Математика разума

Разделяй и проигрывай

«Не так!»

Мысленный окрик артефакта заставил младшую принцессу вздрогнуть. Пусть она и работала по его указаниям в течение нескольких недель, ей так и не удалось привыкнуть к чужому голосу у себя в голове.
Понимая опасность разумного артефакта, Твайлайт на следующий же день показала его Селестии, однако та, к удивлению младшей принцессы, не проявила особого интереса.

 — Но ведь это же просто невероятно! – воскликнула тогда Твайлайт. – Неживой объект, наделенный разумом!

 — Неживой… живой… — Селестия устало покачала головой. – Это ведь всего лишь наши понятия, призванные разделить то, что мы знаем. Чем любая из нас отличается от этого посоха? Формой тела? Материалом? Для магии это столь мало значит.

Младшая принцесса собралась было возразить, но Селестия ее перебила.

— Если тебе так интересен этот объект как артефакт, иди к Ауисотлю. Он в этом разбирается лучше. А у меня слишком много работы.

Ауисотль, в свою очередь, выслушал ее с каменным лицом, после чего попросил посох и куда-то исчез вместе с ним. Вернулся он только через пятнадцать минут, и, с усмешкой на лице, вернул артефакт.

— Мы с ним побеседовали, — пояснил он Твайлайт, сверлившей его вопросительным взглядом. – Разумеется, в таких ситуациях нельзя быть полностью уверенными, да и мне ты доверяешь не полностью, но работать с ним можно.

— Откуда ты знаешь? – перебила его та.

— Я знаю его цели и желания. – Ауисотль недовольно покосился на принцессу. — Разумные существа контролируются исключительно ими. Полагаю, от открытого сотрудничества он получит больше выгоды, чем от любого другого пути действий.

Разумеется, Твайлайт была не слишком удовлетворена этим, хотя и успокоилась достаточно, чтобы попробовать учиться у артефакта. Однако Зар’атал оказался на редкость раздражительным – практически все ее успехи он воспринимал как данность и ворчал над каждой ошибкой. И все же, его знания были крайне обширными. Судя по всему, он даже знал, что за заклинание Сомбра применил в гробнице, назвав его «извечной тьмой», хотя наотрез отказывался объяснять. С точки зрения самой принцессы, прогресс двигался невероятно быстро – хоть посох и ворчал над каждой ошибкой, он лишь дважды не смог внятно объяснить, как их исправить.

— Что… — Твайлайт редко удавалось задать вопрос до конца. Зар’атал всегда начинал отвечать в тот момент, когда принцесса демонстрировала свое желание узнать ответ.

«Если ты рисуешь руны в таком порядке, то и слова заклинания должны быть расположены согласно им».

— Зачем…

«Наиболее популярны три расстановки. Первая, та, которую ты пыталась произнести, наименее болезненна для тебя самой. Вторая, по которой ты расставила руны, наиболее быстрая. Третья же использует те же начальные фрагменты, что и множество других заклинаний, из-за чего противнику сложнее всего понять, что именно ты пытаешься применить. Помимо этого, порядок иногда меняют просто, чтобы запутать оппонента, если все три варианта ему хорошо известны».

— Ясно. – Переставив руны местами, Твайлайт повторила формулу, и на антимагическом кристалле, созданном специально для отработки заклинаний, появилась трещина.

С точки зрения младшей принцессы это был немалый успех – месяц назад она смогла бы его в лучшем случае поцарапать. Однако Зар’атал явно считал иначе.

«Наконец-то тебе это удалось. Дальше – техника пиковых состояний».

— Нет, мне нужен перерыв.

«Опять?! Ты сегодня уже отдыхала! Тебе не кажется, что перерывы в несколько часов – это совершенно неприемлемое время?»

— Мне тебе еще раз напомнить, что живые организмы должны спать? – Помимо всего прочего, посох упорно игнорировал все биологические потребности живого существа, ворча каждый раз, когда Твайлайт уходила спать или есть.

