Звездный Путь: У порога Ромула

1. Разжалованию не подлежит

Бортовой журнал USS NCC Enterprise 1701-A, Звездная дата 37814.4. После разоблачения мифа о Ша Ка Ри и полета к центру Галактики новый «Энтерпрайз» все-таки довели до ума и привели в боеготовное рабочее состояние. Безусловно, это огромное достижение Скотти, без преувеличения, лучшего бортинженера Федерации. Надеюсь, нынешнее затишье позволит нам заняться тем, для чего создан корабль — исследованиями, пусть и почти вплотную к ромуланской границе… Но, с какими бы трудностями нам не пришлось столкнуться, мы все равно будем открывать новые странные миры, идти туда, куда еще не ступала нога человека…

— Сулу, доложите данные о местоположении, — Кирк поднялся на мостик.

— Будем у границ Ромуланской Империи через 3 часа.

— Отлично. Ухура, нет ли посторонних сигналов в квадрате?

— Нет, капитан. Только служебные переговоры баз Федерации. Нам ничего не угрожает.

— Спок, доложите о разумной жизни в квадрате.

— Новых форм жизни не обнаружено, капитан. Изученные разумные жизненные формы не перешли на новые уровни развития.

— Скотти, как там с генераторами?

— После того, как я перелопатил все разработки этих недоинженеров, все работает как часы! Хоть сейчас лети в другой конец Галактики!

— Молодец, Скотти, так держать!

— Я буду в своей каюте, Чехов, на вас управление, — Кирк удалился с мостика.

Когда Джим добрался до своей каюты, его мозг полез в глубокие рассуждения: «Что ж, мы уже в бета-квадранте, а это значит, что скоро мы либо столкнемся лоб в лоб с ромуланцами, либо сможем полностью установить свой контроль как минимум над одной из планет в своем пространстве. И как бы мне хотелось уже отдохнуть от первого»… Не успел Джеймс закончить свои рассуждения, как его одиночество прервал Павел по внутренней связи:

— Капитан, командование Звездного Флота выходит на связь.

— На экран, мистер Чехов.

На выдвинувшемся из рабочего стола капитана экране был адмирал Картрайт, с которым Джим познакомился во время работы в штабе.

— Здравствуй, Джеймс!

— Здравствуйте, адмирал.

— Кирк, у нас есть очень важная информация для тебя. В квадрате, в который мы отправили тебя для изучения новых форм жизни, был зафиксирован радиосигнал, исходящий от четвертой планеты системы 265-β-8. Судя по характеру сигнала, его испускает цивилизация, по уровню развития аналогичная человечеству первой половины XX века. Штаб Звездного Флота приказывает вам подробно изучить эту планету и ее жителей, которых вы должны склонить к вхождению в состав Федерации.

— Но зачем Федерации принимать в свой состав такую примитивную цивилизацию?

— Капитан, дело в том, что эта система находится в 810 миллиардах километров от ромуланской границы, то есть в получасе полета на варп 9. Если мы добьемся их благосклонности, то сможем разместить свою базу и защитить свои границы, к тому же, эта база откроет нам прямой путь на Ромул, что даст нам огромное стратегическое превосходство в случае возобновления войны. Конец связи.

— Вас понял, адмирал. Конец связи.

Джим собрал всю свою волю в кулак и пошел на мостик. Он знал, что такая активность возле ромуланских границ разозлит Империю, чего он хотел меньше всего. За последние годы ему настолько надоело воевать, что он был готов до последнего поддерживать мир даже с клингонами и ромуланцами, которых он, мягко говоря, недолюбливал. И чувство это было взаимно. Как бы ему не нравились планы штаба, он не мог нарушить их приказ, он не мог расстаться со своей судьбой — быть капитаном Энтерпрайза. Особенно после разжалования из адмиралов, Кирк понимал, что на большие авантюры стоит идти только если игра стоит свеч, как и было в тот раз, когда на волоске были жизни его сына и лучшего друга… Вот, он уже и поднялся на лифте до своей семьи, до своей судьбы.

— Капитан на мостике, — громко произнес Павел.

— Сулу, прокладывайте новый курс. Четвертая планета системы 265-β-8.

— Курс проложен, капитан.

— Капитан, зачем нам нужна эта планета? — невозмутимо, как всегда, спросил Спок, — на этой планете не было зафиксировано разумной жизни, по крайней мере, гуманоидов.

— Это приказ штаба, Спок, — ответил Джим, предугадывая все логичные вопросы друга и пытаясь сразу на них ответить, — от этой планеты исходят дружественные радиосигналы, и нам необходимо включить их в состав Федерации до того, как туда придут ромуланцы, ведь планета находится очень близко к их границе и даст нам огромное стратегическое преимущество в случае успеха, открыв прямой путь на Ромул.

— Ты же прекрасно понимаешь, что нам наверняка придется столкнуться с ромуланским флагманом, они это просто так не оставят… Одумайся, Джим, — ушел от формальности Спок, — эта часть приграничного пространства демилитаризована, и власти Ромула не дадут разрешения даже на исследовательские миссии непосредственно у их стоилцы.

— Я все прекрасно понимаю, но это приказ командования флота, и мы обязаны его выполнить. Еще одного разжалования наша команда просто не переживет, — с огорчением констатировал Джеймс Тиберий.

— Что ж, капитан, — почти сухо произнес Спок, — мне остается только подчиниться вашим приказам. Будем изучать планеты там, где вы скажете, капитан!

---

— Выходим на орбиту планеты 4-265-β-8, — отчитался Сулу.

— Хорошо, Сулу. Ухура, можете расшифровать сигнал?

— Пытаюсь что-то разобрать, сигнал очень примитивный и слабый.

— Спок, вы видите новые технологические сооружения?

— Да, капитан. Железную дорогу, сооружения, по конструкции напоминающие военные базы Земли 2010-2020-х годов, ракетные шахты.

— А это уже интересно. На каком уровне развития их космическая программа?

— На самой ранней стадии. Предположительно, на уровне запуска первого спутника.

— Ладно, я все равно не ожидал наличия ракет у этой цивилизации вовсе. Хотя контакт с ними все равно нарушит первую директиву.

— Также, я хотел отметить, что на планете наблюдается ярко выраженная сегрегация в технологическом плане — некоторые места просто кишат техникой, уровня конца ХХ-начала XXI-го века, но при этом, все равно используются паровые машины и устаревшие технологии, словно, они находятся в ведении разных фракций...

— Хм, а это уже интересно... Ухура, как успехи с сигналом?

— Это очень странно, но, похоже, что это сообщение на русском и английском земных языках. Дружественное приветствие, насколько я понимаю.

— Ну, хоть не ультиматум. Чехов, переведите сообщение на русском языке.

— Есть, капитан!

— Кстати, док, ты все еще не высказался о происходящем вокруг.

— Спасибо, что вообще про меня вспомнил, — несколько недовольно ответил МакКой, — Если тебе интересно мое мнение, то я считаю, что нам надо быть предельно осторожными, это может быть интрига штаба для возобновления войны с ромуланцами. Ты знаешь, что штаб не станет просто так отдавать приказ, нарушающий устав Звездного Флота. Да и, в случае чего, всех собак они свесят на тебя. А еще у меня как раз стали заканчиваться лекарства и барахлить репликатор.

— Ничего, можешь всегда воспользоваться моим, — легко, дружески выразил уверенность Кирк.

— Спасибо, Джим, — док оставался раздраженным.

— Капитан, мы расшифровали послание, — хором ответили Ухура и Чехов, — русский текст является всего лишь переводом английского, — констатировал навигатор.

— На экран.

На экране тут же появился текст, озвученный компьютером: «Здравствуйте, пони с других планет! Мы надеемся, что вы есть и что вы такие же дружелюбные, как и мы. Вас приветствуют правительницы Эквестрии: принцесса Селестия, принцесса Луна и принцесса Твайлайт Спаркл, а также правители Кристальной Империи: принцесса Кейденс и принц Шайнинг Армор. Если вы хотите дружить с нами, то ответьте на это сообщение. Мы повторяем его 2 раза в день и всегда ждем ответа. Мы уверены, что все наши пони будут рады новым друзьям и сильной магии дружбы. Также мы готовы обсудить ваш высокий прием в Кантерлоте, нашей столице, с последующим заключением договора о дружбе. С уважением, ваши почтенные принцессы и Шайнинг Армор.»

После прочтения компьютером этого сообщения на мостике все замерло. У Спока впервые в жизни отвисла челюсть. Кирк не мог поверить, что это не просто сказка, популярная в первой половине XXI века, а реальный мир, реальное пограничье. Ухура и Чехов смогли выразить все то, что им приходилось сдерживать во время расшифровки и перевода, МакКой не мог понять, что происходит и не во сне ли он. Сулу замер и захотел уйти с орбиты, вопреки приказу находиться на ней, а младший персонал стоял как статуи.

Примерно через минуту после того, как все на корабле окаменели, Кирк прервал гробовую тишину:

— Ухура, пошлите жителям Эквестрии дружественное пришествие и сообщите о нашей готовности телепортироваться в Кантерлот.

— Уже посылаю, Капитан.

Главный связист потянулась к оборудованию, но в середине передачи сигнала поняла, что радиосвязь для контактов с новыми цивилизациями не работает.

— Капитан, у нас проблема. Радиопередатчик вышел из строя. Мы не можем передать послание.

— Вас понял. Скотти, что с радиопередатчиком!

— Эти неучи, что проектировали корабль, окончательно забыли устройство даже детекторного приемника и передатчика! Ну как можно было забыть о том, что далеко не все цивилизации развиты так, как наша или передовые империи!

— Ладно, придется как-то по-другому выходить на контакт. Скотти, готовь телепортеры!

— Уже готово, капитан! Работают, как часы!

Кирк все никак не мог поверить, что те пони, которых так любил его дед в 9 колене, реально существуют, что это не просто сказка, внезапно ставшая популярной совсем не в тех кругах, в которых это ожидалось 8-9 поколений назад. Он хорошо знал историю культуры, и ему был особенно интересен творческий подъем больших масс в эпоху массового распространения Интернета, в начале XXI века. И феномен «My Little Pony: Friendship is magic» казался ему самым ярким событием того времени. Он видел все 9 сезонов оригинального сериала, 21 полнометражный фильм и 6 сезонов «Новых друзей», которые еще брони называли «Следующее поколение», как их случайно окрестил в одном из эпизодов Дискорд.

И он во всем пытался следовать тем урокам, что извлекла самая молодая принцесса Эквестрии, своей рациональностью порой напоминающая Спока, разве что, только с эмоциями. Он часто замечал, как похожа его команда на тех лучших подруг, на Элементы Гармонии. Себя он видел истинным косплеем Рейнбоу Деш, сорвиголовы, разве что без радужных волос и отобравшим роль лидера у Твайлайт-Спока. Хороший друг Лео МакКой — как Флаттершай, знает, как найти общий язык с больными и чем их лечить, порой такой же застенчивый. Скотти, безусловно, сродни Эплджек, хороший работник, на которого всегда можно положиться. Сулу, конечно же, как Рерити, проложит красивый, аккуратный курс и всегда щедр с друзьями, и всегда готов за них постоять. Ну и Чехов, как Пинки Пай, всегда развеселит своим отменным русским чувством юмора и интерпретациями его акцента компьютером. А Ухура…она как Спайк, верный помощник, всегда готовый связаться хоть с самой Селестией.

Вот таким составом они прибыли не куда-либо в далекие края Галактики, а в сам Вселенский центр магии дружбы… И никто не мог в это до конца поверить, уж слишком необычно осознавать реальность, казалось бы, человеческих фантазий. Хотя, и сверхсветовые двигатели были когда-то всего лишь фантазией… Но, даже после недавнего путешествия в центр Галактики на полуразрушенном корабле, когда считалось, что новейший флагман в идеальном состоянии не способен на это, его удивляла возможность существования цивилизации разноцветных лошадок.

«Компьютер, загрузите историю культуры начала XXI века, Вселенная “My Little Pony: Friendship is Magic”, карта Эквестрии», — произнес капитан компьютеру.

— Скотти, ты сможешь по этой карте определить местоположение Кантерлота? — спросил Джим.

— Попытаюсь, хоть и карта не точная! — воодушевленно ответил Монтгомери.

— Ну что, Элементы Гармонии, вперед! Во имя Эквестрии! — радостно закричал Кирк на весь мостик.

— А? — вскликнул экипаж корабля.

— Так, Спок, Ухура, Сулу, Чехов, Скотти, МакКой идут со мной, младшие офицеры следят за состоянием корабля, действиями ромуланцев и прочими внешними угрозами. В случае необходимости сразу связывайтесь со мной. Всем высаживающимся взять с собой фазеры и переговорные устройства. Идем в телепортационную!

— Что за Элементы Гармонии? — как всегда, незаметно подойдя, спросил Леонард.

— А ты еще говорил, что хорошо разбираешься в классике… — шутя, ответил капитан.

— Хочешь сказать, что об этой цивилизации людям было давно известно многое?

— Именно, Лео. Более того, они это знали еще до создания варп-двигателя. Единственное, чего они не могли даже предположить — существование разумных поняш где бы то ни было.

— И что ты собираешься с этим делать? — логично спросил МакКой.

— Установить контакт и склонить к вхождению в Федерацию, конечно же. А еще заодно начать повторный показ всех сериалов и фильмов MLP:FIM во всех кинотеатрах.

— Это безумие! К чему нам злить ромуланцев ради недоразвитой цивилизации лошадей, про которых люди случайно сняли мультфильм 270 лет назад?

— Это не просто пони, это лучшие мастера дружбы во всей Вселенной! — Джим попытался убедить в своей правоте бортового доктора, — Безумие это или нет, но они не должны попасть в руки ромуланцев, я этого не допущу.

— Как знаешь, капитан… — полуотстраненно ответил Лео.

Капитан и бортовой врач пошли к телепортерам вслед за остальными старшими офицерами, которые уже, наверняка, были там.

В телепортационной все было готово к этому важному дипломатическому перемещению, цель которого только одна — завести новых друзей. Наших героев стал поглощать телепортационный луч, и через пару секунд команды не стало на корабле.

---

— Скотти, куда ты нас отправил? — возмущенно спросил капитан.

— По координатам это должен быть Кантерлот… — ответил бортмеханик, шокированный увиденным.

— Так какого сена ты занес нас в Вечнодикий лес! — готов устроить выговор Кирк всем ответственным за телепорт, — Спок, ты же высчитывал координаты?

— Да, капитан. И я намеренно это сделал, чтобы подробно изучить планету, — сказал Спок, будто ничего не произошло.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил, Спок? — выходя из себя, стал выговаривать Джим, — Ты хоть понимаешь, что нам надо как можно скорее установить контакт с принцессами, смирить с этим фактом ромуланцев, а уже потом изучать планету, сколько душе угодно! А теперь мы не знаем точно, где мы, в какой стороне Кантерлот или хотя бы Понивилль… Или Зекора… — отчаялся капитан.

— Да почему же не знаем, Кирк? — внезапно припрыгал Чехов, — да вот там, за кустами есть дом, там, должно быть, как вы сказали, Зекора. В любом случае, мы можем все там узнать.

— Павел, как вы узнали это? — удивился Джим. — Как вы нашли зебру?

— Зебру? Про зебру ничего не знаю, а вот по сторонам посмотрел и увидел дом.

— Ладно, не важно. Что ж, у нас есть зацепка, и мы не можем ее упустить. Идем!

Команда отправилась на поиски Кантерлота. Самое интересное, что никто в этот момент не подумал о том, что можно просто телепортироваться назад, на корабль, пересчитать координаты и попасть в нужное место. Или они просто догадывались, что в скором времени может произойти на корабле…

2. Неведомое возле Луны

День в Эквестрии начинался как обычно. После коронации лучшей ученицы Селестия не устраивала никаких грандиозных праздников, да и за эти пару лет не произошло ничего особого, кроме, разве что, изобретения радио новой принцессой, которая, как оказалось, занималась этим делом с тех самых пор, как переехала в Понивилль. Ну, была еще эта безумная затея с посланием сигналов в сторону Луны с предложением дружбы. Похоже, Твайлайт слишком серьезно отнеслась к изучаемому объекту. Как бы то ни было, вся королевская семья приняла участие в записи этого «послания», все-таки им не хотелось обижать маленькую принцессу, ведь запись была проведена в рамках ее первого приказа общегосударственного масштаба в качестве соправителя. Селестии остается надеяться только на то, что последующие приказы Твайли будут куда более практичными, ведь она еще почти ребенок, и совсем не набралась опыта в управлении огромной Империей…

После традиционного завтрака с сестрой, главная из соправителей взялась за скучную, рутинную, но важную бумажную работу. Казалось, ничего не предвещало того, что день будет как-то отличаться от многих предыдущих. Но в тронный зал внезапно ворвался один из стражников, главный гонец гвардии:

— Ваше высочество! — задыхаясь, произнес гонец.

— Что стряслось, почтенный? — оторвалась от бумаг принцесса.

— Недалеко от Луны замечено что-то необычное, неведомое нам тело, предположительно состоящее из металла. Также, оно местами излучает свет.

— Мне надо на это взглянуть, — Селестия встала с трона и отправилась к телескопу.

То, что она увидела, не было похоже на все то, что она видела раньше. Это даже близко не было похоже ни на пролетающие порой кометы, ни на новую звезду, ни на спутник, который все так хотела запустить увлеченная космосом Твайлайт. Это большое нечто возле Луны было неведомо Селестии. И на миг у нее даже промелькнула мысль, что Твайлайт была права, что мы не одни в этом мире. Но тогда, она наверняка узнала бы об этом от своей протеже, а не от гонца с сообщением от пегасов гвардии. И тут ее постигла страшная мысль… Она поняла, что Твай была слишком наивна, когда полагала, что любые пони с других планет обязательно окажутся дружелюбными… Селестия оторвалась от телескопа и молнией помчалась в тронный зал.

— Внимание всем! Объявить чрезвычайное положение по всей Эквестрии! Привести гвардию и все войска в боевую готовность, в том числе и Вондерболтов! Срочно сообщить о введении положения правителям Кристальной Империи, Мустангии, Зебрии, Северной и Южной Грифонии, Седловой Аравии, Копытному Союзу и порекомендовать им поступить так же, как мы. В Сталлионграде ввести осадное положение. Разбудите принцессу Луну, теперь она будет руководить обороной Кантерлота. Я же отправляюсь к принцессе Твайлайт Спаркл. Причины введения режима ЧС объясню позже. Обращение к народу также беру на себя. Если Луна будет спрашивать, зачем все это нужно, скажите ей, чтобы она посмотрела в телескоп в сторону Луны. Немедленно выполнять! — Селестия окончила раздачу приказов и тут же отправилась в Понивилль.

— Вас поняли, ваше высочество! — хором ответили все, кто был в тронном зале: министры, высшие чиновники, гвардейцы и стражники.

Не успели они докричать, как принцессы уже не было в городе. Примерно через полчаса над столицей уже был поднят магический щит, а Луна попивала кофе, недоуменно поглядывая в телескоп…

Уже через несколько минут после отлета Селестия была у дверей библиотеки и вежливо стучалась в дверь, как обычная пони. Твайлайт почти незамедлительно открыла дверь.

— Принцесса Селестия! — поклонилась Твай, — заходите, извиняюсь за беспорядок, я только начала уборку. Что вам надобно?

— Ох, Твайли, ты еще ведешь себя, как тогда, когда только стала моей ученицей… — усмехнулась Селестия, — никак не можешь привыкнуть к тому, что мы с тобой одного статуса. Я уже сколько раз тебе говорила, что можешь так не принижаться передо мной. Ты такая же правительница Эквестрии, как и я, — попробовала раскрепостить Спаркл старшая принцесса.

— Хорошо, Селестия. Так зачем ты прилетела ко мне? Произошло что-то важное?

— Называй меня Тия, хорошо, сахарок? Мы все-таки родственники, — попыталась приободрить маленькую принцессу Селестия, которая никак не может понять, как можно было не привыкнуть к своему статусу за пару лет.

— Хорошо, Тия. Так что же произошло?

— А произошло то, что ты оказалась права, Твай. Твоя задумка с посланием оправдала себя. Просто посмотри в телескоп в сторону Луны.

Так Твайлайт и поступила. И она увидела ту же картину, что и остальные принцессы. Она увидела все тот же «Энтерпрайз», и невероятно воодушевилась. У нее даже зажглись искры в глазах в этот момент, как это всегда бывает в случаях, когда в судьбе фиолетовой уже не единорожки наступает переломный момент. Но, то ли она этого не заметила (что вряд ли возможно с ее феноменальной памятью и внимательностью ко всему, даже самым мелким вещам), то ли не стала говорить об этом своей родственнице.

— Это инопланетный корабль! — радостно прокричала Твай, поняв, о чем говорит Селестия, — Я знала, что это произойдет! Но… — тут же помрачнела принцесса, — почему они не ответили на мой сигнал? Судя по тому, что они не просто летят мимо, они прилетели именно на него. Неужели не могут? Хотя нет… — и тут Спаркл осознала всю тяжесть положения, — ну, почему я никогда не могу ничего сделать правильно с первого раза! Как я могла сразу не догадаться, что они не обязательно будут дружелюбными! Что нам теперь делать?.. — разрыдалась маленькая принцесса.

— Все хорошо, милая, — Селестия обняла малышку, — все хорошо. Даже если они задумали что-то плохое, они не смогут ничего нам сделать — по всей Эквестрии я объявила режим ЧС и поставила все войска на уши, так что теперь даже лишняя муха не пролетит над нашим небом, не то, что инопланетные пони. К тому же, они могут просто не иметь технической возможности отправить нам сообщение в ответ…

— Да как они не могут отправить ответ?! Как они не могут?! Как они могут не мочь?! — к удивлению Селестии разгорячилась Твайлайт, — да технология радио не может предусматривать одностороннюю передачу сигналов! Да это просто нелогично, чтобы на космическом корабле был приемник радиосигналов, и не было передатчика! Я в этом разбираюсь лучше, и попросила бы тебя не нести бред! — Твай будто позабыла то, что когда-то она не была принцессой и кричала на собеседницу как на подданную.

— Может, у них просто нет радио? — еще более глупую догадку бросила Селестия.

— А откуда они тогда знали, куда лететь? И как они могли создать корабль, не зная, что такое радио? Радио создать намного легче! Оно может быть изобретено задолго до первого полета в космос! — Твайлайт продолжала кричать на старшую принцессу.

— Хорошо, я все поняла, только успокойся, Твайлайт. Я поручаю тебе защиту Эквестрии. Поступай так, как ты считаешь нужным! — Селестия нашла способ привести принцессу Спаркл в себя. — Зови своих подруг сюда сейчас же!

— Спайк! Позови сюда всех моих подруг, скажи, что это очень важно. И как можно скорее! — Твай последовала совету солнечной принцессы.

— Будет сделано! — голос Спайка донесся из дальнего угла библиотеки, и дракон тут же убежал на поиски Элементов Гармонии.

— Тия, послушай, — Твай стала говорить более откровенно наедине, — сможем ли мы противостоять технически более развитым существам? Сможем ли?..

— Знаешь, что… — Селестия уже не знала, что сказать, — когда-то я тоже боялась, что не смогу сделать что-то важное, потом — что не смогу защитить Эквестрию… У меня даже тогда родились две зарифмованные строчки, это было чуть больше 1000 лет назад, Когда мне пришлось сослать сестру на Луну и защищаться от Сомбры…

«Асмаялым да беслейелим ми

Сможем ли преодолеть мы?»

— «Асмаялым да беслейелим ми» — это заклинание темного короля, которое можно трактовать как «Повесить всех, кого не стоит кормить». Воистину страшные слова. Я никогда их не забуду. Представь, каково мне было тогда узнать об этом, о страданиях кристальных пони… Мне даже подумать было страшно о том, что та же судьба может постигнуть меня и мою империю… Но, как видишь, я справилась. Одна. А у тебя есть друзья, у тебя есть поддержка и опора, Твайли. Ты сможешь, обязательно сможешь, мне даже не важно, как. Для меня главное, что нам есть на кого опереться. Мы не одиноки. И вместе мы сможем защитить нашу Родину!

