Математика разума

Надежда

Два с половиной года прошло с того момента, как король-единорог очистил свой город от хаоса, объявил его Кристальной империей и создал там настоящий ад. Какое-то время после воцарения его считали посланником небес, пришедшего на землю, чтобы изгнать хаос. Но вскоре король превратился в существо из чистой тьмы. Никто не знал, как это произошло, да и не пытался узнать. Через два месяца после создания купола король собрал всех жителей империи на центральной площади и обрушил на них всю свою мощь, наполнив их души отчаянием и страхом. Лишь один единорог знал, что произошло за те два месяца и почему король Сомбра, некогда желавший лишь свободы для жителей города, стал чистым злом. В тот день, когда король поработил всех своих подданных, нашелся тот, кто восстал против него. Пегас, некогда бывший его верным другом и соратником, но, даже чувствуя свое бессилие, он не смог игнорировать жуткие действия короля. В тщетной попытке защитить жителей империи он погиб, сожженный Сомброй.

«Я стоял и смотрел на это, так и не решившись помочь ему, — думал Дарксмоук, первый советник короля и глава министерства по обеспечению королевской безопасности. — Больше двух лет прошло с того момента, а я чувствую такую же боль, будто это было вчера. Я поклялся, что король падёт – но я так ничего и не сделал. Я связан по рукам и ногам, и нет никакого шанса, что я исполню свою клятву».

Мысли, подобные этой, преследовали его с того самого момента, когда он понял, что хоть у него и есть почти полная свобода действий, Сомбра все равно присматривает за ним, не оставляя никакого шанса составить план или еще что-нибудь в этом роде. В такие моменты он впадал в уныние и практически оставлял надежду на исправление своей ошибки – ведь именно из-за него король стал не обычным тираном, а истинным воплощением тьмы. В тот момент, когда стало понятно, что короля начинает захлестывать тьма, Дарксмоук применил найденный им артефакт – Убийца Балакгара, способный вытянуть из существа всю магию. Он не учел лишь одну вещь – ту, которая привела к обратному эффекту – вместо того, чтобы очистить короля от тьмы, артефакт вытянул из него светлый осколок души. Хоть его и удалось сберечь, поместив в древнюю городскую реликвию – Кристальное Сердце, это не изменило почти ничего.

Об этом знал только Дарксмоук. Даже сам Сомбра ничего не знал про содержимое Сердца, тем не менее, несознательно одновременно опасаясь его и за него. Только поэтому светлая реликвия огромной силы все еще находилась на главной площади, прямо под дворцом. Сердце хранило в себе светлую сущность, начисто блокируя всю тьму вокруг себя. Дарксмоук знал, что если находиться рядом с ней, то тебя покинут отчаяние, страх, зависть и почти все отрицательные эмоции, и потому с огромным камнем на душе закрыл туда доступ всем, кроме себя – толпа горожан, очищающаяся от темных мыслей, быстро бы привлекла внимание Сомбры, и реликвия бы мгновенно была спрятана. Остерегаясь доноса, советник постарался, чтобы эффект артефакта оставался в тайне. После особо загруженных работой дней Дарксмоук часто проводил там вечера. Его работа заключалась в том, чтобы отбирать магию у новорожденных единорогов, таким образом «устраняя потенциальные угрозы для короля». Работа не свела его с ума только потому, что большая часть горожан давно превратилась в полуамебных существ, не имеющих никаких стремлений, и проживающих жизнь, будто птица в клетке. Многие не могли даже самостоятельно делать еду, и Дарксмоуку в свое время пришлось в срочном порядке организовывать несколько столовых, обеспечивающих горожан едой. Казалось бы, что в полумертвом городе еда должна была бы быстро кончиться, но в ответ на это заявление Сомбра лишь усмехнулся – и действительно, за прошедшие два с половиной года запасы пищи остались прежними. Тем не менее, некоторые горожане все же были частично защищены от влияния Сомбры – некоторые сильной волей, некоторые – Дарксмоуком, утверждающим, что он не сможет держать все на плаву в одиночку. Для работы король выдал ему специальный амулет, способный поглощать в себя магию и удерживать ее какое-то время. Дарксмоук не мог забирать ее себе – как и Сомбра, он когда-то стал изучать темную магию, и, в конце концов, поглотил два древних кристалла, которые оказывали негативное влияние на душу мага. В отличие от Сомбры, поглотившего десять, он использовал магию реже, и потому изменялся куда медленнее, что позволило ему оставаться светлым, когда изменения в разуме короля стали очевидны. Какое-то время он пользовался исключительно заряженными темной энергией кристаллами, которые для него создавал Сомбра – с недовольством, но все же создавал, так как Дарксмоук был ему нужен. С год назад он обнаружил, что Сердце может нейтрализовать вредный эффект темной энергии, и снова стал ею пользоваться, что вызвало явное одобрение Сомбры. Несмотря на это, даже в тот момент, когда он отказался от своей магии, он не мог использовать светлую магию, будучи слишком темным. Держать ее в себе было очень болезненно. Поэтому всю энергию из амулета он направлял в Кристальное Сердце. Сейчас в реликвии находилась светлая магия всех волшебников Империи, за исключением новорожденных, еще не прошедших «очищение».

