Хроники Постапокалипса: Иномирье

Глава №11 - Аномальные будни

======== РОЗА ========

Силы после пробежки через «Морозилку» (как я окрестила эту термальную микроаномалию) совершенно меня покинули. Вышедший из строя фонарик и кромешная тьма совершенно не способствовали попыткам встать и брести вперед наугад. Хотелось спать. Суматоха последних часов вымотала меня, дав понять, как сильно я растеряла форму после двух беременностей и пяти лет беззаботной, спокойной жизни.

Кажется, я даже проспала несколько часов. Я не понимала, а спала ли на самом деле, или мне это только кажется. Желудок протестовал против дальнейшего продолжения пути по подземелью, однако я все-таки собрала всю свою волю воедино и поднялась на ноги. Фонарик поднимать не стала, правда, пожалела об этом секунду спустя, когда споткнулась об него.

Открывать глаза я не спешила, ведь нет разницы, и так и эдак вокруг темнота и передвигаться теперь приходилось только на ощупь. Единственный звук, который я слышала – это собственные шаги. Стоило мне только остановиться, как тишина начинала давить на уши, а заодно и на психику.

Иногда я думала о другой Розе. Каково ей там? Сколько уже копий насоздавала аномалия за то время, что было потрачено мной на путь вперед? Я прекрасно понимала, что мне следовало бы поспешить, но как говорится в одной старой поговорке, поспешишь – поней насмешишь. Вокруг же не было никого, а мне вообще сейчас не до смеха.

Шаг за шагом я шла вперед. Время будто остановилось, а мне стало казаться, что я хожу по кругу, несколько раз приходилось делать привалы. На одном из них я не выдержала и съела порцию консервированных овощей. Подсветка рога немного помогала мне в процессе поглощения пищи, разгоняя тьму перед самым моим носом,но чтобы постоянно светить при помощи рога – об этом не шло даже и речи!

Иногда меня так и подмывало повернуть назад и проверить, а доберусь ли я назад к «Морозилке». Со временем эта мысль вытеснила все прочие. Я не выдержала, развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в обратном направлении. И буквально через несколько десятков шагов больно стукнулась носом об стенку!

— Да чтоб тебя! — потирая ушибленный нос, я не выдержала и дала волю своим эмоциям, что скопились во мне.

Посотрясав воздух матерными конструкциями разной сложности, я немного успокоилась в эмоциональном плане, а выброс большой дозы адреналина в кровь придал мне сил для дальнейшего похода. Я ощупала копытами стены и обнаружила, что коридор повернул налево. Меня наверняка спросят, почему же мне было просто не воспользоваться вновь подсветкой рога? Ответ прост – силы так уходят значительно быстрее, даже если ничего не колдовать. Возможно, это только у меня так, потому что из знакомых единорогов, оставшихся в иной реальности и ином времени, никто на такое не жаловался. По крайней мере, при мне.

Неожиданно я вновь оказалась на развилке. На этот раз мой нос не пострадал, но глаза я все-таки открыла. Короткая рекогносцировка выявила следующее — из правого коридора тянуло теплом, а из левого внезапно на меня уставились чьи-то красные с желтым глаза… Жуткое зрелище. От этого меня аж мороз по шкуре продрал! И мне стало не по себе, когда обладатель этих глаз, чем-то неуловимо похожих на глаза Дискорда, сиречь Пророка, вдруг сильно сократил дистанцию.

— Не трогай меня! — испуганно пробормотала я, отступая в правый коридор.

Но мой неведомый противник на просьбы плевать хотел, так что мне снова пришлось пробежаться в попытках оторваться от преследователя. Меня внезапно посетило чувство дежавю – это был тот самый коридор! «Сауна» вновь встретила свою посетительницу. Но было и отличие от прошлого похода – здесь стены светились оранжевым, я снова начала страдать от жары. Назад решила не оглядываться, чтобы не чувствовать себя настигнутой.

Надо было не думать об этом – рык охотника на понятину раздался позади в считанных метрах от меня! Пришлось развернуться и одновременно попытаться привести винтовку в состояние, подходящее для стрельбы. Фокусы мне уже порядком осточертели – передо мной никого не было! Я сделала всего один шаг назад и… слепящая вспышка ударила по глазам.

Сразу после этого обстановка кардинально изменилась. Воздух, ветер и свободное падение.

— Что?! — заорала я, стоило мне осознать последнюю пришедшую на ум мысль.

Вдалеке была земля, и я приближалась к ней с угрожающей скоростью. Скорый конец в виде расплющенной об поверхность планеты понячьей тушки мне совершенно не нравился, но изменить прямо сейчас я ничего не могла.

Стоило мне только начать прощаться со всеми, кого знала, как меня снова ослепила вспышка, а когда зрение вновь вернулось ко мне, то обнаружила себя лежащей в коридоре… рядом с брошенным мной ранее сломавшимся фонариком.

— О-о-о-ох… — простонала я, отползая в сторону и потирая ушибленный бок.

И только потом до меня дошло, что коридор-то освещается! В кромешной тьме я бы не смогла увидеть выброшенное ранее и пришедшее в негодность незадолго перед этим имущество. Я не выдержала, опустошив содержимое еще одной банки с консервированными овощами и стремясь таким образом побороть стресс. И незаметно для себя вновь заснула.

К счастью, мне не снились сны. Я очнулась, но открывать глаза не спешила, боясь остаться снова один на один с темнотой. Но нет, освещение коридора никуда не делось. Поневоле я задумалась о том, что же произошло.

Когда я спустилась сюда – свет точно был. А стоило мне только прикрыть глаза – пропал. И само подземелье изменилось в миг. А теперь произошло обратное – освещение вернулось, а пол был каменным, как и стены с потолком. Но почему же приземление на довольно толстый слой земли вышло таким жестким после второй телепортации? Или это был камень, а сама подземка – некоей промежуточной версией?

— Эдак у меня скоро шарики за ролики заедут, если я не выберусь отсюда, — пробормотала я, с трудом поднимаясь на ноги.

Обследование этой версии подземелья заняло у меня какое-то время. Несколько коридоров, соединенных друг с другом, и одна единственная дверь. Разумеется, закрытая. Конечно же, я попыталась ее открыть, но не преуспела. Поневоле в мою голову закралась мысль об очередной ловушке. Мол, спасение за дверью, но ты, поняша, ее не откроешь и останешься здесь навсегда.

Я вновь вспомнила о Дискорде и решила попробовать действовать от обратного. Просто вежливо постучать в дверь, а не ломиться в нее, как всякий искатель приключений на свой зад. Как ни странно, после трех ударов копытом дверь открылась! По ту сторону оказалась комната, практически один в один обставленная, как та, где я впервые встретила Пророка, прятавшегося в облике пони от солдат Алого Запада.

В этот раз помещение пустовало, так что я не удержалась и скинула с себя все снаряжение, включая винтовку, которую мне повезло не потерять во время того свободного падения между двумя телепортациями. Но расположиться с максимальным удобством не успела. Прямо из стены появился драконикус собственной персоной, крутивший на пальце левой лапы брелок с изображением Флаттершай.

— О-о-о-о, привет, Роза, не ожидал тебя здесь увидеть, — Дискорд расплылся в своей обычной шаловливой улыбке.
— А уж как я-то не ожидала здесь оказаться, — ответила я, обнаружив, что не удивилась ни этой комнате, ни самому Пророку.
— Тут ты права, — мой собеседник перестал улыбаться, — я не ждал, что кто-то сможет пробиться сюда.
— Так в чем же дело? Может быть, расскажешь мне? — признаюсь, мне стало любопытно.

Как вообще Духа Хаоса что-то может удержать? Но потом я вспомнила снова солдат Алого Запада, которые в свое время загнали Дискорда в угол. В пике своего могущества простые существа не смогли бы остановить его. Но не его бледную тень себя всемогущего.

И вот что мне удалось узнать от неожиданно словоохотливого драконикуса. С подземельем стало твориться что-то не то около двух лет назад. Расположение коридоров постоянно менялось, выход на поверхность вообще исчез, Пророк оказался отрезан даже от собственных Учеников! Сперва Дискорд думал, что эти проделки принадлежат кому-то из возможных неприятелей, но мало кому удалось бы проделать столь крутой фокус. Полная изоляция – далеко не в новинку оказалось для драконикуса, тысяча и несколько лет в камне – вот это было действительно суровым испытанием.

А после этого настала моя очередь рассказывать о том, через что пришлось пройти, чтобы добраться хоть куда-нибудь, ведь на успешный поиск Дискорда я и не рассчитывала. Повествование было долгим, я старалась не упустить ни единой, даже самой малейшей детали.

Моя история действительно заинтересовала Пророка. Он даже частично согласился с моей теорией о действии очень мощной аномалии в том районе.

— Теперь-то мне известно о том, что вас сейчас две в этой реальности. Ты здесь, а она увязла в аномалии по самые уши. И если предположить, что все произошедшее с тобой – защитная реакция на вторжение извне, то эта аномальная зона явно хранит некий секрет, — задумчиво произнес драконикус, поглаживая свою бородку.
— Возможно. Все, что мне нужно – узнать, как выбраться из этой аномалии, — с напором в голосе произнесла я.
— А ты отчаянная. Я больше полутора лет находился в поисках выхода. И не преуспел. Откуда ты знаешь, что тебе повезет больше? —Дискорд вполне искренне поаплодировал мне.
— У меня нет выбора. Из любой ситуации есть выход, — упрямилась я.
— Я тоже так думал, когда пытался выбраться из камня, в который меня заключили Селестия и Луна. Со временем понял, что выход – это ожидание. Может быть, в этой ситуации тоже придется ждать, — Пророк отвернулся от меня и замолчал.

Не то чтобы я ожидала, что все будет так легко. Выходить из комнаты и блуждать по коридорам мне совершенно не хотелось. Но тут мне в голову пришла одна идея.

— А что находится там, откуда ты пришел сюда?
— Большая круглая комната. Но через стену ты вряд ли пройдешь… — покачал головой мой собеседник.
— Не обязательно, — хитро улыбнулась я, надевая на себя все свое снаряжение.
— Что ты задумала? — прищурился Дискорд.

В ответ я лишь сверкнула рогом, четко представила себе эту самую комнату и телепортировалась туда. По счастью, обстановка в ней не изменилась с прошлого моего посещения этого места.

Из стены позади меня выглянул Пророк, выглядевший порядком потрясенным. По правде говоря, меня его умение проходить через стены впечатлило все-таки сильнее. Драконикус не стал задавать никаких вопросов, просто последовав за мной. Я методично обшаривала помещение и в конце концов пришла к выводу, что выхода отсюда и впрямь нет. В такое верилось с трудом, ведь всякий раз, когда я начинала так думать, внезапно отыскивалась дорога дальше, какой бы безумной она ни была.

И именно из-за своего недоверия я пошла сперва на второй круг, а потом и на третий. Дискорд пристроился на одиноко стоявшем диване и наблюдал за моими тщетными попытками нащупать любую малейшую путеводную нить. Но на середине четвертого круга я прекратила дырявить взглядом каждую поверхность в этом месте и забористо выругалась.

— Ты закончила? — поинтересовался Дух Хаоса.

Я в ответ лишь смерила его недовольным взглядом.

— Позволь задать тебе вопрос. Как ты смогла телепортироваться через стену в этот зал, если ранее здесь не бывала? — было заметно, как моему собеседнику хотелось прояснить для себя данный момент.
— Бывала. В другой реальности. Спасала другого тебя от больших неприятностей, о которых ты знаешь ничуть не хуже меня.

Пророк лишь кивнул, но ничего мне не ответил. Он крепко задумался о чем-то своем, так что я решила перекусить и, возможно, даже вздремнуть немного. Прием пищи удался, а вот сон – увы, пришлось отменить. Причиной тому была неожиданная идея, поданная мне драконикусом.

— Роза, если ты говоришь, что была тут, то, может, и дорогу сюда с другой стороны помнишь?

