За Горизонтом

День IX: Фокусы в рукаве

Утро. Не успев разлепить глаза, я сразу вспомнил, при каких же условиях заснул. Вспомнил и с испугом вскочил, гонимый поисками Фи и Ц'Карры. Вернее, попытался вскочить, потому что, как оказалось, я был придавлен не только тройкой одеял и подпёрт парой подушек, но ещё и лежал в объятьях пернато-полосатого счастья, пернатая часть которого дополнительно согревала меня крыльями, а полосатая убаюкивала мерным сопением и лёгким похрапыванием, потешно щекотавшим мне шею потоком дыхания. Я тут же успокоился, а бешеный ритм сердца шустро вернулся в норму. Крайне не желая никого будить своим вылезанием из столь комфортной ловушки, я просто расслабился и стал дожидаться, пока мои утеплители проснутся. Дождаться не получилось, потому что вся эта тёплая атмосфера уверенным ходом усыпила меня и я вновь заснул.

Снова утро. На этот раз не такое приятное, но всё же принёсшее мне определённый позитив. Встал я не самостоятельно — Фи потешно шлёпала меня по уху копытом, что довольно быстро вывело меня из сонного царства. Ц'Карра спокойно завтракала за столом, но увидев мою разбуженную морду, приветливо помахала копытом, но ничего не сказала, будучи с трудом прожёвывая какой-то салат.

—Всем доброго, — поприветствовал я всех вялым спросонья голосом.

—Ну привет. Теперь колись, чего на полу дрых? — с сурово-заботливой интонацией спросила сестра.

—Вас ждал... Когда вы пришли?

—Часа в три пришла я, минут через десять после пришла Ц'Карра, — отчиталась Фи, после чего нагнулась ко мне и сделала громкий хлопок ртом прямо в ухо, из-за чего я почти мгновенно вскочил и проснулся уже окончательно. — Прости, но это так забавно, — с ехидной улыбкой добавила она.

—Забавно, но болезненно, — жалобно ответил я, потирая пострадавшее ухо.

—Не переживай, я уже извинение приготовила. Иди питаться, — уже заготовленной фразой открестилась пегаска, а сама принялась возвращать одеяла и подушки на места.

Я же уселся за стол и принялся жевать двойную порцию салата, с аппетитом смотря на кексик, оставленный на десерт. Ц'Карра наконец догрызла свою порцию и тут же решила расспросить меня о моём деле.

—Ну, Солар, чем ты там занимался, пока я скучала на улицах города?

—О, всего лишь пинал непробиваемый щит странными колдунствами и наблюдал, как другие пони пинали непробиваемый щит странными колдунствами.

—Ну, я жду захватывающих историй, — со слегка обиженной интонацией требовала зебра.

—Увы, но ничего интересного я тебе рассказать не могу. Всё, что мы делали, это стреляли в щит разными штуками. И щит на это реагировал до обидного обычно — мерцал и блестел.

—Оууу, — жалобно простонала юная зебра. — Что, прям вообще ничего интересного не было?

—Ну почему же, было...

И я начал рассказывать, перечисляя все те заклинания, что попались мне на глаза. Зная себя, я вряд ли что-нибудь пропустил, хотя и не исключал подобной вероятности. На моменте с призрачными волками в глазах Ц'Карры проявился тот самый огонёк восторга, но быстро стих, когда я уточнил, что волки просто покусали щит и на том всё веселье и закончилось. Фи из соседней комнаты тоже слушала мои россказни, что было видно по навострившемуся ушку. В середине моего унылого монолога она уже грела уши за столом.

—Так, это всё неважно, вы то мне будете что-нибудь прикольное рассказывать? — с требовательным тоном спросил я.

—Я не против, Фьюри так ничего и не рассказала, — с энтузиазмом ответила зеброчка.

—Ну раз так, то ты и начинай, — отвалишным тоном перевела стрелки Фи.

—Да не проблема! Вся наша группа заняла по городу самые удобные для обзора точки и отслеживала не только горожан, но и стражей с Хранителями. Нас всех расставили так, чтобы мы друг друга видели и могли быстро передать условный сигнал.

—Звучит как что-то очень требовательное к командной работе, — вставил я свой комментарий.

—Именно! Фоллен первым делом всех учит доверять членам своей группы. Ну так вот, на позициях мы долго сидеть не смогли. На улицах было много стражей, а под потолком куча Хранителей. В общем, нам пришлось действовать по, как он там его называл, мобильному плану.

—Эт как?

—По сути, все были на тех же позициях, но все при этом продолжали передвигаться. Вот не буду врать, я чуть себе голову не сломала, пока пыталась запомнить всю схему... Но запомнила! — в глазах юной зебры лучилась самая настоящая радость за свои достижения.

—Это вас стоит благодарить за то, что нас вообще никто не видел по возвращении домой? — решила уточнить сестра.

—Да, всю нашу группу.

—Хм, спасибо, наверное.

—Твоя очередь! — столь резко крикнула Ц’Карра, что я слегка испугался.

