Математика разума

Темный альянс

Собрание представляло собой небольшой круглый каменный зал с пятью местами-платформами. Четыре из них были заняты, обладатель пятого же находился в центре зала, оглядывая собравшихся. На первом месте находилась Крисалис. Второе занимала молодая волшебница с кьютимаркой в форме звезды, над которой поднимался бирюзовый дым. На третьем находилось странное существо, напоминающее помесь волка и обезьяны с сильно вытянутой мордой, и имеющее ладонь на конце хвоста. Четвертое место занимал призрачный фиолетовый аликорн.

— Рад видеть здесь всех вас, – начал Сомбра. Крисалис фыркнула. Остальные никак не отреагировали. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить наши действия в случае победы.

— А не рано ли? – поинтересовалась волшебница со второго места.

— Мы должны быть уверены, что никогда не станем друг другу угрозой, — пояснил бывший король. — Лучше обсудить это сейчас, чем в самый неподходящий момент.

Собравшиеся кивнули.

— Я ознакомился с вашими желаниями и придумал вариант развития событий, который должен всех удовлетворить. Если у вас будут дополнения – дополняйте. Если вас что-то не устроит – попробуем найти консенсус. Если не получится — что ж, такова цена партнерства.

Крисалис подозрительно взглянула на бывшего короля, но тот никак не отреагировал.

— Основная идея такова. Я получаю титул короля Эквестрии, но вмешиваться в ее дела не собираюсь. Власть будет сосредоточена в руках первого королевского советника, Старлайт Глиммер. – Сомбра указал на обладательницу второго места. – Крисалис может подтвердить – во время моего прошлого правления все было так же. Но, власть должна придерживаться кое-каких условий. Во-первых, общий эмоциональный фон страны должен быть сильно отрицательный. Грубо говоря, тирания и деспотия. Если жители будут недовольны, прикрывайтесь моим именем. Свалите на меня все плохие указы, а на себя – все светлые, если хотите.

— Что насчет нас? – поинтересовалась Крисалис. – Истребление всех светлых эмоций в Эквестрии недопустимо.

— Я думал об этом, — Сомбра кивнул. – Самый простой вариант – создать заповедники. Несколько скрытых от взора общества деревень на границе Эквестрии с общим положительным фоном и идеальными условиями существования. Примерно раз в год население придется обновлять, иначе привыкнут и вообще перестанут испытывать эмоции.

— И долго ты сможешь проводить такие рокировки? – насмешливо спросила Крисалис.

— Учитывая общительность населения в такой обстановке – да. Особо болтливым сотру память. Даю слово, никто из попавших в эти деревни счастья не будет знать даже о вероятности попадания туда. Тем больше эмоций они будут испытывать внутри. А вот когда они будут перенесены назад…

— Поняла, — Крисалис слегка недовольно посмотрела на Сомбру. – Еще больше увеличат количество темной энергии в твоих владениях. Ты даже из такой ситуации умудряешься извлечь пользу для себя, да?

— Ауисотль, — обратился Сомбра к странному существу, проигнорировав риторический вопрос королевы. – Я так понял, все, что тебе нужно – это Дэринг Ду?

— Да, — ответил тот. – После того, как с ней будет покончено, я бы предпочел заняться дальнейшим коллекционированием древних реликвий. Могу пообещать, что не буду использовать их для уничтожения мира.
Выдвинув свои требования, Ауисотль ухмыльнулся.

— Не проблема. Мы поймаем Дэринг Ду и отдадим ее тебе, кроме того, проследим, чтобы она не сбежала. Только будь любезен, не затягивай слишком сильно. Из-за всевозможных пафосных тирад в неудачное время легко потерпеть поражение.

— Договорились.

— Найтмар, — обратился Сомбра к призраку. – Как помочь тебе, я не знаю. Пока. Ты весьма уникальна, и мне бы очень хотелось, чтобы ты позволила себя исследовать. Возможно, я выясню что-то, что тебе поможет. В крайнем случае гарантирую тебе очень много пищи. Жуткая банши, которая похищает жителей города, должна ощутимо добавить страха в Эквестрии.

— Жук, — фыркнула Найтмар. – Я согласна, разумеется. В отличие от вас, я ничем не рискую.

— Правда? – удивилась Крисалис. – А если тебя опять на луну отправят?

