Хрупкая Принцесса

Рейс луна-земля вредит вашему здоровью

Селестия была готова.

Она ждала этого дня тысячу лет. Не верилось, что момент вот-вот настанет.

В который раз она упрекла себя за недостаточную подготовку к бою – прошедшие века мира никак не способствовали тренировкам.

Принцесса не особо надеялась победить

Она знала, что не сможет даже причинить сестре вреда; была уверена в этом даже больше, чем тысячу лет назад.

Но Селестия встретится с ней и отвлечет её от ближайшего города хотя бы на время.

Она обратит все внимание на себя.

И когда Луна – нет, не её любимая сестра – когда этот монстр, что завладел её телом, будет уверен в своей победе, тогда…

Селестия почувствовала резкое напряжение в роге.

Она быстро закрыла глаза и сосредоточилась на восприятии.

Вот оно: магическое возмущение в старом замке, как она и подозревала.

Точное место нашлось достаточно быстро: тронный зал. Селестия телепортировалась.

Она прибыла раньше Найтмер Мун.

Оглядев шар света, постепенно расширяющийся и танцующий синими и фиолетовыми разрядами энергии, она почувствовала отвращение…

Рог принцессы уже светился заклинанием. Похоже первый удар за ней…

Треск магии перерос в какофонию. Едва различимая фигура, тень, появилась в центре, медленно обретая форму.

Селестия приготовилась.

Сфера лопнула. Черная высокая аликорн уставилась на Селестию.

Затем безмолвно упала.    

---

Спайк смотрел в окно поезда, наблюдая за проносящимся пейзажем, пытаясь не обращать на бред Твайлайт внимание.

И не преуспел.

– Вот, посмотри же Твайлайт! – он указал за окно. – Солнце взошло, с Принцессой Селестией всё в порядке. Нет никакой Найтмер Мун.

– Но Спайк! Принцесса бы никогда не отменила Летний Праздник Солнца! Она никогда не пропускала Летний Праздник Солнца! За исключением… – глаза Твайлайт, каким то образом приняли ещё более испуганный вид. – За исключением 759 П.С., когда Северный Якякистан объединив силы с кентаврами-магами из Кентаврии, объявили нам войну, Принцесса Селестия тогда предотвратила конец Эквестрии!

Спайка схватили фиолетовые копыта и сильно вытрясли. – Нам грозит война, Спайк! …Война с Найтмер Мун!

Спайк осмотрелся, заприметив жеребца явно не читающего свою газету, пегаса тихо ржущего прикрываясь копытом и единорожку кидающую на них неодобрительные взгляды.

– Твайлайт… – он одёрнул паникующую фиолетовую пони за ногу. – Не так громко… Ты устраиваешь сцену!

– А? Да! Не так громко, это секрет… Мы не знаем, внедрилась ли Найтмер Мун в наше общество! Что если у нее есть шпионы? Или способность к провиденью? Она может наблюдать за нами прямо сейчас!

– Твайлайт, сколько ты спала прошлой ночью?

Ответа не последовало.

– Ты вообще спала?

Всё также без ответа, лишь бормотания Твайлайт о том, что Принцесса Селестия в опасности.

– …Не задерживалась ли ты допоздна и днем ранее?

Спайк вздохнул, закатив глаза.

– Что ж, сама у нее спросишь, когда прибудем в Кантерлот.

По крайней мере, разговор с Селестией положит конец очередному помешательству Твайлайт.

---

Принцесса Селестия ходила кругами в своих покоях.

В который раз, она заставила себя взглянуть на свою сестру.

Свою сестру, которую она изгнала на луну на тысячу лет.

Без еды. Без Воды. В одиночестве. Вообще без ничего.

И вот результат.

Селестия опять отвела глаза. Она не могла. Просто не могла.

Она чувствовала отвращение к самой тебе. Она не могла даже заставить себя посмотреть на свою сестру.

Какая-то часть её разума продолжала твердить, что Найтмер Мун была угрозой. Что этого требовала безопасность Эквестрии. Что использование Элементов было единственным выходом.

Этот слабый голосок тонул с каждым сигналом кардиомонитора.

