Заколдованная библиотека

— Интерлюдия III — Сон кобылки

По глухому лесу брела одинокая кобылка с покрытой капюшоном головой и плащом, слишком большим для её маленького тельца, из-за чего полы его тянулись по земле. Любая другая кобылка побоялась бы заходить в страшный лес, но эта малышка знала: за ней присматривает самая могущественная пони на целом свете.

Она подошла к ближайшему дереву и подняла глаза к дуплу почти у самого верха. Дотянутся с земли она, конечно же, не могла, как не могла добраться до спрятанных внутри шариков, но тем не менее...

Кобылка прищурилась, и дупло сантиметр за сантиметров начало опускаться по стволу, пока не оказалось прямо напротив неё. Она потянулась внутрь, но на полпути решила, что хочет вовсе не шарики — и вот поэтому выудила из дупла вкуснейший торт, украшенный безе, вишенками и печенюшками.

— М-м-м...

Малышка облизнулась и, быстренько оглядевшись, подняла копытце, чтобы стянуть печенье. Оно выглядело просто восхитительно: разноцветная посыпка на разноцветной посыпке и шоколадная глазурь поверх шокол...

— Это ты кому приготовила, Пинки? Своей подруге, принцессе Луне?

Вздрогнув, Пинки обернулась и увидела чуть поодаль ухмыляющегося жеребёнка. От неожиданности она выронила торт, но погоревать по утраченному лакомству не успела, потому что жеребёнок заговорил вновь:

— Ой-ой, беда-то какая. Уронила торт для своей единственной подруги. — Он со смехом тыкнул на торт, растекающийся по земле. — И как ты теперь заставишь её дружить с тобой?

Пинки прижалась хвостом к дереву, капюшон упал с её головы, на глазах заблестели слёзы.

— У... у... у меня ещё один есть! — воскликнула она, выдавливая улыбку, после чего развернулась — и обнаружила, что дупло опять подскочило на самый верх дерева, которое стало выше на несколько километров. Кобылка отшагнула назад и сглотнула: — Эм...

— Тупая Пинки! — воскликнул жеребёнок, шагнув к кобылке, когда та снова повернулась к нему. Насмешливое выражение его лица превратилось в злобную гримасу. — И зачем принцессе дружить с тобой? В тебе нет ничего особенного! Она приходит в сны каждому, а когда подрастаешь — перестаёт приходить! То же самое будет и с тобой!

— Н-неправда! — сквозь слёзы возразила Пинки. — Принцесса Луна всегда будет приходить ко мне, потому что я всегда буду верить в неё!

— Вот и нет! С чего ты решила, что она хочет приходить? Ты даже помочь ей не можешь!

Пинки отчаянно замотала головой:

— Вот и да! Она моя самая лучшая подр...

Кобылка замолчала, услышав, как кто-то напевает вдали. Вмиг успокоившись, она выпрямилась, получив знакомый знак, означавший, что её кошмар близился к концу, толком и не начавшись.

Жеребёнок же, напротив, выглядел озадаченно.

— Ч-что это? Кто поёт? — Оглядевшись, он увидел фигуру, что шествовала к нему из-за деревьев. Когда фигура приблизилась, жеребёнок отступил назад, пока его круп не упёрся в дерево. Таинственная пони продолжала идти, пока не оказалась с ним нос к носу.

— Принцесса Луна! — пытаясь отойти ещё дальше, пискнул он при виде явно разозлённого синего аликорна.

Не говоря ни слова, Луна призвала магию, и жеребёнок испарился.

— Принцесса Луна! — заметно повеселев, вскрикнула Пинки и бросилась к аликорну. — Ты здесь, ты здесь! — Она села на круп и вытянула передние ноги, захихикав, когда Луна наклонилась и потёрлась о её личико своей щекой.

— Прости, что задержалась, дитя, — ответила принцесса, выпрямившись. — У настоящего Дипси Дропса тоже был кошмар, и мне потребовалось чуть больше времени, чтобы избавиться от него.

— О нет! — Пинки прикрыла рот копытцами. — С ним всё хорошо? Тебе потребовалось больше времени, потому что у него был супержуткий кошмар? — Тут она опустила копытца и прищурилась: — Или потому... что ты не хотела помогать ему? — Луна не ответила, Пинки ахнула и с хмурым видом скрестила ноги. — Принцесса, ты же обещала!

Луна отшагнула назад, возмущённая упрёком Пинки.