Я открыла рот для ответа, и до меня вдруг дошло, что именно предлагал Дискорд.

— Сможешь найти выход? — добавил он.
— Только для себя. Аномалия не отпустит сразу обоих, — покачала я головой.

И прежде чем попробовать прорваться отсюда, вернулась в комнату, где оставила все свое снаряжение. Навьючив переметные сумки на себя и прихватив винтовку, я вновь перенеслась в круглый зал, и начала подготовку.

Но для того, чтобы получилось телепортироваться в другое место, одних воспоминаний и воображения оказалось явно недостаточно. Пришлось напрячься и подключить к игре всю свою силу воли и неистовое желание оказаться на свободе. Волшба пошла трудно, ожидать же другого в этой ситуации было глупо. Я будто бы протискивалась через крайне узкую трубу, понемногу продвигаясь вперед. Вдобавок ближе к концу процедуры возникло нехорошее предчувствие, что мне банально не хватит сил. Даже амулеты Старсвирла мало чем смогли помочь.

И все-таки получилось! Я очутилась в том самом коридоре, где когда-то в другой реальности убила парочку, предававшуюся утехам прямо во время несения дежурства. Самое удивительное было даже не в том, что эта сырая идея сработала. С этой стороны в покинутый только что мной зал вели двери! Попытки открыть их, конечно же, были абсолютно безуспешны.

— Прости, Дискорд, тебе придется какое-то время еще проторчать в ловушке, пока я не найду способ нейтрализовать аномалию, — прижавшись лбом к дверной створке, сказала я.

И от всей души понадеялась, что Дух Хаоса меня услышал. Выглядело это со стороны глупо и крайне наивно, но чем черт не шутит?

Немного придя в себя, я отправилась исследовать такие знакомые мне по прошлым приключениям коридоры. Увидев лестницу, с которой я некогда скатилась кувырком, я невольно улыбнулась. Сегодня коридор, напугавший меня своим внезапным погружением в кромешную тьму, не стал повторять давний фокус. Однако, я была уверена, что аномалия могла бы и выкинуть шутку-другую. Сколько их было за последние… несколько дней? Я понятия не имела, сколько на самом деле прошло времени.

Я все еще не знала, что именно ищу. Шагать и внимательно поглядывать по сторонам нетрудно, но тогда теряется контроль над ситуацией в целом. Именно поэтому я не сразу заметила, что иду по коридору, который мне абсолютно незнаком. Обернувшись, я лицезрела глухую стену. Признаюсь, мне уже осточертели подобные фокусы. Негромко пробурчав ругательство, я продолжила свой путь, превратившийся снова в исследование всего доступного пространства, что подготовила мне аномалия.

Коридор совершил несколько поворотов, но ни ответвлений, ни просто дверей я так и не увидела. Казалось бы, шагай себе вперед, но аномальная зона явно не собиралась сдаваться просто так, поэтому когда я сделала очередной шаг, то ощутила тошноту, как будто меня перевернули вверх ногами. Всего лишь иллюзия, но мой вестибулярный аппарат «кричал» обратное, «требовал» прекратить издевательства, но возникшую ситуацию я абсолютно не могла контролировать.

Через несколько шагов, каждый из которых стоил мне немалых сил, все вернулось в норму так же резко, как и началось. Я рухнула на пол и все-таки не выдержала, меня стошнило. Кое-как, собрав остатки сил, я отползла от лужи собственной рвоты и провалилась в беспамятство.

======== *** ========

В себя я пришла через какое-то время. Мои биологические часы абсолютно точно сбились, пока я пребывала под действием аномалии, да и кто его знает, как внутри обстояло дело с течением времени. Снаружи несколько раз наступал вечер в течение короткого промежутка времени. Лучше, к сожалению, мне не стало. Болел живот и вдобавок закружилась голова при попытке подняться на ноги.

— Ну его к черту… — прохрипела я, снова сползая на пол вдоль стены.

Думать о том, что за беда меня настигла совсем недавно, не хотелось. Но при этом я осознавала свою возможную близость к чему-то такому, что аномальная зона охраняла, согласно теории Дискорда. И поползла вперед, вопреки собственной усталости, вопреки возможным новым напастям, вопреки всему.

И как бы медленно ни шло дело, оно все-таки шло. Я ползла и временами делала остановки, пыталась дремать, но сон был очень чутким, и любое малейшее изменение вокруг меня вынуждало меня просыпаться. Пробовала и есть небольшими порциями, но первое время меня мутило от вида и запаха пищи. Со временем это прошло, и я даже смогла встать на ноги, сделать несколько шагов. Со стороны это выглядело несомненно жалко, но попробовал бы кто-нибудь пройти через «мозголомку», как я окрестила это бедствие, да еще и не сломавшись. Сомневаюсь, что это удалось бы Лине или Клоду с Родасом, не говоря уже про Беллу. «Табиту сюда надо, пусть испытает все на себе, а потом прикончить ее, пока она не сможет сопротивляться» — мстительно подумала я во время очередного привала.

Мне в конце концов удалось достичь небольшого прямоугольного зала, в центре которого было небольшое углубление. Подойдя поближе, я заметила там шар странного серого цвета с частыми белыми полосками. В зале больше не было больше ничего, а значит, что эта штука, скорее всего, и есть тот самый секрет аномальной зоны. Но что это? Какую функцию исполняет?

— Вряд ли декоративную… — пробормотала я, подходя ближе.

И неужели столько мучений именно из-за этого шара? Телекинезом он не подбирался, я просто не смогла сфокусироваться на нем. Попробовала копытами взять – и случайно чуть не шваркнула его об стену, не удержав, настолько он оказался легким.

После нескольких неудачных попыток мне удалось все-таки его удержать в копытах. Но что мне это дало? Если я пойду назад, то упрусь в возможную глухую стену наверняка шагов через двадцать, максимум через пятьдесят. Я даже обернулась на всякий случай в ту сторону, откуда пришла – коридор просматривался неожиданно далеко вперед.

Я попробовала аккуратно вращать находку между копыт – ничего. Швырять со всей дури в стену – ничего, только в стене вмятина почему-то осталась после этого. Чего я только не перепробовала в попытках выяснить, что же это за вещица такая. В конечном итоге после пятнадцати самых разных испробованных методов активации свойств находки, я просто положила шар на пол и, разозлившись, топнула по нему копытами хорошенько.

Очередная вспышка меня ослепила, да так, что я, очутившись в другом месте, только подслеповато щурилась какое-то время. Дул ветер, а это означало – я либо в какой-то вентиляционной шахте, либо на поверхности. Последний вариант меня устраивал больше. Когда мне удалось наконец проморгаться, я обнаружила, что стою на каменном плато поблизости от Нового Мэйнхеттена и гляжу в направлении моста к Старому Мэйнхеттену, который располагался по большей части на острове. Глядела и не совсем узнавала местность. Городок, созданный когда-то из пригорода, совсем измельчал, то там, то здесь виднелись заброшенные дома, да и высотки в бывшем мегаполисе обрушились практически все.

Увиденное мне совершенно не понравилось. И если играм с пространством я уже не удивлялась, то вот подобные изменения с представшими в поле моего зрения городами расшевелили мои самые худшие подозрения. Пока что конкретных подтверждений им я не видела. И надеялась, что не увижу.

Шар все еще лежал у моих ног, я подобрала его и положила в свободный подсумок, постояла немного и стала спускаться с плато к городу.

Новый Мэйнхеттен сверху казался не таким заброшенным. Во время прогулок по улицам я не встретила вообще ни одной живой души, окна в домах были заколочены, некоторые здания обрушились, только сваи и торчали из холмов, образованных остатками сооружений.

— Что же случилось здесь? — вполголоса пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

От мысли разжиться транспортом пришлось отказаться. По причине полного отсутствия этого самого транспорта в округе. Куда идти и что делать? Два очень хороших вопроса, на которые ответов у меня не имелось.

Мне в голову пришла только одна мысль – поселиться пока что в бывшем убежище Твайлайт, которое было в гостинице. Однако, ее я не нашла, что наводило на меня печаль. Скорее всего, здание обрушилось. Оно и при самом первом-то посещении, если вспомнить, выглядело не очень.

Итак, очередная идея накрылась медным тазом. Что теперь? Я уселась на землю и крепко задумалась. Вот оно перепутье – осталось решить, куда двигаться. А с поправкой на то, что я не знаю, как дела в целом обстоят у здешних обитателей, решить что-то конкретно было сложновато. Заброшенный Новый Мэйнхеттен – неприятно, да, но еще не смертельно. У жителей города должна была быть очень серьезная причина покинуть свои дома и уйти прочь.

В теории, единственными из моих друзей в этой реальности могли быть Родас и Белла, но чтобы добраться до них, нужно преодолеть немалое расстояние. Пешком это проделать почти нереально, с учетом небезграничных запасов провизии, которую я теперь собиралась экономить. В итоге я вернулась к проблеме с транспортом. Нужна машина, пусть даже не грузовик.

За размышлениями я не заметила, как начало темнеть. Пошел дождь, и это обстоятельство вынудило меня начать поиски подходящего укрытия. После некоторых сомнений, я решила обосноваться в трехэтажном здании на бывшей городской площади на последнем этаже, где, к моему удивлению, имелась вполне сносная кровать. Прежде всего, я решила ее опробовать, сняв с себя всю снарягу. Предмет мебели скрипел, но вроде разваливаться не собирался. Ужинать я не стала, памятуя о собственнокопытно введенной экономии.

Попыталась заснуть, но когда стемнело окончательно, вдали внезапно зажглись огни. Я потянулась за винтовкой, встала с кровати и подошла к окну. Увиденное заставило меня занервничать. В Старом Мэйнхеттене на уцелевших небоскребах в окнах горели огни и звучала разносящаяся далеко окрест странная музыка. Вроде и торжественная, но было в ней что-то жуткое. Настолько жуткое, что моя грива встала дыбом. И я бы рада отвернуться, лечь снова на кровать, да только куда мне там! Краем взгляда я заметила кавалькаду машин, въезжавших в город, что отнюдь не добавило мне душевного спокойствия.

Почти час я проторчала у окна, невольно наблюдая за темными фигурами, что вылезли из тачек и что-то обсуждали. Музыка с острова внезапно замолкла, погасли и огни. Меня наконец-то отпустило, я стала заваливаться на бок, но успела заметить, как пропали и машины, и приехавшие на них! Меня била мелкая дрожь, и ни о каком сне уже не шло и речи. Зуб на зуб не попадал, попытки думать о чем-то ином не помогли.

И только во второй половине ночи я кое-как забылась тревожным сном, но то и дело просыпалась, сжимая в копытах оружие и подолгу вслушивалась в ночную тишину. Рассвет я встретила уже на ногах, совершенно злая и невыспавшаяся. По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему жители покинули Новый Мэйнхеттен. Причина оказалась очень и очень веская. Другой вопрос – что за чертовщина творилась на острове? Там ж давно никто не живет особо, один-единственный некромант, ликвидированный Сином Сиикером и Дискордом давным-давно, и не в счет был.

Кое-как перекусив, я направилась на север. Мой путь лежал подальше отсюда, к тоннелю в Сталлионград. Мне это решение казалось правильным. Пережитое наложило отпечаток, поэтому на отсутствие транспорта, пригодного для путешествия, я уже не ворчала, а молча шагала, отмеряя километр за километром. К вечеру добралась до тоннеля, по дороге не было никаких происшествий вообще. Однако, моему разочарованию не была пределов! Въезд в тоннель оказался заперт!

— Нет, нет, нет! Назад туда я не пойду, хоть режьте меня живьем! — вслух воспротивилась я, усевшись без сил на круп.

Ногам нужно было дать отдых, но ночевать на открытом пространстве я отказалась наотрез, мне пришлось идти и искать служебный вход в тоннель, который, как подсказала мне интуиция, просто обязан был быть у объекта особо большой протяженности. Когда совсем стемнело, оказалось, что ночь тут темнее, чем южнее. Бесполезный фонарик я оставила далеко отсюда, поэтому приходилось действовать чуть ли не на ощупь. Ужас едва не сковал меня, когда до моего слуха порыв ветра с юга донес снова ту самую чертову музыку. Поворачиваться в сторону двух мертвых городов мне, к счастью, не захотелось. Выброс адреналина подстегнул меня к дальнейшим поискам.

