Заколдованная библиотека
— Глава 24 — Свет библиотеки
Рэрити иногда сравнивала Твайлайт со светом.
Это странное слово, чтобы описать пони, не так ли? По крайней мере, так сказала бы сама аликорн. Она закатила бы глаза, указывая, что свет — это концепция, идея, результат сияния солнца над головой или мерцания свечи во тьме. И всё же Твайлайт Спаркл была подобна свету.
Единорожка могла бы проявить смекалку и указать, что само это слово было частью имени принцессы, или что её первое имя означало переход между днём и ночью, но не это было причиной для такого сравнения. Было время — Рэрити не помнила, когда именно, — когда в библиотеке погас свет, и не было ничего, кроме голосов единорога и аликорна.
Вот на что это похоже, — ни с того ни с сего сказала Твайлайт в порыве непроизвольной искренности. — Как будто я не могу видеть свет, а только тьму.
Тогда Рэрити ничего не ответила, сохранив молчание, потому что её сердце ещё не смело настаивать на продолжении, но она всё равно помнила об этом. Единорожка вспомнила эти слова, и лишь сейчас, когда она наблюдала за мирно читающим аликорном, к ней пришёл ответ.
Конечно, она никак не могла видеть свет.
Как бы у неё получилось, когда она сама была его источником, когда само её присутствие снова и снова притягивало к себе Рэрити как мотылька к пламени, не заботящегося о том, что оно может его сжечь.
— Рэрити?
Положив подбородок на копыта, единорожка улыбнулась принцессе, сидевшей по другую сторону стола и, похоже, потерявшей интерес к своей книге.
— М-м-м?
— О чём ты думаешь? — спросила Твайлайт, закрыв книгу и устремив на Рэрити свой переполненный любопытством взгляд. Не было такого, чтобы принцесса просто смотрела на единорожку, не так ли? Она созерцала её, делала её центром всего своего внимания, так же как и сама была центром внимания Рэрити.
Единорожка задумчиво хмыкнула.
— Я думала о тебе.
Аликорн вспыхнула в довольном смущении, и Рэрити не смогла удержать свою влюблённую улыбку от того, чтобы та стала ещё шире.
— Ха-ха… — закатила глаза Твайлайт, мягко улыбнувшись, и, о, насколько пресна была та улыбка, думала единорожка. — О чём ты на самом деле думаешь?
Рэрити звучно хихикнула, в основном из-за принцессы, которая теперь покраснела ещё сильнее.
— Я гадала, как долго нам ещё ждать появления девочек.
Аликорн снова открыла книгу.
— Я всё ещё не понимаю, почему ты не пошла с ними. Пинки же не знакома с Эпплджек?
— Нет, но Пинки Пай специально написала в своём письме, что хочет, чтобы я осталась с тобой, — ответила единорожка, откидываясь назад. — Она считает, что моё присутствие сделает тебя менее склонной передумать на полпути.
Твайлайт нахмурилась.
— Я бы не стала так делать.
— Я знаю, милая, но для неё это очень многое значит. Она хочет быть уверенной, что всё пройдёт идеально, для неё и тебя.
Уши принцессы опустились, и она уставилась в книгу. Через мгновение Твайлайт снова посмотрела на единорожку и спросила:
— Как я выгляжу?
Рэрити этот вопрос показался глупым. Словно бы аликорн забыла, что застряла в одном, неизменном физическом облике. Единорожке хотелось указать на это, но взамен она преувеличенно мечтательно вздохнула и сказала:
— Дорогая Твайлайт! Ты величайшая услада для глаз моих, солнце этого мрачного и унылого ми... м-мф!
Фраза Рэрити оборвалась, когда смущённая принцесса зажала её рот магией.
— Спасибо, — многозначительно сказала Твайлайт, и единорожка хихикнула бы снова, если бы могла.
Когда аликорн наконец отпустила её, Рэрити продолжила:
— Ты же заблокировала лестницу?
Твайлайт кивнула.
— Я наложила заклинание барьера, чтобы помешать им спуститься вниз. Им придётся вырубить меня, чтобы развеять его.
Единорожка кивнула.
— Потрясающе! Значит, всё готово.
Меньше всего ей хотелось, чтобы ночёвку пришлось отменить, или чтобы во время неё кто-то оказался в опасности, поэтому они с принцессой провели большую часть недели, стараясь сделать библиотеку настолько безопасной, насколько это возможно. Лабиринт становился всё более агрессивным по отношению к Твайлайт, пробуждаясь стоило ей приблизиться, но тут же успокаиваясь, когда Свирл разворачивал книжный барьер.