— Конечно, Селестия, мы сможем, — обнадеживающе кивнула Твайлайт, полностью погрузившись в свои мысли… Она потрясена тем, что происходит сейчас. И кораблем, и рассказом старшей правительницы.

Она в шоке от того, что нужно пережить… Но, после некоторой паузы она продолжила — мой брат знает о том, что произошло?

— Знают все правители соседних стран. Не знают только пони, далекие от власти.

— Надо срочно сообщить им, что происходит! Как же мы можем противостоять, даже не сплотившись?!

— Это верно, Твай. Давай прямо сейчас соберем жителей Понивилля, запишем нашу речь и отправим ее Луне, чтобы та прочитала ее в Кантерлоте. А вот и твои друзья подоспели!

При виде своих лучших подруг Твайлайт воодушевилась. Она кратко ввела в курс дела всех пони в библиотеке, после чего они отправились на главную площадь городка, чтобы объяснить жителям, зачем над Эквестрией подняли магический щит. Все 7 пони и Спайк немедля отправились на главную площадь городка, что находится у мэрии.

Когда все прибыли на место, Селестия зашла к мэру, после чего почти сразу во всем Понивилле зазвенели колокола, предупредив жителей о том, что что-то происходит не так, как хотелось бы. Уже через 10 минут вся площадь была заполнена, в своих домах остались только жеребята и пожилые пони. Хоть все и догадывались, что произошло что-то страшное, никто не мог представить, насколько это что-то страшно. Никто не мог понять, ради чего стоит сообщать об этом горожанам самой Селестии и Твайлайт на пару. Они явно были напуганы, так как заметили защитное поле над собой.

— Внимание, дорогие пони! — Селестия начала свое выступление, — прошу вас не паниковать из-за того, что буквально только что над всей Эквестрией был поднят магический щит. Все вы знаете, что не так давно моя лучшая выпускница и молодая принцесса Твайлайт Спаркл изобрела радио. И практически сразу оно нашло применение во многих сферах эквестрийской жизни. Также мы считали, что оно поможет в освоении космоса. И оно действительно помогло: сегодня утром был обнаружен инопланетный корабль, который не отозвался на наши призывы о переговорах и продолжает оставаться на орбите. С нашей стороны есть опасения, что их цели пребывания тут могут быть недружелюбными, потому мы приняли превентивные меры безопасности, подняв щит и предупредив соседей. Сохраняйте спокойствие! Я считаю, что если дело и дойдет до сражения за Эквестрию, то наша магия способна нас защитить. И, думаю, мы можем это сделать прямо сейчас.

— Также, я хочу извиниться перед вами, мои дорогие пони, — продолжила речь Твай, — я не хотела, чтобы мои изобретения привели нас к такому исходу. Я не хотела привлечь внимание злодеев, но это невозможно было предугадать. Простите меня. А сейчас идите по домам и просто продолжайте жить, жить и процветать. Счастья вам и удачи!

Толпа радостно приняла речь своей почти землячки и даже не думала таить обиду на Твайлайт. Наоборот, речь сработала так, как ожидалось: никто теперь даже не думал паниковать, несмотря на введенное, фактически, военное положение по всей стране. Принцессы смогли успокоить жителей Понивилля настолько, насколько это было необходимо. Осталось только разослать это послание в другие города.

— Спайк, можешь отправить нашу речь Луне с пометкой «разослать во все селения, кроме Понивилля»? — Селестия попросила дракончика сделать ей услугу как друга.

— Конечно, принцесса! Я как раз записывал все ваше обращение и обращение Твайлайт, — с воодушевлением ответил Спайк и сразу выполнил просьбу.

— Ну, что, Элементы Гармонии, что мы теперь будем делать? — обратилась старшая из принцесс к остальным, — каковы ваши планы?

— Для начала, думаю, нам надо вернуться в библиотеку. Это лучшее место для обсуждения сейчас, — продолжила другая принцесса.

— Так идем же! — хором ответили другие пони.

Пока они шли в означенное место, они видели картину, которая не могла радовать. Горожане все-таки были не в себе. Многие готовились если не покидать свои дома, то защищать их до последнего. Прилавки рынков и магазинов пустовали. Все, что нужно для обороны и выживания, скупили в считанные минуты. И только ленивый не просил у Элементов Гармонии быть наготове. Но, однако, никто не паниковал, все знали, что нужно делать. Все были начеку и предельно осторожны. И самое страшное состоит в том, что их можно понять…

— Первое, что мы должны сделать — это надеть Элементы, — Твайлайт прислушалась к своим подданным.

— А что дальше? Мы не можем сидеть тут просто так и ждать, когда они захватят пол-Эквестрии! — Деш, как всегда, хотела действовать незамедлительно и с наибольшей отдачей.

— Может, нужно сначала сшить защитную форму? — Рерити хотела помочь в той сфере, в которой у нее лучше всего получается, — они могут быть вооружены, мы даже не знаем, чем.

— Именно, мы ничего о них не знаем, так что сначала нужно разузнать обстановку и все-таки попытаться еще раз выйти на связь. Атаковать первыми точно не стоит, — по-своему развила мысль Рерити Твайлайт, — к тому же, мы понятия не имеем, как должен быть устроен костюм, чтобы защитить пони от потенциального противника.

— Твай, а ты хороший стратег! — подбодрила свою протеже Тия.

— Может, мне за вилами на ферму сбегать? — Эплджек захотела хоть как-то помочь общему делу.

— Не нужно, ЭйДжей, — Твайлайт решила действовать дальше, — если они построили космический корабль, то вилы против их оружия точно не помогут. К тому же, у нас есть некоторые запасы огнестрельного оружия с Земли, если что, Лена нам точно его предоставит. Мы сейчас просто пойдем в подвал, где у меня стоит радиопередатчик. Заодно оттуда можно попасть в мой бункер, из-за которого я не захотела переезжать во дворец.

— Бункер? — все удивились, включая Селестию.

— Чего вы удивляетесь? А как бы я еще могла развить космическую программу? Заодно там есть почти готовая ракета, которую можно запустить через несколько часов работы, там осталось доделать последние штрихи. Изначально она предназначалась для запуска спутника, но ее можно переоборудовать под боевые задачи. В крайнем случае, мы подобьем корабль этой ракетой! — Твайлайт раскрыла тайны, когда подошел подходящий для этого момент.

— Так запустим же ее! — Деш снова захотелось расправиться с проблемой как можно быстрее.

— Для этого придется опустить щит, да и она еще не готова, так что оставим этот вариант на потом, — Твай попыталась успокоить Деши, — а пока попробуем снова подать сигнал, но с другим сообщением. Нужно дать им знать, что мы их заметили. И тогда уже будем смотреть на их реакцию. Первый удар оставим за ними, если они его вообще нанесут.

Пони спустились в подвал, где увидели большую радиоустановку, способную передавать сигнал на большие расстояния, по крайней мере, его могли обнаружить в очень далеких странах, буквально на другом конце планеты. Твайлайт подошла к ней и совершила обряд включения, который довела до совершенства, но не до конца — вместо того, чтобы включить запись, воспроизведенную уже, буквально, тысячу раз, она включила микрофон и начала говорить: «Внимание, инопланетные пони недалеко от Луны! Говорит принцесса Твайлайт Спаркл. Мы обнаружили ваш корабль и недовольны тем, что вы до сих пор не вышли с нами на связь. Но, также мы не можем понять, почему вы не выходите с нами на любой контакт, в том числе военное столкновение. Если у вас проблемы со связью, то пришлите делегацию максимум из 5 пони недалеко от места, откуда исходит этот радиосигнал. Затем вам будет необходимо найти здание-дерево, более известное как библиотека Понивилля. Я буду ждать вас там со своей делегацией и принцессой Селестией в течение 6 часов. Помните, у вас еще есть шанс установить с нами дипломатические отношения. С уважением, принцесса Твайлайт Спаркл, соправитель Эквестрии».

Пока Твай зачитывала новое сообщение, остальные пони рассматривали установку так, будто видели ее в первый раз. Они всегда смотрели на нее как в первый раз. Они просто не могли понять и поверить в то, что Твайлайт сделала с эквестрийской техникой и жизнью. Так что пони боялись проронить любой звук не только потому, что это сообщение очень важно для, возможно, сохранения страны и планеты как таковой, но и потому, что были поражены «магией» самого устройства.

— Зная твои таланты, Твайлайт, а также твои заслуги во славу Эквестрии, количество спасений страны тогда, когда она была на волоске от полного уничтожения, я не стану упрекать тебя за единоличное решение и на ближайшие 6 часов останусь тут, — Селестия одобрила решение своей выпускницы.

— Спасибо за доверие, Тия, — Твай стала чувствовать себя намного увереннее, — я наложила на двери от подвала и бункера заклинание защиты от посторонних, так что, в случае чего, они не смогут проникнуть слишком далеко библиотеку, а у нас есть безопасное укрытие, где мы сможем жить годами, если не столетиями.

— А это продуманно! — воскликнули все пони.

— Ну что, все со мной? — воодушевляюще спросила Твай.

— Конечно! — единодушно ответили лучшие подруги.

— Теперь остается только ждать. Я уверена, что они придут. По крайней мере, надо на это надеяться, надо надеяться на то, что до крови дело не дойдет. А еще стоит поставить стражников у входа, чтобы выглядело солидно. Да и как ориентир они будут хороши.

Вот так библиотека стала местом потенциальных переговоров, пока по всей планете шли приготовления к отражению инопланетного нашествия.

3. Первая встреча

Кирк и его команда стали пробираться через Вечнодикий лес к замеченному Павлом жилищу. Подойдя к дому-дереву, капитан заметил, что это не просто чье-то личное пространство. Дерево завешано красно-черно-зелеными флагами, точь-в-точь совпадающими с Панафриканским флагом, созданным людьми в далеком 1920 году григорианского календаря. Причем, эти флаги висели только с левой стороны. С правой стороны были отчетливо видны хорошо знакомые Кирку знамена Эквестрии.

«Внимание всем членам экипажа, находящимся на территории Эквестрии! Говорит капитан Джеймс Т. Кирк. Приказываю: поставить все фазеры в режим оглушения, без моей команды не стрелять, а лучше не стрелять вообще. При попытке попасть в любое здание вам будет необходимо вежливо постучаться и проявлять максимум уважения к собеседникам. Помните: наша основная цель — установить дружеский контакт с жителями этой планеты, кем бы они ни были», — начал Джим свою речь, — «А сейчас мы пойдем к этому дому-дереву. Все переговоры буду вести я. Заодно покажу, как нужно себя вести. Вопросы есть?»

После традиционного «нет, сэр!», команда двинулась в сторону дома, который (и подобные которому) мог раньше видеть только капитан, да и то только на экране и в мультипликации.

Когда странное дерево оказалось уже прямо перед командой, капитан постучался в дверь. Через совсем небольшой отрезок времени дверь открыла маленькая пони с бледно-желтой шерстью и темно-красной гривой. Это была Эплблум. Она заметно подросла за годы после коронации, но все еще не имела своей кьютимарки, или метки, как ее называют советские пони. Было заметно, что она уже автоматически закрывает свой круп хвостом, ведь она уже была в том возрасте, когда другие пони уже начинали парами ходить в кинотеатры и делить пополам жареное сено. Одному Кирку известно, как он успел это заметить, ведь Эплблум закричала сразу, как только увидела перед собой людей. Капитан попытался ее успокоить:

— Тихо, Эплблум, не стоит кричать. Мы не хотим причинять кому-либо зла, мы ищем дружбы с Эквестрией и всеми пони на планете. Мы — члены экипажа космического корабля «Энтерпрайз», Объединенная Федерация Планет.

— Откуда ты знаешь мое имя!? — продолжала кричать пустобокая.

— Просто совпадение. Долго объяснять, как мы узнали о вашем существовании еще 270 лет назад.

Эплблум была уже готова чуть ли не накинуться на капитана, но в этот момент к двери подошла пони, окрашенная, как зебра. Кирк понял, что от ее стихов сейчас зависит многое. И он не прогадал.

Спокойно, крошка Эплблум,

Не стоит делать лишний шум:

Не ведают они злых мыслей

И не желают наших жизней.

Кирк почувствовал облегчение, так как зебра зарубила на корню любую возможность применения фазеров его командой, после чего о дружбе вряд ли могла бы пойти речь. Он готов был тут же ее обнять, благодарить от всей души, но надо было проявлять максимум дипломатичности и не забывать при этом про устав Звездного Флота, пункт «О контактах с новыми цивилизациями»… Как бы то ни было, капитан начал свое стандартное и довольно равнодушное повествование:

— Здравствуйте, Зекора, я капитан Джеймс Т. Кирк, капитан корабля «Энтерпрайз», Объе… — зебра прервала Джима:

Слышала я ваш рассказ,

Что надо, узнала я о вас.

Я знаю, желаете вы дружбы,

Но воины уже проносят службы!

Эквестрия сейчас на взводе —

Не выходят пони в поле!

Ужаснули вы своим визитом —

Напуганы все новым сателлитом!

— Похоже, нам тут не очень рады. Но, все же, как мы можем связаться с принцессой Селестией? Мы приняли их радиосигнал и не смогли отправить ответ из-за поломки нашего передатчика, — Кирк явно был несколько растерян в этот момент, понимая, что установить контакт будет сложнее, чем ожидалось.

— О, а это вы по адресу обратились! — вмешалась в разговор непоседа Эплблум, — Зекора как раз недавно стала послом Зебрии в Эквестрии и теперь может легко связываться с принцессами в любой момент!

Послом Зебрии я стала,

Потому что пони места стало мало:

Колонизировать хотела нас Эквестрия,

Но Твайлайт нас спасла от происшествия!

«Интересно, еще колонизация далеко не окончена, а уже радио есть… Вот уж точно, развитие по своему пути. А еще стоит приметить, что Твай — миротворец, не зря элемент Магии Дружбы. Стоило бы с ней организовать переговоры, а не с Селестией. Хотя, с Луной тоже можно, если вдруг что…» — Кирк ненадолго погрузился в свои мысли, отчего в переговорах наступила пауза.

— Так, значит, вы говорите, что принцесса Твайлайт Спаркл спасла вашу страну от порабощения? — капитан продолжил разговор.

Все, путник, говоришь ты верно,

Она вытащила нас из бездны.

— Значит, должно быть, вы на короткой ноге с бывшей понивилльской библиотекаршей. Вы можете срочно связаться с Твайлайт и сообщить о том, что представители Объединенной Федерации Планет хотят обсудить условия договора о дружбе?

Теоретически, мне это сделать нужно,

Но из-за поля стало сложно.

— Для этого я и здесь! — вновь вмешалась в разговор Эплблум, — Когда Зекора стала послом, Селестия дала ей аналог своей установки драконьей почты для связи с Эквестрией и Зебрией. Но когда над страной поднят щит, эти магические «передатчики» начинают барахлить, если совсем не перестают работать. Твайлайт сказала, что это происходит из-за того, что поле блокирует почти любую магию, которая может помочь в битве не только солдатам, но и генералам, в том числе и почтовая. Потому мы со Скуталу и Свити Белль вызвались быть гонцами Зекоры в таких случаях.

Просто Селестия не до конца доверяет зебрам… А мы не сможем покинуть поле, в случае чего. Да, и не захотим.

— Хорошо, тогда нам нужно вместе с Эплблум прийти в Кантерлот с письмом от посла зебр и поговорить с принцессами, — кажется, Кирк обозначил вектор дальнейших действий команды.

Зачем же вам идти так далеко,

Да и это будет нелегко.

Принцесса Твайлайт проживает в Понивилле —

Расстоянье меньше вам на мили!

Внезапно, издалека стал доноситься звук, напоминающий маломощный двигатель внутреннего сгорания, довольно примитивное устройство. Кирк и Эплблум сразу поняли, что это молодая пегаска — Скуталу. «Неужели она все еще не летает?» — подумал про себя Джим. Подрастающая пони же была рада близкой встрече с подругой, хотя и понимала, что произошло что-то важное, раз она мчалась на своем «скутере» и задолго до того, как должна была сменить Эплблум.

Пегаска стремительно ворвалась в дом. По ее частому дыханию можно понять, насколько она устала и насколько она торопилась. Это было не просто так. Действительно, младшая сестра яблочной семьи была права: произошло что-то очень важное.

— Зек… — Скут попыталась начать говорить до того, как смогла хоть сколько-нибудь отдышаться, — Зекора, у меня очень важное сообщение, которое Селестия уже лично отправила вашему Барáза Вáза Кикаблá. Вам оно нужно для того, чтобы объяснять ситуацию зебрам, которые сейчас находятся на территории Эквестрии.

Так расскажи нам сообщение немедля

На вес золота отныне время!

— Кхе-кхе, — перевела дыхание Скуталу, — недавно обнаруженному объекту было отправлено следующее сообщение… — она стала зачитывать сообщение, которое совсем недавно слышал весь экипаж корабля, кроме тех, кто находился сейчас здесь. И лица их заметно побледнели. Всем было понятно, что все идет не так, как планировалось, совсем не так. А Скотти был и вовсе зол на всех проектировщиков корабля и неучей, которые «окончательно забыли устройство даже детекторного приемника и передатчика», из-за которых он был сейчас здесь, а не копался в своей малышке. Но все продолжали внимательно слушать, — … И в связи с этим прошу не предпринимать никаких недружелюбных действий по отношению к незнакомым существам и ни при каких обстоятельствах не нападать первыми. С уважением, принцесса Селестия и принцесса Твайлайт Спаркл.

— Значит, так, — капитан стал говорить настолько собранным и уверенным голосом, насколько мог, — нам нужно срочно в понивилльскую библиотеку. Кто нам может показать дорогу?

— Я могу! — хором ответили Скуталу и Эплблум.

— А может, я? Выбери меня, выбери меня! Тут всего одна дорога! — абсолютно неожиданно закричал Чехов.

— Давайте договоримся так: Эплблум идет с нами в Понивилль, а Скуталу остается тут и донесет важную новость в случае необходимости. На самокате ты сможешь сделать это на 20% быстрее. А вы, Чехов, будете рассказывать историю России, в этом вы спец.

— Хорошо! — подростки снова ответили хором, причем Скут согласилась с этим только из-за того, что Джим сказал «на 20%», ведь любое упоминание о Рейнбоу Деш, даже косвенное, приводит молодую пегаску в восторг, тем более от инопланетного существа. И все равно ей хотелось побольше о них узнать, насколько они круты… Тем временем, Чехов тихо придумывал истории про Минского Кота.

— Что ж, нам надо идти, и как можно скорее. Приятно было с вами пообщаться, Зекора. Всего хорошего. Идем, офицеры! Нам предстоит нелегкий путь! — Джеймс направился в сторону двери.

— Живите долго и процветайте! — Спок также попрощался, как подобает хорошему дипломату.

От Барáза Вáза Кикаблá

Желаю вам ни пуха ни пера!

Как только Зекора договорила свое традиционное, ритуальное прощание, экипаж корабля спешно покинул посольство вместе с Эплблум. А прощание было непростое: с легкого копыта Твайлайт Барáза Вáза Кикаблá утвердила его как официальное прощание для всех дипломатов и послов. Таким образом, принцесса вписала Зекору и ее талант на страницы истории молодой страны.

Молодая пони с огромной радостью, почти вприпрыжку, вела своих попутчиков к принцессам и Элементам Гармонии. То ли она радовалась оттого, что принимает непосредственное участие в создании истории страны, как ее бабушка, основавшая Понивилль, то ли оттого, что у нее появился шанс завести сразу 7 новых друзей, да еще и с других планет. А может и оттого, что она могла получить кьютимарку посла, гонца или важного придворного. Если честно, она сама не знала, отчего ей так радостно. Но она точно знала, что занимается правым делом: помогает сдружиться разным мирам.

— Может, расскажете поподробнее, откуда вы? — Эплблум не была бы Эплблум и не была бы Меткоискателем, если бы не стала интересоваться всем новым и необычным.

— Мы все — граждане Федерации, объединения огромного количества планет и разумных существ. Хотя, среди нас здесь почти все — люди, жители Земли, столицы Федерации. Исключение составляет только Спок — он наполовину вулканец. Он не понимает людских эмоций, так что будь аккуратней, если задумаешь его разыграть. Зато все вулканцы очень умны и очень логичны, так что он точно найдет общий язык с Твайлайт, — засмеялся капитан.

— Я не считаю это смешным, — возразил Спок.

— Да ты даже не знаешь, что такое смех и радость, Спок, как ты можешь вообще об этом говорить? — саркастично ответил Джим.

— Что ж, я продолжу рассказ о нашей Федерации, — поддержал разговор вулканец, — его создали четыре расы: люди, вулканцы, андорианцы и теллариты. Сейчас в нашем составе находятся уже сотни рас, если не тысячи. И простираются они на тысячи световых лет. А это огромные расстояния.

— Оу, да вас и не запомнишь всех, так вас много! — Эплблум была в восторге от рассказов и всего происходящего, — А как вас звать? А то я только Джеймса Кирка и Спока знаю…

— Ну, это легко исправить! — Паша внезапно оказался рядом с пони, — я Павел Чехов, навигатор корабля. Я прокладываю курс и рассчитываю время прибытия.

Затем все пришельцы стали представляться перед маленькой пони.

— Я Леонард МакКой, бортовой врач. Без меня на корабле все было бы совсем плохо.

— Я Ухура, связист. Именно я поймала и дешифровала ваш сигнал.

— Я Сулу, рулевой корабля. Я непосредственно управляю полетом.

— Я Монтгомери Скот, бортинженер. Без меня это корыто вообще не взлетело бы!

— Я Спок, ты уже знаешь мое имя. Я — глава научной службы, занимаюсь исследованием новых миров. Таких, как ваш.

— Ну, а я Джеймс Тиберий Кирк. Я капитан корабля. Собственно, я управляю этим всем, как Селестия Эквестрией. За исключением того, что если происходит что-то плохое, то у меня нет Твайлайт под рукой, которая за меня расхлебает всю кашу. Хотя, иногда я затыкаю дыры Споком или Скотти, но только тогда, когда сам не могу этого сделать. Пожалуй, такие мы и есть.

Не успела Эплблум сказать что-то в ответ, как на связь вышел лейтенант, оставшийся на корабле за главного:

— Капитан, наконец-то мы вышли на связь! Из-за этого чертового поля мы никак не могли вас найти. Мы приняли новый сигнал, содержание которого довольно ультимативно.

— Мы знаем об этом, мы вышли на контакт с некоторыми пони и уже направились на место переговоров.

— Также с вами хочет выйти на связь адмирал Картрайт.

— Соединяй.

— Наконец-то ты вышел на связь! — по голосу адимрала было понятно, что он ждал уже очень долго, — Джим, у нас очень важная новость: через два часа на Ромуле начнется экстренное заседание Сената, посвященное вашему появлению у ромуланских границ…

— Почему это «вашему»? Это был ваш приказ. Это была идея штаба, а не моя! И вообще, изначально я был против этой затеи. Вы хоть знаете, что тут творится? Вы знаете, что все идет очень даже не гладко? Вы знаете, что пони ввели военное положение и строят баррикады? Знаете, что они готовы напасть на «Энтерпрайз» через 4 с половиной часа? А я знаю. А еще я знал, что ромуланцы будут в ярости от таких ваших действий! Так зачем вам надо было нарушать перемирие с ромуланцами? Чтобы втянуть в это дело ни в чем не повинных пони?! — Кирк начал выходить из себя.

— Джим, остынь, каких еще пони? — адмирал начинал думать, что капитан сходит с ума.

— Таких, которые населяют эту планету!

— Ладно, пони так пони. Я не это хотел тебе сказать. Кирк, тебе надо поторопиться. Если ромуланцы сочтут появление нашего флагмана у их границ за нарушение условий мира, то Империя наверняка нападет на вас. Будь осторожен, Джим. Конец связи.

— Что ж, спасибо, что вляпал меня в это. Теперь я хотя бы узнал, что Эквестрия на самом деле существует, пусть и вляпавшись в такое дерьмо. А знаешь, что, Картрайт? Иди-ка ты к черту!

Если бы на связи был не Кирк и сообщал бы ему о ситуации не Картрайт, то этот разговор обязательно обернулся бы для капитана трибуналом. Но все обошлось.

— А кто это был на радиосвязи? — удивилась и перепугалась Эплблум.