Селестия протерла глаза копытом.

Незнакомый звук привлек внимание ушей принцессы.

Селестия ахнула. Глаза Луны были открыты. Она смотрела прямо на неё.

– Луна! – воскликнула Селестия. – Луна, прос... – у нее перехватило дыхание.

Губы другого аликорна разошлись, рот широко открылся. Однако единственный внятный звук был слабый хрип, будто даже способность говорить была вне её.

Этого и не требовалось. Селестия всё видела в её глазах.

Они безмолвно кричали: боль, ярость и страх. Страх перед ней.

Селестия всё это видела в драконьем взоре черного аликорна.

Это не Луна. Это Найтмер.

И Найтмер Мун была в ужасе.

---

Спайк ходил по балкону взад вперед, нервно махая хвостом.

Твайлайт ушла около часа назад, и тогда, это его устраивало. Она весь день бормотала о своих дурацких теориях «Найтмер Мун», и Спайк был рад шансу спокойно почитать свои комиксы.

Но это было тогда, не сейчас.

Спайк взглянул вниз на улицы. Многие из пони всё ещё смотрели с изумлением на луну и перешептывались, большей частью в недоумении. Он не мог не посмотреть сам, снова, как он делал это каждую минуту последние полчаса. Скорей бы Твайлайт уже вернулась!

В самом восходе луны не было ничего необычного. Может лишь немного поздновато, но тогда Спайк не обратил на это внимание.

Твайлайт убежала перечитывать какие то древние книги. Она утверждала, что отказ Селестии в аудиенции лишь ещё больше доказывал возвращение Найтмер Мун и что её план «настолько же дерзок насколько изощрен».

Спайк простонал. Вопреки здравому смыслу, не смотря на прошлый опыт, он попытался отговорить Твайлайт, остановиться и успокоиться. Или хотя бы почитать другую книгу, ту что не упоминала бы легенды о древней мстительной богине.

Но конечно же, Твайлайт осталась непреклонна, в своей буквально охоте за Лунной Пони.

Всего полчаса назад Спайк закатывал на это глаза.

Сейчас же он не был так уверен.

И снова, Спайк посмотрел вверх на луну. Чистый, необычный вид вызывал дрожь в иголках дракончика.

Лунная Пони – исчезла.

---

На следующий день, малотиражная газета достигла киосков приблизительно на рассвете. Владельцы киосков, бросив на нее взгляд, поместят её на самый низ, или на границе с беллетристикой.

Эта газета содержала статью на странице 7 с заголовком:
«Возвращение Найтмер Мун: Каковы ваши жеребята на завтрак? 25 уловок ухудшить их вкус (Л. Хартстрингс)»

---

Терпение Принцессы Селестии было на исходе.

– Что ты с ней сделала? – с угрозой затребовала Селестия, её хрупкое спокойствие, наконец нарушено.

Найтмер едва вздрогнула. Затем, она вновь надела эту, приводящую в ярость, ухмылку, хоть и явно натянутая.

– Сох… ра… няла… в жи… вых, – просипела Найтмер Мун. – Сохраняла… её… в живых…

Селестия отшатнулась от кровати, словно от удара.

Нет. Это не может быть правдой!

Разум Селестии заволокло в тумане, словно сотни лет боли и чувства вины проснулись и прошлись раз за разом.

Найтмер Мун должно быть прочитала это по её лицу, потому что издала звук едва похожий на смех.

– Мерт… вый… носи… тель… – Найтмер Мун прервалась, чтобы сделать свистящий вдох. – Бесполе… — она была прервана тяжелым кашлем, и, не раздумывая, Селестия устремилась для…

Селестия застыла.

Для чего?

Подержать за копыто?

Сказать ей, что всё будет хорошо, обнять её крыльями, как она делала каждый раз, когда она успокаивала свою младшую сестру?

Предложить стакан воды?

Помочь Найтмер?

Нет, она повела себя глупо. Это лишь тело Луны, и её сестра всё еще где то там даже если Найтмер управляла телом. Она должна вылечить Луну.

И это требовало подать Найтмер Мун стакан воды.

