Адаптационный период

Пони-фанфик о пони. А ещё немного о людях, которые их пишут и персонажах, которых они придумывают.

Человеки

Стихи из дневника Спайка

Новый стих аллилуйя!!!

Рэйнбоу Дэш Твайлайт Спаркл Пинки Пай Спайк

Порфирьевич или порфириновая болезнь образа

Для ещё тёплых читателей.

Другие пони ОС - пони Человеки Сансет Шиммер

Fallout Equestria Мелодии Нового Мира

Западная пустошь. За девяносто один год, до активации Проекта Одного Пегаса. Группа гулей была изгнанна из родного поселения и ищет новый дом. Это история о мечтах, и о том, как иногда они сбывается. Пусть и немного не так, как хочется.

ОС - пони Октавия Найтмэр Мун

The Elder Scrolls : Equestria

Обычный поход в подземелье закончился для бравого довакина близким знакомством с порталом и попаданием в страну разноцветных лошадок. Чем всё для него закончится? Вернётся ли он в Скайрим или останется гонять драконов и бегать от стражи в Эквестрии? Всё это и даже больше на страницах этого фанфика!

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Эплблум Скуталу Свити Белл Спайк Принцесса Селестия Принцесса Луна Дерпи Хувз Лира Другие пони ОС - пони Шайнинг Армор Стража Дворца

Метаморфоза

-Что вы со мной сделали?- испугалась Ловинг. Она замерла и внутри неё всё похолодело. -Это ещё часть превращения... - улыбнулась Кризалис. - Пройдёт ещё немного времени и ты будешь полноправным членом Улья. -Нет... Никог... -сонно проговорила Ловинг, но с каждой секундой внутри кокона она теряла силы. Но перед тем, как она заснула голове промелькнула мысль: - Ты никогда не станешь прежней.

Другие пони

Через пещеры к звездам

Поистине чудно иногда поступает насмешница-судьба. Вот и в этой временной линии Элементы Гармонии, что должны были отправить мятежную Принцессу Ночи на Луну, выбрали иное место назначения...

Принцесса Луна Найтмэр Мун

Хранитель тайны

Сансет Шиммер возвращается в Эквестрию, но обнаруживает, что зеркало с порталом находится в совершенно незнакомом ей месте. Страже приказано схватить бывшую ученицу Селестии, но неожиданно один незнакомый пони предлагает свою помощь.

Стража Дворца Сансет Шиммер

Дотянуться до солнца

Селестия. Двенадцатилетняя кобылка. Реально смотрящая на мир голодранка, на шее которой — маленькая сестра, которую нужно оберегать и кормить. Но еда закончилась. Слишком долго зима царит в этих землях, и теперь им грозит голод. Скептик в Селестии понимает, что ей не сдвинуть солнце. Но маленькая кобылка в ней продолжает верить… и делает попытку.

Принцесса Селестия Принцесса Луна

Шторм

Флаттершай и Рейнбоу Дэш оказались в ловушке сильного шторма в Вечнодиком Лесу. Стараясь добраться до укрытия, Флаттершай едва не погибает, и Рейнбоу, несмотря на собственные раны, превозмогает себя, заботясь о самой дорогой ей пони.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай

S03E05

Дикие

Глава 1: Зло в пещерах


Клауда разбудил его сосед по дому со словами:

— Вставай, через полчаса выходим.

Стражник быстро поднялся с матраса на полу, умылся водой в стоящем на стуле тазике, надел доспехи, висящие на этом же стуле, а сверху – куртку. Взяв со стола теперь уже принадлежащий ему коротыш и мешочек патронов и закинув их во внутренний карман куртки, он вышел на улицу.

Хоть наступил и день, огромный купол из туч продолжал накрывать снежную поляну, окружённую горными рядами. Солнце не могло найти ни одной щели в облаках, и только где-то в стороне Кристальной Империи, к которой вела расчищенная тропа, виднелся кусочек чистого неба.

На улице уже стояли знакомые Клауду Рэк и Рандж Шорт, первый житель лагеря, с которым стражнику случилось переговорить.

— Доброе утро, — поздоровался последний. – Первая вылазка у тебя, а?