— Это был адмирал Картрайт с Земли. Именно он приказал нам лететь сюда.

— А что за ромуланцы?

— Это жители Ромуланской Империи, которая растет за счет того, что порабощает своих соседей. И их владения уже вплотную приблизились к вам. И я ни за что не допущу того, чтобы такие милые создания попали в их кровожадные руки!

— А чем ваша Федерация лучше? — спросила Эплблум, понимая, что теперь жизнь Эквестрии и всей планеты уже не будет прежней.

— Федерация лучше тем, что признает равные права всех рас на мирное сосуществование и развитие. Внутри Федерации просто невозможно порабощение одной расы другой, технологически более развитой. Это мы и будем объяснять Твайлайт и Селестии в библиотеке. А теперь нам нужно идти как можно быстрее. Во имя Федерации! Во имя Эквестрии!

Все стали двигаться намного быстрее, чем до выхода на связь с Землей. Эплблум все еще продолжала много говорить со всеми пришельцами, что сгладило не очень хорошее впечатление от ужасающих переговоров. Со временем страх полностью растворился. А зря, ведь все-таки они шли по Вечнодикому лесу…

4. Господа Сенаторы!

В Ромуланской Империи в последнее время было неспокойно. Как это часто бывает, несколько месяцев назад произошел очередной военный переворот, и на трон был возведен император Сай’Факх, предводитель клана Сокх, второго по могуществу в Империи. И, как обычно бывает в таких ситуациях, новые власти ввели комендантский час в столице и предельно усилили охрану, состоящую только из верных новому «клану власти» людей. На улицах было тихо и пустынно. Жизнь на планете будто замерла. Но, даже при внешней безопасности, находиться на Ромуле было боязно всем, даже императору.

В середине одного из таких «мертвых» дней у императорского дворца внезапно появился гонец. Стража пропустила его внутрь без лишних вопросов, поскольку сообщение действительно было важным, раз его передают лично, а не через доведенные до совершенства технические средства связи, сигнал которых все равно могли перехватить через настолько же совершенные системы кражи информации.

— Ваше высочество! — гонец своим голосом обозначил срочность события, о котором он должен был доложить.

— Я вас слушаю, — Сай’Факх принял позу поудобнее и заострил внимание на сообщении.

— В 8 квадрате β квадранта, в системе 265 обнаружен корабль Федерации. По последним данным, это флагман Звездного Флота — «Энтерпрайз». Недавно он вышел на орбиту четвертой от звезды планеты.

— Это же пограничная система зоны влияния Федерации, наиболее близко расположенная к Ромулу! Вам известно что-либо еще о корабле?

— Да, хоть и совсем немного. Нам точно известно, что капитан этого корабля … Джемс Кирк, — еле сдерживаясь, произнес гонец, понимая, что только от этого одного факта судьба его страны оказалась поставленной на грань.

— Хорошо, можете идти. Я получил всю важную информацию… Хотя… Постойте! Срочно передайте сенаторам, чтобы они немедленно открыли заседание. Я буду ждать их там. Скажите, что это касается вопроса существования самой империи, — Сай’Факх решил действовать незамедлительно.

Новый император явно был не рад такому повороту событий. Да, он был против какого-либо сближения с Федерацией и даже несколько раз выступал в Сенате с предложением разрыва соглашения о мире с Объединенной Федерацией Планет, хотя это предложение и было отклонено. Но теперь, когда Кирк находится у самого порога Ромула, никакой речи о мире быть не могло. Теперь этому не сможет помешать даже то, что клану Н’епрес удалось сохранить большинство мест в Сенате после свержения Октавиана Н’епрес. С другой стороны, сам Сай’Факх считал, что переворот еще не окончен, и это отличный шанс его закончить, да еще и под благовидным предлогом. Составив в голове план действий, Император отправился во дворец заседаний Сената.

Заседание все никак не могло начаться. Н’епрес, как всегда, хотели его сорвать, как только узнали, что речь пойдет об объявлении войны Федерации, но к вечеру лидеров клана удалось убедить в важности вопроса и необходимости безотлагательного его решения. А тем временем, за окном разгорался вечер. И это тогда, когда Кирк со своими друзьями уже был в Эквестрии…

Когда в центре Ромула начался вечер, Сенат все-таки начал свое заседание, обещавшее быть жарким, долгим и неоднозначным. От него зависела судьба всех ромуланцев. На повестке дня был вопрос жизни и смерти. Все было готово для этого, безусловно, важного для истории события. Император вошел в главный зал святилища патрициев, когда те были на месте. Как и обещал, он все это время ждал их, но в императорской ложе, построенной по приказу основателя державы вулканских беженцев и расположенной отдельно от основного зала.

— Господа сенаторы! — Сай’Факх начал свое выступление, — я собрал вас здесь и сейчас, в ваш законный выходной день, не просто так. Судьба Империи висит на волоске. Ромул находится на краю пропасти. И дело вовсе не борьбе кланов за власть и «параде дворцовых переворотов», разразившемся в последние годы. Как раз об этом нам следует забыть. Нам нужно об этом забыть, забыть прямо сейчас, потому что в этот момент на орбите планеты 4-265-β-8 находится флагман Звездного Флота Федерации — корабль «Энтерпрайз», которым командует капитан Джеймс Т. Кирк. Думаю, вам всем известно, что это лучший стратег Федерации и что его всегда отправляют туда, куда Федерация хочет нанести самый мощный удар по противнику. А так как именно оттуда им будет проще всего добраться до Ромула, то, скорее всего, их целью является сердце нашей Империи, их целью, — Сай’Факх тяжко перевел дыхание, — их целью являемся мы с вами. В связи с этим, я предлагаю предъявить Президенту Федерации обвинение в нарушении условий мирного договора, разорвать все соглашения с Объединенной Федерации Планет, объявить им войну и немедленно начать военные действия. При этом первой и главной целью будет захват и пленение капитана Кирка как главного обвиняемого в нарушении условий мира. Ваши вопросы, господа сенаторы?

— Конечно, вопросы есть, Император. И, на этот раз их очень много, — встал со своего места Диоклетиан Н’епрес, новый лидер самого могущественного клана Ромула, — Каким образом нахождение корабля Звездного Флота на территории, входящей в зону влияния Федерации, можно считать нарушением условий мирного договора?

— Таким, что пограничная зона является демилитаризованной, — Сай’Факх еще сохранял спокойствие, — и, несмотря на это, Федерация дислоцировала в этой зоне боевой корабль. Это прямое нарушение условий мира.

— Но, насколько вам известно, ваше высочество, «Энтерпрайз» является, в первую очередь, научно-исследовательским судном, а уже затем боевым. Это же не «Эксельсиор» с эскадрой кораблей поддержки…

— Видимо, вы забыли, что на борту «Энтерпрайза» находятся мощные фотонные торпеды и прочее лучшее военное и техническое оборудование, которым обладает Федерация.

— Похоже, вы меня не поняли. «Энтерпрайз» действует в одиночку и находится там исключительно в мирных, научных целях. Вы вообще пытались связаться со штабом Звездного Флота или Кирком для прояснения ситуации? — похоже, что главный оппонент Императора снова поставил последнего в тупик.

— Хорошо, — Император нашел выход из положения, — давайте сделаем это прямо сейчас. Мы свяжемся лично с капитаном «Энтерпрайза» Джеймсом Тиберием Кирком и узнаем из его уст, что он забыл у наших границ. А правду он говорит или нет — решать вам, уважаемые сенаторы.

— Склоняюсь перед вашей мудростью, Император, — проявил вежливость Диоклетиан Н’епрес.

Сенат на время затих. Пока устанавливалась связь с кораблем, кто-либо боялся проронить лишний звук. Для Сай’Факха эти моменты показались вечностью. И его можно понять, ведь от слов капитана теперь зависел исход всего заседания, судьба его планов по захвату приграничных секторов Федерации и абсолютной власти в Империи.

— Говорит USS NCC Enterprise 1701-A, сержант Павлов.

— С вами говорят Сенат Ромуланской Империи и Сай’Факх, Император, — начал переговоры глава Империи, — Вы можете вызвать на мостик капитана Кирка? Нам необходимо получить его объяснения по тому факту, что ваш военный корабль находится в демилитаризованной зоне.

— Извините, но капитан находится со всем старшим офицерским составом на поверхности планеты в научно-исследовательских целях.

— Вы можете соединить его с нами через переговорное устройство?

Сержант подозрительно затих. Где-то 2 минуты от корабля приходил лишь пустой сигнал. Сай’Факх пытался все это время докричаться до Павлова, но это было бесполезно, так как все это время он говорил с капитаном.

— Что-то не так со связью, Император. По техническим причинам нам временно пришлось прервать связь, — сержант выкрутился из положения.

— Так вы можете связать нас с Кирком? — почти разъяренно произнес Император.

— Хорошо, мы попытаемся, но только предупреждаем: поле неизвестной нам природы создает сильные помехи. Вот, мы их нашли! Соединяем, господин Сай’Факх.

После некоторой паузы капитан и Император оказались на связи.

— Капитан Джеймс Т. Кирк? Вы меня слышите? Капитан Кирк?

В ответ были слышны только сильные помехи.

— Капитан Кирк! — Император еще не терял надежды на установление контакта.

— Я вас слушаю, Император, — Кирк прокричал сквозь помехи.

— Объясните причины вашего нахождения в демилитаризованной зоне! Что за муха вас укусила?! Почему вы нарушаете условия мира?!

— … приказу штаба… — помехи вновь усилились, — … мы отправились в исследовательскую миссию… цивилизации разумных… и свойств…

— И все-таки, объясните, почему ваш вооруженный, подчеркиваю, вооруженный корабль находится в демилитаризованной зоне чуть ли не на границе Ромуланской Империи?

— … мирными намерениями… дружественных отношений… — Кирка стало практически не слышно.

— На связи снова сержант Павлов, ваше высочество. Из-за сильных помех, вызванных уже названным мной полем мы потеряли связь с капитаном. Дождитесь возвращения Джеймса Т. Кирка на борт или обратитесь в штаб Звездного флота, по приказу которого мы здесь находимся.

— Вас понял, сержант. Конец связи.

Зал заседаний снова погрузился в тишину, но ненадолго. Уже через несколько секунд сенатор из клана Сокх выкрикнул: «Смерть Федерации!», — после чего один из сенаторов клана Н’епрес прокричал в ответ: «Долой нелегитимную власть!» Заседание превратилось в балаган. Через несколько минут ситуация обострилась до такой степени, что Императору в один момент показалось, что сейчас начнется драка…

Тем временем, никто в Сенате не заметил, что за окном сгущались тучи. На фоне заката это выглядело довольно мрачно. Пучина мрака, в прямом смысле, спускалась на Ромул. И только от сидящих в зале заседаний людей зависело, опустится ли мрак в Империи далеко за пределами города, в котором было уже пустынно из-за комендантского часа.

В самый разгар перепалки в Сенате за окном начался дождь. Сильный, с тяжелыми каплями. После его начала не заставила себя долго ждать и гроза. Казалось, что природа была заодно с сенаторами и тоже хотела сорвать заседание, хотела предотвратить начало новой войны. Но она же и встрепенула Сай’Факха. Он понял, что для продолжения конструктивной работы Сената ему нужно самому разразиться подобно грому, что он и сделал.

— Прошу тишины! — Император закричал так сильно, как только смог.

— Н’епрес, молчать! — поддержал оппонента Диоклетиан.

Сенаторы, пусть и не сразу, но все-таки замолчали. Гром Императора сработал так, как не смог природный.

— Господа сенаторы, давайте уважать друг друга! — Сай’Факх произнес свою стандартную фразу, когда все успокоились, — Думаю, всем понятно, что по результатам прошедшего переговора с экипажем «Энтерпрайза» нельзя сделать никаких выводов относительно их мотивов нахождения у наших границ. Так что предлагаю сейчас провести переговоры со штабом Звездного флота и Президентом Федерации.

— Предлагаю поддержать данное решение, — произнес Диоклетиан. Казалось, что соперники нашли общий язык.

И вот, после почти часа раздора Сай’Факх снова связывался с представителями Федерации. На этот раз со штабом Флота.

— Приветствую вас. На связи Император Ромуланской Империи Сай’Факх и Сенат.

— С вами разговаривает глава штаба Звездного Флота Объединенной Федерации Планет Франц фон Лимберг. Чем могу быть полезен?

— Пожалуй, вам должно быть известно, почему мы вышли на связь с вами. Но я все равно поясню: на орбите планеты 4-265-β-8 находится ваш флагман, корабль «Энтерпрайз». Так как на его борту есть вооружения, то данный факт является нарушением условий мирного договора между нашими странами. Ждем ваших объяснений на этот счет.

— Смею вам напомнить, что «Энтерпрайз», в первую очередь, является научно-исследовательским судном, а все вооружение установлено на нем исключительно в целях обороны. К тому же, мирный договор не запрещает проводить исследования в демилитаризованной зоне, так что я считаю ваши обвинения беспочвенными.

— Постойте, но в договоре есть отдельный пункт, который гласит, что все исследовательские судна при входе в демилитаризованную зону должны снять вооружения или деактивировать их, либо входить в это пространство при согласовании с нами.

— Господин Сай’Факх, я могу лично гарантировать тот факт, что все боевые установки на «Энтерпрайзе» деактивированы, а на их запуск уйдет немало времени. Столько, что за это время они успеют добраться до Земли. Капитан Кирк — настоящий профессионал, и он знает, куда он летит и как именно нужно действовать в данной ситуации. Так что повторюсь: ваши обвинения беспочвенны. Можете обращаться хоть напрямую к Президенту, но все равно в ответ услышите все то, что я только что озвучил.

— Что ж, спасибо за уделенное нам время. Ваша позиция нам ясна. Конец связи.

Сенат вновь затих. Многие из сидящих в зале никак не могли понять, врал глава штаба или нет, скрыл он какую-либо информацию, или не стал раскрывать все карты, и много еще таких «или…или». Только два человека были уверены в своих мнениях, и мнения эти были диаметрально противоположны. Но даже они выдержали паузу, необходимую для формирования своего мнения остальным сидящим в зале.

— Господа сенаторы, — Сай’Факх продолжил говорить после перерыва, — Я считаю, что нахождение корабля с вооружением на борту недопустимо в демилитаризованной зоне и предлагаю принять предложенные мной меры. В защиту своего мнения могу добавить, что по условиям того же договора такие действия должны быть согласованы со сторонами, подписавшими договор.

— Возражаю, — Диоклетиан выступил вновь против Императора, — нет смысла развязывать полномасштабную войну из-за одного единственного корабля, не представляющего нам никакой угрозы. К тому же, Империя попросту не готова к войне с Федерацией. Мы еще не оправились от событий последних месяцев. В связи с этим, я призываю своих сторонников проголосовать против этого варварского решения.

Вот теперь Сай’Факху стало окончательно ясно, что даже теперь он не сможет протолкнуть свои желания через Сенат. Так что в его голове уже начали появляться мысли о том, как еще можно привести в действие свои амбициозные планы. Тем временем, секретарь был готов огласить решение Сената.

— После обсуждения всех вопросов, связанных с данными предложением, Сенат решил отклонить декларацию об объявлении войны Объединенной Федерации планет. «За» проголосовало 60 сенаторов, «Против» — 90. Минимальный порог в 100 голосов для объявления войны не преодолен, — секретарь будто вырвал кусок сердца из тела Императора.

— На этом заседание объявляю закрытым, — абсолютно отстраненно произнес Сай’Факх.

Сенаторы стали расходиться по домам. Это было одно из самых сложных и неоднозначных заседаний патрициев за все время правления нового императора. Да, Сенат никогда еще не был к нему благосклонен, потому что опасность нового переворота не позволила ему ликвидировать большинство бывшего «клана власти» в законодательном органе. Это была его главная проблема. В отличие от своих предшественников, Сай’Факх не мог принимать единолично любые решения, его сковывал Сенат. Но в этот раз, похоже, он знал, как обойти это препятствие…

Над ромуланской столицей уже давно была ночь, и только мокрая мостовая напоминала о прошедшей буре. Небо было безоблачно и усыпано звездами, среди которых можно было разглядеть и 265-β-8, к которой и было приковано внимание всей властной элиты Ромуланской Империи последние несколько часов.

Сразу, по возвращении во дворец, Император начал воплощать свой новый план: он хотел подстроить «случайную» встречу Кирка с ромуланским флагманом и таким образом развязать войну, подстроить все так, чтобы у Сената не было сомнений в том, что это Федерация оказалась агрессором. После чего и провести свои «выборы» в Сенат, или упразднить его вовсе. В конце концов, он хотел, чтобы граница проходила не так близко к Ромулу, как сейчас. В этом плане, можно сказать, Сай’Факх выступал в интересах своей Родины.

— Отправьте сообщение капитану Нерону, — Император окончательно приступил к действиям, передав гонцу послание на особо защищенном носителе информации.

— Есть, ваше высочество! — отозвался на приказы господина гонец и тут же удалился.

Уже утром капитан был во дворце в полном обмундировании и готовый к любым приказам.

— Здравствуй, Нерон. Я долго тебя ждал,— Сай’Факх завязал беседу со старым знакомым,— Ты понимаешь, зачем я позвал тебя сюда?

— Если честно, нет, Сай, — Нерон не чувствовал неравенства перед человеком, с которым отучился в одной академии,— надеюсь, это что-то не страшное и не чрезвычайное. Тебя же не хотят свергнуть?

— Нет, пока еще не хотят, — на лице Императора проскользнула улыбка, — А если серьезно, то дело обстоит очень плохо: Федерация готовится к атаке на Ромул.

— Пожалуйста, скажи, что они блефуют, скажи! — капитан не на шутку перепугался.

— Нет, они не блефуют. На орбите планеты 4-265-β-8 находится корабль Федерации — «Энтерпрайз» под командованием Кирка. Тебе нужно отправиться туда и узнать, каковы их планы. Если они нарушают мирный договор, смело стреляй, только не убей Кирка, он нужен нам живым.

— Но, Кирк — лучший полководец Федерации!

— А я уверен, что ты можешь стать лучшим ромуланским полководцем! Нерон, сделай это не ради меня, сделай это ради Ромула!

— Хорошо, я сделаю, — Нерон не мог отказать Сай’Факху, тем более при перспективе стать величайшим полководцем.

А Император уже мысленно искал место под новую триумфальную арку в столице и составлял новые условия мира с Федерацией…

5. Вечнодикий лес (отредактировано)

Офицеры и Эплблум шли по лесу уже почти три часа и изрядно устали, несмотря на привал, который пришлось устроить капитану в середине проделанного ими пути. И все это время они говорили друг о друге и своих мирах. К тому моменту речь зашла о зебрах:

— Из твоих слов следует, что Зебрия — государство, созданное вмешательством извне? — Спок пытался собрать как можно больше информации о новой для него цивилизации.

— Да, так оно и есть. Если бы не Твайлайт, то они повторили бы судьбу зубров, о которых я уже рассказала все, что знаю, — Эплблум отвечала на все вопросы, чувствуя себя довольно взрослой пони, отвечающей на все возгласы малышки-почемучки.

— Довольно интересно. А что такое Бараза Ваза Кикабла?

— Это с языка зебр переводится как «Совет старейшин племен». Это всего лишь временный совет, в котором состоят все старейшины, согласившиеся на создание Зебрии. Они будут управлять страной, пока не найдут себе монарха или не установят правила выборов главы и парламента, как это сделали мустанги.

— То есть, они как Учредительное собрание? — Чехов также проявил живой интерес к устройству этого мира.

— Возможно… — неуверенно произнесла Эплблум, — А что это такое — Учредительное собрание?

— Это орган власти, начавший работу в январе 1918 года в Российской Республике по результатам выборов ноября 1917 года. Собрание должно было установить новую форму правления в России и порядок государственного устройства. Было разогнано коммунистами-большевиками, захватившими власть в ноябре 17-го, но до выборов. Надеюсь, Бараза Ваза Кикабла не постигнет та же участь.

— Не совсем, — возразил Спок, — Бараза Ваза Кикабла — это совет старейшин племен, то есть собрание глав протогосудасрственных образований, а не выборный парламент, наделенный полномочиями конституционного законодательства. Хотя и цели у них одни и те же: создать новое государство, основываясь на чем-то, уже существовавшем ранее, будь то союзы племен или одна из величайших империй планеты, рушившихся в тот непростой для человечества период. Стоит отметить, что не только Россию постигла такая участь, но и всю Европу к востоку от Рейна. Кстати, мне довольно интересна схожесть фразы «Совет старейшин племен» на языке зебр и восточноафриканском суахили, на котором это звучит как «Baraza la wazee wa kikabila»

— А неплохо тебя Ухура своему языку научила, — подметил Джим.

— А давайте я лучше про Понивилль расскажу? И про его жителей? И про Твайлайт и ее друзей? А то столько всего поведала вам, а про мой родной дом вы так и ничего не узнали, — маленькая пони сменила тему разговора, не зная, что рассказать еще о тех вещах, о которых ее спрашивали люди.

— Хорошо, давай, все равно больше делать нечего, — выразил свое, как всегда недовольное, мнение от лица всей команды МакКой.

— И особенно хотелось бы услышать кое-что о принцессе, все-таки к ней в гости идем, — добавил капитан.

— Хорошо, договорились! — пони радовалась оттого, что ее план сработал, так как именно об этом она знала лучше всего.

Эплблум начала рассказывать все, что было ей известно о городке, его жителях, своей семье и о многом другом. Абсолютно все внимательно слушал только Спок, остальные же загорались только тогда, когда пони начинала говорить об Элементах Гармонии и, особенно, о принцессе Твайлайт, с которой Эплблум, как и все ее подруги, довольно хорошо и часто общалась. А тем временем, до истечения срока ультиматума оставалось полтора часа…

За час Эплблум успела рассказать все о городе и уже вот-вот начинала говорить о Твай и ее подругах, как поняша почуяла уже давно знакомый запах — это были древесные волки. Некогда спрятавшийся страх вновь вылез наружу, переродившись в настоящую панику:

— СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ!!!

— Что такое, Эплблум? — хором спросили пришельцы.

— ДЕВЕСНЫЕ ВОЛКИ!!! ААААААААА!!!

— Успокойся и объясни, кто это такие, а потом уже будем решать, что с этим делать, — Кирк попытался вернуть хоть немного рациональности в мозг сопровождающего десант проводника.

— Сначала прячемся, а потом уже объясню! — пони была уверенна в крайней опасности этих существ.

— Слышали? Все по укрытиям! — капитан решил, что это ее действительно может успокоить.

Команда спряталась в кювете вдоль дороги. Вскоре они тоже почуяли этот запах, напоминающий запах гниющей, давно запревшей древесины. Эплблум действительно перестала кричать и практически сразу стала вкратце объяснять Споку, который оказался между пони и капитаном, кто такие древесные волки и чем они опасны. Затем, двигая только головой, вулканец передал все услышанное Джиму. Все остальные лежали тихо и только смотрели по сторонам.

Недолго поразмыслив после доклада Спока, Джеймс негромко, почти шепотом передал новый приказ: «Внимание! Из-за внезапного крика Эплблум к нам мчится стая древесных волков — очень опасных животных, готовых при личной встрече разорвать вас на мелкие куски. Так что приготовьте свои фазеры и будьте готовы быстро бегать от одного места к другому, но только не по одному. Будем держаться группой. Я буду охранять пони, на вас волки. Главное сейчас — это держаться всем вместе и не сойти с прямой дороги в Понивилль. Конец речи».

Пришельцы достали фазеры. Эплблум, конечно же, не видела ничего подобного ранее, но спрашивать сейчас, что это такое, было бы как-то нелепо. В крайнем случае, у них еще будет время поговорить. А пока что она просто спряталась за спиной Кирка и ждала пришествия лесных хищников, которые были уже совсем рядом.

