Последний фанфик
Лучший Гранд Галопинг Гала в истории
Ace Enders & A Million Different People — Bittersweet Symphony
Со времени моего отбытия Кантерлот сильно сдал. Высыхающая штукатурка отмечала разломы в фасадах богатых домов, в то время как дома попроще стыдливо прикрывали трещины вывесками из рогожи и подвесными вазонами с цветами. В некоторых домах мешковина скрывала заколоченные дома и окна. Тихий деловитый гомон на улицах сменился тревожным полушёпотом. Ветерок гонял сухие листья по мостовой.
– Да што ж такое творится-то! Ни в жисть не поверю, чтоб в Кантерлоте пустые дома были! – заявила Эпплджек. – Ещё бабуля говорила, штоб остановиться в столице, нужно жильё за месяц искать. Ну, это если у кого нет тута родственников, канешн. Или, на крайняк, фургона.
– Какая жалость, что это всё из-за вампирского мира! – пробормотала Рэрити. – Самое бы время покупать землю под бутик.
Мы остановились в гостевом флигеле у дворца. Я вернулся в хорошо знакомые аппартаменты — моё первое жильё в Эквестрии. Удивительно, но даже деревянная фигурка пони, которую я вырезал по вечерам, никуда не делась: стояла на подоконнике, как прежде.
Тук-тук-тук!
– Анон, ты тут? – Дэш просунула нос в дверь, не дожидаясь отклика. – Ага, вот ты где! Я с тобой!
Пегаска швырнула перемётные сумки мне на постель и пошла к выходу.
– Ну, чего застрял? Пошли скорее, а то на хавчик опоздаем! – нетерпеливо обернулась Дэш.
Я пожал плечами и пошёл следом. Бороться со стихией в лице Дэш было трудновато. Да и незачем.
…
В столовой вместо накрытых столов мы встретили двух лакеев. Убедившись, что все в сборе, они провели нас через весь дворец в какой-то закуток в дальнем подземелье, втолкнули в небольшой проём и захлопнули за нами дверь.
– Располагайтесь, – кивнула нам Луна.
«Комната», в которую мы попали, состояла из одной стены и пола. Аликорница лежала на синем овальном пуфике прямо на краю обрыва. С утёса открывался вид на северо-западную Эквестрию вплоть до северных гор. Несмотря на грандиозность пейзажа, в глаза сразу бросились чёрные штрихи провалов, пронзающие долину в дюжине мест. Вдалеке у гор я заметил серую бесформенную кляксу, широко распластавшуюся по земле. «Эх, Клаудсдейл…» – всхлипнула Дэш.
– Ну что же вы? Присаживайтесь, – вновь пригласила Луна. – Если блюда заветрятся, придётся их выкинуть и приготовить новые.
Прямо перед ней стоял низенький стол с горой угощений. Среди бананов, винограда, каких-то навороченных яблок, дынь полудюжины сортов, выпечки и прочей отрады буддиста я с удивлением заметил рыбное блюдо у одной подушки.
– Мы узнали у шеф-повара Сестры о твоих кулинарных предпочтениях, – улыбнулась мне Луна. – Не в обиду, но ты первый примат-митарианец1 на Нашей памяти. Насколько Нам известно, рацион обезьян состоит из фруктов и листьев бамбука.
Я мило улыбнулся в ответ и закинул в рот пучок петрушки.
– А ты первая на моей памяти лошадь, умеющая магичить.
Луна нахмурилась, но потом луч озарения коснулся её мордочки.
– Признаём, Мы были несправедливы к тебе. Как Нам тебя называть?
Я выплюнул петрушку и взял кусок рыбы.
– Человеком. Во множественном числе мы — люди. Хотя множественная форма тебе не понадобится, принцесса.
Все расселись по местам, когда с дальнего конца стола раздался звонкий голосок.
– Эй, а туточки одно место пустует! Можно его займёт Гамми?
– Нет, Пинки, – ответила Луна. – Мы ждём ещё одного гостя.
– А если он не придёт, тогда можно?
Я не услышал ответ Луны — меня пихнула в бок Эпплджек. Я проследил за её взглядом и увидел на столе под салатным листом мышь, нюхающую кусок феты. Я попытался накрыть мышь ладонями, но та юркнула в блюдо с салатом. Я попытался накрыть тарелку лежащей рядом со мной шляпой, но грызун шустро выскочил из выреза в тулье. Перевернув пиалу с соевым соусом на шляпу, мышь шмыгнула мимо блюда с оливками и сотейником с тушёными овощами прямо в распростёртые копыта Флаттершай. Та заворковала что-то успокоительное, прижав к себе зверька.
– Эй! Это моя шляпа! – возмутилась Эпплджек.
Фермерша выхватила у меня из рук головной убор и принялась отчищать его от соевого соуса. Мышь выглянула из гривы Флаттершай и что-то пропищала, подслеповато водя носиком. Я погрозил зверьку кулаком. В ответ она показала мне средний палец и высунула язык. Я закашлялся, подавившись рыбой.
– Прекрати паясничать! – негромко сказала Луна.
– Я не хотел… Тут мышь… – мои уши загорались медленно, но неотвратимо.
– Мы не тебе, – так же тихо произнесла аликорница.
Протестующую мышь охватило левитационное поле и понесло к пустующему месту. Шлёпнувшись на подушку, мышь показала язык уже Луне и исчезла в облачке розового дыма.
– Безобразие! Ты всегда так встречаешь гостей? – облачко рассеялось и перед нами на подушке разлёгся Дискорд. – Или только тогда, когда хочешь просить их о помощи?
– Перестань, Дискорд, – устало ответила Луна. – Фиглярство вызывает улыбку только первые пару сотен лет.
– Говори за себя, дражайшая! Я, наоборот, только вхожу во вкус!
Драконикус заткнулся и принялся жадно есть брюкву.
Аликорница обвела присутствующих долгим взглядом и начала.