«Ты отходила спать всего тридцать четыре часа назад. Я бы еще понял, если бы прошло хотя бы часов семьдесят».

— Вообще-то нормальные существа нашего рода должны бодрствовать не более шестнадцати-восемнадцати часов подряд, — возразила принцесса.

«Ты магическое существо, а не обычное. Давно могла бы отказаться от этих ограничений».
Младшая принцесса только глубоко вздохнула. Это был уже не первый их разговор на эту тему, и всякий раз он заканчивался ничем.

— Лучше расскажи мне больше про Даркстара. – По какой-то причине посох очень неохотно делился информацией о древнем короле.

«То, что ты должна про него знать, ты уже знаешь».

— Почему ты делишь все на «должна» и «не должна»? – возмутилась Твайлайт. – А если я просто хочу? Может, я смогу достичь его силы!

«Бред. Для этого понадобится вся сила ядра планеты, и то в одиночку тебя скорее разотрет в пыль, чем превратит во что-то стоящее».

— Значит, возможно? – напирала принцесса.

«…теоретически. – Это был первый раз, когда артефакт не ответил сразу. – Потенциал и жажда у тебя есть, иначе не было бы смысла тобой заниматься. Но в ближайшую тысячу лет строить такие амбициозные планы будет нецелесообразно. Не забивай себе этим разум, а сосредоточься на том, что у тебя сейчас».


Вскоре после встречи с виндиго Старлайт вызвала Лайтнинг. Та явилась почти сразу, что для нее было не слишком-то естественно.

— Что, ты закончила составлять свой невероятный план? — поинтересовалась Лайтнинг.

— Именно, — кивнула Старлайт. — Вот его первая часть. Обернись.

Лайтнинг с любопытством выполнила указание, и увидела Сомбру. Он стоял, не шевелясь, возле входа в "кабинет" волшебницы.

— Это какая-то иллюзия? — подозрительно спросила пегаска.

— Нет. Это один из наиболее многообещающих проектов Сомбры. Его первый и единственный уцелевший кристальный голем, Кристаллакс.

— И что он может? — Лайтнинг скептически разглядывала голема.

— Сомбра работал над ним еще до своего первого изгнания, — разъяснила Старлайт. — Он собирался взять его в гробницу, но в последний момент обнаружил небольшую неисправность. Было уже слишком поздно все переносить, и пришлось сражаться без него. Сейчас я уже все исправила и протестировала его боевые способности.

— Ты не ответила на вопрос, — заметила Лайтнинг.

— Чтобы победить его в честном бою, мне потребовалось двенадцать минут, — добавила волшебница.

— Двенадцать?! — поразилась пегаска. — Именно в честном, без поддавков?

— Да. Плюс-минус семь секунд.

— Впечатляюще, — согласилась Лайтнинг. — И сколько он продержится против обеих принцесс?

— Почти уверена, что он продержится минуту и не продержится сто секунд.

— Понятно. Но ты так и не рассказала, что придется сделать мне.

— Все просто, — Старлайт улыбнулась. — Ты берешь Кристаллакса и идешь устраивать хаос. Разумеется, очевидцы подумают, что это Сомбра, и принцессы тут же об этом узнают. Конечно, они не столь тупы; более того, Селестия видела голема. Поэтому я добавила в него новую программу. Большую часть времени он будет выглядеть как я – лишь пару раз сбросит маскировку, чтобы притвориться, будто Сомбра тоже здесь.

— Хм… — Пегаска чуть призадумалась. – Нулевой уровень обмана – мы штурмуем какой-то объект втроем, вместе с Сомброй. Первый уровень, на котором принцессы должны остановиться – ты притворяешься Сомброй ради паники и устрашения. Второй уровень – Кристаллакс притворяется тобой, которая притворяется Сомброй. Так?

