Дикие

Глава 22: Диссонанс

Несмотря на посторонние звуки, доносящиеся из вагона, Свиф продолжал вести поезд, так как никаких иных указаний он не получал. И через некоторое время в кабину машиниста вошла Принцесса Твайлайт и объяснила, что всё идёт хорошо, пусть и сделала это немного отстранённо. Свиф в этом, собственно, и не смел сомневался, поэтому поезд продолжал всё время мчаться с прежней скоростью.

Понивиль остался позади, поезд въехал в горные туннели, а когда выехал из них, оказался прямо перед столицей Эквестрии. Небо всё ещё было ночное, пасмурное, но луна уже опустилась. Солнцу совсем скоро предстоит подняться, чтобы осветить страну и объявить о начале нового дня. Процесс довольно муторный, потому что на поднятие и спуск светил обеим принцессам нужно время и покой. Луны не было видно – младшая принцесса её уже опустила. Принцесса Селестия же наверняка в этот момент собирается заняться дневным светилом, и, возможно, они прибудут во дворец к моменту, когда она уже закончит с этой трудной процедурой.

Поезд прибыл к красивенькой миловидной станции, от чего Свиф смог спокойно вздохнуть полной грудью – он выполнил задание и доставил поезд, пусть и без прошлого вагона, в целости и сохранности вместе с пассажирами. Теперь следует ждать новых указаний, а если таковых не будет, он направится в казармы, находящиеся на территории Кантерлотского дворца, и как следует отоспится. Но прежде всего следует доложить обо всём принцессам.

— Мы прибыли в Кантерлот! – объявил Свиф, заходя в вагон.

Что-то изменилось здесь. Вокруг были заметны следы беспорядка. Пусть здесь и было после этого беспорядка убрано, но от глаз молодого стражника не скрылся заметный след недалеко от противоположной двери вагона, будто бы туда с силой ударили копытом. Кто-то иной мог бы не обратить внимания, но Свиф чётко помнил, что раньше этого следа здесь не было. Да и настроение у пассажиров было какое-то мрачное, лишь Пинки улыбалась, и эта улыбка была едва ли не натянутой, едва ли не на рефлексе. Пусть Свиф и не сильно был знаком с кобылками, но провёл с ними достаточно времени, чтобы понять, что произошло что-то серьёзное, и это что-то связано с Рэком. Ведь не просто так гремели выстрелы его оружия, когда поезд ещё мчался в сторону столицы.

Вышли сначала все кобылки, кроме Принцессы Твайлайт. Глазами последняя указала на дверь, и Рэк, спокойно лежащий на скамье и беззаботно плюющий в потолок, медленно поднялся и лениво направился к выходу. Свиф приметил этот взгляд принцессы, но, как и полагалось, промолчал.

Молодой стражник вышел последним из вагона, и когда его копыта ступили на перрон, то глазам открылась интересная картина – перед прибывшими стояла величественная и надменная Принцесса Луна.

Моментально кобылки опустились на поклон. Их примеру последовал Свиф, благо доспехи это позволяли. Даже Рэк, хоть и нехотя, наклонился, слегка вытянув копыта вперёд, но этот поклон был похож скорее на кошачьи потягивания. А Принцесса Твайлайт ограничилась уважительным кивком.

— Ваше величество, — медленно начал выговаривать заученный текст вороной жеребец. – Прошу выслушать мой доклад. Мы отправились на юг с целью…

— Не утруждайся, Рэкшен, — перебила его Принцесса Луна. – Я всё знаю. Твайлайт передала мне информацию. Магия движется быстрее поездов.

— Она вам уже сказала, что мы справились с заданием? – приподнял бровь Рэк.

— Рэкшен, я знаю всё, — надменно проговорила принцесса. – И о последних событиях я тоже в курсе.

Свиф, стоящий чуть сбоку, заметил, как вытягивается морда вороного жеребца. Стало совсем тихо, сложилось впечатление, что все затаили дыхание.

Медленно Рэк развернулся в сторону кобылок. Впервые с растерянными глазами кобылок встретился подавленный, сломленный взгляд серых глаз северянина. В первый раз наступил тот момент, когда вороной понял, что ничего не может поделать, что сейчас он беспомощен.

— Что б вы… — только и успел проскрежетать он.

— Спать.

Принцесса Луна подошла быстро, и рог уже соприкасался с затылком жеребца. Едва только прозвучал приказ, глаза жеребца самопроизвольно закатились, а тело из-за подкосившихся копыт с громким хлопком завалилось на гладкие деревянные доски перрона.

Кобылки ошарашенно смотрели на распластавшееся тело Рэка, но не могли выдавить ни одного слова. Свиф вполне мог их понять, он и сам пока не понимал толком, что происходит. Но никакого недоумения он не смел выражать.

— Ты был не прав, Рэкшен, — медленно качала головой Принцесса Луна. – Спорить с принцессами крайне невежливо, а идти против них – тяжкое преступление. Я думаю, тебя ждёт тяжёлое наказание.

— Принцесса Луна, — с уважением обратилась к ней Принцесса Твайлайт. – Смею заметить, Рэкшен выполнил задание. Он помог нам избавиться от угрозы. Я думаю, он заслужил того, чтобы его просьба была тщательнее рассмотрена.

— Да, да, да, — в какой-то степени лениво отозвалась Принцесса Луна. – Всё это мы решим вместе с моей сестрой, когда она закончит процесс подъёма дневного светила. Сейчас же…

Её взгляд пал на стоящего в сторонке по стойке смирно Свифа. Он спокойно ждал указаний. И Принцесса Луна дала их ему:

— Будь добр, возьми тело этого жеребца и отнеси его туда, куда подобает отводить самых отъявленных преступников. Я уже и позабыла, когда в последний раз давала такой указ, но сегодня самое время.

