Математика разума

Принцип поражения

Колд Мист и Астрайд стояли на пороге дома-дерева пегаса. Восстановившись после операции, чейнджлинг решил, что не стоит дальше откладывать свое возвращение. Прощание почему-то выходило неловким.

— Ну… — Мист чуть замялся. – Удачи тебе.

Астрайд хотел ответить, но так и не смог найти слов. Причина того, что он поспешил покинуть дом Миста была в том, что чейнджлинг начал сомневаться в своей правоте – особенно, вновь увидев моменты своего прошлого. Чем больше времени он проводил с этим доброжелательным типом, тем сильнее становились его колебания, и в один прекрасный момент Астрайд поймал себя на мысли о том, что королева могла быть права.

— Ты заходи, если что. – Мист протянул было копыто, но тут в домике что-то грохнуло. Подскочив на месте, пегас понесся в дом.

Вздохнув, Астрайд полетел в сторону Кантерлота. В любом случае, сомнения были недопустимы. Колебания в решающий момент – это верный путь к поражению в любом деле.

Через минуту Мист вернулся, и с интересом начал разглядывать окружающий его лес, пока не услышал шум за деревьями справа.

— Нужды прятаться больше нет, — громко произнес он. – Наша работа здесь закончена.

Из-за пары деревьев показалась Старлайт Глиммер, аккуратно несущая перед собой какую-то небольшую коробочку.

— Если Астрайд все это время был рядом с тобой, почему ты не убил его сразу? Ведь принцессам было необязательно об этом говорить! – удивилась она.

— Я не мог, — пояснил Мист. – Эта дура Лайтнинг поклялась Ауисотлю, что вернет ему глефу сразу же после смерти Астрайда. Я не знаю, насколько расплывчато понятие «сразу же», но я никак не успел бы связаться с принцессами за это время. Если бы я убил его сам, Лайтнинг уже была бы мертва.

— Ясно. – Глиммер злобно посмотрела в сторону Кантерлота. – Как ты вообще продержался с ним месяц? Насколько я помню, прикосновение к нему разрушает твои магические связи, обращая тебя в пыль надежнее, чем Кристальное сердце. Я даже не понимаю, каким образом ты перетащил его в свой так называемый «дом»?

— С огромным трудом, — раздраженно ответил пегас. –Мне пришлось создать носилки, закопать их под него, после чего перенести их вместе с землей, на которой он лежал. Я едва успел – он проснулся уже через час.

— А как ты смог перенести его без магии? – полюбопытствовала Старлайт.

— Я взял Кристаллакса, — на лице Миста мелькнуло нескрываемое удовольствие. – Он и до того был самым успешным, а за тысячу лет я накопил немало идей, как его можно улучшить.

— Это тот голем, которого ты забрал у Селестии? – понимающе кивнула та. – Ты дал ему имя?

— Называть его сейчас капитаном королевской гвардии будет как минимум некорректно, — заметил Мист. – Меня беспокоит тот факт, что при Астрайде не было Кокона.

— Может, он спрятал его, как Аримаспи? – предположила волшебница.

— У него не было времени, и к тому же он не стал бы тратить на это силы. – Мист покачал головой. – Ладно, это сейчас не так важно. Лучше скажи, как давно ты здесь?

— Я вернулась оттуда через полторы недели, — гордо сообщила Глиммер. – Пришлось привлечь к поискам тамошних друзей Спаркл. Связи с этим миром у них нет, так что я наврала, что от нее. Осколки действительно были в раме зеркала, как ты и сказал. Похоже, они пытались построить портал назад.

— А амулет? Ты смогла повторить мои инструкции? – нетерпеливо спросил Мист.

— Ты мне инструкций-то толком не оставил, — возмутилась Старлайт. – Сказал взять амулет Аликорна и создать новый амулет на основе осколков ожерелий сирен. Этого, знаешь ли, мало!

— Так сделала или нет? – Пегас наградил Глиммер взглядом, от которого ей сразу расхотелось возмущаться.

— Сделала. – Волшебница открыла коробочку, достав оттуда небольшой амулети с интересом ожидая реакции.

— Хм. – Мист пристально вгляделся в творение Глиммер. – Ты превзошла мои ожидания.