— Ну… да. – Немного запутавшись в терминологии своей напарницы, Старлайт предпочла кивнуть. – Таким образом, твоя задача — отвлечь их, насколько сможешь, активировать протокол телепортации и улететь прочь.

— Что еще за протокол телепортации? — нахмурилась Лайтнинг.

— Ничего сложного, — отмахнулась Глиммер. — Просто крикни голему "дратп41". Это запустит основанный на драконаарской эссенции телепортатор, отследить который может только Дискорд и только сразу же после применения. — Перехватив взгляд Лайтнинг, она добавила: — Не смотри на меня так! Это кодировка Сомбры. Я не хочу без нужды от нее отступать.

— Ясно. — Спрашивать про драконаарскую эссенцию пегаске уже не хотелось. — И куда мне лучше напасть?

— Пока не знаю. Лучше всего что-нибудь, долженствующее заинтересовать и Сомбру, и меня. Будет слишком глупо, если мы пытаемся притвориться, что нами руководит Сомбра и при этом нападает на какой-нибудь банк.

— Может, какой-нибудь научно-исследовательский институт? – предложила Лайтнинг. – Сомневаюсь, что Селестия точно знает их исследования и результаты. Она вполне может решить, что мы охотимся за какой-нибудь новой технологией.

— Неплохой вариант, — согласилась волшебница. – К тому же, если Селестии неизвестно, что находится в нашей цели, то она подойдет как для Сомбры, так и для нас.

— Все-таки нельзя выбирать наобум, — заметила Лайтнинг. – Знать-то она, может, и не знает, но в случае необходимости сможет быстро получить информацию.

— Я этим займусь. Главное — не потеряй Кристаллакса! — Волшебница чуть поежилась. — Сомбра судит не по результатам, а по упущенным возможностям. Если я лишусь его лучшего проекта, он с меня голову снимет!

— Ага, — фыркнула Лайтнинг. — Снимет, по ушам надает, и назад наденет. Лучше скажи, что собираешься делать
ты?

— Я заранее прибуду в Кристальную империю. В тот момент, когда обе принцессы отправятся к тебе, я разобью Сердце. Спаркл почувствует это, и, когда Сомбра будет воскрешен, она обязательно попытается применить на него элементы. Необходимо, чтобы все прошло именно так, но принцессы не должны понять, в чем заключался план.

— Почему ты уверена, что Спаркл не отправится за мной? – удивилась Лайтнинг.

— Мы с Бореалисом все устроили. – Старлайт чуть ухмыльнулась, произнося имя виндиго. — Спаркл будет в империи, а Селестия не станет ее дожидаться – она не настолько уважает нас, чтобы не рискнуть атаковать без поддержки элементов.

— Значит, ты все-таки ему доверяешь? – поморщилась Лайтнинг. – Я надеялась обойтись без таких ненадежных моментов.

— Выбора нет, — вздохнула волшебница. — Я не смогу приманить Спаркл в империю, не раскрыв наш план.


Перед назначенным днем Старлайт еще пару раз встретилась с виндиго, уточняя детали плана. Она уже поняла, что по какой-то причине тот старался устроить все так, чтобы принцессы не начали считать его врагом, а еще лучше – вообще не догадались об их сговоре. У волшебницы уже были теории, зачем ему это надо, и ни одна из них не была приятной. Но все это было неважно, если Сомбра не будет воскрешен.

Закутанная в бурый плащ с капюшоном фигура Старлайт медленно шла по опустевшим улицам Империи. Ей потребовалось несколько часов, чтобы незаметно снизить прочность купола и изменить погоду на более холодную, чтобы даже самые ярые любители Сердца предпочли остаться дома. Сама Старлайт терпела холод без каких-либо неудобств – пещеры были намного холоднее, и, когда Сомбра согласился использовать их в качестве укрытия, он применил к волшебнице легкую мутацию, подобно тем, что когда-то проводила Крисалис.