—Да-да... Всё, чем я занималась, это проверяла потолок. Это прямо-таки лучшая рекомендация в моём резюме»

—Так а чем конкретно занималась? — поторопил я.

—Ай блин, просто летала под потолком и выискивала хорошие места, куда ставила маленькие маячки. Пару раз прикольно облетала эти куски торчащих камней.

—Сталактиты.

—Да, они самые. И, в общем-то, всё. Ну и ещё эта однокрылая начальница более-менее от меня отстала. Даже ничего делать не пришлось.

—Может, ей просто нужна дружба и поддержка? — намекнул я.

—Может и надо, я-то тут причём?» — заарканилась пегаска, вызвав мой негодующий взгляд. — Ну, в смысле, я серьёзно. Я не хочу пытаться с ней подружиться!

—Я и не говорю, чтобы ты так делала.

—Тогда к чему вот эта твоя кислая морда?

—Я лишь хочу сказать, что когда выпадет вероятность, не отворачивайся от неё.

—Ничего не могу обещать... — с хорошо слышимой злобой сказала Фи, намекая, что разговор лучше закончить.

Ещё минут пять мы просто сидели и доедали завтрак. В дверь позвонили и я молча отодвинул кексик от себя, чтобы впустить в дом, как оказалось, Ронгсайда.

—Привет, заходи, — куцым на эмоции голосом поприветствовал я друга.

—Привет, ты не в духе? — сходу прочитал меня Ронг.

—Да, есть малость, не обращай внимание.

Ронг зашёл в дом и одним своим присутствием резко разделил население нашей хибарки на два лагеря. Ц'Карра приветственно помахала ему копытом. Может она и не сдружилась с единорогом, но явно не испытывала к нему какой-то ненависти. А вот Фи выглядела полной её противоположностью. Пегаска сначала сверлила Ронга стальным взглядом, после чего демонстративно отвернулась, стоило ему только на неё взглянуть. Единорог посмотрел на меня в поисках объяснений. Я многозначительно повёл глазами, но он вроде бы понял. Фи, не желая находиться с Ронгсайдом в одном помещении, ушла в нашу спальню. Судя по звуку, она вздарнанычила все кровати и принялась их по-новому стелить, чтобы чем-то себя занять. Ронг же сел за стол с выражением морды пони, попавшего в неловкую ситуацию. Сделав нервный перестук копытами по столу, Ронгсайд громко вздохнул и наконец начал разговор.

—Что ж, я думаю, нам стоит что-нибудь обсудить, да?

—В общем-то нет, но ты такой дёрганый, что придётся. Что случилось? — полусочувственным тоном спросил я.

—Ну, на самом деле, я не ожидал, что меня так шустро привлекут к столь важной работе. Хейло чуть ли не сразу принял меня в круг пони, ответственных за разработку плана по уничтожение щита Бастиона.

—Знаешь, я тоже не был готов, что сразу после похищения меня привлекут в Сопротивление. Но знаешь что? Я даже рад, что всё так быстро произошло. Хейло сам уточнял, что новых рекрутов набирают из новоприбывших, чтобы их не успели, прости мне такой сленг, обработать.

—В какой-то мере я с тобой согласен. А у тебя как дела? — обратился он к Ц'Карре.

—Мне нравится! Это интересно и необычно. А серьёзность всего происходящего заставляет меня чувствовать себя взрослее, —с энтузиазмом высказалась зебра.

—Ты была в третьей группе, да? — спросил Ронг, на что она кивнула. — Это почётно, там, на мой взгляд, самая трудная работа, так что ты молодец.

От полученной похвалы полосатая кобылка засмущалась, но никак это не прокомментировала. Ронгсайд, увидев, что вогнал малышку в краску, заулыбался и решил перевести тему.

—Кстати, Ц'Карра, хотел спросить кое-что. Как у Солара с его ночными заскоками?

Я уже и забыл об этой своей странности.

—Да всё так же, как и до этого. Дважды уже было такое, не считая того, первого случая.

Я молча слушал. Всё же иногда интересно собирать информацию о себе.

—И что же он тебе поведал?

—Да всё то же. Пинки, Лира и конечно же Твайлайт. Я не знаю, кто это, но он, судя по всему, очень сильно по ним скучает.

—Довольно быстро вы начали говорить так, будто меня здесь нет, — с видимой обидой сказал я.

—Эй, ну не дуйся, мы не специально. Ну и да, стоит сказать, что я не просто поболтать зашёл.

—Что-то серьёзное?

—Да нет, просто информация. Итак, во-первых, все группы показали себя отлично. Хант похвалил первую, Шис вторую, а третью поблагодарил сам Хейло. Во-вторых, скоро будет ещё один такой заход.

—И насколько скоро?

—Точно не знаю, так что не могу сказать. Ну так вот, в-третьих, сегодня сходки не будет.

—То есть сегодня сидим и скучаем дома.

—Образно говоря, да. Но можете сходить к нашей Магессе.

—Кого-ссе? — будто проснувшись, спросила Ц'Карра.

—Ну, есть у нас тут одна единорожка. Развлекает жителей Горизонта фокусами разными.

