Математика разума

Темнолуние

Четвертая часть: Наследие древних. Пролог.

Гигантский иссиня-черный замок возвышался над принцессами. Казалось, что каменная громада давит на посетителей, внушая трепет одним своим монументальным видом. В сумерках башни замка не было видно, да и сам замок сливался с тьмой, но Селестия была уверена, что их уже должны были заметить.

— Это точно здесь? – спросила младшая принцесса.

— Точно, — ответила Миракрис. – Я – чувствую силу, сосредоточенную здесь. Я – получала доклады от шпионов. Я – уверена.

Культ Темнолуния, как выяснилось совсем недавно, поклонялся Найтмар – банши, когда-то вселившейся в тело принцессы Луны. Когда Луна подняла восстание, некоторым ее идеи пришлись по нраву, и даже после изгнания принцессы сторонники вечной ночи смогли просуществовать тысячу лет, хоть и имея малое число сторонников, но, тем не менее, продвинув своих агентов в самые важные места Эквестрии. Все изменилось, когда Луна вернулась из лунного заточения. Культисты узнали, кто такая Найтмар, и в нем едва не произошел раскол. В конечном счете, главной жрицей стала Эклиптия – волшебница, вступившая в культ сравнительно недавно, и еще тогда увидевшая в нем огромный потенциал, не как в секте, а как в политическом органе. Под ее руководством культ стремительно разросся, а его влияние на Эквестрию возросло.

Правда всплыла почти случайно. Шифтер, первый помощник Крисалис, получил приглашение на таинственную встречу, где вступил в культ. Почему его выбрали из толпы, Крисалис так и не узнала. Шифтер медленно продвигался в рангах, не желая привлекать внимание. Затем случилось восстание Астрайда, и на какое-то время о культе пришлось забыть. Лишь теперь, Селестия решила разобраться с ним окончательно.

Главной надеждой принцессы была Найтмар. К сожалению, в результате бунта Астрайда ей пришлось слиться с Крисалис, получившей смертельную рану. Получившаяся в результате личность – Миракрис — вела себя крайне странно, вызывая у старших принцесс опасения, а у Твайлайт – и вовсе страх. Тем не менее, по плану, Миракрис должна была принять облик Найтмар, и убедить секту распуститься. В ней присутствовала часть банши, и высшие ранги сектантов должны были это почувствовать. Селестия специально настояла на том, чтобы никого, кроме принцесс и самой Миракрис возле замка не было.

Миракрис, заранее принявшая форму Найтмар, подошла к массивным деревянным воротам и постучала. Глухой стук затих, едва раздавшись.

Ворота медленно начали открываться. Удивленные принцессы увидели пустой внутренний двор, тонущий во мраке. Рядом с воротами стоял один из сектантов, видимо, привратник.

— Проходите, — обратился он к принцессам без всякого удивления в голосе. – Оракул примет вас.

Слово «оракул» вселило в Селестию некую уверенность. Долгое время оракулом культа была Селена – пожалуй, самая старая из всех культистов, и самая фанатичная. Ее верность главной идее культа была прямо-таки патологической. Любое желание даже частицы своей богини она должна была воспринять как закон.
Им не пришлось идти долго – замок, хоть и казался таким огромным снаружи, был не слишком большим. Через пару минут они достигли главного зала.

— Вот и вы, — послышался голос из центра. Фигура, укутанная в балахон, смотрела на символ культа, расположенный на дальней стене зала – бело-синий полумесяц, главной частью которого, однако, был не сам серп, а шар, заключенный между его углами. Темная часть была прорисована с небывалой точностью – маленькие темные точки, изображавшие кратеры, рельефные горы и лунные моря. Светлая же часть была простым белым серпом с небольшим оттенком фиолетового. – Все, как и предсказывал Великий…

— Великий? – не поняла Селестия.

— Две недели назад, в этот самый зал, явился он. Консорт великой Богини, созданный ею, как материализация ее воли. – Фигура повернулась. Принцессы увидели лицо Селены. В ее глазах светился фанатичный огонь. – Он предупредил нас, что скоро к нам явятся принцессы, несущие с собой частицу богини, и постараются посеять смуту меж нас, а если не выйдет – покорить. И вот вы здесь, и с вами частица богини.

— Какой еще консорт?! – Личность Найтмар от возмущения начала индивиуализироваться. – У меня никогда не было консортов!

— Молчи, жалкая пародия. – Селена откинула капюшон. – Ты недостойна носить частицу ее внутри себя. Я вырву эту часть из твоей плоти!

— Подожди, а как выглядел этот консорт? – спросила Селестия, смутно начавшая кое-кого подозревать. – Случайно не как облако с глазами, горящими фиолетовым?

— Одна из множества его форм! – с благоговением воскликнула Селена. – Он – воля Богини, и выглядит так, как пожелает! Но ты угадала, именно в такой форме он явился мне.

Тут же в зале открылось множество потайных дверей, откуда, сверкая кинжалами, рванулась целая толпа культистов в темных плащах.

— Ясно, — вздохнула Селестия. – Сомбра уже и здесь поработал. Без сражения дело не обойдется.