Сердце, как всегда, излучало ауру светлой магии, настолько мощной, что у волшебницы заныли виски. К счастью,артефакт, хоть и имел волю, все же не обладал разумом, и потому намерений Старлайт пока не ощущал.
Пора было действовать. Она достала из плаща маленький тонкий кристалл и разломила его пополам.


В этот момент Лайтнинг и Кристаллакс находились возле входа в выбранный Старлайт институт. Рядом с ней стоял Илдрик, поддерживавший их маскировку. Внимание обоих было приковано к точно такому же кристаллу, который как раз треснул и развалился надвое.

— Пора. – Пегаска кивнула Илдрику. – Время помнишь?

Тот кивнул и сбросил с нее защиту. Лайтнинг рванулась в сторону главного входа, прямо в полете вооружаясь – глефы у нее не было, и пришлось обходиться наскоро сделанными шокерами, гранатами и прочим мусором, который был едва эффективен даже против обычных жителей. Кристаллакс, уже принявший облик Старлайт, быстро полетел за ней. Илдрик какое-то время стоял без движения, рассматривая институт, после чего открыл отливающим зеленый портал, и скрылся внутри.


— Сестра, поднимайся! – Селестия уже собиралась заканчивать работу, как в ее кабинет ворвалась взъерошенная Луна. – Лайтнинг и Старлайт проникли в… — Она чуть смутилась. – …в тот институт на юге, забыла, как он называется.

Селестия резко встала, опрокинув свое кресло.

— Подробнее, — потребовала она. — Расскажи все, что слышала.

— Минуту назад ко мне заявился Илдрик, и доложил о нападении. По его словам, вторжение произошло три минуты назад. Лайтнинг точно там, пресекает все попытки помешать. Старлайт почти сразу зашла внутрь и несколько раз попадалась в обзор трансляторов. Активно пользовалась магией. Похоже, она что-то там ищет. И… — Луна смешалась. — …один транслятор зафиксировал Сомбру.

— Чушь. – медленно произнесла Селестия. – Сомбра уничтожен.

— Кто знает, возможно ли это вообще… — пробормотала Луна.

— Что он делал? Как он действовал? – быстро спросила солнечная принцесса.

— Он прошел под транслятором, затем быстро разрушил его лучом энергии. Темной, разумеется. И довольно мощным, хватило бы и половины удара.

— Это не Сомбра, — помолчав, заявила Селестия. – Это его голем. В этом институте большая кафедра кристаллологии, третья, после ИИКМ и Кантерлотского отделения. Полагаю, Старлайт хочет продолжить разработки Сомбры.

— Так подставляться ради какого-то голема? – удивилась Луна.

— Думаю, она в отчаянии, — Селестия кивнула. – Старлайт прекрасно понимает, что в открытом столкновении у нее не будет даже шанса сбежать. Но медлить нельзя. Мы должны закончить все как можно быстрее.


Сильно нервничая, Лайтнинг кружилась вокруг здания. Кристаллакс, погуляв по институту согласно плану, занял позицию, готовясь атаковать принцесс, как только они появятся.

Ждать долго не пришлось. Сделав двенадцатый круг, она увидела принцесс, паривших недалеко от главного входа. Селестия терпеливо ожидала, пока та вернется, Луна же, судя по всему, занималась блокировкой телепортации.

— Здравствуй, Лайтнинг, — произнесла Селестия.

Стараясь не показывать свое волнение, молниекрылая пегаска замедлила свой полет и неспешно приземлилась на крышу здания.

— Ты желаешь мне здоровья? – с ноткой веселья в голосе спросила Лайтнинг.

— Я проявляю вежливость, — уточнила Селестия. – Хватит валять дурака. Говори, где ваш голем и Старлайт.
Лайтнинг вздрогнула.

— Какой еще голем? – нарочито удивленно произнесла она.