– Итак, все мы знаем цель похода к руинам нашего с Сестрой замка. Нам нужно заново открыть коридор, по которому человек Анонимус прибыл к нам и переправить его обратно.
– Прибыл к нам, ага. А я-то думал, Сахарная Ватка сама вытащила на нашу голову эту обезьяну из мухосранска, – громко прочавкал сам себе Дискорд.
– Анонимус берётся отыскать Селестию. И наша задача — помочь ему в этом! – с нажимом произнесла Луна, ни на кого не глядя.
– От вас, Наши маленькие пони, Нам требуется магическая поддержка при открытии коридора, – обратилась аликорница к Элементам Гармонии. – Можем ли Мы рассчитывать на вас?
Пони смотрели на неё с плохо скрытым недоумением. Оно и понятно, их согласие аликорница получила ещё в Понивилле, зачем второй раз просить? Аликорница же приняла нечитаемое выражение морды и скосила глаза на Дискорда. Тот с глазами зарылся в блюдо с салатом, но уши его вертелись как локаторы, фиксируя малейший шёпот.
– Я полностью в вашем распоряжении, Ваше Высочество! Думаю, мои друзья меня поддержат! – отчеканила умничка Твайлайт.
Остальные пони отозвались невнятным мычанием.
– Эквестрия вас не забудет, Наши дорогие! О вас будут слагать легенды, вас будут наносить на витражи в замковых галереях, вы войдёте в историю! – елейным голосом произнесла Луна.
– С этой же просьбой Мы обращаемся к тебе, Величайший. Нам нужна твоя магия, – обратилась аликорница к Дискорду. Тот сразу же набычился, достал откуда-то расчёску и стал расчёсывать редкую гриву.
– Легенды, это конечно, хорошо. Витражи — ещё лучше, хотя я на них и так уже есть. А входить в историю не нужно тому, кто сам по себе уже история. Улавливаешь, дражайшая? Я к тому, что мне требуется нечто пооснова…
– Мы всегда говорили Сестре, что великодушие великого духа Хаоса может служить эталоном для всехпони! – перебила его Луна. – Могли ли Мы ошибаться?
– Эталоном? Для всехпони? Всегда говорила? – Дискорд принял задумчивую позу, стреляя глазами по сторонам.
– И Селестия всегда соглашалась с Нами! – с жаром продолжила Луна. – Дискорд, — говорила она, — это элитарный светоч для каждого пони в наши дни! И Мы думаем…
Луна выдержала драматическую паузу. Дискорд прекратил потирать подбородок и с нетерпением уставился на неё. Шестёрка пони затаила дыхание. Даже я прекратил жевать.
– Мы думаем, она была права!
Все дружно выдохнули. Пинки захлопала во все копыта. Дэш засунула в рот копыто и засвистела. Дискорд встал с места, подбоченился и стал раскланиваться во все стороны. Невесть откуда ему прилетел букет лилий.
– Ну, это… Если светоч, то конечно… А как же! Я всегда знал, что я светоч!.. А для Элементов Гармонии я тоже светоч?
– Разумеется! – заверила его Луна, изо всех сил моргая шестёрке.
– Светоч, светоч! – вразнобой подтвердили пони. Пожалуй, Флаттершай даже не врала.
– Ну хорошо! Я помогу вам! Я всегда помогаю открывать коридоры! Это для нас, светочей, плёвое дело! – пафосно воскликнул драконикус и испарился. Через секунду появился снова, схватил в обнимку миску брюссельской капусты в кляре и исчез окончательно.
– Ффух! – шумно выдохнула Луна. – Спасибо вам, Наши дорогие, вы Нам очень помогли!
– Но мы же ничего не сделали! – запротестовала Эпплджек.
– Вы сделали для Нас очень много! – ответила принцесса ночи. – Если бы не вы, Мы так легко бы не отделались. Не знаю, что Сестра наобещала ему в прошлый раз, но то, что этот старый извращенец хотел от Нас сейчас, Мы давать ему не собирались!
…
Безмолвными тенями скользнули лакеи и унесли блюда. На освободившемся столе Луна расстелила свиток с записями.
– Теперь, Наши маленькие пони, Мы должны просить вас ещё об одной услуге.
Непривычно смешно было видеть принцессу ночи покрасневшей и прячущей в замешательстве глаза.
– Через три дня у нас наступает Гранд Галопинг Гала. Неделю назад пропал наш церемониймейстер и распорядитель праздника, мисс Трейдишнс. Мы же этот праздник никогда не проводили. Но Мы помним, вы уже как-то помогали Сестре устраивать Гала, от которого она осталась в восторге.
При этих словах настала очередь прятать глаза шестёрке пони. Дэш фейсхуфнула.
– Нам просто необходимо провести это праздник! – отчаянно заявила Луна. – И он должен быть лучшим в истории! Только так Мы сможем показать всем, что жизнь продолжается и творящиеся вокруг несчастья — временные. Нам нужно дать понять всем, что Селестия скоро вернётся. Если Мы этого не сделаем, паника воцарится в умах пони, начнётся буря, по сравнению с которой нынешние проблемы покажутся тёплым летним дождиком.
Луна вздохнула.
– Мы знаем, о чём говорим, – с печалью добавила принцесса ночи. – Некоторые начинают верить, что Мы — хорошо замаскировавшаяся Найтмэр Мун, и Мы виновны в исчезновении Сестры. Паника — большая слабость пони. Если не погасить её в самом зародыше, последствия могут быть катастрофическими. Чтобы избежать гражданской войны, Нам пришлось распустить слух, что Селестия отправилась с секретной миссией в Вечнодикий лес и вот-вот вернётся. Вы должны помочь Нам.
– Ну-у-у, э-э-э, мы можем в чём-то посодействовать, эмм… – промямлила Твайлайт, пытаясь найти поддержку у друзей. – Больше моральной поддержкой. Быть может, парой советов…
– Договорились! – с энтузиазмом воскликнула Луна. – Вот список мероприятий, вот перечень руководителей по направлениям. Ждём вас завтра тут же на утренней планёрке после восхода солнца!
