Гниение

Ясность восприятия

Гниение.

Это все, что я теперь вижу. Вы подумаете, что есть место, где от него можно скрыться. Или, по крайней мере, место, где оно не будет заполнять все пространство вокруг меня. Но такого места нет. Ни в этом мире, ни в этой вселенной.

Знаете, оно издает звук. Гниль. Гниение. Он сухой и дребезжащий. Это звук звука, когда тот начинает кончаться. Вы думаете, он исчезает? Нет. Он разлагается в ничто. Вы хотите поспорить? Вы хотите использовать науку, чтобы доказать, что я неправа? Использовать науку против меня? МЕНЯ?

Извините.

Это гниение. Понимаете, оно внутри меня. О, оно в вас тоже, вы просто не можете видеть его… или слышать. Богиня, этот звук сводит с ума.

Это моя вина, конечно же. Я попросила его сделать это. Я хотела понять. Это мое проклятье — пытаться все время все понять. Но существуют причины, по которым некоторые вещи недоступны нам. Понимаете, мы ограничены, наше сознание… наше сознание не достаточно большое. Мы находимся в слишком здравом уме.

Ну, некоторые из нас находятся.

Находились.

Я работаю над этим.

Все началось достаточно невинно. Он пошел с нами на пикник. К тому времени мы попривыкли к тому, что он болтается рядом. Ему очень нравилась Флаттершай, и мы все хорошо это знали, включая ее саму. Если бы это была любая другая из нас, это могло бы быть проблемой. Не столько из-за его внешности, сколько из-за характера. Когда он действительно слетал с катушек, даже Пинки Пай выглядела смирной в сравнении с ним. Честно, я не знаю, почему Флаттершай его терпела. Но это было ее дело.

В любом случае, это был вполне обычный пикник. Мы все вместе сидели в поле, ели и болтали. Рэйнбоу и Эпплджэк играли в игры с Пинки Пай, Рэрити работала над какой-то вышивкой, а Спайк наблюдал за ней. Я не знаю, как долго она намерена это продолжать. Она однажды сказала мне, что находит такое внимание лестным, но собирается отпустить его, когда настанет подходящий момент. Должно быть, это не так-то просто, ведь их отношения остаются неизменными на протяжении четырех лет. Я начинаю задумываться, может, Спайк на самом деле измотает ее. Может, у него действительно ЕСТЬ шанс.

Ему лучше успеть до того, как гниение заберет ее.

В это время Дискорд показывал Флаттершай его новейшие трюки. Я пыталась было читать, но они сидели рядом со мной в тени дерева, и драконикус пребывал в его «громком режиме». Скорее всего, именно потому, что я пыталась читать.

Так что, лишенная других вариантов, я решила понаблюдать.

Это выводило из себя.

Он просто делает, что хочет. Что только взбредет ему в голову в любой момент. Никаких заклинаний, которые требуют многих лет практики. Никакого напряженного взывания к невидимым силам и покорения их своей воле. Никакой подготовки, никаких усилий, никакой цены вообще. Он просто щелкает когтями, и вот все появилось. «Пуф».

Космические законы, которые управляют самой природой вселенной? Он их нарушает, просто готовя завтрак.

Не поймите меня неправильно. Не то чтобы я завидую или что-то в этом роде. Я хочу сказать, что просто потому что я ЯВЛЯЮСЬ Элементом Магии и вынуждена сидеть и смотреть, как он вытворяет невозможное прямо на моих глазах, что я никогда в жизни не смогу повторить…

Ладно, возможно, я немного завидую.

— Ненавижу, как просто у тебя это выходит.

Я не хотела этого говорить. Слова просто соскользнули вместе с выдохом, но, конечно же, ОН их услышал.

— Отчего же, что бы ты ни имела в виду, моя дорогая Твайлайт? Парить в воздухе без усилий? Всегда знать, что сказать? Или ты имела в виду это? — сказал он, щелкая когтями, вызывая в воздухе три цирковых колеса, в каждом из которых бегал бурундук. (Надо признаться, укротитель львов был довольно впечатляющим).

— Да, ЭТО! — я сказала с раздражением, когда по его щелчку все исчезло. — Отдает болью мозгу, стоит тебе только щелкнуть, и все случается безо всяких усилий, без цены! Магия так не работает, но, тем не менее, тебе все удается! Это просто лишено смысла!