Ночью, в лесу, без фонаря, в почти кромешной мгле, да с адреналином в крови, возникавшим каждый раз, когда ветер доносил отголоски страшной мелодии до меня. Я успела повидать столько всяческой чертовщины за последнее время, но моя нервная система отнюдь не стала немного более закаленной. Жутко было. Я спешила, как могла, потому что боялась, что по мою душу может кто-нибудь явиться, как это произошло прошлой ночью.

Моя поисковая деятельность в результате стала успешной – я нашла неприметную дверь в скале в пяти километрах к востоку от дороги, по которой пришла сюда. Пусть это был абсолютно точно не служебный вход в тоннель, мне уже было все равно. Входная дверь была заперта на самый простой амбарный замок, нейтрализовать который после гляделок на сложный кодовый механизм – легко и просто. А у въезда в тоннель без ключ-карты даже нечего было и ловить.

Я открыла дверь, зашла внутрь и чисто по привычке щелкнула выключателем. К моему огромнейшему изумлению, под потолком включилось две лампы, которые осветили длинную прямоугольную комнату, поделенную пополам. В той ее части, где сейчас находилась я, были все удобства для жизни. В другой же половине расположился склад. Пол, стены и потолок оказались бетонными, хоть и стилизованными под серый кирпич, который, вероятно, некогда был белым, как и сам изначальный цвет бетона.

Ради собственной безопасности я решила навесить амбарный замок на входную дверь с внутренней стороны. Кто бы сюда ни решил прийти, внутрь ему так просто не попасть, только если вынести преграду напрочь.

Однако, тщательно изучив обстановку жилой половины комнаты, я пришла к выводу, что вряд ли стоит опасаться хозяина – всюду лежал довольно толстый слой пыли, что указывало на долгое отсутствие здесь кого-либо. Как минимум, тут не было никого полгода, а может и год.

Подробным исследованием обнаруженного помещения я решила заняться завтра утром, дневной переход меня вымотал, плюс нервная встряска во время ночных поисков укрытия. Кое-как я скинула с себя снаряжение, доковыляла с винтовкой до кровати и рухнула на нее, тут же провалившись в сон, полный кошмаров.

======== *** ========

На следующее утро я проснулась от того, что мое чутье вовсю сигнализировало о близкой опасности. Некогда было даже привести себя в порядок и поесть, я быстро навьючила на себя все свое снаряжение, схватила винтовку и быстро направилась на склад, решив искать укрытие именно там. Из моей сонной головы совершенно вылетело, что мои следы на пыльном полу видно крайне отчетливо, любой в два счета меня найдет.

Мне удалось спрятаться за грудой пустых ящиков, я старалась не шуметь, и стала ждать. Чутье не переставало твердить о том, что мне скоро может настать конец, хотя в ту же входную дверь никто не ломился. Я прождала минут десять, двадцать, но когда по моим прикидкам прошло полчаса, а от неподвижности затекли ноги, вдруг раздался звук открывшей двери, а затем внутрь что-то влетело, судя по звяканью металла о бетон.

Я на всякий случай затаила дыхание, предварительно набрав полную грудь воздуха, а затем прижала уши к голове, закрыла глаза и чуть приоткрыла рот. В эту же секунду что-то оглушительно взорвалось, да так, что меня завалило пустыми ящиками с головой, но я не торопилась вылезать. Вот тебе и «не стоит ждать хозяина укрытия»! Я мысленно отругала себя за подобную глупость. И почти сразу же похвалила себя за то, что своевременно приоткрыла рот. Причиной взрыва была самая обычная противопехотная осколочная граната, мне удалось избежать сильной контузии, хотя звук взрыва, многократно отразившийся от стен, был просто оглушителен, и прижатые уши особо мне не помогли.Меня сейчас можно было брать голыми копытами, я бы ничего не услышала, кроме противного звона в своих ушах, который со временем утихнет. Если доживу.

«Проклятье! А как бы я была хороша, если бы все еще дрыхнула!» — подумала я, все еще не шевелясь. А потом мои мысли потекли вдруг в ином направлении. В комнату через дверь влетела осколочная граната, которая наверняка повредила обстановку жилой части помещения! Если бы сюда вернулся владелец укрытия, вряд ли бы он стал громить свой дом таким образом. Значит, это не хозяин. Просто враг, которого я каким-то образом прошляпила. А раз так, надо попытаться или убить его, или прикинуться шлангом и не выдавать своего присутствия. Может быть, ему надоест ждать, и он уйдет?

Хотелось бы верить в такой поворот событий, но нет, явившийся по мою душу враг не торопился уходить, но больше и не делал попыток уговорить меня показаться. Он не настолько глуп оказался, только вот и я не копытом деланная!

Должно быть, воцарилась тишина, но в моих ушах все еще звенело от взрыва, пусть уже и не так сильно, как несколькими минутами ранее. Я подтянула к себе винтовку и постаралась как можно беззвучнее подготовить ее к бою. Не успела. Рядом со мной упало что-то еще, я тут же закрыла глаза, приоткрыла рот и прижала свои многострадальные уши. На сей раз это была световая граната, потому что даже через закрытые глаза меня несколько ослепило.

Я мысленно выругалась, ведь брать меня голыми копытами все еще можно было легко! На какой-то момент совершенно выпала из реальности, а когда пришла в себя, обнаружила, что лежу на полу, а надо мной склонился какой-то пони в маске, сплошняком закрывающей голову. Зрение и слух восстанавливались медленно, будто бы нехотя. И это с учетом того, что моей голове в целом не особо много и досталось. Стоило мне скосить глаза в сторону, как голова вдруг резко заболела.

— Лежи смирно, не шевелись, — уверенно заявил незнакомец.
— Кто ты такой? — подозрительно спросила я.
— Друг, случайный прохожий, просто пони, на выбор, — предложил мой собеседник.
— Не похож ты на случайного прохожего, как и тот гад, что расшвырялся гранатами, — я попыталась изобразить ухмылку, а получилась болезненная гримаса.
— Зато он больше никого не побеспокоит, — заверил меня этот странный пони, у которого даже копыта были скрыты под своеобразной обувкой.

Я заметила, что в отличие от масок, которые когда-то носились всеми без исключения, эти не имеют ни эластичного рта, ни даже прозрачной зоны для глаз. Вместо них были узкие отверстия, через которые вряд ли можно было что-то видеть. Однако мой спаситель определенно хорошо ориентировался в пространстве. Очередная загадка, не иначе.

— Лучше скажи, почему он напал на меня? — спросила я о самом неочевидном из того, что довелось пережить.
— Он думал, что ты – это я, — абсолютно спокойно произнес жеребец.
— И явился утром, решив, что застанет тебя врасплох?
— Совершенно верно. Даже ошибившись, он достиг своей цели. Я не ждал, что мое укрытие так быстро найдут, — пони покачал головой.
— Ну, вероятно, этому я стала причиной, — я закрыла глаза.
— Возможно.

Меня совершенно точно смущало его каменное спокойствие. Если он насолил этому бандиту чем-то, что тот не поленился проследить за мной и в итоге обнаружить это укрытие… И решить, что может накрыть две цели одной гранатой сразу. Это стало фатальной ошибкой, потому что, как я поняла, враг был убит моим таинственным спасителем, так и не назвавшим своего имени.

— В таком случае разбегаемся, — решила я.
— Зависит от того, куда ты собираешься, — равнодушно пожал плечами жеребец.
— На север.
— Ты не пройдешь.
— Спасибо, я еще накануне это поняла! — невольно я начала закипать.

Вот серьезно, если он не проявит сейчас хоть какую-нибудь эмоцию, я не поленюсь и даже с мучающей меня мигренью настучу!

— Где ключ-карта от тоннеля? — потребовала я, осторожно приподнимаясь.
—В тоннеле.

Я несколько секунд оторопело «переваривала» услышанное.

— В… тоннеле?
— Я разве неясно выразился? — вопросом на вопрос ответил мой спаситель, но в голосе его не было ни грана изумления или чего-то похожего.

Прямо, блин, потомок Мод Пай, не иначе. Та тоже много лет была абсолютно безэмоциональна, и это с такой сестрой, как Пинки, которая единственная из четырех сестер являлась позитивной пони. Марбл стеснительная, а Лаймстоун – вечно недовольная, норовящая кому-нибудь ненароком нагрубить. Твое сено, вот мне везет же на всяким странных личностей!

— Каким образом ключ-карта от тоннеля там очутилась? — я старалась держать себя в рамках приличий.
— Это не имеет значения. Тебе нечего делать на севере.
— Ну так аргументируй мне свое последнее заявление. Мне интересно знать, что же такого приключилось в Сталлионграде и в Кристальной Империи, — я попыталась сменить гнев на милость, а точнее на любопытство.
— Бесплодные земли. Никого в живых на много сотен километров вокруг, — в своем пофигистичном стиле ответил пони.
— Почему?
— Беда.
— Да твою ж мать за копыто, с тобой каши не сваришь! — не вытерпела я и поднялась на ноги, наплевав на больную голову.

Жеребец не препятствовал этому. Тело убитого бандита все еще лежало на полу. Я подошла к нему и сорвала маску. Лучше бы я этого не делала. Вместо головы ничего не было… Совсем ничего! Но одежда ведь на чем-то держалась! Что за чертовщина происходит здесь?

Я вытаращилась на безголовое тело и разинула рот, как деревенская пони, впервые попавшая в город на ярмарку. Как я когда-то… Неожиданно вспомнилось раннее детство, но ностальгию прогнал голос моего безымянного спасителя.

— Мы не живем. Всего лишь существуем.
— В каком смысле? — нахмурилась я.
— Нам не нужно питаться. Мы не можем размножаться. Нам даже воздух не требуется. Но все мы по старой привычке уже двести сорок пять лет цепляемся за старую понячью жизнь. И нас постепенно остается все меньше.
— И ты совершенно не отреагировал на мое нормальное тело именно потому что еще помнишь, какими все были когда-то? — осенило меня.
— Правильно. Все, кто пережил Событие – бессмертны, но не неуязвимы. Я убил этого бандита, тем самым уменьшив и без того изрядно сократившуюся популяцию пони. Если нас так еще можно называть, — наконец-то в голосе Спасителя прозвучало что-то вроде тоски и даже сожаления!

Да, я решила так и звать жеребца Спасителем, коли уж он не назвался до сих пор сам.

— А припасов тебе зачем так много? — полюбопытствовала я.
— На всякий случай. Вот тебе они точно не помешают.
— Мне бы не помешало определиться все-таки с направлением движения. Коли уж север закрыт, остаются юг и запад страны… Постой! Ты сказал, что прошло двести сорок пять лет с того момента, как случилось… Событие. Так какой же сейчас год? — насторожилась вдруг я.
— Две тысячи четыреста девяносто шестой, — вернулся к своему насквозь спокойному состоянию Спаситель.
— Кипятить твое молоко, нифига себе… — я аж на круп присела, потому что не ждала такого ответа.

Далеко меня, однако, этот шарик закинул в будущее… Мои подозрения оказались абсолютно оправданными! Именно такого я и опасалась. Этот продукт пространственно-временной аномалии в полной мере перенял ее свойства. Может, все же причислить эту штуковину к числу артефактов? На месте возможных исследователей я бы именно так и поступила.

— А что такое Событие? — немного переосмыслив услышанное, задала я очередной за это утро вопрос.
— Событие – это падение на остатки Кристальной Империи огромного инопланетного корабля, — таков последовал ответ.
— Стоп. Ты это сейчас серьезно? Какой еще к сену инопланетный корабль? — опешила я.
— Обыкновенный. Раса элейтов давно обещала нам вечную жизнь, высочайшие технологии, развитие и процветание, нам надо было всего лишь пройти последний этап трансформации, который прошел именно при Событии, — спокойно сказал Спаситель.