Тем временем, неприятный запах заполонил всю округу. Волки были уже совсем рядом. Всем было отчетливо слышно, как громко и страшно они рычат. Было ясно видно, как все боялись проронить лишний звук и привлечь к себе лишнее внимание. Было понятно, что храбрым солдатам все-таки было страшно сражаться с врагом, которого они никогда не видели и о котором они практически ничего не знают. Но, как сказал бы Спок, шансы избежать столкновения стремятся к нулю…

Фазеры были нацелены на волков, они были в зоне видимости. Все было готово к первому межпланетному сражению в Эквестрии, пусть и волки не были защитниками планеты от иноземного вторжения, а просто лесной дичью. Никчемной, неразумной дичью. И если бы не исходящая от них угроза, то Кирк наверняка приказал бы просто пройти мимо, будто этих животных (животных ли?) и нет на их пути или вовсе не существует. И вот эта дичь была уже всего в нескольких шагах от команды и их сопровождающего.

Древесные волки, подойдя к месту потенциального сражения, начали оглядываться по сторонам. Да, именно отсюда они слышали, что кто-то ворвался в их владения. С тех пор, как семья Эплов сильно урезала ареал их обитания, волки стали не допускать к своим землям всех, для кого Вечнодикий лес не являлся родным домом. И их можно понять — мало кому понравится, когда гости приходят к тебе и начинают себя вести так же, как и у себя дома… и не просто хозяйничать, а еще и рубить дом пополам, отбирая часть чужой земли себе. В этом они схожи с зубрами, хоть и разумом оказались обделены, в отличие от последних. Но что-то тут было не так. Волки никого не видели и не слышали. Они не могли заметить тех, кто нарушил их покой. Конечно, они могли бы почуять запах этих пришельцев, но тот, кто создавал этих магических существ (скорее всего, это был Дискорд, ведь на Вечнодикий лес распространяются свои, особые законы природы, отличные от эквестрийских своей хаотичностью), лишил их обоняния, хотя, если подумать, то исходящий от самих волков «аромат» все равно перебивал бы все посторонние запахи.

Нарушители покоя оставались неподвижны и беззвучны все то время, которое волки пытались их найти. Древесные создания уже было решили, что сами потревожились зря и собирались уходить. Команда вздохнула с облегчением, и начала ждать, когда создания, столь надолго задержавшие их на месте, уйдут, как один из волков оступился и упал в кювет дороги. Упал именно туда, где прятались миротворцы Федерации. Древесное чудище упало прямо на Скотти. Последние надежды на то, что можно было спокойно переждать бурю в тихой гавани, растаяли, как дым.

Монтгомери моментально отреагировал на быструю смену обстановки и ударил ногами упавшего волка, что было силы. Лесной злодей рассыпался на части, как карточный домик. Посмотрев на то, что осталось от древесного волка, Скотти воскликнул: «И это называется механизм? Да кто их вообще додумался делать из гнилого дерева, пусть и с искусственным интеллектом? Да и какой-то он слишком искусственный, раз он не отличил дорогу от кювета… Вот, даже тут прямых рук не хватает!»

Остальная стая сразу поняла, что их стало меньше. Волк, который первым повернулся спиной к людям, когда стая начинала уходить (похоже, что он был вожаком), снова первым сменил направление движения и своим рычанием показал остальным, куда и на кого надо нападать, показал, где прячутся те, кто нарушил их волчий покой. Лес стал наполняться непривычным, неестественным для него шумом…

Впервые в Эквестрии прозвучали выстрелы высокотехнологичного оружия. Как оказалось, от оглушающего луча фазера волки рассыпаются на щепки точно так же, как и от ударов голых рук. Но никто не хотел получить древесный укус, так что все действовали из укрытий. Волки сыпались один за другим, но их поток никак не заканчивался. Казалось, что где-то, недалеко отсюда, есть конвейер, который непрерывно производит эти древесные механизмы, и их общее число в лесу никогда не менялось, как число Сасанидских «бессмертных» всадников.

Внезапно над местом сражения пролетел дезинтеграционный луч, который попал в дерево. Затем новые лучи стали бить по волкам, которые буквально распадались на молекулы. Стая стала стремительно таять. Офицеры поняли, что стоило сразу перевести фазеры в боевой режим, но время уже было потеряно. Так или иначе, все древесные твари расщепились на элементарные куски уже через 10 минут. Казавшийся бесконечным поток иссяк, и дорога стала вновь безопасной. Наконец-то можно было перевести дыхание и со всех ног и копыт мчаться к понивилльской библиотеке. Как только началась передышка, Кирк решил выяснить все подробности произошедшего, и узнать, кто перевел свой фазер на дезинтеграцию первым, до смерти перепугав Эплблум:

— Молодцы, мы перебили этих гадов! Только вот кто, нарушив мой приказ, первым перевел фазер в боевой режим? — капитан хотел не только похвалить команду, но и сделать последнее флотское предупреждение за невыполнение приказа.

— Признаю свою вину, — Чехов сделал шаг вперед по направлению к Джиму.

— Что ж, на этот раз я ограничусь предупреждением, но знайте: хоть мы все и друзья, на поле боя это должно проявляться только в сплоченности и взаимовыручке, но никак не в самодеятельности и надежде на то, что «раз мой друг — капитан, то он мне все простит». Отныне все переключаем режимы фазеров только по моему приказу. Неподчинение будет наказано согласно директивам Звездного Флота. И, на моем примере, вы прекрасно знаете, что это значит.

— Но сейчас озвученные тобой надежды Павла оправдались, Джим, — язвительно, хоть и по-вулкански безэмоционально, подметил Спок.

— Это только потому, что произошел тот редкий случай, когда нарушение приказа помогло, а не помешало команде выжить и помочь победить в схватке. Кстати, меня из-за подобного лишили звания адмирала, если кто забыл. Причем, мои и ваши действия по спасению Спока не только вернули Флоту столь важного и незаменимого бойца, но и помогли спасти Землю от действия инопланетного зонда. Но это не отменяет важности соблюдения дисциплины в Звездном Флоте. Без дисциплины Флот, а затем и вся Федерация, погрузится в хаос, чего мы допустить не можем, — капитан отвертелся, как мог, все-таки ему нужно было быть хорошим организатором и лидером, потому и приходилось порой требовать полного подчинения даже от лучших друзей, с которыми он на всю жизнь разделил мостик — свой родной дом.

В то время Эплблум подошла к месту, где до недавнего времени было дерево и потеряла дар речи, который и без того от битвы не прибавился. Она стояла неподвижно, пока капитан объяснял офицерам, почему не нужно нарушать его приказы, все идеи проносить через его мозг и к чему может привести неповиновение.

Кирк еще долго об этом говорил после того, как Спок вылил порцию сарказма. Кирк рисовал мрачные картины рабства Эквестрии в руках ромуланцев, их собственной смерти от копыт принцесс, потерю силы и могущества Звездным Флотом и Федерацией, и ,в конце концов, порабощение Земли клингонами или ромуланцами. В конце сей длинной речи, которую он устроил не только в воспитательных целях, но и как привал, он отдал новый приказ: «Друзья! После всего того, что я вам рассказал о нашей миссии и рефлексии последних событий, приказываю: без команды к оружию даже не прикасаться!

Менять режим фарезов только по моему приказу. Если кто-то считает, что обстановка требует кого-то поджарить, то сначала сообщаем мне, а потом я уже даю распоряжения. Поймите меня правильно, я это делаю ради нашего блага и успеха всей операции. От нас зависит судьба этой планеты и всей Федерации! А теперь все быстро двигаем в Понивилль, принцессы нас уже заждались. Конец речи».

Гости леса тут же стали собираться в дальнейший поход: сумки собраны, фазеры в режиме оглушения и спрятаны, Эплблум на плечах Спока, как самого выносливого. Произошедшее буквально сбило с ног жеребенка, к тому же, она была утомлена долгим походом по лесу, да еще и не самой прямой дорогой, которой пришлось пойти, чтобы не наткнуться на волков еще раньше (на этой дороге они появляются редко, Эплблум потому и полюбила ту тропу), обойти пещеру с драконом и жилище мантикоры. Так что, было логично сэкономить время, пойдя более длинной дорогой, но встретив на своем пути меньше препятствий.

Когда все уже двинулись в путь, Эплблум подняла голову и решила спросить у Чехова все, что ее интересовало. Ей чисто повезло, потому что Паша шел рядом со Споком, аккурат возле головы жеребенка.

— Хотела что-то спросить, милая? — Чехов обратился к Эплблум, как к собственному ребенку.

— К-как вы угадали? — у Эплблум отвисла челюсть. Хоть она и хотела все узнать о том, что ее интересовало, но дар речи еще не вернулся полностью.

— Сам не знаю, особая уличная магия, — Павел ответил так, будто был Пинки, одетой в костюм человека.

— П-Павел Андреевич, куда дерево подевалось? — маленькая Эпл смогла выдавить из себя эти слова, которые уже давно хотела сказать.

— А? Это все из-за фазера, как ты могла заметить. Фазер — это сокращение от «фазовая энерго-ректификация», то есть, это устройство, чей принцип работы основан на синхронном, когерентном выделении энергии элементарными частицами. А мощность фазера зависит от интенсивности излучения.

— То есть, на большой мощности он может и стенку у дома «приподнять»?

— Ха! Да что там, стенку, им можно небольшой дом полностью расщепить!

— Да вашему изобретению цены нет! — Эплблум подозвала копытом Чехова поближе и стала шептать ему на ухо, — А можно будет так средних размеров амбар «испарить»? А то Эплджек уже надоело его каждые 1400 дней ломать, перед сбором всей семьи. Это заметно облегчило бы ей и всей семье жизнь.

— Конечно! — громко закричал Павел, снова перепугав ребенка, — если это послужит вам во благо, то мы можем тебе или твоей сестре и вовсе дать самим пальнуть по этому амбару!

— Спасибо, спасибо огромное! — Эплблум готова была благодарить кого угодно, ведь теперь ей не нужно было каждые 100 лунных месяцев видеть, как Эплджек уматывается, разрушая амбар, порой во время уборки урожая, что не придавало ей сил. Также не нужно стало звать Рейнбоу Деш, чтобы она использовала себя как снаряд, сброшенный с бомбардировщика. Бедная Деши, сколько лет она неделями от этого отходила…

— Может, еще что поподробнее хочешь узнать о нашей технике? Мы со Споком можем многое тебе рассказать! — Скотти решил поддержать поняшу и сохранить ее приподнятое настроение.

— Конечно! Хотелось бы услышать как можно больше о вашей технике и магии!

— Магии? О магии ты нам сама расскажешь, мы в ней не сильны. А вот с техникой у нас все в полном порядке, — Скотти несколько удивился, узнав о реальности магии, в существование которой никогда не верил.

— Хорошо, о магии я вам, может быть, расскажу. Хотя лучше спросите об это единорогов или принцесс, если будет такая возможность. Им магия роднее.

— Может тебе рассказать об «Энтерпрайзе»?

— А что это? — Эплблум еще не была сильна в инопланетных названиях.

— Это корабль, на котором мы сюда прилетели. Резвая и пышная малышка. Я знаю о ней все, каждый ее винтик и уголок.

— Конечно! Мне это очень интересно!

— USS NCC Enterprise 1701-A — корабль Звездного Флота Объединенной Федерации Планет, частью которой, скорее всего, станет Эквестрия, класса «Конституция». Корабль способен спокойно разместить у себя на борту 500 живых существ, плюс беженцы, развивает скорость до варп 9.5…

Все вернулось в то русло, в котором было до встречи с волками: все разговаривали, обменивались информацией о своих мирах и постепенно, быстрее прежнего, подбирались к Понивиллю. И только Кирку было не по себе. Казалось бы, город уже близко, все препятствия позади и скоро они увидят всех тех, за чьими жизнями наблюдали люди более чем 270 лет назад. Просто капитан понимал то, о чем другие, идущие вместе с ним, порой даже не задумывались — они не успевали вовремя прийти в библиотеку, а возможность каким-либо образом ускорить свое перемещение не представлялась…

6. Братья и сестры!

День подходил к концу, как и срок ультиматума, выдвинутого Твайлайт пришельцам. Стражники у входа в библиотеку заметно устали. Обстановка же внутри дома-дерева заметно накалилась. Деш и Эплджек были все себя от бездействия, Рерити и Флаттершай морально готовились к худшему и тихо говорили между собой. Они пытались говорить на отвлеченные темы, но как-то не получалось. Даже безудержное веселье и вечный оптимизм Пинки не смог спасти ситуацию. Наконец, Селестия решила обратиться ко всем, так как до того сама сказала всем подданным, чтобы те начали сопротивление сразу после истечения срока ультиматума, если не будет подан специальный сигнал, а именно, солнечное затмение.

— Время вышло, Твайлайт. Они не пришли, и вряд и придут, как бы ты не надеялась, — Селестия решила перейти от слов и мыслей к действию, пусть и не совсем желаемому.

— Я знаю, Селестия. Но что-то внутри говорит мне, что они идут сюда, что они миролюбивы. В конце концов, если бы они и хотели нас захватить и поработить или уничтожить, то давно бы это уже сделали, — Твай продолжала настаивать на своем, хотя вес ее аргументов таял с каждой секундой.

— Но Эквестрия в опасности! Рейнбоу права, мы не можем просто сидеть на месте. Зная тебя, Твайлайт, я дала тебе шанс воплотить в жизнь твой план, но он не сработал. Такое случается, в этом нет ничего страшного. Страшно не осознавать то, что все идет не так, как задумано, и не менять стратегию действий, когда меняются обстоятельства. А пока ты будешь усваивать этот урок, я буду действовать. И да, держи двери бункера наготове.

— Хорошо, будет сделано. Все-таки вы являетесь старшей правительницей, так что я не смею вам перечить, — Твайлайт поклонилась и с грустным выражением лица ушла в подвал библиотеки, где был тайный ход.

— Все остальные идут со мной. Стражники, вы остаетесь здесь и охраняете Твайлайт. За Эквестрию! — Селестия начала действовать.

Главная из принцесс и подруги Твай двинулись к центральной площади Понивилля. На улицах было пустынно, как никогда раньше. Окна и двери всех домов, кроме библиотеки, были заколочены досками. Казалось, что пони просто покинули город перед лицом опасности. И с каждой секундой страх только нарастал по всей планете…

Когда все пришли на площадь, так и не увидев ни своих, ни чужих, Селестия начала то, что уже давно хотела: снова обратилась к народу с просьбой-приказом посредством своего кантерлотского королевского голоса:

«Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и гвардии! К вам обращаюсь я, принцесса Селестия, друзья мои! Принцесса Твайлайт просила вас подождать с выводами и попробовать договориться с пришельцами. Но теперь мне и всем вам ясно, что это было вероломное нападение на наши земли и что оно продолжается уже больше 7 часов!

Над нашей Родиной нависла серьезная опасность. На нас могут напасть с любой стороны, потому всем нужно быть наготове. Если честно, мы даже не знаем их внешнего вида и оружия. Так что стоит быть бдительными по отношению ко всем чужакам.

Как могло случиться, что наше дружеское обращение, направленное буквально в пустоту, обернулось таким несчастьем? Неужели мы не могли этого предусмотреть?

Конечно, да! И мы предусмотрели. Мы разослали сообщения всем соседям и предупредили их об опасности. В случае чего, они дали согласие на объединение усилий для борьбы с общей угрозой. Ну а защитное поле над всей Эквестрией вы и так видели.

Также многие боятся того, что пришельцы куда более развиты и могут расщепить нас в одно мгновение! Помните: у них всего один корабль, у нас — практически вся планета! Мы можем им противостоять.

Вы можете бояться того, что хоть их и мало, они со своей техникой просто непобедимы. Но существуют ли непобедимые армии?

Конечно, нет! История показывает, что непобедимых армий нет, и не бывало. Даже недавние события, которые все прекрасно помнят, демонстрируют это. Армию Кризалис считали непобедимой, но она была разбита попеременно Элементами Гармонии и ныне правителями Кристальной Империи принцессой Кейденс и Шайнинг Армором. Напоминания о том страшном дне вы до сих пор можете видеть на улицах Кантерлота. Мы специально не стали восстанавливать город полностью, чтобы вы помнили о тех подвигах. То же можно сказать и о войнах с королем Сомброй: сколько не ходило легенд о его всемогуществе и полном контроле над жителями Кристальной Империи, он не смог выиграть обе войны, которые мы вели с ним. Так что я смею уверенно заявить вам: для нас нет непобедимых армий! Мы устоим перед любой угрозой!

Что касается того, что на нашей территории могут быть пришельцы, то это вряд ли. Их до сих пор никто не видел. Скорее всего, защитное поле не дает им добраться до нас, хотя нет полной гарантии. В любом случае, мы располагаем значительной армией, способной раздавить любого, кто желает нам зла.

Могут спросить: как могло случиться, что Эквестрийское правительство пошло на выдвижение ультиматума и не открытие огня в течение 6 часов, если и так было ясно, что ничего хорошего не стоит ждать? Не была ли здесь допущена с нашей стороны и меня лично ошибка? Конечно, нет! Таким образом, мы смогли показать, что не хотим войны, и, в первую очередь, ищем дружеских отношений со всеми, кто приходит к нам в гости. Мы не хотим никому зла, если никто не хочет причинить зло и боль нам!

Что выиграли мы, провозгласив в одностороннем порядке о ненападении? Мы обеспечили нашей стране мир в течение 8 часов и возможность подготовки своих сил для отпора, если бы пришельцы возымели наглость напасть на нас, несмотря на все предложения о дружбе. Это определенный выигрыш для нас и проигрыш для наших врагов.

Что выиграли и что проиграли наши противники, не ответив на наши сообщения? Она добилась этим некоторого выигрышного положения для себя в течение короткого срока, получив всю необходимую информацию и так необходимое всем время. Не может быть сомнения, что этот непродолжительный военный выигрыш для них является лишь эпизодом, а громадный победа нашей магии и храбрости еще впереди, потому что мы также готовы к любому стечению обстоятельств.

В силу навязанной нам войны наша страна вступила в смертельную схватку со своим злейшим и коварным, а главное, невиданным ранее врагом — инопланетными захватчиками. Наши войска, я уверена, будут героически сражаться с врагом, который может быть вооружен до зубов чем угодно. Эквестрийские Армия и Флот, а также военизированные пегасы и Вондерболты, преодолевая многочисленные трудности, самоотверженно бьются за каждую пядь родной земли. В бой вступают главные силы армии, состоящие из тысяч и тысяч лучших жеребцов Эквестрии. Их храбрость — беспримерна. Наш отпор врагу крепнет и растет. Вместе с ними на защиту Родины должен подняться весь эквестрийский народ, к чему я вас и призываю.

Что требуется для того, чтобы ликвидировать опасность, нависшую над нашей Родиной, и какие меры нужно принять для того, чтобы разгромить врага?

Прежде всего необходимо, чтобы все пони поняли всю глубину опасности, которая угрожает нашей стране, и отрешились от благодушия, от беспечности, от настроений мирного строительства, вполне понятных в довоенное время, но пагубных в настоящее время, когда война коренным образом изменила положение. Враг может быть жесток и неумолим. Скорее всего, он ставит своей целью захват наших земель, политых нашим потом, захват нашего хлеба и нашей магии, добытых нашим трудом. Он ставит своей целью закабаление в рабство нашей планеты, разрушение культуры единорогов, земных пони, пегасов, зебр, грифонов и других свободных народов планеты, их уничтожение. Дело идет, таким образом, о жизни и смерти не только Эквестрии, но и всей планеты в целом, о жизни и смерти народов всего нашего мира, о том — быть нам свободными или впасть в порабощение. Нужно, чтобы пони поняли это и перестали быть беззаботными, чтобы они мобилизовали себя и перестроили всю свою работу на новый, военный лад, не знающий пощады врагу.

Необходимо далее, чтобы в наших рядах не было места нытикам и трусам, паникерам и дезертирам, чтобы наши пони не знали страха в борьбе и самоотверженно шли на нашу Отечественную освободительную войну против инопланетных поработителей. Великий Старсвилл, создавший наше государство, говорил, что основным качеством пони должны быть храбрость, отвага, незнание страха в борьбе, готовность биться вместе с народом против врагов нашей Родины, коих во время его правления было немало. Также, он много внимания уделял сплоченности всех пони, вне зависимости от вида. Помните, что мы сможем противостоять нависшей над нами угрозе тогда и только тогда, когда мы будем вместе и будем неразлучны. Необходимо, чтобы эти великолепные качества пони стали достоянием миллионов и миллионов Эквестрийцев, которые будут прославлять нашу Родину на протяжении многих веков.

Мы должны немедленно перестроить всю нашу работу на военный лад, все подчинив интересам фронта и задачам организации разгрома врага. Народы Эквестрии видят теперь, что мы находимся на краю пропасти. Народы всего мира должны подняться на защиту своих прав, своей земли против врага.

Армия, флот, пегасы и все граждане Эквестрии должны отстаивать каждую пядь нашей земли, драться до последней капли крови за наши города и села, проявлять смелость, инициативу и сметку, свойственные нашему народу.

Мы должны организовать всестороннюю помощь тем, кто защищает наши дома, обеспечить усиленное пополнение их рядов, обеспечить ее снабжение всем необходимым, организовать быстрое продвижение транспортов с войсками и военными грузами, широкую помощь раненым.

Мы должны укрепить тыл, подчинив интересам этого дела всю свою работу, обеспечить усиленную работу всех предприятий, производить больше щитов, копий, мечей и доспехов, организовать охрану заводов, электростанций, всех средств связи, наладить местную противовоздушную оборону. Особенно стоит уделить внимание защите Сталлионграда и железных дорог, связывающих стратегически важные пункты.

Мы должны организовать беспощадную борьбу со всякими дезорганизаторами тыла, дезертирами, паникерами, распространителями слухов, уничтожать шпионов, диверсантов, вражеских оборотней, если те обладают технологиями или магией, подобной магии чейнджлингов, оказывая во всем этом быстрое содействие нашим истребительным батальонам. Нужно иметь в виду, что враг может быть коварен, хитер, опытен в обмане и распространении ложных слухов. Нужно учитывать все это и не поддаваться на провокации. Нужно немедленно предавать суду Военного Трибунала всех тех, кто своим паникерством и трусостью мешает делу обороны, невзирая на лица.

При вынужденном отходе частей армии нужно угонять весь подвижной железнодорожный состав, не оставлять врагу ни одного паровоза, ни одного вагона, не оставлять противнику ни килограмма хлеба, ни одного солдата. Все ценное имущество, в том числе цветные металлы, хлеб и сено, которое не может быть вывезено, должно безусловно уничтожаться.

Если врагу удастся занять некоторые районы, то нам будет нужно создавать партизанские отряды, создавать диверсионные группы для борьбы с частями вражеской армии, для разжигания партизанской войны всюду и везде, для взрыва мостов, дорог, особенно железных, поджога складов, обозов. В захваченных районах создавать невыносимые условия для врага и всех его пособников, преследовать и уничтожать их на каждом шагу, срывать все их мероприятия.

Эту войну нельзя считать войной обычной. Она является не только войной между двумя армиями. Она является вместе с тем войной всего эквестрийского народа против инопланетных войск. Целью этой всенародной Отечественной войны против угнетателей является не только ликвидация опасности, нависшей над нашей страной, но и помощь всем народам планеты, столкнувшимися лицом к лицу с той же угрозой. В этой освободительной войне мы не будем одинокими. В этой великой войне мы будем иметь верных союзников в лице народов Кристальной Империи, Зебрии, Северной и Южной Грифоний, Мустангии и многих других государств со всего мира. Наша война за свободу нашего Отечества сольется с борьбой народов всей планеты за их независимость. Это будет единый фронт народов, стоящих за свободу, против порабощения и угрозы порабощения со стороны вероломных инопланетян. В этой связи историческое выступление принца Кристальной Империи Шайнинга Армора о помощи Эквестрии, его личное обещание поддержания силы общего на две страны защитного купола и декларация правительства Мустангии о готовности оказать помощь нашей стране, которые могут вызвать лишь чувство благодарности в сердцах народов Эквестрии, являются вполне понятными и показательными.

Сограждане! Наши силы неисчислимы. Зазнавшийся враг должен будет скоро убедиться в этом. Вместе с армией поднимаются многие тысячи земных пони, пегасов и единорогов на войну с напавшим врагом. Поднимутся миллионные массы нашего народа. Жители Кантерлота и Сталлионграда уже приступили к созданию многотысячного народного ополчения на поддержку уже несущим нелегкую службу в войсках. В каждом городе, которому угрожает опасность нашествия врага, мы должны создать такое народное ополчение, поднять на борьбу всех пони, чтобы своей грудью защищать свою свободу, свою честь, свою Родину в нашей Отечественной войне с этими пришельцами!