— Первая, — кивнул Клауд.

— Ты хоть помнишь, как коротыша зарядить? – приподнял бровь Рэк.

Клауд без лишних слов достал из куртки оружие. Открыв крышку на конце рукоятки, он закинул туда один за другим пять патронов и, закрыв крышку, перевел маленький предохранитель на стволе вниз.

— Отлично, — кивнул Ран. – Скоро подойдут ещё двое жеребцов. Как соберемся – сразу вперёд.

Через четверть часа отряд был в сборе, и пять жеребцов, оснащённые каждый своим оружием, отправились от деревни в сторону входа в пещеры.

Они прошли мимо места, окружённого тремя бревнами – здесь ночью горел костёр и шёл караул. Гора, возвышавшаяся над пони и так, теперь находилась всего в полутораста шагах от них. Именно на этом расстоянии справа и слева от тропы были разложены различные мешки, металлолом, сооружения из дерева.

— Что это? – спросил клауд у Рана.

— Укрытия. Твари иногда выходят наружу, и если делают это, то только толпой. Отсюда мы их можем спокойно отстреливать.

— Но у вас почти у всех коротыши. Он же только для ближнего действия.

— Ну, во-первых, на коротыша можно надеть удлинитель ствола, и дальнобойность будет немного дальше. Во-вторых, все эти звери тупые, и их можно прибить, когда они пройдут мимо наших укрытий. Но это рискованно тем, что кто-то из них может добежать до нашего лагеря и разнести там все в пух и прах.

— А они добегали?

— Один раз. Больше мы их к лагерю не подпускаем.

Отряд подошёл ко входу в пещеру. Справа и слева, а также вокруг входа были закреплены красные цилиндрические штуковины. Клауд был готов поспорить, что уже где-то их видел.

— Динамит? – спросил он у Рана.

— Да, на всякий случай. Если вдруг зараза начнет лезть из пещер с такой силой, на которую не хватит ни нас, ни наших ружей, мы его подорвем.

— Чтобы завалить проход? Почему же тогда не сделать это сейчас, например?

— Потому что эти твари могут найти другой выход из пещер, и есть вероятность, что этот выход будет совершенно в другом месте Якитских гор. К тому же, мы не знаем, как сами твари себя поведут. Возможно, они всполошатся, как газировка в бутылке, которую кто-то трясет, а потом сама собой выстреливает, выбивая крышку напрочь. Возможно, что нет. Мы не знаем. Поэтому динамит здесь на крайний случай.

— Забудь про динамит, — внезапно встрял Рэк. – Когда мы войдём, он тебе не поможет. Сейчас тебе поможет только коротыш. И доспехи ещё, ты их захватил?

— Конечно.

— Значит, тебе главное – метко стрелять.

— Я эту штуку держу второй раз за свою жизнь.

— А ты быстро научишься. Иначе тебя съедят.

И Рэк скривил губы в усмешке. Клауд же лишь фыркнул.

Отряд вошёл в пещеру.

Звук едва ли не исчез полностью из ушей Клауда. В пещере было настолько тихо, что удары подков по земле тут же звякнули жеребцу по ушам. Здесь ещё было более-менее светло, но впереди начиналась беспросветная тьма.

Ран, Рэк, Клауд и ещё двое жеребцов зажгли керосиновые лампы, висящие у каждого на левом боку.

— Нас видно, — едва ли не на инстинкте тихо проговорил Клауд.

— Нас и так видно, эти твари во тьме постоянно тусуются, — покачал головой Рэк. – Разве что Големы теперь по горелкам могут нас приметить. Но ты что, хочешь убиться, споткнувшись о какой-нибудь камень?

— Нет, не хочу.

— Тогда придется смириться. Доставай коротыш и будь наготове.

Клауд послушно достал оружие и взял его в зубы. В любой момент он был готов обхватить правым копытом рукоятку и, дернув курок зубами, выстрелить. Но пока что все было тихо.

Отряд направился вперед в пещеру.

Вскоре после пары минут тишины, нарушаемой лишь звоном подков, жеребцы оказались перед развилкой из трех путей.

— И куда теперь? – спросил Клауд.