— Я прекрасно знаю, что вы со Старлайт притащили сюда голема Сомбры, которого я отдала ему в обмен на помощь и информацию. – Селестия встряхнула головой. – Вы действительно думали выдать его за Сомбру?
Лайтнинг мысленно выдохнула. Принцессы разгадали их план, но неверно его истолковали. К счастью для Старлайт, Селестия была уверена, что они обе здесь.

— Ну он же похож, — чуть смущенно пробормотала пегаска, мысленно ликуя.

— Я закончила, — сообщила Луна, и Селестия сразу же атаковала. Ослепительный оранжевый луч устремился к Лайтнинг, заставив ее сделать бочку.

Правое окно здания брызнуло осколками, когда Кристаллакс, вырвавшись из здания, атаковал Луну целым фейерверком магических снарядов. Пегаска, ранее не видевшая его в сражении, была поражена скоростью голема – тот выпускал снаряды с бешеной скоростью, превосходящей даже возможности самой Лайтнинг. Луна была не готова к такому, и была вынуждена отступить, заставив Кристаллакса переключить атаку на вторую принцессу.
Однако, к удивлению Лайнтинг, Селестия полностью проигнорировала атаку голема. Снаряды, способные пробить каменную стену, бесследно поглощались щитом солнечной принцессы.

Кристаллаксу потребовалось совсем немного времени, чтобы обнаружить неэффективность своей тактики. Уже через пять секунд обстрел полностью прекратился, а еще через секунду в щит Селестии ударил мощнейший луч темной энергии, отбросивший ее метров на пять. Однако, почти сразу Селестия выпустила свой луч, начавший быстро продавливать атаку оппонента.

Лайтнинг усмехнулась – это было согласно плану. Голем быстро менял позицию, подставляя луч Селестии под атаки Луны. Это должно было выиграть им еще немного времени.


Выждав три с половиной минуты после раскола кристалла, Старлайт начала атаку, выпустив мощный темно-фиолетовый луч, врезавшийся в Сердце. Эта атака могла обрушить колонну дворца, под которым стояла волшебница, но на артефакте появилась лишь маленькая, медленно разрастающаяся трещинка. Раздался тонкий, пронзительный звук.

— Что ты делаешь?! – раздался крик.
Волшебница обернулась. В дверях замка стояла Твайлайт, явно только что применившая быструю телепортацию.

— Ты… ты ведь заперта… — пока младшая принцесса пыталась осознать увиденное, Старлайт добавила в свое заклинание несколько новых слов. Вырывающаяся из нее энергия изменила траекторию, и, вместо того, чтобы сразу вливаться в Сердце, сначала пролетала круг вокруг волшебницы, таким образом, создав вокруг той щит.
Все еще не понимая, что та делает, Твайлайт бросила в Глиммер несколько заклинаний, безрезультатно впитавшихся в поток энергии.

Сердце жалобно хрустнуло, и на мгновение глаза Спаркл побелели. Артефакт показал ей намерения первой помощницы Сомбры.

— НЕТ! – Поняв, что происходит, младшая принцесса обрушила на Старлайт все, что могла, и все же этого оказалось недостаточно. Энергия продолжала вливаться в Сердце.

Между тем, Старлайт осознала, что ей банально не хватает силы, чтобы расколоть артефакт, особенно, когда часть потока уходила на блокировку атаки. Волшебница напрягала каждую ощущаемую частицу себя, выжималась, будто губка, но этого все равно не хватало.

— Я не позволю тебе его высвободить! – В отчаянии Твайлайт рванулась в сторону волшебницы, пытаясь оттолкнуть ее прочь от артефакта. Старлайт не ожидала такого – ее защита блокировала только магические атаки.

Когда Твайлайт врезалась в нее всем телом, Глиммер с трудом устояла на ногах. Чудом не прервав заклинание, она оглянулась на принцессу, однако та в ужасе стояла рядом, не пытаясь атаковать.