Все наши силы — на поддержку нашей героической эквестрийской армии! Все силы народа — на разгром врага! Вперед, за нашу победу!»

Пока принцесса зачитывала на весь город свое обращение, а Рерити его записывала аккуратным почерком (постоянная работа с иголкой научила единорожку аккуратности, да и она сама все делает либо красиво, либо никак), жители Понивилля начали выходить из своих домов, порой ломая доски, которыми недавно заколотили двери. Они выходили к главной площади города и слушали Селестию. Как и раньше, на этот раз никто и не думал паниковать. Спайку же пришлось остаться с Твайлайт, так как ей, как никогда раньше, нужна поддержка кого-то близкого, потому записывать сообщение пришлось Элементу Щедрости, а отправлять Луне в Кантерлот Селестии лично.

Сразу после того, как принцесса замолчала, воодушевленная толпа спросила: «Где идет запись в добровольцы?» Селестия не знала, кто занимается этим в Понивилле (вот чего она точно не могла предусмотреть) и приказала заняться этим стражникам, охранявшим библиотеку. «Что ж, у Твайлайт должно быть много чистых листов, так что с этим не должно быть больших проблем», — сказала Селестия, после чего повела толпу к библиотеке.

Элементы гармонии поплелись вслед за принцессой. Они явно были подавлены. Они поняли, как далеко это все зашло. Но если Эквестрия вновь окажется на краю пропасти, на волоске от гибели, то никто, кроме них, не сможет спасти Родину. Казалось бы, они уже не раз были былинными героями, богатырями, спасавшими страну, а иногда и планету (как это было в случае с Найтмер Мун и Дискордом). Но сейчас над ними абсолютно неизвестная угроза, оттого вдвойне страшная…

Так они молча прошагали через половину города (они шли через все улочки, собирая по пути желающих пойти в добровольцы), после чего все-таки решились поговорить с Селестией о дальнейших действиях.

— Что дальше, принцесса? — довольно робко спросила Эплджек, что совсем было на нее не похоже.

— А дальше будем держать оборону и постараемся узнать, откуда они пришли, — Селестия хотела вкратце объяснить все то, что потом станет (что-то уже стало) подробными приказами и распоряжениями.

— А животные не пострадают? — Флаттершай ни на секунду не могла забыть о своей судьбе.

— Ничего не могу гарантировать. Это настоящая война, возможно, бессмысленная и беспощадная. Пострадать может кто угодно, — принцесса старалась быть честной.

— Тогда я не смогу участвовать в войне. Простите меня, но я не смогу смотреть на царство насилия.

— Все хорошо, Флаттершай. Ты можешь работать в госпитале, — Селестия уже давно знала своих главных защитников и знала, как найти подход к каждому из них.

— Значит, мы наконец-то перейдем к действиям? — Деш все еще не терпелось ринуться в бой.

— Да, Рейнбоу, время пришло.

— О, да!

— Но как же это ужасно и грязно! — Рерити не могла отойти от своих принципов.

— С этим ничего не поделать, Рер. Но в случае необходимости, тебе придется отправиться в Сталлионград для разработки новой военной формы, когда нам больше станет известно о враге и его оружии. Помни, нам нужна любая помощь. На планете просто нет тех, кого может это не затронуть.

— Будет сделано, принцесса. Я сделаю все, что только смогу.

— А как же быть мне? — Пинки не знала, чем она может помочь, — Война вовсе не повод для веселья…

— Я согласна с тобой. Но без веселья и в военное время никуда. У меня для тебя есть поручение, и оно чуть ли не самое важное: ты будешь развлекать детей. Они не виноваты в том, что происходит вокруг, и их нельзя лишать детства. Также, иногда тебе нужно будет подбадривать солдат в госпиталях. Это тоже очень важно, — Селестия в этот момент была мудра как никогда.

— Оки доки локи!

Тем временем к принцессе подошла глава города, которая была обеспокоена происходящим ничуть не меньше остальных, если не больше.

— Н-неужели началось, ваше высочество? — мэр еле-еле могла говорить, в таком сильном шоке она была, как и все остальные.

— Мы начали войну. И нам нужно будет с вами обсудить план обороны города, — Селестия пыталась сохранять спокойствие.

Наконец, горожане принцесса пришли к библиотеке. Селестия с мэром и Элементы гармонии зашли внутрь, а добровольцы стали записываться у стражников. Началась тотальная подготовка к тому, чего все так боялись…

7. Поезд опоздавших не ждет

Команда продолжала идти. Сил на разговоры почти не осталось, и они шли молча. Понивилль был все ближе и ближе, но Кирку казалось, что до заката они уже не успеют, да и по пути подвернулась небольшая полянка, на которой можно спокойно разместить несколько палаток. Благо, что репликаторы с собой взяли.

— Спок, как скоро наступит ночь? — капитан хотел убедиться в том, что до передачи королевского поста Селестией Луне они не успеют дойти до города.

— Если честно, Джим, я не могу сказать точно, так как планета вращается вокруг своей оси неравномерно, потому я не могу предсказать продолжительность светового дня в данной точке. Думаю, стоит подробнее изучить эту аномалию, никогда не встречал такого ранее, — если бы Спок имел чувства, то был бы удивлен.

— Что ж, тогда остановимся тут на ночь, не будем рисковать. Остановимся здесь.

Совсем скоро палатки были не только «сгенерированы», но и расставлены, а в центре лагеря красовался уютный костер. Вокруг костра Спок разложил лежащие неподалеку бревна так, что на них можно было сесть. По периметру из тех же бревен были сделаны небольшие «баррикады», чтобы никакие страшные твари Вечнодикого леса не могли нарушить ночной покой гостей планеты.

Пока все устраивались в лагере поудобнее, а Эплблум рассказывала пришельцам историю о перепугавшейся Скуталу, которая не спала в походе без малого 2 ночи, доктор решил обговорить с капитаном то, что сейчас происходило, когда Солнце стремительно рвалось к горизонту.

— Джим, ты спятил? Мы и так не укладываемся в сроки ультиматума, а ты еще решил на всю ночь тут остановиться? — Лео был встревожен не на шутку.

— Смею тебе напомнить, что мы уже давно опоздали. Если Селестия решила размазать нас на куски, то уже давно отдала приказ об этом как минимум своей гвардии, — Кирк явно знал, о чем он говорит.

— И что нам теперь делать? Выкинуть фазеры и с голыми задницами погибать от копыт цветных лошадей на далекой планете? — МакКой, как всегда, критически относился к внешне посредственному отношению Кирка к опасности смерти всей команды.

— Фазеры выкидывать никто не собирался, как и кого-либо убивать. Из-за той стычки с волками мы бы не успели вовремя в любом случае, так что придется как-то по-другому договариваться…

— Как по-другому? Они наверняка перепуганы, раз ввели военное положение, если верить этой, как ее, Эплблум, — док показал пальцем на пони.

— Они очень дружелюбны, поверь мне.

— Дружелюбны? Да они должны быть в клингонской ярости от происходящего!

— Ну, тогда не забывай, что в экипировку каждого бойца Звездного Флота входит персональный щит, подобный корабельному.

Джим повернулся лицом к лагерю и увидел, как хорошо поработала остальная команда: костер горел так, что вокруг него было светло, как днем. «Баррикады» же стали не только несколько выше, но еще и стали устроены так, что стали бы сильно шуметь при любой попытке несанкционированного вторжения. Так что теперь можно было спокойно спать всю ночь, не опасаясь за свою жизнь. Еще зачем-то они сгенерировали флаг Федерации и довольно высокий флагшток, но это заставило капитана только улыбнуться и в шутку сказать: «Нарушаем мои приказы? Вместо переговоров с туземцами колонизируем планету?» Офицеры засмеялись в ответ, что Джим не мог не одобрить.

Эта шутка задала тон всему вечеру. Все постояльцы лагеря охотно общались друг с другом, веселились, пели песни у костра — отдыхали и телом, и душой после столь трудного дня. И если бы кто-то увидел это со стороны, то решил бы, что это, скорее, туристы, пошедшие в поход, чем военные, прилетевшие на чужую планету. Может, оно и к лучшему, потому что каким бы тяжелым ни был день прошедший, день грядущий не обещал быть хоть немного легче…

Утром солнце так же внезапно и стремительно, как и опустилось вечером. Свет нового дня разбудил невольных обитателей Вечнодикого леса, которым уже давно пора двигаться в путь. Но завтрак все равно никто не отменял, так что переговоры или борьба за свои жизни (смотря как их решили принять Понивилльцы) откладывалась на некоторое время.

Через пару часов костер был потушен, запасы еды съедены, а палатки собраны и дереплицированны. Все было готово для того, чтобы идти дальше. Разве что только теперь никто не торопился, по крайней мере, так, как вчера. Просто команде уже было и так понятно, что торопиться больше некуда, а вот фазеры и индивидуальные щиты стоит подготовить получше…

Как и думал Кирк, они заночевали совсем недалеко от города — уже через полтора часа сквозь редеющие деревья можно было увидеть дом Флаттершай, который находится ближе всего к лесу на окраине Понивилля. Когда они подошли чуть ближе, то всем стало ясно, что простым день точно не будет — у входа в город стояли баррикады, из которых торчали копья земных пони и пегасов.

— Поднять щиты! — Кирк прокричал во всю мощь.

— Есть, капитан! — ответ, как и поднятие щитов, не заставили себя ждать.

— Пони! — капитан обратился к тем, кто находился по ту сторону баррикад, — Мы не желаем вам зла. Я капитан Джеймс Т. Кирк, представитель Объединенной Федерации Планет и прибыл сюда для того, чтобы заключить договор о дружбе.

— Кто вы такие, люди? Из какой группировки? На чьей вы стороне? — из-за баррикад послышался командный женский голос.

— Откуда вы вообще знаете, как называется вид, которому принадлежит большинство членов экипажа моего корабля?

— Да потому что я человек. Хотя это не важно. Из какой вы группировки?

— Ч-человек? — пришельцы были явно удивлены.

— Ну, человек, и что? Хватит прикидываться дураками! Откуда вы?

— Мы — офицеры Звездного Флота, — гордо произнес Джим.

— Да что вы вообще несете? Что за Звездный Флот?

— Военная и научно-исследовательская организация Объединенной Федерации Планет, главное ее «окно во внешний мир».

— Да хватит с ними разглагольствовать, они явно из «Атлантиды»! В атаку! — Рейнбоу Деш, как всегда, не хватило терпения, и она уже летела на офицеров с копьем наперевес.

Сулу, видя, как радужная пегаска устремилась прямо на него, запаниковал и выстрелил в нее оглушающим лучом. Рейнбоу упала без сознания. Теперь пути назад не было: из-за баррикад тут же показалось много левитирующих винтовок очень старого образца, которые явно держали единороги, и один автомат, немного новее и уже не левитирующий. Кирк негромко сказал: «Ну теперь я хотя бы знаю, с кем говорил», — и выстрелил по рукам, державшим автомат. Руки упали так же, как до того упала Деш. Затем началась беспорядочная стрельба. Пони постоянно попадали по своим новым врагам, но от этого не было никакого толка: щиты не давали пулям нанести хоть какой-то урон. А вот фазеры работали как часы, отправляя в вынужденный сон все больше и больше пони.

Так продолжалось почти 15 минут, пока кто-то не додумался кинуть оглушающую гранату. Это временно обездвижило команду и Эплблум. Затем какой-то до боли знакомый голос прокричал (хотя из-за гула в ушах его все равно плохо слышали): «Ну что, попались? Ну-ка постой…» — голос замер от изумления. Тем временем Кирк начал узнавать владелицу голоса, хотя все еще отсутствовавшее зрение мешало ему убедиться в своей правоте.

— Эплблум, что ты тут делаешь, да еще и нашими врагами? — голос начинал ругаться.

— Они нам не враги! — Эплблум заговорила умоляющим голосом, — пойми меня правильно, сестра, я вела их от Зекоры в библиотеку, и мы просто не успели прийти на переговоры вовремя, а радиопередатчик у них не работает, потому они и не ответили.

— Ладно, я может, и поверю, но Селестии вы будете сами объяснять, что тут только что произошло и за что вы перебили столько солдат и Лену в придачу.

— Да никто их не перебил, мы их всего лишь оглушили. Через пару часов они придут в сознание, целые и здоровые, — в разговор вступил капитан.

— А что, если они могли удариться? Рейнбоу могла сломать крылья! — Эплджек волновалась за солдат и подругу.

— У нас не было иного выхода, они не захотели нам верить. Если бы Деш не полетела с копьем на моего пилота, то всего этого можно было бы избежать.

— Но теперь она лежит замертво на земле! Что вы с ней сделали! — Эйджей накинулась на Кирка, — И Эплблум! Зачем вам надо было брать к себе в заложники Эплблум! Она еще ребенок!

— Эплджек, — младшая сестра окликнула старшую, — не трогай Джима! Не брали они меня ни в какие заложники, я же уже говорила тебе это! Я встретила их у Зекоры и повела к Твайлайт на переговоры.

— Тебя события годичной давности ничему не научили? А что, если они наемники? А что, если они хотят убить принцесс?

— Сестра, умоляю тебя, посмотри на их форму! У кого ты такую видела?

— Тогда откуда они знают наши имена? — Эплджек настаивала на своем.

— Да они из более позднего времени, чем те люди! Естественно, что у них есть тот же сериал, только ему уже много-много лет!

— Что ж, ладно. Под моим строгим присмотром поведем их в библиотеку, — старшая сестра сдалась, — хотя даже если вы и есть те самые пришельцы, чей корабль летает недалеко от Луны, я вас предупреждаю: поезд опоздавших не ждет.

— А что делать с оглушенными? Им же нужна помощь! — Эплблум проявила сострадание, как и Эплджек.

— Мы можем поручить заботу о них Флаттершай. Думаю, ей это по зубам, — Кирк знал, что она не только умеет ухаживать за слабыми и беспомощными, но и обладает некоторыми знаниями медицины.

— А как же я? А если им нужна помощь врача? — Лео тоже решил помочь несчастным.

— Нет, ты идешь с нами, — отрезал капитан, — Ты уже знаешь, как они реагируют на нас. Если ты останешься тут один, то подкрепление, которое точно сюда придет, захочет разорвать тебя на куски. Так что до переговоров не стоит рисковать. А Флаттершай сможет объяснить остальным, что не стоит паниковать и бояться нас.

— Ладно, вот только ее саму надо не напугать и уговорить выйти на улицу. Она сильно боится любого военного вторжения в Эквестрию и, тем более, а Понивилль, — Эйджей засомневалась в успехе этого мероприятия.

— Вот ты этим и займешься, Эплджек. Ты ее подруга, Элемент Честности, так что тебе будет проще всего вытащить на улицу нашу стесняшку, — Джим говорил с пони, как с другом.

— А ведь и не поспоришь. Хорошо, я возьмусь за это.

Путники и яблочные сестры обошли баррикады и направились к дому Флаттершай, который был совсем недалеко отсюда. Офицеры отошли подальше, а Эплджек и Эплблум подошли к двери и постучались в нее.

— Флаттершай, ты дома? — Эйджей начала операцию «Вытащи подругу на улицу, когда там идет война».

— Да Эплджек, я тут, — розовогривая пегаска отворила дверь своего дома.

— Нам нужна твоя помощь. Видишь те баррикады. Там произошло недоразумение. Те пришельцы, которых все так боятся, прибыли на переговоры, но вон там повалили в обморок всех солдат, кроме меня. Среди них есть Рейнбоу Деш, удели ей особое внимание.

— Что? Баррикады? Трупы? Нет! — Флаттершай резко закрыла дверь.

— Да нет, же все живи и здоровы, — Эплджек снова постучалась в дверь, — просто они сейчас лежат без сознания и за ними надо присмотреть. А потом еще и объяснить, что никто и не хотел им зла.

— Как это не хотели зла? Они же там могут замерзнуть или, что еще хуже, подцепить какую-то заразу!

— Именно поэтому им и нужна твоя помощь.

— А как же те, кто это сделал? И они же могут вернуться в любой момент! Как тогда мои животные будут без меня? Я не могу.

— Вернуться? Да они все сейчас рядом со мной стоят. Они пришли от Зекоры вместе с Эплблум и идут к нашим принцессам в библиотеку на переговоры.

— Рядом с тобой! Беги! Спасайся! — голос Флаттершай стал более приглушенным.

— Да нет же, они идут со мной и хотят с нами дружить! А ты, позволяя страху владеть тобой, подвергаешь опасности много пони и Лену!

— Даже не пытайся меня вытащить! — Флатти окончательно забилась.

Эплджек отошла от дома и решила отправить команду дальше, самой оставшись ухаживать за пони.

— Похоже, что мне придется остаться тут, а вам идти дальше с Эплблум в библиотеку. Вам осталось не так-то много… — Эйджей обратилась к команде звездолета.

— Постой, если мы пойдем дальше одни, то нам придется оглушить весь гарнизон Понивилля! После этого ни о каких переговорах не может быть и речи… — Кирк понимал, что без Эплджек они не смогут спокойно прийти к принцессам.

— В словах капитана есть логика. В таком случае война неизбежна, при том, что ни одна из сторон не хочет насилия и желает заключить договор о дружбе, — добавил Спок.

— Хорошо, я пойду с вами, если это так важно. Но тогда нам надо вытащить Флаттершай, — Эплджек понимала, что они столкнулись с серьезной проблемой.

— Это безусловно, — капитан согласился с Элементом Честности.

— Что ж, раз Флаттершай не идет к нам, то мы пойдем к Флаттершай! — Кирк что-то задумал.

— И как мы это сделаем? — спросил Сулу недоумевающим голосом.

— Возьмем ее дом штурмом! — воодушевляюще, будто отдает приказ, прокричал капитан.

— Но, постой, Джим. Перед тем, как мы высадились, я мельком изучил основные моменты «My Little Pony: Friendship is Magic» и характеры главных героев. Исходя из этих данных и поведения Флаттершай сейчас, можно сделать вывод, что мы не сможем посредством штурма здания добиться своей цели, а именно, уговорить пегаску присмотреть за оглушенными солдатами, — возразил Спок.

— Попробовать все равно стоит. У нас просто нет времени на что-то другое, — Кирк настаивал на своем.

— Подумай еще раз! Спок прав! Мы не можем просто так взять и напугать Халатершут, или как ее там, когда она и без того напугана. Это безумие! — МакКой встал на сторону вулканца.

— Вообще-то Флаттершай, Лео. Повторюсь: у нас нет времени на то, чтобы подробно обдумать другой план: их подкрепление может подойти с минуты на минуту, — Джим знал, что все равно штурм будет.

— Как знаешь. Ты капитан, — МакКой поник головой.

— Скотти, ты можешь нас телепортировать внутрь дома?

— Только через корабль, а пока мы на связь выйдем, пока координаты зададим…

— Ладно, придется ломать двери и окна, чего я очень не хотел, — Кирк менял планы на ходу.

Пока Джеймс объяснял суть нового плана и давал индивидуальные приказы всем членам экипажа на планете, на горизонте появилась еще одна пони.

— Привет, Эплджек! — к дому подбежала Рерити.

— Привет! Что ты тут делаешь? — Эйджей встретила белую единорожку.

— Я принесла новую медицинскую форму для Флаттершай, а ты что тут делаешь?

— А я пытаюсь уговорить нашу боящуюся каждого шороха подружку присмотреть за теми солдатами, что лежат на баррикадах без сознания.

— Так на нас напали?

— Почти. Видишь этих людей, что стоят рядом со мной? Так вот они — те самые пришельцы, из-за которых уже второй день вся Эквестрия стоит на ушах. Они пришли на переговоры, но опоздали, потому что шли от нового дома-посольства Зекоры через весь Вечнодикий лес. Но Рейнбоу им не поверила, подумала, что они из «Атлантиды» и напала на них. Вот тогда и началось. И вот теперь из всех, кто был на тех баррикадах, в сознании только я.

— Даже так? А ты их не боишься?

— Ну я с ними уже полчаса общаюсь, вполне нормальные ребята. Да и Эплблум говорила, что их, как там, мазеры могут «расщепить» на мелкие частицы мой амбар! Но при этом они всех только оглушали. Так что все там живы и здоровы.

— А ты уверена, что они на самом деле те за кого себя выдают? А то мало ли каких людей мы уже встречали на своем жизненном пути…

— Не беспокойся, Рер. Их форма, вид, оружие, манера говорить явно указывают на то, что они из более позднего времени, чем те люди. Для тех, кого мы уже видели, и для Лены в том числе, они будут людьми из будущего. Я уверена, что…

Внезапно округу пронзил звук разбивающегося стекла, а затем и крика Флаттершай. Эплджек поняла, что Кирк все-таки решился штурмовать несчастную пони и тем еще больше ее напугал. Теперь ее вытащить куда-либо будет вряд ли возможно.

— Рерити, бежим в дом Флаттершай, срочно! — Эйджей побежала спасать ситуацию.

— Что там происходит? Я ни за что не дам свою подругу в обиду! — модельерша сорвалась с места и помчалась к дому на окраине города.

То, что прибежавшие пони увидели, удивило бы даже видавшего виды военного или спецназовца. В доме было сломано все, что можно открыть: окна, двери, даже отверстия от скворечников на доме были черными по краям. Но при этом вся команда пришельцев была снаружи, а изнутри доносился голос Эплблум. У Эплджек и Рерити отпали челюсти.

— Эплблум, ты как там? — Эйджей окликнула свою сестру.

— Все прошло отлично, капитан! — Эплблум закричала довольно громко.

— А не капитан! Я уже майор, Эплблум! Когда ты уже запомнишь!

— Эплджек, это она мне, — Кирк подошел к Элементу Честности, — Молодец! Возвращайся и докладывай!

— Эплблум и Флаттершай вышли из дома целые и невредимые.

— Докладываю, капитан: дипломатическая миссия прошла успешно, Флаттершай согласна оказать помощь оглушенным и приступить к этому немедленно! Также она готова объяснить всем, почему нас не надо атаковать.

— Молодец! Так держать! Из тебя выйдет отличный офицер Звездного Флота! — Кирк не мог нарадоваться тому, что его план удался, хотя Спок, как всегда, сказал, что удачное осуществление задумки маловероятно.

— Рада стараться! — ответила маленькая пони в лучших традициях Меткоискателей, — но… — Эплблум посмотрела на свой круп, — где моя кьютимарка?

— Это ты сама потом поймешь, сахарок, — Эплджек попыталась утешить сестру.

— Сейчас не время для философствования, надо идти дальше, — Кирк понимал, что все-таки не стоит медлить, пока не пришло подкрепление.

Все, кроме Флаттершай, которая пошла к баррикадам, пошли дальше. До библиотеки оставалось совсем немного, и времени ходьбы хватило бы только на один разговор. И Кирк, знал, о чем он будет.

— Эплджек, Рерити, вы можете сказать мне, что это за Лена? И откуда она вообще взялась? Откуда в Эквестрии люди, не являющиеся членами экипажа моего корабля? — капитан завязал разговор.

— Долгая история… Они говорили, что пришли с той стороны Разлома, — начала рассказывать Эплджек, — они из тех, кто жил на нашей земле до появления пони. Они — наши создатели, как гласит легенда.

— Я даже знаю, как зовут вашего создателя. Лорен Фауст,— ухмыльнулся Кирк.

— Ну… история об этом умалчивает, — Эйджей была честна, а по-другому и быть не могло.

— Как не знаете? Это же было всего 276 лет назад!

— Эмм… это было примерно 17 тысяч лет назад, — Рерити также была хорошо знакома с этой легендой.

Кирк позеленел от услышанного. Скотти и Лео переглянулись и одновременно улыбнулись. Спок широко раскрыл глаза. Остальные же были удивлены, смотрели куда-то, сам не знали, куда (как Чехов) или просто никак не реагировали.

— Так с этим все ясно, хотя и ничего не ясно. У нас еще будет время это исследовать, так же, Спок? — капитан посмотрел на своего помощника и друга, — И все-таки, что насчет Лены?