— Превзошла ожидания?! – Старлайт чуть не задохнулась от возмущения, тут же забыв про недовольство своего собеседника. – Такой амулет даже Спаркл не сможет создать, а ведь она аликорн! Это просто шедевр артефактостроения, а ты говоришь – превзошла ожидания?!

— Можешь поверить, — процедил Мист, — я очень редко ошибаюсь в своих ожиданиях. Я рассчитывал, что ты создашь основу для амулета, которую можно будет предъявить в качестве аванса. А ты сделала полностью рабочий амулет. Более того, ты умудрилась самостоятельно перестроить водную основу на воздушную. Это действительно… впечатляет. И ко всему прочему, у тебя еще и дизайнерские способности есть?

— Ну… — Старлайт слегка смутилась. – Внешний вид я не сама придумала. Сходила к одной старой знакомой, и попросила ее помочь.

На амулете были выгравированы воздушные потоки, внешне совершенно разрозненные, но, если вглядеться, будто связанные, соединенные маленькой и тонкой нитью.

— Я назвала его «Ветропряд», — продолжила Глиммер. – Как ты и хотел, он позволяет управлять воздушными потоками, подстраивая их под себя и усиливая ветер фактически силой мысли. Врожденной магии не требуется. А вот вызвать ураган или смерч он не поможет.

— Да, — Мист прервал ее, и, взмахнув крыльями, принял свое настоящее обличье, — я вижу. Значит, нам пора.

— Подожди! – возмутилась Глиммер. – Ты обещал рассказать, кого ты боишься.

— Ладно. – Тот вздохнул. – Но тогда я начну с самого начала.

Глиммер кивнула.

— Много лет назад Эквестрией правил король Даркстар, могущественный темный маг, чья сила превосходила все известные нам мерки, — начал демоникорн. – Однажды, он узнал, что в его владениях появилось некое существо, чьи намерения были неприятны даже для него – эта тварь собиралась начать действовать как я, однако пойти еще дальше, и убить всех, кто жил на планете. Даркстар попытался найти его, но это было затруднительно – тот хорошо скрывался. Тогда король создал специальные пилоны – кристаллы, способные применить его же заклинание с тем же результатом. С их помощью он нашел эту тварь, и заключил на луну.

— Почему на луну? – удивилась Старлайт.

— Не знаю, — ответил Сомбра. – Так или иначе, хоть тварь и была изгнана, она могла набирать силу, поглощая энергию из Эквестрии. Освободиться сам он не мог, и потому надеялся, что появится некто достаточно сильный, чтобы открыть портал на луну. Однако, сначала этому препятствовал Даркстар и его наследники, а потом их династия пала, и на ее место пришла другая, куда более слабая. Затем началась и закончилась война племен, и, наконец, в Эквестрии появился Дискорд. Сам Дискорд луной не интересовался, и для планов твари был бесполезен, однако из-за него пленник смог подпитаться достаточно сильно, чтобы начать влиять на происходящее здесь. Он просто ждал удобного момента, который настал, когда один молодой маг решил исследовать темную магию и случайно устроил мощный выброс темной энергии.

— Ты? – поняла волшебница. – Это был ты?

— Да, — кивнул бывший король. – Тогда я еще не знал, кто мне помогает. Он провел меня к пилонам Даркстара, и, поглотив их, я стал настолько силен, что смог бросить вызов самому духу хаоса. Так как Дискорд не интересовался луной, и уничтожал всех достаточно могущественных, кто мог бы это сделать, твари было крайне выгодно его поражение. Однако я заключил с ним сделку – это было не по плану. Тварь пришла в ярость и тем самым выдала себя — я понял, что меня пытались использовать. Я решил просто его игнорировать, но случилось нечто, изменившее все. Рождение будущих принцесс.

— Он уже тогда знал, кем они станут? – удивилась Старлайт. – Но как?