Свиф тут же понял, о чём говорит принцесса. Нижний ярус Малого Дворца, давно пустующий и практически не использующийся. Тюрьма, проще говоря. Контрастирующее с торжественными красками дворца, самое тёмное место Кантерлота находится практически в центре территории, окружённой мощными белоснежными стенами, как ни странно. Преступников там не было очень давно, но очень скоро, похоже, давняя традиция пустующей темницы нарушится.

— Слушаюсь, Принцесса Луна, — покорно кивнул Свиф.

Но перед тем как сдвинуться с места, молодой стражник посмотрел на Принцессу Твайлайт. Вид у аликорна был растерянный – похоже, такого развития событий она не ожидала. Её мордашка стала ещё более растерянно-виноватой, а глаза задрожали чуть заметнее, когда она встретилась взглядом с бесстрастным взором Свифа. «Ваша воля», — подумал стражник про себя, и по его спокойному лицу можно было уловить эти слова. Оставив растерянную сиреневую принцессу сбоку от себя, стражник, подсев, захватил тело мирно посапывающего Рэка за копыто и закинул себе на спину.

Кобылки всё так же молча наблюдали за тем, как Свиф с бесчувственным телом спокойно спускается по гладким ступеням с перрона на землю и направляется в сторону Кантерлотского дворца. Через какое-то время они вспомнили, что могут двигаться и что после выполненной задачи можно было бы хорошенько отоспаться. О том, куда именно пойдут все — или же, почти все, — подруги, и какая участь ждёт пантеру, пока что остающуюся в вагоне, Свиф уже не мог узнать, так как сам скрылся за углом улицы, по обеим сторонам которой были выстроены различные двухэтажные дома, гладенькие, чистенькие и идеально подходящие по своему стилю к центру интеллигенции страны.

Город пока что спал. Луна уже была спущена, а где-то на востоке кусочек неба, не закрытый мрачными тучами, уже слегка порозовел, но только слегка – видимо, Принцесса Селестия совсем недавно начала процесс поднятия светила. Да и сам этот процесс довольно сложный, так как на него нужно отдавать какой-то промежуток времени все свои силы и всю свою концентрацию. Вследствие этого помещение, в котором принцессы занимались этим трудным делом, строго охранялись отрядами стражи, дабы никто не отвлекал аликорна, ведь даже одно-единственное касание постороннего посетителя может повлиять и на принцессу, погружённую в магические манипуляции, и на светило. К слову, и помещение часто может выбираться разное, на это могут повлиять погодные условия. Если небо ясное, то для поднятия светил выбирается обычно место повыше, какая-нибудь башня или что-то вроде того – тогда всё пройдёт побыстрее, и процесс отнимет куда меньше сил. При пасмурной погоде, как сейчас, принцессы часто становятся в широких залах средних этажей дворца. Тогда времени потребуется больше, но от этого, насколько понял за время несения службы Свиф, усталость принцесс несильно увеличивается. В отличие от караула у ворот, вот его размеры в таких случаях растут раза в два. А если идёт дождь, то и в три. Другое дело, что тучи очень редко бывали в Кантерлоте, особенно когда Принцессам нужно было сменять время суток.

Стражник поднял задумчивый взгляд на пасмурное небо. И всё-таки, пусть такие ситуации раньше и случались, зачем Принцесса Селестия решила сегодня поднимать светило в пасмурную погоду? Ведь её слово – закон, и, даже если учитывать погодный график, составляющийся кропотливо достаточно продолжительное время и задолго до назначенных дней, она запросто могла всё распланировать и дать указание пегасам не создавать пасмурное утро в принципе. Ведь Кантерлот и так славится своей ясной погодой, и осадки здесь спадают очень редко, обычно зимой, в виде снега, а дождь – так тем более. Зачем-то Принцессам сегодня нужно, чтобы на небе Кантерлота собирались тучи. Но зачем – этого молодой страж понять не мог.

Свиф смог перейти со спокойной походки на лёгкую трусцу. Дома, конечно, были красивые, и каждый из них можно было рассматривать отдельно как какую-то картину неизвестного художника, в которой была какая-то своя изюминка, и на её поиски могло бы уйти несколько часов. Но, к сожалению, у Свифа было дело, и его надо бы поскорее сделать. А дело заключалось в доставке тела Рэкшена в тюрьму. И единственное, что могло от этих домов помочь ему в задаче – это чёрные фонари на их стенах, освещающие ему путь по мостовой.

Его ум не был устроен так, чтобы сомневаться в правоте принцесс, но вполне допускал раздумья о причинах приказов. Так получилось, что ключевое событие, после которого Рэк потерял доверие и принцессы Твайлайт, и её подруг, и принцессы Луны, молодой стражник пропустил, находясь в кабине машиниста и ведя поезд к Кантерлоту. Он слышал ещё один выстрел после ухода принцессы Твайлайт, но что он обозначал, он не мог понять. Понятно было лишь то, что оба выстрела не попали по цели – все пассажиры были живы. И та пантера тоже. Возможно, именно из-за неё, как и предполагал изначально Свиф, всё это и началось. И кончилось не в пользу Рэка, раз сейчас именно его тело на спине у стражника, а не чьё-то другое.