— А Лена… — Эйджей продолжила рассказывать о том, что казалось пришельцам наиболее странным, — она раньше работала в ГРУ. Сейчас — советник правительства по вопросам безопасности. После изгнания той самой «Атлантиды», с которой вас спутала Деш, мы с Леной получили по званию майора. По приказу Селестии ей также было поручено командование гарнизоном Понивилля для защиты от вас…

— Значит, еще и по приказу Селестии… Хотя это логично, мы же не ответили на послания и не пришли на переговоры…

— Именно поэтому. Кстати, Твайлайт хотела подождать еще, но Селестия ей не позволила.

Ненадолго все замолчали. Кирк погрузился в свои мысли. Рерити убеждала патрульных том, что на них не надо нападать и что они все под командованием майора Эплджек. Эплблум подробно рассматривала мелкие элементы формы и оружия Звездного Флота.

— А что, если … — капитан сделал небольшую паузу, — если Лена — это прокол заговорщиков из штаба?

— Что ты имеешь в виду, Джим? — одновременно спросили Сулу, МакКой и Спок.

— Помните, нам недавно презентовали новую технологию имитации пространства — голографию?

— Да, было дело перед отлетом, — подтвердил Спок.

— А что, если Эквестрия — это голограмма? Вполне возможно, что мы сейчас бродим по пустой планете, не населенной разными существами, пока ромуланцы готовят отправить на нас свои лучшие корабли? Что, если нам уже давно пора делать ноги отсюда, а не пытаться что-то выяснить в виртуальной реальности?

— Что ж, это не нереально, так что, возможно, Джим, ты прав. Но в любом случае надо проверить, — МакКой понял, что у них появился шанс перестать мозолить глаза ромуланцам.

— И как же нам это сделать? — Джеймс не очень внимательно смотрел ту презентацию.

— Легко. Голограмма рушится попаданием расщепляющего луча фазера. Правда, только в том месте, куда этот луч попадет. Но для того, чтобы понять, голограмма ли это, вполне достаточно, — эйдетическая память Спока уже не первый раз выручала команду.

— Что ж, тогда нам все-таки придется пристрелить кого-нибудь из пони… — Кирк повернулся от офицеров к идущим с другой стороны от него пони, — Эплджек, у вас в городе есть пони, с которой не жалко расстаться навсегда?

— Эм… странный вопрос. Вообще-то, есть у меня одна на примете. С ней, конечно, весело, но и проблем от нее не напасешься. А несколько часов назад Лена и вовсе ей трибуналом пригрозила…

— Хорошо, и где она?

— Да вон же, там летит!

Эйджей показала копытом в тот кусочек неба, где летела светлогривая пегаска с серой шерстью и косыми глазами.

— Что? Дерпи Хувс? О нет, я на это не подписывался! — Кирк не мог пристрелить ее, — да меня просто не поймут правильно, если я это сделаю! Я сам себя не пойму! Спок, можешь сделать это за меня?

— Не могу, капитан. Если предположить, что пони не голограмма, на что косвенно указывает неголографичность того дерева в Вечнодиком лесу, то мы не можем рисковать, так как, в этом случае, все наши труды по установлению дружественных отношений с пони окажутся напрасными, Спок ответил в своем стиле

— Но это же только косвенный признак! Они могли сделать голографичными только пони для того, чтобы нас сложнее было раскрыть обман! Хотя… чего я распинаюсь? Лео, сделаешь?

— Я врач, а не убийца! Потом меня же заставишь ее лечить, если что не так, — Лео не хотел лишней крови.

— Скотти, ну ты-то со мной?

— Боюсь, что нет. Вспомни-ка свое разжалование. Хочешь опять? Из-за одной догадки проваливать задание штаба?

— Чехов? — Кирк начал понимать, что, скорее всего, его гипотеза так и останется непроверенной.

— Я не могу, капитан. Она же косоглазая! Забавно, как она при этом еще и летает?

— Ухура?

— Убить милое создание без причины?

— Не бери в голову. Сулу?

— Я думаю, что…

Не успел Хикару договорить, как раздасля довольно громкий шелест листвы и хруст веток. Это Дерпи врезалась в библиотеку. Конечно же, она не знала, что пошло не так. Хотя, возможно, она сохранила этим себе жизнь. Остальные, тем временем, поняли, что незаметно пришли туда, где должны были быть еще вчера.

Стража у дверей библиотеки встала надежным живим щитом. Но тут же изнутри раздался голос Твайлайт: «Это те самые пришельцы, про которых мне рассказала Эплблум, впустите их. И Рерити с Эплджек, конечно же». То, что Эплблум убежала вперед всех, офицеры и пони не заметили во время разговора, так они им увлеклись.

Перед тем, как войти внутрь, Кирк отдал очередной приказ: «Выключить фазеры и отдать их страже. Лучше идти на переговоры безоружными, так к нам будет больше доверия».

Офицеры сдали свое оружие, а Спок даже подметил хорошую проницательность своего друга, выраженную этим приказом. Королевская охрана же восприняла этот жест как дружелюбный и проявление высокого доверия. Мало кто в Эквестрии доверит свое оружие совсем не знакомому пони.

«Что ж, совсем скоро начнется то, для чего мы сюда прибыли», — с этими словами на устах Джим вошел в библиотеку.

8. Дипломатическая миссия

— Твайлайт, будешь моей особой пони?

— О, да! Я так долго ждала, когда ты скажешь это! Да, я согласна, несобственный интеграл второго рода, я согласна! Когда играем свадьбу?

— Но как нам быть? Я же не пони, я интеграл!

— Да будь ты хоть дифференциалом, хоть рядом, хоть фундаментальной последовательностью — я все равно буду любить тебя.

— Твайлайт! Твайлайт!..

Молодая принцесса открыла глаза и подняла голову: ее голова почти весь день лежала на столе в беспорядочной кипе бумаг, которые оказались планом договора о дружбе. Вокруг тоже был беспорядок, и в лаборатории, и на гриве Твайлайт. Рядом стоял Спайк и будил принцессу.

— Ох… приснится же такое… Интеграл второго рода и свадьба в одном флаконе, — Твайлайт начала отходить ото сна, — надо бы еще раз попросить Луну разобраться в этом потоке бреда. Спайк, как долго я спала?

— Почти полдня. Ты не спала всю ночь. Неужели тебе не было понятно, что они не придут?

— Мне это до сих пор не понятно. Они не могли просто так не напасть и не прийти. Или одно, или другое.

— Похоже, что все-таки они напали: час назад у дома Флаттершай неизвестные противники перелопатили баррикады, пострадали все солдаты, кроме Эплджек.

— Да ты шутишь? Может это были партизаны «Атлантиды» из Вечнодикого леса?

— Может быть. А может, не будем гадать, и ты сама спросишь у Эплблум? Она говорит, что знает все о тех, кто там напал и ждет тебя наверху, в библиотеке. Так что поднимайся поскорее.

— Хорошо, может, она и прояснит суть дела.

Невеста интеграла тут же позабыла про свой внешний вид и побежала, чуть ли не полетела наверх, с ошметками пера на лице и царством Дискорда в гриве. Наверху она видела запыхавшуюся Эплблум, которая сейчас (по крайней мере, до вечера) должна быть у Зекоры и помогать ей в нелегком деле налаживания добрососедских международных отношений.

— Что стряслось, Эйби? Почему ты сейчас не в посольстве? У тебя есть важное послание? — принцесса налету стала сыпать вопросами, как из рога изобилия.

— Твайлайт, послушай меня внимательно и отнесись к этому серьезно, — Эплблум начала говорить настолько спокойно, насколько это позволяло ее дыхание, — Вчера днем к Зекоре пришли пришельцы, которые высадились в Эквестрии для переговоров, о которых ты говорила.

— Хм, а может все-таки не стоило строить новое здание для посольства так далеко от Понивилля? Знала бы я, к чему это приведет… — между слов гонца вставила свои слова принцесса.

— Так вот, мы с ними долго шли по лесу, отбились от стаи древесных волков, заночевали недалеко от города, потому что просто не успели дойти до захода солнца. Вот так и опоздали они на целый день.

— А связаться по радио они не могли?

— Нет, у них все передатчики, работающие на наших частотах, сломались. Собственно, потому они и высадились, только с координатами напутали, как сами сказали.

— А дальше что? Ну, дошли они утром до города, а потом?

— А то, что случилось потом… Думаю, Спайк или кто-то из королевских гонцов уже доложили тебе об этом…

— Так это они перебили солдат возле дома Флаттершай, в том числе Рейнбоу Деш и Лену? — лицо Твайлайт охватил ужас.

— Всего лишь-то оглушили. Они все просто лежат без сознания, одними синяками отделались, в худшем случае.

— И ты была с ними?

— Да, все это время. Собственно, потому и Эплджек не полезла на них с ножом сразу, ничего не спрашивая. А потом пошла вместе с нами.

— И Эплджек туда же?

— И Рерити в придачу. И сейчас все идут сюда, к тебе, для заключения договора о дружбе.

— Что ж… Я сама того хотела. Хорошо, пусть идут сюда, а я с ними хорошенько поговорю, —

Твайлайт случайно посмотрела в зеркало, — только умоюсь и причешусь сначала…

Пока молодая принцесса побежала приводить себя в надлежащий вид, Эплблум решила присмотреть за тем, как быстро идут гости к месту переговоров. А шли они довольно быстро, и она уже могла слышать то, о чем они говорят. Она прекрасно понимала, что они почти просто так хотят убить Дерпи, но никак не могут. Эйби действительно радовало то, что они не могли проверить что-то там (она искренне не понимала, что именно), если для этого нужно пролить невинную кровь. И она поняла, что это неплохой козырь при переговорах, который Эплблум обязательно использует во благо тех, с кем она успела сдружиться за эти два дня.

Так маленькая пони и стояла у окна, пока что-то не ударилось очень громко о крону библиотеки. Пока до Эплблум доходило то, что это была Дерпи с обещанными Твайлайт маффинами, возле нее уже стояли Эплджек и Рерити, которые уже вовсю звали Твай сюда.

— И да, Дерпи, постарайся в следующий раз все-таки попасть в окно, а не в крону дерева, — две пони спускались вниз.

— Я каждый раз пытаюсь… — серая пегаска скосила глаза вниз, но опять не вышло. Один газ упрямо смотрел вверх.

— Твайлайт! — окликнула подругу Эплджек, — К тебе гости!

— Пусть заходят!

Экипаж «Энтерпрайза» начал заходить в библиотеку, оставляя фазеры стражникам.

— Может все-таки тебя вылечить? Я, конечно, знаю, как, но стоит еще уговорить Селестию, — Твай продолжала говорить с работником королевской почты, — Не понимаю, почему она против этого и терпит все твои промахи, идущие от самой твоей природы.

— Зато я знаю! — Кирк внезапно включился в разговор.

— Кто вы такой? — у Твай от возмущения поднялись крылья.

— Я капитан Джеймс Тиберий Кирк, капитан USS NCC Enterprise 1701-A, также со мной старшие офицеры корабля: капитан Спок, командер Павел Андреевич Чехов, капитан Хикару Сулу, главный инженер Монтгомери Скотт, командер Нийота Ухура и глава медслужбы Леонард МакКой. А вы, должно быть, принцесса Твайлайт Спаркл.

— Да, именно, Твайлайт Спаркл, — Твай вытащила глаза из орбит и сложила крылья, — вы… это вы прилетели на наш радиосигнал? И перелопатили баррикады на дороге в Вечнодикий лес?

— Мне кажется, что ты тоже знаешь ответ на этот вопрос. Мы здесь по твоему приглашению.

— Да как…как вы посмели не ответить по радио, опоздать, прийти в количестве больше пяти, хотя я просила именно пять пони (хотя, люди тоже сойдут), а потом еще и напасть на моих подданных? — принцесса была возмущена, как никогда раньше.

— Твайлайт! Они не хотели никому зла, я гарантирую это! — Эплблум вступилась на команду, — они даже Дерпи не смогли убить, чтобы что-то там проверить!

— Моя сестра права! Они не хотят нам зла! — Эплджек вступилась за гостей и Эплблум.

— А как вы объясните то, что они даже не пытались выполнить мои условия, высадивших в составе семи человек, а не пяти? — Твай не могла успокоиться.

— А это, думаю, вам объяснит Спок, — Кирк решил, что так будет лучше, — Что ж, друг, все-таки твой отец — вулканский посол, так что ты должен знать, что делать.

— Спасибо за доверие, Джим, — Спок начал вспоминать тонкости работы Сарека, — После того, как мы не смогли ответить на ваше первое сообщение и получили ультиматум, капитаном было принято решение телепортироваться в библиотеку. Я же пошел против его воли и телепортировал нас в Вечнодикий лес для проведения исследований, так как являюсь главным научным сотрудником корабля. Так что прошу не винить Джеймса Кирка и его команду за невыполнение условий ультиматума. Это была моя неумышленная ошибка.

— Вы не представляете, как я хочу вам верить, — Твай стала говорить начистоту, — но я не могу просто так это сделать, да и не только я правлю Эквестрией…

— Я прекрасно осведомлен о вашем политическом устройстве, — Кирк снова взял переговоры в свои руки, — и вы не представляете себе, насколько.

В этот момент кто-то постучался в дверь. Это была Свити Белль.

— Рерити! — кобылка была рада тому, что нашла свою сестру, — Сестричка, как лучше готовить сок так, чтобы он не подгорел?

— Свити! Тебе не стоило выходить на улицу, там слишком опасно! — Рерити была возмущена присущей Метконосцам безбашенностью, — я же говорила тебе никуда из дома не выходить! Ради твоей же безопасности!

— Ну так на улице же тихо было… — Свити не считала себя виноватой.

— Твай, можно будет мою сестру оставить у тебя в подвале?

— Ага.

— Ты слышала принцессу. Марш в подвал! И не смей ничего там трогать! — Рер заботилась о безопасности Свити Белль.

— А можно мне тоже в бункер? — Эплблум сделала самое милое на свете лицо.

— Ох, ладно. В переговорах тебе все равно вряд ли разрешат участвовать… — Твайлайт не находила себе места от этих непосед.

— CUTIE MARK CRUSADERS — ИНЖИНЕРЫ-РАКЕТОСТРОИТЕЛИ! YAY! — голос жеребят раздался на всю округу.

Твайлайт устало покачала головой. Последнее время она не могла найти себе места от этих маленьких сорванцов, которые то и дело что-то портят в ее лаборатории, из-за чего порой тормозятся важные исследования. А ведь государственные дела еще никто не отменял… Принцесса перевела дух и попросила своих подруг присмотреть за своими младшими сестрами. Рерити и Эплджек тут же умчались вниз, вслед за Метконосцами.

— Ракетостроители? — капитан решил разузнать об их уровне технологического развития, — Твайлайт, у Эквестрии есть космическая программа?

— Ну… как сказать… У меня есть космическая программа, как только у меня и были проекты передачи информации посредством электромагнитных волн…

— Пойми, это очень важно для нашей дальнейшей дружбы. Для…

У капитана активизировалось переговорное устройство. «Энтерпрайз» вызывал его на связь.

— Капитан Кирк! Говорит «Энтерпрайз»! Капитан Кирк! Говорит «Энтерпрайз»!

— Говорит капитан Кирк. Что у вас стряслось?

— На связи сержант Павлов. Вас вызывают на связь ромуланцы, представились Сенатом и Императором. Они хотели бы видеть вас на мостике, вас телепортировать на борт?

— Послушайте, сержант, мне надо быть тут, мы уже установили контакт с местными жителями по заданию штаба и ведем переговоры.

— В таком случае они согласны на переговоры и так, не поднимая вас с поверхности планеты.

— Хорошо, я готов поговорить с ними.

— Джим, ты из ума выжил? — к устройству подошел Лео, — они могут любое твое слово использовать для развязывания новой войны! Ты сам этого не хотел!

— Полагаю, МакКой прав, — Спок подтвердил логичность догадок бортового врача.

— Спокойно господа, я знаю, что делать, — Джим повернулся от друзей к переговорному устройству, — сержант, а вы можете добавить помех в наш разговор? Так, чтобы я слышал их прекрасно, а они — нет?

— Конечно, капитан! Я могу отправлять им искаженный сигнал. Но как им объяснить, откуда идут помехи? Они могут что-то заподозрить.

— Скажите, что помехи идут от того защитного поля, которое подняла Селестия, все равно приборы его зафиксировали.

— Как прикажете, сэр!

Затем на пару минут все в библиотеке стихло, разве что из устройства доносился голос ромуланского императора.

— Капитан Джеймс Т. Кирк? Вы меня слышите? Капитан Кирк? — Император вышел на связь.

— Я вас слышу, Император, — Джим нарушил тишину в библиотеке.

— Капитан Кирк! — Император еще не терял надежды на установление контакта.

— Я вас слушаю, Император, — Кирк прокричал сквозь «помехи».

— Объясните причины вашего нахождения в демилитаризованной зоне! Что за муха вас укусила?! Почему вы нарушаете условия мира?!

— Станциями Звездного Флота были зафиксированы радиосигналы, исходящие от неизвестной цивилизации с планеты 4-265-β-8. По приказу штаба мы отправились в исследовательскую миссию для изучения цивилизации разумных существ, проверки наличия у них варп-технологий и свойств планеты.

— И все-таки, объясните, почему ваш вооруженный, подчеркиваю, вооруженный корабль находится в демилитаризованной зоне чуть ли не на границе Ромуланской Империи? — Император настаивал на своем.

— Мы прилетели сюда исключительно с мирными намерениями и для установления дружественных отношений с цивилизацией, создавшей, по нашим предположениям, варп двигатель! Черт возьми, да я сам устал от этих всех войн!

Затем Кирк слышал только, как Павлов объяснял Сай’Факху (только теперь Джим услышал его имя), что связь окончательно прервалась и они не могут ее восстановить.

— Капитан, вы меня слышите? — Павлов прервал связь с ромуланцами.

— Я вас слышу, сержант. Предугадываю заранее: вы вовремя прервали меня, я действительно вышел из себя. Хотя я и не давал такого приказа, вы поступили правильно.

— Спасибо, капитан. Более того, я не только вовремя прервал связь, но еще и полностью заглушил помехами все ваши сова на повышенных тонах.

— А это правильно. Не стоит давать ромуланцам и намека на то, что мы не хотим с ними разговаривать. Отличная работа, сержант! Буду рекомендовать вас к повышению! Конец связи.

— Спасибо, сэр! АААА!

Из устройства послышался глухой звук и стоны. Все, кто услышал это в библиотеке, ужаснулись. Это могли быть ромуланцы, ведь у них были маскировочные поля, которые они потом передали клингонам.

— Сержант Павлов! Вы меня слышите? — Кирку надо было понять, что произошло с его родным домом.

— Я…я вас слышу, капитан. Кто-то атаковал нас… Похоже, что это было с планеты, кх, кх, — сержант стал жутко кашлять.

— Поднять щиты! Красная тревога! — капитан отдавал приказы и вне корабля, — Свяжите меня с инженерным отсеком!

— Капитан, говорит лейтенант Цвайнберг, заместитель начальника инженерного отсека! — офицер кричал, потому что в отсеке стоял дикий шум, — Выведен из строя варп-двигатель, генераторы на 70% мощности, импульсные двигатели на 55% от максимума!

— Держите оборону! Оставайтесь на связи, а я попытаюсь узнать, кто мог нас атаковать с планеты. Конец связи.

Капитан положил переговорное устройство в специальную кобуру и повернулся к команде.

— Это могли быть ромуланцы? — Скотти переживал за судьбу варп-двигателя.

— Вполне возможно, по крайней мере, они могли втихую высадиться на планете довольно быстро, даже если они летели с самого Ромула. Что ж, кому-то придется отправиться на поиски непрошенных гостей. А тебе, Скотти, надо подняться наверх, кораблю нужен ремонт, — Джим пытался понять, как и почему это произошло.

Из бункера донесся топот копыт. Когда все только обратили туда внимание, наверх поднялась Рерити и, перебивая дыхание, сказала: «Твайлайт, срочно иди вниз!», и убежала назад.

— Твай, можем мы пойти с тобой? Нам еще надо обговорить что-то очень важное для наших цивилизаций.

— Хорошо, идите. Все равно вы, наверняка, уже это все открыли… — Твай повернулась к Спайку, — первый ассистент, следи за движением кого-ибо за окном и скажи страже, чтобы ввели усиленную оборону. Передай, что это мой приказ.

— Будет сделано! — дракончик побежал к двери.

Все остальные же стали спускаться вниз, в бункер, что было явным знаком доверия со стороны Твайлайт, ведь теперь она была бы полностью беззащитна перед пришельцами, если бы они хотели ее атаковать. Если бы. Но никто никому не хотел зла, так что принцесса просто проводила экскурсию по своей лаборатории, рассказывая о последних достижениях эквестрийской науки. Так потихоньку они и дошли до того места, у которого их уже заждалась Рерити — пусковой шахты. Устроено тут было все просто и надежно, но больше всего выделялась большая, просто огромная красная кнопка.

— Рер, зачем ты меня сюда позвала? — Твай не могла понять, что произошло.

— А, это? — Эплджек дала отдышаться Рерити, — это пусть они объясняют, — Эйджей показала копытом на Метконосцев.

— Мы просто играли, бегали, залезали в ракету, — Эплблум начала рассказывать все так, будто в этом нет ничего плохого, — а потом увидели эту кнопку…

— Она такая большая! — подхватила Свити.

— И такая красная! — продолжила Эйби, — и мы ее нажали. А потом что-то загрохотало так, что нам заложило уши, а Рерити убежала к выходу.

— Так вы запустили ракету? — Твайлайт была в ярости, — я понимаю, если бы вы игрались с радиоустановкой, но С РАКЕТОЙ! — Твай перешла на кантерлотский голос, — ДА ВАС ЗА ТАКОЕ НА ЛУНУ СОСЛАТЬ МАЛО!

— Похоже, я знаю, кто атаковал корабль, — Кирк сказал своей команде и достал переговорное устройство, пока Твай читала мораль маленьким кобылкам, — Сержант Павлов! Говорит Джеймс Кирк, — Джим вышел на связь с «Энтерпрайзом».

— Да, капитан! — Павлов уже отошел от атаки.

— После того случая на вас никто не нападал? Аномалий не замечено?

— Нет, ничего не было обнаружено, сэр.

— Тогда я знаю, кто вас атаковал. Опускайте щиты. Конец связи.

— Вас понял, капитан.

— Ну что, сорванцы, вам показать, что вы натворили? — Кирк обратился к Метконосцам, — это вы поломали нам варп-двигатель.

— Да вы хоть понимаете, что на его ремонт уйдут недели? — чуть ли не переходя на мат, выругался Скотти.

— Видал, как голограммы стреляют! Мы теперь не сможем даже нормально ромуланцам зад надрать, — МакКой шепнул капитану.

Твайлайт смотрела на происходящее как на полнейший провал. Она не хотела, чтобы из-за них все ее старания примириться пошли Дискорду под хвост. Она не могла это показать остальным, так что прикрылась фейсхуфом.

— Твай, не огорчайся, Скотти сейчас выражается на грани приличия, а потом будет на седьмом небе от счастья, потому что будет днями и ночами пропадать в инженерном отсеке. Все хорошо, — Джим решил исправить ситуацию и обнял принцессу, — вот только нам надо быть на корабле, и с переговорами надо что-то придумывать…

— А может вы нам свой корабль покажете? — у Твайлайт загорелись глаза.

— Конечно! Можно и переговоры провести. Пошли к Спайку, пусть отправит Селестии и правителям соседей приглашение на «Энтерпрайз». Увезти мы вас все равно никуда не сможем, двигатели-то сломаны, — по лицу капитана прошла улыбка, — Кстати, о двигателях, — Джим резко сменил выражение лица на серьезное, — у тебя есть разработки сверхсветового двигателя?

— Чего? Разве скорость света можно преодолеть? Я буквально вчера доказала, что это невозможно! — первооткрывательница релятивизма в мире пони была невозмутима.

— А мы преодолели. И обязательно покажем, как мы это делаем, — Кирк повернулся головой к команде, — Скотти, дашь принцессе покопаться в нашем варпе? Оказывается, у них нет этой технологии, а мы с ними уже контактируем.

— Не вопрос, Джим! Дадим им варп задним числом и дело с концом! Штаб же все равно на нас свалит все нарушения директив Звездного Флота, а так хоть подстраховка будет.