— Это мне тоже неизвестно, — Сомбра поморщился. – Однако, у младшей с самого детства была связь с луной, и тварь это заметила. С рождения разум Луны подвергался влиянию, и ничего удивительного, что в конце концов она напала на свою сестру. И здесь опять вмешался случай – по плану лунного пленника, Луна должна была окончательно свихнуться и открыть ему портал еще лет десять спустя. Но из-за вмешательства Найтмар Луна «сошла с ума» намного раньше, и оказалась изгнана на луну сама. Однако, тварь знала, что изгнание временное, и когда-нибудь принцесса вернется в Эквестрию, а потому вселилась в Луну. К счастью, ей пришлось голодать – всю темную энергию Луны поглощала Найтмар, а питаться из Эквестрии было слишком заметно. Выходить же из тела Луны было опасно – твари не был известен срок, на который была сослана принцесса. Поэтому, когда Найтмар Мун вернулась, тварь ослабела настолько, что Элементы гармонии даже не заметили ее.

— Подожди… — медленно проговорила Старлайт. – Кажется, я понимаю, о ком ты…

— Разум Луны все еще был под влиянием твари, и ей не составило труда убедить ее истязать себя за грехи прошлого, — продолжил Сомбра. – Все это время бывший пленник питался ее страданиями, и лишь недавно решился показаться в открытую. К его великой удаче, разум Луны был затуманен настолько, что она продолжала верить в то, что Тантабус – ее собственное порождение, а окружающие не стали задавать вопросов принцессе. Ему удалось спрятаться в ее теле и даже сохранить силы, однако Луна стала для него бесполезной. Он покинул ее, и теперь наблюдает за нашим противостоянием.

— Ясно. Куда мы направимся? – спросила волшебница. У нее было еще много вопросом, но по лицу Сомбры она поняла, что сейчас не лучшее время, чтобы их задавать.

— На битву века, — усмехнулся демоникорн. – Чейнджлинг-ренегат Астрайд против избранной принцессами Лайтнинг Даст! Это зрелище нельзя пропустить

— Ладно, а где будет эта битва? – хмуро поинтересовалась Глиммер.

— Не знаю, — равнодушно ответил тот. – Где Астрайд встретит принцесс, там и будет. Проще говоря, нам надо следовать за ним.

Сомбра медленно начал таять в воздухе, превращаясь в облако черного дыма. Уже привыкшая к такому способу перемещения Старлайт никак не отреагировала на возникшую вокруг нее красную сферу, и оба направились вслед за чейнджлингом.


Астрайд недолго летел в указанном Мистом направлении. Меньше чем через полчаса чейнджлинг достиг широкого луга, на котором стояли все его враги – Селестия, Луна, Каденс,Твайлайт, Дискорд, Крисалис, Ауисотль, Найтмар– принцессы и те, кто предал чейнджлингов ради пустых обещаний. Рядом с ними стояла незнакомая Астрайду пегаска, держащая перед собой – чейнджлинг даже сначала не поверил своим глазам – глефу.

«Невероятно, — подумал он про себя. – Неужели у меня будет достойный соперник?»

Сзади послышался треск энергии. Оглянувшись, Астрайд увидел Сомбру и Старлайт. Облетев его, они оказались возле принцесс. Сомбра что-то сказал. Селестия сначала твердо покачала головой, но, по мере того, как бывший король продолжал говорить, ее сопротивление становилось все более и более слабым, и, наконец, она неохотно кивнула, после чего заговорила сама.

Сомбра только этого и ждал. На его лице появилась довольная усмешка, а из земли вырос огромный темный кристалл, принявший форму трибуны. Селестия возмущенно что-то произнесла, Сомбра кивнул, и красноречиво взглянул на Глиммер. Та поморщилась, и с явным напряжением вырастила такой же кристалл, лишь немного более широкий,носветлого цвета. Кристаллы соединились, отделенные друг от друга тонкой стеной, но Сомбра, точно вспомнив о чем то, чуть топнул, и в центре границы образовалось еще одно место.

Несмотря на явно превосходящих его противников, Астрайд, напротив, почувствовал воодушевление. Никогда еще у него не было по-настоящему сильного противника. Теперь же он мог показать все, на что способен. Лишь одна вещь тревожила его – а что, если он все же был неправ?

Лайтнинг взлетела, оказавшись в шести метрах от него. Они парили, изучающее рассматривая друг друга. Это продолжалось лишь пару секунд, затем Астрайд кивнул, и потянул за две самые длинные зазубрины на своем панцире. К удивлению Крисалис, это оказались два коротких, чуть изогнутых черных меча. Оба были похожи на рог королевы.

Чейнджлинг отсалютовал и поклонился. Лайтнинг почувствовала некое уважение к своему противнику, и даже поклонилась в ответ, чего прежде никогда не делала.