Моментальное решение о заключении Рэка было не просто так, и каждый раз, когда в голове Свиф пытался найти какие-то объективные объяснения тому событию, которое ему пришлось пропустить, — в голове всплывает фраза Принцессы Луны «…а идти против них – тяжкое преступление». И здесь Свиф понимал: идти против принцесс – это приговор. Тут уж никаких оправданий не найти, какой бы критической ситуация ни была в тот момент для Рэка. А потому его место – в темнице, и никак иначе.

Это понятно. Но что вынудило Рэка идти на такой крайний путь, да с таким риском, который, ко всему прочему, ещё и не оправдался? Отчаяние? Уверенность в своих взглядах? Всё вместе? Как вариант, может быть. Как минимум, Свиф понял, что то пантерообразное существо породило у Принцессы Твайлайт и Рэка диаметрально противоположные позиции: кобылка хотела сохранить существу жизнь, а северянин – убить его несмотря ни на что. И он должен был знать, на что идёт. Или же всё-таки сумасшедший?

Воочию видеть поведение вороного Свиф имел возможность не так часто. И сейчас, ступая уже по деревянным доскам отвесного моста и входя на территорию Кантерлотского дворца, он решил обдумать их.

Один раз – это когда он был здесь впервые, тогда ещё Свиф ушёл с поста, чтобы доложить об обстановке командиру, после чего пришлось гнаться за вороным по всему дворцу. Другой – в Вечнодиком лесу, когда Рэк пытался самостоятельно одолеть голема, и когда основную роль сыграл точный выстрел из арбалета. Что же в первом случае? Явно поведение жеребца, будто бы поехавшего крышей. А второй момент? Наоборот, Рэк действует пусть и решительно, но спокойно, прибегая к холодному расчёту. И всё это утыкается в целеустремлённость. Всё или ничего, видимо, это его девиз. Но сумасшедший ли он? Почему же он сумасшедшим кажется изначально? Из-за своей целеустремлённости и той информации, которую он при аудиенции преподносил принцессам. Ведь правда, кажется, будто бы это бред сумасшедшего, словно Рэк всё наврал.

Но тут что-то в голове Свифа щёлкнуло, и он замер на месте.

А ведь Рэк-то не врал. Эти звери реально существуют. И они действительно опасны, Свиф мог это заключить из того, что подругу принцессы Твайлайт, Флаттершай, пришлось обмотать бинтами в области груди, и речь шла о ранах тех существ, за которыми изначально мчался локомотив.

Гипотезы о сумасшествии Рэка стали отходить на второй план. Даже то тело, которое Рэк принёс с собой в первый раз и которое он мог сам же изуродовать – теперь Свиф подумал, что тогда принцессы сразу бы поняли, что это дело копыт вороного. И пустили бы с ним весь отряд Элементов Гармонии? Сомнительно. Тогда совсем маловероятно, что северянин тронулся умом. И почему Свиф несёт его сейчас в темницу?

Потому что он пошёл против принцесс.

Только мысль промелькнула в голове стражника, как копыта снова стали шагать по зелёной траве, с трудом освещаемой светом фонарей. Он перешёл через навесной мост. Малый дворец находился чуть сбоку от основного и был несколькими мостиками с ними соединён. К его входу даже не поднимались ступеньки, и Свиф толкнул копытом более скромные дубовые двери.

Стража была внутри. По коридорам, украшенным редкими витражами и красным ковром, тянущимся вперёд, ходили стражники, но никто не обращал внимания на коллегу, вернувшегося после путешествия. Это было вполне объяснимо, стража должна была нести караул и особо не разговаривать. Но про вороного, распластавшегося на спине вошедшего жеребца, самый первый стражник с сероватой шёрсткой всё-таки с некоторой суровостью спросил:

— Что за тело?

— Принцесса Луна дала приказ отнести этого жеребца в камеры темницы, — отчеканил Свиф, встав по стойке смирно.

Стражник перед ним удивлённо задрал брови:

— Надо же, видимо, настолько серьёзно… Помнишь же, где камеры?

Свиф медленно кивнул и пошёл вперёд, оставив стражника позади. Затылком прибывший жеребец ещё чувствовал его взгляд, обращённый скорее на тело вороного, чем на него.

Темницу он быстро нашёл, когда спустился по первой попавшейся лестнице вниз, на самый нижний этаж. Караульные доходили до этих мест, но у самих давно пустующих темниц никто не сидел. Стражник оказался в тянущемся вперёд тёмном коридоре, слегка освещаемом светом единственного факела на фходе. Справа и слева тянулись решётки, кое-где проржавевшие. Под потолком каждой камеры было пробито маленькое решётчатое окно, через которое было видно мрачное пасмурное небо. Стены самого глубокого этажа были сделаны из тёмно-серого кирпича и сильно контрастировали даже с лестничными пролётами, ведущими ко входу в темницу и окрашенными в золотистую краску. И ни души. Камеры пустовали очень долгое время.

Свиф всё сделал быстро. Сначала взял громыхающую связку металлических ключей, висящую у входа в коридор, потом открыл самую первую правую камеру. Металлическая койка была накрыта тонкой прокладкой, которую с трудом можно было назвать матрасом не только из-за толщины, но и из-за парочки чёрных следов от утюга. Именно сюда Свиф бережно уложил тело вороного жеребца, которому, видимо, без разницы было, где спать. С громким скрежетом он, выйдя из камеры, замкнул её теми же самыми ключами, а затем повесил их на место, на ржавый гвоздь. Задание выполнено. Свиф вышел из коридора и стал подниматься по лестнице наверх.