Я ожидала в ответ стандартное: «Это хаос, он не предполагает в себе смысл». Но он меня удивил.

— О, Твайлайт, ты так сильно ошибаешься, но ты также совершенно права.

— Хах, — мои мысли сбились. Я была права? — Что ты имеешь в виду?

— Что ж, ты была неправа, полагая, что я использую магию для исполнения того, что делаю. Но ты была права насчет цены. Цена есть ВСЕГДА, дорогая Твайлайт, ты просто не можешь воспринимать ее через твои ограниченные понячьи органы чувств.

Я знала, что подставлялась под огонь, но сдерживать собственное любопытство не представлялось возможным, и я задала вопрос.

— Мог бы ты… объяснить мне?

— Почему нет, моя дорогая. Но не сейчас, сегодня слишком прекрасный день, чтобы тратить его на такие пустяки. И я уверен, что моя дорогая Флаттершай ужасно заскучает. Почему бы нам просто не расслабиться и не насладиться днем, а завтра я заскочу к тебе на обед и все
расскажу. Идет?

Был ли здесь подвох? Он всегда есть, когда имеешь дело с Дискордом. Но он пообещал прямо перед Флаттершай, а она обязательно узнает, если он соврет мне. Я выдавила широкую улыбку.

— Конечно, звучит отлично.Еще один огуречный сэндвич? — я предложила в качестве жеста доброй воли.

— Как очаровательно, спасибо тебе большое, — сказал он, принимая сэндвич из моей магии тем, что бы он там не использовал. Он избирательно откусывал от него куски, паря в воздухе.

Весь оставшийся день ничего не происходило. Я думаю, нам было весело. Должна признаться, я была отвлечена мыслями о том, что, наконец, пойму, как устроен Дискорд. Не считая Пинки Пай, это было одной из тех вещей, что заботили меня больше всего.

Я едва поспала той ночью и даже не озаботилась завтраком (что оказалось большой ошибкой), добывая из подвала свежие перья, чернила и пергамент. Я планировала задокументировать каждое слово, чтобы потом пройтись по записям в поисках крупиц скрытого смысла, который, я просто знала, он попытается утаить от меня. Да, он и правда обещал рассказать мне все о том, как он выполняет свои трюки, но это вовсе не значит, что он должен объяснить мне это так, чтобы я поняла. Нет, я была готова к его уловкам. (Могла ли я ошибаться сильнее?)

Он прибыл ровно в полдень. Я ждала его в кабинете, когда он появился из воздуха прямо в мягкий стул напротив меня. Я никогда не спрашивала его, откуда он всегда знал, где мы все находились. Что-то мне подсказывало, что ответ мне не понравится.

— Итак, — начал он, потирая лапы в ожидании, — что на обед?

— Эм, я надеялась, что сначала мы займемся делом. Но потом можем съесть все, что пожелаешь. Я угощаю.

Несмотря на то, что я уже проголодалась из-за пропуска завтрака, я не хотела отвлекаться, пока не выучу все, что возможно. Кто знает, когда еще Дискорд решит так пооткровенничать.

— Ох, ну, как бы заманчиво это не звучало, я правда думаю, что тебе стоит съесть что-то, перед тем, как мы начнем. Может пройти… некоторое время… прежде чем у тебя появится желание пообедать, когда мы закончим. Наше обсуждение, скорее всего, будет немного… вовлеченным.

Он тянул. Я не знала почему, но у меня сложилось такое впечатление. Что ж, я не собиралась дать голоду меня отвлечь.

— О, уверена, со мной все будет в порядке. А теперь, ты, кажется, собирался рассказать мне, как ты делаешь то, что ты делаешь?

Лицо Дискорда утратило веселость, внезапно он стал выглядеть серьезным, почти грустным. Его секреты были такими личными? В этом было дело?

— Твайлайт, как космически сильная сущность я не считаю себя связанным временем и пространством. Я способен видеть больше великого гобелена вселенной, чем даже Селестия или Луна. Я знал, что сегодняшний день настанет. Я знал, что мы немного поболтаем. Но прямо здесь, прямо сейчас, я даю тебе шанс передумать. Просто забыть об этом и пойти справиться насчет обеда. Я говорю это, Твайлайт, как друг. Потому что, однажды выучив информацию, которую ты жаждешь, ты никогда не сможешь РАЗ-учить ее. Она останется с тобой навсегда.