— Селестия на это не способна, равно как и Элементы Гармонии, — презрительно ответила банши. – Изгнана была не я, а Луна, в теле которой я находилась. Моя ошибка, недооценила Селестию. Впрочем, с кем не бывает?

— Со мной, — резко прервал ее Сомбра. — Значит, все согласны на такой вариант?

— Да, — хором ответили все четверо.

— Отлично. А теперь я расскажу вам, что, мы, собственно, будем делать.

Крисалис усмехнулась.

— Как вам известно, величайший светлый артефакт этого мира – Элементы Гармонии. Шесть сфер, каждая из которых наполнена какой-то светлой эмоцией или качеством. Именно он является основным оружием принцесс, которое всегда склоняет чашу весов в их пользу. Если мы хотим победить, то Элементы необходимо нейтрализовать.

Сомбра материализовал Амулет Аликорна.

— В этом амулете сейчас накоплено огромное количество темной энергии. Хоть он и слабее, чем, например, Кристальное Сердце, я могу с уверенностью сказать, что он является сильнейшим темным артефактом в Эквестрии, не считая утерянных. С его помощью мы сможем аккумулировать темные эмоции, противоположные тем, на которых основаны Элементы Гармонии, и на какое-то время заблокировать их энергию. Проще говоря, отключить. За это время мы должны будем нанести удар.

— А почему нельзя просто уничтожить носителей элементов? – поинтересовалась Старлайт. – Неужели мы впятером неспособны это сделать?

— Способны, разумеется, — кивнул Сомбра. – Но только пользуясь эффектом неожиданности. Я абсолютно уверен, что смерть каждого элемента сильно ударит по прочим, так что нам придется ждать, пока они сами соберутся вместе. А принцессы знают, что я жив и искал Ауисотля, так что будут наготове. Это раз. И, во-вторых, даже если у нас получится застать их врасплох и уничтожить, против нас все еще останется три принцессы и Дискорд. Это внушительная сила, справиться с которой будет намного сложнее. Именно поэтому мы должны застать врасплох принцесс, и использовать их как приманку для носителей. Рассчитывая на силу Элементов, они придут, не дожидаясь последней принцессы, и будут крайне удивлены, обнаружив, что их драгоценные элементы не работают.

— Звучит логично, — согласилась Крисалис. – А что насчет Дискорда? Поймать двух принцесс сразу мы сможем, а вот двух принцесс и Дискорда – крайне сомнительно.

— Я думала, ты в курсе его планов, — слегка удивилась Найтмар.

— Ничего подобного! – возмутилась Крисалис. – Я знаю не больше вашего.

— Действовать будем так. Когда мы нападем, нам необходимо будет замаскироваться так, чтобы принцессы подумали, что нас двое. Я и кто-то еще, неважно кто. Если атаковать всем сразу, то они попытаются сбежать и собрать против нас всех, кто способен сражаться. Это не слишком удобный вариант. Если я нападу один – они решат, что способны победить меня втроем, и чтобы победить их, нам придется раскрыть факт нашего союза. — Сомбра зловеще улыбнулся. – Идеальный вариант – принцессы решат, что самим им не справиться, и отправят Дискорда за элементами. Как только он исчезнет, мы нападем в полную силу, тем не менее, не допустив, чтобы Дискорд это почувствовал. После того, как Элементы Гармонии вместе с Дискордом атакуют нас, мы должны будем использовать их замешательство, которое будет вызвано отключением элементов, для того, чтобы пленить Дискорда и отрезать им пути к отступлению. Есть еще вопросы? – Сомбра оглядел присутствующих. Вопросов не было. – В таком случае, осталось лишь одно дело, после завершения которого мы сможем перейти в наступление.

— Дай угадаю, — поморщилась Крисалис. – Мы должны будем сделать из тебя демоникорна, так?

— Верно, — ответил Сомбра. – Изучив этот вопрос, я пришел к выводу, что процесс аналогичен светлому. Расскажи, как вы стали аликорнами.

— Мы вывели из твоей тюрьмы тех узников, что еще не потеряли волю, — Найтмар чуть прикрыла глаза, будто воспроизводя в памяти тот миг. – Крисалис произнесла перед ними пламенную речь, убеждая восстать против тебя. Их энергия буквально текла в нас, наполняя силой. Когда я достала Сердце, поток энергии достиг своего пика, и оно… будто втянуло нас.