С этими словами аликорница развернула свиток, достигший нижним концом пола.
Твайлайт схватилась за голову.
Валун приятно грел спину, отдавая дневное тепло. Воспоминания последних месяцев нахлынули на меня, не желая отпускать. Воображаемая Селестия уселась рядом. Мы молчали.
– Я верю в вас только потому, что ты об этом попросила, – наконец начал я. – Тогда, в метель.
Аликорница кивнула.
– Потому что у меня больше нет других причин верить в дружбомагию. После того, что рассказала Луна.
Аликорница сникла.
– Она ведь правду сказала? То свидание ночью в башне было всего лишь платой? Авансом?
Селестия грустно кивнула и отвернулась.
– Выходит, я для тебя был тем же, чем сейчас Дискорд для Луны? С тем отличием, что ты не нашла способ «отмазаться»?
Аликорница вскинулась и отрицательно помотала головой. Её грива разметалась жидкой радугой по доброй половине убежища. Селестия потянулась ко мне и дотронулась до груди копытом. Её губы что-то беззвучно шептали. Она попыталась положить голову мне на плечо…
Заросли можжевельника раздвинулись, пропуская синюю единорожку.
– Привет!
Я молча смотрел сквозь неё, привалившись спиной к валуну. Мне хотелось побыть одному.
– Привет, говорю! Мну видела, как ты залазил сюда. Классное местечко!
– Привет, Индиго.
– Что-то на тебе мордочки нет. Ты бледнее болотной поганки из Вечнодикого леса. Что-то случилось?
– Случилось, Индиго. За то время, что мы не виделись, случилось очень многое.
– Так это ж здорово! Мну любит, когда что-нибудь случается! Иначе скучно. А ты? Расскажи! Ты нашёл Шейлу?
– Нашёл.
– Вау! А принцессу Селестию?
– Селестию тоже.
– Крутотень! А где они? Они скоро вернутся?
– Они не вернутся.
Индиго перестала улыбаться. Тревога отразилась на её мордочке.
– Почему?
– Они там, откуда нет возврата.
В последнее время мне приходилось врать даже самому себе: я всё равно буду делать всё, что могу, даже если это бесполезно. Даже если я знаю, насколько ничтожны шансы вернуть Сел и остальных. Но жеребёнка обманывать не хотелось. Я всегда был противником вранья детям под маской лжегуманности.
Индиго молча села возле меня. Потом она всхлипнула. Потом тяжело вздохнула.
– Пожалуйста, скажи мне, что с ними.
Я оторвался от валуна, склонился над ней и тихонько прошептал ей в ухо:
– Если я скажу, ты исчезнешь. Это такое проклятие. Отправишься вслед за ними. Мне бы этого не хотелось. Ты нужна здесь.
Индиго хмуро взглянула на меня.
– Если я нужна здесь, тогда скажи, для чего! У меня тут не осталось друзей, кроме тебя. Па пропал две недели назад. И хотя тётка говорит, что он скоро вернётся, я ей не верю. И даже ты хочешь уйти.
Я ласково потрепал её по головке.
– Я не хочу уходить. Я отдал бы всё, если бы у меня что-то было, чтобы остаться здесь. Но, – я беспомощно развёл руками, – надо. Если есть хотя бы призрачная вероятность возвращения Селестии, её надо использовать. Даже если шансы ничтожны. Эквестрия без Сел будет чем-то другим, и я не уверен, что нам всем понравится это другое.
Мне пришла в голову идея. А что, вполне годно! Шестёрка с ног сбилась за последние сутки, организовывая и репетируя мероприятия к предстоящему празднику. Я пытался помочь, но без знаний особенностей местного менталитета и культуры только вредил. Потому Твайлайт в конце-концов вежливо спровадила меня подальше.
– Индиго, ты в Гранд Галопинг Гала когда-нибудь участвовала?
– А то! В прошлом году па взял меня с собой на Гала. Он стоял в охране, а я пробралась внутрь и наблюдала за всем из-за занавески.
– То есть, ты помнишь, как там всё устроено и что должно происходить?
– Агась!
– Вот и отлично. Тогда беги во дворец и попроси стражу провести тебя к Твайлайт Спаркл. Скажешь, что ты от человека Анонимуса. Расскажешь о своём опыте и попросись к Твайлайт в помощники. Она сейчас занята организацией грядущего Гала. Уверен, она согласится тебя взять.
– Вау! Круто!
Единорожка в восторге запрыгала на месте.
– У мну есть куча идей, как всё улучшить! А если взять в помощники Аниту Клодвэй из нижнего города и Санни Дэйс из переулка, можно зафигачить всё в два, нет, в три раза круче!!!
Кобылка остановилась и обняла меня за шею.
– Спасибки! Тока ж ты на праздник придёшь? Обещаешь? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Обещаю.
– Ю-ху-у-у!
Единорожка умчалась.
Трели цикад провожали заходящее солнце. Я пытался продолжить беззвучный диалог, но нужный настрой ушёл, воображение отказывалось рисовать Селестию. В конце-концов я встал, собираясь уходить. Потом остановился, повернулся к камню и нажал неприметный выступ на валуне.
В серебряной коробке вместо книги лежал одинокий листок бумаги.
«Уверена, когда-нибудь ты узнаешь правду, мой маленький человек. Быть может, ты уже знаешь. Быть может, ты узнаешь об этом прямо сейчас, из этого письма. Прошу тебя, не гневайся!
Я могла бы подарить тебе радость постижения высшей магии, ты мог бы обрести могущество, неведомое твоему народу. Я могла бы подарить тебе возможность летать и двигать планеты. Я могла бы упросить сестру сделать тебя владыкой сновидений — ты бы познал такие чудеса, по сравнению с которыми меркнет тонкий мир фаэри! Но ты отверг всё это. Что мне оставалось?
