Ponyhammer: Повелитель Ночи
Действие первое: Талант к убийству: Глава четвёртая
Это хоть кто-то читает, только честно?
По моей ошибке, имя одного из персонажей произносилось не так, как должно. Наверное, не буду это редактировать, пусть так лежит.
Над новой главой работа уже начата, задержки такой быть не должно.
Если кто-то сечёт в английском правописании, буду рад увидеть его в личке. Есть одно дельце, которое я хочу провернуть.
Разумеется, мы не собирались драться. Не думаю, что он стал бы настолько самонадеянным. Особенно, после такого провала.
— Когда будет готов НайтмэрКриг? Мне может понадобиться его техника.
— Один сквадрон уже готов выступать, однако… С чего ты решил, что сможешь его призвать? У тебя уже нет полномочий, да и после этого эпизода… Вряд ли Флауэр тебе позволит.
Это более чем резонно. Я, конечно, могу склонить их к авантюре… Но тогда это продолжится в достаточно частой манере, чтобы вся рота растрескалась по швам, если, конечно, я не понесу наказание и не признаю своей вины… Чего я не сделаю хотя бы из вредности.
— Думаю, мне поможет Флёр или Соарин… Однако, нужно срочно найти Радара; что ты имел ввиду, когда сказал, что не знаешь, где он?
— То и имел. Радару повредили аппаратуру, а его кобылу едва не прирезали коммандос. Паренёк хандрит и не покидает медблок, притом, сколько туда ни ходи за ним — так его там никогда нет.
Внезапный рык остановил ДэсМарка, а я понял, что раздражен чуть больше, чем обычно. Или это опасения?
— Не вздумай судить его, Вальдес. У тебя нет на это права после истории со СкайКиллой.
Я моргнул, а единорог осуждающе посмотрел в мои глаза. Он определённо был на стороне Радара в этом, но и я был на стороне Радара.
— Даже не думал об этом, головная боль.
Его взгляд притупился — с ним такое бывает, когда он думает, что ошибся.
— Опять твои кошмары? Что на этот раз?
— К чему вопрос? Мы ведь оба знаем, что они никогда не сбываются.
Кажется, он прикусил язык, ведь именно из-за меня и моих предсказаний мы оказались в таком крупе.
— Забудь.
И хорошо. Про это надо забыть всем, кроме меня.
Наш апотекарий был некогда ученым в области науки, что сейчас зовётся «биомансией». Однако решил бросить это после того… Как его приговорили к пожизненному заключению и отработке за незаконные эксперименты и изготовление наркотической пыли из рогов единорогов. Вытащить его из тюрьмы было тем еще делом, фактически, мы смогли это сделать, только обещав ему амнистию, а мне между делом пришлось согласиться молчать о том, что он сам зависим от этой пыли, и, учитывая нашу специфику действий, некоторые могут делиться с ним отпиленными рогами. Правда, трофей никто так просто не отдаст, потому «полевая медицина» для него была предпочтительней. Я надеюсь, что новый капитан удержит его от того, что он подсадит всю роту на «Северную пыль».
Однако, на входе меня встретило несколько слуг, которые торопливо двигали тележки с припасами разного сорта. Похоже, он был не в настроении работать, раз уж решил пустить так много капсул с стимулятором регенерации. Внутри же кипела работа, здесь было около тридцати пони в состоянии, близком к критическому, однако стазисный сон оставил их в живых. Радара не было видно, в то время как СкаллРивер занимался отчетностью; ручка, которой он писал, треснула от того, как он сжал копыто, и его слуга спешно покинул нас искать новую.
— Не крадись так в моем апотекарионе!
Удар копытом по столу просто кричал о его нервозности и напряжении.
— Дай угадаю, Флаувер потребовала срочный отчёт по раненым и затратам ресурсов, а так как раньше я это делал за тебя, ты вынужден пахать как проклятый?
— Убей её, Вальдес! Серьёзно! Можешь помочь? Мне срочно нужно заняться пациентами, а эта дура только и думает о том, чтобы быстрее отправить Сангвинису отчёт!
Мы все ему «помогали», всё-таки это за ним стоит всё наше медицинское оборудование, которое требовалось для нашей работы.
Я переключил вокс-наушник и вызвал Эбони.
— Она тебе поможет, давай работай.
В его глазах ясно была видна злость, что я проигнорировал первую просьбу. Однако, он мигом нацепил на себя свой комплект медицинского оборудования и заодно взял нартециум.
— Где прячется Радар?
— Топит печаль и злобу в «Северной Пыли». Просит никого не пускать. Моя подсобка, за третьим рядом на восьмом уровне.