— Что-то похожее я и предполагал, — кивнул Сомбра. – Сверхзарядка является одним из необходимых условий превращения. Впрочем, это очевидно. Кристальное Сердце послужило катализатором реакции, буквально вживив в вас светлую энергию. Единственное, что я не понял – как ему это удалось? Как он смог это сделать?
Сомбра буквально ушел в себя.

 — Самое логичное предположение, что это произошло автоматически согласно некому неизвестному мне закону магии, потому что Сердце едва обладало волей, и уж точно не могло самостоятельно манипулировать энергией на таком уровне! Даже чтобы расколоть меня, испустив волну энергии, потребовалась воля всей империи! – Внезапно бывший король опомнился. – Впрочем, это уже неважно. Я подготовился. К тому же, я обладаю особой формой. Если вы проведете сверхзарядку, я смогу сделать все остальное.

— Нам что, просто втолкнуть в тебя столько энергии, сколько ты сможешь выдержать? – удивилась Крисалис.

— Нет. – Сомбра покачал головой. – Напрямую зарядить меня так сильно не получится. Даже когда Селестия превращала Твайлайт – я вкратце ознакомился с тем, что тогда произошло – ей пришлось заряжать ее не напрямую, а элементами. У меня же уйдет куда больше энергии. Если бы я не был облаком частиц, то даже амулет бы не справился.

— Значит, мы должны зарядить амулет? – уточнила Найтмар.

— Именно. Можете начинать прямо сейчас — я готов, а от вас ничего особенного и не требуется.
Все четверо кивнули, подтверждая, что готовы начать.

— Отлично. – Сомбра поднял амулет на высоту примерно трех метров над собой. Остальные выстроились вокруг него квадратом — Крисалис и Найтмар встали перед ним, Старлайт и Ауисотль – позади.

— Начинайте сверхзарядку, — скомандовал бывший король.

Все четверо испустили лучи, ударившие в амулет. Луч Крисалис был кислотно-зеленого цвета, луч Старлайт светился бирюзовым, луч Найтмар же был темно-фиолетовым. Ауисотль будто бы не сделал ничего, но приглядевшись, Крисалис увидела призрачно-белый луч, похожий на туман, также идущий в амулет. Красный рубин в центре артефакта разгорался все ярче и ярче.

— Больше! – крикнул Сомбра.

Крисалис начала уставать. Остальные тоже выглядели не ахти как, особенно Глиммер – та едва держалась на ногах. Наконец, амулет испустил темно-багровый луч, ударивший в Сомбру. Тот закричал, впитывая энергию. Все четверо прекратили наполнять амулет – судя по всему, сверхзарядка прошла успешно.

Бывший король начал корчится, и тут же, словно устыдившись своего поведения, принял форму облака. Впрочем, боль не исчезла – облако металось по залу, будто в урагане, то расплываясь, то сгущаясь вновь, то обращаясь в поток, идущий через весь зал. И вдруг, все кончилось. Облако вновь сгустилось, медленно принимая форму единорога. Глаза короля, ранее сверкавшие фиолетовым огнем, теперь пылали багровым, вызывая дрожь.

— Магия… столько времени я пользовался ею, просил ее, подчинял ее… — медленно произнес бывший король. – Теперь она пронизывает меня, она – часть меня!

— Чего ты по комнате-то метался? – поинтересовалась Крисалис.

— Я не сразу понял, что происходит. – Король вновь принял форму облака, но тут же превратился назад. – Она сжигала меня, пока я ее не принял.

— Понятно. Становится демоникорном куда больнее, чем аликорном, да? – усмехнулся Ауисотль.

— Да. Кстати, об аликорнах… — Перед Сомброй, растолкав каменные кирпичи пола, вырос небольшой гладкий кристалл, в котором тут же появилось отражение короля. Сомбра мельком взглянул в него, и из спины единорога медленно начали вырастать два крыла – черных, тонких и сияющих, но направленных практически вертикально вверх. Расширившись, каждое крыло распалось на четыре черных ленты, сужающихся на краях. Все восемь лент медленно колебались, будто вывешенные на легкий ветер. Сомбра снова взглянул в кристалл, и, удовлетворенный увиденным, рассеял его.

— Позер, — фыркнула Крисалис.