— Ну что же, — произнес Астрайд. – Начнем.

Лайтнинг кивнула. Астрайд не спешил нападать. Чувствовалось, что глефа – не слишком знакомое для него оружие. В этом у нее было преимущество – расшифровав записи Астрайда, Лайтнинг поняла, чего от него можно было ждать.

Наконец, чейнджлинг рванулся на нее. Лайтнинг видела эту тактику в его записях – Астрайд атаковал только одним правым клинком, держа второй наготове, чтобы отразить неожиданный удар. Лайтнинг отбила летящий на нее клинок резким ударом глефы, а затем, использовав силу удара Астрайда, крутанула оружие вокруг себя, и нанесла резкий и быстрый удар слева. Как она и ожидала, тот не успевал блокировать удар и предпочел резко отлететь назад. Пегаска продолжила атаку, вновь крутанув глефу, но на этот раз выставив ее вперед на полную длину. На этот раз Астрайд умело подставил под лезвие глефы левый меч, после чего рванулся вперед. Лайтнинг поняла, что ошиблась, и ей ничего не оставалось, кроме как поднырнуть под Астрайда и блокировать рубящий удар сверху древком глефы, подставив ее под таким углом, чтобы меч скользнул по оружию и ушел в сторону, после чего разорвать дистанцию.

Астрайд не спешил снова бросаться в атаку. Он с интересом разглядывал черное пятно на своей задней ноге.

— А у тебя не простое оружие, – произнес он с интересом. – О таком лучше предупреждать заранее.

Лайтнинг поняла, что при ударе по мечу глефа выбросила сноп искр, одна из которых обожгла чейнджлинга. Вряд ли это могло помешать ему сражаться, но теперь он будет еще осторожнее.

Поняв, что Астрайд будет выжидать, Лайтнинг решила атаковать сама. Тактика была простая — пегаска атаковала глефой с полного оборота.

Чейнджлинг уклонился от первого удара, чуть отлетев назад. Лайтнинг двигалась вперед, продолжая прокручивать глефу. Второй удар был направлен ниже, и снова заставил Астрайда отлететь. Глефа набирала все большую скорость. Однако чейнджлинг блокировал третий удар, направленный ему в горло – лезвие глефы столкнулось с правым мечом чейнджлинга, выбросив сноп искр. Астрайд чуть дернулся, пропуская их мимо себя. Лайтнинг же, используя силу противодействия, прокрутила глефу в обратную сторону, и нанесла еще более сильный удар с другой стороны – чейнджлинг едва успел подставить второй меч. Еще две искры коснулись его хитина, заставив Астрайд поморщиться. А атака Лайтнинг продолжалась.

Смысл был в том, чтобы использовать инерцию для нанесения очередного удара, если оппонент пытался отступить, или противодействие, если враг блокировал удар. Разумеется, у этой тактики были уязвимости, но Лайтнинг не собиралась позволить Астрайду ими пользоваться. Прокручивая глефу, она внимательно следила за своим оппонентом, ожидая, пока тот подстроится. Сделав примерно десять оборотов, она будто увидела проскользнувшую мысль на лице Астрайда. Пегаска была уверена, что сейчас тот попытается атаковать ее сверху.

Дождавшись очередного блока своей атаки снизу слева, Лайтнинг не стала возвращать глефу. Вместо этого она резко дернулась вперед и еще левее, пропуская клинок Астрайда справа от себя. Лезвие второго меча скользнуло по лезвию и соскочило на древко, оставаясь заблокированным. Пегаска толкнула глефу влево, закручивая оружие вокруг меча чейнджлинга. Тот не мог уклониться от лезвия, набрав высоту – Лайтнинг внимательно следила за этим, и стоило бы Астрайду подняться выше хоть на миллиметр, пегаска бы мгновенно последовала за ним. Понимая это, Астрайд извернулся в воздухе, одновременно наклонив блокирующий меч так, чтобы лезвие прошло ниже, и едва ли не распластался в воздухе, пропуская удар под собой. Все же, лезвие срезало одну из его зазубрин. Вторым мечом чейнджлинг нанес простейший удар в сторону Лайтнинг – совершенно не по технике, похожий больше на отмашку. Тем не менее, Лайтнинг не могла заблокировать его, и была вынуждена вновь разорвать дистанцию.