Он сидит здесь, смотря на меня с тем, что кажется абсолютной честностью и искренностью.

Ха!

Я ЗНАЛА ЭТО. Он пытается вывернуться так, чтобы я его отпустила. Он может просто вернуться к Флаттершай и сказать, что я передумала. И если я снова заведу разговор на эту тему позже, он просто скажет: «У тебя был твой шанс!».

Хорошая попытка, Дискорд, но неудачная.

—Что ж, я очень ценю твою заботу, но я просто не могу упустить возможность узнать побольше о самом загадочном из моих «друзей», не так ли?

— Нет, — грустно сказал он. — Я полагаю, ты не можешь.

Он щелкает когтями, и мы внезапно… я понятия не имею. Я вижу энергию, исходящую от… не знаю чего, какого-то шара, который очень быстро дезинтегрируется. Цвет не поддается описанию. На уши давит громкий ревущий звук. Ужасный звук. Звук, к которому испытывает отвращение каждая фибра моего существа.

— Мне думается, что звук — это худшее из всего. Не запах, даже не вид, хотя сам по себе уже достаточно ужасный, но этот звук. Ничто не должно быть способным издавать такой рев, согласись? — он спросил, бросая взгляд в мою сторону.

Я киваю. Это все, что я могу. Он не смог бы услышать меня сквозь всю эту какофонию, даже если бы я кричала. Тогда как я могла его слышать?

— Я хочу, чтобы ты закрыла глаза, Твайлайт. Я собираюсь перенести нас обратно, но мне нужно, чтобы ты держала глаза закрытыми до конца моего объяснения, хорошо?

Прямо сейчас я бы согласилась на что угодно, только бы прекратить этот звук. Я киваю еще раз и крепко-крепко схлопываю веки.

Секунду спустя звук исчез. Рефлекторно я пытаюсь раскрыть глаза, но обнаруживаю, что не могу.

— О, я так и думал, что ты не сможешь побороть свои инстинкты. Но все в порядке, я закрыл их для тебя. Не волнуйся, я разлеплю их, как только закончу разглагольствовать.

Я чувствую, что снова сижу на стуле, он даже не успел остыть. У меня ни малейшей идеи, как долго мы были… где бы мы ни были, но вряд ли это заняло много времени.

— Так, первая часть моего объяснения связана с тем, где мы сейчас были. Я полагаю, ты поняла, что мы видели?

— Ух, ну… не совсем, — призналась я к собственному стыду.

Дискорд пощелкал языком и с притворным разочарованием покачал головой.

— Какой варварский мир я избрал для обитания. Мы наблюдали радиоактивный распад углерода-14 в верхних слоях атмосферы Эквестрии. Это, по идее, должно быть самым простым объяснением для тебя. Очевидно, мне придется упростить это до гораздо, гораздо более примитивного уровня.

А вот сейчас он просто грубит. Что лучше, наверное, чем когда он просто вялый.

—Проще говоря, Твайлайт, я использую энергию энтропии. Разложения. Гниения. Этот стул, на котором ты сидишь. Пока мы разговариваем, он потихоньку сгнивает. Маленькие частицы вещества разламываются на все меньшие и меньшие компоненты, выделяя совсем небольшое количество энергии каждый раз. Откуда я черпаю силу? Отовсюду! Каждый предмет, каждая пони, трава, деревья, солнце в небе.

Все гниет!

— Сила… разложения? З-значит, у тебя есть какой-то способ вычисления этой энергии? Контролирования ее? Использования? — я говорю, приходя в себя от осознания смысла его слов. Почти бесконечный источник энергии! Теперь понятно, почему он может делать все, что вздумается! — Этому можно обучить? Могут ли другие существа научиться этому?

— Ты имеешь в виду, можешь ли ТЫ научиться этому? Не это ли ты пытаешься сказать? — его голос раздается над моим плечом. Он знает, какой последует ответ.

— Да, — я признаю. — Но не только для себя! — спешно добавляю. — Только подумай обо всем добре, которое я смогу совершить для Эквестрии! Я бы использовала мою силу, чтобы помочь пони, вместо того, чтобы расточать ее, создавая шоколадный дождь и облака из сахарной ваты. Я бы использовала ее на благо миру!