— Теперь можно приступать, — Сомбра проигнорировал ее высказывание. – Сейчас вопрос в том, что известно принцессам. Уверен, они точно знают, что я искал Ауисотля, но не знают, согласился ли ты на сотрудничество. Так же они не могут быть уверены, что я все еще работаю с Крисалис. Я подстроил все так, чтобы всем казалось, что Крисалис предала меня, но они могут на это не купиться.

— Да, да, мы все поняли, какой ты гений, — нетерпеливо перебила его Крисалис. – Но, знаешь ли, мы только что отдали тонну сил в твой амулет. Мне бы не хотелось в таком состоянии сражаться.

— Не волнуйся, — усмехнулся король. – Нам придется подождать до утра.

Все же Сомбра начал тихо что-то шептать. По мере произнесения заклинания он начал испускать красные искры, затем всполохи, затем, когда его уже едва было видно за всей этой энергией, Сомбра испустил коричневато-багровую волну, ударившую по всем четверым.

— Так лучше? – хмыкнул Сомбра.

— Намного, — удивленно заметила Крисалис.

— У вас примерно девять часов. Чем дольше мы ждем, тем меньше шансы на успех. Хоть и незначительно меньше, но все же. – Сомбра топнул, и каменный зал рассыпался в пыль. Все пятеро оказались в старом штабе-укрытии Крисалис, все еще защищенном. Крисалис заметила, что Сомбра так ни разу и не занял свое место.


Утром пятерке стоило немалых трудов подобраться к дворцу. Все пятеро находились в воздухе – Сомбра, Крисалис и Найтмар летели сами, Старлайт левитировалась в энергетическом коконе королем, что ее до крайности раздражало. Как летел Ауисотль, Крисалис было непонятно. Возможно, он использовал какой-то артефакт из своей коллекции, или использовал магию, крайне неявно работающую. Сомбра скрывал их от взгляда принцесс и обычных жителей, причем намного успешнее, чем это могла бы сделать Крисалис, но, тем не менее, он попросил ее подстраховать маскировку. Впрочем, работы оставалось мало – Сомбра действительно стал намного сильнее.

— Крисалис, — обратился тот к королеве. – Удерживай защиту вокруг нас, так, чтобы Дискорд не смог понять, что происходит внутри дворца, после того, как принцессы пошлют его за помощью. Я атакую их вместе с Ауисотлем. Ты ведь не вступал с ними в прямую конфронтацию?

— Нет, — ответил Ауисотль. – Я когда-то встречался с Селестией, но мы тогда разошлись с миром.

— Значит, они не в курсе, что ты можешь и чего не можешь, — заметил Сомбра. – Когда тебе противостоит неизвестная сила, всегда лучше перестраховаться. Найтмар, Глиммер – вы не вступаете в бой до команды. Хотя, о чем это я, — оборвал он сам себя, — боя не будет. Просто проведите сверхзарядку, и я закончу все одним ударом.

— Хорошо, — кивнула Найтмар.

Старлайт была чем-то слегка недовольна, но промолчала.

Пятерка подлетела к стене дворца, все еще оставаясь незамеченной. Облетев небольшой участок стены, Сомбра завис в воздухе, знаком показав, что удар будет нанесен именно сюда. Найтмар и Старлайт заняли позиции в нескольких метрах справа и слева от короля. Крисалис зависла ниже, а Ауисотль – почти рядом с ним.
Убедившись, что все готовы, Сомбра кивнул, и выпустил в стену дворца поток энергии. Во все стороны полетели камни и булыжники, в образовавшемся проеме поднялось облако пыли. Крисалис очень удивило, что стены не были защищены хотя бы каким-то подобием магического щита. Сомбра рванулся внутрь, Ауисотль последовал за ним.

— Сомбра! – услышал король возглас принцессы.

— Крисалис предала меня, но я нашел нового союзника, — усмехнулся король, глядя на Селестию. Разумеется, Сомбра знал план дворца и пробил проем прямо в кабинет солнечной принцессы. – На этот раз у вас не будет шансов.

Рядом с Селестией материализовался Дискорд. Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась заспанная Луна, явно использовавшая заклинание скачка для того, чтобы перенестись к сестре так быстро. Крисалис отметила, что та совсем недавно легла спать после своей части правления.

— Собери Элементы! – крикнула Селестия. – Нельзя отпустить его на этот раз!
Сомбра внутренне ухмыльнулся, убедившись, что рассчитал реакцию принцесс верно.