— Нет! Я не хотела… — Только сейчас Старлайт заметила, что рог ее соперницы покрыт чем-то красным, и почувствовала запоздалую боль в плече. Маленькая струйка крови медленно покатилась вниз.
Прямо в кружащийся вокруг волшебницы поток энергии.

Мир перед глазами обеих побелел. Все звуки исчезли, остался лишь тонкий, будто печальный звон. Старлайт почувствовала, как куда-то летит – и тут же ощутила сильный удар по спине. Похоже, ее отбросило к стене. Она попыталась подняться, но безуспешно. Белое свечение перед глазами развеивалось, превращаясь в мутное, качающееся изображение постамента. Постамента, усыпанного бирюзовой пылью.


Без своего оружия Лайтнинг не могла навредить принцессам, что крайне ее злило. Единственное, что ей оставалось – внимательно следить за ситуацией, готовясь к отступлению. Прошла уже минута, но Кристаллакс отлично справлялся.

Связи со Старлайт у нее тоже не было. Хотя пегаска и предложила создать второй парный кристалл, волшебница отклонила эту идею, опасаясь, что кристалл будет случайно разрушен раньше времени.

Еще двадцать секунд спустя Лайтнинг заметила, что Селестия почти не атакует голема – лучевая атака уже давно прекратилась, и тот снова вернулся к широкому спектру атак. Причина же для этого могла быть только одна.

— Дратп41! – Лайтнинг от души надеялась, что запомнила код правильно. Луна недоуменно взглянула на нее, впрочем, не отвлекаясь от атаки.

Вокруг голема возникло нечто, напоминающее желтый мыльный пузырь. Это был один из самых сильных вариантов щита, доступных Старлайт, не пробивающийся практически ничем, но работавший всего несколько секунд и сильно истощавший заклинателя. Затем перед Кристаллаксом появилась маленькая голубая воронка.

Лайтнинг рванулась к голему – щит пропустил ее, и врезалась в Кристаллакса за секунду до того, как воронка, расширившись, полностью накрыла их, а затем исчезла, оставив после себя лишь пустое место.

— Что это было? – не поняла Луна.

— Старлайт здесь нет, — ответила Селестия. – Похоже, это был лишь отвлекающий маневр. Нас провели.


Когда в глазах Твайлайт прояснилось, она увидела нечто, напоминающее сгусток света. Если присмотреться, вокруг свечения кружились черные точки, но стоило моргнуть – и они исчезали.

Внезапно свет померк, утонул в невесть откуда взявшемся черном тумане. Туман разрастался, наполнялся красками, столь знакомыми обеим волшебницам.

— Что… что это? – раздался медленный, хриплый голос. –Старлайт… что ты наделала? Я… так слаб…
Сомбра не спешил принимать свою обычную форму, да и не факт, что мог. Глиммер не имела никакого представления, насколько слаб он будет после, фактически, воскрешения, и как на него повлияет светлая часть души.

— Нам нужно уходить! – крикнула она. – Ты восстановишься, но позже! Сейчас надо уходить!
В душе Твайлайт забрезжила надежда.

— Принцесса! — послышался голос Дарксмоука. Советник тоже заметил огромный выброс энергии, но, судя по всему, еще не осознал произошедшего. Однако что-то сверкнуло у него за спиной, и младшая принцесса поняла, что ошиблась – Дарксмоук уже все понял и принес элементы, которые та беспечно оставила в комнате.

Потребовалась всего пара секунд, чтобы элементы оказались готовы к атаке. Твайлайт замешкалась – она всего несколько раз пользовалась ими в одиночку, и не могла бы назвать эти эксперименты успешными. Этих секунд хватило, чтобы Сомбра, собравшись с силами, рванулся на северо-запад. Старлайт уже не было видно.