— О, это бы сделала ТЫ, да? Ты думаешь, я попусту растрачиваю свои силы? Глупая пони, я спасаю эту планету каждым щелчком когтей.

Он начинает злиться. Но я не уверена, почему; все, что я сделала — сказала правду. На самом деле, я даже не коснулась худшего. Лично я вижу его как какого-то наделенного мощью клоуна, прожигающего свою бессмертную жизнь. Он мог бы сделать гораздо больше. Он мог бы превратить Эквестрию в утопию. Дискорд хуже, чем просто клоун, он безответственный бог.

— Ну, а теперь ты просто взяла и задела мои чувства, — сказал он, звуча больше зло, чем обиженно.

Я знаю, что не произнесла ничего вслух. Он читает мои мысли.

— Ну конечно читаю. Мысли всех, если на то пошло. Мне же нужно что-то, что заглушило бы этот звук. Но тебе достаточно скоро придется справляться с ним самой. А теперь потерпи еще немного, я закончу свое объяснение, и мы, наконец, покончим с этим неприятным делом.

Ну, хорошо. Так ты думаешь, что я расточителен со своими силами? Что ж, я думаю, мне стоит немного тебя просветить насчет природы вселенной.

Вселенная, моя дорогая мисс Спаркл, хочет, чтобы вы все умерли. Нет, я не преувеличиваю и не пытаюсь звучать мелодраматично. Существуют две великие силы, которые постоянно находятся в противодействии друг с другом. Порядок и Хаос. Ты, с твоими наукой и книжками, ты думаешь, что «порядок» — это хорошо, так? Ба! Ты знаешь, к чему стремится порядок? Что является концом его игры? Небытие! Большое пустое ничто чистого небытия. Идеальный абсолютный ПОРЯДОК. А ты знаешь, чего хочет Хаос, моя дорогая заблуждающаяся Твайлайт? Жизни! Жизни в ее бесконечном разнообразии! Хаос — это созидание, созидание с безудержной веселой страстностью! Хаос — это мысль, воображение, изобретательность! Ты, моя дорогая Твайлайт, — гораздо больше существо Хаоса, чем когда бы то ни было Порядка! Как и все твои друзья, в особенности Пинки Пай.
Но все, созданное Хаосом, Порядок спешит сломать. Порядок тянет и тащит все, что не является абсолютной пустотой. Разлагая и высасывая энергию, заставляет высыхать и умирать, вынуждает каждую маленькую молекулу делиться на ее маленькие упорядоченные компоненты, все меньше и меньше, пока ничего не останется.

О, и вот тут появляюсь я. Я краду энергию, высвободившуюся в процессе гниения всего сущего, и создаю новые вещи. Но самое важное, я предотвращаю потерю энергии в пустоту.

— Потерю в пустоту? Почему? Почему это важно? — я спрашиваю, стараясь поспевать за его рассказом.

— Потому, — отвечает он, звуча так, будто он вот-вот скажет что-то очень умное, о чем я уже должна была догадаться сама, — Материя и энергия — это одно и то же! Одно превращается в другое, туда-обратно, Инь и Янь снова и снова. Материя не может быть по-настоящему разрушена, она просто превращается в энергию. Но Порядок не щадит даже энергию. Идеальный порядок есть единообразие. Ни одно, ни другое.

Существуют вещи, Твайлайт. Вещи в глубинах космоса. Черные дыры, которые засасывают и материю, и энергию. Космические пылесосы с такой неизмеримо большой гравитацией, которая способна поглотить сам свет. Каждая частичка энергии, что я использую, остается здесь, в этом мире, в этой вселенной. Ты понятия не имеешь, что я делаю, когда не провожу время с тобой и твоими друзьями. Я создавал миры! Солнца, звезды, кометы — все, что я только мог представить. Мое время, проведенное с вами, пони? Считай это выходными или отпуском. Поверь мне, моя дорогая, моя рабочая неделя проводится в борьбе, чтобы не дать этой вселенной упасть в Чернейший Порядок! И все это без единого слова благодарности.