— Отлично, — с одобрением произнес Астрайд. – Ты хороша. Правда, первая кровь все равно моя.

Скосив взгляд, Лайтнинг увидела легкую царапину на своем правом боку. Хоть она и пропустила удар Астрайда мимо, тот успел чуть повернуть клинок, коснувшись пегаски и чудом не задев крыло.

— Ты слишком уж самонадеян для такого боя, — заметила Лайтнинг.

— Я мечтал о таком бое годами, — ответил Астрайд. – Уверен, тебе уже сказали, что ты мой первый достойный противник. Никогда не думал, что это так… захватывающе.

— Еще скажи, что тебе плевать на исход, – усмехнулась пегаска.

— В каком-то роде так и есть, — согласился тот.

Еще несколько секунд оба просто смотрели друг на друга. А затем они вновь рванулись друг на друга, осыпая друг друга ударами.


На трибунах стояла тишина. Ауисотль, занявший место между темным и светлым кристаллом, наблюдал за сражением с неподдельным интересом. Сомбра тоже очень внимательно следил за сражением, однако, если Ауисотль явно проявлял интерес к Астрайду, то Сомбра в первую очередь уделял внимание Лайтнинг, подмечая все ее движения. Принцессы напряженно смотрели за ходом схватки. На лице Крисалис читалась едва сдерживаемая тревога. Дискорд размахивал в воздухе большим плакатом «Лайтнинг Даст — №1!», но делал это в тишине, не желая отвлекать пегаску от сражения. Пару раз, он не удержавшись, щелкал пальцами, и на рогах Селестии и Сомбры возникали таблички с аналогичной надписью. Бывший король, поморщившись, сразу же распылил табличку потоком энергии, Селестия же просто положила ее рядом с собой. Откровенно скучающая Старлайт почти не смотрела за боем, уделяя куда больше внимания соседней трибуне. Про Найтмар же нельзя было сказать ничего – та вообще не шевелилась с того момента, как заняла свое место.


Астрайд почувствовал, что бой начинает склоняться в его пользу. Хоть он и не знал ничего про тактику Лайтнинг, было очевидно, что пегаска начинает уставать. Чейнджлинг ожидал, что скоро Лайтнинг ринется в атаку, выложившись на полную, после чего с трудом будет держаться в воздухе. Сам он уже давно не пытался пробить защиту противницы, сделав ставку на затяжной бой. Разумеется, Астрайд сильно рисковал – было видно, что Лайтнинг не из спринтеров, да и сам он был куда менее вынослив: такие ранения, как у него, окончательно проходят через месяцы, если не годы.

Тем не менее, Астрайд, наконец, увидел, как в глазах Лайтнинг что-то мелькнуло. А затем на него обрушился яростный шквал ударов. Глефа то крутилась, будто винт, то устремлялась вперед и пыталась ужалить чейнджлинга, будто змея, нанося удар, тут же замирая, и столь же резко устремляясь в другом направлении. Несколько раз она задела чейнджлинга, то срубая очередную зазубрину, то рассекая хитин. Астрайд не обращал внимания на все эти мелкие ранения, сосредоточившись на том, чтобы пережить атаку. Глефа становилась все медленнее, все плавнее, и вот Лайтнинг отлетела в сторону, тяжело дыша.

Пегаска увидела улыбку на лице чейнджлинга. Тот уже явно засчитал себе победу, и не без оснований – Лайтнинг едва держала глефу. Даже с трибун уже было заметно, что она проигрывает. Астрайд перешел в нападение. Оба меча будто порхали в воздухе, и Лайтнинг с трудом удавалось не подпускать их к своему телу. Сложнее всего было защитить крылья – приходилось выставлять глефу достаточно далеко, и каждый блок отзывался болью в мышцах.

Неожиданно, Крисалис сорвалась со своего места и бесшумно бросилась вперед.

«Ты что?» – удивленно вскрикнула Твайлайт. Точнее, попыталась вскрикнуть. Из ее рта не вырвалось ни единого звука. Оглянувшись, она увидела, что другие тоже беззвучно раскрывают рот.

«Заткнитесь! — прозвучал выкрик Сомбры в их головах. – Только привлечете его внимание».