Дарксмоук находился на своем рабочем месте, молясь, чтобы в этот день у него не было работы.Примерно в середине дня в дверь постучали. Затем в комнату вошел белый единорог с двумя новорожденными, явно близнецами. Дарксмоук узнал его – этот единорог раньше работал в институте, а после воцаренияприсутствовал почти на каждом приёме Сомбры, постоянно вымаливая у короля доступ в городскую библиотеку. Советник знал, что все ежемесячные приёмы Сомбры – фикция. Каждый просящий бегло выслушивался, после чего высылался прочь. Король ни разу не удовлетворил прошения, рассчитывая таким образом лишь увеличить количество отрицательных эмоция в империи. Это быстро поняли все, и на приёмы почти перестали ходить. Тем не менее, этот единорог упорно приходил и подавал прошение. После отказа он почти не огорчался, и исчезал до следующего месяца. Звали его просто, хотя и очень уж звучно – Лайт. Он представлял собой типичного кабинетного ученого-затворника, каким раньше был сам Сомбра(да и сейчас оставался), и потому король относился к нему слегка снисходительно – даже ничего не сделал, обнаружив, что тот смог защититься от его влияния. Увидев его здесь, Дарксмоук опешил – он не представлял, что у него есть жена и вообще могут появиться дети.

— Имя? Возраст? Уровень способностей? – Советник бросал вопросы, даже не задумываясь о том, что говорит. Это помогало отвлечься от осознания всей мерзости того, что он делал.

— Бирюзовая – Мираклия. Возраст – пятнадцать дней. Уровень способностей я пока не установил. – Лайт отвечал тихо и быстро, так же, как и сам советник.

— Почему так долго тянули? Крайний срок для очищения – семнадцать дней, и доводить до него можно только в крайних случаях. – Дарксмоуку стоило немалых усилий произнести слово «очищение», не переменившись в лице.

— Кое-что произошло. Сейчас вы сами поймете. – Лайт переменился в лице. — Вторая – Кристалис. Возраст – пятнадцать дней. Уровень способностей я тоже не установил, но есть один показатель... я знаю, что он значит.

— Какой?

— Она вырастила кристалл. Вчера. Маленький, но самый настоящий.

Дарксмоук вскочил со стула. Обычные единороги средней одаренности создавали первый кристалл в восемь-десять месяцев. Рекорд принадлежал Сомбре – он вырастил свой первый кристалл в месяц. Но, если верить Лайту, эта девочка вырастила кристалл в четырнадцать дней.

— Мне кажется, что ты врешь. Такого не бывает. – Дарксмоук говорил на автомате, рассчитывая потенциальные возможности девочки.

В этот момент Кристалис будто почувствовала что говорят о ней. На полу прямо перед ней появилась маленькая точка. Дарксмоук вгляделся – несомненно, это был кристалл. Быстро проверив магический след, советник убедился в том, что кристалл действительно создала девочка.

— А вторая? – хрипло спросил Дарксмоук. Произошедшее шокировало его. То был настоящий подарок судьбы, которым нельзя было не воспользоваться.

— Кристаллы она не выращивает. Но по силе близка к сестре.

— Хорошо. Ждите здесь, я скоро вернусь. Вполне возможно, что вам очень повезло. – Дарксмоук вышел из комнаты и едва не полетел на аудиенцию к королю.

Сомбра практически все время находился в лаборатории. Несмотря на то, что он был абсолютно темным существом, в душе он был ученым-исследователем, и став чистой тьмой, он не изменился. Единственное, что в нём изменилось в этом плане – методы и область применения своих изобретений. Дарксмоук знал, над чем он сейчас работает, и жутко боялся того дня, когда проект, наконец, завершится.

— Мой король, — Дарксмоук вошел в лабораторию и поклонился. Осознав, что в таком состоянии он выглядит как минимум подозрительно, советник дочиста высосал темный кристалл, чтобы вновь расслабиться и обрести ясность ума. – Есть одно дело, не крайней важности, но которое, хотелось бы решить сейчас.

— Говори. –Голос Сомбры бросал в дрожь даже Дарксмоука, а в обычных горожан он и вовсе вселял ужас.

— Городская библиотека пребывает в жутком состоянии. Туда нужно назначить того, кто приведет ее в порядок.

— И зачем мне это? – Сомбра засмеялся. – Зачем этим ничтожествам какие-то знания?

— В частности, я хотел предложить немного фальсифицировать историю. Так, как будет угодно вам.

Сомбра задумался. Дарксмоук был уверен, что ему наплевать, и он все же найдет в его предложении какую-либо выгоду. Пауза длилась почти две минуты, наконец, король заговорил.