—Н-но… но если это все так, тогда почему ты никогда ничего не ГОВОРИЛ об этом? Почему ты притворяешься сумасшедшим безумцем и развлекаешься, переворачивая Эквестрию вверх дном со скуки?

— Ох, ну, понимаешь, Твайлайт, в этом все дело. Я НЕ притворяюсь.

Мне кажется, или в комнате неожиданно стало холоднее? Почему я вдруг трясусь?

— О, это просто-напросто твои новые ощущения, моя дорогая, — голос Дискорда прозвучал рядом с моим ухом. — Твое тело реагирует на зловещую ауру, которую я в данный момент проецирую. Но не переживай, это просто тест, просто удостоверяюсь, что все правильно функционирует. Такие вещи очень мудреные. Не так-то просто настроить восприятие другого существа.

— Что ты имеешь в виду? Что ты сделал? — спрашиваю я, все еще трясясь и начиная ощущать легкий приступ паники.

— Что я сделал? Так я же дал тебе, что ты хотела! Ты хотела суметь воспринимать энергию, о которой я толкую. Ты надеялась, что я наделю тебя способностью контролировать ее. Я так и сделал! Как только ты откроешь глаза, ты все поймешь. А что до контроля, ну, это потребует времени и усилий. Но раз уж ты бессмертна, как Селестия и Луна, я уверен, ты разберешься, в конце концов.

Ну вот, моя работа здесь окончена. Не волнуйся насчет обеда, я заскочу в другой раз, когда ты проголодаешься. И не утруждай себя провожать меня взглядом до двери. Поняла? «Взглядом». Хах, ну, не бери в голову. Наслаждайся полученными знаниями, Твайлайт. Я надеюсь, они того стоили.

Я слышу хлопок, и внезапно мое тело перестает дрожать. Он, должно быть, ушел. Я чувствую, как мои веки больше ничто не сковывает, и теперь я могу открыть глаза. Что я и делаю.

Это было ошибкой.

Мой крик отражается эхом в коридорах замка. Следом за ним еще один, еще и еще, я не могу остановиться. Оно везде! ВЕЗДЕ!

— Твайлайт, что такое? Что не так?

Это Спайк, он пришел посмотреть, что со мной случилось. К сожалению, он не может этого видеть. И один его вид почти заставляет меня вывернуть желудок наизнанку. О, Богиня, он такой отвратительный. Всё… везде… оно повсюду вокруг меня!

Я закрываю глаза. Помогло. Во имя Богини, я, наверное, никогда их больше не открою! Но теперь я могу это слышать. Этот звук. Этот ужасный мерзкий звук. Тот же звук, как когда Дискорд перенес меня, этот сухой дребезжащий звук. Теперь я знаю, что это. Я могу видеть это, я могу слышать это.

Гниение.

Всё. Всюду вокруг меня! Мебель, свечи, книги, даже Спайк (содрогаюсь), о, Богиня, я никогда не смогу выкинуть эту картину из головы. Я могу видеть гниение в них всех. Гниют прямо на моих глазах. Внутри Спайка — маленький шарик энергии, жизни становится все меньше и меньше, в то время как все его тело непрерывно поглощается, пожирается всеми этими… тварями, а он между тем стоит и ничего не подозревает. Ужасно! Омерзительно!

О, Богиня, теперь я понимаю. Дискорд. Он не дурачится. Он вовсе не притворяется сумасшедшим! Будучи бессмертным, видеть такое каждый день, слышать это шептание каждую минуту? Конечно, он безумен! Любой бы на его месте тронулся! И… и он даже дал мне шанс передумать. Он заботился обо мне! Обо всех нас. Мы все так ошибались, осуждая его!

— Твайлайт! Твайлайт! Скажи, что мне сделать, должен ли я отправить письмо принцессе? Привести Старлайт Глиммер? Твайлайт, ты должна ответить мне!

Ох, Спайк. Даже звук твоего голоса гниет. Это не имеет смысла, звук не может гнить. Но мои ощущения сообщают обратное. Это по-настоящему происходит, или Дискорд совершил ошибку? Он сказал, что настройка моих органов восприятия — тонкая работа.