— Если прямо, — отозвался Ран, — то обязательно наткнемся на Кукушек и Кусачек, они там кишмя кишат. Черпамусклы повсюду будут, но в правом пути они чаще всех остальных встречаются, так что туда и пойдем. Вообще, туннели переплетаются довольно часто, и любая тварь нет-нет да встретится там, где её никогда не встречали.

— А что на левом пути?

— Туда мы очень редко заходим. Там нет Кусачек, Кукушки там встречаются очень редко, но зато там попадаются Големы. Только там, больше мы их нигде не видели. Плюс к этому, каждый голем – это испытание для нас всех, и если завалить хотя бы двоих за одну вылазку, то на продвижение дальше не хватит сил. Поэтому то, что там, в левом пути, кроется, для нас почти что загадка. Но хотя бы оттуда зараза почти не лезет.

— Идем, — внезапно сказал один из поней отряда. – Надо заняться охотой.

Отряд направился направо.

Последующие пятнадцать минут жеребцы шли молча, каждый прислушивался к той тишине, которая до сих пор висела в пещере. Единственные пару слов, кинутые за это время лишь Раном, были про то, что «сегодня зараза поспокойнее себя ведет».

Но спокойно она себя вела недолго. Внезапно Рэк остановил всех, подняв копыто вверх.

Все уже четко знали, что при таком жесте все должны молча замереть и прислушаться. И все услышали где-то вдалеке непонятные легкие шаги перебежки, которые быстро стихли.

— Черпамускл? – тихо спросил Клауд у Рана. Тот медленно кивнул, наблюдая за темнотой впереди.

Тишина ещё сильнее врезалась в уши, и теперь уже звук огоньков в лампах казался звоном колокола. Тушить их никто не собирался, они уже и так были в поле зрения врага, а если они окажутся ещё и в темноте – это неминуемая гибель всего отряда.

Все выжидали. Пять коротышей были направлены в одну точку – в темноту. Ни звука…

Вопль и выстрел. Все жеребцы тут же перевели взгляд с темноты на одного из жеребцов – его сжимало в объятиях красное существо со светло-жёлтой головой. Раскрыв свою пасть с большими кривыми зубами, она пыталась укусить пони за копыто, которым тот пытался оттолкнуть страшное существо.

Прогремело ещё два выстрела, и голова твари от двойного удара превратилась в месиво из мозга и осколков черепа. Оставшаяся туша навалилась на участника отряда, словно тяжёлый мешок с камнями. Жеребец с рычанием и омерзением оттолкнул уже мёртвого черпамускла с себя.

Отряд перевёл дух. Пострадавший пони поднял свой коротыш, которым все-таки успел сделать выстрел по падающему с пещерного потолка существу, но промахнулся. Рэк перезарядил своё ружьё. А Клауд стоял с оторопевшим взглядом.

— Эй, Клауд, — позвал его Ран. – Ты в порядке?

— Вроде бы, — проговорил тот. – Я просто не ожидал, что оно будет… так…

— Ты спас мне жизнь, дружище, — отозвался жеребец, на которого минуту назад напал черпамускл. – Я твой должник.

— Перезарядись, — кротко сказал Рэк.

Клауд сглотнул, достал патрон и, открыв крышку, вставил его в рукоятку коротыша.

Кому-то нужно было забрать тушу с собой, иначе её мог съесть один из обитателей пещер. У каждого из жеребцов для этого был мешок, в которого мог спокойно влезть один пони. Или черпамускл. Один из жеребцов запихал в такой мешок труп твари, закинул его на спину, и после этого все направились дальше.

Жеребец с полным мешком шёл по центру отряда вместе с Раном, Рэк с Клаудом шли впереди, а ещё один стрелок шёл сзади, замыкая ряды. Шли спокойно, но теперь уже время от времени поглядывали на пещерный потолок, опасаясь нового нападения с той стороны.

Никто не проронил ни звука до того момента, когда Рэк снова поднял копыто вверх. Отряд встал. Жеребцы навострили уши.

Где-то впереди слышались звуки клацающих зубов и пережевываемой пищи. Где-то впереди кто-то утолял голод.

«Главное – не спугнуть» — пронеслась мысль у всех стрелков сразу. Все медленно направились в сторону звуков.