— Скотти, ты просто читаешь мои мысли! Ну, все, не время разглагольствовать, надо действовать! Все идем наверх!

В библиотеке всех ждал Спайк, который так ничего и не заметил на улице, ведь там и на самом деле ничего не произошло. Твайлайт с Кирк тут же начали вместе составлять текст приглашения и пояснение для Селестии, а Скотти по радио передавал инструкции по подготовке телепортационной к большому количеству народа. Такого оживления и не хватало принцессе в последние два дня, когда все стояло на ушах. Ей не хватало тех дружественных пришельцев, которые ее нашли, несмотря ни на что. Казалось, что теперь она была счастлива. Но то, что произошло потом, сделало ее еще более счастливой: после того, как Селестия сняла поле сразу после отправки письма, Эйджей, Рер, Спайк и Метконосцы, ответственные за прием гостей перед телепортацией, стояли с открытыми ртами: огромный синий луч захватил пришельцев и Твай, после чего они исчезли. И только предупреждение Кирка о том, что должно произойти и зачем, не позволило оставшимся в библиотеке запаниковать.

9. Гость на корабле

Огромный синий луч охватил телепортационную. Офицеры возвращались домой. И возвращались они не одни, а с важной гостьей, в дружбе с которой, по сути, и заключалось задание штаба.

— С возвращением, капитан! — официально произнес рядовой, настраивавший телепорты.

— Спасибо. Продолжайте работать, — Джим старался не быть сухим.

— Вообще, я бы не отказалась чего-нибудь отведать, с прошлого дня ничего не ела, — Твайлайт поняла, что так замаялась с гостями, что даже забыла про королевское расписание трапез.

— Боюсь, что сразу устроить застолье не выйдет, — Кирк пытался не огорчить кобылу, — потому что нам нужно сначала это приготовить, да и директивы Звездного Флота не позволяют нам сразу водить вас по всему кораблю. Меры предосторожности вынуждают нас первым делом отвести вас в медицинский отсек для осмотра. Это будет не больно и не займет много времени.

— Хорошо, — Твайлайт проявляла максимально возможную дипломатичность, — только если это будет действительно не больно.

— Как скажете.

Кирк и МакКой повели Твай в лазарет, в то время, как Скотти побежал к варпу, чтобы разобрать его по винтикам (все-таки надо показать гостье устройство рабочего двигателя, а не поврежденного ракетой), а остальные двинулись на мостик, так как там не было офицеров.

Лифт поднимался очень быстро. Медицинский отсек был выше инженерного, так что Скотти уже мчался к родным двигателям.

— Добро пожаловать в мои владения — МакКой саркастично пригласил Твайлайт на медобследование.

— Ого! — принцесса никогда не видела ничего подобного раньше.

— Вы этого просто не могли видеть на своей родной планете, принцесса! Здесь применяются все новейшие достижения вселенской медицины! — Лео чувствовал себя куда лучше на корабле, тем более в «своем» отсеке.

— И как вы этим лечите? Тут одни приборы… Я просто вне себя от удивления, — у Твай вываливалась челюсть, которая никак не могла встать на место.

— Вот приборами и лечим, и диагностируем.

— Да тут даже кровати не такие, как в понивилльской клинике!

— Это специальные биокровати. Разработаны для того, чтобы облегчить жизнь и врачам, и больным.

— Оу… Думаю, мне стоит подробнее изучить его устройство.

— Несомненно, когда у вас будет свой варп, с дополнительными функциями и пони, — МакКой вспомнил шутку, которая старше его на много сотен лет.

— А это что такое? — Твай показала на маленькое устройство, что было в руках у Лео.

— Это генератор альфа-волн, он поможет тебе расслабиться и не чувствовать боль, если вдруг она возникнет, может быть, даже уснуть, но это вряд ли, — Лео понимал, что ей стоит рассказывать все, и как можно подробнее.

— А вы можете сделать мне больно? — принцесса не хотела, чтобы пришельцы нарушали свое обещание, тем более, таким образом.

— Единственное, от чего может стать больно, и то совсем немного, так это от уколов. Вполне возможно, что вам придется сделать инъекции некоторых вакцин, чтобы вы не заболели чем-либо таким, к чему у вашего вида даже теоретически не может быть иммунитета.

— Ну, если это ради моего здоровья, то я согласна, — Твайлайт спокойно легла на биокровать и дала надеть на себя тот самый маленький генератор.

— Что ж, приступим, — Леонард достал еще какой-то прибор.

У Твайлайт уже не было сил, чтобы спросить, что это такое, а это был портативный рентген, который позволял врачу изучать анатомию неведомых ранее пони. МакКой изучал буквально каждую клетку организма принцессы, постоянно присматривая за данными сенсоров биокровати, на которых отображались все основные параметры жизнедеятельности Твайлайт.

«Что ж, теперь пора просканировать ее детектором и генератором низкоэнергетических волн», — глава медслужбы достал новый прибор и начал изучать пони «с другого ракурса». И тут произошло то, чего никто не мог ожидать: когда Лео поднес устройство к голове Твайлайт, ее рог начал ярко светиться пурпурным цветом, после чего принцесса исчезла.

— Что произошло? — МакКой стоял, как вкопанный.

— Всем искать источник альфа-волн за пределами лазарета! — приказал Кирк.

— Джим, ты уверен в том, что отдал верный приказ? — Спок не мог найти логику в последнем распоряжении капитана.

— Вполне уверен, Спок. Дело в том, что перед ее исчезновением засветился рог, то есть, она использовала магию, и вряд ли по своей воле, так как была в полубессознательном состоянии, блокирующем многие функции нервной системы. Так что вывод один: это было заклинание телепортации, спровоцированное действием генератора низкоэнергетических волн. И так как зона распространения этих волн, на которых, скорее всего, и основана магия пони, невелика, то она вряд ли могла переместиться за пределы корабля, не то, чтобы на поверхность Эквестрии.

— А это может быть правдой, — вулканец согласился с доводами Кирка.

— И да, когда найдете ее, не забудьте поставить вакцину от андорианского лишая. Первое сканирование показало, что их вид очень уязвим перед этой болезнью, так что не помешало бы затем провакцинировать всю планету, — МакКой пришел в себя после недолгого ступора.

— Вот ты этим и займешься, Боунз, — Кирк махнул рукой, и все офицеры двинулись за ним на поиски телепортировавшейся принцессы.

— Хорошо… — МакКой рылся в шкафчике, — а вот и вакцина!

— Отлично. Значит так, Лео, ты со мной идешь за Споком, у него есть детектор альфа-волн. Всем остальным занять свои посты! — последнюю фразу капитан прокричал так, чтобы его могли все услышать.

Кирк с напарниками направился по коридорам в поисках какого-либо сигнала, который мог исходить от Твайлайт. Ведь если это действительно было заклинание телепортации и если оно не могло переместить принцессу далеко, то она должна быть на корабле. Хоть Джим и надеялся на это, он очень сильно опасался за то, что ее могло просто выбросить за борт, телепортировать в космос. Тогда все было бы кончено. В таком случае можно сразу писать рапорт об отставке в звании коммандера и с позором возвращаться на Землю. И это им грозило из-за, казалось бы, строгого следования директивам Звездного Флота. И это при том, что сам приказ, волей которого они находятся здесь, этим самым директивам противоречит… Судьба еще никогда не обходилась с Кирком так иронично.

— Капитан, думаю, вам надо узнать об этом лично! Говорит шеф-повар корабля! — у Кирка внезапно сработало переговорное устройство.

— Я вас слушаю. Что произошло? — Кирк не мог понять, что такое важное могло произойти на кухне, когда вся их миссия была на грани провала. Или уже провалена…

— Капитан, на кухне обнаружено неизвестное нам существо. На его голове закреплен прибор, принадлежащий Федерации.

— Вас понял, выдвигаюсь к вам! — Кирк с улыбкой на лице положил устройство в карман, — Это Твайлайт, скорее бежим на кухню!

— Как она туда попала? — недоумевающе спросил Лео.

— Это мы еще выясним. Главное, что она жива и она на корабле, — Кирк побежал вперед, туда, где в полубессознательном состоянии лежал их важный гость.

Капитан бежал сломя голову, сбивал с ног всех, кто попадался на его пути. Он просто не мог поверить, что у него есть шанс все исправить, а исправлять надо было как можно скорее. Да и перспектива первым из людей узнать природу магии открывалась вполне ясная, что можно считать не чем иным, как двойной удачей. Конечно же, только Кирку могло так повезти, капитану, находившему выход из самых безвыходных ситуаций.

Лео и Спок еле успевали за капитаном. И вот они на месте. Кирк резко вбежал на кухню и стал искать королевскую особу.

— Капитан, вот это существо, — один из поваров указал на Твайлайт.

— МакКой, проверьте ее состояние! — Кирк переживал за ее здоровье.

— Похоже, что она в порядке. Даже царапин нет, так что нам крупно повезло, — Лео не мог оторваться от своих приборов, — Хорошо, а теперь я поставлю вакцину…

— Ай! — Твайлайт начала пробуждаться, хотя генератор альфа-волн все еще был у нее на лбу, — Что произошло? Где я?

— Какого лешего? Почему ты проснулась? — Боунз был вне себя от того, что альфа-волны больше не работали, — Хотя… У него просто разрядился аккумулятор, все с этим ясно.

— Что сейчас происходит, доктор? — голос Твай становился все тверже и тверже.

— Да я сам не знаю. Я изучал ваш организм в лазарете, во время чего… ваш рог начал светиться под воздействием генератора низкоэнергетических волн, после чего вы исчезли, и, как оказалось, переместились сюда, на кухню. Это вообще было не понять что.

— Ну, так, может быть, стоит накормить ее? — Спок прервал обрывчатый рассказ врача, — Она сама нам говорила, что голодна, да и принцесса явно испытывает стресс на фоне последних событий.

— Спок, не думал, что ты еще и психолог, — Лео не мог не съязвить по этому поводу.

— У меня эйдетическая память, и я помню все, что когда-либо слышал и читал. В том числе, книги по человеческой психологии, — вулканец тысячный раз говорил о своей уникальной памяти.

— А понячья психология тут причем? Ты в ней тоже разбираешься?

— Я считаю, что во многом психология одинакова почти для всех разумных существ Вселенной. Ну, кроме вулканцев.

— То есть ты хочешь сказать, что разбираешься в пони чуть хуже, чем в людях?

— Так и есть.

— То есть, если это измерять какой-то величиной, то это будет отрицательное число, — Кирк шутливо поддержал доктора.

— Можете шутить столько, сколько вам угодно, я все равно не пойму этого до конца, — Спок, как всегда в таких случаях, включал капитана Очевидность, — И это не накормит нашу гостью.

— Повар, чем вы можете нас порадовать прямо сейчас? — Кирк решил не разводить демагогию дальше.

— Мы можем за 5 минут нарезать много разных овощных салатов, например, винегрет, свежие яблоки… — повар перечислял большое количество вегетарианской снеди и фруктов.

— Я-яблоки? Я бы сейчас с удовольствием съела парочку, — у Твайлайт загорелись глаза.

— Овощи? Яблоки? Ты, вообще, повар или фермер? Что за кроличью еду ты перечисляешь? — желудок МакКоя возобладал над его разумом, требуя чего-то более существенного.

— Ну, существенного… — шеф-повар был несколько ошарашен выпадом доктора, — можем суши быстро сделать, благо рыбы достаточно.

— Ты бы мне еще креветок с тараканами предложил, китаец недоделанный! Разве ты не понял, что я имею в виду?

— Хорошо, я вас понял. Но это займет гораздо больше времени, чем нарезка салата, — кок перевел дыхание, — наш мексиканский повар заболел, так что придется обойтись без кесадии. Украинский повар тоже чувствует себя не лучшим образом после вчерашнего дня рождения, поэтому и с борщем ничего не выйдет.

— То есть мы будем на приеме, как коровы, одну траву жевать? — Лео начинал говорить на повышенных тонах.

— Нет, есть у нас козырь в рукаве, — повар повернулся к кухне и начал кричать, — Шолбан! Шолбан Чингиз-Оол! Приготовь конины в собственном соку с пшеничными лепешками, и побольше! — кок прокричал на монгольском языке и снова повернулся лицом к капитану и его помощникам, — Думаю, конина в собственном соку, приготовленная по оригинальному монгольскому рецепту, вас вполне устроит.

— Вполне! Хоть какое-то мясо на столе будет, — Док немного успокоился, хоть и продолжал бурчать.

— Ч-что? Конина? — Твайлайт позеленела от услышанного, — если бы было чем, я бы вам сейчас тут весь пол обблевала... Держите меня, я падаю!

Принцесса упала в обморок. Спок недоуменно смотрел на происходящее вокруг, шеф-повар не мог понять, что только что произошло, Лео еще не пришел в себя после той «перепалки» с поваром, а Кирк устремился к Твайлайт, которую еле успел поймать, чтобы та не упала со всей силы на пол.

— Док, чего стоишь, как вкопанный! Быстро помог принцессе! Разве не видишь, что ей дурно? — капитан кричал на МакКоя, и кричал он совсем не так, как кричат на друзей.

— А? Уже иду! Бедная поняша… Я и забыл совсем, что ты тоже из конины состоишь, прости. Не хотел тебя обижать, — Лео бросился помогать принцессе.

— Повара! Несите яблоки, и как можно больше! — Кирк хотел, чтобы Твай окружали тепло и забота.

— Всего-то обморок от стресса… Я тебя сейчас быстро на ноги поставлю… — МакКой снова пристально работал со своими приборами, — Вот! Готово!

— Да что со мной не так? — Твайлайт снова пришла в сознание, — Мне, пожалуй, стоило бы отдохнуть…

— Хорошо, я со Споком этим займусь, — капитан не мог отойти от принцессы ни на минуту, — А тебе, Боунз, придется остаться тут. Будешь для всех гостей резать салаты и варить овсяную кашу. На молоке. Это будет тебе в наказание за то, что ты так сильно напугал нашу дорогую гостью, — по лицу Джима прошла улыбка.

— Может, каша — это уже перебор? — Лео был потрясен всей суровостью наказания.

— Ладно, только потому, что ты — мой друг, будешь делать кашу только для меня.

— Спасибо, мне уже намного легче, — с долей сарказма сказал док.

Кирк уже собирался уходить с Твайлайт дальше, в отсек с каютами для гостей, как их окликнул Спок:

— Джим! Ты уверен, что оставить пони без присмотра врача — хорошая идея?

— Спок, пожалуй, ты прав, — Кирк повернулся лицом к кухне, — Док! Так как Твайлайт все еще может понадобиться твоя помощь, я заменяю твое наказание на медицинское сопровождение принцессы!

— Сразу бы так! — Боунз уже шел рядом с Твайлайт.

Так они и шли, вчетвером, на гостевую палубу.

— Скажите, доктор, — Твайлайт решила растормошить обстановку и кое-что узнать, — неужели люди постоянно едят мясо, и, в частности, конину?

— Конечно же! — МакКой не хотел ничего скрывать от гостьи, — Только вот конина — это, так сказать, довольно специфический вид мяса, его почти не едят.

— А какое едят? И как часто?

— В основном, свинину и говядину. Стандартный людской рацион. Как часто? Ну, все по разному: кто-то каждый день ест, кто-то вообще без мяса обходится… — док немного призадумался, — А чего ты спрашиваешь? У вас же на планете люди есть!

— Да, есть, — Твай не могла отрицать очевидные факты, — но они не ели мясо и не говорили о нем у меня на виду, зная, что я вегетарианка. А так, свинину и некоторые пони едят…

— Так почему же ты там в обморок упала?

— А до тебя разве не дошло? — Твай явно разозлил этот вопрос, — Вы там сказали, что приготовите много КОНИНЫ для дипломатического приема ПОНИ, да еще и меня хотели этой кониной накормить.

— Так, это что получается, я хотел из всей вашей делегации каннибалов сделать? Вот это моя старая дырявая голова…

— Вот мы и в нужном отсеке, — Джим прервал довольно неудобный для доктора разговор о том, как он сам себя поставил в неудобное положение перед правительницей потенциальных союзников, — Госпожа принцесса, пройдите в свою каюту, это самая комфортная гостевая каюта из всех! Для вас — только лучшее, дорогая Твайлайт Спаркл!

— Огромное спасибо, Джим! Можно, я буду звать тебя Джим? А меня можешь звать просто Твай, не такая уж я важная особа.

— Договорились, Твай.

— Наконец-то я могу вздремнуть и нормально восстановить свои силы! — Твайлайт была рада такому гостеприимству и этой каюте.

— Только подожди со спать, хорошо? Нам еще нужен список всех гостей, который мы отошлем Селестии, чтобы они готовились прибыть сюда, пока мы будем готовиться. У нас ведь, действительно, не так уж много времени. Вполне возможно, что завтра на нас могут напасть ромуланцы, а я не хочу подвергать вас опасности. Твай, продиктуй Споку список, хорошо? А ты, док, присмотришь за принцессой, чтобы ей опять не стало плохо.

— Хорошо! — все хором ответили Кирку.

— Вот и славно. Я буду на мостике. Приятных снов, Твай.

— Спасибо, Джим! — за капитаном запахнулась дверь, и Твайлайт, уже лежавшая в кровати, повернулась к Споку, — Что ж, мой вулканский друг, будете заменять мне Спайка. У вас даже имена похожи, — принцесса была в хорошем настроении и рассмеялась.

— Я уже взял ручку и бумагу, принцесса. Диктуйте, — вулканец, сам того не зная, начал вести себя так, как помощник №1 Твайлайт Спаркл с самых первых дней ее учебы.

— Записывайте, Спа…Спок. «Дорогая принцесса Селестия! Сегодня я узнала кое-что о дружбе»… эм, стоп, это не то. Извини, уже по привычке стала диктовать, хот уже и два года не писала таких писем. Начинай по новой.

— Как скажете, Твайлайт.

— Хорошо, начинайте. «Дорогая принцесса Селестия! Я пишу вам с борта того самого корабля, который вы обнаружили вчера утром возле Луны…»

10. Лимес

Посвящается российской премьере Star Trek Into Darkness.

Бортовой журнал корабля «Экстерминатор», звездная дата… да к черту этот журнал! Сенат не давал разрешения на этот полет, только Сай’Факх, мой верный друг. Я помог стать ему Императором, дал ему поддержку всего клана Сокх, дал верность армии, и теперь он мне отплатил сторицей! Он дал мне то, что можно считать лучшей наградой за труды — разрешение на бой с самим Кирком! Возможность стать лучшим полководцем во Вселенной! Нероном Великим Ромулским!

— Сай’Факх, мы можем лететь? — Нерон разговаривал с Императором по радиосвязи.

— Нерон, ты можешь лететь тогда, когда сам будешь готов. Я полностью тебе в этом доверяю, — император незамедлительно ответил с другого конца провода.

— Спасибо за доверие и верность Ромулу, друг. Мы выдвигаемся.

— Удачи тебе, друг! Конец связи.

Нерон оглядел вокруг мостик. Он увидел пылающие лица лучших воинов Империи, каких только мог найти клан Сокх в своих рядах. Капитан улыбнулся солдатам, он знал, что они ничуть не уступают экипажу «Энтерпрайза», иначе бы они тут просто не оказались. Он знал, что для того, чтобы попасть на «Экстерминатор», надо пройти настолько жесткий отбор, что любому из присутствующих здесь тест Кабояж-Амору покажется детским лепетом. Так же, как он казался детским лепетом Кирку. Даже еще проще. Это не могло не радовать Нерона. Он командовал лучшим кораблем Империи, способным победить величайшего командира Федерации, для чего он и отправлялся в путь. Он был уверен в том, что любой член экипаже его корабля достоин быть равным Кирку, а он — быть еще выше. Нерон был уверен…

— Рулевой, четверть импульса! Выходим из дока, — капитан не мог ждать, когда сам император дал ему полную свободу действий, в том числе и по срокам. Нерону просто не терпелось встретиться с великим и ужасным Джеймсом Тиберием Кирком лично.

— Есть, капитан! — рулевой был воодушевлен оттого, что после долгого затишья, устроенного политической нестабильностью на Ромуле, они наконец-то отправляются на боевое задание.

— Навигатор, как долго лететь до границы на варп 9?

— 40 минут, капитан. Если будем так же быстро двигаться и за границей, то сможем выйти на орбиту планеты 4-265-β-8 через час.

— Превосходно! Рулевой, мостик ваш. Сканируйте все пространство и следите за переговорами. Если обнаружите что-то важное — сразу докладывайте мне. Я буду в своей каюте.

Нерон начал спускаться по лифту в жилые каюты. Он хорошо знал этот корабль, ведь именно на нем он познакомился с Сай’Факхом, и еще с одним хорошим другом, которого хотел бы увидеть и имя которого уже начал забывать. Он вспоминал тот далекий 2248 год, когда они были еще кадетами… Много времени прошло с тех пор, а корабль внешне нисколько не изменился. Но только внешне. На «Экстерминаторе» стоят новейшие фазеры, маскировочные поля, фотонные установки, которые по скорострельности ничуть не уступают установкам «Энтерпрайза»… Воистину, это лучшая боевая птица ромуланцев!

Капитан уже полчаса сидел в своей каюте и полностью погрузился в свои мысли, когда дверь внезапно открылась.

— Разрешите войти, капитан, — на пороге стоял крепкого вида ромуланец, ровесник Нерона.

— Входите, — капитан ответил, даже не посмотрев на вход в каюту.

— Сер, у нас недостаточно медика… — вошедший офицер не смог договорить фразу до конца.

— Кензал? Ты ли это? Сколько лет прошло… — у Нерона резко поднялось настроение, — уж не думал, что встречу тебя здесь и при таких обстоятельствах!

— Я тоже приятно удивлен, Нерон. Что же вернуло тебя на наш корабль? Ты же, вроде как, теперь приближенный нового императора…

— Ну, если мыслить такими категориями, то ты сейчас тоже должен быть в Императорском дворце, а не в лазарете боевого корабля на задании…

— Ты что… впал в немилость к Сай’Факху? — Кензалу стало страшно от собственной догадки.

— Да ты брось, — Нерон успокаивал друга, — еще со времен академии мы с ним ни разу не ссорились. По крайней мере, так, чтобы совсем серьезно. Дело в том, что Сай дал нам, как хорошим воинам и лучшим его друзьям, шанс прославиться на всю Вселенную!

— Это как?

— Слышал про последнее заседание Сената, что закончилось поздно ночью?

— Нет. А что там такое произошло?

— Там обсуждали начало войны с Федерацией. «Энтерпрайз» под командованием Кирка вторгся в демилитаризованную зону и пытается установить контакт с некой цивилизацией. Это прямое нарушение условий мира! Хоть он и заявил, что они там в мирных исследовательских целях, «Энтерпрайз» — флагман их флота, вооруженный по последнему слову техники. Да еще и под командованием лучшего капитана Федерации.

— А с нас-то они чего хотят?

— С нас Император хочет, чтобы мы преподали Кирку урок. Чтобы его слава рассеялась, как дым, чтобы мы — ромуланцы, стали величайшей силой в Галактике!

— Нерон, хватит пафоса. Все ясно, Кирк нарушил условия мира, он плохой. Но так ли все серьезно, может, дипломаты эти исследования санкционировали?

— В том-то и дело, что нет. Да еще и делают они это в очень опасном для нас месте — на планете 4-265-β-8.

— Это же в часе полета от Ромула на варп 9!

— Именно, он угрожает безопасности всей империи. Так что считай это назначение нас на задание лично Нероном не как наказание, а как великую честь.

— Что ж, теперь все ясно.

— Так зачем ты ко мне заходил, друг? — Нерон вспомнил, что Кензал что-то от него хотел, как от капитана корабля.

— Ах, да, Неро, я уже и забыл. У нас мало лекарств на борту, нам не успели доставить все необходимые перед отлетом.

— Хорошо, попросим на приграничной станции, не думаю, что они откажут. Хотя понадобиться они нам очень и очень могут…

Разговор старых друзей внезапно прервался радиопередатчиком, которы заработал у Нерона.

— Капитан Нерон на связи.

— Сэр, поднимайтесь на мостик, мы приближаемся к границе. Станция «Лимитан 10» пытается выйти на связь.