— Я… Я в порядке, Спайк. Дискорд просто показал мне кое-что неожиданное, вот и все. Мне просто нужна минутка, чтобы оклематься. Отправь письмо Селестии. Скажи ей, что я должна увидеть ее так скоро, как это возможно. И позови Старлайт Глиммер, пусть она войдет, но не пускай больше никого. До тех пор, пока я не поговорю с Старлайт и Селестией.

— Конечно, Твайлайт, я займусь этим прямо сейчас. Я могу сделать что-нибудь для тебя, пока они в пути? Что-нибудь съесть или выпить?

— И то, и другое, я не ела с прошлой ночи. А еще, если можешь, принеси мой плотный красный шарф. Мне н-нужно сделать повязку на глаза. Они н-немного чувствительны к свету в данный момент.

— Да, без проблем. Скоро вернусь.

Я слышу, как он пустился бегом по коридору. Он волнуется. Я должна волноваться. Преисподняя, я должна была уже слететь с катушек, но я чувствую себя почти спокойно. Мне кажется, я забрела так далеко за черту страха, что я уже на другой стороне.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Затем я снова открываю глаза. Стискиваю зубы, чтобы не закричать вновь. Я думала, что в этот раз я была готова.

Не была.

Это просто так отвратительно. Я могу это видеть. Везде. Книги гниют на полках, стул, на котором я сижу, гниет под моими копытами. Его маленькие кусочки прилипают к моему телу. Как ни странно, мое тело — единственная вещь, которая не гниет. Меня не сжирают заживо. Должно быть, это бессмертие. Магия. Погодите, вот оно! Магия. Сохранные чары! Я могу наложить их на эту комнату, на весь дворец!

— Твайлайт? Спайк сказал, тебе нужно было увидеть меня, — сказала Старлайт, вбежав в комнату.

Я повернулась на звук ее голоса. Посмотрела прямо на нее.

— ААААААААХХАИЕЕЕЕЕЕ, — я завопила от ужаса и почти физической боли, изо всей силы закрывая глаза.

— Твайлайт! Что случилось?! — озабоченно спрашивает Старлайт, взяв меня за плечи.

Она трогает меня, о, Богиня, она трогает меня! Я грубо отталкиваю ее и принимаюсь вытирать копыта об ручки стула, будто бы это могло помочь.

— П-пожалуйста, Старлайт, просто, просто не приближайся. Н-нам нужно поговорить, но только, пожалуйста, пожалуйста, не трогай меня!

— Я-я не понимаю. Но ладно. Пожалуйста, скажи мне, что происходит.

Следующие несколько минут я объясняю, что случилось. Как и я, она была сильно заинтересована возможностями Дискорда. Но только до того момента, пока я не начала объяснять, что теперь могу видеть и слышать.

— Понимаю. А на меня действительно так отвратительно смотреть? — она спросила с болью в голосе.

— Нет, Старлайт. Это не «ты», что мерзко. А то, что происходит с тобой. Кожа на твоем лице слезает, твои волосы… пауки, все эти маленькие твари, ползающие по всему твоему телу, жрущие каждый крошечный кусочек мертвой плоти, и они в свою очередь умирают и сгнивают, повсюду, каждую сек-

— ЭТОГО ДОСТАТОЧНО! — Старлайт обрывает меня срывающимся голосом. — Я поняла. Поняла. Давай просто… не будем об этом, хорошо?

— Только за, — отвечаю. — Я даже думать об этом не хочу.

— Согласна. Так, что мы будем с этим делать?

— В моем-то состоянии? Я не думаю, что тут что-то можно сделать. Так, по крайней мере, сказал Дискорд. Он предупредил меня, что если я выберу это, пути назад уже не будет. Даже дал мне шанс передумать.

— И не думай его оправдывать! Он не сообщил, чем все обернется, когда сделал это с тобой! Ни при каком раскладе ты бы на это не согласилась, зная заранее, что случится!

— Ну, — я медленно ответила, подбирая слова, — это не совсем так.

— Ты это сейчас не всерьез!

— Получить шанс научится всему, что умеет Дискорд? Сравняться однажды с ним в могуществе? Только представь, что я могла бы совершить!

— Ты сама себя слышишь? Ты думаешь, что привыкнешь к этому? Привыкнешь наблюдать за гниением всего сущего каждую минуту каждого дня на протяжении твоей бесконечной жизни? Не быть способной смотреть на пони без разглядывания того, как они пожираются на твоих глазах? Ты говоришь, что привыкнешь видеть ЭТО?