Я, откровенно говоря, вообще не понимал, что происходит. Почему я обязан искать Радара и решать все эти проблемы только для того, чтобы получить нужное? Вероятно, в этом виновато то, что я не могу просто вызвать его как раньше. Всё-таки Мастер Сигнала стоял чуть выше меня по званию. А, может, Флауэвер пытается меня разозлить. Последнее, пока что, получается.
— А, и Вальдес, по поводу твоего проекта…
— Не сейчас. Нам нужно стабилизировать ситуацию, чтобы подготовить его.
— Да, вот только я связался с ХотРодом. Его труды забракованы, как деморализующие. В особенности… Ты знаешь, за какие главы.
Это было плохо, но разобраться придётся позже. Главное, чтобы ХотРод не пострадал… Он был одним из немногих Ультрапони, которых можно было считать солдатами.
Найти Радара было нетрудно для того, кто точно знает, где у СкаллРивера что лежит. Он был без брони и лежал в луже воды с бутылкой «Северной Пыли». Похоже, он знатно ее разбавил, хотя, кажется, я понимал, что Скалл имел ввиду под словом «топит».
В целом то, что происходило с Радаром — не новость. Многие с начала войны начали закатывать личные панихиды после потери любимых или товарищей. Звёздные Волки возвели это в культ «Одинокого Волка», как пример. Однако, как Радар умудрился дойти до принятия наркотиков? Всегда считал его борцом за права рабочих с тягой к свержению системы благородных домов нашего народа. Его всего-то приговорили за пиратскую радиостанцию. Можно сказать, вытащить его из тюрьмы было, наверное, проще, чем семьдесят процентов нашей роты. Идеалист, но, в целом, адекватен.
«Топит» печаль в наркотиках.
— В-Вальдес… Так и знал… Что Скалл меня предаст… Ублюдок…
Его голос был иссохшим; похоже, он принимал настоявшийся напиток, который просушил ему глотку. Скалл умудрился усилить эффект от этого наркотика, чтобы он даже шёл сквозь нашу физиологию, хотя, обычно, он осушает до состояния полной хрипоты, так что, думаю, он в этом еще не продвинулся далеко.
— Радар, я знаю, что произошло… И я сожалею о том, что это произошло. Поэтому я прошу тебя передать мне доступ к данным о противнике, капитан ска…
— Не называй меня этим именем! Меня зовут ХартТэкс!
С трудом прокричал он, а я снизил чувствительность звука в диапазоне его голоса через внутреннее ухо. Не люблю резкие беспричинные шумы.
Что было важнее, так это то, что Радар вернулся к своему имени, при этом яро требуя называть настоящим. Явный признак угасшего боевого духа среди тех, кто решил сменить имя на время становления громовым пони.
Он всё еще лежал, так что мне пришлось поднять его за загривок и бросить в угол, чтобы он хотя бы смотрел мне в глаза, а не в таз с водой. У него началась одышка. На секунду мне показалось, что он потянется обратно к воде, однако, тот устоял и просто сверлил меня глазами.
— Хорошо, Радар, а теперь, пожалуйста, напомни, что мы с тобой так долго учили?
Простая клятва, что когда-то привела меня на этот путь и которая, быть может, помогала некоторым другим. Он отрицательно помотал головой.
— Вальдес… Прекрати… Пожалуйста… Вот данные… На полке за тобой… Я взял с собой.
— Боюсь, ты немного опоздал, Радар. Теперь я обязан передать тебя в центр реабилитации. Если ты не докажешь мне, что это было временное наркотическое помутнение, я это сделаю.
Так прошло около минуты. Минута тишины, за время которой я сгрёб его инфопланшет к своему, под основанием левого копыта.
— Она… Чуть не погибла… Чуть не погибла… Из-за меня…
Чувство вины, можно понять. Особенно, если он не успел наладить связь. Его подруга НайтГлайдер была в Пятом Когте, «Ночные Рапторы». Очень уязвимое отделение — за свою резкость и импульсивность их всегда нужно было держать на коротком поводке.
— Что случилось?
Сейчас я должен был помочь ему. Иначе мы еще и его потеряем, я боюсь представить масштабы падения боевого духа, если даже Радар был в шаге от реабилитации.
— Рапторы… Они пытались обезглавить их… У них новый вожак, как обычно. На этот раз штурмовик… Я не успел передать им приказ об отступлении и о том, что ДэсМарк встал на позицию…
А ДэсМарка без поддержки кого-то еще смели из-за ошибки Радара… Что-то не так.
— В чём была проблема?