Только Эпплджек и Флаттершай знали, что произошло неделю назад. Флаттершай была встревожена, но нападение не удержало её от желания посещать аликорна. Эпплджек также смягчилась, когда узнала про принятые меры безопасности.
— Они здесь! — раздался голос Свити, прерывая разговор. — Рэрити! Принцесса Твайлайт!
Единорожка встала, хлопнув копытами.
— Шоу начинается, дорогая! А теперь кыш! Иди спрячься где-нибудь! — приказала она, указывая на свою пассию.
Принцесса бросила на неё игривый взгляд, прежде чем телепортироваться. Рэрити тут же велела люстре спуститься. Стар немедленно повиновался, превратившись в канделябр и погрузив библиотеку во мрак. Со Старом, освещающим ей путь, единорожка направилась к выходу из библиотеки.
— Ну же, Рэрити! — выкрикнула Скуталу; она, Свити и Эппл Блум ждали у порога.
Вчетвером они прошли по туннелю и поднялись по лестнице. И, выйдя из люка, обнаружили Эпплджек, Флаттершай и Пинки, трусящих к краю впадины.
— ...и это не так уж и плохо, Эпплджек! Многие пони тоже мне не верят! — сказала Пинки достаточно громко, что, наверное, её мог слышать весь лес. Глаза земной пони были завязаны, опять же по её собственному настоянию. — Я уверена, что Фриттер Коблер не злится ни на тебя, ни на твоих родителей, ни на твоих бабушку и дедушку, ни на бабушку и дедушку твоих бабушки и дедушки, ни на бабушку и дедушку, бабушки и дедушки твоих ба...
— Лан-лан, сахарок, ты можешь закончить эту мысль позже, — прервала её фермерша, похоже, испытывая облегчение от того, что ей пришлось прервать разговор. Она несла с собой большую корзину, и единорожка сразу представила яблочные пироги, которые земнопони обещала принести.
— Но там осталась ещё целая куча пони! — запротестовала розовая кобыла, продолжая идти прямо в яму, пока ЭйДжей не оттащила её назад. — Почему мы остановились?! Я же больше не спотыкалась! Или спотыкалась? — спросила она, вслепую размахивая копытом.
— Привет всем! — окликнула Рэрити, вызвав ошеломлённый вздох у Пинки Пай.
— Рэрити?! Это звучало как Рэрити! Это была Рэрити?! Значит, мы пришли?! — взволнованно спросила она. И прежде чем кто-либо успел ответить, земнопони сорвала повязку, и её глаза расширились от увиденного.
Единорожка с упоением наблюдала, как Пинки разинула рот, не сводя глаз с дуба. Без предупреждения земнопони бросилась вперёд и, как и Рэрити, когда она впервые нашла библиотеку, рухнула лицом вниз прямо в провал, окружающий дерево.
Единорожка поспешила помочь кобыле подняться.
— Пинки! О Денза, с тобой всё в порядке?!
Розовая пони бодро кивнула, по-видимому, слишком взволнованная, чтобы беспокоиться о своём падении. Она побежала к дереву, оставив Рэрити ждать, пока к ней присоединятся Эпплджек и Флаттершай. Через мгновение, когда она оглянулась на дерево, единорожка увидела Пинки и меткоискателей, сгрудившихся вокруг люка.
— Рэрити! — воскликнула земнопони, указывая на металлическую табличку на дереве. — Всё точь-в-точь как ты рассказывала!
Единорожка улыбнулась, подошла и магией подняла люк.
— Идём? — спросила она и рассмеялась, когда Пинки пискнула и практически бросилась вниз по лестнице, прежде чем неловко вернуться и спросить, не хочет ли Рэрити пойти первой — там темно, в конце концов.
С единорожкой в роли фонаря, одна за другой кобылы последовали за ней в тёмный туннель, Пинки Пай сразу за Рэрити. Пока они продвигались вглубь, земнопони задавала множество вопросов, таких как — понравится ли она Твайлайт, на что похожа библиотека, а книги там тоже призрачные?
— В этом нет смысла! — сказала Скуталу, последней вошедшая в тёмное помещение.
— А вот и есть! — протестовала Пинки, щурясь в темноту. — Где тут выключатель?