—Что-то мне это напоминает... А она часом не Великая и Могучая? — произнёс я мысли вслух.

—Не знаю насчёт Великой, но Могучая — вполне. Не стоит обманываться её репертуаром со всякими платками и исчезновениями. Согласно заверениям Айвори... ну, отца... она является самым сильным единорогом за Горизонтом.

Мы с Ц'Каррой синхронно поглядели сначала друг на друга, затем опять на Ронга.

—И как же они её контролируют? — озвучил я наши мысли.

—Внимательно. За ней постоянно следит множество стражей и Хранителей. Ситуацию подправляет лишь то, что она всецело за идею отца. Считайте это предупреждением. По её же словам здесь она счастлива и не хочет ничего испортить, а потому готова терпеть столь пристальный контроль. Её даже хотели сделать новым Бастионом, но, как вы понимаете, она отказалась.

—Что же с ней случилось такого, что она поддерживает идеи Айвори Лэнда?

—Неизвестно, она об этом не говорит, но сходить всё же советую, раз вы сегодня свободны.

—Мы можем взять с собой Дивинити? — спросил я.

—Пфф, конечно можете, я ж не приказываю, Солар, я просто даю совет. Раз уж вам сегодня будет скучно, то почему бы не развеяться? И я с вами пойти не смогу, так что Фьюри не будет беситься.

—Я не бешусь! — взбешённым голосом прокричало что-то пернатое из комнаты.

—Ладно, стоит сходить, я думаю. Когда там у неё сеанс?

—Сегодня... когда-то. Она называет только дни, без точного времени. Когда настанет время, вы поймёте, — поведал Ронгсайд и ухмыльнулся под конец. — Ну ладненько, пойду закопаюсь своей мордой в отчётах, я ж всё же Надзиратель.

—Не вопрос, Ронг, до встречи.

Ц'Карра, дождавшись закрытия двери, спросила:

—Успокоишь её?

—Конечно, куда я денусь. Не подслушивай. Ну или не очень явно подслушивай.

Я вооружился кексиком и пошёл к сестре.

Она лежала на моей кровати и лениво подкидывала подушку, пару раз поймав её лицом.

—Солар, будь добр, давай не будем сейчас ничего обсуждать.

—Нет.

—Нет?

—Нет, буду. Фи, ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь.

—Знаю. Знаю! Знаю, что ты всю жизнь прозябал в городишке, пропагандирующем дружбу и любовь во все края, но я так не могу!

—Почему? — спокойно спросил я. От мирного тона Фи слегка опешила.

—Потому что я не верю.

—Не веришь во что?

—Не верю, что каждый достоин доверия. Не верю, что стоит дружить со всеми подряд.

—Я понимаю, почему ты не доверяешь, например, Ронгсайду, но...

—Да плевать мне на себя, Солар! Я волнуюсь за тебя, дурья твоя башка! Ты всем подряд доверяешь и открываешься. Неужели ты не боишься, что сближаясь со всеми подряд, ты подвергаешь себя опасности?

—Опасности? Фи, ты что-то путаешь. За всю жизнь...

—За всю жизнь ты не выползал из Понивилля, где все друг к другу хорошо относятся. И не спорю, это прекрасно. Но сейчас ты застрял в подземном городе, правитель которого радикально настроен против нашей принцессы. В городе, где по улицам ходит стража с отнюдь не учебными копьями, а на парапетах сидят пегасы с бритвенно острыми лезвиями. В городе, где мы вступили в сопротивление и если об этом узнают, то наказание — смерть! В городе, где в любой момент может случиться какая-нибудь хрень и весь наш стройный и лучезарный мирок развалится!

—Фи, я...

—Тихо, я ещё не закончила! Ты доверяешь всем и каждому, с кем встречаешься. Доверяешь Ронгсайду, хотя ничего толком о нём не знаешь. Доверяешь Дивинити, хотя ничего о ней не знаешь, хотя она достаточно слабохарактерна, чтобы мигом выдать нас всех, стоит на неё надавить. Доверяешь своему зелёношкурому пегасу-наставнику, хотя ничего кроме имени тебе о нём не известно. Доверяешь этой однокрылой пегаске, хотя ты с ней вообще никогда не говорил. Доверяешь тому бугаю-земнопони, хотя ты с ним познакомился всего лишь вчера. Солар, ты понимаешь, что подвергаешь себя опасности, открываясь всем подряд?

Фи продолжала кидать подушку над собой, с каждой фразой всё яростнее. Она старалась не смотреть на меня, но из видимого мною глаза уже стекло две слезы. Мне же оставалось понять, как успокоить сестру.

—Фи, я понимаю, ты беспокоишься за меня и ты сама знаешь, что мне это льстит. И точно так же ты знаешь, что я за пони. Позволь спросить тебя, — она повела ухом. — Каков я?

—Ты? Ты добродушный, начитанный, немного наивный, но очень дружелюбный. Ты сторонишься других пони, но всё равно любишь свой народ.

—Хорошо, а теперь ответь на другой вопрос — если от всего этого избавиться, то буду ли это я?