В голове было немного пустовато из-за отсутствия нового приказа, и копыта жеребца сами его повели куда-то вперёд, по коридорам. Он словно в полусне проходил по красивым коридорам с белыми стенами, пусть потолки здесь и были пониже, а витражи были не такими впечатляющими. Рассматривая сначала оранжевое стеклянное солнце, а затем переливающуюся голубоватую волну, Свиф перестал следить за тем, куда он идёт. И он даже немного удивился, когда оказался на начале одного из переходов из малого дворца в основной, где были и самые большие залы, и троны, и высочайшие башни, в одной из которых могла быть принцесса Селестия, занятая подъёмом солнца.

Переход был необычный. Это был белый широкий мост, справа и слева от которого на десять метров в ширину тянулась земля, покрытая различными растениями удивительной красоты. Стебли их переплетались в различных узорах, а лепестки пестрили нежными радужными цветами. Даже не заходя на мост, Свиф чувствовал их аромат, а вид их просто завораживал. Кончалась же земля небольшим заборчиком, через который, если посмотреть вниз, можно было увидеть территорию всего дворца, окружённую высокими каменными стенами.

Здесь было светло. Источника света не было видно, а солнце ещё не поднялось. Окинув взглядом небо, Свиф приметил два силуэта, летящие в воздухе недалеко от дворца и постепенно увеличивающиеся в размерах. В них стражник сразу узнал фигуры принцессы Луны и принцессы Твайлайт. И очень скоро они приземлились по центру моста в поле видимости стражника. Свет из их рогов медленно стал отделяться, превращаться в два ярких шарика света, а затем они слились и поднялись вверх – и вокруг стало светло практически как от солнца. Что-то подсказывало Свифу, что так светло было только на этом мосту, а за его границами было всё ещё темно, и всё так же небо освещали лишь звёзды, с трудом пробивающиеся из-за туч, да слегка розоватый горизонт. Светлый шар света, похожий на дневное светило, будто бы был недалеко, а будто отдалился и светил так же ярко, как и настоящее солнце. Свет так же ослеплял глаза, и даже какое-то тепло от шарика света исходило и согревало. На мосту на какое-то время будто бы наступил день. И, по идее, Свиф должен был выйти сейчас на этот мост и доложить Принцессе Луне о выполненной задаче. Но что-то заставило его остановиться за углом, не выходить на вид, что-то заставило убедить себя, что сейчас он охраняет покой принцесс, следит за тем, чтобы никто не вошёл на солнечные лучи и не вмешался в их готовящийся диалог. Он старался не думать, что эти убеждения лишь для того, чтобы узнать, о чём сейчас будет речь. Он успеет об этом подумать потом, а сейчас… Сейчас он стоит у прохода, от которого тянется мост, окружённый красивыми растениями и освещаемый практически солнечными лучами, и слушает, о чём заговорят принцесса Луна и принцесса Твайлайт.

— Думаю, здесь мы можем поговорить, — с некоторым облегчением вымолвила принцесса Луна. – Ты обещала сказать мне что-то важное, не так ли?

— Принцесса Луна, это по поводу Рэка, — встревоженно заговорила принцесса Твайлайт, и Свиф, прячущийся за углом, навострил уши. – Я хотела вам передать кое-что важное о нём.

— Опять этот… Жеребец, — с некоторой брезгливостью проговорила принцесса Луна. – И что же такое важное может быть с ним связано?

— Я… Я познакомилась с ним получше во время этого путешествия, — дрожащим голосом говорила кобылка. – Мне кажется, что… Что мы слишком жёстко оцениваем его… Мотивы, — Принцессе Твайлайт, похоже, было трудно подбирать подходящие слова. – Может быть, нам стоит обдумать его действия и… Понять, чего именно он добивается?

— Хм… — протянула принцесса Луна. – Ты сомневаешься в правильности моих действий, Твайлайт?

— Вовсе нет! – поспешила возразить сиреневая принцесса. – Я лишь хочу выразить своё мнение о том, что Рэк может быть не так опасен, как мы думаем! Возможно, он хочет, как лучше, просто… Просто не понимает, как правильно. Ведь некоторые его слова точно правдивы. Те существа, они правда существуют, и…

— Я поняла тебя, Твайлайт, — медленно кивнула принцесса Луна. – Тебе кажется, что он стремится к благой цели, и, может быть, ты права, но…

Не договорив фразы, Принцесса Луна посмотрела куда-то вверх, в сторону неба, которое здесь казалось голубым и освещалось тем же ярким шаром света. Свиф на секунду испугался, что она услышала его взволнованное дыхание, и забился за угол, сжав зубы и замерев без движения, ожидая какой-нибудь новой реплики, которая докажет, что Лунная Принцесса не услышала какой-то подозрительный шорох хвоста или звон доспехов.

— Но что? – взволнованно осведомилась Принцесса Твайлайт.

Свиф аккуратно выглянул из-за угла. Принцесса Луна всё ещё смотрела в сторону неба. Но внезапно она перевела взгляд на сиреневого аликорна, и её брови сдвинулись.

— Напомни-ка, он же наводил своё оружие прямо на тебя и на твоих подруг?

Где-то внутри Свифа всё похолодело. Твайлайт же медленно кивнула, но добавила:

— Он не попал ни в кого из нас.

— Думаю, вам сильно повезло, — заметила принцесса Луна, начиная шагать в сторону от Свифа, от чего тому пришлось затаить дыхание, чтобы разбирать слова кобылок. Принцесса Твайлайт со слегка растерянным видом последовала за ней. Измеряя мост медленными ровными шагами, Лунная Принцесса продолжила говорить:

— Какими бы благими его намерения не были, он напрямую пытался угрожать вашим жизням. Хотя у тебя всё было под контролем, не правда ли?