— Флаттершай? Не окажешь ли честь? — спросила единорожка, игнорируя протесты сестры по поводу того, что та — «хотела это сделать, Рэрити!»
Пегаска хихикнула где-то в темноте и откашлялась.
— Стар? Свет, пожалуйста.
— Что ещё за Стар? — настойчиво прошептала Пинки Пай. — Я не помню, чтобы ты рассказывала мне о ней! Или о нём? О них?
На её вопрос ответил Стар, взлетев к потолку, и восторженный вздох розовой кобылы наполнил комнату, когда тот превратился в люстру, что осветила собою всю библиотеку в мгновение ока.
— А-чу-меть! — сказала Пинки, широко раскрыв глаза.
Единорожка с трудом сдержалась, чтобы не захихикать.
— Впечатляет, а? — спросила она, рысцой выбежав вперёд, прежде чем повернуться к Пинки Пай и обвести передним копытом книжные шкафы. — Добро пожаловать в библиотеку принцессы Твайлайт Спаркл! Вы долгожданный гость, мисс Пай.
Прежде чем Рэрити могла бы продолжить, Пинки бросилась вперёд, кобылки побежали за ней, за которыми, в свою очередь, последовала Флаттершай, просто чтобы убедиться, чтобы они держались подальше от ныне запретного лабиринта.
— Итак, где принцесса? — спросила Эпплджек, ставя корзинку на ближайший столик. — Я думала, она будет нас ждать.
Единорожка подошла к ряду шкафов.
— Прячется, надеюсь! Я подумала, что Пинки может понравиться, если их знакомство станет неожиданным!
Углубившись в библиотеку, она услышала вдали голос земнопони, такой же возбуждённый, как и всегда. Через мгновение кобыла вышла к ней, явно желая поделиться результатами своих поисков.
— Рэрити, я не могу найти принцессу! — воскликнула она, при этом не выглядя такой уж разочарованной. — Но я нашла кучу очень старых книг о камнях! Как думаешь, принцесса Твайлайт согласится одолжить их для моей семьи?! Моя сестра Мод обожает камни!
— Уверена, она будет рада поделиться ими — ответила единорожка. — Почему бы тебе не пойти и не выбрать их прямо сейчас?
— Оки-доки-локи! — воскликнула Пинки, убегая и снова исчезая из виду.
«Где же Твайлайт?» — удивилась Рэрити, решив, что, пожалуй, сюрприз больше не может ждать. Она посмотрела вверх, по привычке, которую она приобрела благодаря склонности принцессы ходить по книжным шкафам, и не смогла сдержать улыбку при виде аликорна, стоящей на ближайшем книжном шкафу и наблюдающей за Пинки Пай.
Через мгновение Твайлайт телепортировалась вниз и, игнорируя присутствие единорожки, выглянула в коридор, последовав за розовой кобылой. В голове Рэрити родилась ужасная идея, которой она просто не могла сопротивляться. Так тихо, как только могла, она подкралась к принцессе сзади, а затем, собрав всю свою магию, возникла прямо перед ней.
— А, вот ты где!
С громким «и-и-и» Твайлайт отшатнулась, испуганная внезапным появлением единорожки.
— Ну и ну! — сказала Рэрити, хитро улыбаясь. — Роли поменялись, а?
— Рэрити! — неодобрительно прошептала принцесса, магией втягивая единорожку в проход. — Не пугай меня так! Я думала, ты хотела устроить ей сюрприз!
— Знаешь, кажется, я передумала, — дерзко ответила Рэрити. — А теперь цыц! Не двигайся!
Она обернулась, откашлялась и крикнула:
— А! Твайлайт! Вот ты где!
Отдалённый «ах» огласил библиотеку, и единорожка, затаив дыхание, уставилась на пересечение проходов. Мгновение или около того спустя её терпение было вознаграждено, когда медленно, очень медленно в проход заглянуло розовое лицо, а затем быстро исчезло, увидев двух ожидающих кобыл. Однако не прошло и доли секунды, как Пинки появилась снова и осторожно шагнула в проход, не сводя глаз с улыбающегося аликорна.
Рэрити отступила в сторону, удовлетворённо наблюдая за разворачивающейся сценой.
Сделав несколько медленных шагов, Пинки Пай наконец приблизилась к принцессе. Кобыла уставилась на Твайлайт, и было довольно странно видеть розовую кобылу такой тихой. Более того, из всех возможных исходов единорожка совершенно не ожидала увидеть слёзы на глазах земной пони.