— Я… нет… да… Я не знаю. Дискорд справляется. Он приспособился, — промямлила я сбивчиво.

— Дискорд поехал крышей! Он абсолютно и полностью безумен. И сейчас мы, скорее всего, обнаружили причину этого. Ты хочешь, чтобы твое будущее выглядело также?

— Нет, конечно, нет. Но все не должно случиться так. Если я научусь контролировать это, хоть самую малость, если я обуздаю силы, которые подвластны Дискорду, я смогу изменить этот мир к лучшему. Затем, если существует способ сделать меня вновь нормальной, мы это сделаем.

Старлайт колебалась. Она совсем не была убеждена, что я справлюсь.

— Слушай, все, что мне нужно — это убежище, место, где я смогу сохранить здравый рассудок. У меня уже появилась одна идея. Мы можем использовать сохранные чары в замке, мы можем предотвратить его гниение. Таким образом, пока я в замке, меня это не будет трогать.

— Ты делаешь очень много допущений, Твайлайт. Что насчет твоих друзей? А что насчет того, когда тебе придется покинуть дворец? Ты не можешь оставаться внутри вечно.
Я была уже готова предоставить новый аргумент, но наш разговор был прерван.

— Твайлайт, я вернулся. Я отправил письмо Селестии, она прибудет в течение часа. И я соорудил тебе поздний обед. Салат из разнообразной зелени, рисовый плов и последний кусок той самой брокколевой запеканки, которая так тебе понравилась. Заварил зеленый чай. Если потребуется что-то еще, только скажи.

— Спасибо, Спайк. На самом деле, сделай мне еще одно одолжение: отведи Старлайт вниз в библиотеку и покажи ей мою секцию с сохранными чарами. И если можешь, подсоби ей принести сюда книги, которые покажутся ей нужными. Нам может понадобиться больше одного вида для того, что я задумала.

— Без проблем, Твайлайт, — я слышу, как он замешкался в дверях. — Эм, ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, так. Я вижу, что что-то происходит. Тот крик, то, как ты не поворачиваешься в мою сторону. Я понимаю, что это что-то, чем ты еще не готова поделиться со мной…

Спайк всегда был так предан мне. А теперь я даже не могу взглянуть ему в глаза.

— Спайк, это не так. Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Я пересказала Старлайт суть, она может рассказать тебе, пока вы будете заниматься книгами. Правда, я не пытаюсь что-то утаить от тебя. Просто все случилось как-то очень внезапно. Я… я все еще пытаюсь все уложить в голове, хорошо?

— Да. Хорошо. Как скажешь. Шарф, который ты просила, он на правой стороне тележки. Зови меня, если что-то понадобится.

— Спасибо тебе, Спайк. Ты всегда так добр ко мне. Вот поэтому ты мой помощник номер один, — я говорю, силясь придать своему голосу хоть каплю веселья. Я полагаю, это работает, потому что они уходят без дальнейших возражений. Я этому рада. Мне предстоит сделать нечто кошмарное.

Меня ожидает прием пищи.

В тот самый момент, когда я увидела Спайка, я поняла, почему Дискорд хотел, чтобы я что-то съела. Но, конечно, я не послушала. А теперь я должна заплатить цену за свою опрометчивость.

Я могла слышать протяжное урчание моего желудка. А мое буйное поведение с тех пор, как Дискорд изменил мои ощущения, привело к еще большей потери энергии. Короче говоря, я умирала с голоду. Но я инстинктивно понимала, что никаким образом не смогу запихнуть в себя еду, приготовленную Спайком, если увижу ее.

Если живой и дышащий Спайк выглядел так гадко, то я даже знать не хотела, как будет выглядеть полежавшая день брокколевая запеканка. Я собиралась сделать это с завязанными глазами.

Через секунду я уже нашла шарф, принесенный Спайком. Я быстро соорудила из него повязку и повязала вокруг головы.

Затем я прощупала поверхность подноса, пока не наткнулась на вилку и одну из трех тарелок. Она была нетяжелой, и я предположила, что это был салат. Я ткнула вилкой в тарелку и поднесла содержимое ко рту.

Вонь была нестерпимой.