— Буря Хаоса. ДэсМарк говорил, что поднимается ветер, и что поднимается он неестественно; СкайКилла подтвердил, что природа магическая. Наша связь заглохла сразу, как только мы начали атаку.
Ясно в чём была проблема — без связи всех разделило, а буря еще и глушит всю нашу технику. Во имя Луны, кто-то должен был мне объяснить, и объяснить внятно, почему техника алмазных псов не глохнет.
— Ясно, ошибка Флауэр.
— Нет… Мы не… Мы сами вызвались, остальные были настолько злы после Ноктюрна, что… Рвались в схватку, несмотря на предупреждения…
— Мне говорят другое.
Он поднял взгляд. И я видел эту усталость и боль.
— Посмотри вокруг, Вальдес. Они с ума сходят от злобы. Они ждали, что победят, как побеждали всегда, и просто уперлись! Флауэр предлагала напасть по доктрине Небесных Шрамов, никто даже слушать не захотел.
Значит, вот, что произошло… По другую сторону мнений. Хорошо, нужно будет учесть.
— Вальдес, разорви этих ублюдков, Глайдер зацепил вожак… Я хочу его голову, пожалуйста, я насажу его на пику моего «Дамокла».
Чистая злоба и жажда крови.
— Мы не завоеватели, Радар.
Пусть топит себя дальше, если хочет. Я не сдам его, не сейчас. Не сейчас, когда он может пригодиться роте.
На следующее утро я чувствовал себя лучше обычного. На этот раз кошмары были из того, что я предпочитаю: разорванные на куски трупы, лежащие в грязи и погребённые в песке и зарослях «ядовитой шутки». Правда, мне не понравилось, что сделали с трупом Флёр — это было просто отвратительно.
В любом случае, нужно было обсудить расстановку сил, возможности и, что важнее, Торговый Союз.
Мы снова собрались у Флёр. Перед этим мне удалось узнать, что НайтмэрКриг мне поможет и сделает всё, чтобы его «Предаторы» были готовы. Я сообщил об этом в первую очередь Флёр. У Соарина наземной техники не было вовсе и ему было это не так важно.
— Значит, Торговый Союз встретит силы этой банды к завтрашнему рассвету… У нас одна ночь, если мы не хотим, чтобы невинные пони попали под раздачу.
Не могу согласиться с Соарином о «невинности», однако, сейчас лучше помалкивать, учитывая, что я утром перекрасил доспехи в привычные цвета, предвкушая схватку.
— Да, одна ночь. У них около четырёх массивных вагонов, около пятидесяти обычных грузовиков и три «Предатора» НайтмэрКрига, и он скажет вам спасибо, если мы сможем их вернуть.
Остального было слишком много, чтобы отмечать это точечно; в отчёте были лишь примерные данные о численности мелкой техники и самих псов. Но цифры всё равно не внушали радости. У нас было от силы полторы роты: рота Соарина, четыре отделения, считая Клинков Эквуса, и, возможно, один танковый сквадрон от Крига.
— Посмотрим на месте. Если не уничтожим в процессе боя, то вернём. Не понимаю, чего вы из этого такую проблему делаете. Моя рота готова к бою.
У него было два «Тандерхуффа» и с десяток «Штурмовых Воронов», четыре «Орла Бури» и около пятнадцати «Когтей Бури», о количестве меньших «ЛэндСпидеров» и речи не шло. Это — сокрушительная воздушная сила, не говоря о том, как его рота прыгает в схватку на ходу. В какой-то мере мы копируем их тактику, но не полагаемся только на авиацию. Меня волнует другое, и по тому, как Флёр смотрела на него, я понимал, что она думает об этом же.
— Повелители Ночи — единственная рота, расквартированная рядом, и они нам не помогут. У Флауэр приказ чистить лес и она пропустила эту банду, значит, скорее всего, «забудет» о ней, пока ей об этом Принцесса не «напомнит». От приказа она не отойдёт. Твоя рота готова, и она — единственная рота, что у нас есть.
Не похоже, чтобы мои слова заставили его задуматься. Он продолжал смотреть на меня, как на идиота, ожидая, когда я соглашусь с ним.
— Если мы будем потрёпаны, Торговый Союз сможет ударить нас в спину. Мы выдержим две схватки подряд, но скольких мы потеряем? Не говоря о том, что придётся в таком случае вычистить Лас-Пегасус кровью, а не лоском.
Голос разума исходил от Флёр; не знаю, было ли ей интересно разгребать наши перебранки, но выбора мы ей не оставили.
— Предлагаете отсидеться?! Шутите?! Мы поклялись защищать не для красивого словца!
— Да, поклялись. И мы должны выжить, чтобы выполнять клятву. Нужно составить план.