— Дитя, я бы никогда не позволила жеребёнку страдать от жуткого кошмара! — возразила она, топнув ногой, затем отвернулась и пробормотала: — Хотя мне начинает надоедать, что его сны начинаются с того, как отвратительно он к тебе... — Она замолчала и вздохнула. — В кои-то веки я дождаться не могу, чтобы пони вырос и перестал верить в меня, дабы мне не пришлось больше входить в его сны.

На лице Пинки появилось довольное выражение.

— Ладненько! Я тебе верю! Даже такие вредины, как Дипси Дропс, не заслуживают кошмаров, верно?

Принцесса Луна поглядела на Пинки и улыбнулась.

— Совершенно верно, — отозвалась она, и её улыбка превратилась в озорную. — Жаль только, что я не удержалась от вскрика радости, когда Пинки из кошмара дала ему сдачи.

Пинки захихикала и встала.

— Тебе снова нужно уходить? — Моргнув, она нагрезила небольшую лестницу, подвинула её к принцессе Луне и взобралась той на спину. Встав на задние ноги, кобылка шмякнулась на голову Луны, после чего закрыла передними копытцами глаза аликорна и с хихиканьем воскликнула: — Не сможешь уйти, если ничего не видишь!

Принцесса Луна рассмеялась, покачав головой, после чего магией сняла Пинки с головы и перенесла вперёд себя.

— Не волнуйся. С остальными жеребятами я уже закончила, а войти в сновидения взрослых не смогу, если только они не начнут верить в меня.

Пинки ахнула, схватила копытцем лицо Луны и легонько потрясла её голову.

— Получается... можем поиграть? — Вместо ответа принцесса призвала магию, и лес вокруг них превратился в игровую площадку с качелями и горками высотой с дом. — И-и-и! Суперсонная развлекуха!

Кобылка заёрзала в телекинетическом поле, вынудив принцессу Луну опустить её. Глянув на самую высокую горку, она подпрыгнула раз, другой, и на третий взмыла к самому её верху.

— Спорим, ты не сможешь прыгнуть так же высоко, как я! — сказала она. — Принцесса Луна! А скажи что-нибудь своим секретным голосом! Принцессьим!

Луна откашлялась и до нелепости громким голосом проговорила:

— Тебе так по нраву наш королевский глас?

— Ага! — отозвалась Пинки, скатившись по горке и глухо шлёпнувшись на землю. — То есть ага, по нраву! — Она вскочила на ноги и начала прыгать на месте. — А другие пони тоже разговаривали секретным голосом?

— Нет, — фыркнула принцесса. — Только я и сестра использовали его. Кейденс и Твайлайт же никогда, как бы я ни настаивала.

При упоминании других принцесс Пинки постучала копытцами друг об друга:

— О-о-о! Я снова хочу глянуть на них в одной из твоих киношек! Покажешь — ну пожа-а-алуйста!

— «Киношек»? А, ты про сферы памяти, — улыбнулась Луна. — Ну, почему бы и нет. Как насчёт...

— А можно я выберу? Можно, а?

Луна шутливо закатила глаза. Её рог осветился магией, и из ниоткуда возникло несколько сфер, на молочно-белых поверхностях которых виднелись мутные часто меняющиеся картинки. Пинки тут же прыгнула к одной из сфер и коснулась её, заставив ту вспыхнуть и изменить окружающий их пейзаж.

Вместо игровой площадки теперь они находились в обсерватории, где вторая Луна с угрюмым видом смотрела в окно. В комнате также находилось несколько парящих вверх ногами предметов, а ещё стул, который из сделанного из какой-то жижи непрестанно превращался в зефирный и обратно.

Пинки забралась на спину принцессе и, потянув ту за ухо, шепнула:

— Почему ты такая недовольная? И почему здесь всё такое странное?

Её вопрос так и остался без ответа, потому что дверь в обсерваторию с грохотом распахнулась, и внутрь вошла единорожка, уткнувшаяся носом в книгу. Позади неё ровным строем парило несколько десятков других книг.

— У-у-у... Без крыльев я её ещё не видела! — прошептала Пинки, снова потянув Луну за ухо.

— Твайлайт Спаркл! — провозгласила Луна из воспоминаний, развернувшись на месте и хмуро воззрившись на единорожку, которая не обращала внимания на раздражённую принцессу. — Не соизволишь ли объяснить, почему наша обсерватория напоминает логово Дискорда? Его хаоса нам и так хватило на всю нашу бессмертную жизнь!

Твайлайт дошла до стола и лишь тогда опустила книгу, повернувшись к Луне.