Слух Клауда разрезал хруст костей. Он лишь крепче обхватил своего Коротыша правым копытом, готовясь в любой момент выстрелить. А звуки всё нарастали.

Наконец показался и сам источник шума, демонстрировавший не самую приятную картину. Два черпамускла с громким чавканьем поедали труп своего собрата, лежавшего прямо по центру пути. Занятые своим делом, они не обращали внимания на медленно крадущихся за их спинами жеребцов.

Рэк с Клаудом навели свои пушки на тварей. Вышедшие из-за их спин Ран и пони с полным мешком последовали его примеру. Пятый жеребец всё ещё оставался за их спинами, смотря назад. Рэк кротко кивнул, давая сигнал.

Один за другим грянули выстрелы коротышей, два из которых уничтожили башку одного из черпамусклов. Второй же, упав, в агонии начал дергать своими худыми красными лапами. Ран не колеблясь выстрелил второй раз точно в голову, превратив её в ту же самую кашу, что и у первого, уже мёртвого, собрата.

Ещё два мешка были заполнены. Без груза оставались только Клауд и жеребец, замыкающий отряд. Но продолжать путь жеребцы пока не собирались.

— Труп этого третьего здесь неспроста, — покачал головой Рэк. – Кто-то охотится здесь, кроме нас.

— Разве не те двое его так? – спросил Клауд, рассматривая тело черпамускла, из которого в некоторых местах торчали уже обглоданные кости.

— На них не похоже, — возразил Ран. – Черпамусклы друг на друга нападают крайне редко, а чтобы вдвоём на одного, так и вообще…

— Кто-то прибил третьего, — продолжал Рэк. – Возможно, не доел его. А эти решили доесть. Где-то впереди есть кто-то посильнее их.

— Голем? – предположил Клауд.

— Голем… — задумался Рэк.

— Если бы это был голем, то эта тварь была бы уже без башки, — отозвался стрелок с конца отряда.

— А больше некому, — отозвался Ран. – Кусачки и кукушки черпамусклов не трогают. Похоже, впереди нас ждет сюрприз.

— Может быть, вернемся? – предложил жеребец с самым первым трупом.

— У нас мало провизии, чтобы возвращаться, — фыркнул Рэк. – Тремя черпамусклами всю деревню не прокормить.

— Давайте тогда возьмём этого! – жеребец показал на останки от третей твари.

— Шингл, да ты глянь на него, он весь обгрызан. Ты можешь представить, какую заразу эти два могли туда своими зубами занести?

— Мы можем пойти в центральный туннель? – спросил молодой стражник.

— Это который на первой развилке? – спросил стрелок с тыла. — Если мы за один день по нескольким направлениям бегать будем, ставлю своего Коротыша на то, что и кукушки с кусачками, и черпамусклы нас вынюхают и вылезут наружу. Тогда придётся от этой толпы отмахиваться.

— Это лучше, чем быть разорванным на части четырьмя голодными мордами, не находишь? – огрызнулся Шингл.

— Ран? – Рэк посмотрел на коричневого пони.

— Нам была дана задача привезти пять туш, — рассудительно заметил тот. – Если мы их не принесём, этот день нашим придется питаться сильно урезанными пайками. А может быть, и не только этот день…

— Значит, идём за оставшимися двумя дальше, — заключил чёрный. – И если увидим Голема, вернемся обратно.

— А Голем?

— Големы медленно разгоняются. Мы успеем скрыться, едва он в нашу сторону повернётся. Я дам знак, если станет ясно, что вперёд мы не пройдём.

На этом диалог закончился. Отряд продолжил продвижение.

Стены начали давить на Клауда с новой силой. Тишина впереди, казалось, разрывала уши молодого пони. Вокруг, кроме жеребцов, только камни, отражающие блики ламп, и тень, безвозвратно поглощающие такие жалкие лучи. Говорить что-либо мешал коротыш в зубах. Но у Клауда и желания не было что-то говорить.

Вскоре жеребец стал замечать, что стены туннеля потихоньку расходятся. Дышать, казалось, становилось немного легче; лампы вроде бы стали светить чуть ярче.