Крисалис летела, не издавая ни звука. Увлеченный атакой Астрайд почувствовал угрозу, лишь когда его толкнул порыв воздуха. Мгновенно повернувшись, он нанес резкий колющий удар. Меч чейнджлинга погрузился в грудь Крисалис.

Глаза Астрайда расширились. Он только сейчас понял, кто вмешался в их дуэль.

— Королева… — изумленным голосом произнес чейнджлинг.

Неожиданно раздался хлюпающий звук. Воспользовавшись моментом, Лайтнинг нанесла быстрый рубящий удар, рассекший горло чейнджлинга. Астрайд непонимающе смотрел на Крисалис. Та, в свою очередь, смотрела на горло чейнджлинга с непонятным Астрайду умиротворением на лице. Затем он отпустил меч и рухнул наземь. Вслед за ним упала и королева.

Лайтнинг опустилась рядом с ними. С кристальных трибун, наконец, поняв, что произошло, уже летели все – принцессы, Найтмар, даже Сомбра что-то шепнул Старлайт и полетел к ним. Крови не было. Как Астрайд и рассказывал, при контакте с воздухом она мгновенно свернулась.

Астрайд с трудом вдыхал воздух. Он чувствовал, что удар был смертельным. Обычная плоская рана мгновенно бы затянулась, но в момент удара Лайтнинг чуть провернула глефу, сделав рану значительно шире. Из-за этого воздух мгновенно проник внутрь аорты, и кровь в главной артерии чейнджлинга тут же свернулась, практически перекрыв доступ к голове.

— Какая… ирония. – Чейнджлинг говорил прерывисто, прилагая огромные усилия для того, чтобы произнести каждое слово. — Если я… неправ… то я… предатель… и ренегат…– А если… прав… нашему роду… конец. — Астрайд улыбнулся через силу, будто сказал нечто смешное. – Горе... побежденным…

— Твои действия могли привести к катастрофе, — помедлив, сказала Крисалис. – Но ты сделал все это ради нас.

— Благими намерениями… вымощена дорога в ад. – Астрайд попытался вдохнуть, но не смог. Твайлайт и так не могла понять, как он говорил все это время. – Прос…

Взгляд чейнджлинга застыл.

— Прощаю, — тихо произнесла королева. Твайлайт заметила, что ее взгляд становится все менее и менее сосредоточенным.

— Ты умираешь? – Только теперь принцесса поняла, что рана Крисалис тоже была смертельной — Астрайд ударил так, что воздух проник вглубь раны, до самого сердца, заблокировав его работу. Со стороны казалось, будто раны и вовсе нет — крови не было.

— Да, — просто ответила Крисалис. – Раньше я боялась смерти. А теперь я знаю, что могу уйти, не беспокоясь за свой род.

— Разве мы не можем тебя исцелить? – крикнула Твайлайт. – Мы же аликорны! Неужели одна рана делает нас бессильными?

— Если бы вы знали, как она устроена внутри, то смогли бы, — усмехнулся Сомбра. – Магия ограничена твоими знаниями.

— Я клянусь, что когда-нибудь чейнджлинги будут столь же неотъемлемой частью общества, как любой пегас или единорог, — твердо сказала Селестия. – Я сделаю все, что возможно, для того, чтобы это осуществилось как можно раньше.

Крисалис издала хриплый смешок.

— Я и так это знаю.

— Вы сделаете это вместе, — раздался голос Найтмар. – Ты не умрешь.

— И… почему же? – Голос Крисалис стал прерывистым. Это означало, что ее организм мертвеет.

Вместо ответа Найтмар застыла. Твайлайт не сразу поняла, что она делает… пока банши не начала дрожать.

— Она хочет в тебя вселиться! – воскликнула младшая принцесса.

На пару мгновений Найтмар окрасилась в зеленый цвет, и тут же рванулась вперед, без следа втянувшись в тело королевы чейнджлингов. Принцессы пораженно смотрели на происходящее. Сомбра щурился, с интересом наблюдая за происходящим.

Крисалис медленно, шатаясь, встала. Когда она повернулась к принцессам, те вскрикнули – по левой части ее лица проходил жуткий шрам. Левый глаз же казался неестественным – будто в рассеченную пустую глазницувставили искусную поделку. Впечатление усиливалось тем, что глаз был примерно на четверть меньше правого.