— Ты выглядишь точно как... как принцесса Луна мне показала...
Аликорн на мгновение растерялась, но когда Пинки расплылась в жеребячьей улыбке, её решимость вернулась, и она улыбнулась в ответ.
— Здравствуй, Пинки Пай. Рада познакомится с тобой, — сказала принцесса и опешила, когда земнопони ахнула.
— Она знает моё имя! — шёпотом выпалила кобыла. — Она знает моё имя…
Её благоговейное заявление растворилось в приступе нервного хихиканья, и секунду спустя Пинки снова была прежней, подпрыгивая на месте несмотря на никуда не девшиеся слёзы на глазах.
— П-приветики, принцесса Твайлайт! Я Пинки Пай! Принцесса Луна много рассказывала мне о вас!
Она несколько раз поклонилась, и прежде чем аликорн успела прервать это, продолжила говорить.
— И смотрите! Я для вас кое-что приготовила!
Земнопони порылась в седельной сумке и достала пластиковый пакет с кексом внутри.
— Он немного помялся, потому что я споткнулась в лесу, но он всё ещё вкусный, честно-честно! — настаивала Пинки, энергично кивая. — И да, я знаю, что вы пока не можете его съесть, но если вы оставите его в пакете, он продержится ещё недели три благодаря заклинанию, с которым мне помогли в местной пекарне!
Рэрити чуть не фыркнула. Освободить Твайлайт за три недели! Для подобного понадобится чудо…
— О, э-э, спасибо, — ответила принцесса, приняв пакетик магией и любуясь угощением. Она телепортировала его прочь и замолчала.
Это на мгновение смутило единорожку. Твайлайт просто разрывало от нетерпения задать Пинки Пай целый ворох вопросов о Луне, так почему же сейчас она молчит?
— Принцесса Луна рассказывала тебе обо мне? — спросила аликорн неожиданно, будто вопрос вырвался из неё без разрешения.
Земнопони быстро кивнула.
— Ага! Всё время! Иногда, если она в очень хорошем настроении, она показывает мне воспоминания о весёлых глупостях, что происходили с вами двумя! Например, тот случай в астрономической башне, когда туда пролезла милая маленькая крыска, и вы так сильно закричали, что чуть не сломали телескоп и...
Рэрити моргнула.
— Ты что?
Принцесса демонстративно проигнорировала вопрос.
— Но, в смысле… она не... — Твайлайт запнулась, покрутив в воздухе копытом. — Она не говорила... плохого обо мне...? Она не сердится?
Единорожка нахмурилась, глядя на аликорна.
— Твайлайт, мы уже говорили...
— Сердится?! С чего бы ей сердиться?! — в ужасе спросила Пинки. — Не говори глупостей, глупышка! Если только это не забавные глупости, тогда ты просто обя-я-я-язана говорить глупости, но сейчас ты говоришь нехорошие глупости! Ты говоришь самые обыкновенные глупые глупости!
Земнопони покачала головой, а затем снова полезла в свою седельную сумку, но вместо того, чтобы вытащить ещё один раздавленный кекс, она извлекла аккуратно запечатанный конверт и протянула его принцессе.
— Вот!
Рэрити наклонилась, изучая конверт. Витиеватые розовые буквы с головой выдавали своего автора, однако внимание единорожки привлекло имя, указанное в качестве отправителя.
— От принцессы Луны? — спросила она, с недоумением глядя на Пинки.
«Но разве это не должно быть, ну, невозможным?»
Земнопони кивнула.
— Ага! Принцесса Луна хотела написать принцессе Твайлайт письмо! — ответила она, подпрыгивая на месте. — Я сказала ей, что помогу, но, о Денза, это было та-а-а-а-ак трудно! Ведь принцесса Луна диктовала мне это письмо во сне, и когда я просыпалась, чтобы записать его, я всё время забывала, что она мне говорила! Мне приходилось постоянно засыпать и просыпаться, потому что иногда я помнила только пару слов, а иногда я помнила конец, но не помнила середину, нам потребовалась целая неделя, чтобы написать это! Это целая вечность! Но мы сделали это! ...Ну-у-у, возможно, я пропустила пару слов, но думаю, что всё в порядке! Разве что, всё на самом деле совсем плохо, но я могу попробовать ещё раз, если ты хочешь!