– Я здесь ради тебя, сестренка, – Селестия прошептала на ухо Найтмер Мун. Слезы открыто текли по щекам Селестии.  

– Я… не… – Найтмер сбивчиво прохрипела. Затем провалилась в беспамятство.

---

Днями практически никто не видел Селестию. Ходили слухи, что никого не дозволено пускать к принцессе, она отменила все придворные слушания, даже встречу с зебриканским послом!

Те же, кто видел Селестию утверждали, что она казалась… не в духе, если такое вообще возможно. А один слуга заявил, что грива Селестии была розового цвета, что бы это не значило.

Даже саму Твайлайт не пускали, раз за разом, вежливо, но настойчиво. Она переслала посылать письма после мысли о том, что драконья почта может быть дискредитирована. Это вообще возможно? Кто знает, на что способна Найтмер Мун? Она же аликорн!

Твайлайт не могла позволить попасть важной информации врагу!

Может у нее приступ паранойи? Может двух часов сна за пару дней недостаточно? Нет, у неё не было времени на глупости вроде сна. Она должна спасти Эквестрию! Она поспит, когда спасет Принцессу Селестию (и весь мир) от Найтмер Мун.

Кроме того, Найтмер Мун может наблюдать за её снами. Она это умеет, или так говорят некоторые книги.

И поэтому она не сообщила наставнице, что она возвращается в Понивиль, за Элементами Гармонии, что, согласно нескольким полезным справочникам в архивах Кантерлота, находятся в древнем Замке Сестер неподалеку.

---

Найти Замок Сестер было на удивление не сложно. Она ожидала ловушки, установленные Найтмер Мун или какого-нибудь магического голема стража. Худшее что она встретила, был упавший мост и после нескольких довольно досадных, вызванных недосыпом, попыток пересечь его, она, наконец, вспомнила, что может просто телепортироваться.  

Часами, она старалась изо всех сил создать искру, используя разные виды магии разной силы и частоты, но шестой Элемент не появился. В конце концов, Твайлайт пришлось нести пять тяжелых камней через лес полный ночных хищников. В сумерках.

В конце концов, она не могла сказать были ли это проделки Найтмер Мун или просто невезенье, что она набрела на стаю древесных волков.

Или что последовало за этим.

Голова курицы, тело змеи.

У нее было достаточно времени, чтобы вспомнить статью из «Котытоводства Хэнди Хувса по дикой природе Эквестрии».

Есть приблизительно 5-15% шанс того что жертва останется в сознании, в зависимости от зрелости особи.

Не то чтобы ей было еще, чем заняться.

Ей было темно. Темно и холодно. И она была одна. Совсем одна.

Твайлайт Спаркл очень, очень хотелось плакать, но не могла.

Ведь каменные статуи не плачут.

-/-

Из-за неспособности видеть, слух Твайлайт обострился.

Шелест листьев на ветру. Уханье совы вдали. Ответ другой совы.

Шелест в кустах и писк, какой то невезучей зверушки, что возможно стала чьим-то ужином.

Несколько мгновений тишины.

Ещё шелест в кустах. Слабый скребущий звук маленького зверька спешащего мимо неё. Затем ещё один. Беспокойный щебет потревоженных птиц.

Что-то нарушило покой природы.

Треск и стон деревьев. Длинный трескучий звук падающего дерева.

Тяжелые шаги чего-то большого, приближаются. Всё ближе, вплоть до треска земли.

Твайлайт приготовилась. Воображаемое зажмуривание помогло, хоть было уже темно.

Она только надеялась, что это что-то не заметит её, не обратит внимания на статую пони, не наступит и не раздавит её, просто пройдет мимо.

Затем что-то стукнулось об неё. Последовал взвизг и глухое падение, так как что «что-то» споткнулось об окаменевшую Твайлайт.

– Эм… девочки? Я думаю, что нашла её.

– Что за чертовщина? Как она оказалась статуей?

– Мы нашли тебя! Теперь ты водишь! Хи-хи-хи!

Раздался рёв и земля затряслась.

– Не хотелось бы вас прерывать, но я думаю, этот подлый звездный медведь нашел нас.