Я лишь ядовито усмехнулась в ответ. Элейты просто всех обманули. Да, вечная жизнь – это действительно не обман, но с остальным… Ни технологий, ни процветания. И я так ему и сказала. Ожидала какой угодно реакции, но не равнодушного «я знаю».

— Это проклятие, а не дар. Понятия не имею, за какие грехи, ведь двести с лишним лет после Катастрофы мы прожили в масках, пока одна пони со своими друзьями не открыла глаза всем. Мы вернулись к прежней жизни, но потом все пошло в тартарары, несколько городов уничтожил какой-то псих, едва не настал конец света. А потом пришли элейты. И превратили нашу жизнь в сущий кошмар, — поведал мне Спаситель.

А потом добавил:

— Я буду ждать тебя снаружи.

После чего вышел, оставив меня наедине с моими спутавшимися мыслями. Мне повезло, что я получила ответ на практически все интересовавшие меня вопросы, пусть и не сразу. Но прежде, чем мой путь заведет меня еще куда-то, следовало все-таки позавтракать… Хотя вернее сказать, пообедать, за всеми событиями и разговорами с момента моего пробуждения солнце успело миновать зенит.

Прикончив очередную порцию консервированных овощей, я не удержалась от того, чтобы не посмотреть, какого же рода вещи лежат на складе. Как оказалось – вполне очевидные: все те же консервированные овощи для пони, немного мяса для грифонов, даже саморазогревающаяся пища, для которой нужен костер. В другом отсеке я обнаружила оружие и патроны.

Осмотрев выданную мне уже очень давно и очень далеко отсюда винтовку, я пришла к выводу, что ей пора на покой. Себе я взяла более новую на вид (но лишь на вид!), но той же модели, благо нашлись такие, а заодно пополнила боезапас и попутно стала счастливой обладательницей парочки обвесов к своему оружию.

В следующем отсеке лежали аптечки самых разных комплектаций. Я взяла себе пару штук самых простых и добавила к ним несколько упаковок бинтов. После чего вернулась к продовольствию и забрала еще с десяток-другой банок с овощами, и на пробу – две упаковки саморазогревающейся еды. По составу она была вполне пригодна для меня, мясо отсутствовало. На вид и то, и другое выглядело вполне годным к употреблению.

Изрядно нагрузившись всем необходимым, я покинула укрытие. Спаситель стоял в десяти шагах от двери и оглядывался по сторонам. Обернувшись на шум, с которым я захлопнула дверь, он кивнул мне, а потом жестом велел следовать за ним.

Но прежде, чем направиться на возможные поиски новых приключений на собственный круп, я решила быстро кое-что проверить. Для этого мне понадобился найденный мной артефакт в самом сердце аномалии. Я уложила его на ровный участок земли и сильно топнула по нему копытом. Ничего не произошло, и это меня несколько обескуражило. Несколько повторных попыток тоже ни к чему не привели, я засунула шар назад в подсумок и пошла догонять нового знакомого.

Оказалось, что он приехал сюда на светло-синем Параспрайте, вооруженном переделанным под малый слот шестиствольным миниганом системы Хуфлинга. Достойный выбор для того, кто любит за пару секунд разделать тачки поменьше, а иногда и побольше. А неподалеку стоял Рубака коричневого цвета, с ржавчиной на видных местах. Подойдя к нему, я обнаружила, что если наступить на пару ступеней, что ведут в кабину, то они, скорее всего, просто отвалятся. На этом, так скажем, тарантасе (машиной ЭТО назвать язык у меня не повернулся) стоял редкий представитель огнестрельного оружия – Ванхуферский Пулемет семьи Фидо, причем изрядно модифицированный.

Сходу я лишь заметила удлиненный ствол, переделанную систему подачи патронов. Сделано кустарно, но для самоделки выглядело все на удивление достаточно добротно. И в отличие от тарантаса – не было ржавым.

Заметив, с каким интересом я окинула обе машины внимательным взором, Спаситель откликнулся:

— Разбираешься в этом.
— У меня немалый опыт… Для моих тридцати лет, — ответила я.

Упоминание собственного возраста мне пришлось добавить к своим словам, потому что я сообразила, сколько моему собеседнику на самом деле может быть лет. Никак не меньше двухсот семидесяти, а то и двухсот семидесяти пяти. На внешность в данном случае опираться не имело ни малейшего смысла. По голосу этот пони был уже явно взрослым, никак не молодым.

— Ну и куда мы направляемся? — спросила я у жеребца.
— Есть одно хорошее место к югу от Мертвого Мэйнхеттена, — ответил он и бросил мне ключи, найденные им, очевидно, у убитого.

Я ловко поймала их телекинезом и в тот же момент вспомнила, что без них было бы куда сложнее. В кабину, конечно, можно было бы и телепортироваться, а завести это ржавое корыто, закоротив определенные провода между собой. Однако, я считала это излишним. Мне почему-то не пришло в голову обыскать убитого бандита сразу, хотя, наверное, все найденное у него в карманах на момент моего пробуждения уже осело у Спасителя в его сером комбинезоне.

Но на этом казусы с обретенным мной транспортным средством не закончились. Я вставила ключ в дверной замок, попыталась повернуть и случайно выдернула вместе с ключом из двери сам замок. Дверь после этого распахнулась сама, громко поскрипывая несмазанными петлями. Мне так хотелось обругать нерадивого хозяина этого корыта, но о мертвых или плохо, или вообще никак. Поэтому едкие эпитеты мне пришлось придержать при себе. Сев за руль, я с негодованием обнаружила здоровенные дыры в полу. С потолка свисали провода, заднего сиденья у Рубаки не было от слова «совсем».

Если кратко, это было самое убитое транспортное средство на моей памяти, за рулем которого мне доводилось сидеть. Даже мой старенький Макинтош, с которого все некогда началось, и то выглядел не так удручающе! Вдовесок ко всему, в этой тачке не было даже рации! Ну это уже совсем полное дерьмо. Без связи с другими обитателями этого не самого приятного на вид мира мотаться стал бы только самый отбитый пони. Хотя, напавший на меня бандит, определенно отбитым и был. Но делать нечего, придется поездить на этой рухляди, место которой, если честно, только под автомобильным прессом.

======== ВЕЧЕРОМ ТОГО ЖЕ ДНЯ ========

Обстановка на дороге от Нового Мэйнхеттена до Филлидельфии была такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Там, где я по прямой даже на трофейном корыте, по ошибке названном Рубакой, доехала бы часов за пять-шесть, с поисками объездных путей мы потратили почти одиннадцать. А все потому что попадаться бандитам в мои планы не входило, не говоря уже о Спасителе, за чьей головой и вовсе давно охотились, похоже.

И уже в дороге я сообразила, что не спросила, что же это за бандиты такие. Но ввиду отсутствия рации в новообретенном тарантасе общаться с проводником приходилось через окно. Так или иначе, к обещанному укрытию мы добрались уже затемно. Я без труда узнала место – это была пещера Твайлайт, в которой фиолетовая принцесса просидела некогда двести без малого лет.

Войдя внутрь, я первым же делом пошла проведать могилы Селестии, Луны и Кейденс. Меня ждал неприятный и даже отчасти пугающий сюрприз – под импровизированными могильными камнями земля была разрыта как будто изнутри, а не снаружи. Спаситель посмотрел на меня, пожал плечами и прошел в обитаемую часть пещеры.

Выглядело это так, будто костяки трех аликорнов выбрались погулять сами по себе. Однако, было у меня подозрение, что тут поработал некромант. Вот уж действительно сюрприз так сюрприз. Покоиться с миром принцессам не дал, паскуда.

Осмотрев могилы еще раз, я присоединилась к жеребцу. Он сидел на кровати и таращился в стену. Я уселась на пол, достала консервы из числа тех, что взяла на складе этим утром. Открыла и поняла, что их можно выкинуть. Четырех сотен лет хранения они не выдержали. Чары, наложенные на банки, просто выветрились за столько времени. Я выудила все консервы с такой же маркировкой и отложила в сторону. Ужинать мне пришлось запасами, взятыми еще в Кантерлоте у Табиты.

— Скажи, а что это вообще за бандиты такие, которые подослали к тебе убийцу? — вспомнила я.
— Остатки филлидельфийской мафии, скатившиеся до обычного банального бандитизма на дорогах, — равнодушно произнес Спаситель, — я нашел однажды их схрон и обнес его подчистую. Вот они и пытаются меня поймать.
— А как с дорогой в центр Эквестрии, не знаешь?
— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Вот уж воистину, краткость – сестра таланта.

— Ну хорошо, тогда вопрос такой. Вот мы добрались сюда, а дальше что? — не выдержала я.

Жеребец задумался. Судя по всему, он думал, что я распрощаюсь с ним, даже не добравшись до пещеры.

— Не знаю, — выдал он спустя нескольких минут раздумий.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть себя копытом по лбу. Могла себе позволить, ведь я не какое-то там энергетическое существо высшего порядка, у которого даже тела нет в привычном смысле слова.

— Ну в таком случае я поеду дальше одна, — подвела я итог разговору.
— Ты не сможешь, — неожиданно сказал Спаситель.
— Неужели? — прищурилась я.
— Ты не сможешь, — повторил жеребец и снова замолк.

Мда, разговор совершенно не клеился, коли уж пошло повторение одних и тех же фраз.

— Почему не смогу? — выждав пару минут, поинтересовалась я.
— До самого Кантерлота вдоль трассы нет ни одного города, — наконец расщедрился на крохи ценной информации Спаситель.
— А бандитское поселение не в счет что ли? Должны же эти псевдо-мафиози где-то жить, в конце концов? — удивилась я.
— Оно не около трассы, — в своей привычной манере произнес мой странный собеседник.

Я не выдержала и отмахнулась от него. Пока что есть лишь две зацепки – бандиты и кто-то, вынудивший мертвых принцесс встать из могил. И если первые были ближе, то где искать некроманта? Ну не костяки же вдруг обрели разум и ожили сами по себе? Верилось больше в вариант магического воздействия со стороны.

Ну так куда же… Может, бандитов сперва общипать? У них, может быть, и тачка получше найдется, чем это корыто, в котором почти полсуток трястись пришлось. И запасы бензина, если уж на то пошло.

— С мафиози ты не справишься, — заявил жеребец, будто прочитав мои мысли.
— Брось заливать, ты меня слишком плохо знаешь, — ухмыльнулась я.

Из сумки я вытащила футляры, в одном из которых был глушитель, а в другом – оптический прицел. На установку апгрейдов ушло несколько минут, сказалось отсутствие опыта в таких вещах, ведь в мои копыта обычно попадало уже готовое к бою копытное оружие с обвесами.

— Укажи, где их искать, — заявила я, проверяя винтовку.
— Перед кратером Филлидельфии за несколько километров есть поворот налево, к берегу. Там их поселение, — все так же равнодушно буркнул Спаситель.
— Значит, утром выдвинусь в путь, — бросила я, аккуратно уложив оружие рядом с собой и примериваясь к кровати, которую занял мой собеседник.

Однако, к моему разочарованию, жеребец улегся на нее, явно не поняв намека. Ему-то, скорее всего, и сон теперь был не нужен. Однако, как он и сказал, привычка жить по-понячьи сильно укоренилась в его сознании. Так что мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать на единственный сохранившийся ковер.

======== *** ========

Проснувшись утром, я обнаружила, что пещера пустует, Спаситель, чьего настоящего имени я так и не узнала, видимо, куда-то уехал. Быстро приведя себя в порядок и забрав вещи, я не спеша вышла из пещеры. Светило солнце и дул ласковый ветерок. «Ух, какая же все-таки благодать» — подумала я, и вдруг обратила внимание, что у пещеры не было ни моей трофейной тарантайки, ни машины моего невольного спутника.