Они обернулись на меня. Они что, ожидали, что я могу что-то сказать?
— У нас два варианта: либо угнать технику, обезглавив и замедлив эту банду, либо сокрушить их менее, чем за одну ночь.
— Что мешает нам выйти сейчас?
— Твоя рота готова? Не уверен в этом. Тем не менее да, мы можем пойти сейчас… Однако, если мы решим сделать второй вариант, сокрушить их ночью и наутро встретить на поле брани армию Торгового Союза… то мы сможем продемонстрировать ей силу Эквестрии.
— Почему бы просто не оставить остовы и ясные следы?
Это возможно… Однако, лично мне этот вариант не нравится.
— Мы покажем солдатам и наёмникам, на что их хотят погнать. Можно оставить и горящие остовы… Соарин, я бы согласился на это, если бы я еще мог оставить их в таком виде, в каком делал подобное буквально пару месяцев назад. Но теперь… Если мы оставим их, то пойдут слухи. Кто-то поймёт, с чем может иметь дело, но, поверь мне, это дело поправимо неделей отдыха и нахождения в дружеской компании, а также каплей простейшей пропаганды.
И он знает, что в этом я специалист. Флёр же молчала всё обсуждение.
— Есть вариант помочь силам Союза во время схватки. Но, похоже, никого из вас двоих он не интересует.
— Я тут ничего не решаю, Флёр, решаете вы с Соарином. Я подчинюсь вашему решению.
Мы достаточно долго решали этот вопрос. И к вечеру мы уже выступали. Как я и рассчитывал, его рота не была готова и были серьёзные задержки. НайтмэрКриг присоединился со своим сквадроном к сквадрону «Рино» Флёр; всего семь машин под прикрытием массивного воздушного флота. И, всё-таки, Соарин оставил «Тандерхуффы», потому как они были слишком массивные и неудобные для такой схватки. К тому же, нам может понадобиться отступление… И мне не нравилось то, благодаря кому я получил эти танки.
Каждый раз, когда заходит солнце, к нам приходят силы. Будь то звёзды, или же сама Луна благоволит нам — это неважно. Важно лишь то, что мы облачены в полночь.
Двигатели машин гудели от злости. Криг сказал, что они хотят вернуть своих братьев. Мне остаётся только верить ему на слово, ведь я не поеду в крепком корпусе танка. Он мне не нужен.
— Скажешь что-нибудь воодушевляющее, брат?
Скайкилла был лучше меня и тоже умел внушать страх, особенно когда шептал своим поистине змеиным голосом из-за спины. И вообще, для библиария он был порой… слишком спокойным.
— Тебе бы пошло идти во главе атаки, знаешь это? Будь ты единорогом, ты бы идеально смотрелся на исторической фреске.
Именно ему я был благодарен за эти машины. Как он сам сказал: «Не волнуйся, я возьму это на себя». Не знаю что он мог «взять», но мне это не нравилось.
Многие нас не отличали, когда мы были жеребятами. Просто «яркий» СкайКилла и «тёмный» Вальдес. Даже сейчас, со всеми изменениями, это не поменялось, разве что он стал чуть больше походить на кобылку — более утонченный и грациозный.
То, как он призывает к своему внутреннему источнику магии, чувствовалось в воздухе странным запахом озона и отдавалось сухостью во рту.
Мы уже видели псов — они разбили лагерь, и даже отсюда было видно огни их сварочных аппаратов. Они активно занимались ремонтом повреждённой техники на открытой местности. К их несчастью, земли между Лас-Пегасусом и Вечнодиким лесом разделяла огромная равнина практически без холмов… Любимая территория Небесных Шрамов. Облака, что прикрывали их, двигались с естественной скоростью. После бури Хаоса, ветер, похоже, сильно поднялся… Нас не заметят ровно до последнего момента.
— У меня нет ни права, ни возможности вести их. Лучше скажи, что случилось во время нашей атаки?
Он сравнялся со мной по другую сторону спаренных лазпушек нашего «Предатора».
— У них есть колдун… Будь осторожен, брат мой. Победа или смерть.
— Этот клич безмолвен, СкайКилла.
Я слышал звук зарядки орудийного конденсатора нашей машины. Мы раскрыли крылья и разлетелись в разные стороны. Он сопроводит Крига и его машины, я же должен присоединиться к Флёр и её Клинкам.
— Мы — наследники Эквестрии! Смерть врагам её!