Она сделала глубокий, удовлетворённый вдох, а затем кое-что вспомнила.
— О! О, и я обещаю, что совсем-совсем ничегошеньки не помню из того, что написала! За исключением, может быть, всего, но я обещаю, что никому не скажу!
Рэрити повернулась к Твайлайт, ожидая, что аликорн поблагодарит Пинки, но, увидев, как принцесса заворожённо смотрит на конверт, решила, что ей легче будет всё сделать самой.
— Оу, Пинки! Это ужасно любезно с твоей стороны, — сказала единорожка, склонив голову перед кобылой. — Я уверена, что Твайлайт тебе очень благодарна, не так ли, Твайлайт?
Аликорн подняла взгляд.
— А? О-о! Да, спасибо тебе, Пинки Пай! Я действительно ценю это... — её голос затих, а внимание снова вернулось к письму, которое ей, без сомнения, до смерти не терпелось прочесть.
— Ну ж, народ, — раздался отдалённый возглас Эпплджек. — Я не собираюсь возиться со столом и этими ночёвочными штуками в одиночку!
— О! Я хочу помочь! — воскликнула Пинки, проносясь мимо Твайлайт и Рэрити.
Уши аликона опустились.
— О… Э...
Единорожка улыбнулась принцессе.
— Мы справимся с этим, дорогуша. Почему бы тебе не пойти и не прочитать своё письмо?
Твайлайт нахмурилась, без сомнения, обдумывая такой вариант. Однако, к удивлению Рэрити, она покачала головой и телепортировала письмо прочь.
— Я прочитаю его позже, — сказала она и, улыбнувшись единорожке, указала в сторону фойе библиотеки. — Пойдём?
Рэрити не была полностью уверена, что ей нравится, как принцесса отложила письмо, особенно если она была права в своей догадке, что Твайлайт боялась его читать — догадке, что подкреплялось тревогой, написанной на лице аликорна, — но она не стала развивать эту тему дальше. Вместо этого она улыбнулась и последовала за Твайлайт.
— Идём.
— Твайлайт, я понимаю, как ты, должно быть, себя чувствуешь, но не могла бы ты хотя бы попытаться не выглядеть такой несчастной?
Сидя за столом, заваленным остатками восхитительных яблочных пирогов, Рэрити жалела, что не может ничем помочь бедному аликорну. В то время как все угощались чудесным пиршеством, та была вынуждена сидеть и смотреть настолько голодными глазами, что единорожка боялась, что принцесса действительно может начать истекать слюной.
— Кроме того, — продолжала Рэрити, — Мне казалось, что ты не должна быть способна чувствовать голод.
Твайлайт уныло смотрела на последний кусок пирога.
— Я тоже так думала...
— Оу, да не волнуйся ты так, принцесса, — утешала Эпплджек, помогая единорожке собирать грязные тарелки и складывать их в корзину. — Обещаю, как только ты выберешься отседа, я испеку тебе такой вкуснецкий пирог, шо ты часами копытца облизывать буш.
К сожалению, вместо того, чтобы утешить, это заявление лишь усугубило состояние аликорна.
— Дорогая, я уверена, что на самом деле ты не голодна, а просто думаешь, что голодна, — настаивала Рэрити, накрывая пирог, чтобы Твайлайт больше не могла на него смотреть.
Принцесса фыркнула и отвернулась.
— А куда остальные подевались?
Единорожка огляделась и, действительно, остальных нигде не было видно.
— А, они как раз заканчивают свой реквизит для конкурса, — ответила она, поворачиваясь обратно к столу. — Они скоро придут.
— Конкурс? — спросила аликорн, поворачиваясь обратно. — Какой ещё конкурс?
Рэрити пожала плечами.
— О, так мелочь, которую предложила Пинки, вспомнив наши традиционные костюмы для Ночи поисков. Мы все уходили, чтобы подготовиться, пока вы с Эпплджек были заняты своими фермерскими вопросами.
И прежде чем Твайлайт успела поправить её, она снова повернулась в сторону.
— Девочки? Вы там готовы? Уже становится поздно!
Хор голосов раздавшийся вдалеке, включал в себя как положительный, так и отрицательный, и даже неопределенный ответ. Единорожка покачала головой. Честное слово, сделать фальшивые крылья и короны было не так уж и сложно.