Фи перестала подкидывать подушку и та свалилась ей на лицо. Пегаска медленно убрала её с мордахи, уселась на кровати и подняла на меня взгляд, но так ничего и не сказала.

—Так кем же я стану, если буду изменять собственным убеждениям и принципам? — продолжил давить я.

—Солар...» — еле слышным шёпотом произнесла пегаска, но я её просто не расслышал.

—Неужели ты хочешь, чтобы я перестал быть собой?

—Нет! — крикнула она и бросилась на меня, сжав в чересчур крепких объятиях. — Что бы ни случилось, Солар, никогда не меняйся, — задыхающимся голосом произнеса Фи.

—Не дождёшься, меня так просто не перелопатить, — сказал я с весельем в голосе, чтобы приободрить пегаску.

—Солар, я...

—Тихо, не извиняйся. Мы и так слишком часто просим друг у друга прощения, — перебил я её и сам параллельно вспомнил все подобные ситуации.

—А вот фиг тебе, — невнятно буркнула Фи, так как почти полностью закопалась мне в шею. — От тебя же я и заимела такую привычку. Так что... Прости?

—Ты ещё спрашиваешь?

—Угу.

—Ты знаешь ответ, — сказал я и указал взглядом на принесённый кексик. Мы съели его вдвоём и, чтобы мерзко не чавкать, делали это в абсолютном молчании.

От посттрапезного отдыха нас отвлёк стук в дверь. Ц'Карра встретила и впустила гостью, коей оказалась Дивинити. Я с трудом расслышал их приветственный обмен стандартными фразами, но в них чувствовалась некая душевность и раскрепощённость, что определённо приносило мне радость. Поболтав с зеброй, Дивинити зашла к нам в комнату.

—Эм, привет, ребята.

—Добрый день, — почти синхронно поздоровались я и Фи.

—Меня встретил, эм, Ронгсайд и попросил заглянуть к вам. Собственно, вот и я, — пегаска мило улыбнулась и расправила крылья, демонстрируя себя во всей красе.

—Ронгсайд не уточнил? Ну, в общем, сегодня сбора не будет.

—Ну, ладно, я не против сделать перерыв.

—Ронг посоветовал пойти посмотреть выступление некоей Магессы. Говорит, сегодня как раз нужный день.

—О, так я видела плакаты, она где-то через час выступает в Дальнем.

—Дальний? Район, я правильно понимаю? Прозвучит потешно, но далеко он?

—Ну, спокойным шагом минут двадцать.

—Тогда вопрос дня: все идут?

Все закивали с характерным «угу» и уже через десять минут мы брели по улицу в сторону Дальнего.

—Дивинити, всё хотел спросить, — начал я. — ты довольно много знаешь в этом городе, хотя ты здесь столько же, сколько и мы.

—Всё просто. — оборвала она меня, не дав задать непосредственно впорос. — Мой Надзиратель сразу провёл нам с Кеца'Го курс ознакомления с городом. Объяснил это тем, что он часто занят и не всегда сможет за нами следить.

—Удобно.

Мы потихоньку подбирались к большому стадиону. Ну, в подземных мерках большому. Как и многие другие большие здания, он занимал много места, но был не очень высоким. В целом, он очень походил на зал с аттракционами. Вход был свободный и никто нас не задерживал, но уже внутри нас встретило множество бдительных взглядов сидящих под потолком Хранителей. Их было примерно дюжина, по всему периметру круглого купола. А где-то в толпе можно углядеть угрюмые морды стражей. Сама сцена была круглой, но обставлена так, чтобы видеть представление можно было только в широком секторе перед нею. Мы уселись в метафорический третий ряд... Или четвёртый... С произвольной и свободной посадкой определить было затруднительно.

Дивинити села крайней, рядом с ней с неуклюжим грохотом уселся я, а потом меня «закрыла» Ц'Карра. Явно недовольная таким положением дел Фи с недовольным прищуром подняла зебру и втиснулась между ней и мной.

—Надеюсь, оно того стоит и мы не зря сюда ползли, — устало произнесла Фи в никуда.

—Ну, если это та, о ком я думаю, то стоит ожидать чего-то интересного, — спокойно сказал я также в никуда.

—А о ком ты думаешь? — спросила меня Дивинити.

—О Беатрикс Луламун. Была у нас в городе такая фокусница.

—Минуточку, а это случайно не Великая и Могучая Трикси? — осведомилась филлидельфийка.

—Да, это её псевдоним. Неудивительно, что она тебе знакома. Беатрикс — странствующий фокусник. Колесит со своим трейлером по всей стране. Ну, вернее колесила, если эта Магесса и вправду она.

—А это не та Трикси, что захватила Понивилль и накрыла его куполом? Столько шуму потом в новостях было, — внезапно встряла Фи.

—Да, та самая. Но я слышал, что она была чем-то одержима, так что не виню её, — защитился я.

Ц'Карра опять не встревала в разговор, но по характерному колебанию чёрных ушек было понятно, что она всё внимательно слушала. Светильники на потолке погасили, оставив лишь парочку и приглушив их свет. Видимо, для того, чтобы Хранители всё же могли что-нибудь увидеть. На сцену вышел официально разодетый пони с небольшим микрофоном на шее.