— Еще веселее… — вздохнула я, поправила ремень винтовки и пошла пешком.

Прокручивая в голове события прошлого вечера и этого утра, я вдруг нашла еще одно совершенно огромное отличие – могилы утром НЕ БЫЛИ разрыты, я специально, уходя, бросила взгляд в их сторону! Это открытие настолько меня ошеломило, что я остановилась и галопом устремилась обратно. Мне и впрямь не показалось, могилы выглядели нетронутыми.

— А что, если… — я нашла ржавую лопату в дальнем углу пещеры и стала копать.

Полчаса спустя все три могилы были вскрыты. Внутри лежали скелеты Селестии, Луны и Кейденс. Я уселась на круп и почесала копытом затылок, разлохматив еще сильнее и без того неухоженную гриву. Одно предположение было страннее и необычнее другого.

— Я же вырвалась из-под воздействия аномалии! Что за хрень? — спрашивала я себя на протяжении какого-то времени раз за разом, но не находила ответа.

«Вполне возможно, что и Спаситель, и тот бандит, и все остальное – лишь часть того, что подбросила мне аномалия. А ну как еще и прицел с глушителем с винтовки пропадут» — я телекинезом подняла оружие, однако обвесы были на месте. Для верности я даже потрогала их копытом, чтобы быть хоть чуть-чуть увереннее в том, что я еще не свихнулась.

Стать обитательницей дома с мягкими стенами и смирительными рубашками я совершенно не желала. И надо было что-то сделать, но не сидеть на месте, изводя себя вопросами и не находя ответов на них.

Покинув пещеру во второй раз за день, я обнаружила, что окружающая меня реальность как будто сбоит – то солнце и голубое небо, то вдруг одномоментно дождь и тяжелые тучи, закрывшие весь небосвод. И что самое странное, и даже, пожалуй, страшное – так же возникали и пропадали две машины и фигура Спасителя.

Я не была уверена в том, что делаю. Совсем не уверена. Сняв винтовку и прицелившись, я попыталась высчитать, с каким интервалом появляется и исчезает этот жеребец. Понаблюдав какое-то время, я примерно прикинула, когда стрелять. Сосчитала до пятнадцати и выстрелила. И не попала – пони пропал ровно за долю секунды до того, как пуля пронзила бы его голову.

— Проклятье! — сплюнула я и снова выстрелила.

И снова. И снова. И только после того, как я истратила полный магазин в десять патронов, перезарядилась и сделала еще пару выстрелов, мне наконец-то улыбнулась гребаная удача! Тринадцатая пуля устремилась по той же траектории, что и предыдущие, но на сей раз жеребец не успел исчезнуть. Он упал на землю после того, как я подстрелила его, маска уже не скрывала отсутствия материального тела и, конкретно, головы.

— Вот холера! — сделала я вывод, обыскав карманы у трупа.

Ничего необычного среди добытого я не обнаружила, хотя рассчитывала на обратное. И кстати, с гибелью Спасителя реальность явно отпустило – установилась облачная погода, а тачки перестали исчезать.

— Странно, вроде бы с ним были связаны глюки Иномирья в этой конкретной точке, но ничего такого я не нашла у убитого… — вслух заметила я, разглядывая маску.

На первый взгляд – самая обыкновенная маска. Однако, угодившая в нее пуля ничуть ее не испортила, к моему изумлению. Пуля неизбежно должна была ее немного повредить. Похожая маска была, кстати, у поверженного бандита, однако я, сама все еще не до конца понимая, что делаю, подняла ее и сунула в переметную сумку. Интуиция же дала оценку этому ровно в два слова: «так надо».

Интуиции я доверяла, равно как и чутью, и если мне советуют поступить так, а не иначе, значит есть резон. Взять маску в качестве трофея – тоже, но истинный смысл этого действия я поняла, как всегда, гораздо позднее, а сейчас мне следовало поторопиться и отправляться в путь.

======== *** ========

Вечер я встретила в окрестностях кратера Филлидельфии. Параспрайт покойного Спасителя оказался весьма бойкой тачкой, и благодаря этому я не выбилась из графика. Я, конечно, могла бы рискнуть и попытаться добраться до Кантерлота сперва на машине, пока топливо не кончится, а потом пешком. Но этот вариант меня абсолютно не устроил. Мне нужен бензин, а добыть его я могла только у бандитов-мафиози. Чисто теоретически. Глупый риск, но не попытаться было бы неразумно.

Вскоре показался тот самый поворот налево, о котором говорил покойный проводник. Я свернула с трассы и, погасив фары, тихонько катилась по грунтовой дорожке. После пары первых преодоленных километров я загнала машину под большую ель с раскидистыми лапами, вылезла с винтовкой наперевес, слегка укололась шкурой об иголки, пока выбиралась наружу из-под этой самой ели, а дальше пошла пешком.

Погода была как нельзя лучше – светила луна сквозь разрывы в облаках. Дул легкий ночной ветер, я вдохнула воздух полной грудью. Впереди, между тем, показался небольшой пригорок, у его вершины я легла на живот, предварительно сняв с себя переметные сумки, чтобы подвижность моя не была низкой. Этой ночью мне предстоит поработать снайпером и уменьшить популяцию то ли пони, то ли каких-то надпони, хрен поймешь, как называть этих существ.

— Ну, поехали, — прошептала я и аккуратно заняла позицию на вершине холма так, чтобы оставаться незамеченной.

Главное правило снайпера – найти такую позицию, где тебя точно искать не станут. Сегодня я им пренебрегла, ночью меня искать, все равно что иголку в стоге сена. Глянув в прицел, я заметила первую цель. Бандит сидел на заднице и чистил свой револьвер. Сидел и вдруг упал. Пуля пробила маску и то, что было вместо лба в другой, земной, жизни. Гибели этого охранника никто не заметил.

Спустя еще четырех убитых остальные, кто был на ногах, наконец-то начали реагировать на отсутствие обратной связи с теми, кто должен был сторожить лагерь этой ночью. Вскоре поднялась тревога, но проснувшиеся надпони (буду на будущее прошедших странную трансформацию так и называть) вели себя как обычные пони, вяло и неохотно реагируя на раздражители… в виде окриков и пуль, летевших в одну цель за другой с завидной регулярностью.

И только лишь один смекнул, откуда стреляют. Но поделиться своим открытием с товарищами не успел, уснув вечным сном. Скольких я за эту ночь отправила покоиться наконец с миром, даже не считала. Могла бы сделать это по потраченным патронам, но точность моей стрельбы оставляла желать лучшего. Каждый третий, наверное, выстрел был, что называется, в «молоко».

И никто не оказал мне достойного сопротивления. Никто… И тут моего затылка коснулось что-то холодное и явно металлическое.

— Сволочь! Это ты перебила весь лагерь! — тихо подкравшийся со спины бандит был, определенно, в ярости.
— Только не думай говорить, что сейчас повеселишься со мной. Ты же не пони, у тебя члена уже давным-давно нет, — невозмутимо заметила я, сделав вид, что револьвер, касавшийся моего затылка, отсутствовал начисто.
— Ах ты блядь! — взревел бандит и даже попытался меня прикончить.

И вот тут он допустил фатальную ошибку – не взвел заранее курок. Я телекинезом вырвала у него револьвер, ровно секунда понадобилась мне, чтобы взвести этот самый курок и выстрелить. Враг рухнул, будто подкошенный, даже не успев ничего сделать.

— Ругаться матом в присутствии кобылы нехорошо… — вполголоса заметила я, роняя орудие убийства на траву.

Экипировавшись, я подумала и все же забрала себе и выроненный чуть ранее револьвер, проверив карманы убитого на предмет патронов. С этим оказалось совсем не густо – три штуки. К рассвету в моем распоряжении оказалось в достатке патронов и к револьверу, и к винтовке, даже коробку с патронами к моему шестиствольному пулемету удалось найти. Единственное, чего я так и не нашла – бензин. Без него мне жопа в самом прямом смысле слова.

А еще странным мне показалось то, что в лагере не было главного. Все бандиты были примерно на одной ступени иерархии, и какого-либо босса среди трупов я не заметила. Неужели он почуял беду и смылся заранее, прихватив самое ценное?

Ответ я получила, не успев даже додумать сам вопрос. К лагерю приближался Параспрайт… Мой Параспрайт! Даже без оптического прицела на винтовке я заметила, как начали раскручиваться стволы на Хуфлинге.

— Твою же мать! — воскликнула я и бросилась за стоявший рядом большой железный контейнер, показавшийся мне хоть сколько-нибудь укрытием.

И в ту же секунду неизвестный принялся дырявить его со скоростью в тысяча двести выстрелов в минуту! Пришлось сразу упасть на живот и опустить голову так, чтобы рог не оказался ненароком на линии огня. Было неудобно лежать, я быстро устала. Радовали в этой ситуации лишь две вещи – во-первых, в сам лагерь тачка не проедет, а во-вторых, патроны далеко не бесконечные. Хуфлинг очень прожорлив по части патронов, так что через пару-тройку минут выстрелы стихнут… Если меня не разорвет на части немного раньше.

Привставать я боялась – пули летели буквально в считанных сантиметрах над моей головой, на меня сыпался какой-то мусор. Стрельба затягивалась… Или это течение времени так сильно замедлилось?

Внезапно воцарилась оглушающая тишина. Даже не верилось, что у противника закончились наконец-таки патроны. Я чуть подняла взгляд – большая часть контейнера перестала существовать, сохранилось только то, что по высоте ненамного превышало лежащую на животе кобылу приблизительно моей комплекции.

Отвратительное чувство опасности меня не покинуло, а стало лишь нарастать. Но я ничего не могла сделать. Если встану – окажусь на виду, и кто знает, что еще приготовил для меня враг?

А приготовил он аж целую осколочную гранату, которую мне удалось перехватить на лету телекинезом, а потом швырнуть в сторону от лагеря, где этот сюрприз благополучно взорвался, не причинив мне вреда. Пришло время действовать жестко – я телепортировалась прямо к Параспрайту, враг совершенно не ожидал от меня такой прыти, а потому застыл на подножке и уставился на меня через свою нелепую маску.

Я схватила его за ногу и стащила на землю, тут же прикончив выстрелом в голову из револьвера. Тщательный обыск позволил мне найти ключ от какой-то двери, которую еще предстояло только отыскать. Кроме того, я обнаружила записку, в которой совершенно кривым и безобразным ротописным почерком было написано следующее: «Рагнор, как закончим дела у Филлидельфии, сразу двинем в Кантерлот, а пока жду смельчака, способного доставить тебе это сообщение. Твой братан Беолан.»

Не дождался Беолан курьера. Именно он и пытался меня убить, завладев, казалось бы, более-менее надежно спрятанным Параспрайтом. Плюс один повод ехать в Кантерлот. Понятия не имею, кто такой Рагнор, но он, возможно, даст мне ответ на самые волнующие меня вопросы. И именно для этого я забрала записку, сыграю роль курьера. И самое время поискать бензин в тайнике. Вряд ли подобранный с трупа ключ отпирает комнату, заваленную старыми журналами PlayPony. Это было бы чересчур даже для бандита. В постапокалипсе – тем более.

Покружив некоторое время по лагерю, я нашла тропу, что вела на близлежащий холм. Ключ открывал незаметную дверцу, замаскированную с помощью накиданной поверх травы. Заглянув внутрь тайника, я нашла несколько канистр с бензином, оказавшихся полными, а потому довольно тяжелыми. В дальнем углу лежала стопка журналов. Достав их, я лишь кисло улыбнулась. Моя мысль оказалась пророческой, но при этом весьма некстати. Да, это были журналы для взрослых, но даже не PlayPony, где была в основном эротика… Это были самые что ни на есть настоящие порнографические журналы! Датированные, кстати, две тысячи третьим годом. Удивительно, что они так хорошо сохранились, ведь миновало без малого уже почти половина тысячелетия. Бумага за столько времени должна была давно рассыпаться в прах. Если только на эту взрослую продукцию кто-то не наложил заклинания, позволяющие снизить воздействие времени на заклинаемый объект. В любом случае, это должен был быть очень сильный маг, иначе бы сия порнография здесь не лежала, дожидаясь того, кто мог бы взять все с собой.