-/-

Тот последний рык был близко, слишком близко.

– Воу… Подруга, тебе стоило бы скинуть немного в весе.

– Рейнбоу! Ты не сможешь уйти, если потащишь её!

Сердце Твайлайт ёкнуло.

Кобыла, Эплджек, сейчас она вспомнила, была права. При расчете веса камня объёмом приблизительно с её тело, у пегаски не будет и шанса спастись. Единственно логичный вариант действий будет оставить её.

Она может только надеяться, что Урса не обратит на статую пони внимание, что в гневе он не разнесет её на кусочки. Что он не почует запах пони на камне. Может он просто пройдет мимо неё. Может ей повезет…

– Ни за что, ЭйДжей! Я никогда не брошу друга позади!

Это поразило Твайлайт.

– Что? – всё то она могла подумать.

Какая такая нелегкая могла подвигнуть этих незнакомок помочь ей, рискуя собственными жизнями?!

– Неа, Рейнбоу, я имела в виду, чтобы ты дала мне помочь нести её!

Твайлайт почувствовала тепло на сердце, хоть это было и научно невозможно.

-/-

Одно спасение чудом от гигантского звёздного медведя, следом ещё встреча с кокатрисом что закончилась несколько по другому чем первая, наконец, шесть пони вывалились из леса, потрепанные, с синяками, но со смехом и улыбаясь.

– Мне всё ещё не верится что ты, это… переглядела кокатрикса, Флаттершай! Это было так круто! – восторгалась Рейнбоу Дэш.

Стеснительная пегаска покраснела, прячась за свою гриву, когда все на нее посмотрели. – Эмм… я… мо…

– Откуда вы… – Твайлайт размяла ногу, чтобы разогнать кровь. – Откуда вы вообще узнали, что я ушла в лес?

– Что ж, дорогуша… – начала Рарити, но остановилась, смотря, куда-то за Твайлайт. – Полагаю, кое-кто другой сможет лучше объяснить.

Твайлайт обернулась, именно в этот момент Спайк кинулся к ней и стиснул в крепких объятьях.

---

Доктор Хорнфилд закончил свой осмотр, Селестия напряглась.

– Вы можете ей помочь?

Но она уже видела ответ по взгляду жеребца.

– Я боюсь, что мне нечего предложить, ваше величество. – он потряс головой. – Ничего что вы уже не сделали.

– Это намного серьезнее всего что я видел до сих пор… Любой… нормальный  пони с её симптомами должен был уже скончаться и не раз и не два.

Селестия дернулась. Удар прямо в сердце. – Из вас бы получился первоклассный ассасин, доктор, – подумала она.

– Ваше величество, могу я… могу я поинтересоваться кто она…? – жеребец замолк, заметив как на него перескочил взгляд черного аликорна. Её показавшиеся клыки заставили доктора сделать  несколько шагов назад.

– За… быта… – выдохнула Найтмер Мун. – … Как? – она замолкла, на секунду уставившись в никуда.

Её глаза широко раскрылись, зацепившись за Селестию. – Ты…

– Они… забыли… – аликорн закипела. Она обвинительно подняла трясущееся копыто на принцессу.

– Ты… заставила… – тяжелый кашель прервал её. Некоторое время, Найтмер лишь глубоко дышала, её глаза впадали и выпадали из фокуса, борясь остаться в сознании. – Ты… зас… тавила… за… быть… соб… ственую… сест… ру…

– ПОТОМУ ЧТО ОНИ ПОМНИЛИ ТОЛЬКО МОНСТРА! – закричала Селестия. – ТЫ НЕ ОСТАВИЛА МНЕ ВЫБОРА!

– ОНИ РАССКАЗЫВАЛИ СВОИМ ЖЕРЕБЯТАМ ИСТОРИИ О ТЕМНОЙ ПРИНЦЕССЕ, ЧТО ПОЖРЕТ ИХ ДУШИ, ЕСЛИ ОНИ БУДУТ ГУЛЯТЬ НОЧЬЮ!