— Крисалис? – неуверенно окликнула ее Селестия.

Та покачала головой.

— Найтмар? – спросила Твайлайт.

То же движение.

— Крисалис… Найтмар… Мы они и в то же время нет, — произнесла оживленная королева.

— Кто ты? – спросил Сомбра, сделав жест, чтобы остальные молчали. — Какое твое имя?

Оживленная королева начала что-то тихо шептать. Лишь Сомбра и Селестия слышали, что она произносит имена.

— Мое имя Миракрис, — наконец, ответила она.

— Будем знакомы, — усмехнулся Сомбра.

— Сомбра, что…? – Селестия, наконец, опомнилась.

— Ты что, не поняла? – раздраженно перебил бывший король. – Когда она вселилась в твою сестру, их личности частично слились, и получилась Найтмар Мун. Сейчас произошло примерно то же самое. Как ты сама слышала, ее имя – Миракрис. – Сомбра хмыкнул. – Несложно понять, почему именно так.

Селестия кивнула, признавая его правоту. Твайлайт помотала головой. Молодая принцесса не поняла практически ничего из его объяснения. Оставалось надеяться, что этого и не понадобится.

— Ну, хорошо, — произнес Сомбра. – Теперь можно заняться главным. Держи свою награду!

Бывший король кинул Лайтнинг амулет, который Старлайт ранее назвала Ветропрядом. Пегаска ловко поймала его, и стала внимательно рассматривать.

— Позволяет управлять воздушными потоками, — пояснил Сомбра. – Как ты и хотела. Первую часть сделки я выполнил, теперь твоя очередь.

Лайтнинг кивнула.

— Минутку, — неохотно пробормотала она. – Я должна вернуть глефу.

Сидящий на трибуне Ауисотль хмыкнул, когда Лайтнинг подлетела к нему и с явной неохотой положила глефу перед ним.

— Подожди! – воскликнула Твайлайт. – Что происходит? Про какую еще сделку речь?

— Сомбра… хитрый мерзавец… — смеющимся голосом произнесла Миракрис. – Спланировал все заранее…

— Разумеется, — насмешливо сказал Сомбра. – Я спланировал все это еще до нашей встречи с Селестией. Несложно было догадаться, что вам придется обучить кого-то для сражения. Несложно было и убедить вас выбрать Лайтнинг вместо Рэйнбоу Дэш, благо причины действительно были. Как только я узнал, что Астрайд завладел стихиарием, я отправился к Лайтнинг Даст и предложил ей сделку. Она будет работать на меня – а взамен получит безграничные возможности.

— И ты просто предашь нас? – не веря своим ушам, воскликнула Твайлайт, обращаясь к вернувшейся Лайтнинг. – После всего, что мы для тебя сделали?

— Вспомни, почему вы выбрали меня, — усмехнулась Лайтнинг. – Сомбра предложил мне очень много. Намного больше, чем я сама могла бы добиться.

— И ты сама, добровольно станешь его слугой? – спросила Селестия.

Лайтнинг чуть вздрогнула.

— Лучше уж выше меня будет только Сомбра, — произнесла она, — чем все вы.

— Ладно, хватит болтать, — прервал ее Сомбра. – Забираем тело Астрайда и уходим.

— Что? – удивилась Лайтнинг. – Зачем?

— Почему ты думаешь, что мы позволим тебе спокойно уйти? – яростно спросила Луна.

— Потому что мы все еще союзники, — Сомбра издал легкий смешок. Селестия что-то яростно прошипела. – Так что прощайте. Было приятно посоюзничать.

Сомбра, взмахнув крыльями, взлетел. Заключенная в транспортную сферу Старлайт последовала за ним. Лайтнинг, держа Астрайда, отдала Селестии честь, и присоединилась к парящему в воздухе королю. Твайлайт еще успела различить издевательскую гримасу на лице Глиммер, прежде чем все трое исчезли вдали.

— Сомбра… — прошептала Селестия. – Какой же он хитрый гад.

— Что же нам теперь делать? – испуганно спросила Твайлайт.

— А ничего, — вздохнула старшая принцесса. – Все, что мы можем — ждать его следующего хода и надеяться дать достойный ответ.