— Честно сказать, — неуверенно отозвалась принцесса Твайлайт, поспевая за аликорном, — наступали моменты, когда Рэк мог перехватить инициативу в свои копыта. Один раз даже вмешалась Рарити.

— Рвение Рэка достойно уважения, — заметила принцесса Луна, продолжая мерно вышагивать по мосту и наблюдая за слегка покачивающимися бутонами красных и синих цветов. – На первый взгляд. Однако же потом становится понятно, что он ради своей цели был готов убить и тебя, и твоих подруг. Согласись, Твайлайт, это ненормально.

— Но что, если посмотреть с его точки зрения? – предложила сиреневая кобылка, проводя своим копытцем по зелёной траве, граничащей с гладкой плоскостью моста. – Что, если он решил, что только так он сможет спасти своих друзей от смерти?

— Спасти их, убив существо, которое в другом конце страны? – усмехнулась принцесса Луна.

— Тогда… Спасти невинных? – снова предположила принцесса Твайлайт. – Может быть, он боялся, что, как возле территорий Аримаспи, начнётся преследование этого существа теми существами, которые поменьше?

— А что бы ты на его месте сделала? – поинтересовалась принцесса Луна.

— Ну, я бы… — запнулся сиреневый аликорн. – Я думаю, я бы сообщила остальным.

— Вот именно, Твайлайт, — заключила Лунная принцесса. – Если бы Рэкшен был вменяемым, он бы сделал так же.

— Но я доверяю остальным, — настаивала принцесса Твайлайт. – У Рэка же после того происшествия, когда мы поймали то существо, могли быть… Сомнения на наш счёт.

— Это повод наводить на твоих подруг смертоносное оружие? – надменно приподняла бровь принцесса Луна.

— С тем риском для жизней невинных пони, который он может предполагать… — принцесса подняла взгляд широко распахнутых глаз на Лунную Принцессу. -…Возможно, что так.

Принцесса Луна лишь закатила глаза. Повернув налево, она вступила в зелёную травку, вдохнула свежий воздух цветов и поднесла копыто. Металлический накопытник поддел один из лепестков жёлтых цветов. Подул лёгкий ветерок, сбивший лепесток с блестящего металла.

— И ты же знаешь, что никого вокруг поезда не было, так как магически осмотрела ближайшее окружение поезда, — медленно проговорила принцесса Луна ленивым голосом. – И понимаешь, что вас никто не преследовал, так ведь?

— Конечно, — быстро кивнула принцесса Твайлайт. – Но Рэк ведь не понимал.

— Тогда вот тебе моё последнее слово, Твайлайт, — наконец заговорила Луна надменным голосом, разворачиваясь прямо к сиреневой кобылке. – Пусть Рэкшен поставил всё на кон и решил пойти против всех, придерживаясь благих намерений. Пусть так. Пусть он стремился к своей первоначальной цели. Не буду спорить. Тогда остаётся самый главный вопрос: почему же Рэк поставил на кон жизни своих сотоварищей, ради которых пришёл сюда в первый раз? Он же наверняка понимал, каковы будут последствия нападения на тебя саму, предполагал, что он может попасть под стражу и не добиться долгожданной помощи, не правда ли? Так почему же он решил пойти наперекор всем своим планам? Что его заставило, если не психологическое расстройство? Ответь же мне, Твайлайт.

— Может быть… — неуверенно залепетала принцесса, — это из-за того, что кто-то в его понимании мог погибнуть… В самом Кантерлоте?

— Ты так думаешь? – усмехнулась Принцесса Луна. – Я думаю иначе. Мечась от одной цели к другой, Рэк забывает свои прежние мотивы и привязывается к новым. Забывая обо всём на свете, о твоих способностях и своих недостатках. Остаётся только он и его рвение. Он даже забывает о своих друзьях с севера, будто бы их не существует. Теперь понимаешь, Твайлайт? Понимаешь меня?

Сиреневая принцесса не могла найти слов для ответа. Она лишь замерла на месте, наблюдая за тем, как Принцесса Луна наклоняется к одному из рыжих цветков и набирает полную грудь воздуха.

— Ах… — прошептала она. – Этот аромат так успокаивает…

Твайлайт всё ещё стояла с широко распахнутыми глазками. Ещё раз медленно вздохнув, Принцесса Луна повернулась к кобылке и заговорила:

— Надеюсь, я тебе достаточно ясно объяснила, почему Рэкшен сейчас должен сидеть в темнице. У меня есть веские причины оставлять его под стражей. Да и он сам скоро поймёт, что это справедливый исход. Он должен был знать, что идёт на честный суд. И я ему его постаралась обеспечить.

— А принцесса Селестия? – осведомилась принцесса Твайлайт робко. – Она же ещё ничего не знает об этом.

— Я ей всё сообщу, — лениво и нехотя проговорила принцесса Луна, возвращаясь на мост и медленными шагами направляясь к противоположному от Свифа концу моста. – Как только она закончит процесс поднятия светила… Мы обсудим всё, что следует. Но я уж постараюсь, чтобы моя сестра поняла, с кем мы имеем дело на самом деле.