– ОНИ ПРИДУМАЛИ ЦЕЛЫЙ ПРАЗДНИК ПОСВЯЩЕННЫЙ ПРАЗДНОВАНИЮ ДНЯ ИЗГНАНИЯ МОНСТРА! Я ВИДЕЛА ЧУЧЕЛА, ЧТО ОНИ СЖИГАЛИ НА КОСТРАХ! ЧУЧЕЛА С ТВОЕЙ КЬЮТИМАРКОЙ!

– Я ПЫТАЛАСЬ, СНОВА И СНОВА ПОЛОЖИТЬ ЭТОМУ КОНЕЦ, НО КАК ТОЛЬКО МНЕ УДАВАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ЭТО В ОДНОМ ГОРОДЕ, ВСЕГДА НАХОДИЛСЯ ДРУГОЙ, ГДЕ ЭТО ПРОДОЛЖАЛОСЬ, ОНИ ПРОСТО ПРОДОЛЖАЛИ ИЗОБРЕТАТЬ НОВЫЕ ТРАДИЦИИ И РАССКАЗЫВАЛИ НОВЫЕ, ЕЩЁ БОЛЕЕ ИЗВРАЩЕНЫЕ ИСТОРИИ!

– МНЕ ПРИШЛОСЬ ЗАСТАВИТЬ ИХ ЗАБЫТЬ ТЕБЯ!

Селестия стояла с трясущимися ногами, тяжело дыша. Дрожащим копытом, она протерла глаза от слез.

Только тогда, она осознала, что Найтмер снова была в беспамятстве и доктор Хорнфилд исчез. Ей придется минимизировать последствия последнего, сейчас у неё не было ни малейшего желания иметь дело с дворцовыми слухами.

Селестия осела на  пол.

– Что же мне было делать? – тихо прошептала Селестия. – Что же мне было делать?

---

Твайлайт и пять кобылок вошли в покои Селестии. Она ещё раз взглянула на тиару, Элемент Магии, её Элемент.

Другие же с восхищением осматривали покои Селестии, но для Твайлайт это уже было не в новинку. Вместо этого её взгляд сразу же зацепился за угольно черную аликорн.

Найтмер была в сознании, но у неё всё равно не было шансов как-либо помешать им. Сияние Элементов струилось вокруг их тел. Твайлайт Спаркл чувствовала энергию, протекающую через них, тепло воплощения её обретенной дружбы, пульсирующую, нарастающую для выпуска.

Найтмер заговорила, возможно, в последний раз.

– Нет… нет… не надо… – отрывисто прохрипела Найтмер Мун. – Нет… Не… снова… Не… так… Только… не… это… — в попытке подняться, её копыта, тщетно, пытались зацепиться за простыни.

– Нет… Не… надо… нет… пожалуйста… нет… – Найтмер Мун вжалась в свою кровать.

Твайлайт Спаркл заколебалась.

Магия потухла.

И затем пронеслось желто розовое пятно.

– Флаттершай?! – выкрикнула в удивлении Рейнбоу. – Что ты делаешь?!

– Бедняжка, бедняжка… – Флаттершай нежно гладила копытом гриву бессознательного аликорна.

Флаттершай.

Флатершай, кроткая пегаска, боящаяся собственной тени.

Флаттершай ласкала гриву Найтмер Мун.

Рейнбоу Дэш тут же рванула оттащить её, но Флаттершай была полна решимости остаться около Найтмер.

– Разве ты забыла те ужасные кошмары, что она нам посылала? – воскликнула Рейнбоу, тут же забывая, что кошмар во плоти была всего лишь в спячке. – Тот сон, где ты потеряла всех своих зверей?

– К-конечно я не з-забыла… – заметно содрогнулась Флаттершай.

Рейнбоу Дэш вздрогнула, лишь от осознания того что напомнила робкому ветеринару о тех кошмарах, что она видела той ночью.

– Конечно я не забыла. – в этот раз твердо повторила Флаттершай. – Но это были всего лишь плохие сны, Рейнбоу.

Флаттершай отвернулась, чтобы послушать дыхание черного аликорна.

– Найтмер Мун серьезно, серьезно больна, – тихо проговорила Флаттершай. – И это не сон.

Последовал тихий стон.