Это было первым, что я услышал на её вокс-канале. Вместе с этим прозвучал залп наших машин. Вид массивных лазерных лучей, прорезающих ночь, мог бы ослепить, а последующий взрыв — и вовсе оглушить. Первый залп выдал нас, а боевой рог составил аккомпанемент обновившемуся звуку зарядки. Огни разгорелись сильнее, и даже отсюда я слышал, как заработали двигатели их машин, как мелкие байки и другие личные машины вырвались вперёд и открыли по нам беспорядочный огонь. Учитывая, что мы еще нескоро войдём в зону поражения, а от их нерасторопных ракет можно увернуться на этой дистанции буквально одним поворотом… Но их было слишком много. Даже если бы на земле, по воле самой Луны, оказался штурмовой отряд, который бы резал орудийные расчёты по сотне за раз, то это всё равно бы нам никак помогло.
Один из Наследников высунулся из люка и манипуляторами схватился за штурмовой болтер, установленный возле люка для ведения огня. Так же поступили все машины, включая те, что были у противника, присоединяясь к общему огневому шквалу. Разница лишь в том, что болтер был дальнобойнее пулевого оружия псов. Несколько пуль отрикошетило или разбилось о мой шлем и лобовую броню. Им не хватает мощности для эффективного пробивания на такой дистанции… Но скоро мне придётся взлететь или влезть в транспорт, иначе меня сотрёт в порошок.
Несколько ракет пролетело опасно близко, но наш водитель оправдывал имя своего легиона, маневрируя на высокой скорости с невообразимой грациозностью для подобных машин… Да, всё правильно, они оставили нашу технику без прикрытия. Они рвутся вперед. Облака сегодня ниже, чем обычно, поэтому я надеюсь, что эти псы боятся того, что на них может упасть небо.
Ведь именно это началось, когда Соарин ухватил момент.
Нам понадобилась вся рота Соарина, чтобы сделать это, однако, результат стоил того… Общий заход роты Соарина проделал огромную брешь в центре этой массы машин, а мотоциклисты присоединились к нашей атаке на земле на своих гравициклах. У нас было превосходство в воздухе за счёт уничтожения всех мелких летательных аппаратов, и мы вошли в эту брешь, полностью уверенные в себе…
— Пошёл, пошёл! Очистите обломки!
Проблема крупных боевых машин алмазных псов была в том, что, если не уничтожить их взрывом, а лишь остановить, то дальше их необходимо зачищать от экипажа, дабы заткнуть всё ещё рабочие орудия. Для этого нам приходилось порой разделяться и, пока Шрамы сражались в этой кровавой гонке на равнине, нам нужно было обезглавить эту банду. Это всё, что мы могли сделать в таком маленьком составе.
Тактические отделения разделились, создавая для Клинков театр действий и очищая остовы машин ревом болтерного огня и ударами ножей.
Плюс алмазных псов в том, что, чаще всего, их лидера не нужно искать. Вот и сейчас, окруженные битвой и огнём, мы видели, как он и его младшие вожди взлетели только для того, чтобы атаковать нас с наскока на своих примитивных ранцах, больше похожих на маленькие ракеты. Но ранец лидера был достаточно массивным, даже по меркам псов.
— Рассредоточиться!
Быстрая команда, и Клинки разорвали своё свободное построение и подготовили мечи. Все они были единорогами; не обязательно благородными, но умеющими обращаться с клинковым оружием. А я? Я был вместе с ними. Я увидел свою цель, и я слышал этот шепот отчетливее чего-либо вокруг, — он звал меня сорвать свой шлем и сражаться без него. Я почувствовал, как мои копыта удлиняются, а выпущенные когти были… Как мои собственные, будто я их имел с самого рождения. Но, что важнее, я услышал гром. Громовых облаков я не видел на подъездах, и Громовой Провидец Соарина сказал, что сейчас неблагоприятная погода для его магии. Это не значило ничего хорошего.
— Потерян правый двигатель! Увожу в сторону Наследников! — это тоже не значило ничего хорошего. И, что важнее, это значило, что здесь есть массивная угроза для нашей авиации и её нужно найти как можно скорее.
Взмах крыла вместе с отскоком уберегли меня от того, чтобы быть разрезанным массивным цепным топором.
Алмазные псы не сильно изменились после Долгой Ночи, но они стали больше и сильнее, про интеллект же что-либо сказать было сложно… Они и раньше им не блистали, разве что в горном деле, но, что важнее было мне, это то, что они охотились на ту же дичь. Сейчас же их стаи стали больше бандами, нежели мелкими группами, и теперь их ведут не умнейшие, а сильнейшие. И этот, похоже, был таковым: массивный, бронированный, чёрная шкура и чёрно-белая примитивная броня, красные глаза и сильная сгорбленность… Однако, он был меньше, чем обычные «вожди». Эта туша попыталась нанести еще один удар, вынимая свой топор из земли, однако увернуться от него труда не составило. Я не верил, что он настолько неуклюж, но пока впечатление было именно таким.