— Не, мне такого не надо, — я решила вернуть найденные раритетные журналы назад в тайник.

А канистры я оттащила к Параспрайту и с трудом погрузила их в багажник. Больше мне здесь делать было нечего, напоследок я еще раз прошлась по лагерю, на тот случай, если вдруг чего пропустила. Потом села в машину, развернулась и направилась в сторону трассы, чтобы потом взять направление на Кантерлот.

======== ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ ========

Шел моросящий дождь, небо начало темнеть, близился закат. Отмахав немало километров, я приближалась к Кантерлоту. Позади остались кратеры, на месте которых ранее были города. Особенно больно было смотреть на то, что осталось от Понивилля. Это место – перекресток судеб, перекресток времен и событий. По невероятному стечению обстоятельств команда Носительниц Элементов Гармонии образовалась именно в Понивилле.

Других событий тоже было немало. Здесь обретались новые надежды, ломались судьбы, строились грандиозные планы на будущее. И для многих будущее в этой реальности не наступило. Алабуруку и Летти, что контролировалась им, пытались устроить конец света. Удалось этому помешать, но уплаченная цена оказалась огромна.

Несколько раз надо мной кто-то пролетел, у меня лишь было предположение, но я до последнего надеялась, что ошибаюсь. Нет. У въезда в наземную часть Кантерлота, разрушенную не меньше, чем те районы города, что были на горе, меня ждала таинственная фигура в плаще с капюшоном. А рядом с ней приземлились те самые скелеты аликорнов, что привиделись мне перед тем, как реальность начало странным образом переключать из одного состояния в другое.

Я словно по наитию, остановилась и выудила маску, взятую у убитого Спасителя. И поняла, что если не изобрету какую-нибудь хитрость, то этот повелитель мертвых меня раскроет. Пошарив по Параспрайту, обнаружила в бардачке, крышка которого при открытии отвалилась, покрытые толстенным слоем пыли солнцезащитные очки! Вот уж не знаю, каким их образом занесло в тачку жеребца, но они могут меня спасти.

Тряпка, немного воды, и найденная вещица практически как новая. Во всяком случае, я хоть что-то видела через них. После недолгих раздумий я надела поверх маску и попыталась спрятать гриву под нее, благо маска закрывала всю голову, но при этом ушам места не нашлось. Пришлось прижать их к голове. Оказалось, что так носить маску чертовски неудобно, мысленно я послала долбаную расу элейтов, решивших зачем-то обмануть пони ради преследования каких-то целей, куда подальше.

Наконец, я была готова. Забрав нужные мне вещи, я заглушила мотор Параспрайта и вышла наружу, под дождь, который только усилился. Вдобавок ко всему, потемнело еще сильнее, так что с очками, маскирующими мои зеленые глаза, вышел просчет – я практически ничего не видела даже у себя под носом!

И только теперь сообразила, что зря не прихватила комбинезон у Спасителя. Встречающему были превосходно видны мои ноги, материальные, из плоти и крови. Но было уже слишком поздно что-то менять.

— Кто ты такая? — низким резонирующим басом спросила фигура в плаще, по-прежнему не показывая своего лица.

Я сходу заметила, что в отличие от спасшего меня от бандита пони, этот умел говорить хоть с минимальным проявлением эмоций. И сейчас неизвестный был немного удивлен, но не более того.

— Это имеет какое-то значение? — небрежным тоном ответила я вопросом на вопрос.
— Просто так сюда никто не суется. Повторяю еще раз – кто ты такая? — теперь в голосе фигуры, закутанной в плащ, отчетливо слышалось раздражение.
— Курьер. У меня послание некоему Рагнору от Беолана. Он послал меня найти своего братана в Кантерлоте. И вот я здесь. Где получатель? — теперь я старалась изо всех сил убедить своего собеседника, что я на самом деле сюда ради этого приехала.
— Я и есть Рагнор, — с этими словами фигура в плаще скинула с головы капюшон.

В этот момент я приложила все силы, чтобы не отшатнуться и не заорать. От Рагнора веяло силой… мертвых. Это вселяло ужас, вынуждало смотреть куда угодно, но не на него. А поскольку на моей голове была маска, под которую я сдуру нацепила на нос солнцезащитные очки, то я и так в наступивших сумерках не видела ничего. Все, что я ощущала – это напор чужой силы, совершенно инородной той чистой искре магии, которая была мне доступна, как единорогу.

— Какой глупый маскарад… — некромант (а кому же еще такие силы подвластны?) хмыкнул, дождавшись, когда меня немного отпустит и забрал записку, с изрядным трудом вытащенную мной из нагрудного кармана куртки, куда я ее и положила пять дней назад.

Я страшилась Рагнора куда больше, чем аликорнов-скелетов. И никак не могла решиться сдернуть с головы маску Спасителя. Ничего не могла. Просто стояла под дождем, мокла и смотрела, как некромант читает послание, сжигает его и безмолвно исчезает во тьме, оставляя меня наедине со скелетами тех, кого при жизни называли принцессами.

— Вы ведь не дадите мне чаевых, ведь так? — нерешительно спросила я, и, не дожидаясь ответа, телепортировалась в кабину Параспрайта.

И только тогда я сдернула маску вместе с очками, отшвырнув их в сторону. Секунда-другая, двигатель машины заурчал, но времени прогревать его на холостом ходу у меня не было. Я включила оружейный модуль и нацелила Хуфлинг прямо на стоявшие впереди костяки. Признаюсь, у меня были сомнения, что пули не причинят скелетам вообще никакого вреда.

Однако в тот момент, когда я в лагере нашла патроны для этого шестиствольного невероятно прожорливого пулемета, фортуна повернулась ко мне передом. Часть боезапаса оказалась разрывной, а часть зажигательной. И судя по тому, как пули стали дробить и поджигать скелеты разом – дождь огню был определенно нипочем. Либо это был чистейший напалм, либо огонь был магическим, водой негасимым.

Перемолов в труху наиболее крупный из скелетов, принадлежавший Селестии, Хуфлинг перестал стрелять. Я ведь уже говорила, что эта пушка ужасно прожорлива? Мне нечем было угостить то, что осталось от Луны и Кейденс. Имелся выбор – либо прорываться в Кантерлот, либо драпать обратно в направлении кратера Понивилля.

Второй вариант я отмела сразу. Еще раз приблизиться сюда мне так просто не дадут. И толкового повода, как сейчас, у меня уже не будет. Значит, только вперед! Я надавила на газ и рванула по дороге, включив дальний свет. Странно, но те полминуты, прошедших с момента, когда пулемет замолчал, поднятые некромантом принцессы совершенно никак не реагировали на внешний раздражитель, упокоивший Селестию навсегда.

Параспрайт двигался по дороге на предельной скорости, скелеты Луны и Кейденс вскоре остались позади. «Эх, сюда бы «Демон»… Или Сина с Дискордом, эти двое уже одного некроманта победили, хватит ли мне сил…» — думала я и не находила на последний фрагмент мысли, больше смахивающий на вопрос, точного ответа.

Стеклоочистители работали на пределе своих возможностей, но ливень все равно вскоре вынудил меня значительно снизить скорость, разбиться на машине совершенно не входило в мои планы. Одного раза вполне было достаточно. Я даже не сразу заметила, что въехала в сам Кантерлот, заметно преобразившийся за двести с лишним лет с момента моего последнего пребывания в родной реальности.

— Неужели пони смогли-таки всеобщими усилиями прогнать тех, кто сторожил это место? Или со смертью Повелителя Хаоса они пришли в себя и сами разъехались кто куда?— рассуждала я вполголоса.
— Время, не имевшее над стражами власти при Владыке, резко возобновило для них ход. Многие погибли в течение нескольких минут, ведь их жизнь давно должна быть оборваться, — мягким голосом произнес… Рагнор, неведомо как попавший на пассажирское сиденье Параспрайта!

Я ударила по тормозам. Машина встала, будто вкопанная. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Еще бы, столь неожиданное и оттого эффектное появление некроманта прямо у меня под боком вызвало огромный выброс адреналина в кровь! И я никак не могла отдышаться, как будто отмахала галопом с десяток километров без остановки.

— Можно было бы и не пугать так, — укоризненно пробурчала я, когда меня немного отпустило.

Но на некроманта я по-прежнему не могла смотреть. Что-то не давало мне это сделать. Не только страх, сковавший меня совсем недавно, при первом встрече.

— Тем не менее, я был свидетелем этого. Я был одним из стражей, молодым, амбициозным, жаждавшим денег и признания, но угодивший в ловушку Повелителя. После его смерти я стал таким, каким ты меня увидела. А заодно обнаружил, что старшая из давно умерших принцесс когда-то давно тайком практиковала некромантию. И я унаследовал ее записи, сам стал таким же, — уголками губ улыбнулся Рагнор.
— И зачем же ты мне об этом рассказываешь? —недоверчиво поинтересовалась я.
— Я догадываюсь, что ты ехала в Кантерлот, чтобы догнать меня и тут же надрать мне задницу, возможно, что даже и убить. Огорчу – я не хочу с тобой драться, так как не вижу в этом никакой необходимости. К тому же мне неведомы твои мотивы. Так что, быть может, решим вопрос мирно? — все с той же едва заметной улыбкой предложил некромант.

Меньше всего я ожидала такого поворота событий. Крыть было нечем. Я ведь действительно думала силой выбить из него информацию.

— Я ищу какие-либо данные о всяких необычных вещицах, — выдержав паузу в пару минут, медленно произнесла я.
— Занимаешься поиском артефактов? Как это похоже на меня прежнего… — вдруг вздохнул Рагнор.

Моя соображалка ухватилась за эту фразу мертвой хваткой. Я сопоставила услышанное чуть ранее и услышанное только что. Вывод был опасным для высказывания вслух. Да что там, я даже боялась подумать и боялась поверить в вероятность того, что этот Рагнор может быть на самом деле не тем, за кого себя выдает!

— А кем ты был раньше? — стараясь не выдать своего волнения, спросила я.
— Искателем приключений на свой понячий зад. И нелегкая завела меня в Кантерлот, где я попался на удочку Владыки Хаоса, заглотив не только приманку и поплавок, но и леску вместе с удочкой целиком.
— Семья была? — я пыталась осторожно задавать наводящие вопросы, все еще боясь поверить.
— Не помню, был ли у меня кто. Не помню, как меня раньше звали. Но твоя мордашка кажется мне очень смутно знакомой, как будто я где-то тебя видел, — прищурившись, произнес Рагнор.

Некромант и впрямь вглядывался в меня. Чтобы упростить ему задачу, я наощупь нашла тумблер на приборной панели и включила в салоне свет. И в этот момент его и без этого не самая приятная на вид физиономия побледнела еще больше.

Возникло неловкое молчание. Оно сбивало с толку, я никак не могла понять, узнал он меня все-таки или нет. И если узнал, то, может быть, к нему вернулись и остальные воспоминания?

— Роза? — еле слышно, будто боясь ошибиться, спросил Рагнор... хотя, вернее сказать, Скив.
— С утра была ею, — чисто на автомате скаламбурила я, чем вызвала неловкую улыбку уголками губ от своего родного брата.
— Неужели это правда ты? — и он неожиданно заключил меня в крепкие объятия.

Исчез страх. Рухнул и последний барьер, столь долго не дававший вспомнить все и мне, и ему. Я даже заплакала, обнимая Скива. Воссоединение семьи неожиданно свершилось. Кто бы мог подумать, что я найду брата настолько далеко в будущем?

— Успокойся, сестренка, я больше никуда не сбегу и не стану блокировать память. Я вспомнил все. Абсолютно все. Мне стыдно за то трусливое бегство… — торопливо пробормотал он, выпуская меня из своих объятий и вытирая копытом слезы на моих щеках.
— Ты хоть знаешь, что родители мертвы? — вырвалось у меня.