Да, ради Эквестрии я бы пошла и не на такое. Телесная неприкосновенность для бессмертных имеет свою цену, и иногда её приходится платить. Что стоит несколько минут физического контакта ради существования целого мира! Но вышло так, что моя самонадеянная ложь чуть всё не испортила. Как оказалось, ты желал душевного тепла, а не телесной близости. Я не смогла дать тебе это. Мой маленький человек, мне очень стыдно за то, что я не смогу отплатить тебе за твои старания. Не потому, что не хочу. У меня нет времени. Много столетий прошло с тех пор, как я испытывала чувство любви в последний раз, я почти забыла, что это такое. Ледник не растопить за месяц, а у меня и недели нет! Последнее время мне снится Чёрный Экран, с каждым разом всё ближе. Я стараюсь спать как можно меньше, но надолго меня не хватит. На тот случай, если я не дождусь твоего возвращения, я прошу моего церемониймейстера, мисс Трейдишнс, сказать тебе проверить парковый тайник.
Я не прощаюсь с тобой, мой маленький человек, нет! Я говорю — до свидания! Мы обязательно встретимся в другое время и при других обстоятельствах. И — кто знает? — быть может, в тот раз всё будет иначе. Я очень хочу этого! Нет, я просто намерена всё сделать по-другому! А намерение меняет реальность!
До встречи!»
– Сел — Сел… Ну почему ты такая… – пробормотал я сквозь слёзы.
«Леди и джентльпони! Мне выпала честь объявить Гранд Галопинг Гала открытым! В честь скорого возвращения Её Высочества, принцессы Селестии, бал проходит по расширенному сценарию, разработанному для вас совместно Её Высочеством, принцессой Луной, а также личной ученицей принцессы Селестии, Твайлайт Спаркл! Раскройте свои программки, я сейчас подробно опишу каждое мероприятие сего удивительного вечера…»
Стоя на верхнем ярусе за балюстрадой, я уже второй час наблюдал, как Луна и Твайлайт встречают гостей на главной лестнице холла. Принцесса ночи стояла как вкопанная, в то время как единорожка через час приветствий начала незаметно опираться на услужливо поднесенную тумбу. У меня уже в глазах рябить стало, а высокопоставленные пони всё прибывали и прибывали. На восемьсот тридцать первом я сбился со счёта и вышел в коридор размять затёкшие ноги.
От легкой дрожи зазвенели витражи в огромных стрельчатых окнах галереи. Гардины колыхались беззвучными волнами. Где-то со звоном разбилась ваза.
Я переждал землетрясение держась за стену, после чего вышел в парк. Чопорные пони как ни в чём не бывало переговаривались вполголоса, сгрудившись в небольшие компании на лужайках. Негромкий смех перемежался со звоном бокалов.
Пробравшись через отдыхающих, я свернул в отдалённый тупичок садового лабиринта. Мне стало душно. На ходу ослабив галстук и расстегнув жилетку, я сошёл с песчаной дорожки и присел на землю, прислонившись к зелёной изгороди.
Ты никогда не любил тоскливые офисные вечеринки с напускной весёлостью и тупейшими конкурсами, Анон! Мог ли ты представить, что костлявая рука корпоратива дотянется до тебя даже здесь, в Эквестрии?
– А где твой обещанный сюрприз? – донесся жеребячий голосок через изгородь. – Гости уже все собрались. Зря я что ли сестру пригласила? Рэйни меня засмеёт!
– Не торопись, Санни, – ответил голос Индиго. – Стража должна это сделать одновременно с выступлением Вондерболтов. Если, канешн, ничего не напутают, они ведь такие бестолковые! Мну им вчерась целых полчаса талдычила последовательность залпов! Не понимаю, как мой па с ними управлялся? А как твоя часть?
– Винил согласилась! Знала бы ты, чего мне стоило уболтать её! «Только ради Твайлайт. Вообще-то, я не играю для напыщенных снобов» — сказала она. И потом так рассмеялась, ну, знаешь, как мы, когда обсуждали сюрпризы для Гала. А вот Лиру уговаривать не пришлось.
– А моя часть будет в самом конце, – вздохнул третий голосок. – Если мы до него досидим. Лично мне уже надоело. Скучно.
– Да ты что, Анита! – перебил её первый голос. – Всю жизнь мечтала посмотреть соревнования небесных колесниц! Да ещё когда там ТАКИЕ участники! Сам Дрэгстер Кинг будет участвовать! Это через семь лет после упразднения Гран-при! У меня все журналы с описанием его гонок есть!
– Всё равно Норф был круче, – пробормотал голос Индиго. – Он Кинга раза три уделывал на «Королеве Лорен».
– Скоро начнётся! Я слышу свисток Вондерболтов! – перебил голос Санни – Бежим на смотровую площадку!
– Кто первый добежит, тот… эмм…
– Суперсветоч!
– Агась! Галагалоперы, вперёд!
– Йей!!!
Топот копыт завершил разговор. Через пару минут после этого раздался тихий свист. Фонари, заливавшие мягким светом дворцовый сад, как по команде, медленно погасли. Затем в ночное небо взлетела зелёная ракета.
Последовавшая вслед за ней огненная феерия вызвала у меня восхищённый вздох. Куда там японским фестивалям фейерверков до того, что творилось этой ночью в Кантерлоте! Небо переливалось огнями миллионов оттенков, тысячи огненных цветов распускались над городом, создавая альтернативу звёздному небу. Десятки светящихся картин возникали и гасли в высоте, чтобы очистить небо для следующих. Шестёрка Вондерболтов вплетала в небесную паутину недостающие штрихи разноцветными светящимися шлейфами. И когда разум уже отказывался воспринимать сияющее великолепие, небо взорвалось заключительным аккордом. На звёздном фоне проступило изображение солнечной принцессы. Вондерболты сновали вокруг искрящегося рисунка, создавая ему гриву и хвост дымными шлейфами. Яркой кометой пронеслась мимо них радужногривая пегаска, сотворив сверхзвуковым ударом переливающийся фон рисунку.