Первой объявилась Флаттершай, лучезарно улыбаясь трём кобылам.
— Они почти закончили, — объявила она, хихикая, когда её взгляд упал на всё более подозрительную принцессу. — Мне больше всего нравится идея Эппл Блум.
— Но-но! Придержи оценку до конца конкурса! — пожурила её Рэрити, наблюдая, как пегаска усаживается рядом с ней.
— Флаттершай? — спросила аликорн, наклоняясь к пегаске. — Что за конкурс?
Улыбка пегаски исчезла, и она посмотрела на единорожку.
— Ты не сказала ей?
— Не сказала мне что? — спросила Твайлайт, поворачиваясь к Рэрити.
— Зачем портить сюрприз, дорогуша?
— Рэрити! — настаивала принцесса. — О чём вы говорите?!
— Ну, — сказала Эпплджек, садясь рядом с аликорном. — Эт должно быть недурно.
— Леди и джентлькольты! — раздался голос Пинки из-за ближайшего книжного шкафа. — Добро пожаловать...
Она медленно вышла из-за книжного шкафа, щеголяя аляповато сделанной бумажной версией короны Твайлайт.
— ...на первый ежегодный Понивильский конкурс двойников принцессы Книжечки!
Невпечатлённая принцесса повернулась к единорожке.
— Чего?
В ответ Рэрити лишь сверкнула улыбкой, и мгновение спустя в её копытах появилась камера.
— А теперь, приступим к судейству! — продолжила земнопони, подбежав и взяв несколько карандашей и чистых листов с ближайшего стола. Она распределила их между четырьмя другими кобылами, прежде чем официально начать конкурс к большому осторожному любопытству аликорна.
Первой категорией конкурса было «не пони», которая была встречена волной восторга и умиления, когда радостный Темис вразвалочку вышел на сцену, с очаровательной импровизированной короной на голове. Элара последовала его примеру несколько мгновений спустя, одетая в столь же очаровательную корону, хотя ей явно не особо нравилось отрываться от своей ежедневной рутины по организации свитков.
Раунд закончился вничью, поскольку никто не смог решить, кто из них умилительнее — и то, что Твайлайт лично убедилась, чтобы все проголосовали одинаково за обеих сов, делу не помогало.
Затем последовал этап для пони.
Первой на сцену вышла Эппл Блум, облачённая в пару бумажных крыльев, бумажный рог и бумажную корону — всё это вызвало искреннее одобрение её старшей сестры, за которым, в свою очередь, последовало суровое напоминание от принцессы о недопустимости предвзятости. Кобылка откашлялась и приблизилась к судьям, скромно улыбаясь.
— О-о-о, это довольно хорошо! — прошептала Флаттершай, она как и Эппл Блум видела лишь более общительную сторону Твайлайт.
— Меня зовут принцесса Твайлайт, — объявила кобылка, изо всех сил стараясь подражать кантерлотийскому акценту аликорна, — и я лучшая в магии!
Рэрити взглянула на Твайлайт, на лице которой расплылась широкая улыбка.
— Ну и ну, похоже, у кого-то уже есть победитель, а? — поддразнила она.
— Ну, она не ошибается, — прошептала принцесса в ответ. — Но нет, я дождусь остальных.
Вскоре Эппл Блум развернулась, чтобы уйти, и Скуталу появилась следом, едва не сбросив корону и рог с головы. Она подбежала к Рэрити и остальным, а затем молча смотрела на них почти целых полминуты, заставляя взрослых неловко переглядываться.
Внезапно, без видимых причин, кобылка издала болезненный стон и упала на пол, крепко зажмурив глаза и высунув язык. После ещё одной минуты молчания она громко прокашлялась.
— Ой! Прости! — сказала Пинки, взяв со стола цветок и кинув его Скуталу, которая вслепую нащупав растение, положила его себе на грудь и снова высунула язык.
Первой отреагировала Флаттершай.
— Денза...
— Ну, — добавила Эпплджек, — эт определённо было что-то.
— Я не мертва! — следом возмущённо выпалила Твайлайт. — Моё тело в трансгрессионом стазисе!
— Да ладно тебе, Твайлайт! Как по мне, эффектное представление! — ответила Рэрити. Она взяла карандаш аликорна и помахала им в её сторону. — Ну же! Выставь ей почти высшую оценку!
Принцесса моргнула, её недовольство исчезло.
— Почти? Почему «почти»?