Скив посуровел, брови сошлись. Единорог недовольно засопел. Абсолютно седая грива, темно-фиолетовый окрас, близкий даже к черному, лиловые глаза… Что-то в нем было-таки от Твайлайт. А я унаследовала часть генов от Эпплджек. Мы с ним такие разные, но все же мы друг другу не чужие отныне. Я не торопилась расспрашивать брата о том, чем он занимался эти две сотни лет. И он не интересовался тем, как я жила последние двенадцать без малого лет.

— Кто их убил? — тяжелым голосом спросил Скив.
— Залетные бандиты какие-то. Я их потом и прикончила не без помощи кузена Клода, — попыталась я подсластить хоть чуть-чуть горькую пилюлю.

Единорог задумался. Видимо, вспоминал, о каком кузене речь. Через некоторое время он оживился.

— Да, помню такого. Это хорошо, что ты осталась не одна.

А затем мы рассказывали друг другу о том, чем жили и какие приключения выпали на долю каждого. На это ушел остаток вечера и вся ночь. Когда мой брат замолк, вконец охрипнув от долгих разговоров, начало светать. Ливень ближе к утру стих, даже луна показалась в разрывах туч на ночном небосводе.

— Нас обоих неслабо помотало с момента расставания, — сделал вывод Скив.

Мы с ним неторопливо позавтракали, и встал логичный вопрос – что же дальше? Мне нужно найти что-то, что вернет меня к Альфе. Исследования в пустыне никто не отменял.

— Если вернуться к вопросу об артефактах… Что-нибудь знаешь об этом? — как бы между прочим спросила я.
— Нашел лет пятнадцать назад у Миддлхорна странную черно-зеленую сферу, с тех пор всегда таскал с собой… Как знал, что пригодится, — с этими словами темно-фиолетовый единорог достал из внутреннего кармана своего плаща некий артефакт.

Я взяла сферу копытами и едва не выронила. Она оказалась неожиданно чертовски тяжелой! Я покинула Параспрайт, забрав все свое снаряжение, отошла на безопасное расстояние и вытащила первый найденный мной артефакт. Глянула на Скива – тот не торопился покидать машину. Я махнула копытом несколько раз, приглашая его присоединиться ко мне. Он нехотя подчинился.

— Я думала, что ты со мной пойдешь, — немного удивленно заметила я.
— А я думал, что ты останешься здесь, — заявил он в ответ.
— Мне нужна вся помощь, какую только смогу получить. Тем более, что тебе тут делать? Цивилизация пони в этой реальности после пришествия пришельцев оказалась практически стерта с лица земли, — принялась я его уговаривать.
— Исследовать тарелку возле Сталлионграда. Я посчитал, что тебе это будет интересно, —кинул он контрдовод.

Я замолчала. Это действительно неплохое предложение, но… подводить друзей – это самое последнее дело. Скив, видя мою нерешительность, вздохнул и сказал:

— Помогу тебе. Надеюсь, там будет на что взглянуть.
— Тебе разве вещи не нужны там какие-нибудь или что-то в таком духе? — немного удивилась я.
— Готов идти прямо сейчас, — пожал плечами жеребец.

Я кинула на него взгляд и кисло улыбнулась, когда порыв ветра растрепал мои собственные отчасти седые волосы в гриве. Похоже, ранняя седина – это у нас семейное.

Глубоко вдохнув воздух полной грудью, я положила оба артефакта перед собой. Скив встал рядом со мной и приобнял меня одной ногой. Не хватало только еще его потерять при переходе. Вскинув передние ноги, я ударила ими изо всех сил по артефактам. Вспышка ослепила нас. Пару секунд было ощущение, будто я в свободном падении. И возможно, так и было, потому что почти сразу же я совершила жесткую посадку животом на землю. Рядом упал мой брат. Больше просто некому было телепортироваться вместе со мной. Застонав от боли, я с трудом перекатилась на бок. Единорог, между делом, что-то явно ругательное пробурчал себе под нос.

Спустя несколько минут зрение восстановилось, но вставать желания никакого не было. Зря я поела перед тем, как совершила переход. Артефактов нигде не было видно. Либо они самоуничтожились, растратив всю свою энергию, либо делись куда-то еще. Важно другое – мы оказались в Старой Эпплузе, на закате дня. Вдали был виден перекресток…И я облегченно выдохнула, тут же вновь поморщившись от боли. «Демон» стоял там только один. Мой собственный же стоял в сотне метров позади. И никаких скелетов, прочей нечисти и непотребства. Похоже, аномалия и рожденные ею артефакты взаимоуничтожили-таки друг друга!

— Либо, блин, эти сферы умудрились заставить материнскую аномалию схлопнуться и исчезнуть, таким образом, с лица земли. Освободив при этом Дискорда, то есть Пророка, и Альфу, которая другая ты, — сказал Скив, поднявшись на ноги и не показывая при этом, что ему может быть больно.

Я недоуменно посмотрела на него.

— Ты просто про взаимоуничтожение сказала вслух, сестра, и даже этого не заметила. И давай помогу, — предложил мой брат.

Я кивнула в знак согласия. Он аккуратно подхватил меня телекинезом и легко отбуксировал по воздуху к моему «Демону». И только сейчас до меня наконец-то дошло – мы выбрались из ловушки!

— Ключи не потеряла? — заботливо поинтересовался жеребец.

К счастью, обошлось без этого. Я достала их из потайного кармана своей куртки, куда упрятала… несколько дней назад? Хрен его знает, сколько на самом деле времени прошло. Скив взял у меня ключи, отпер дверь и аккуратно уложил меня на койку, предварительно сняв с меня переметные сумки и положив винтовку на пассажирское сиденье. Сам же единорог уселся за руль, захлопнул дверь и завел двигатель.

— Дай мне рацию, надо же обрадовать Альфу, что все кончилось, — попросила я, все еще морщась.

Брат выполнил мою просьбу, всучив мне необходимое, немного погазовал, а затем медленно тронулся и аккуратно покатил по дороге к перекрестку. Я улыбнулась – то то другая Роза удивится. Хотя, может быть и спокойно воспримет конкретно факт воссоединения меня с братом.

— Альфа, Альфа, как слышно, прием! — достаточно бодро, как мне показалось, сказала я в рацию.
— Омега? Это правда ты? — послышался уставший голос другой Розы.
— Я. За рулем, если что, сидит мой брат, — максимально небрежным тоном бросила я в ответ.
— Скив? Ты все-таки добилась своего? — теперь в голосе Альфы слышалось изумление.
— Чисто случайно получилось. Я тебе позже все расскажу, а пока поехали в Новую Эплузу, заночуем там.
— Ты уверена, что мы опять не окажемся в этом всеми богинями проклятом месте? — усомнилась моя боевая подруга.
— Уверена, — твердо ответила я.

И я оказалась права. Аномалия прекратила свое существование. По правде говоря, теперь мне было уже все равно, каким именно образом это случилось. Факт есть факт. Мы остановились в бывшем доме Альфы, поужинали и, лежа на одной из кроватей, я рассказала подруге о своих злоключениях в аномалии. Единорожка то и дело удивлялась тому, что слышала. А узнав о том, что Дискорд тоже попался в ловушку, причем первым, выразила искреннюю надежду, что мы вскоре снова увидим его.

— Кстати, ты изрядно похудела, — заметила Альфа.
— И хорошо, легче будет бегать, — беззаботно отмахнулась я.
— Это все прекрасно, но вы обе можете объяснить, какая у вас цель? — встрял Скив.
— У нас, а точнее, у нее, — Альфа указала на меня, — есть задание от одной местной большой шишки по имени Табита, которое заключается в поиске древних знаний далеко на юге, в пустыне. И все, никаких подробностей или наводок. Поезжай туда, не знаю толком куда, найди то, не знаю что. Кроме направления у нас с Омегой нет ничего.
— Вы так себя называете, чтобы не путать друг друга, мудрый ход, — обратил на эту мелочь свое внимание единорог.
— Мы ж одинаковые, фактически. Не близняшки, не однояйцевые уж тем более, просто из разных реальностей, — покивала я головой.
— Есть что-то еще, о чем мне следует знать? — деловым тоном осведомился мой родной брат.

В ответ на его вопрос я рассказала в подробностях о том, с чего началась эта порция приключений, о встрече с Кризалис и Флерри Харт, о тяжелых боевых буднях в Имперском городе, о неожиданности появления Табиты и о том, что я видела другого Скива, явно находившегося под контролем чейнджлинга.

— Перевертыши, — фыркнул единорог, — далеко не самая приятная раса из всех тех, о которых мне довелось слышать. Использовать в своих целях мою здешнюю версию, заблокировав память – гнусно и низко. Омега, ты ведь собираешься с этим что-нибудь сделать?
— После того, как выполним волю Табиты, мы хотели поменяться местами. Я поеду в Кантерлот, а она останется в Понивилле, далее как сложится, — пожала плечами Альфа, а затем громко зевнула.

Я заметила, что и ей досталось. Серошкурая единорожка тоже несколько осунулась, а под глазами появились мешки от недосыпа. Каким образом, если она постоянно оказывалась в одном и том же фрагменте времени, на закате? Неизвестно. Ни ей, ни мне, никому. Важно не это. Мы остались в живых, Дискорд теперь свободен. Я рассчитывала на его поддержку в грядущей заварушке, ведь Табита – угроза этой реальности, самая что ни на есть угроза.

Но об этом потом. Сейчас надо отдохнуть. Я успела забыть, когда нормально спала в последний раз. Кажется, это было в Понивилле образца две тысячи двести какого-то там года. Совсем недавно. А ведь по своей сути история и началась с этого дома, еще когда мне было восемнадцать лет… Молодая я была, глупая, безбашенная, хотела приключений. Получила. Потеряла Скива, потеряла родителей, потеряла Клода, теряла друзей… Обретала и снова теряла. И какого сена меня вообще потянуло на сентиментальность? Спать надо.

======== СТАЛФОРД ========

В течение нескольких следующих недель Ультима и Клод искали тех, кто умеет работать со сложной техникой, не чурается запачкать лапы или копыта и не боится драки, ведь возрождаемому заводу могла понадобиться и охрана. Помимо турелей. Автоматику можно умудриться и отключить, поэтому в этом случае оплошать живая сила не должна.

Дело шло неожиданно туго. Немногие хотели покидать насиженное место и отправляться в город, некогда населенный большим числом пони, грифонами и иными разумными существами. «Смертельная авантюра» — так сходу охарактеризовало большинство наемных рабочих предлагаемую поездку. Однако одноглазый жеребец и талантливая снайперша не отчаивались. Пожилые кобылы у подъезда, в котором жили компаньоны, каждый раз называли Ультиму шлюхой. Клод пробовал игнорировать подобные оскорбительные характеристики. На исходе третьей недели слыша набившие оскомину фразочки, он лишь скрежетал зубами, пытаясь смолчать.

— Я знаю, что тебе непросто слушать про меня гадости, — однажды вечером кобыла сама завела эту тему, моя посуду после ужина.
— Совершенно невоспитанные… агрх, я, к своему прискорбию, слишком иногда бываю порядочен, чтобы обзывать последними словами старших, — земной пони поправил повязку, прикрывавшую пустую глазницу.
— А ты попробуй как-нибудь подколоть их так, чтобы слов в ответ у них не нашлось, — предложила Ультима.
—Клод, какого хрена? — взвизгнул сзади чей-то голос… не принадлежавший напарнице Клода.

У жеребца внутри аж все похолодело. Миллион мыслей промелькнул за секунду, а затем он все-таки решил обернуться.

— Дастра?! — воскликнул он.
— Какого хрена? — повторила чейнджлинг, указав копытом на Ультиму.
— Обычного, — заявила снайперша, потихоньку вынимая нож из ножен на правой задней ноге.

Это движение не укрылось от Клода, и он решил сыграть на опережение событий.

— ВСЕМ СТОЯТЬ НА СВОИХ МЕСТАХ! — внезапно прогромыхал он во весь голос.