— Принцесса Селестия попросила меня найти способ остановить Дискорда. Я воссоздала его магию хаоса, чтобы попытаться структурировать её, — объяснила она, постучав передними копытами друг об друга. — Разве это не здорово?

— Едва ли. — Принцесса из воспоминаний опять отвернулась к окну и подняла взгляд к звёздному небу. — Для тебя здорово всё, что промолвит наша сестра. — Она повернулась к Твайлайт. — Ты слышала, что наши подданные говорят, будто Селестия может одолеть его? Мы тоже можем его одолеть — и даже быстрее!

— Точно! — воскликнула Пинки, забыв, что Луна из воспоминаний не могла её слышать, но тем не менее вызвав у настоящей улыбку.

— Принцесса... мы все стараемся изо всех сил, чтобы остановить Дискорда, — нахмурилась Твайлайт, открывая книгу. — Принцесса Селестия не попросила бы меня о помощи, если б могла справиться сама.

Луна из воспоминаний сердито зыркнула в ответ на ободряющую улыбку Твайлайт.

— Ты правда так считаешь?

Твайлайт замешкалась.

— Ну, я...

Принцесса из прошлого фыркнула и развернулась обратно к окну.

— Достаточный ответ.

— Принцесса, я... — вздохнув, заговорила Твайлайт, но её прервал маленький фиолетовый дракончик, который ввалился в библиотеку, таща с собой толстую книгу, раза в два превосходящую его размерами.

— Твайлайт! Я принёс книгу, которую ты просила!

Твайлайт телекинезом перенесла её на стол и широко улыбнулась:

— Спасибо, Спайк! Что бы я без тебя делала? — Она захихикала, когда дракончик горделиво выпятил грудь, после чего откашлялась и открыла книгу на нужной странице. Пробежавшись по ней глазами, она снова постучала копытами, чуть ли не прыгая на месте. — О-о, вот оно! Смотрите! Это может помочь нам победить Дискорда!

Единорожка магией подняла книгу и развернула к Луне из воспоминаний. На открытой странице находилось изображение ничем не примечательных серых сфер.

— Мы весьма надеемся, Твайлайт Спаркл, что ты не планируешь предложить нам швырять в него камни.

Твайлайт шутливо закатила глаза и покачала головой:

— Нет, принцесса! Я читала об этом в древних свитках из личной библиотеки принцессы Селестии. — Она развернула книгу обратно к себе и нахмурилась. — Судя по всему, существуют некие магические камни, которые насыщены сущностями различных элементов; и если верить слухам, эти элементы могущественные настолько, что могут справиться с чем угодно. Мне удалось найти информацию только о камне, наделённом сущностью магии, но, думаю, есть ещё и другие. Сведений о них мало, и даже принцесса Селестия мало что знает о них.

— Сущностью магии?

Твайлайт кивнула:

— Я полагаю, даже одного может оказаться достаточно, чтобы победить Дискорда. Если я... — Её глаза сияли от ликования; она подняла взгляд и, отойдя от стола, принялась радостно прыгать по кругу. — Если я найду один из камней, мы сможем закончить войну хаоса!

Луна из воспоминаний нахмурилась:

— Элементы? Что насчёт других? И что это за элементы? Они привязаны к магическим существам? Или к аликорнам?

Твайлайт перестала прыгать и закусила губу.

— Аликорнам?.. — Она ахнула, топнув копытом по столу. — Что, если другие камни элементов привязаны к вам, принцессе Селестии и Кейденс? Элемент солнца и Элемент луны? Тогда Элемент магии связывает их воедино, что ли? А что, вполне может быть! — Её ушки опустились. — Но... Кейденс тоже аликорн, пускай и вознёсшийся, а не урождённый. Это... это же считается?

Единорожка замолчала, вдруг замерев, будто статуя. Лишь через мгновение Пинки поняла, что это не Твайлайт прекратила говорить, а само воспоминание остановилось.

— Принцесса Луна? — позвала она, постучав аликорна по голове. — Почему ты остановила кино?

— Я тут подумала... — Принцесса тряхнула головой, словно избавляясь от дурной мысли, и посмотрела на парящие сферы. — Может, посмотрим другое «кино»? Это меня что-то утомило.

Пинки забралась Луне на макушку и, потянувшись копытцем, ткнула ближайшую сферу, после чего радостно запищала, когда она раскрылась, и окружение вновь изменилось. Кобылка слезла обратно на своё окутанное звёздами сидение и положила подбородок на голову принцессы, одновременно держась за её ухо — но теперь уже не от любопытства или радости, а от страха.