— Скажите, что в ближайшее время капитан выйдет на связь. Я поднимаюсь на мостик. Конец связи.

Нерон шел по длинному коридору. В тот момент все спуталось в его голове: Ромул, у порога которого он стоял; граница, пересечение которой должно вдохнуть в Империю новую силу; медикаменты, без которых они отправились в путь; друг, с которым Нерон так внезапно встретился после долгой разлуки; «Энтерпрайз», что ждал их по ту сторону кордона, — все это перемешалось в голове капитана, и каждая мысль хотела обратить на себя как можно больше внимания, как каждый отдельно взятый сенатор на том злосчастном заседании…

Но надо было идти на мостик. Там его ждал боевой пост, и было самое время его занять. Именно здесь, на Лимесе, начиналась военная операция, инициированная самим Императором. Именно здесь и сейчас с ним хотят переговорить пограничники, от которых, Нерон, в свою очередь, хотел взять у них все то необходимое, что не успел взять экипаж на Ромуле. Одним словом, в каком бы состоянии ни был капитан и его мысли, неотложные дела требовали безотлагательного решения.

— Станция «Лимитан 10», вы нас слышите? С вами говорит «Экстерминатор», капитан Нерон. Пожалуйста, ответьте.

— Это станция «Лимитан 10», мы вас слышим. Объясните, почему вы находитесь здесь, а не в доке Ромула? У нас нет информации о том, что вам был разрешен вылет.

— Это разрешение нам дал лично император Сай’Факх. Также он дал нам разрешение на пересечение границы. Еще мы хотели бы попросить вас передать нам следующий перечень лекарств. Список отправляем текстовым файлом.

— Хорошо, мы спросим разрешения на это у командования флота. Как и разрешения на пересечение границы, так как данный вопрос может быть решен только Императором вместе с Сенатом, но никак не единолично кем-либо из власти, — по голосу диспетчера можно было понять, что он уже что-то задумывал.

— Но Император же мог отдать приказ о выходе корабля из дока?

— Да, он является Главнокомандующим, и вы должны это прекрасно знать, раз тоже военные.

— Тогда уж будьте так любезны и предоставьте нам медикаменты!

— Хорошо, нам как раз ответили из штаба и разрешили передачу. Через пару секунд они будут в вашей телепортационной.

— Замечательно! — Радость Нерона была искренней, — но как насчет пересечения границы? Раз штаб сказал вам про медикаменты, то и про это должен был сказать.

— Насчет границы… Из штаба нам сообщили, что Сенат не давал разрешения на пересечение каким-либо кораблем границы где бы то ни было. Так что, к сожалению, мы не можем вас пропустить дальше. По всем вопросам обращайтесь в штаб и Сенат.

— Хорошо… — Нерон сделал задумчивую паузу, — значит, вы подчиняетесь Сенату, а не Императору?

— Но без разрешения Сената и Императора одновременно мы не можем дать разрешение флоту на выход за пределы страны.

— То есть вы поддерживаете Сенат?

— Не понимаю, о чем вы говорите. Мы просто не можем нарушать устав. Нет приказа — нет разрешения, — голос радиста станции стал очень резким.

— Что ж, мне очень жаль…

Нерон нажал ка капитанском кресле кнопку, прервавшую переговоры, после чего сразу же стал раздавать приказы: «Поднять щиты! Красная тревога! Огонь из всех фазеров по станции!»

Пилот корабля попытался «вразумить» капитана, так как не хотел стрелять по ромуланцам: «Но, сэр, как мы можем по ним стрелять? Мы же из одного флота! Они нам не враги!»

На несколько секунд Нерон оторопел от такой строптивости рулевого. «Все, кто не за Императора — наши враги. Так что этот приказ не обсуждается! Пли!»

Вскоре щиты все-таки поднялись и фазеры запылали огнем. Первые мгновения казалось, что через пару секунд станция рассыплется на куски, и отчасти был прав. В тот же момент станция вышла на связь, радист что-то кричал, не всегда цензурно, сквозь взрывы и мольбы о помощи. Он хотел узнать, какого черта корабль атаковал станцию флота, к которому сам и принадлежит. Но Нерон молчал. Его голова была переполнена мыслями, и оттого он не мог говорить. Он понимал, что это нападение — тот самый сигнал, о котором его просил Император перед тем, как отправить на задание. Тот сигнал, который уже вошел в историю и вписал имя Нерона в умы следующих поколений ромуланцев. Но его раздирало изнутри. Капитан понимал, что хочет сейчас вернуться на Ромул и помочь своему верному другу, Сай’Факху, помочь завершить начатое, воплотить в жизнь все планы клана… Но там, за границей, Нерона ждал Кирк. И этой возможности он тоже упустить никак не мог. Он не мог позволить федератам так бессовестно подрывать основы могущества его Родины! Так и разгорелась битва в его мозгу: одна половина хотела завершить начатое в Империи, другая — отбить у Кирка всякое желание нарушать условия мира. И оба этих великих дела стояли у капитана с одинаково высоким приоритетом, из-за чего были очень сложно решить, что нужно завершить первым.

— Капитан, по курсу 180 5 приграничных патрулей, судя по опознавательным знакам — они со станции «Лимитан 11», научный сотрудник внезапно начал докладывать оперативную обстановку.

— Каковы их действия? — Нерон встрепенулся, будто очнулся ото сна.

Капитан посмотрел вокруг. Он понял, что слишком долго копался в своих мыслях, отстранившись от мира. От станции не осталось ни следа, только мелкие обломки беспорядочно летали в пространстве. Совсем близко были разведчики с соседней станции, с которой на максимальном импульсе лететь 10 минут. И тут он был готов зарыться в землю из-за того, что отвлекся от командования в такой момент…

— Они пытаются выйти на связь. Приказывают нам сдаться и добровольно предстать перед судом, — мозг корабля снова вернул капитана в реальность.

— Что ж, хорошо. Выдвигайтесь на встречный курс, после чего передайте им наше согласие сдаться. Рулевой, вы наведете по фотонной торпеде на каждый корабль. Залп произведете тогда, когда мы передадим сообщение. Нужно будет быть уверенными в том, что у них будут опущены щиты, — Нерон знал, что он делает.

После отдачи всех необходимых приказов капитан снова ушел в себя. Эта небольшая пауза, вызванная уничтожением новоприбывших кораблей, дает шанс Нерону наконец-то решить, что нужно сейчас делать в первую очередь, куда лететь дальше: на Ромул или к «Энтерпрайзу». Этот, воистину, исторический выбор зависел только от него. И только от него зависело, что ждет Империю в дальнейшем…

— Сэр, все цели уничтожены, — рулевой искренне порадовал Нерона.

— Отлично! Молодцы! Я никогда в вас не сомневался, во всем экипаже! Но помните, что это только начало, и не стоит расслабляться. Впереди нас ждет встреча лицом к лицу с самим Кирком, помните об этом.

— Слава капитану Нерону! — хором прокричал мостик.

— Благодарю, господа, — Нерон включил канал связи с инженерным отсеком, — Как у нас там дела?

— Почти без царапин, капитан. Если пойдем сейчас на импульсном, то Кирка встретим на полной мощности!

— Отлично! — Нерон выключил канал связи, — Полный импульс на 4-265-β-8!

— Неро, можно тебя на минуту? — Кензал поднялся на мостик.

— Рулевой, мостик ваш. Если будет что-то важное, зовите меня, — Нерон и Кензал направились к лифту, — что хотел, мой любезный друг?

— Я хотел тебя спросить. Ты что, совсем из ума выжил?! Какого лешего ты разнес станцию и 5 ромуланских кораблей? Это что, так необходимо для победы над Кирком?

— Успокойся, Кензи, успокойся. Давай я тебе все объясню. Дело в том, что они требовали разрешения Сената и Императора, как предусмотрено законом. Но теперь, после этой атаки, на Ромуле слова Сената перестали иметь хоть какой-либо вес.

— Это что, новый закон такой, «Если Нерон не послушал Сенат, то он теперь ничего не значит»?

— Я даже не знаю, воспринимать это как сарказм или как глупость… Смотри, перед тем, как мы отправились в путь, Сай сказал мне, что наш клан уже закончил приготовления к последней стадии переворота, а именно низвержения нынешнего Сената, где большинство у наших оппонентов. Так вот, он попросил меня дать сигнал, когда мы сможем начать окончательный захват власти по всей стране. Вот, собственно, то и был тот сигнал.

— И все-таки ты сбрендил, друг. Мы на пороге войны! Нападая сейчас на Федерацию, ты параллельно создаешь еще и основу для начала гражданской войны? Ты хоть понимаешь, что нам теперь никто не поможет?

— Не думаю, что помощь нам нужна. Мы победим Кирка один на один, а затем Федерация просто побоится с нами воевать без лучшего командира.

— Они все равно отправят флот! Да и, в конце концов, ты не мог всего пару минут подождать, прежде чем атаковать ту чертову станцию? Они не успели передать и малой доли лекарств из списка!

— Ну, об этом я не знал, извини.

— Извини? А раненых ты тоже извинениями будешь лечить?

Старые друзья еще долго продолжали спорить, но их общение на повышенных тонах уже ничего не могла изменить — Рубикон перейден, сигнал на Ромуле получен.

11. Плох тот план, который нельзя улучшить

Огромные статуи-колонны императорского дворца никогда не были образцом ромуланского оптимицизма. Эти мрачные каменные стражи на протяжении многих веков охраняли императоров и преторов. Они стояли тут и были основой главного здания страны еще задолго до того, как вулканские отшельники стали звать себя ромуланцами. Временами их даже пытались уничтожить за излишнюю «вулканность», но бравые каменные солдаты не смотря ни на что продолжают стоять на своем посту. Их главная «боевая» задача — морально превозмогать над «противниками», то есть всеми, кроме хозяина дворца, чтобы те в страхе проявляли покорное смирение к Господину.

Именно это сейчас и нужно было Сай’Факху от всей Империи. Он хотел подчинить абсолютно всех своей воле. Он хотел сделать то, что все боялись делать с тех пор, как был введен преториат — распустить Сенат и сосредоточить всю власть в своих руках. В отличие от других императоров и преторов, ему была противна сама мысль о том, что кто-то еще имеет ту же власть, что и он. Сай’Факх хотел неограниченной власти и был готов на все, чтобы ее получить. Даже на новый переворот, каким бы кровавым он не был.

Все было готово к осуществлению его нового плана, как он сам это называл, «второму этапу переворота». «Экстерминатор» вовсю готовился к отлету, ведь для отдачи приказа о выходе корабля из дока для патрулирования границ или исследований не нужно было добиваться разрешения Сената. Император может принимать такие решения лично как Верховный Главнокомандующий Вооруженных Сил Ромуланской Империи. А вот контролировать действия каждого капитана корабля Император, конечно же, физически не может. Так что дальше все просто должно «выйти из-под контроля». Осознав, что пришло время действовать, Сай’Факх приказал связать его с Нероном по личному зашифрованному каналу. И буквально через пару минут Нерон уже был на аудиенции у Императора.

— Сай, ты меня звал? — Нерон вошел в тронный зал, как сделал бы это, заходя в каюту капитана Сай’Факха много лет назад.

— Да, заходи, Неро, будь как дома, — Император ответил дружелюбностью на дружелюбность.

— Тогда объясни мне, что произошло, что тебе понадобилось меня вызвать в столь ранний час?

— Это срочное дело, и я хотел дать тебе задание перед тем, как лечь спать.

— Всю ночь составлял план действий? Сай, я, конечно, понимаю, что на тебе лежит огромная ответственность, но не стоит так себя изматывать.

— Нет, все уже давно подготовлено, и сейчас мы переходим к плану «Б». Всю ночь шло заседание Сената, на котором, как можно догадаться, наши, пока еще можно так сказать, оппоненты, полностью отвергли мое предложение по объявлению войны Федерации. А это значит, что для достижения нашей цели от Сената надо избавиться, и я знаю, как. Нужно объявить чрезвычайную ситуацию, подстроить так, будто они на нас напали, а не мы. Или, и тут уже ты мне нужен, сымитировать восстание флота, чтобы «под шумок» закрыть свободное небо этим напыщенным идиотам. Значит так: я даю тебе письменное разрешение на выход из дока для патрулирования границ…

Сай’Факх долго и подробно рассказывал капитану, что и как он должен был сделать во славу Ромула и для процветания своего клана. Сам же план был довольно прост: Нерон отправляется «патрулировать» ту самую часть границы, к которой вплотную подобрался Кирк, затем «поднять восстание», атаковать приграничную станцию, улететь в демилитаризованное пространство Федерации, победить Кирка и вернуться домой. Тем временем, в связи в «восстанием» «Экстерминатора» Сай’Факх вводит режим ЧС, во время которого упраздняет Сенат как таковой, а всех сенаторов от клана Н’епрес осуждает в государственной измене и лично приговаривает к смертной казни. И, в конце концов, по возвращении Нерон «сдается» Императору, получает помилование и повышение в звании.

Друзьям в тот момент план Сокх’а по окончательному захвату власти казался просто безупречным. Вполне возможно, что он и был идеальным, но, как гласит старая поговорка, плох тот план, который нельзя улучшить…

Так или иначе, к середине дня практически все приготовления к отлету на «Экстерминаторе» были закончены, и Нерон запросил разрешение на вылет, после чего отправился вершить историю. Императору же оставалось только готовить сообщение о новом внеочередном заседании Сената и речь, с которой он собирается там выступить. Если, конечно, Нерон сделает все именно так, как должен сделать, то есть развязать, как минимум, одну войну.

Как гром среди ясного неба по всем общественным каналам связи прошла новость: флагман ромуланского флота предал Империю. И не просто предал, а пересек границу с Федерацией. Естественно, никто не ждал такого поворота событий, хотя многим и казалось логичным то, что далеко не все будут преданы новому императору, получившему власть не вполне законным путем. Но, простые граждане не могли знать одного: это не предательство, а, скорее, развязывание гражданской войны и несанкционированная попытка нападения на «Энтерпрайз», начатая по приказу самого Сай’Факха. Тем не менее, это не отменяло необходимости в проведении нового заседания Сената, о котором было также объявлено публично.

Вот уже второй вечер подряд сенаторы собирались на своем рабочем месте, хотя по регламенту они могут это делать не менее, чем через неделю после предыдущего заседания, что было необходимо для работы на местах, во всех уголках Империи, которые и представляли сенаторы. Но разрешение нынешней ситуации должно быть найдено незамедлительно, и именно для таких случаев регламент позволяет императору проводить подобные слушания гораздо чаще.

— Внимание! Император в зале заседаний! — прокричал секретарь Сената, когда его высочество появилось в своей ложе.

— Уважаемые Сенаторы! — Сай’Факх начал свою речь, — Пожалуй, все вы уже знаете, почему я собрал вас здесь, на этом внеочередном заседании. Сегодня, совсем недалеко отсюда, на нашей границе с Федерацией произошла трагедия: станция «Лимитан 10» со всем экипажем и часть персонала станции «Лимитан 11» оказались полностью уничтожены кораблем «Экстерминатор», флагманом нашего флота. Несомненно, это событие может спровоцировать множество событий, способных подорвать самые основы нашего государства и общества, вплоть до гражданской войны. Конечно же, никто из нас не хочет обострения ситуации, тем более, в такое непростое время, когда мы все никак не можем разрешить уже давно продолжающийся политический кризис. В связи с этим, я предлагаю вам ввести режим ЧС и комендантский час по всей Империи для предотвращения обострения ситуации. Это первый вопрос, предлагаемый мной к срочному обсуждению. Собственно, второй вопрос вытекает из первого. Как я уже говорил, «Экстерминатор» скрылся в демилитаризованной зоне влияния Федерации, что может быть расценено в Париже как объявление войны. Как мы все прекрасно понимаем, Звездный Флот у наших рубежей Империи сейчас совершенно ни к чему, мы не можем воевать с кем-либо, если внутри страны может произойти что угодно. Таким образом, мое второе предложение заключается в том, что мы должны создать чрезвычайную дипломатическую комиссию для переговоров с Федерацией. Главой этой комиссии предлагаю назначить Октавиана Н’епрес. Ваши замечания? — Император говорил вполне убедительно и искренне, и ему можно было бы поверить, не говори он вчера абсолютно противоположные вещи с той же трибуны.

— Прошу слова! — глава оппозиционного клана встал из-за своей трибуны.

— Начинайте, — Сай’Факх снова дал согласие на дальнейшее обсуждение.

— Хочу сказать, что я, впервые за долгое время, согласен со всеми предложениями, внесенными кланом Сокх и Императором лично. Действительно, этот факт ужасной гос. измены необходимо расследовать, а предателей объявить в галактический розыск, арестовать и отправить под трибунал. Особенно в этом предложении впечатляет то, что капитан «Экстерминатора», Нерон, является старым другом нашего уважаемого Императора. И это не помешало последнему назвать преступника преступником. Однако, наши частные детективы смогли собрать доказательства того, что вы, ваше высочество, находитесь в сговоре с Нероном. У нас есть видеозаписи, сделанные на резервные камеры зала аудиенций Императорского Дворца, и, здесь уже может насторожить тот факт, что именно в этот момент основные камеры оказались отключены. Так вот, на этих записях слышно, как вы прямым текстом приказываете Нерону совершить акт предательства, с целью ввода режима ЧС и, таким образом, сведения к минимуму полномочий Сената. Например, вы сможете без нашего разрешения объявить войну Федерации. Так что, я предлагаю поправку в закон о режиме ЧС, гарантирующую неприкосновенность Сената как такового и его полномочий. Без этих поправок я рекомендую своим соратникам введение режима ЧС отклонить. Что же касается чрезвычайной дипломатической комиссии для переговоров с Федерацией, то здесь у меня никаких нареканий нет, так как наш клан, как и я лично, заинтересованы в сохранении мира с Федерацией, как бы нелепо оно не звучало из ваших уст, Сай’Факх. И, выражая свое удивление тем, что вы, ромуланец, так долго и сильно грезивший о войне, предлагаете нам первыми начать мирные переговоры, признаю вашу мудрость в рассмотрении этого вопроса и выражаю вам благодарность от всех Н’епресцев.

Зал ненадолго замолчал. Императору в этот момент казалось, что он совершил, пожалуй, крупнейшую ошибку в своей жизни. Оказалось, что бывший император раскусил все планы по довершению переворота, что для Сай’Факха было просто недопустимо. Он не мог понять, как такое могло произойти, как и не мог понять то, что ему теперь нужно было делать, чтобы исправить ситуацию, так как вернуть назад все было уже нельзя — «Экстерминатор» уже должен быть на орбите спорной планеты… Пожалуй, теперь Императору оставалось только одно — выкручиваться за счет юридических проволочек и нюансов, чтобы, с одной стороны, выполнить требования Сената, с другой, все же этот самый Сенат упразднить, что будет сделать гораздо проще, если Октавиан отправится на Землю и будет вдалеке от Ромула.

— Что ж, не думаю, что кто-то еще будет разводить долгие дискуссии, да и ситуация нам просто не позволяет проводить подобные вещи. Так что подведем краткий итог: Сенату рекомендуется принять оба предложения, но с условием принятия поправок к первому в виде дополнения манифеста гарантиями сохранения Сената и его полномочий. Таким образом, прошу секретаря подготовить оборудование для голосования, — Император закончил свой спектакль перед сенаторами на сегодня и устроился поудобнее в своей ложе.

— Голосование начато! — секретарь включил обратный отсчет времени для голосования на сенатском компьютере.

— Но!.. — Октавиан не смог окончить свою речь, так как его микрофон выключился в самый неподходящий для бывшего императора момент.

Через минуту голосование было окончено. Октавиан понимал, как может выкрутиться Сай, чтобы осуществить все то, что он задумал, и глава клана Н’епрес понимал, что надо сделать все, чтобы не дать планам его соперника стать реальностью, что было бы особенно просто в отсутствие Октавиана на Ромуле. Но он уже знал, как можно преобразовать недостатки этой ситуации в достоинства…

— Голосование окончено! Все предложения приняты единогласно. На этом внеочередное заседание Сената объявляется закрытым, — секретарь встал из-за своего кресла, обозначив тем, что ни теоретически, ни практически, изменить принятые решения в ближайшую почти неделю невозможно.

Пока Император отправился к себе во дворец для того, чтобы составить новый нормативный акт, говорящий о противоречии только что принятого положения о неприкосновенности Сената закону о ЧС и другим основополагающим правовым нормам Ромула, Октавиан начал собирать весь главный актив своего клана в своем «дворце» — штаб-квартире «Партии Н’епрес», которую недавно пришлось перенести на окраину столицы, по понятным всем причинам. Именно там и должны продолжиться основные события этого вечера, которые могли кардинально изменить расстановку сил если не во всей Галактике, то, как минимум, в Ромуланской Империи.

— Господа единомышленники! — начал свою речь Октавиан, — думаю, вы все знаете, почему мы все здесь собрались, пока режим ЧС не вступил в силу. Вы видели мое возражение, так и не озвученное на весь Сенат, но можете услышать его сейчас: мы стоим перед лицом опасности: тот документ, что принят в дополнение к манифесту о режиме ЧС, не может гарантировать реальной неприкосновенности Сенату и всем нам, каждому лично. Тому есть две причины: первая — манифест не выше закона, в том числе, закона «о ЧС», и вторая — Сай’Факх знает о том, что мы раскрыли его план и что закон позволяет ему все, что подтверждает упомянутый мной документ. Раскрытие плана по полному отстранению нас от власти также должно привести его в ярость, что нисколько не добавляет нам простоты решения проблемы. В свете этих событий становится ясно, что нынешний «император», — Октавиан показал кавычки руками, — отправил меня на Землю не для установления мира с Федерацией, а для того, чтобы на момент уничтожения Сената глава оппозиции был не на Ромуле и не смог повлиять на ситуацию. Как же он ошибается! Дело в том, что он не учел главное: я буду говорить с Президентом Федерации, и смогу пролить ему свет на все, что здесь происходит, на все беззаконие нынешней власти! Я сделаю все возможное, чтобы Президент занял нашу позицию и помог восстановить порядок, гарантированный Конституцией! А, так как наши соседи чтят закон, они обязаны помочь нам, ради их собственной чести! Тем временем, мы дадим Ромулу свободу!

— Мы дадим Ромулу свободу! — собравшиеся в зале подхватили Октавиана.

— Но, — из-за своего места встал Тиберий Н’епрес, сын Октавиана и наследник клана, — разве Федерация не использует нас как повод для интервенции и, в худшем случае, полном уничтожении и ассимиляции нашего народа?

— Хорошо, что не боишься иметь свое мнение, сынок, — глава клана решил приободрить Тиберия, — во-первых, они не могут формально присоединить к Федерации без всеобщего голосования о вхождении в их государство, а на таком референдуме наш народ, естественно, проголосует «против», во-вторых, как я уже говорил, они чтят закон, потому они не станут брать себе больше, чем им будет положено по договору. И моя цель заключается в том, чтобы заключить наиболее выгодное для нас соглашение. Я им гарантирую мир, сохранность границ и беспошлинную торговлю. Единственное, что смогут делать наши пограничники — конфисковать ромуланский эль, опять же, в соответствии с законами Федерации. Тем временем, мирное время, которое наступит после нашего возвращения во власть, поможет нашей империи восстановиться после долгих лет смуты и неурядиц, что сделает нас снова сильными и великими! Во славу Ромула!

— Во славу Ромула! — снова прокричал зал.

— Кстати, сынок, — Октавиан посмотрел в глаза Тиберию, — ты будешь регентом во время моего отсутствия, также, ты будешь поддерживать связь со мной и с руководством Федерации. Для этого у тебя будет два коммуникатора: мои именной коммуникатор Федерации, подаренный мне при подписании мира, и твой личный. Через какой с кем связываться, думаю, понятно.

— Да, папа, я все понял. Я сделаю все возможное, чтобы не уронить имя Н’епрес в грязь!

Основная информация уже была озвучена, но обсуждение деталей операции и действий каждого высокопоставленного «клановца». Обсуждали даже возможности ведения гражданской войны и примерное соотношение сил сторон. И как бы Н’епрес не хотели крови, готовиться надо было ко всему, тем более, что война с Федерацией уже началась и что Сай’Факх также готовится к любому развитию событий…