—Приветствую всех! Я одинаково рад видеть как старые знакомые лица, так и новые! Те, кто здесь не впервые знают, что их ждёт! Те же, кто здесь в первый раз, наслаждайтесь! Леди и джентлькольты, Магесса!

Как только он выкрикнул это прозвище, арена буквально взорвалась восхитительным фейерверком, в котором было столько цветов и каких-то мелких приятных деталей, что, могу быть уверен, я половину всего его великолепия попросту не углядел. Резкость этого всплеска красок заставила всех дёрнуться: как бывалых, так и новопришедших. Постепенно бесформенная красота превратилась в прекрасно изображённого дракона, который кончиками крыльев даже пощекотал некоторых зрителей. Впрочем, этим магическая иллюзия выгодно отличалась от пиротехники — иллюзия была совершенно безврездна. Затем призрачный дракон сложил крылья, опустил морду и раскрыл пасть, после чего оттуда эффектно вышла единорожка в плаще и шляпе. Затем она заглушила свет дракона и подсветила своё одеяние ярким оранжевым, чтобы выделиться на тёмном фоне. Эффект сработал как надо — зал буквально оглушал своими овациями и аплодисментами. Темнота развеялась и на сцене осталась оранжевошкурая единорожка в красном плаще. Она с азартом осматривала толпу зрителей рыщущим взглядом из-под полы шляпы.

—Что ж, довольно очевидно, что это не Беатрикс, — шёпотом сказал я.

И этот высокоинтеллектуальный вывод напрашивался не только из-за её вида. Настоящая Трикси уже давно бы представилась, похвасталась и выставила бы себя в намного лучшем свете, чем есть на самом деле. Оранжевая же незнакомка до сих пор не произнесла ни слова. Некоторые пони, как только на них попадал взгляд Магессы, воодушевлялись и чуть ли не прыгали на сцену, но единорожка их так и не выбрала. В итоге жребий пал на какую-то пегаску, которая на радостях оказалась на сцене чуть ли не за секунду. Магесса подошла к ней в упор и пегаска что-то ей прошептала. Судя по всему, пегаска была явно не новичком на этих представлениях. Магесса коротко кивнула, отошла и начала колдовать очередную иллюзию.

Постепенно вокруг пегаски появилось изящное платье. Хотя, правильнее будет сказать, мантия. На голове красовалась изящная тиара, а в её передних копытах образовались самые что ни на есть огненные шары. Сама пегаска с восхищением осматривала себя, а зрители одобрительно ухали и охали, когда крылатая волшебница манипулировала иллюзорным пламенем. Магесса же стояла в стороне и ненапряжно структурировала иллюзию, тщательное следя за ней, чтобы представление получилось как можно более реалистичным. Она улыбнулась и через несколько секунд на пегаску начали наступать скелеты. Но не пони, а каких-то странных существ. Высокие, ходящие на задних ногах, а на передних у них были когти, как у грифонов. Новоявленная колдунья-пегаска сначала опешила, после чего попробовала швырнуть огненный шар в скелета. Магесса среагировала и направила снаряд куда надо, от чего костлявый разлетелся на кучу костей. Зрелище, надо признать, получилось очень захватывающим. Магесса вновь улыбнулась и начал создавать ещё больше скелетов. Пегаска снова занервничала, но пришла в себя и расстреляла монстров. Оранжевая иллюзионистка не успокоилась и создала новых скелетов, выдав им на этот раз мечи в передние ноги. Но пегаска уже вошла в раш, закидывая толпы скелетов кучей огненных шаров. Магессе и этого показалось мало, она начала проецировать скелетов со щитами. Пегаска с азартом начала закидывать их пламенем, но в этот раз оно оказалось бесполезно. Огненные сгустки просто разбивались о поднятые щиты. Испуганная волшебница начала стрелять им по ногам, успела разбить двоих, но уже третий скелет подошёл к ней в упор и воткнул меч в шею, ударив сверху, из-за чего пегаска пронзительно крикнула. Открыла глаза она уже на ярко освещённой сцене. Магесса подошла рядом взяла её копыто своим и они вместе поклонились, а зал снова оглушительно зааплодировал.

Пегаску отпустили обратно в толпу, где она сразу начала активно делиться впечатлениями со своими друзьями, а Магесса отошла на краткий перерыв. Оно и понятное, на столь реалистичную иллюзию и контроль за столь большим количеством деталей наверняка расходовалось огромное количество сил. Во время номера я слышал восхищённые «Вау!» и «Ого!» от Ц'Карры и Дивинити, но вот Фи сидела молча. Все на неё уставились, а она сидела, вжав голову в плечи и с чересчур круглыми глазами.

—Ты в порядке? — спросил я.

—Это было... Эм... Можно я весь свой восторг оставлю без красивых слов?

—Будем считать, что это означает «невероятно», так?

Фи не ответила, а просто медленно и не сводя глаз со сцены кивнула несколько раз.