— Предупреди принцесс! – крикнула Твайлайт советнику, и, не дожидаясь ответа, помчалась за бывшим королем. Бояться ловушек пока не стоило – элементы, даже не использованные, надежно защищали ее от мелких повреждений.

Сомбра летел достаточно медленно, но все же принцессе стоило немалых трудов от него не отстать – не говоря уже об атаке. Оставалось надеяться, что Селестия скоро прибудет – через несколько минут бывший король оказался бы за пределами купола, где Твайлайт вполне могли поджидать серьезные ловушки, вполне способные выбить элементы из ее хватки.

Начало холодать. Купол, защищавший империю, потерял подпитку, и, чем ближе Твайлайт приближалась к границе, тем сильнее это ощущалось.

Неожиданно Сомбра вскрикнул – присмотревшись, младшая принцесса увидела тонкие, будто из снежинок сотканные нити, обвившие его со всех сторон. Движения короля замедлились, позволяя Твайлайт его догнать.

— Нет! – послышался отчаянный крик Глиммер. – Убирайся прочь!

Сомбра окончательно замер, скованный снежными нитями. Элементы воспарили над Твайлайт, готовясь к атаке, однако в этот момент что-то врезалось в нее, отбросив в сторону и сбив с ног. Подняв голову, принцесса увидела Старлайт. Та бомбардировала ее простейшими магическими снарядами, не позволяя собраться и применить элементы.

Времени сражаться не было. Нити в любой момент могли порваться, и тогда не факт, что Сомбру удалось бы догнать. Но месяц обучения у Зар’атала не прошел для Твайлайт даром.

Ей вряд ли удалось бы победить Старлайт достаточно быстро. Но в этом и не было нужды – требовалось лишь отбросить ее на время, необходимое для использования элементов.

«Значит, пора проверить ее в деле, — подумала принцесса. – Этого должно быть достаточно».

Зар’атал научил ее не только новым техникам и заклинаниям, но и некоторым комбинациям. Хоть они и не давали прямого повышения силы атаки, их использование обычно увеличивало эффективность каждого заклинания в отдельности.

Самая сильная комбинация, выученная Твайлайт, состояла из шести последовательных заклинаний. Она придумала ее самостоятельно, и это был почти единственный случай, когда принцессе удалось заработать похвалу от Зар’атала.

Первое заклинение комбинации, «Ясность мысли», было подготовительным – оно усиливало некоторые эффекты следующего. В данном случае это была «Метка Фейри» — в обычном случае она блокировала стандартные эффекты уклонения и ослабляла эффекты блокировки, однако после усиления «Ясностью мысли» они блокировались полностью. Способов обойти эту блокировку на уровне Старлайт не было вообще.

Третье заклинание Твайлайт очень не любила – и неудивительно, так как оно принадлежало к темной магии. «Один во мраке» значительно ослаблял защитные способности цели, повышая эффективность слабых и средних по силе атак.

Далее следовала вторичная атака – «Копье-рельс». Это заклинание Твайлайт узнала от Зар’атала, и тогда отреагировала скептически – неужели в империи Даркстара уже существовали железные дороги? Так или иначе, это было довольно просто атакующее заклинание, больше напоминая удар тараном, нежели магический снаряд.

Пятое заклинание принцесса придумала сама – точнее, улучшила рассказанную посохом версию. «Заряд тени» добавлял к следующей атаке эффекты магии разума, из-за чего удар не только сильно повреждал защиту, но и мог сильно дезориентировать соперника. Твайлайт же использовала усиленную версию – «Заряд сумерек».

Как принцесса и ожидала, «Копье-рельс» нанесло по Старлайт сильный удар, частично смяв ее защиту. Заклинания такого типа было проще отклонить, но усиленная «Метка Фейри» не позволяла этого сделать. «Один во мраке» же усилил и без того мощную пробивную способность удара. Начало комбинации выглядело, будто в волшебницу врезался поезд на полном ходу.