— Скоро развилка, — прошептал кто-то сзади. Вроде бы Ран.

И действительно, впереди пути расходились в две стороны. Один туннель разворачивался едва ли не на девяносто градусов вправо, другой практически не менял своего направления. Отряд снова остановился.

— Куда теперь? – тихо спросил Клауд.

— Не вглубь, я надеюсь, — подал голос Шингл.

— Любая тварь если и бродит по туннелям, то идет либо наружу, либо вглубь, — задумчиво вымолвил Рэк. – Они вряд ли повернут в правый туннель, выйдя из левого.

— Это если правый сам не выведет нас наружу, правильно?

— Не выведет. Всё время они вылезают наружу только из того входа, который выходит на нашу деревню. Пока он открыт, они будут идти только туда. Или вглубь, в темноту, если их спугнуть как следует. Так что я думаю, нам туда, — жеребец показал на поворот вправо.

— Пебл? – позвал Ран жеребца с конца отряда. – Нам нужны твои уши.

— Что б вы без меня делали? – с ухмылкой отозвался тот.

Выйдя вперёд, Пебл осторожно опустился на землю и приложил левое ухо к земле. Все ожидающе наблюдали за его лицом.

И не зря. Ухмылка медленно сползла с лица жеребца.

— Ребята, — проговорил он настороженно. – Справа что-то бродит.

— Значит, всё-таки прямо? – приподнял бровь Клауд.

— Тихо, — махнул копытом Ран.

— Даже не бродит… — Пебл резко поднялся. – Это что-то большое, и оно направляется к нам. И быстро.

— Голем, — проскрежетал Рэк.

— Вы же говорили, что…

— Похоже, забрёл сюда каким-то образом.

— Если он бежит, то не просто так. Он напуган. Этим надо воспользоваться.

— С ума сошёл? – ошарашенно прошептал Шингл. – Он нас в лепёшку раздавит!

— А что предлагаешь, бежать? – посмотрел на него Рэк. – А он догонит.

— Он может свернуть в другую сторону.

— А если нет? От перепуганного голема ничего нельзя с уверенностью ожидать. Но зато он толком не будет понимать, что происходит вокруг него, и впятером мы его сможем завалить. Сбросьте свои сумки, они вам будут только мешать.

Все переглянулись. Каждый тут же понял, что поступать врознь с мнением Рэка никто не собирался. Сумки были сброшены на землю.

— Разойдитесь в разные стороны, — дал команду Рэк. – Он выбежит сразу в наше окружение. Стреляйте в тело. Если попадём все сразу, то следующим залпом уже уложим его.

Все приготовили свои пушки для стрельбы. В окружение был взят участок туннеля, находящийся сразу перед поворотом вправо.

Клауд навел свой прицел в пример остальным на поворот. Он с Шинглом находился с правой стороны, Ран, Пебл и Рэк – с левой. Рэк, расположившись у самой стенки левого прохода дальше всех, получил лучший обзор области, откуда с секунды на секунду должен был появиться враг. Можно, конечно, было вообще войти в сам поворот, но тогда увеличивался бы риск быть самим обнаруженным и раздавленным.

Все краем глаза наблюдали за черным жеребцом. Тот застыл в одной позе, словно каменная статуя, даже не вдыхая воздух. Только и слышно нервное дыхание стоящего дальше молодого стражника Шингла, спокойное сопение Рана да скрежет зубов Пебла. Клауду начало мерещиться, что его вдохи просто разрезают тишину, что все начинают коситься на него, словно на единственный источник шума. Жеребец старался дышать меньше, лишь бы не шуметь.

— Идёт.

Все ухватились зубами за курки. Рэк, оперевшись спиной о стенку, обхватил рукоятку правым копытом, а курок – левым.

Словно удары барабана, по ушам Клауда стали бить громогласные шаги по туннелю. Эти шаги стремительно приближались. Земля под копытами жеребца задрожала, словно во время землетрясения. В ушах зазвенело.

И в этот момент в поворот вбежала огромная каменная громадина размером с пару-тройку телег несимметричного телосложения  с короткими ножками и огромными, словно колокола, передними конечностями, маленькой головой с огромной нижней челюстью. На секунду голем замер в повороте, разворачиваясь в сторону продолжения туннеля.