От этого звука все замерли. Найтмер проснулась. И смотрела на Флаттершай.

– Вы не такая страшная, – потрясла головой Флаттершай. – Вы слабы…

Лицо Найтмер Мун исказила гримаса. – Больше… кошмаров… тебе, – прорычала она, звуча угрожающе, даже с её прерывающейся речью.

– Вы слабы и напуганы, – продолжила Флаттершай, как будто ничего не произошло. – Поэтому и набрасывались на нас…

– Что-то не так… – Твайлайт нервно ходила туда-сюда. – Принцесса Селестия сказала нам использовать Элементы на Найтмер Мун…

– Без понятия… – пожала плечами Рейнбоу Дэш. – Она мне кажется изрядно побитой.

– Что-то тута не так. Мне думается нада поговорить с принцессой.

Твайлайт повернулась, чтобы уйти, как вдруг…

– Хей, ваше ночейшество. – Пинки Пай тихонько подошла к кровати Найтмер. – Почему вы хотели сделать вечную ночь?

Твайлайт открыла было рот рассказать легенду, но остановилась, при виде тихой и сдержанной пони вместо обычно веселой и прыгучей.

– Нена… висть…

Уши Твайлайт загнулись назад. Но Пинки Пай лишь с интересом наклонила голову вбок.

– Они… ненавидели… – больным голосом произнесла Найтмер Мун. – …Меня.

Уши Пинки сникли. – Я не ненавижу тебя.

Если в комнате уже было тихо, то сейчас настала мертвая тишина. Все уставились на Пинки Пай, включая Найтмер Мун.

Затем тишина нарушилась звуком. Странным, почти неестественным бессвязным шумом, что звучал слишком низко, неправильно. Найтмер Мун дрожала в кровати. В это время, Пинки продолжала стоять на месте, с маленькой улыбкой на лице.

Твайлайт понадобилось несколько секунд, осознать, что Найтмер смеялась.

Твайлайт переглянулась со своими друзьями.

– Нам определенно нужно поговорить с Принцессой Селестией.    

---

Прошло время. Приводились аргументы.

Накалялись страсти. Дошло до столкновения семейных ценностей Эпплов и сестер принцесс.

Было принято решение.

И так, Твайлайт и её друзья вновь оказались пред Найтмер.

В этот раз активация Элементов прошла легче.

-/-

– Рейнбоу Дэш, не бросившая друга, даже под угрозой собственной жизни, олицетворяет элемент… Верности!

– Пинки Пай, победившая свой страх и показавшая всем нам, во многих смыслах, что не нужно бояться, олицетворяет элемент… Смеха!

– Рарити, пожертвовавшая своим шансом войти в круг кантерлотской элиты, чтобы отвлечь Королевскую Гвардию и выиграть нам время, олицетворяет элемент… Щедрости!

– Флаттершай, проявившая сострадание, даже после того что с ней сделала Найтмер Мун, олицетворяет элемент… Доброты!

– Эпплджек, выступившая против Принцессы Селестии и сказав ей правду, олицетворяет элемент… Честности!

– И когда я осознала что вы все… мои друзья, во мне вспыхнула искра. – Твайлайт тепло переглянулась с пятью кобылками, она не могла поверить, что познакомилась с ними всего несколькими днями ранее. – … Но мы не стремимся уничтожить Найтмер. Мы хотим дать ей шанс, обоим ей и Луне, обрести дружбу.

Твайлайт закончила речь. Затем последовала радуга.

---

– Почему? – еле слышно спросила Луна-Мун, тихо но уже не по причине слабости тела, вновь обретшего силы.

Объятие Селестии сжалось ещё сильнее. Поначалу, Луна-Мун застыла в хватке Селестии, застигнутая врасплох и в растерянности что делать, их лицо окутанное противоречивыми эмоциями.

Но, в конце концов, осторожно, ответила на объятие.

– Потому что, каждый заслуживает шанса, – прошептала Селестия проникновенным голосом. – Мне… Мне всего лишь должен был кто то об этом напомнить.

Луна улыбнулась. И, впервые за долгое время, Найтмер Мун улыбнулась вместе с ней.