Моционящиеся в парке аристократы дружно ахнули. Изображение Селестии медленно растворялось в ночном небе, оставляя после себя лишь светлое воспоминание. Тихий гомон в парке перерос в бурю восторжённых возгласов, переросших в шквальные овации.
…
– Это она! Она!!! Нам дают знак!
– Наша принцесса! Наше солнце!
– Она вернётся! Как нам и обещала принцесса Луна!
– А то! Я всем говорил! Мне никто не верил! Никто!!! Эти смешные бунтари из Мэйнхеттена…
– Дайте мне вас обнять, дорогой друг!
…
Я чуть со стыда не зарылся в песок, на котором сидел! Пони кричали от восторга, будучи уверенными, что Селестия вот-вот вернётся в Кантерлот и всё будет по-старому. Даже Луна была уверена, что мне удастся её вернуть! Один только я знал, насколько призрачна надежда…
Вспыхнули фонари. Волна многоголосого рёва накрыла ликующих пони. От хаотического и зубодробительного сочетания электронных риффов и треска колонок, работающих на 220% мощности, падали листья с деревьев. Казалось, все демоны ада разверзли глотки в истошном визге. Звук проникал сквозь прижатые к ушам ладони и отдавался болью в зубах. Я своими глазами видел, как сворачиваются в бутоны цветки какого-то экзотического дерева, свесившего извилистые ветки через изгородь. Букашки, мыши и прочая мелкая живность стала зарываться в землю в поисках спасения от электронного катарсиса. Я бросился к выходу из лабиринта, спотыкаясь и натыкаясь на тупики. В этот момент у меня было только одно желание — спрыгнуть вниз со скалы Кантерлота, абы свалить подальше от этого пиздеца! Выбравшись из зелёного лабиринта, я бросился наугад сломя голову.
Внезапно музыкальная какофония сменилась гармоничной мелодией, соединяющей в себе элементы электронного техно и классической музыки. Валяющиеся по парку пони стали вытаскивать копыта из ушей. Стражники выдёргивали головы из нахлобученных до носа шлемов. Музыка наполнила дворцовый комплекс незримой магией, побуждая усесться поудобнее там, где стоишь, и слушать-слушать-слушать.
Я подошёл к ближайшей колонне. Под капителем колонны корявая надпись гласила: «здЕсЬ БЫл дИскОрД». Прислонившись к прохладному мрамору, я закрыл глаза…
…
Музыкальный транс прервался цоканьем копыт по парковой дорожке. Две фигуры устало брели прочь от замка, тихо переговариваясь между собой.
– Ужель обязательно лично приветствовать каждого пони? Сестра разбаловала их. Это так утомляет!
– Увы, Ваше Высочество, это крайне утомительно! Эта церемония оказалась куда более тяжёлой, чем в прошлый раз. Оно и неудивительно — вы пригласили гостей почти в два раза больше! В то же время именно такие традиции личного приветствия служат базой для величайшего доверия, какое оказывают пони своей принцессе.
– Ах, оставь, Твайлайт! Уж если ты — доверенная ученица Сестры, тебе не обязательно называть Нас официально. По-крайней мере, в приватной обстановке.
Беседующие остановились прямо у колонны, за которой сидел я.
– Идея с фейерверком в честь Селестии просто гениальна! Мы сами бы не додумались лучшим образом поднять дух всехпони, от сенатора до дворцового стражника! Теперь у нас есть, по меньшей мере, месяц, прежде чем они начнут что-то подозревать. За месяц мы должны успеть.
– Да, принцесса, эти три кобылки чрезвычайно креативны! Даже Пинки Пай поставила им высшую оценку в организации торжеств, а это многого стоит. Хотя, по-моему, идея пригласить Винил Скрэтч на бал была ошибкой. Принца Блюблада до сих пор отпаивают настойкой календулы — он случайно оказался у аудиоколонки в момент прелюдии.
– Ха! Случайно! – Луна презрительно фыркнула. – Винил вовремя включила пульт. Иначе ей пришлось бы отбиваться от приставаний аристократичного, но от этого не менее заносчивого и тупого представителя рода Блюбладов.
В саду прозвенел гонг. Музыка умолкла и в наступившей тишине звонкий голосок объявил в потрескивающий микрофон:
– Драсьте-драсьте-драсьте! Продолжаем Гала-рейв состязанием небесных колесниц! В состязаниях участвуют лучшие стрит-рейсеры страны! Заезды совершаются вокруг дворца, вдоль крепостной стены по правилам Гран-при «Небеса Эквестрии»! Напоминаю, победитель должен показать лучшее время круга, или же, по стрит-рейсерской традиции, быть провозвестником апокалипсиса!
В честь возобновления давней традиции главный приз будут вручать сама Её Высочество, принцесса Луна! Круг почёта в качестве доверенного лица принцессы Селестии будет принимать Твайлайт Спаркл!
Последняя фраза утонула в свисте и восторжённом топоте копыт. Твайлайт вздохнула.
– Мне пора. Надеюсь, эти гонки не продлятся слишком долго. Всё, что мне сейчас хочется — добраться до постели и упасть в неё не умываясь. И отбрыкиваться от всех, кто посмеет меня разбудить! Кто бы ни придумал Гранд Галопинг Гала, он не рассчитывал собственнокопытно принимать гостей!
Твайлайт побрела по дорожке к освещённой террасе. Луна проводила её взглядом. Затем она со смешком обратилась в пространство:
– Скрываться за колонной — плохая идея, Анонимус. Если хочешь, чтобы тебя не раскрыли, прячься так, чтобы не было видно твоей тени.
Я поднялся.
