Неправильный и Хмурый

Из огня, да не всё так сразу!

— Ни шагу ближе! — пророкотало пламя, и Твайлайт отшатнулась от облизнувшей её с ног до головы волны жара.

Найти Терри в Вечнодиком лесу было очень несложно. Нужно было лишь идти прямо и никуда не сворачивать с полосы выжженной земли шириной около пятидесяти метров. Идти по слою невесомой сажи было несложно и, если абстрагироваться от действительности, то даже приятно. Мягкая сажа пружинила копытца, а вокруг стоял приятный запах костра, ночного ливня и хвои. Одно было плохо: облачка сажи, вздымающиеся при каждом неосторожном движении. Что уж говорить о попытке взмахнуть крыльями?

Так что только пешком и локальной телепортацией. Но даже когда до принцесс дошло, что можно телепортироваться на высоту, а уж оттуда продолжить путь на крыльях, дорога всё одно заняла немало времени.

На переговоры с буйным жеребцом отправились самые виноватые, а именно принцесса Селестия и снедаемая чувством вины Твайлайт, для которой утро опять началось с разрыва шаблонов.

Заснуть этой ночью ей удалось только успокоенной ровным дыханием своей наставницы, разделившей с ней ложе и укрывшей её своим крылом, а когда пришла пора поднимать солнце, массивную койку лягнула Луна и в ультимативной форме потребовала от подскочившей Твайлайт предоставить ей гостевые покои. Но перед тем как отправиться спать она схватила телекинезом лишь перевернувшуюся на другой бок и прбормотавшую что-то про ещё пять минуточек Селестию и понесла её на порог Замка Дружбы, чтобы вновь заменить ночь на день. Такой Твайлайт лунную принцессу не видела никогда, но состояние тихого бешенства определила сразу. Особенно отчётливо это было видно на поворотах, когда сонный куль с перьями, летящий за ней, собирал все имеющиеся в замке углы, даже те, в которые не вписаться в принципе не мог.

После такого зрелища, а также всего пережитого, Твайлайт могла смело сказать самой себе «Теперь я видела всё» и воспринять идеально круглую выжженную поляну размером со стадион Вандерболтов с пылающим костром высотой с Золотой Дуб в центре если не как нечто само собой разумеющееся, то хотя бы без лишних эмоций.

— Мы пришли поговорить спокойно! — крикнула через всю поляну Селестия. — И извиниться!

— В тартар ваши извинения! — новая волна жара ударила по принцессам, заставив отступить аликорнов ещё на шаг, а их гривы — затрепетать на горячем ветру. — Для чего вы вообще всё это устроили? И что за чёрный единорог был там?

— Чтобы лучше понять тебя, Терри. А рядом с моей ученицей стоял профессор Кантерлотского университета Паст Хуф.

— Офигенно! Чтобы лучше понять! А вы, принцесса, в курсе, что вскрытия именно с этой целью и проводят?! — взревело пламя, но в этом рёве отчётливо послышался облегчённый выдох. — Вам всего-то нужно было в том треклятом письме обязать меня прибыть в Кантерлот и обо всём расспросить. Это было настолько сложно?!

— И ты во время нашей милой беседы за тортиком рассказал бы мне, что умеешь вызывать землетрясения и огненные шторма? — изогнула бровь принцесса Селестия.

Пламя колыхнулось и чуть отступило.

— Да ни в жизнь.

— Ну вот видишь.

— Но я бы честно предупредил, что опасен! — пламя сгустилось и полыхнуло с новой силой.

— И я бы поверила, Терри, но это так не работает. Если для моих пони есть угроза, то я, как правительница должна знать её потенциальный масштаб.

— Да даже если и так! Хотя… смысл есть. — пламя всколыхнулось и резко опало, превратившись в неплотный пылающий ковёр явив свету… — В иной ситуации этого вы бы тоже не увидели.

Твайлайт испуганно и совершенно не по-царски взвизгнула и отвернулась. Глаза принцессы расширились, а лицо исказила гримаса… не ужаса, но что-то около того. И, надо отметить, что не без причины.

На поляне в каком-то десятке метров от них стоял… скелет, объятый красно рыжим пламенем. Огонь тёк по ногам, скрывал своим танцем рёбра и выбивался через рот и нос, а глаза горели двумя ярко-рыжими огоньками и, казалось, смотрели прямо в душу. Да и кости были не совсем нормальными, будто высеченными из кусков чёрной скалы с многочисленными наростами, слишком широкие, слишком мощные и слишком неровные, чтобы быть нормальными костями. И тем не менее это… сделало навстречу принцессам широкий и текучий шаг, усиливая произведённый эффект.

Селестия отступила, Твайлайт ошарашенно села на круп и вытянула переднее копытце в сторону неведомого нечто. Воздух пронзил истошный визг лиловой аликорны.

— А-а-а-а! Принцесса! Мне всё-таки не привиделось!

— Терри, — Селестия была в замешательстве лишь мгновенье, — ты не мог бы принять более привычный вид?

Скелет отрицательно помотал головой, его нижняя челюсть пришла в движение, а пламя зазвучало голосом Флейма.

— Сейчас я не стал бы этого делать даже если бы мог, — отрицательно мотнул головой скелет, но до пояснений всё же снизошёл. — Потушить пожар всегда сложнее, чем его спровоцировать.

— Понимаю. Но всё же хочу ещё раз тебя заверить: теми инструментами никто не собирался пользоваться, тем более, проводить, как ты выразился, вскрытия. Поверь мне, всё что нужно узнать об организме пони наши медики давно выяснили с помощью магии, обойдясь без пострадавших.

— А я ещё не раз хочу в этом усомниться.

Солнечная принцесса грустно улыбнулась и покачала головой, вполне возможно вспомнив байку про спор с земным пони и его невозможности ввиду отсутствия пыльного мешка в копытах.

— Терри, ты имеешь все основания нам не верить. В конце концов, даже тысяча лет безупречной репутации меркнет перед тем, как мы поступили с тобой, но прошу тебя, дай нам шанс помочь тебе!

— Это случаем не тот шанс, в котором я, как пришёл, ухожу на Ледяной Пик и забываю про вас так же, как и вы про меня?

— Нет, Терри, на это можешь даже не рассчитывать, — улыбка не помешала Терри увидеть холодный отблеск в глазах царственной особы.

— Вот в это верю. — усмехнулся огоненный земнопонь.

Селестия ответила всё той же грустной улыбкой. Помолчали.

— Вечером я приду в Замок Дружбы в нормальном состоянии и отвечу на все ваши вопросы, — выдал Флейм наконец. — Или не приду вовсе. Другого ответа прямо сейчас я дать просто не в состоянии.

— Это больше, чем я надеялась, Терри, с нетерпением жду нашей следующей встречи. — принцесса развернулась к нему спиной и накрыла крылом трясущуюся крупной дрожью Твайлайт. — Пойдём домой, моя ученица, здесь мы сделали всё, что смогли.