Пять выстрелов грянули едва ли не одновременно, но результат оказался куда более стремительным. Огромная махина, дёрнувшаяся вперёд, тут же зашаталась, но по инерции все-таки кинулась в сторону, откуда пришёл отряд. Второй залп из-за закопавшегося Клауда был только из четырёх выстрелов, три из которых были с левой стороны, и голем с крошащимися боками завалился в правую сторону – сторону пропустившего залп жеребца. Тот вовремя отпрыгнул в сторону правого поворота туннеля. С громким грохотом голем головой вперёд врезался в стену пещеры и замер без движений.

Потолок над головами ребят затрясся. Все тут же стали отходить в обратную сторону, и Клауд рванул было в их сторону, но Рэк, находившийся ближе всех к нему, побежал навстречу и, сбив с копыт, затолкал обратно в правый туннель. На место, где секунду назад был молодой стражник, упал огромный валун.

Только Рэк с Клаудом успели подняться, как весь проход засыпало мелкими и не очень камнями. Жеребцы, отплевываясь от пыли, попытались разгрести завал. Ничего не получилось.

— Рэк! Клауд! – послышался с той стороны едва различимый голос. – Вы там живы?

— Да! – крикнул чёрный жеребец.

— Ребята! Этот завал не разобрать! Мы вас еле слышим!

— Мы попробуем обойти этот завал! По-другому никак!

— Держитесь левой стороны! Вам должен попасться проход в туннель, который выведет сюда! Мы пойдём потихоньку обратно!

— Хорошо!

Тишина. Похоже, оставшиеся три жеребца отправились в обратный путь.

Рэк развернулся в другую сторону, в сторону самого туннеля.

— Где-то должна быть тварь, которая напугала эту громадину.

— Что это может быть? – спросил Клауд.

— Возможно, ещё больший голем.

— Что нам делать?

— Оббегать его и бежать без оглядки, если он в ярости. Если он будет просто бродить, попытаемся его тихо обойти. Держись рядом и иди тихо.

— Понял.

Перезарядив сызнова свои Коротыши, жеребцы направились вперёд.

Всё те же каменные стены, всё та же темнота, та же давящая тишина, наваливающаяся на Клауда огромным грузом. Холодный пот струился по спине молодого стражника, в ушах снова начало звенеть. Но от Рэка он не отставал. Некоторое время.

Рэк вслушивался в пугающую тишину впереди, нарушаемой только шагами и тихим звуком огонька в лампе на боку. В какой-то момент этот туннель должен сделать поворот, разойтись в разные стороны. Этот монотонный путь вперёд может свести с ума их обоих.

В ушах Клауда всё отчетливее слышался звон. Помотав головой, он оглянулся назад. Но позади тот же самый туннель, в конце которого был виден завал. Шум вроде бы стал тише, но пройти за Рэком без каких-либо проблем он смог только первые десять секунд. И вот опять звон.

Голова Клауда потяжелела. Он на секунду остановился, чтобы перевести дух.

«Рэк» — прозвучало у его в голове, но губы отказались что-либо произносить. Фонарь чёрного жеребца начал потихоньку отдаляться. Молодой стражник попытался подняться на копыта, но что-то его остановило, что-то буквально притянуло к земле. А потом охватило всё его тело огромными конечностями…

Рэк тем временем наткнулся на долгожданный поворот туннеля. Прислушался и заглянул за угол. Никого. Можно идти.

Всё это время Рэку казалось, что Клауд идет рядом с ним, с ним же останавливается и заглядывает за угол. Но внутри него все заледенело, когда позади себя он услышал какой-то шорох, а затем непонятные звуки какой-то возни. Он обернулся.

Поворот, пройденный им. Звуки идут из-за угла. Нужно заглянуть туда…

Рэк медленно подошёл и медленно посмотрел в туннель, по которому шёл полминуты назад.

— Твою-ю мать…

В десяти метрах от него лежал фонарь Клауда, чьи лучи освещали ужас, повергший Рэка в ступор.

