да и в таких условиях… Ладно, стоит перестать забивать голову дурными мыслями и начать довольствоваться тем, что есть сейчас. Напротив меня из-под одеяла вынырнула довольная мордаха. Сейчас кобылка была расслаблена как никогда и казалась по-настоящему счастливой и радостной.
— Как же хорошо, верно? — я скосила на нее глаза и кивнула, — Это тебе не старые матрасы, с клопами вместо набивки.
Своим ворочаньем кобылка подминала под себя все больше одеяла. Мне тоже захотелось урвать кусок мягкой ткани, поэтому я стала тянуть на себя. Вышло довольно неловко… Когда я закуталась в отвоеванную часть одеяла и потянула дальше, то притянула к себе Черри, которая обвилась вокруг ткани точно змея. Мы опять оказались друг напротив друга. И опять слишком близко.
Всего мгновение она была удивлена, после чего расплылась в улыбке, лизнув кончик моего носа. Я попыталась отшатнуться, но одеяло, обвивавшее меня словно кокон, встретило меня плотной стеной. Я могла только ворочаться или податься вперед, поэтому решила просто не двигаться.
Черри, наблюдавшая за моими жалкими попытками выбраться из импровизированных пут, наклонила голову набок и спросила немного расстроенным голосом:
— Я тебе противна? — от такого вопроса я опешила. Я не могла определится с выбором ответа. С одной стороны, все эти знаки внимания мне очень даже нравятся, но с другой все это может перетечь в совсем в другую плоскость, к которой я абсолютно не готова и за которую мне будет стыдно. Я не понимаю ее, она знает меня в всего несколько дней, а ведет себя так, будто мы с ней знакомы очень давно.
— Ничего, если ты не по кобылкам, — она грустно усмехнулась, — я не буду настаивать. Но…
— Нет! Это… эм… как-бы… ох, просто послушай. Ты мне совсем не противна, скорее наоборот. Я не против всего этого, но пойми, у меня никогда раньше не было отношений с кобылами, да и вообще до недавнего времени я даже в мыслях такого себе не представляла. К тому же у меня есть муж и это… я даже не знаю… он никогда не был против табуна, но без моего согласия он бы никогда… а сейчас ты… и я… я не знаю, что мне делать! — Черри коснулась меня копытом и чуть приподняла мою голову, после поток моих слов был остановлен неожиданным и мягким поцелуем. В этот момент вся усталость исчезла, и остались лишь ощущения. По спине пробежала стайка мурашек, а глаза оказались прикрыты. Ее язык смело проник в мой рот. Я не стала противиться и ответила ей. Я коснулась ее мягких и теплых губ, почувствовав дурманящий вкус черешни. Я испытывала разные чувства. Смятение, радость, восторг и удивление — все это смешалось в целый водоворот. Кобылка обхватила мои щеки копытами, притянув меня к ней. Наши языки переплетались, словно змеи, и расходились, исследуя друг друга. Как бы это не было приятно, но поцелуй стал затягиваться и грозил перерасти в нечто иное. Черри это тоже поняла, поэтому отстранилась первая, напоследок коснувшись язычком моей губы, после чего она облизнулась.
— М-м-м, мята… — она расплылась в блаженной улыбке, — Надеюсь, ты меня не убьешь за это.
Мои мысли спутались, из-за чего я не могла трезво мыслить, а на губах по-прежнему стоял вкус спелой черешни…
— Если, когда-нибудь, будешь готова перейти к чему-то более серьезному, пожалуйста, дай мне знать, — она направилась на выход, — Пойду выпью чего-нибудь, ты со мной?