— Ои! Мышкопони тоже здесь! Мышкопони смешной, он вернуться сюда после того, как его здесь размазали!
Не знаю, о ком была речь, но, вероятно, он спутал меня с Глайдер. Вот только Глайдер предпочитает мечи. Скрежет когтей друг о друга высекал искры.
— Мы пришли за тобой!
Кажется, он хотел усмехнуться, но ему пришлось смешно пытаться разорвать со мной дистанцию. Удары шли последовательно; я целился в шею во время рывка, однако смог лишь исполосовать ему лапы. Его доспехи пробиты, однако раны недостаточно глубоки для опасности, а мне пришлось отойти, дабы не попасть под ответный удар.
Он навострил уши и стал принюхиваться. Похоже, он обнаружил, что дерется не с Глайдер. Пёс долго думал, а потом его уши поникли. Тот прижался к земле и принялся злобно рычать.
— Мышепони… Другой… Мышепони…
Он снова встал на изготовку, затем рванул вперёд, намереваясь насадить меня на шипы на конце своего топора, где заканчивалось лезвие, но я ушёл в сторону, двигая крыльями.
Флёр в другой стороне, похоже, устала работать пальцами и копытами, и я видел, как лезвия вращались вокруг неё, окутанные её телекинетическим полем, и использовались как для обороны, так и для атаки, двигаясь каждый сам по себе, но постоянно соединяясь, подобно танцу. Я же был грубее.
«Копьё» вошло в бок, проходя скользящим ударом по задней ноге, пока я рванул вперёд, используя инициативу для того, что вонзить когти в челюсть и впиться в неё всеми силами. Он двигал ею в попытках вытащить их и даже попытался подбросить меня резким движением подбородка, однако силовые поля на когтях прошли прямо через нижнюю челюсть, разрывая её и заставляя свеситься, как бесполезный кусок мяса, пока мы разделяли дистанцию. Громкий гортанный рык разнесся по поляне. Возможно, он хотел что-то сказать, но увы.
Один из его свиты накинулся на меня со стороны Флёр, которая освободилась из своей схватки и устремилась в другую, в промежутке прикрыв меня залпом из накопытного штурмового болтера. Последние болты прошли навылет от низкого сопротивления цели, и труп упал сбоку от меня. «Вождь», похоже, не торопился в очередную атаку, и я мог этим воспользоваться. Коготь вошёл в затылок. Я знал, где находилась точка, за которую можно без особых усилий вырвать у пса голову вместе с частью позвоночника. Что я, с сильным хрустом костей, поспешил сделать, вырвав, к несчастью, только основную часть до основания горба, и бросил перед собой, мгновенно раздробив его ударом копыт. Этого хватило для того, чтобы он смотрел на это, а не на взведенный «Вдоводел» на моём копыте, выпускающий полный залп из шестнадцати выстрелов, сопровождаемый криками боли других адских псов.
В ушах тут же зазвучал шквал оскорблений и проклятий за это. Создаваемый шум, отчасти, имеет магическую природу и в любом случае достаточно неприятен. Болты вошли в открытую голову, и отсутствие шлема сыграло свою роль в превращении головы в кровавую кашу. Боюсь, Радар не получит свой приз… Топор упал на землю, а лапы принялись пытаться ухватиться за то место, где раньше была голова. Не знаю, отчего у них теперь такая живучесть, но порой она удивляет. Тем не менее, тело с грохотом повалилось на землю, а я услышал множественный вой со всех сторон. В некоторых местах вой тут же прервался ударами клинков.
— Вальдес! Ты мне нужен! Громовая установка прикрыта нашими машинами! Она уже наводится на следующий самолёт!
И, словно напоминая об этом, неподалёку от нас упал самолёт того пилота, который несколько секунд назад известил нас о своих повреждениях. Мы с Флёр переглянулись и тут же разделились в разные стороны: Клинки отправляются спасать пилота и экипаж, я отправляюсь отрывать головы.
Пока я двигался в сторону сигнала Крига, я видел стандартную ситуацию при потере лидера: псы начинают отступать в разные стороны или собираться в мелкие банды для дальнейшего сопротивления и сбора орды. Многие пытаются закопаться в землю, но этим обычно только открываются для атаки. Соарин и его рота активно загоняли их в котлы и заставляли или сдаться, или умереть. Они всё еще крайне опасны своей численностью, но боевой дух временно сломлен. Теперь нельзя дать им перегруппироваться.