– Если бы я хотел скрываться, то до сих пор бы сидел в фургончике Трикси где-нибудь под Филлидельфией. Но нет, я сюда смылся от скуки — ненавижу официальные мероприятия! Я здесь только потому, что Дэш попросила составить ей компанию на трибуне во время финального заезда «Небес Эквестрии». И в жизни бы не надел вот это, если бы не Твайлайт, – я оттянул галстук бабочку на резинке и отпустил.
Луна сочувственно кивнула.
– О, Мы тебя хорошо понимаем, Анонимус! Мы также не выносим эту напрасную трату времени, коей имя «Официальные церемонии». Всё это лицемерие, жеманство, фальшь... В Наше время всё было по другому. Пони не приходилось примерять дюжину масок, чтобы высказать кому-то свою любовь или ненависть. А сейчас даже Мы вынуждены блюсти этикет!
Я понимающе покачал головой. Чёрная фурия была не так уж плоха, если узнать её получше!
Аликорница смущённо улыбнулась.
– Всё же Мы должны заметить, что, хотя приветственная часть торжеств прошла в худших традициях Tatrum ceremoniale, впоследствии ситуация выправилась. Фейерверки были неплохи, да и концерт тоже.
– О, да! Классно играют! Впервые слышу в Эквестрии такую продвинутую музыку.
Луна вздохнула.
– Трио Винил, Октавии и Лиры было тяжело собрать вместе, но оно того стоило! Увы, человек, не время развлекаться. Вернёмся к нашим заботам. Следуй за Нами, Нам нужно вручить тебе компас.
Мы подходили ко дворцу, когда нам навстречу попалась процессия из четырёх земнопони, несущих открытый паланкин. На нём возлежал томного вида единорог с перебинтованной головой и икал. От франта вовсю штыняло спиртом.
– А-а-а, дражайший принц? – с приторной любезностью приветствовала единорога Луна – Как ваше драгоценное здоровье? Как поживает ваш кузён Хавтиноуз?
Принц позеленел, промычал нечто нечленораздельное и махнул копытом носильщикам двигаться дальше.
Во дворце, вручив мне тяжёлую шкатулку серебряной окантовки с хрустальным шаром на крышке, Луна с некоторым смущением сообщила:
– Не сомневаемся, при том уровне отношений, что был у тебя с Сестрой, ты должен иметь… перо с её крыла, завиток с её гривы, прядь волос с её хвоста, или нечто в этом роде. Положи это сюда для активации компаса, – аликорница указала на дверцу сбоку шкатулки.
Она что, издевается? Я раздражённо сунул шкатулку в карман.
– Да хрен там! Какие перья? Ты же сама сказала, отношения были чисто деловыми. По крайней мере, с её стороны.
Луна продолжила с каменным выражением лица.
– Если же нет, поднимись в её башню и разыщи перо или волос в её постели. После чего помести это в компас. Всё.
Аликорница отвернулась. Я пошёл к выходу.
– Иногда деловые отношения служат прикрытием для… чего-то большего. Но смертным это трудно понять.
Я обернулся. Аликорница смотрела в окно на первый заезд «Небес Эквестрии», не удостаивая меня вниманием.
Не гребу я этих аликорнов!
И вот ты снова поднимаешься в покои солнечной аликорницы. За прошедшие недели тело твоё укрепилось в странствиях, а дух — в мозготрахах, периодически устраиваемых тебе чокнутыми карамельными лошадками. Так держать, Анон! Скоро ты станешь таким же чокнутым и тебя перестанут терзать страсти по белой аликорнице!
Перепрыгивая через две ступеньки я достиг вершины башни.
Нерешительность охватила меня перед знакомой дверью. Будто только вчера я выскочил отсюда как ошпаренный, грохнув створкой так, что посыпалась штукатурка.
Потянув за тяжёлую ручку, я не услышал звон. Шнур от двери к колокольчику был оборван и намотан на ручку двери с внутренней стороны. Сам колокольчик сиротливо валялся тут же, в углу прихожей.
Чувствуя себя грабителем, я вошёл в комнату и осмотрел футон.
Фиг там! Было такое впечатление, что последнее время на нём никто не спал. Ни складочки, ни вмятинки, ни волоска, ни пылинки.
Я окинул взглядом комнату. Взор упал на гардероб у стены. Вот где можно найти перо или волос!
Рыться в шмотках Селестии — то ещё удовольствие! Я сгорал от смущения. Древние платья хрен-знает-когда-прошедшей моды, скрывающие фигуру балахоны, кружевные комбинации, розовые пижамные халаты… Блядь, Луна нарочно послала меня с таким поручением! Злоехидной кобыле ничего не стоило сделать это самой, тем более, они сёстры! Ёбаная Луна!
Переворошив последний наряд, я открыл вторую створку шкафа. Старый знакомец, медицинский экзоскелет Селестии с накрупником доктора ПлантагоTM сидел, прислонившись к стенке. Оранжевая лампочка по прежнему горела на налобном щитке.
Но не он приковал мой взгляд. В дальнем углу шкафа моему взору открылось нечто, от чего я остолбенел и покрылся пупырышками озноба. Я вмиг переосмыслил своё видение смешливой солнцекрупой кобылы, то и дело попадающей в дурацкие ситуации. Так бывает, когда в океанариуме, приблизив лицо к стеклу с золотыми рыбками за ним, встречаешься нос к носу с холодным взглядом акулы.
Да, я уже сталкивался с ЭТОЙ Селестией. Когда она в развалинах замка Сестёр испепелила настигающих нас пландерсидов-мутантов вместе с доброй частью каменных развалин. Но я тогда был оглушён свалившимися на меня одномоментно чудесами и не вник в суть.
Да, второй раз я мог бы узнать ЭТУ Селестию во время переплетения сознаний, когда передо мной за один миг пролетели тысячелетия воспоминаний. Но я тогда был подавлен личностью аликорницы и не осознавал себя.