Магесса вновь оказалась на сцене и вновь начала выбирать пони из толпы. На сей раз её копыто указало на какого-то высокого худощавого жеребца-земнопони, который шустро вбежал на сцену. Магесса снова подошла и послушала шёпот жеребца, после чего удовлетворённо улыбнулась. Пони вышел на указанный Магессой участок сцены и она подняла его телекинезом на два своих роста. По объявшему его полю было видно, что держат его только за пояс. Постепенно ноги жеребца стали обрастать иллюзией удлинённых ног. Да не простых, а огромных и механизированных. Понятия не имею, откуда у Магессы хватало воображения создать такое. Подобные технологии были разве что в Сталлионграде, но по их чертежам всё выглядело намного менее футуристично. Созданные же Магессой ноги выглядели так, будто пришли к нам из далёкого будущего. На ногах, конечно, останавливаться она не стала и также плавно туловище тоже обросло невероятно детализированной бронёй с кучей подвижных деталей и шестерней, выглядывающих из-под монолитных листов металла. Следующим этапом пошли передние ноги и я тогда понял, почему жеребец держался в позе «на дыбах». Потому что передние ноги превратились в огромные механические лапищи, которым легко бы позавидовала дикая мантикора. Когти на окончании лап были здоровенными и, будь они реальными, могли бы легко рассечь взрослого пони пополам. Их конструкция опять же напомнила мне некогда просмотренные чертежи сталлионградских штуковин, которые те называли экскаваторами. Посреди сцены появился какой-то пони с красной табличкой в копытах. Все зрители начали перешёптываться и кто-то позади начал говорить мне на ухо, что данный символ означает, что выступление может содержать элементы жестокости. Я понимающе кивнул и услышал, как Ц'Карра отказывается выйти и желает посмотреть, несмотря ни на что.

Пони с табличкой внимательно осматривал толпу и, как только все остались осведомлены, ушёл со сцены, а жеребец в киберкостюме-иллюзии пока тестировал своё новое обличие. Наверняка это необычно: иметь длинные ноги и руки, но абсолютно его не ощущать. Магесса подсказала жеребцу сделать кивок. Он её покорно послушался и с кивком его голова закрылась массивной железной маской, к которой снизу подсоединилась защита для челюсти. Получившийся в итоге шлем был на вид непробиваемым, а для обзора оставалась лишь небольшая застеклённая щель. Остальные пони в зале, в основном тоже жеребцы, завистливо и восхищённо разглядывали столь изящно смоделированный образ. Магесса сделала не только визуальную иллюзию — получившийся костюм сильно грохотал и шумел, а топот ногами создавал специфичный звук тряски.

Магесса начала создавать противников для получившегося воителя. Ими стали королевские гвардейцы. Поначалу они шли одиночками, но единорожка без особых усилий постепенно переходила к парам, тройкам и десяткам. Но количество иллюзорных гвардейцев не так впечатляло, как то, что с ним делал жеребец в механическом костюме. Уже самого первого гвардейца воитель вывел из строя, одним ударом сломав ему шею. Впечатлившись эффектом, жеребец быстро начал получать удовольствие от процесса и уже следующих гвардейцев схватил обеими руками и простым сжатием пальцев вновь сдавил шеи до характерного хруста. Небрежно выбросив трупы, воитель быстро переключился на новеньких. Ударом ребра ладони раздробив одному гвардейцу череп, жеребец второй лапой впечатал другого стражника в землю. Магесса посчитала, что размеров сцены для трупов не хватит и начала их со временем растворять. Можно было бы предположить, что она просто утомилась, но единорожка вела себя уверенно и спокойно, слегка улыбаясь от каждого убитого стража. Постепенно иллюзионистке это начало поднадоедать и она решила выдать гвардейцам копья и бронированные наплечники. Копья оказались почти бессмысленными: если гвардейцы и умудрялись воткнуть древковое орудие убийства воителю в ноги, это не наносило железному великану хоть сколь-нибудь ощутимого ущерба. А вот броня на плечах иллюзорной страже помогала, так как некоторые удары лишь мяли эти пластины, но позволяли гвардейцу продержаться ещё два-три удара.  Впрочем, ощутимого перевеса это не принесло, а лишь раззадорило жеребца и он начал хватать солдат и натурально разрывать на куски. Некоторых бойцов он порвал над головой, окропляя себя иллюзорной кровью.

Я немного отвлёкся, так как мне в чайник залилась мысль о том, как себя чувствуют мои спутницы. Дивинити ощутимо ежилась от каждой капли крови и брошенной оземь половинки королевского солдата. Ощутимо, потому что ежилась она, притулившись ко мне. Фи следила за представлением с каким-то отрешённым спокойствием во взгляде. Ц'Карра же демонстрировала такой спектр эмоций, что я, как ни силился, так и не смог понять, по нраву ей мясная жесть Магессы или нет.