До клуба мы дошли, разговаривая о разных мелочах, будто ничего не случилось, но в голове все это время крутилась ее последняя фраза, которая заставляла меня задуматься. Клуб, что находился через дорогу от нашего отеля, встретил нас яркими вспышками и оглушительно громкой музыкой, от баса которой, казалось, вибрировало все нутро. На возвышенных подиумах выполняли невероятные трюки танцовщицы. Им аплодировали многочисленные посетители, некоторые из них щедро осыпали подиумы крышками. Все внимание было сконцентрировано у подиумов и барных стоек, за одной из которых мы обнаружили близнецов. Кажется, Кристал хотела выяснить, сколько выдержит аликорн, вот сейчас и узнаем. Подойдя к ним, заметила целый ряд рюмок и стаканов перед ними. Все они были полными, а близнецы сверили их немигающим взглядом, что для меня было бы весьма затруднительно, учитывая количество и яркость здешних стробоскопов. Я села рядом с Кристал, а Черри рядом с Металом. Близнецы, заметив нас, хитро улыбнулись, и хором попросили барпони повторить заказ. На ее мордочке проступило удивление, которое вскоре сменилось предвкушением и даже неким азартом. Выходит, она собралась посмотреть на шоу. Кстати о шоу, почему-то никто не заметил, что я аликорн, хотя ни одежды, ни сумок на мне не было, все оставила в номере. Впрочем, мне же лучше. Дождавшись, когда последняя рюмка встанет на стойку Кристал радостно спросила:
— Итак, Хелена, наш уговор все еще в силе, не так ли? — она хитро прищурилась и выжидающе на меня уставилась. В этот момент мне показалось, что, помимо Кристал, ответа жаждали узнать и Метал, и Черри, и, даже, барпони. Разумеется, отказываться я не стала. Громкая музыка, настойчивые взгляды и желание расслабиться сделали свое дело.
— Кто пьет первым? — в ответ на что, кобылка ухмыльнулась. На мгновение показалось, будто она замыслила что-то недоброе, но не думаю, что это что-то, что могло бы мне навредить. Кристал поставила перед всеми по рюмке, после чего громко крикнула, стараясь перекричать набирающую обороты музыку:
— Пьем все одновременно, тот кто первый свалится проиграл, тот кто дольше всех останется в сознании победил! Ночка обещает быть веселой! — закончила она, и залпом опустошила первую рюмку. За ней последовали и мы. Внутри разлилось знакомое и приятное тепло. Столь гадкий вкус и столь хорошие ощущения. М-да… Уже и не помню, когда последний раз выпивала. Вроде, это было задолго до рождения Стар. Похоже, последнее я сказала вслух, так как удостоилась целых трех пар удивленных взглядов.
— Ого, Хелена, а ты у нас оказывается мамочка, да? — ухмыльнулся Метал, закинув в рот сухарь. На его подколку я никак не отреагировала. Вместо этого уставилась на следующую рюмку с алкоголем. На мгновение мне показалось, будто за стойкой стоит Лайтинг, и грустно мне улыбается. Я моргнула, и он пропал. О, Селестия! Я так по ним скучаю… Как же хочется поскорее найти Лайтинга и Стар… Но пока не могу. Мне нужно обеспечить устойчивое положение здесь, в Чикаго. Вот Дискорд! Сердце приказывало немедленно отправляться на поиски, а голос разума велел не торопиться. Я буквально разрывалась этими порывами, но понимала, что без помощи мне не справиться. Сперва мне нужно обзавестись теми, кто эту самую помощь может мне предоставить, а затем узнать, как попасть за границы защитного купола над Корди-Хилл. Лишь бы они были живы.
— Эй, а ты не промах, — отвлекла мне Кристал. Она уже порядком понабралась. За мыслями я и не заметила, как количество пустых рюмок и стаканов росло, а разум тем времен все хмелел. Я все еще отдавала отчет своим действиям, но количество выпитого алкоголя вполне могло бы заставить меня выдавить слезливую историю, чего я делать не хотела. Окинув взглядом остальных, я лишь хмыкнула. Кристал решила на время ограничиться лишь коктейлем, Метал, положив голову на стол сосредоточено вглядывался в пустую рюмку, а Черри невозмутимо хрустела сухарями, которые находились здесь, вроде как, в качестве закуски. Я опрокинула в себя еще одну, последнюю рюмку, после чего захотела немного поговорить с Кристал. Я отвлекла ее от воркования с барпони и спросила:
— Насколько я поняла, вы здесь работаете кем-то вроде разведчиков, верно? — она усмехнулась и выжидательно на меня посмотрела, отодвинула коктейль в сторону и повернулась ко мне в пол-оборота. Казалось, будто в одно мгновение она протрезвела. Или она не была пьяна?