— Я не повторю прошлых ошибок, — прорычал король. Дискорд с легким хлопком исчез, и Сомбра тут же оборвался на полуслове. – Пора!

Сразу три потока энергии устремились в тело короля. Из него вновь полетели багровые искры, и через пару секунд вокруг Сомбры уже кружилась чистая энергия. Луна, опешив, смотрела на сверхзарядку Сомбры. Селестия атаковала его потоком светлой энергии, напоминающей солнечный луч, но Сомбра, почти не напрягаясь, отбил его в сторону. Луч без малейших усилий прожег стену и, как заметила Крисалис, все еще остававшаяся снаружи, даже оставил дыру в небольшом облачке, попавшемся ему на пути.

Достигнув предела энергии, Сомбра применил на принцесс заклинание, окружив обеих сияющими прозрачно-белыми сферами. Крисалис знала его – это было базовое защитное заклинание, имеющее минимальную эффективность и наибольшую универсальность. Несмотря на то, что Сомбра выглядел удовлетворенным, защитные сферы были единственным эффектом его заклинания. Однако, когда Селестия вновь попыталась атаковать, ее луч погас, едва коснувшись щита изнутри.

— Ты изменил полярность, — Селестия не спрашивала, она констатировала факт. – Ты изменил эффект наружной и внутренней сторон сферы. Но… как?

— Я теперь демоникорн, — пояснил король. – Эта идея пришла мне сразу же, как я трансформировался. До того я считал такое невозможным – но не теперь.

Чтобы Селестия не могла им помешать, Сомбра добавил в щит легкое изменение, и тот прекратил пропускать звуки.

— У нас есть примерно две минуты, прежде чем Дискорд соберет всех носителей, Твайлайт возьмет элементы и они телепортируются сюда, — заявил Сомбра. – Сомневаюсь, что они решат воспользоваться иным способом перемещения, даже несмотря на ее энергозатратность. Давайте, проходите внутрь. Лучше всего будет подождать их в тронном зале.

— Почему? – спросила Найтмар.

— Это может слегка деморализовать их, — ответил король. – К тому же, он достаточно просторный.
Все пятеро отправились в тронный зал. Селестия удивленно моргнула, увидев Крисалис. Стражников, пытавшихся задержать их, Сомбра бесцеремонно привязывал к стене легкими заклятиями. Клетки принцесс послушно летели за ним. Королева чувствовала, что те не теряют время даром, пытаясь пробить защиту, выстроенную Сомброй, но так же чувствовала, что любое повреждение мгновенно устраняется королем. Найтмар и Ауисотль тоже не сводили глаз с клеток.

Ждать пришлось недолго. Как Сомбра и предсказал, через две минуты двери зала распахнулись, пропуская носителей. Те были в полной готовности обрушить на злодеев всю мощь элементов. Дискорд находился чуть левее выстроившейся правильным шестиугольником шестерки, явно не настроенной разговаривать. Войдя в зал и увидев там помимо Сомбры и Ауисотля еще троих врагов, носители, не тратя время на слова, попытались нанести удар. Как и в прошлый раз, радуга радужной нитью соединила ожерелья, вновь обвилась вокруг Твайлайт, и уже была готова обрушиться на злодеев. В этот момент Сомбра поднял свой амулет, и артефакт испустил красный луч, ударивший в точку ровно между элементами. Радужная нить погасла, элементы же заискрили, и по ним пробежала сеть маленьких багровых молний. Носители упали на пол, в недоумении глядя на амулет Сомбры, который как минимум должен был сломаться после их прошлого столкновения.

— Что… — Дискорд тоже впал в замешательство – судя по всему, он собирался добавить свою энергию в атаку элементов, надеясь создать гремучую смесь. Это был шанс на атаку, которым Сомбра и воспользовался.
Еще один красный луч, испущенный уже самим королем, ударил прямо в тело драконикуса. Дискорд покачнулся, но не упал. Король продолжил атаку, создав вокруг духа хаоса обратно поляризованный щит. Несмотря на то, что щит получился слабый, который тот мог сломать за пару ударов, Крисалис немедленно поддержала заклинание Сомбры, усилив щит. Найтмар и Ауисотль поддерживали щиты принцесс, даже не вступая в схватку.
Твайлайт шокировано смотрела на короля, еще не понимая, что они проиграли. Сомбра усмехнулся.

— Это конец, Селестия, — обратился он к принцессе. – Не стоило недооценивать меня.