Ультима выронила нож, Дастра вздрогнула и рефлекторно пригнулась, а с улицы донеслись визгливые вопли пожилых кобыл, наперебой пытавшихся что-то донести до окружающего мира.

— Прежде чем кто-то станет кого-то убивать, позвольте мне высказаться, — заметно снизив тон, сказал одноглазый жеребец.
— Дастру я спас в ходе приключений в Имперском городе. Как я вижу, она выздоровела, явилась сюда и выследила меня. Не удивительно. Чейнджлинги привязываются к своим спасителям. Ультима – моя напарница, помогающая поднять один завод в Сталлионграде. Никакого интима, даже намеков. Смекаете? — бросил пару коротких объяснений Клод, убедившись предварительно, что перечить ему никто не собирается.

Воцарилась тишина. Ультима задумалась, а Дастра медленно распрямилась и громко, будто бы насмешливо, фыркнула.

— Помолчи, — одернул ее посерьезневший земной пони.

Спустя нескольких минут раздумий снайперша кивнула как будто самой себе, соглашаясь со своими мыслями, которые не давали ей покоя с того самого момента, как тихий вечер на окраине Сталфорда оказался нарушен. Нарушен появлением аж целого наглого чейнджлинга.

— Оставайся, — отрывисто бросила Ультима, подобрала нож и вернула его обратно в ножны, а затем отвернулась.

Заметив взгляд Дастры, Клод покосился на нее. Чейнджлинг покачала головой и покинула кухню. Раздался скрип дивана, по которому понь легко определил, что неожиданная гостья расположилась в гостиной.

— И как ты сюда попала? — присоединившись к Дастре, первым делом поинтересовался Клод.
— Это неважно. Главное, что я тебя нашла, — неожиданно мягко проговорила она, а затем потянулась и чмокнула жеребца в нос.

Клод от неожиданности аж издал неопределенный звук и в полнейшем замешательстве уставился на Дастру. Кобыла улыбнулась, будучи явно довольной произведенным на земного пони эффектом.

— Давайте решать, как будем ночевать, — в гостиную вошла Ультима и встала перед своими сожителями.
— Я на диване, — тут же брякнул Клод.
— Э-э-э, нет, напарничек, я с кобылами не сплю, — хитро прищурилась снайперша, — оставлю вам с Дастрой кровать, а сама переночую в этой комнате. Кто знает, что чейнджлингу придет в голову…

Ультима намеренно оставила последнюю фразу недосказанной, чтобы каждый из собеседников сам додумал ее в меру собственной испорченности. Перевертыш тут же просияла, как будто ждала этого решения, а Клод, напротив, помрачнел, осознав, что может этой ночью и не выспаться. Но менять что-то было уже поздно.

Снайперша попутно отметила, что Дастра определенно втрескалась в жеребца, а потому задалась вопросом, станет ли чейнджлинг питаться эмоциями Клода или же побережет его. «Время покажет» — решила Ультима и толкнула Клода в бок.

Жеребец обреченно поплелся в спальню следом за перевертышем. Захлопнулась дверь. Ультима, преувеличенно бодро насвистывая какую-то мелодию, принялась устраиваться на ночлег. И хотя ей хотелось спать, она еще около часа прислушивалась к любым звукам. Из спальни почти все это время не доносилось вообще ни звука, и только когда кобыла уже почти заснула, оттуда стал доноситься знакомый легкий храп Клода. Земная пони сочла это добрым знаком и позволила себе наконец-то провалиться в сон.

На следующее утро Ультима проснулась от того, что ее аккуратно потрясли за плечо. С трудом разлепив глаза, она увидела склонившуюся над ней Дастру. Кобыла вздрогнула и попыталась отодвинуться.

— Клод куда-то ушел, — еле слышным шепотом проговорила чейнджлинг.
— На поиски отправился, — земная пони с трудом подавила мощный зевок, — мы этим уже несколько недель занимаемся. Дай поспать, слушай, а?

И с этими словами Ультима отвернулась от Дастры, застывшей на месте с таким видом, будто ей только что влепили пощечину. Мысленно кобыла-снайпер праздновала победу и приготовилась снова погрузиться в сон, но в следующую секунду ее схватили за заднюю ногу и бесцеремонно стащили с дивана. Во время падения хозяйка квартиры треснулась головой об пол, но не успела даже возмутиться, как ее поставили на ноги, обрычали и вытолкали на лестничную клетку через предварительно открытую входную дверь.

Дастра вышла следом через пару минут и сунула ключи Ультиме. Та немного осоловелым взглядом уставилась на чейнджлинга. Та лишь вздохнула, забрала ключи обратно и поковырявшись, сама заперла входную дверь, вновь вернула ключи хозяйке квартиры, а потом потащила на улицу.

Пожилые кобылы, видимо, еще спали, потому что лавки перед подъездом пустовали. Над городом вставало солнце, дул прохладный ветер. Ультима поежилась, приходя в себя. Не так она планировала начать новый день, совсем не так.

— Пошли, чего встала? — нетерпеливо вопросила Дастра.
— Да ты охренела! Поспать не дала, пожрать тоже не дала, головой об пол приложила, а теперь еще возмущаешься! Можешь валить искать своего ненаглядного… а вот и он, кстати, — схватив копытом подбородок чейнджлинга, земнопони грубым жестом повернула ее голову в сторону Клода, что-то несшего в переметной сумке.

Одноглазый жеребец был несколько удивлен, увидев их на улице в столь ранний час. И быстро смекнул, глядя на все еще не до конца проснувшуюся Ультиму, кто вывел снайпершу на прогулку. К нему подошла Дастра, цокая языком.

— Ммм, привет… — нервничая, произнес Клод.
— Ты куда делся? — строго спросила чейнджлинг.

«Во попал… Точно привязалась и не денешься от нее никуда. Вот смеху будет, если Роза узнает, как мне «повезло»» — промелькнула мысль в голове жеребца, а потом его мозг нежданно-негаданно получил новую загадку — Дастра, недолго думая, поцеловала Клода. Легко и непринужденно, как будто так и должно быть.

— А что тут происходит? — задалась вопросом Ультима, непонимающе переводя взгляд с земного пони на чейнджлинга и обратно.
— Ничего, — бросила в ответ кобыла-перевертыш и направилась в подъезд.

Дождавшись, пока Дастра скроется внутри, земная пони подошла к Клоду и вполголоса заметила:

— Все-таки ревнует. Меняет гнев на милость и обратно быстрее, чем я успеваю понимать своей ушибленной головой суть происходящего.
— А когда ты успела головой-то стукнуться? — удивился Клод.

Ультима вкратце поведала ему о совсем недавних событиях, случившихся какие-то десять минут назад, не более.

— Слушай, как там у нас дела с рабочими? — между делом, поинтересовалась кобыла.
— Сходил к заинтересовавшимся накануне нашим предложениемпоням. Они согласны.
— Так может и нам пора в Сталлионград махнуть? — спросила Ультима своего напарника в лоб.
— Пора. И желательно прямо сейчас. Мне совершенно не нравится общество Дастры, — снизив голос почти до шепота, добавил Клод.
— Я все слышу! — из подъезда донесся недовольный голос Дастры.

Одноглазый жеребец только и смог, что обреченно покачать головой в ответ на это.

======== СТАЛЛИОНГРАД ========

Дорога в заброшенный город выдалась спокойной, без происшествий, приставленные к Эпплсвиту медсестры хорошо справлялись со своей задачей. Земной пони почти все время лежал с закрытыми глазами, все надеялись, что он просто спит.

И лишь однажды жеребец выдавил из себя фразу «я обуза» еле слышным голосом. Родас с этим категорически отказался соглашаться, его в этом поддержала Белла.

— Не твоя вина, что тебе так досталось, — неожиданно подал голос один из троих рабочих, что сходу согласились поехать в Сталлионград поднимать СталАЗ.

Второй промолчал. Добавить к этому было нечего. Третий же хоть и согласился сразу, но предложил остаться в Сталфорде и помогать с вербовкой своими методами, отличными от действий Клода и Ультимы. Аргумент был железным – полезные знакомства. Пегас и фестралка-полукровка не стали с ним спорить, понимая, что так будет продуктивнее.

В качестве основной базы была выбрана территория Сталлионградского автомобильного завода. Защита стен, турели, а в будущем, возможно, и патрули, если удастся привлечь не только рабочих, но и просто крепких пони, которые согласятся дополнительно охранять объект.

Родас без проблем проехал на завод, турели хоть сперва и навелись на машину, готовые в любую секунду открыть огонь на поражение, уничтожив всех, кто находился в салоне автомобиля. Пегас что-то сделал, и турели снова потеряли к нему и остальным всякий интерес. Открылись ворота, жеребец въехал в тот самый ангар, где они ночевали в полном составе, с Розой, Линой и Клодом несколько месяцев назад.

Переночевать решили именно здесь. А на следующее утро двое рабочих пошли осматривать территорию завода, осваиваться. Их тоже удивили прекрасно сохранившиеся рабочие места, не смотря на две с лишним сотни лет запустения. Одно было понятно точно – СталАЗ хранит свои секреты и поныне.

В течение последующих нескольких недель к команде присоединились почти полтора десятка пони – старались и тот пони-рабочий, так и не назвавший своего имени, и Ультима с Клодом. Не за горами был день, когда Родасу и Белле предстояло высунуть нос за пределы базы и отправиться изучать город на предмет полезных мест. Летуны морально и физически старались подготовить себя к любым неожиданностям во время своих исследований. При этом оба понимали, что учесть абсолютно все нюансы практически невозможно, ведь и произойти здесь могло практически что угодно.

Угрозы голода для команды не было, потому что склад, обнаруженный в самом дальнем углу территории завода, оказался с сюрпризом. Во-первых, даже если его опустошить, на следующий день он опять был заполнен провизией и другими нужными вещами. Этот феномен никто и не пытался объяснить. Все просто восприняли это как должное. Во-вторых, если кому-то очень сильно хотелось найти на складе что-то, чего там не было – то эта вещь чудесным образом оказывалась в шаговой доступности. Когда первый собранный СталАЗ в максимальной комплектации выехал из цеха на улицу, то немедленно встал вопрос о вооружении.

Родас, не говоря ни слова, пошел на склад. Через полчаса он вернулся, таща в копытах четырехствольный пулемет для среднего оружейного слота под названием Гладиатор-М.

— Ты где это взял? — удивилась Белла.
— Там, где и все остальное, — туманно ответил пегас.

Однако, не взирая на то, что с оружием проблема оказалась решена, как и с патронами, топливом для машин, провизией и медикаментами, супруги прекрасно понимали, что в Сталлионграде можно найти немало интересного, необычного и полезного.

Между делом, рабочие собрали уже десяток гигантских грузовиков, выдавая по одному такому в среднем за день-другой, благо все было автоматизировано и работало от генераторов. Нужно было в скором времени послать гонца в Имперский город, чтобы прислали бойцов, умеющих ездить и сражаться.

И однажды такой день настал, когда муж и жена решили, что оттягивать вылазку больше нельзя. Они запаслись провизией, не забыли взять со склада по винтовке, несколько сотен патронов на двоих, что материализовались там словно по волшебству. В голове у Родаса родилась очень интересная идея, как можно сократить по времени процесс перемещения в пространстве, но пока он решил никому об этом не говорить, а попробовать сразу, как только они с Беллой вернутся на территорию СталАЗа. Пегас и фестралка-полукровка поднялись в воздух и беспрепятственно перелетели бетонный забор, ограждавший территорию завода от остального города. Чувство безопасности сразу же покинуло обоих. Теперь они были один на один с вероятными противниками в виде мародеров или даже кого похуже. Но их это не смущало. Муж и жена уже не были теми самыми боязливыми пони, не желавшими вступать в конфликт с кем бы то ни было, в чем их какие-то несколько месяцев назад обвинила Роза во всеуслышание.

Однако, есть вещи, которые никогда не меняются.