Тем не менее, «сражение» оказалось достаточно быстрым. Среди культистов было всего несколько магов, и, разумеется, ни один из них не смог оказать достойного сопротивления древнему аликорну. Через десять секунд все нападавшие находились в защитных сферах с измененной полярностью.

— А Сомбра был прав, — пробормотала Селестия, разглядывая беспомощно барабанивших по стенам сфер культистов. – Ничего невозможного.

Тем не менее, Селена не теряла времени. В тот же момент, когда распахнулись потайные двери, Оракул Темнолуния взмахнув посохом, создала призрачное щупальце, тут же потянувшееся к Миракрис. Твайлайт попыталась оттолкнуть его, но Селена будто и не заметила этого.

Щупальце достигло своей цели, и ударилось об защиту Миракрис. Какое-то мгновение разломанный разум первой боролся с фанатичной волей второй – а затем защита пала. Найтмар показалось, будто нечто схватило ее разум и пытается выдрать из тела.

Твайлайт смотрела на это, раскрыв рот. Происходящее было чем-то непонятным, необъяснимым, будто паровой двигатель для муравья. Лишь спустя несколько секунд младшая принцесса стряхнула с себя оцепенение и что было силы ударила по Селене.

На этот раз удар достиг цели. В Оракула будто врезался паровоз, сметя ее с места и вбив в стену. Твайлайт даже испугалась за нее, но, как оказалось, зря. Селена, шатаясь, поднялась. Фанатичный огонь в ее глазах угас.

— Небольшое сотрясение мозга, пара сломанных костей, — грустно заметила Селестия, заключая Селену в сферу. – Ничего опасного, но можно было обойтись и без этого.

— Простите, — смутилась Твайлайт. – Я… растерялась. Что она пыталась сделать?

— Судя по ее словам, вытянуть сущность Найтмар, — заметила старшая принцесса. – Видимо, здесь замешана какая-то иная магия.

— А у нее могло… получиться? – встревоженным голосом произнесла та, глядя куда-то за спину Селестии.
Принцесса солнца встревожено обернулась. Миракрис лежала без движения. Ее тело не делало вдохов, а глаза застыли, глядя в одну точку. Селестия тут же оказалась рядом с ней, и вгляделась.

— Она дышит, но едва-едва. Ее повреждения выше моего понимания. Нужно срочно доставить ее в улей. – Селестия говорила ровно, но резко. – Найди Шифтера, Илдрика и Дискорда. Все трое должны быть у меня во дворце настолько быстро, насколько могут.

Твайлайт испуганно кивнула. Через пару секунд она осталась одна в пустом зале. Селестия, Миракрис и все культисты исчезли. Недолго думая, младшая принцесса тоже собралась телепортироваться прочь.

«Стой! – раздался у нее голос в голове. – Возьми ее посох».

В момент удара Селена уронила свое оружие, и посох лежал перед символом культа. Твайлайт смутно вспомнила легенды, ходившие про этот предмет. Не стоило оставлять его валяться просто так. Подобрав посох, принцесса со всей возможной скоростью отправилась выполнять поручение Селестии.


Через пять минут в этот же самый зал вошла еще одна фигура в капюшоне. Блеск доспеха под плащом выдавал в ней воина. Фигура взглянула на все еще открытые потайные двери, на след в стене, оставшийся от Селены, на символ культа.

— Как я и думала, атаковать принцесс было бессмысленно, — произнесла она. – Оракул больше не поможет нам, а верховная жрица, скорее всего, будет схвачена с минуты на минуту. Мы теперь сами по себе.
За фигурой в зал вошли еще несколько культистов, закутанных в плащи.

— Рабия, ты не думаешь, что это было нарушение твоего долга? – спросила одна их них. – Ты же глава нашей стражи. Ты должна была защищать Оракула ценой своей жизни!

— Я была готова отдать жизнь за свободу Оракула, — отрезала Рабия. – Но единственное, что я могла сделать – отдать жизнь или свободу ни за что. Нужно быть реалистами, Айра!

— И что мы будем делать теперь? – поинтересовалась Айра. — Оракул в плену, жрица в плену, а нас осталось так мало!

— Мы должны собрать всех, кто избежал плена, — заявила Рабия. – Всех, кто еще готов служить нашему делу. Но ты права, этого недостаточно. Нам нужна помощь, большая, чем может дать несколько служителей культа или даже сама Оракул.

— Ты… ты хочешь найти ее консорта? – вздрогнула Айра. – Но он же сказал, чтобы мы не смели…

— У нас нет выбора! – рявкнула та. – Он – наш единственный шанс! Мы найдем его, и либо он поможет нам, либо мы умрем вместе с нашим культом.

— Как прикажешь. – Айра склонила голову. – Но где нам искать его?

— Вы соберете всех, кто еще верен культу. – Рабия задумчиво поправила свой плащ. – А я отправлюсь на север. Я чувствую, что он там.

Кивнув, Айра вместе с остальными культистами вышла. Рабия еще раз взглянула на символ культа, и по ее лицу пробежала легкая волна презрения.