Прежде чем единорожка успела ответить, Пинки оттащила Скуталу в сторону, уступая место следующей участнице.
Свитти вышла в короне и крыльях, которые, по мнению Рэрити, были лучшими из представленных. Кобылка несла с собой корзину для пикника, которую она поставила перед взрослыми. Затем открыла её и достала маленькое покрывало, которое бережно расстелила на земле.
Что она задумала?
Свитти достала маленькую свечку, которую попыталась зажечь с помощью своей магии. Но после трёх неудачных попыток она осторожно обратилась к Твайлайт..
— Принцесса Твайлайт? Не могли бы вы…
Твайлайт моргнула раз, два, три прежде чем сотворила заклинание, и на фитиле свечи возникло пламя. Кобылка поставила свечу на блюдце посредине покрывала и вернулась к корзине, извлекая два бумажных стаканчика, на которых мелком было выведено «элегантные бокалы». Она поставила по одному с каждой стороны, затем проделала то же самое с двумя бумажными тарелками.
Чем больше Рэрити смотрела на это, тем больше ей казалось, что это похоже на очаровательно романтичный — хотя и по-детски — пикник, и когда эта мысль возникла у нее в голове, она вспомнила, кого постоянно поддразнивала Свити.
«О, пожалуйста, нет», — подумала единорожка, страх нарастал в ней, пока она смотрела, как кобылка снова склоняется к корзинке. Денза, если она достанет оттуда что-нибудь, хотя бы отдалённо напоминающее Рэрити…
К счастью, страхи единорожки вскоре сменились замешательством, когда кобылка достала книгу. Она наблюдала, как её сестра осторожно положила книгу на одну сторону покрывала, прежде чем устроиться на противоположной.
Затем она прочистила горло и ахнула чересчур драматично.
— О, Книга! Я люблю тебя! — воскликнула Свитти. — Я хочу выйти за тебя замуж!
Твайлайт тут же громко отреагировала.
— С-Свити!
— Ну что же! — воскликнула восторженная Рэрити. — Похоже, у нас есть бесспорный победитель! Как удивительно похоже!
— РЭРИТИ!
— Эй! Ты не должна говорить, за кого собираешься голосовать, глупышка! — упрекнула Пинки, легонько стукнув единорожку по макушке листом бумаги.
После пяти долгих минут напряжённого голосования, в котором Рэрити и Твайлайт эффектно провалили секретность своих голосов, а метконосцы выныли себе право тоже участвовать в голосовании, результаты оказались следующими: Скуталу и Эппл Блум получили по два голоса, а Свити заняла первое место с разгромным счётом в четыре голоса, и в качестве приза получила последний оставшийся кусок пирога.
Пока все неохотно согласились на требование кобылки, чтобы все они смотрели, как она наслаждается своим победным пиршеством, старшая единорожка избежала наказания под видом сопровождения принцессы, которой явно не хотелось это наблюдать.
Проследовав за аликорном, Рэрити оказалась перед импровизированным пикником Свити.
— Замуж за книгу... — произнесла Твайлайт, сев и закатив глаза. А затем она повернулась к единорожке, которая села рядом с ней и игриво приподняла бровь. — Полагаю, это была твоя идея?
Рэрити возмущённо ахнула.
— Moi? Не говори глупостей. Зачем мне распространять подобные лживые слухи? Это совершенно ниже моего достоинства! — воскликнула она. — Кроме того, мы ведь уже знаем, с кем ты предпочла бы разделить пикник, м?
— Разве? — спросила аликорн, её улыбка выдавала её намерение не подыгрывать.
— Всё в порядке, Твайлайт, — продолжала единорожка, склонив голову набок. — К счастью для тебя, мне не докучает твоя непреодолимая зависимость от моего присутствия.
Принцесса отплатила самодовольной улыбкой.
— О? Интересно слышать подобное от пони, что перетащила сюда половину своей студии по собственному настоянию.
Рэрити почувствовала, как вспыхнули её щёки.
— Touché, принцесса, — сказала она, подняв копыто и изобразив тычок в мордочку аликорна, что заставило Твайлайт улыбнуться, теперь уже мягко. Рэрити оглянулась на сценический пикничок и подняла брошенную Свити корону. — Знаешь, всё же жаль, что я не участвовала в конкурсе. Осмелюсь сказать, я бы разгромила всех конкурентов.
Принцесса засмеялась,
— О, в самом деле?