— Хм, ты не ошиблась. Я так понимаю, у тебя есть вопросы, — я утвердительно кивнула, — но, сначала, будет справедливо, если ты ответишь на мои, так?
— Зачем ты сюда пришла? — серьезно спросила она. Я слегка удивилась такой резкой смене настроения, в голову закрылись подозрения, поэтому и ответ на вопрос последовал не тот, который, как я полагала, она хотела услышать.
— В клуб? Решила составить Черри компанию, а что? — но ее этот ответ ожидаемо не устроил.
— Хелена, не прикидывайся дурочкой, ты ведь прекрасно поняла, что я имела ввиду, — музыка в клубе отошла на задний план. Мне стало интересно, к чему она задала этот вопрос? Признаюсь, я бы ответила ей сразу, не став тянуть резину, если бы она с самого начала не попыталась бы меня обмануть. Она ведь не протрезвела, а была трезва. Значит, она пыталась меня споить, чтобы развязать мне язык. Я такие уловки знаю, благо водились у меня знакомые в Министерстве Морали. Вот только зачем Кристал так поступила? Могла бы спросить в открытую, я и так ответила бы на все вопросы. Я молча глядела на нее, пытаясь хоть что-то прочесть на ее лице, но смотреть на нее сейчас было равносильно разглядыванию стены. Я не чувствовала от нее никакой угрозы. Зато чувствовала на нее небольшую обиду. Еще какое-то время помолчав, я решила ответить ей:
— Конечно поняла… скажу честно и без утайки. Я пробыла здесь всего вечер, однако даже вечера мне хватило, чтобы составить общее впечатление. И знаешь что? Мне нравится этот город. Нравится его цивилизованность. Он очень походит на тот город, что был до войны. Можно сказать, что для меня это единственное место, которое можно назвать Эквестрией, а не Пустошью. Здесь спокойно и уютно, каждый занят своим делом, никто не пытается друг друга убить. А главное, многие пони тут ходят с улыбками. Простыми и не напряженными улыбками. Здесь все мне напоминает о былых временах. Напоминает о доме. Я не много времени провела на Пустоши, но и этого мне хватило с лихвой. Я очень хочу здесь остаться. И когда-нибудь хочу назвать это место домом… — Кристал с легкой и грустной улыбкой меня слушала. Даже Метал отвлекся от своих дел и молча за мной наблюдал, впрочем как и Черри.
— Этого я и хотела услышать. Рада, что не ошиблась в тебе, — она жестом подозвала к себе барпони и попросила у нее ручку, после чего что-то написала на салфетке и придвинула ее ко мне, — Если ты действительно хочешь остаться, приходи завтра по этому адресу. Большое здание со стеклянными панелями, не перепутаешь. До завтра. О, точно! Мы ведь так и не выяснили, сколько выдержит аликорн, так что предлагаю как-нибудь повторить, идет? — спросила она и, не дожидаясь ответа, рысцой побежала к выходу. Метал тоже встал из-за стойки. Он остановился взглядом на мне и первый раз без капли юмора сказал:
— Ты молодец, — после чего последовал примеру своей сестры и быстро ретировался из клуба. М-да… и что это сейчас было? Надеюсь, завтра они мне все объяснят, иначе уже я потребую от них ответа. Вот Дискорд! Я даже не успела задать интересующие меня вопросы Кристал. Завтра я такой возможности не упущу.
Решив, что с меня хватит, я отправилась в наш номер. К счастью, добралась я туда без приключений. Усталость за весь день и опьянение выплеснулись в виде головной боли и тошноты. Сон — лучшее лекарство, да? Вот сейчас и проверим. Открыв дверь, я буквально на автопилоте дошла до кровати и просто на нее упала. Немного поворочавшись и накрывшись одеялом, я уснула. Чуть позднее почувствовала, как ко мне присоединилась Черри. Несмотря на протестующий писк, я все-таки прижала ее к себе крылом, как мягкую и теплую плюшевую игрушку, после чего, наконец, заснула крепким сном.