Принцесса Луна продолжала шагать по мосту, оставляя Твайлайт на его середине одну-одинёшеньку. Та, казалось, забыла, что хотела сказать или возразить. А очнулась она, когда от лже-солнца отделился голубоватый шар и медленно поплыл за лунной принцессой, оставив позади Твайлайт с её маленькой магической сферой над головой. Небо вокруг снова стало тёмным и покрылось редкими звёздами. Сиреневая принцесса же встряхнула головой и лишь сказала:

— Благодарю вас за уделённое мне время, принцесса Луна.

— Было приятно побеседовать с тобой, Твайлайт, — отозвалась Лунная принцесса, всё сильнее отдаляясь.

Оставшаяся же одна кобылка почему-то печально наблюдала, как принцесса Луна теряется за углом прохода. Затем подошла к цветам и уселась в траву. Её глаза стали с интересом изучать различные цветы этого сада.

Свиф глубоко вздохнул, развернулся и медленно поплёлся по коридору. Внутри него было немного неспокойно.

Настолько сильно Рэк отчаялся, что решил рисковать всем, чтобы в итоге не получить ничего. Настолько он был уверен, что ему никто не поможет. В каком-то плане Свифу было даже немного жаль этого жеребца.

Что-то не давало покоя стражнику. Что-то было не на своём месте. Медленно бредя по коридору, Свиф пытался представить ситуацию, в которой он полностью согласен с Рэком, в которой прав именно вороной жеребец, чтобы понять, что не так. Но всякий раз он утыкался в то, что вороной напрямую угрожал принцессе Твайлайт своим оружием, а это категорически неправильно.

И всё же что-то внутри подсказывало молодому жеребцу, что неправ не только Рэк. Нельзя было сказать, что ошибается Принцесса Луна, но, возможно, она сама что-то не заметила, и это «что-то» сильно тревожило Свифа.

А что могла не заметить Принцесса Луна при выносе такого приговора? Что не так в самом процессе этого выноса? Неужели спонтанность? А что бы было, если бы не было внезапности, если бы всё обдумывалось в спокойной обстановке, и Рэк бы получил свой приговор в иной обстановке? Какое основное отличие?

Свиф тут же понял, что не так. Сидел бы Рэк в каком-нибудь широком зале и ожидал бы своего приговора, перед ним бы тогда на троне восседала не только Принцесса Луна, но и Принцесса Селестия. Сейчас же она, будучи занятой поднятием дневного светила, о текущих событиях может даже не знать.

Жеребец нашёл несостыковку. По телу начала идти неприятная дрожь, а копыта начали дрожать. Ему начинало казаться, что он делает что-то, что не предписано ему по статусу. Но было поздно, он уже понимал, что что-то не так, и его стремление исполнить долг повело его дальше.

Принцесса Селестия должна узнать во что бы то ни стало о том, что сейчас происходит. А расскажет ли Принцесса Луна об этом? Конечно. Но не факт, что это будет не сторона свидетеля, а скорее обвинителя. На честном же суде… На честном суде обвиняемый должен иметь право высказать свою точку зрения, разве нет?

Значит, Принцесса Селестия должна не только узнать о событиях, но и услышать самого Рэка. Но ведь Свифу был дан чёткий приказ вести его в темницу… Или не настолько этот приказ был чёткий?

Что ему сказала Принцесса Луна? «Будь добр, возьми тело этого жеребца и отнеси его туда, куда подобает отводить самых отъявленных преступников». Куда отводят преступников? Даже самых отъявленных? В первую очередь, куда?

…На суд…

Свиф сам не заметил, как копыта его привели сначала к лестнице, а затем застучали по ступеням. Его тело само по себе спускалось вниз, на самый нижний ярус Малого дворца. Туда, где темницы.

Схватив висящую на том же гвоздике связку ключей, стражник торопливо разомкнул решётку. Прямо посреди тёмных стен на металлической койке с тонким матрасом досматривал седьмой сон похрапывающий Рэк.

Подскочив к жеребцу, Свиф торопливо похлопал его по щекам. После нескольких оплеух он смог растрясти жеребца, лениво и нехотя раскрывавшего глаза.

— Просыпайтесь, мистер Скаут, — поторопил его стражник. – Вам нужно спешить.

— А… — зевая, Рэк всё-таки смог разлепить веки и медленно осмотреться, с трудом поворачивая голову. – Что… Это где я?

— Вы в темнице Кантерлотского дворца, мистер Скаут, — ответил ему в кой-то веки встревоженным голосом Свиф.

— А чего это я тут делаю? – недоумевал Рэк, медленно поднимаясь с койки.

— Вы были доставлены сюда по указу Принцессы Луны, — ответил Свиф слегка хрипнувшим голосом.

— А-а-а, — протянул Рэк и сплюнул на пыльный пол камеры. – Ну и тварь же она. А тебе что тут нужно?

— Я хочу вывести вас отсюда, — ответил стражник.

Вороной удивлённо уставился на стражника.

— Чё? – недоумевающе спросил он. – А разве тебе не надо меня остановить, а?

— Это… — запнулся стражник. – Это долго объяснять. Вы лучше доверьтесь мне, потому что иначе вам придётся остаться здесь.

— Доверяю, например, — хмыкнул Рэк. – Что ты хочешь провернуть?

— Я хочу провести вас к Принцессе Селестии.

— Из огня да в полымя, ага, — отмахнулся вороной. – Спасибо уж, просто помоги мне выбраться, и я вернусь обратно на север. Всё равно уже ничего поделать с этим не смогу.

— Прошу прощения, мистер Скаут, — возразил Свиф уже более уверенным голосом, чувствуя, как каждое слово возвращает ему веру в свою правоту, — но это пойдёт вразрез с моим долгом. Я хочу провести вас по дворцу к Принцессе Селестии для честного суда, ибо таковым он будет, когда вы сможете высказать свою позицию как позицию обвиняемого. А поскольку Принцесса Луна не желает вас выслушивать, вам следует обратиться именно к её сестре.