Вместо замка, помещения или какого-то замечательного пейзажа их взору предстало тёмное, сырое место, сильно смахивающее на пещеру. Вход был запечатан полупрозрачным чёрным барьером, который, однако, пропускал достаточно света, позволяя кобылке разглядеть пугающее зрелище.

На земле пещеры сидела Луна, которая смотрела на свои передние ноги с выражением чистейшего ужаса на лице, а перед ней парило чудище, чей вид при любых других обстоятельствах заставил бы Пинки глазеть разинув рот, однако сейчас...

Разумеется, она слышала о Духе. Она знала, что именно из-за него Луна не рассказывает ей, где находятся другие принцессы, и понимала, что так она пытается уберечь её. Лишь сейчас, наконец увидев его, Пинки по-настоящему испугалась. Жутко улыбаясь, Дух парил над беззащитным аликорном.

— Пр-принцесса? — пискнула Пинки, пытаясь привлечь внимание подруги.

Однако внимание Луны было целиком приковано к разворачивающейся сцене, она не слышала напуганного голоска Пинки и не ощущала, как та тянет её за ухо.

— Так, так, так! — протянул Дух, когда Луна сердито воззрилась на него. — Моя дражайшая лунная принцесса! Чего ты так на меня смотришь? Разве не ты призналась Твайлайт в своём письме, что нередко ощущаешь себя невидимой, будто бы ты призрак? Что ж, теперь ты призрак по-настоящему!

Луна из воспоминаний встала и оскалилась на Духа, зло глядя на него сквозь слёзы.

— К тому же ты не на меня должна злиться! — продолжил он, прислонив лапу к груди в жесте притворного возмущения. — Или ваше высочество забыло, что сотворила их драгоценная маленькая подружка? Я предъявил ей вполне разумное требование, а она решила возобновить войну, отказав мне в обещанном! Ну честно, единственная жертва тут — это я!

— Разумное требование?! — рявкнула Луна, топнув по земле копытом, которое наполовину погрузилось в камень. — Ты смеешь называть этот... этот фарс разумным требованием? У Твайлайт Спаркл никогда и не было выбора! Она бы ни за что не пожертвовала самым драгоценным... — Принцесса отступила, широко распахнув крылья. — ...Затеять войну и было твоим намерением изначально.

Дух расхохотался, и по щелчку его когтей вокруг — и сквозь — Луны посыпалось конфетти.

— Поз-драв-ля-ю, принцесса! Долго же до тебя доходило, а? Селестия начала что-то подозревать за несколько месяцев до пятой «мирной конференции». Как и я, она отлично понимала, что никакого «мира» между нами не было. Впрочем, у неё едва ли был способ меня остановить, так ведь?

— Ты знал.

— С самой третьей мирной конференции, — фыркнул Дух.

— Третий...

Дух с хлопком возник перед ней.

— Да, третий год, дорогая моя. Аплодирую стоя, что смогли так долго держать это в секрете от меня. Жаль только, что ваша новоявленная принцесска плохо скрывала свой страх передо мной.

— Тогда чего же ты ждал? Почему сразу не объявил войну?

— Почему? — медленно переспросил он. — Я обожаю хитрости и уловки, принцесса Луна! Я на них собаку съел! И всё же... — Он наклонился и прошептал: — Я терпеть не могу, когда глупенькие маленькие пони полагают, будто могут обдурить меня. — Он отклонился назад и принял горизонтальное положение в воздухе, словно лежал животом на кровати. — Что? Думала, я никогда не узнаю? Или никогда не сделаю нечто настолько хитроумное, как сейчас? — Он ухмыльнулся и игриво похлопал ресницами. — Ни разу не слышала про упорядоченный хаос, что ли? Он может оказаться весьма смертельным. Или, в твоём случае, призрачельным!

На ответ Луны в виде снаряда магической энергии он попросту телепортировался выше.

— Твайлайт ничего этого не заслужила! Мы...

— Вы сами навлекли на себя всё это, принцесса! Обманешь меня раз — позор мне; обманывать меня три года подряд — ой-ой, какое вам позорище! Вы правда думали, что я буду сидеть и перевоспитываться? О, я очень долго ломал голову, как заурядная единорожка единолично сумела превратить меня из бога хаоса в жалкую тряпку, пресмыкающуюся перед вами, — пока наконец не понял. Ну не мог же я просто дать вам переплюнуть меня, а? Кстати, как у меня получается?