Прежде, чем Старлайт успела понять, что последует дальше, Твайлайт применила финальное заклинание комбинации
– «Низвержение».
Это заклинание имело параметр мощности, и становилось значительно сложнее и мощнее за каждую единицу. Собственный предел Твайлайт равнялся четырем, и именно его она и использовала.

Вокруг точки, где находилась все еще оглушенная Старлайт, произошло сто сорок три миниатюрных взрыва. Каждый из них был достаточно силен, чтобы убить живое существо, и, разумеется, такое количество взрывов нанесло огромный урон по ее защите. Благодаря же «Заряду сумерек» волшебница не могла восстановить повреждения. Единственным разумным решением на ее месте было бы отступление – хотя бы временное.

Так и случилось. Быстро создав слабый магический щит, чтобы не оставаться в совсем уж уязвимом положении, Твайлайт активировала элементы.

Позади раздался шелестящий свист – это открылся портал, из которого вышли старшие принцессы и Дарксмоук. Пораженно вглядывалась в сковывающие Сомбру снежные нити, Селестия быстро сплела свою собственную темно-оранжевую нить, которая окончательно обездвижила демоникорна.

Взглянув на младшую принцессу, Глиммер поняла, что здесь уже ничего не предпринять. Элементы почти завершили атаку. Снежные цепи не входили в план, который они согласовали с Бореалисом, однако нельзя было сказать, что вмешательство виндиго было некстати.

Невероятная вспышка света ослепила всех находящихся на поле. Старлайт закричала, с трудом слыша свой голос – ей, восприимчивой к свету, вспышка причинила явную боль. С трудом сохраняя сосредоточенность, она направила себя прочь. Как можно дальше от Сомбры. Сейчас он ее злейший враг. Если же план не сработает – то Сомбра навеки им и останется.

Когда в глазах у Твайлайт прояснилось, первым, кого она увидела, был смутно знакомый ей единорог серебряного цвета. Принцесса оглянулась, но Старлайт уже нигде не было.

— Сильвер… — прошептал Дарксмоук, не смея поверить в произошедшее.

Секунд десять тот просто стоял на месте, и Селестии показалось, что элементы в очередной раз сработали непредсказуемо. Однако затем она услышала его голос – так похожий на голос Сомбры, и в то же время не имеющий с ним ничего общего.

— Селестия. Отправляйся во дворец, найди Илдрика и захвати его. Он уже давно помогает мне. Его способности куда выше, чем кажется, так что не пытайся поручить это кому-либо еще. Мне же нужно к Крисалис. Я потратил много времени, разбираясь в биологии чейнджлингов, и, думаю, смогу вылечить ту рану.

Твайлайт от удивления открыла рот. Селестия же почти никак не отреагировала на тот факт, что ее опаснейший враг отдает ей указания.

— Илдрика нет в Кантерлоте, — ответила старшая принцесса. – Если Старлайт допускала что-то подобное, она, разумеется, предупредила его. Когда именно он нас предал?

— После турнира, — ответил Сильвер. – После встречи со Старлайт он договорился обо встрече со мной, и к моменту нашего столкновения в гробнице я был осведомлен о всем, что происходит в вашем лагере.

— Ясно. – Селестия чуть призадумалась. – Думаю, я смогу переправить нас в Кантерлот.
Единорог кивнул и подошел к ней.

— Принцесса… — задохнулась Твайлайт. – Он же…

— Ты ему не веришь? – Селестия чуть наклонила голову. – Понимаю. Но он получил прямой удар элементами. Я сама видела это. Сомбра не мог остаться тем же.

— Но…

— Не мог! – Селестия повысила голос. – Я изучала эти элементы годами, пытаясь понять, как вернуть сестру! Тот удар, что ты видела, нельзя обмануть, нельзя подделать!

Не желая больше тратить время, Селестия что-то прошептала, и через несколько секунд заклинание телепортации унесло ее и бывшего тирана прочь со снежных полей.