— Чтобы она так же решила меня за решётку усадить? – невесело усмехнулся жеребец.

— Объективно говоря, — рассудительно заметил стражник, — у них на то нет причин, кроме вашего нападения на принцессу Твайлайт. Если вы изложите всё, как есть, Принцесса Селестия сможет вас выслушать и, возможно, вынесет более лояльный приговор.

— Безнадёга, — фыркнул Рэк, нехотя поднимаясь с койки.

— Боюсь, иного пути у вас нет, — спокойно ответил Свиф, смотря вороному прямо в глаза. – Либо вы держитесь возле меня и вместе со мной добираетесь до зала, где сейчас находится Принцесса Селестия, либо сначала избавляетесь от меня как от помехи, а потом пытаетесь найти выход из малого дворца, постоянно встречая сопротивление всей стражи.

— Помнится, в первый раз я смог оторваться от твоих корешей, — наклонил вбок голову Рэк.

— Смею напомнить, что тогда вы воспользовались многими преимуществами, которые существовали лишь за счёт фактора внезапности, — ответил Свиф, наклонив голову в ту же сторону, что и вороной, и продолжая смотреть так же в его серые глаза. – И вам не стоит забывать, что вас всё-таки поймали и отпустили только по приказу принцесс, которые точно будут не на вашей стороне, если вы попытаетесь сейчас скрыться. Но у вас есть шанс на справедливость, мистер Скаут. Вы выполнили задание принцесс, а ещё у вас есть свои мотивы. Принцесса Селестия должна это всё учесть, но для этого вы сами должны ей всё рассказать. И я готов вам помочь её найти.

Рэк фыркнул и оглянулся на решётчатое окно под потолком, из которого с трудом пробивался какой-никакой свет. В какой-то момент он казался даже чуточку ярче, чем огонь от факела на стене снаружи камеры. Наверняка сейчас он хочет на свободу. И очень скоро станет известно, сумасшедший ли, или здравый смысл для него на первом месте.

Наконец Рэк снова посмотрел на Свифа.

— Веди меня, — буркнул он. – Я иду за тобой.

Свиф медленно кивнул.

Золотые доспехи казались ещё тяжелее, когда он замыкал решётку, вешал ключи на место, вёл вороного жеребца на самый верхний этаж малого дворца, когда бежал по коридорам, находил пути, где нет стражников, и когда Рэк пробегал следом за ним, оглядываясь на спины оставшихся позади пони в золотистых костюмах. Он вывел северянина на другой белый мост, соединяющий Малый дворец с основным. Он был уровнем повыше и поуже, и вокруг не было тех красивых цветов, которые он видел до этого парой этажов ниже. Но были те же самые перилла. И когда Рэк шёл по мосту и с удивлением осматривал раскрывающееся над головой небо, затянутое тёмными тучами, и расстилающийся под ними Кантерлот, Свиф смог посмотреть через перилла вниз, на платформу, где совсем недавно прогуливались Принцесса Твайлайт с Принцессой Луной. Сиреневой кобылки среди цветов уже не было. Куда она делась, стражник не мог знать. Если честно, он много чего знать не мог, ведь сейчас на мост, по которому шли два жеребца, вполне могла выйти любая из принцесс, кроме, разве что, Принцессы Каденс, которая должна была выспаться перед утренним отъездом обратно в Кристальную Империю. Стражники же не переходили мосты. Хоть это могло немного успокоить.

На мост всё-таки никто не вышел, и два жеребца смогли войти в коридор основного дворца, где потолки были заметно выше, а красный ковёр – мягче. Снова Свиф повёл по лабиринту коридоров своего спутника, всё чаще обходя одного или двух стражников.

— Куда мы идём? – тихо спросил Рэк, пытаясь поспевать за проводником и стараясь не наступать копытами на гладкий пол, чтобы не издавать шум.

— В Большой Зал, — так же тихо отозвался Свиф, оглядывая перекрёсток коридоров. – В пасмурную погоду Принцесса Селестия имеет обыкновение поднимать светило именно там. Просторное место, там… Я думаю, там лучший размах для магии, или что-то вроде того. Мы должны найти её там.

— Это где троны?

— Троны этажом выше. Нам не туда.

Дальнейшее продвижение по коридорам проходило при молчании обоих жеребцов. Прячась за углами, заходя в мелкие комнатки и пропуская мимо стражу, пони пробирались в глубь дворца.

Но вскоре перед жеребцами появилось препятствие, которое обычным обходом не одолеть. Вход в последний, широкий коридор, ведущий прямиком к Большому Залу, преграждался вереницей стражников. Дверь была слегка приоткрыта, чтобы в любой момент стражник мог зайти внутрь для помощи Принцессе Селестии, если она будет необходима. Но добраться до этой щели в дверях было невозможно, стражники контролировали подходы ко входу в зал.

— И что теперь? – спросил Рэк, прячась за углом вместе с проводником.

— Дайте мне несколько секунд, — прошептал Свиф. – Я не предполагал, что их будет около десятка…

Стражник рассматривал стоящих по стойке смирно жеребцов. И между третьим и четвёртым слева он заметил чуть больший просвет, чем между остальными. В голову к стражнику пришла идея.

— Секунду, — буркнул Свиф, поднимая копыто.