Криг и его машины активно двигались по кругу вокруг чего-то, отдалённо напоминающего танковую группу. Потерянные машины красовались, в основном, новым цветом, аксессуарами, сбитыми траками и повреждёнными орудиями. Однако, они закрывали собой что-то, напоминающее зенитную установку «Гидра», которую используют для гражданской обороны. Гусеницы же были заменены на что-то напоминающее… турбины, из которых шли облака, а орудия представляли из себя длинные катушки с батареями в начале. Залп спаренной лазпушки прицельно ударил в башню, что пыталась найти свою цель, однако урона не было нанесено, что, учитывая материал на глаз, было невозможно. Я видел искажение в воздухе во время попадания. Похоже, наш «шаман» здесь. На позицию наступало одно отделение Наследников, но они не прорвутся быстро — слишком плотный огонь.
— Криг, я на месте, где СкайКилла?
— Полетел на запад за шаманом — псина пытается сбежать на летуне.
Не складывается. Что защищает установку?
— А с этой машиной что не так?
— Не знаю!
Входящий с другого канала запрос прервал наш диалог.
— Это сержант Гено, очистите воздушное пространство над установкой! Мы прорываемся!
— Гено! Мы выпускаем дымовые шашки! Полный залп!
Похоже, Крига не волновало ничего. Наследники мигом загрузились в «Рино», а я прицепился к закрытому трапу, выполняя требование очистить небо. Машины синхронно выпустили дымовые шашки из установок, и транспорт выдвинулся на оборонительный круг из наших собственных танков.
— Приготовиться к удару!
Я видел несколько ракет и гранат, летящих вокруг нас. Водитель маневрировал в дыму навстречу огню, а я лишь мог радоваться, что не ехал на лобовой броне. Разряд молнии взмыл в небо вспышкой с громовым рокотом, однако я видел, как он не смог поразить свою цель.
Я предпочёл не узнавать, как себя чувствует пони, зацепившийся за бронетранспортёр, врезающийся в баррикаду на полной скорости, и отцепился чуть раньше, тормозя крыльями. Отделение принялось за зачистку меньше, чем секунду, пока я рванул вперёд уничтожать установку.
— Прикройте его!
Внутри машины было маловато места, так что разорванные от осколочной гранаты трупы пришлось вытаскивать под огнём. У меня точно дыра у правого заднего колена и три дыры в правом крыле. Внутри было всё так же грязно, но меня больше интересовал источник энергии, который питал батарею, улучшенный Облачный генератор и… Устройство рядом сквозило Хаосом достаточно заметно для меня. Я поспешил вытащить его, чем спровоцировал цепную реакцию разрыва генератора, и меня отбросило верхом на башне в сторону нашего транспорта. Вокруг собрались Наследники и помогли мне снять с себя башню.
— Разойдитесь, опасный источник энергии, нужны маги для обеспечения безопасности.
— Может, тогда оставишь его в башне?
— Нет, он побудет у меня.
Несмотря на огонь сражения, холод, прошедший по ним, был ощутим. Они не доверяли мне это дело.
— В случае мутации или других следов опасности я сообщу немедленно.
Гено, очевидно, не хотел этого, но по какой-то причине отдал приказ к дальнейшему продвижению, оставив мне только взгляд в глаза.
— СкайКилла, ты мне нужен. Докладывай.
Обычно он отвечает не сразу. Бои тем временем заканчивались. Сложно проверить, что с заката прошло много времени, а до рассвета еще далеко.
— СкайКилла, доклад.
— Сержант, вы не вправе отдавать приказы старшему библиарию.
Похоже занят, он не остёр на язык.
— Что у вас там?
— Обрабатываю шамана, и если я скажу как, то объяснять Шрамам и Наследникам, что с этим делать, будешь ты.
Значит, за старое? Нам точно нужно что-то делать, даже СкайКилла не сдерживается, хотя в происходящем виноват именно он…
Или я.
— Ракеты с юго-запада! Уклоняемся.
Юго-запад? И как? Мы ведь подавили все точки…
К счастью, в тот момент всё обошлось, Небесные Шрамы — мастера уклонения и скорости, и от допотопных ракет по тепловому следу уклониться ничего не стоит. Однако сам факт был более красноречив любого слова. Здесь что-то было не так, нас невозможно спутать с псами. Либо нужно быть полным дегенератом.
Мы уже здесь закончили, НайтмэрКриг и Скайкилла покинули поле боя, а я… Я пошёл за трупом вождя. Я обещал Радару, что принесу голову. Придётся нести тушу. Флёр и Соарин, как я слышал, тоже там, встречают военачальника Лас-Пегасуса, который, вероятно, пытается оправдаться за своего подчинённого. Однако, я люблю ошибаться.