Я тут же отстранила вилку так далеко, как могла. Видимо, Дискорд пошаманил не только над моим зрением. Мои обонятельные рецепторы были со всей очевидностью также затронуты.

Это могло стать проблемой.

Я прижала копыто к мордочке, закрывая ноздри, затем вновь поднесла вилку ко рту. Я все еще могла уловить запах гнили, но, не имея ни малейшего желания его ощущать, быстро откусила первый кусок.

Я почти не сомневалась, что мои вкусовые рецепторы тоже были изменены, но, к счастью, они остались такими же. Я почувствовала вкус салата. Очень хорошего салата. Мой рот абсолютно противоречил тому, что ранее сообщал мой нос.

— О, слава Богине, — я проговорила с набитым зеленью ртом.

По крайней мере, я способна есть. Хотя я и не могла перенести запаха еды, не говоря уже о ее виде.

Следующие десять минут я жадно поглощала все, что стояло на тележке, заливая все сверху чаем. После последнего куска, я с удовлетворенным вздохом уселась обратно на стул. Теперь, будучи сытой и не мучаемая головной болью, я была настроена куда оптимистичнее.

Это могло сработать. Конечно, это будет непросто, мне придется многое поменять в моей повседневной жизни. Но я могу с этим справиться. И как только я создам все условия, как только привыкну к новым ощущениям, я смогу начать учиться контролировать эту «гниющую» энергию. Если какая пони в Эквестрии и могла это сделать, так это была я. Я преуспею в этом. Я стану такой же могущественной, как Дискорд. Я изменю этот мир к лучшему!

УУУУРП! Ох, хорошо, что никто не слышал мою отрыжку, видимо, я и правда умирала с голод-

УУУУУУРРРРРРРРК, БЛААААААГХ!

О, Селестия… Ох, Богиня! Нет… нет, нет, нет, н-

БЛААААГРХ! О, Богиня. Вонь от этой отрыжки, это гниение, о, Богиня, гниль была внутри меня! И конечно, меня стошнило, и конечно, от этого запаха меня стошнило снова, и к-

Отвратительные звуки заглушили мои мысли.

Богиня, мне нужно убираться из комнаты! Этот запах, запредельно чудовищный… Бесполезно, мне нужно снять повязку. Не смотри вниз, просто не смотри вниз, смотри прямо перед собой, не дальше, пока не выберешься из комнаты. Так, так, готова… пошла!

Я убрала повязку с глаз.

Гниение окружало меня, повсюду. Осторожно избегая взглядом тележки и всего под ней, я оттолкнула ее подальше. Не смотря, куда ступают мои копыта, и, сопротивляясь желанию вытереть их об мою шкурку, я медленно передвигала копытами в сторону двери, благодаря Селестию, что пол не издавал хлюпающих звуков. Наконец, дойдя до двери, я активировала рог и использовала магию, чтобы открыть ее. Если б только я была достаточно спокойна, чтобы просто телепортироваться из комнаты. Но при нынешних обстоятельствах мне едва хватило концентрации повернуть ручку, не касаясь ее.

Я вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Медленно я сползла на пол, упираясь спиной в стену. Снова закрыв глаза шарфом, я начала тихо плакать.

Не знаю, как долго я пробыла в таком состоянии, прежде чем Селестия нашла меня.

Примечание автора:

Как бы я не старался, казалось, я не мог придумать достойной страшной истории к этому Хэллоуину/Найтмэр найт. И вот вчера мне в голову пришла эта жуткая идейка. Ничего грандиозного, но в ней присутствует пугающая доля правды.

Понимаете, в прошлом я работал судебно-медицинским экспертом в большом городе. Шарлотт, Северная Каролина. Кроме возможности рассказать вам истории разнообразных смертей, я обнаружил, что есть некоторые вещи, в чем все люди, живые и мертвые, похожи.

Прямо сейчас на вашем теле внутри и снаружи снует бесчисленное множество существ и наслаждается «шведским столом», которым вы являетесь. От маленьких паучков, живущих в волосах на лице, до бактерий, личинок и растений в ваших внутренностях, вы буквально полны жизни. Фактически вы только на 10% человек. И 90% вас сделано из разнообразных вариантов НЕ-вас. 

А теперь представьте, что вы внезапно стали способны ВИДЕТЬ все это.