Да, в третий раз намёк на ЭТУ Селестию был тут же, в этой башне, когда её сиреневыми глазами на меня взглянуло древнее существо, только что отказавшее мне в любви. Но тогда я был разъярён унижением и не видел вообще ничего вокруг.
Теперь же, созерцая развешанные на крючьях тяжёлые доспехи, я пытался представить их на Сел. На юморной солнечной аликорнице, которая прячется под столом от докторов и усаживается крупом на муравейник. У меня не получалось. Воображение упорно одевало в эти доспехи Луну, хоть ты тресни!
Оправившись от потрясения, я рассмотрел детали. Потёртости, царапины, сколы выдавали активное использование лат в прошлом. Шлем коринфского типа был весь покрыт мелкими выщербинами, в районе скулы виднелась глубокая царапина. В ложбинках многочисленных соединений и сгибов гиппоторакса почему-то виднелась сажа. На грудной пластине красовалась приличная вмятина, в самом центре которой было маленькое сквозное отверстие. Снизу отверстия вытекла, застыв, тёмно-бурая капля.
Я вздохнул и закрыл глаза. Потом открыл. Мысленно произнеся все возможные извинения, я протянул руку, отколупнул засохшую каплю от панциря и засунул её в компас.
В шаре на крышке шкатулки загорелась голубая стрелка и начала метаться, хаотично меняя направление. Я сунул компас в карман, закрыл шкаф и вышел из комнаты.
До старта финальной гонки оставалось полчаса. Я со вздохом допил кофе со сливками и вышел на улицу. Официант печально смотрел мне вслед. Стоило большого труда разыскать работающее кафе в Кантерлоте: практически все жители собрались в дворцовом парке наблюдать за гонками. Даже сюда долетали аккорды электронной музыки, предваряющей старт гонок. Я ускорил шаг. Как раз успею занять место на вип-трибуне рядом с Луной, Дэш и остальными.
Первые толчки застали меня на мосту через реку, разделяющую верхний и нижний город. Земля тряслась непривычно сильно. Потом раздался низкий гул и грохот. Я схватился за поручни и завороженно смотрел, как река исчезает в образовывающейся трещине. Скрип моста вырвал меня из ступора. Я отпрыгнул назад, на берег. Трещина расширилась, вода шумела уже где-то в адской глубине. Мост с треском рухнул вслед за рекой. Потом в зарождающийся Провал стал съезжать целый массив Кантерлота, вместе с деревьями, домами и мной в придачу.
Тут бы и самое время обосраться, но я решил повременить. Ноги как заводные несли меня по хорошо известному маршруту. Сброшенный одним рывком пиджак остался лежать на дороге. За ним полетела жилетка. Штаны между бёдрами едва не дымились, когда я трясущимися руками отворял ворота мастерской Норфа.
Земля задрожала и стала покрываться трещинами. Пласт размером с футбольное поле вздыбился в начале переулка и рухнул в преисподнюю. Брусчатка обваливалась подобно костяшкам домино, приближая край пропасти к мастерской.
«Королева Лорен» по-прежнему стояла в сарайчике у задней стены. Я запрыгнул на платформу и всмотрелся в органы управления. Всё просто, дальше некуда: тумблер включения спарк-батареи, штурвал управления по центру панели, уровень спарк-заряда над ней, решётка радио левее, педаль колёсного тормоза внизу, кнопка включения фонарей справа. Как там? Штурвал на себя?
Штурвал заклинило. Бля!!!
Через открытые двери сарая было видно, как накренились и сползли в пропасть ворота во двор. Край бездны двинулся ко мне, пожирая оставшиеся метры брусчатки.
Я что есть мочи дёрнул штурвал на себя.
Звон упавшего на каменный пол домкрата и грохот пробиваемой крыши слились воедино. Колесница, раскидывая обломки досок и черепицы, поднялась над двором. Мастерская и весь квартал уехали в тёмную пучину. Уличные фонари ещё какое-то время светились из глубины, подобно огням Титаника, но вскоре и они исчезли.
…
«Королева Лорен» медленно подымалась над Провалом. Хомут болтался на постромках, подобно маятнику. В лунном свете постепенно стала видна картина разрушений. Кусок нижнего города от реки до второй линии домов канул в пропасть. Нижний и верхний Кантерлот теперь разделяла полоса шириной метров пятьсот. Я обернулся назад и охренел окончательно.
Замок.
Проклятье, что с замком?!
Я протёр глаза, но он по прежнему был прямо передо мной. С городской стеной, парком и оглушающей музыкой. С припаркованными у главного входа колесницами и тостами в честь победителя «Небес Эквестрии».
А я-то был в воздухе, в ста метрах над землёй! В воздухе, блядь, а не на земле!
Я надавил на рычаг вертикальной тяги и колесница плавно скользнула вниз. Ха, теперь-то я понял, в чём дело! Замок висел в воздухе!
Пиздец… Замок висел в воздухе?!!
Да, в рот мне ноги, он свободно парил в пространстве огромной каменной сосулькой! Было такое впечатление, что пласт скалы со стоящим на нём замком и куском парка просто забыл упасть вслед за остальным массивом в Провал. И теперь он плавал, аки айсберг, в ста метрах над оставшейся частью Кантерлота. Лишь башня Луны сиротливо торчала с противоположного края пропасти, оставшись стоять на земной тверди.
Лёгкий ветерок отвлёк меня от нарастающего офигения. Меня несло под замок, прямо на каменную «сосульку». Проблема была в том, что я мог управлять только высотой кареты. Для горизонтального передвижения нужен был пегас. И я всё ещё плавал над Провалом, лягать его!
Спокойно, Анон! Ты когда-то хотел стать пилотом — в следующий раз будь поосторожнее в своих мечтаниях! Альпинизм — наше всё!
Я потянул ручку на себя и карета набрала высоту. Над нами нависала башня Селестии. Казалось, она медленно покачивается на краю, словно раздумывая, прыгать вниз, или нет. Ветер плавно прижал «Королеву Лорен» к её стене на уровне балкона. Я зафиксировал высоту, привязал карету к перилам ограждения и вошёл внутрь.