Флёр сидела на остове вагона, а Соарин периодически пинал пса без сознания. Перед ними стоял эскорт из грифонов (судя по всему — снаряженные наёмники), много вольной символики и несколько — от Лас-Пегасуса. Вёл их, похоже, минотавр, один из тех, что тогда стояли на страже общего помещения. Это немного странно.
— Вы должны понимать, что вы напали на подчинённых Лас-Пегасуса и нанесли им огромный урон, а также нанесли тяжелый удар по нашей военной силе и вынуждаете нас на ответные действия.
Вот как? Говорят, Зверь тоже сначала пытался идти на компромисс, пока Принцессы не зарубили его прямо на вершине его огромного робота. Хорошо тогда было. Но это не означает ничего хорошего, мы вовремя их уничтожили, самые умные быстро сколачивают большие орды и приходится использовать намного больше сил. Я поднял труп и забросил на свою спину. Проблема в том, что у него была граната, которая разорвалась при соприкосновении с землёй. Стоило его осмотреть. Осколки из доспехов вынимать придётся довольно долго. Соарин и наёмники выхватили оружие, и вторые даже успели выстрелить пару раз, прежде чем прозвучал приказ «чисто»; жаль, что теперь этот пёс наполовину ошпарен молниями. Они подпортили ему шкуру. Плащ выйдет не таким хорошим, если не чистить.
В воздухе на секунду повисла тишина, когда я поймал взгляд минотавра, смотрящего на мою символику, цвет и черепа.
— Кто это и зачем он забирает его тело? Как я видел, вы сжигаете трупы.
— Алмазные псы выделяют споры и потом вырастают, помимо старых методов, конечно. Нам нужно сжечь трупы, или орда восстановится, — отметил Соарин, прекращая пинать труп и обращаясь ко мне.
— Вальдес! Тащи к остальным трупам!
Я заметил взволнованный взгляд Флёр. Да, похоже, всё может быть хуже, если они правда были одной из наёмных армий….
— Вальдес? Это ваш посол? И после подобного вы говорите о мире? Вы посмотрите на него!
Не уверен, как я выглядел со стороны, но сам факт отметки сказал мне достаточно, чтобы напомнить, что я всё еще выгляжу угрожающе… Но сейчас это было неважно. Мне нельзя подавать голос.
— Гримальдес, уберите труп и соберите ваше отделение, помощь Повелителей Ночи была оценена. Возвращайтесь в ваше расположение.
Я поспешил взлететь, и, кажется, он хотел что-то сказать в спину, однако я был быстрее, я подключился к системам Флёр, чтобы продолжить слушать и отвлечься от когтей, рвущих мне сердца.
— И что это было?
— Гримальдес и его рота занимаются уборкой. Они в этом мастера, и мы обычно вызываем их.
— Почему вы назвали его другим именем?
— Это его новое имя, Капитан Соарин не командует им и…
Зная её, она скорее всего сейчас сверлит его взглядом.
— Немного бестактен, старое имя сильно ворошит его память…
— Рассказывайте ваши россказни кому-нибудь другому. Лучше скажите, что мне сейчас с вами делать, вы атаковали нашу армию.
— Наемническую армию, и это будет обсуждать завтрашним днём дипломатическая миссия.
— Вы ведь тоже там, не так-ли? Вы солдат, а не дипломат.
— Я — Наследница. Мы владеем всем в совершенстве.
Не люблю просто слушать диалог, не могу читать эмоции также чётко, как обычно. В любом случае, скорее всего, у нас проблема.
— Ладно, готовьтесь, «эквестрийцы», завтра, когда вы не сможете оправдаться, я с вами разберусь.
Пустая угроза. Я отключился от диалога и приземлился к группе пегасов их армии. Похоже, они осматривали трупы.
Они тут же встрепенулись и вскинули ружья, двое из семерых упали, и выстрелы пришли в землю. Я приземлился немного быстрее, чем хотел. Они, похоже, осматривали одну из трупных ям.
— Стоять!
Я остановился и оглядел их. Они выглядели так, словно я могу пожирать взглядом. Люблю этот взгляд.
— Что вы здесь делаете?
Их командир вышел вперёд.
— Да так, друзей ищем, которых вы, похоже, кончили. Кто мне теперь долги отдаст, м?
— У тебя крылья дрожат, и даже через силовую броню это слышно.
Он отпрыгнул назад в тот же момент и развернулся.
— Пошли парни, тут его нет. А если и есть, то после этих ублюдков ничего нет.