Проверив девчонок, я принялся вновь смотреть за дробящимися грудными клетками и выдранными позвоночниками. Надо признать, в Эквестрии никогда не любили подобную жестокость. В большинстве городов её презирали и всячески избегали. В радиопередачах и новостях о подобной информации почти всегда умалчивалось. И менталитет пони заставлял их молчать самих по себе, а не по указу Принцессы. Были в истории страны и маньяки, но известным стал всего один — пегас по кличке Кровавый Хвост, на счету которого было более десятка расчленённых трупов в разных уголках Эквестрии. Подобный послужной список сделал его прототипом для страшилок, хотя для маленьких жеребят его история соответствующе смягчалась. Но за Горизонтом были иные правила. Вольность пропаганды позволяла Магессе так открыто демонстрировать свою ненависть к Селестии. Ронгсайд говорил, что иллюзионистка чувствует себя здесь неплохо и данное месиво на сцене ясно дало понять, почему. Улыбка удовольствия от каждого разодранного на ошмётки гвардейца была красноречивей любых слов — единорожка ненавидела Селестию. И будто услышав мои слова, она перешла к финальному раунду и создала иллюзию самой принцессы.

Иллюзорный аликорн мощными лучевыми атаками проделал в механическом воителе пару дырок, но тот среагировал вовремя и железной хваткой вцепился в шею правительницы Эквестрии. Та предприняла попытку вырваться, но садистски настроенный жеребец второй лапой с лёгкостью отломил ей рог и вонзил принцессе в глаз. Смакуя, как иллюзия дёргается от боли, воитель свернул богине солнца шею. Магесса эффекта раскрыла корпус воителя и извлекла оттуда убийцу иллюзий. Подчистив сцену от всякого нематериального действа, единорожка повторила свой жест из первого представления — взяла жеребца за копыто и синхронно с ним поклонилась. Часть зала возликовала, другая часть ошарашено сидела и пыталась понять, что вообще произошло. Пара десятков пони и вовсе удалились из помещения. Магесса ушла за кулису на очередной перерыв. Из голосов позади меня я узнал, что следующий номер будет последним.

—Ээээ, я не знаю даже, что и сказать, — высказалась Фи.

—А мне понравилось... — добавили Ц'Карра, вызвав одновременный вопросительный взгляд всех остальных. — Что?

—Да так, ничего, — максимально многозначительно ответила Фи.

—Эм, Солар? — окликнула меня Дивинити.

—Да?

—Ты сказал, что это не, как там её, не Беатрикс, так? А почему ты вообще изначально про неё подумал? — вспомнила Дивинити мой комментарий, хотя я был уверен, что меня никто не расслышал.

—Ну, первым делом я связал то, что и Магесса и Трикси иллюзионистки и фокусницы. А потом уже начал размышлять, что Беатрикс пару раз получала нагоняй в Понивилле. Сначала она призвала звёздного спектра, из-за чего опозорилась, а затем и вовсе попыталась захватить город. Попытка провалилась и она снова отступила с позором. Можно предположить, что она обозлилась на Селестию. Но чтоб настолько? У этой Магессы явно зуб на принцессу.

Тем временем Магесса вновь вышла на сцену и снова начала выбирать пони. На этот раз поиски длились очень долго, почти с пару минут. В какой-то момент я подумал, что выберут меня. Кого же ещё? Но нет, Магесса выбрала какую-то пегаску. Пока она бежала на сцену, я увидел, что её левое крыло было очень сильно изодрано и лежало не в привычной для пегасов сложенной форме, а натурально висело на боку. Когда она вышла на сцену, я увидел, что правого крыла у неё не было вообще. Я ненароком подумал о Шис. Как много за Горизонтом было пегасов, потерявших вместе с крыльями веру в принцессу? Пегаска что-то наговорила Магессе, та понимающе кивнула и постепенно начала заполнять сцену туманом. Нет, не туманом, облаками. Следом за этим Магесса придала крыльями пегаски естественный и целостный вид. Единорожка плавно и аккуратно подняла пегаску в воздух и начала постепенно смещать облака в её сторону, имитируя полёт. Буду честен, во всём этом процессе было мало чего интересного для зрителей, но все понимали, насколько важным было вернуть себе ощущение полёта для этой пострадавшей душ и никто не смел прерывать. А я лично начал думать о том, что Магесса не только создавала визуальную иллюзию, но и дополняла её некоторыми аспектами. Так, первой избранной иллюзионистка наверняка нагревала копыта, чтобы лучше сымитировать огненный шар. Да и когда её проткнули мечом, думается мне, её тоже где-нибудь что-нибудь да кольнуло. А жеребцу в металлическом костюме явно было бы трудно свыкнуться с происходящим без ощущения сильных ударов. Вот и для обескрыленной бедняжки наверняка создавался реалистичный поток ветра.

Было очевидно, что часами глазеть на то, как кто-то получает удовольствие было скучновато и Магесса постепенно начала рассеивать облака и уменьшать силу ветра. Сначала я было подумал, что бескрылая кобылка сильно расстроилась из-за прекращения полёта, но та на радостях прыгнула к единорожке и заковала её в объятья, ничуть не скрывая слёз радости. От такого действа шляпа Магессы свалилась и все увидели её пламенную жёлто-красную гриву. Понятия не имею, почему я вообще думал, что в этом была какая-то тайна, но единорожке было абсолютно фиолетово на упавшую шляпу. Она деликатно отлипла от радостной пегаски и в третий и в последний на сегодня раз поклонилась залу.