Обхватив шлем, он без особого труда снял его. Синяя грива на голове, до этого момента сложенная в плюмаж, немного разошлась, но на лоб не свесилась из-за небольшой длины. Золотистый шлем он протянул Рэку, и тот беспрекословно надел его на себя.

Затем на вороного перешёл нагрудник, а потом и остальные части доспехов, кроме золотистых накопытников, которых у Свифа не было с собой в принципе – он их снял ещё перед путешествием. Тело Рэка, в том числе и его пустой круп, закрыли доспехи.

— Вам не жмёт? – поинтересовался стражник, когда на нём не осталось ни одной золотистой вещи и белая шёрстка была полностью оголена.

— Как будто запихнули в бочку и сверху придавили, — фыркнул Рэк. – Но жить можно.

— Ваша задача, мистер Скаут, — быстро заговорил Свиф, поворачивая вороного в сторону стражников, — это подойти и отдать честь, приложив копыто к виску. Потом они немного разойдутся, и вы встанете между третьим и четвёртым стражником.

— Понял, — кивнул Рэк. – А дальше?

— А дальше ждите моей команды, — ответил Свиф. – И действуйте.

Слова белого жеребца с синей гривой не сильно внушали доверия Рэку. Но он всё-таки направился вперёд.

Свиф отметил, что, вопреки не очень гладкой гриве плюмажа, вороной жеребец всё-таки смог сохранить сходство с истинным стражником, хотя бы старался идти ровным шагом. Пусть латы скрежетали слегка громче, чем должны, но Свиф это замечал лишь из-за того, что сам пользовался ими и знал, где что может издавать звуки. Какие-то секунды вороной стоял без движений перед стражниками с поднятым к голове копытом, а командир караула пристально вглядывался в его серые глаза, пробивающиеся через золотой шлем. Но через секунду он дал свою команду, и шеренга раздвинулась, давая Рэку встать на своё место.

Глубоко вздохнув, Свиф подошёл к стоящей на небольшом постаменте древней вазе, прошептал «Во благо Эквестрии» и со всего маху ударил по ней копытом.

Громкий треск битого стекла заставил жеребцов дёрнуться вперёд. А затем где-то за углом послышались громкие удары копыт по гладкому полу. Два стражника бросились в сторону шума. Ещё четыре дёрнулись вперёд, растерянно ища глазами источник шума. Двое или трое остались стоять на месте, но их взгляд прицепился к двум убегающим за хулиганом стражникам. И ещё один, медленно отступая назад, аккуратно просочился в небольшую прорезь между дверьми. Он же эту дверь удивительно бесшумно толкнул и закрыл до конца, а затем быстро накинул массивный засов.

Едва стражники остались позади, как Рэк поспешил скинуть жмущие доспехи на пол. Он стоял посреди широкого коридора, по бокам которого шли вперёд величественные колонны, а впереди поднимались ступеньки, покрытые красным ковром.

Вокруг было совсем тихо. На некоторых колоннах горел редкий факел, но свет от него не тускнел, а как будто бы многократно увеличивался из-за гладкой белой поверхности пола. Потолок был высоким, терялся в тени. Между колоннами проглядывали красочные витражи, краше один другого. А когда Рэк направился вперёд, ковёр приятно захрустел под копытами.

Он поднялся по ступеням на несколько метров вверх. Коридор оставался всё таким же широким; впереди возвышались ворота, похожие на предыдущие. За ними, видимо, и должен быть Большой Зал. Потолок стал чуточку ближе из-за подъёма по ступенькам. А между воротами и Рэком стояла всё такая же надменная Принцесса Луна.

— И всё-таки ты решил попытаться добраться до моей сестры, — протянула она. – Ты очень упрям, я погляжу.

— Пустите меня, — пробурчал Рэк, понимая всю свою беспомощность, но не отводя от принцессы своего злого взгляда. – Я должен всё рассказать.

— Толку? – издевательски усмехнулась Принцесса Луна. – Толку моей сестре от твоих басен? Что же ты можешь ей поведать такого интересного?

— Ваша страна в опасности, — прорычал Рэк, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на крик. – А на Кантерлот могут в любой момент напасть враги, потому что здесь находится пантерообразная тварь.

— Да что ты говоришь? – всё больше усмехалась Принцесса. – А мне кажется, что это бред сумасшедшего, и никакой опасности не существует. Чем ты, Рэкшен, можешь доказать свою правоту?

— Я не сумасшедший, — тихо бурчал Рэк. – Я говорю правду.

— ЛОЖЬ! – прогремел голос принцессы, заставивший вороного испуганно попятиться. – Ты сумасшедший! Никакой опасности не существует! Подобной агрессии нет места в природе Эквестрии! Ты жалкий пони, потерявший рассудок! НЕТ существ, способных убивать невинных! НЕТ опасности, грозящей нашей стране! Эквестрия будет жить в мире и покое, и я…

Крик.

Что-то сломалось внутри Принцессы Луны. Будто бы бокал с вином соскользнул со стола и разлетелся на осколки, разлив всё вино на гладкий пол, словно кровь…

Кто-то кричал снаружи от дворца. Крик был слышен еле-еле. Но вдруг к нему присоединился новый панический вопль. А потом ещё.

Рэк всмотрелся в мордашку кобылки впереди. Величественной Принцессы Луны перед ним больше не было, была лишь испуганная пони, смотрящая ему в глаза.

Даже аликорны не умеют читать мысли. Но в тот момент то ли принцессе показалось, что она слышит голос Рэка в голове, то ли в голове вороного действительно пронеслась эта фраза…

«Я же предупреждал вас, принцесса».