Он щёлкнул когтями, и посреди пещеры возникла иллюзия Твайлайт, на лице которой читался ужас.

— Вам следовало дать ей самой разбираться с последствиями своей ошибки. Я всегда знал, что эта мелкая всезнайка не была такой сильной или умной, как вы её представляли, но ох, до чего здорово вам удалось провести меня, заставив думать иначе. С этим вашим комплексом героя, как я понимаю, вам просто пришлось скрывать это, да? Что бы сделала Селестия, если бы остальные узнали, что её драгоценная ученица совершила такую ужасную ошибку? Или что бы сделала Кейденс, зная, что её обожаемая золовка подвела Эквестрию? А тебе... — он фыркнул и махнул лапой, — тебе просто захотелось показаться полезной.

— Н-нет, это не!..

— К сожалению, чай у меня уже закончился, и, пускай всё это было чрезвычайно забавно, мне нужно разобраться ещё с тремя принцессами! Так много дел, но так мало времени! — Дух щёлкнул когтями, создав чашку чая, который тут же вылил на землю. Затем он швырнул чашку за спину и улыбнулся, когда она разбилась о барьер. — Раз уж тебе самой не хватит силёнок, чтобы разбить барьер, то придётся ждать, пока тебя не спасёт твоя ненаглядная сестрёнка или подружка. Но не стоит беспокоиться: уверен, их найдут очень скоро. Как-никак уж по ним-то, в отличие от некоторых, точно будут скучать.

Зловеще рассмеявшись, он развернулся к выходу, но вдруг остановился.

— О! Чуть не забыл! — Дух щёлкнул когтями, и в его лапе появилась корона Луны. — Это я одолжу, принцесса. — Он подкинул корону и захлопал лапами, когда она приземлилась ему на голову. — С этой короной не составит труда обдурить тех с яблочной фермы, чтобы они рассказали, где находится тайная библиотека принцессы Твайлайт Спаркл. Ну и повеселюсь же я с ней.

— НЕТ! — закричала хором Луна из воспоминаний и настоящая и обе шагнули навстречу исчезающему драконэкву.

Луна из воспоминаний бросилась ко входу в пещеру, снова и снова пытаясь пробиться сквозь чёрную преграду.

— Нет! Вернись! ВЕРНИСЬ! — После пятой попытки она сползла по барьеру на землю и напуганным голосом тихо прохрипела: — Сестра... Твайлайт... простите меня...

— Сестра... — прошептала принцесса Луна. Слишком захваченная картинами прошлого, она озадаченно заморгала, когда воспоминание резко изменилось. — Чт-что?..

Принцесса отступила назад, совершенно забыв про Пинки, пока не подняла взгляд и не увидела, что была открыта другая сфера памяти. Она тут же остановила воспоминание и с облегчением обнаружила, что по-прежнему «ощущает» Пинки. К счастью, малышка испугалась не настолько, чтобы проснуться.

— Пинки Пай?

Какое-то время кобылка молчала.

— М-мне н-не понравилось к-кино, п-принцесса Луна, — шмыгнула она, зарывшись лицом Луне в гриву и изо всех сил прижавшись к её затылку.

Не дав Пинки воспользоваться гривой как носовым платком, аликорн аккуратно сняла с себя кобылку и опустила на землю. Сев рядом с ней, Луна укрыла её крылом, в то время как Пинки отчаянно вцепилась в переднюю ногу принцессы.

— П-прости меня, дитя, — тихо произнесла Луна, искренне обеспокоенная состоянием Пинки. — Мне... следовало быть осторожнее. Это воспоминание не для твоих глаз. Ты в порядке?

Спустя пять минут Пинки отошла и потёрла глаза ногой, кивнув:

— Ага...

— Пинки Пай? — позвала Луна, дождавшись, пока Пинки глянет на неё, после чего широко улыбнулась: — А знаешь ли ты, что ты моя самая лучшая подруга?

Реакция последовала моментально.

Глаза Пинки засияли, она начала прыгать на месте.

— Ты тоже моя самая лучшая подруга, Луна! — воскликнула кобылка, захихикав, когда Луна наклонилась и ласково потёрлась о её голову щекой. Малышка выпрямилась и с самым серьёзным лицом, на которое только была способна, проговорила: — И-и я обещаю, что освобожу тебя отсюда суперскоро, и ни один зловредный дух мне не помешает! Честно-пречестно!

Луна захихикала:

— Ловлю тебя на слове, дитя.