Народ начал постепенно расходиться, некоторые пытались поговорить с Магессой, но она короткими фразами от них отбивалась. Признаться честно, я бы тоже у неё что-нибудь спросил... Единорожка окончательно ушла за кулисы, а сидящие всё выступление в напряжении Хранители заметно расслабились.

Домой мы вернулись в на удивление спокойной обстановке. Дивинити ушла к себе, а мы всей бандой завалились в дом и тут же начали уплетать всякоразную пищу, благо все за время выступления Магессы проголодались. Ц'Карра явно не расчитала сил и нажралась настолько, что пять минут лежания на кровати перевели её в режим стабильного сна, заодно выровняв наш расход еды.

Мне спать пока не хотелось, да и Фи так и норовила чем-нибудь заняться. Обглядев все куски нашего дома, мы нашли лишь надоевшие моей пернатой сестре шахматы. Я же с удовольствием уселся за партейку. Лениво и без интереса волочить фигурки по столу Фьюри было скучно и она начала беседу ради беседы.

—Так, просто уныло глядеть на то, как ты меня разделываешь, мне не очень хочется, так что давай потрындим о чём-нибудь.

—Да не вопрос. Вот как насчёт брачного периода северных ледяных гарпий?

—Эм, я уверена, что они и без нашего обсуждения нормально друг с другом спарятся и нарожают мелких вонючих птенят... птенцят...

—Птенцов. Но намёк понятен. Ладно, предлагай тему. Только тихо, не разбуди полосатый храподром.

—Ага, ну давай проверим твою память и вспомним наши весёлые приключения.

—В те редкие дни, когда ты приезжала? — сказал я, добавив лишнего укора.

—Эй, ты же знаешь ситуацию.

—Да я и не имел ввиду ничего плохого. Ну так что у тебя там на примете?

—Ну например, помнишь, когда ты со шкафа свалился, пока мы играли...

—Конечно помню. Это был единственный раз в моей жизни, когда я заработал перелом.

—Точно-точно, задняя левая, ещё такой хруст был.

—Передняя правая.

—Ну блин, так неинтересно... — сестра запнулась, так как осознала, что я взял уже четыре её фигуры. — Ладно, а помнишь, когда ты на мне летал?

—Помнить помню, но раз уж пошло такое дело, то поделись, каково тебе было? Я ж наверняка тяжёлый был... — накатила на меня волна стыда, из-за чего я тут же допустил ошибку и фактически выбросил фигуру в никуда, чем Фи тут же и воспользовалась, взяв её.

—Ооо, это точно! Было, конечно, весело и забавно, но я потом с трудом разогнулась. А когда вернулась в Клаудшифт, то после первого же крутого заворота за угол у меня что-то там хрустнуло и начальство любезно дало больничный на двое суток. Так что, в какой-то мере, ты подарил мне два выходных, — на радостях Фи скоропостижно выкинула вперёд пешку, чем открыла для меня своего пегаса, за которым я уже три хода гонялся.

—А с крыльями всё в порядке?

—Перья помялись, но это не критично и они быстро выравниваются.

—Хорошо... Едем дальше. Давай, проверяй мою детскую память, — поторопил я сестру.

—Ну ладно, помнишь, как мы ловили енотов в прилеске?

—Хах, конечно же!  Мы ж тогда ещё поспорили, кто первый засмеётся, тот угощает мороженым.

—Блин, точно! Я вот как раз и забыла. Ну и я вроде проиграла. Хотя... Конечно проиграла, ты всегда находил способ меня развеселить, — откомплиментировала она мне и тут же расхохоталась без видимой причины.

—А я ещё помню злобный взгляд мисс Гудолл, когда она увидела двух дурных жеребят, терроризирующих енотов.

—Кстати, да. Тебя-то она простила, а мне потом втихую такую затрещину поставила, что у меня аж звёзды из глаз посыпались, — Фи предалась воспоминаниям и неаккуратно зевнула.

—Спать хочешь? — побеспокоился я, вновь взяв особо наглую фигуру сестры.

—Да, есть немного, но я доиграю.

—Да не вопрос. Шах.

Фи долго глядела на доску, выискивая лучший вариант отхода, но так и не нашла и спокойно положила кристалл на бок, признав поражение. Затем она растрепала свою гриву, скривила мордаху в сонное выражение и устало улыбнулась.

—Всё, я готова на боковую.

Видимо, спать ей действительно хотелось, потому что пока я упаковывал шахматы, она уже развалила ноги во все стороны на своей кровати и крайне естественно похрапывала. Я же тоже решил не томить Повелительницу и Хранительницу снов, быстренько всё прибрал и упал в подушку лицом. Не успел я уснуть, как мне под бок заполз уже знакомый серебристый комок пернатой родни. С такой грелкой под боком сон накатил почти мгновенно.