Башня стонала и скрипела на все лады. Отторжение дворца от скалы не прошло для неё бесследно. Паутина трещин покрыла стены, под полом что-то постоянно отваливалось и с грохотом падало вниз. Еле заметная дрожь свидетельствовала об повреждениях самой основы башни.
Я пробежал комнату насквозь и кинулся к выходу.
Проклятье! Эта ночь таки задалась целью сорвать меня с катушек! Ступеньки вниз провалились, открыв моему взору каменный колодец до самого фундамента!
Я вернулся в комнату. Если подняться на карете до крыши, можно попробовать, подтягиваясь руками за козырёк, оказаться на противоположной стороне башни и потом опуститься во двор. Если, конечно, у меня хватит сил подтягивать за собой здоровенную летающую телегу.
Башню тряхнуло. Раздался скрежет и пол подо мной просел на полметра. Из тишины возник угрожающий, на грани слышимости, треск, который всё продолжался, не желая стихать. Я бросился на балкон и стал, обламывая ногти, развязывать узел на перилах.
За моей спиной раздался механический голос.
– Зафиксирована опасная ситуация. Сознание пациента [СЕЛЕСТИЯ] не регистрируется. Активируется протокол экстренной эвакуации пациента [СЕЛЕСТИЯ] к супервизору [ЛУНА].
Я обернулся.
Сопровождаемый треском ломаемой мебели, медицинский экзоскелет Селестии вышел из гардероба по выбитой двери. Его маячок на лобовом щитке горел красным.
БЛЯ!!!
Мой суточный лимит охуения был пройден в этот момент. Именно поэтому то, что я накинул проходящему мимо устройству хомут на «голову» и запрыгнул в колесницу, я расцениваю как исключительно рефлекторную деятельность второй сигнальной системы моего организма.
Экзоскелет подошёл к краю балкона, развернул «крылья» и сиганул вниз. Треснул и сломался поручень ограды, от которого я так и не успел отвязать «Королеву Лорен».
«Робокорн», как я успел назвать про себя экзоскелет, был на редкость молчаливым летуном. Перепонки, натянутые между поддерживающими крылья спицами, делали устройство похожим на огромную летучую мышь. И если бы не моё вмешательство, эта «мышь» таранила бы окно дворца. Но ты же джентльмен, Анон, ты не будешь разрушать прекрасные витражи? Джентльмены входят через двери! Я решительно дёрнул штурвал в сторону, заворачивая робокорна от окна. Тот недовольно покосился в мою сторону, но покорился нажиму хомута.
Красота! Эта железка управлялась наклонами штурвала! У меня всё под контролем! Я покачал штурвалом и робокорн в ответ синхронно качнул перепончатыми крыльями. Восхитительное упоение управляемым полётом завладело мною. Забыв об опасности, я направил робокорна на трассу «Небес Эквестрии». Мы кометой неслись над маршрутом и зелёные лампочки отмечали прохождение чек-поинтов, один за другим. Я хохотал как сумасшедший и остервенело дёргал штурвал. Робокорн хлопал крыльями. «Королева Лорен» отчаянно скрипела, но послушно вписывалась в повороты. К чёрту всё, ради таких моментов и стоит жить!!!
Когда последний чек-поинт был пройден, на главном табло мигнула и исчезла цифра «7.76», сменившись на «7.72».
Можно ставить галочку на исполнившейся мечте стать пилотом! Что там следующее на очереди? Альпинизм?
Сделав полный круг вокруг парка, мы вышли на финишную прямую, в конце которой нас приветливо встречали двери центрального холла дворца.
БЛЯ!!!
Какая тупица закрыла двери?
Я попытался отвернуть. Я попытался затормозить. Хрен там! Робокорну, похоже, стало совсем невтерпёж. Он перестал реагировать на штурвал и ускорился.
У тебя всё под контролем, Анон?!! Проклятье!
Мне оставалось только выровняться и повторять траекторию робокорна, чтобы не допустить переворачивания колесницы. Ветер свистел у меня в ушах, унося прочь остатки чувства реальности…
…
– Сим вручаем Мы приз победителю сто двенадцатых гонок «Небеса Эквестрии», Дрэгстеру Кингу! И скорее провозвестник апокалипсиса сойдёт в Эквестрию, чем Мы откажемся от продолжения бала! Веселиться всем!
Робокорн протаранил высоченные двери холла. «Королева Лорен» прыгала на трёх колёсах, высекая из мрамора искры голой осью. Перед нами кувыркалась выбитая створка, фонтанируя во все стороны брызгами стекла. Проскакав к трону мимо толпы остолбеневших пони, робокорн сел на пол у ног Луны и стих. Лампочка на его «голове» перемигнулась на оранжевый.
…
– Что сиё значит, человек?!!
Луна шокированно смотрела на меня. Рядом с ней стоял аквамариновый единорог с кубком. Он уставился на «Королеву Лорен». Потом он перевёл взгляд на табло с новым рекордом круга. Веко его начало дёргаться.
– Мнэ-э-э, – в этот момент даже козлиное блеяние было для меня верхом геройства.
Подымая тучи пыли, с грохотом обрушилась в Провал башня Селестии. Луна с отвалившейся челюстью наблюдала за действом в окно.
– Что… Что за дискордовщина?!
Луна глянула в противоположное окно.
– А куда делась Наша башня?!! – на аликорницу было жалко смотреть.
– Она внизу, – промямлил я. Чтобы легче было дышать, я пальцем оттянул галстук от горла.
– В каком ещё низу???
– Ну… внизу. С остальным Кантерлотом… – я чувствовал себя идиотом.
Аликорница молча взвилась в воздух и вылетела наружу. Через минуту вернулась.
– Мы приняли решение! Бал закрывается!
1 ↑ Митарианец – мясоед