— Хорошо. Найди мне того, кто будет этим заниматься. Ему будет запрещено покидать библиотеку, позаботься о том, чтобы он там выжил. Я буду отправлять туда списки того, что необходимо внести в книги. Все, принимайся!

Дарксмоук отправился назад. Все складывалось просто идеально. Теперь дело стояло только за детьми.

— Лайт! – Действие кристалла уже прошло, и Дарксмоук пребывал в крайнем возбуждении в тот момент, когда ворвался в комнату. – Тебе сильно повезло. Слушай меня внимательно и запоминай. Вы втроем отправляетесь в городскую библиотеку. Ты будешь там работать. Выходить оттуда запрещено, но ты можешь взять с собой свою семью – с тем же ограничением. Я оборудую там жилые помещения.

— А…

— Дети идут с тобой. Прямо сейчас. В библиотеке много книг, свитков, летописей и всего прочего. Постарайся привить детям интерес к ним, когда будет возможно. И я тебя умоляю – не позволяй им себя выдать! Сегодня амулет не использовался, и все должно выглядеть так, будто детей у тебя нет. Я буду иногда к вам приходить и помогать.

— А если они не захотят?

— Ты должен сделать так, чтобы они захотели! Ты еще не понял? Твои дети – единственная надежда на то, чтобы в Кристальной империи все стало по-старому! Чтобы никто больше не мучился от кошмаров, страха, отчаяния! В твоих детях невероятный потенциал. Больше, чем в свое время был у Сомбры. Не дай ему пропасть зря.

Лайт твердо кивнул. Было видно, что он все понял и отнесся крайне серьезно. Вместе с Дарксмоуком они отправились в городскую библиотеку.

Библиотека действительно находилась в ужасном состоянии. Даже до воцарения Сомбры ее редко посещали. Теперь же, когда жители едва находили в себе силы на то, чтобы просто есть, пить и спать, библиотека окончательно пришла в запустение. В огромном двухэтажном здании царил жуткий бардак. Книги валялись по всему полу. Стеллажи были окутаны паутиной, некоторые и вовсе валялись друг на друге. На цокольном этаже творился относительный порядок – книги тоже валялись на полу, но более-менее ровными стопками. Одна из двух лестниц, ведущих на второй этаж, была завалена булыжниками. В библиотеке было светло – огромное окно в потолке, множество окон в центре второго этажа, да еще два окна слева и справа от входа – света было достаточно.

— Здесь работать и работать, — вздохнул Лайт.

— Время у тебя будет. Сейчас надо сделать вам жилые комнаты. – Дарксмоук отправился бродить по библиотеке в поисках удобного места для комнаты. Внезапно одна книга привлекла его внимание. На ее обложке был нарисован странный символ — круг с вписанным в него восьмиугольником, к которому вплотную подходили пары треугольников. Кроме того, вокруг символа было нарисовано десять шипов. Дарксмоук сразу почувствовал, что книга содержит что-то большее, чем кухонные рецепты или базовые заклинания. Он быстро пролистал ее.

— И ЭТО находится здесь, в общем доступе? Какой же здесь бардак. Надо сказать Лайту, чтобы все похожие вещи он отправлял ко мне.- Дарксмоук создал небольшую сумку, и с легким усилием впихнул в нее книгу, после чего продолжил поиски.

Вскоре он нашел пару помещений, размером как раз с жилые комнаты и абсолютно пустых. Советнику не составило труда вырастить в них кое-какую мебель, после чего он отправился за Лайтом, который все еще стоял у входа.

— Здесь будете жить. – Дарксмоук показал ему три комнаты. – Если понадобится что-то нестандартное, обращайся ко мне напрямую. Сегодня обстраивайся тут, притащи из дома, что там у тебя важное есть, а завтра приступай к работе. Устрой так, чтобы библиотека просто сияла. Найдешь какие-нибудь книги-артефакты – отсылай мне, так же напрямую. Самое главное – никто не должен догадаться, что у тебя есть дети. Пойдут слухи, кто-нибудь донесет, и король точно узнает правду. Что будет с вами тогда – я боюсь это представить. Лучше, чтобы это оставалось загадкой для всех нас. И последнее – постарайся держать с девочками дистанцию. Вполне может случиться так, что вы погибнете. Если это произойдет, они не должны потерять голову от горя! Будь им хорошим отцом, но сделай все, чтобы они не привязались к вам слишком сильно.

Завершив дела в библиотеке, Дарксмоук направился назад во дворец. Он жутко нервничал, понимая, что если обман раскроется, ему тоже несдобровать. И в отличие от Лайта, он догадывался, что его ждет. Волнение все сильнее охватывало его, но когда он проходил мимо Кристального Сердца, и, как обычно, почувствовал умиротворение. Но на этот раз, он почувствовал что-то еще. Казалось, Сердце одобряет его действие, крича «Молодец!».

«Скорее всего, так оно и есть, — подумал Дарксмоук. – Спустя почти тридцать месяцев мне представился шанс. И теперь пройдут годы, прежде чем я смогу полностью его реализовать, но выбора у меня нет. Уже нет».