Чёрное существо размером с тигра, склонившееся спиной к Рэку, с чавканьем разрывало плоть. Перед чудовищем лежал Клауд, чьи глаза смотрели куда-то вперёд. Его тело дёргалось каждый раз, когда страшное нечто с противными звуками вырывало из стражника свежее мясо. На белом лице виднелись капли его же крови, а рот был раскрыт, словно он собирался что-то сказать.

Существо повернуло к Рэку окровавленную морду и оскалилось. Изо рта торчало что-то красное и ещё не дожёванное.

«Бежать»

Развернувшись, Рэк побежал по тёмному туннелю.

Лампа на боку гремела и больно била по рёбрам, но это был единственный источник света. Его единственный шанс на выживание.

Тварь позади мчалась за ним, он это знал, хоть и ничего не слышал. Он слышал только шум лампы на боку, пульс в висках и звон собственных подков.

Что-то было впереди. Не пытаясь различить это что-то, Рэк выхватил коротыш из пояса и, направив правое копыто с ружьём, дёрнул зубами за курок. Что-то с громким хлопком упало на землю. Пробегая мимо поверженного существа, жеребец успел разглядеть худые конечности черпамускла. В голове мелькнул точно так же лежащий на земле Клауд.

Предчувствие заставило его оглянуться. Существо позади остановилось перед тушей черпамускла, но не съесть, а обнюхать. Эта тварь пыталась понять, кто упал. Но через секунду оно снова помчалось вперёд.

Оно слышало, что кто-то продолжает бежать. Оно умеет соображать.

Перекрёсток. Рэк не раздумывая побежал в левый туннель. Это должен быть тот самый путь наружу.

Существо продолжало погоню. Теперь Рэк слышал прыжки, различал рычание страшного зверя.

Вот и завал. Вот остатки голема, которого отряд наверняка захватил с собой. Направив Коротыш вверх, жеребец выстрелил в потолок.

Темп бега существа тут же сбился из-за падающих камней. Рэк чувствовал, что кровь стучит уже где-то у горла. Ноги начинали тяжелеть.

Снова прямой туннель. Скоро должен быть перекрёсток. Скоро должен быть выход. Нужно бежать…

— Рэк! Сюда!

Голос Рана. Впереди появился свет. Силуэты порядка десяти жеребцов с ружьями.

А позади эта тварь. Рэк почти слышал её дыхание.

Прыгнув вперёд, Рэк пролетел между двумя жеребцами и, развернувшись на спину, нацелил коротыш в ту же сторону, что и остальные.

Чудище на миг застыло в прыжке, раскинув свои когтистые лапы и раскрыв огромную страшную пасть. И моментально грянули выстрелы.

Десяток патронов свалил чудовище. Но оно снова поднялось. По тёмной гладкой коже струилась непонятная чёрная жижа, одна из лап буквально разлетелась в щепки. Но у твари хватило сил не только подняться и пережить ещё один выстрел в бок, но и кинуться на Рэка, лежащего на спине, и громко зарычать на него, раскрыв усатую пасть, из которой полилась вперемешку с чёрными струями алая кровь.

Резко задрав оружие вверх, Рэк выстрелил точно под челюсть чудовищу. Каша из костей черепа и мозгов тут же забрызгала всю грудь жеребцу, и тот с омерзением вылез из-под туши чудовища и, усевшись, оперся о каменную стену, стряхивая с себя то, что осталось от головы твари.

К нему подбежал Ран.

— Рэк! Что это? Ты как? Где Клауд?

Молчание. Рэк, пытаясь перевести дух, зажмурился и помотал головой.

— В смысле… — проговорил Ран и схватил жеребца за плечи. – Что с Клаудом, Рэк? Что с Клаудом?!

— Мёртв он! – заорал в ответ Рэк прямо в лицо стрелку. – Эта тварь распорола ему живот и сожрала всё, до чего морда долезла!

Ран застыл, продолжая держать Рэка за плечи. Все остальные ошарашенно посмотрели на перепачканного черного жеребца. Повисла глухая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием едва выжившего жеребца.

Наконец Ран отпустил Рэка и медленно попятился назад. В глазах пони стало совсем пусто.

— Мне нужен Боб, — проговорил Рэк. – И как можно скорее.