— Несомненно! — настаивала Рэрити, надев миниатюрную корону, которая выглядела на ней несколько комично. После чего она левитировала столь же миниатюрные крылышки и использовала свою магию, чтобы прикрепить их к спине. Наконец, чтобы довести образ до совершенства, единорожка нахмурила брови так глубоко, как только могла, и произнесла монотонным голосом: — Я принцесса Твайлайт Спаркл, повелительница книг и сов.
— Просто поразительно, Рэрити! Всё равно что смотреться в зеркало!
— Думаешь? — спросила единорожка, издав надменный смешок. — Я бы удивилась, что у меня получается быть Твайлайт Спаркл лучше, чем у самой Твайлайт Спаркл, но я уже знаю, что я превосходна почти во всём.
— Это не так, — ответила Твайлайт, не сумев удержать строгого выражения на лице.
Рэрити захлопала ресницами и наклонилась вперёд.
— Разве я не права? — спросила она, и когда румянец украсил щёки аликорна, единорожка победно ухмыльнулась. — Рада, что ты со мной согласна.
— Н-ну, по крайней мере, ты точно не преуспела в изображении меня! Я не настолько серьёзна! Когда это я делала такое лицо?! — совсем как Рэрити минуту назад, принцесса до комичного глубоко нахмурила брови, и единорожке было до невозможности трудно сдержать смех от такого чудесного способа доказать свою правоту.
— Рэрити! Твайлайт! — раздался голос Пинки. — Где вы там?! Только вас ждём!
Единорожка обернулась, обнаружив, что остальные уже превратили холл библиотеки в круг из подушек, одеял и единственного матраса. Ночь давно наступила, а это была вечеринка с ночёвкой, в конце концов.
— Пойдём, принцесса Серьёзности?
Аликорн закатила глаза и потрусила к остальным, Рэрити следовала рядом с ней.
— Итак, кто где спит? — спросила Пинки, когда все наконец собрались; на её вопрос быстро ответили меткоискатели, метнувшись на большой матрас.
Одна за другой материальные кобылы устроились на полу, каждая прихватив себе по кипе подушек и одеялу. Когда же улеглась и сама единорожка, она наблюдала, как принцесса немедленно подбежала к ней и устроилась так близко, как только могла, не проходя через неё.
— Итак! — воскликнула Пинки, хлопнув копытами. Она заговорщически огляделась по сторонам, прежде чем загадочно прошептать: — Пришло время для лучшей части ночёвки.
— Страшные истории! — провозгласил хор трёх голосов.
— Эээ... а можно, нестрашные истории, пожалуйста?
— Чтение с последующим обсуждением? — предположила Твайлайт, моргнув, когда Рэрити подняла бровь. — Что? Разве это не лучшая часть чего угодно?
— Звёзды, ты действительно вышла бы замуж за книгу, не так ли?
— Нет, глупышки! — воскликнула Пинки Пай, хихикнув и предотвращая возмущённый протест аликорна. — Ну, в смысле, да, глупышки, потому что истории — лучшая часть вечеринок с ночёвкой! И у меня есть САМАЯ ЛУЧШАЯ.
Свити Белль подняла копыто в воздух.
— О! О! Это та, в которой Рэрити ходила смотреть на драконов?!
Пинки моргнула.
— …Ладно! Возможно, это вторая по лучшести история, потому что история о драконах действительно лучшая, особенно когда мы сказали тому тупому дракону, каким злюкой он был! — земнопони прочистила горло и выпрямилась. — Это началось очень давно… когда мне было восемь лет.
Все были поглощены тем, что Пинки называла «Великой Тайной Пропавшего Пирога». По-видимому, когда Пинки Пай была кобылкой, какой-то жеребёнок украл праздничный торт, который она испекла для вечеринки, и очевидным решением было затащить принцессу Луну в сложное детективное расследование сновидений.
— А потом, — сказала Пинки, — принцесса Луна отступила назад и — бум! Сон превратился в кошмар!
— В кошмар? — спросила Эпплджек, приподняв бровь. — Эт получается, шо кроха Физзи был не так честен, как казалось на первый взгляд.
— Видишь? — прошептала Твайлайт, наклонившись к Рэрити. Аликорн половину истории пыталась вычислить виновника и увлечённо делилась теориями со своей пассией. — Я была права!
— Но он казался таким милым, — возразила Флаттершай. — И это он сказал Пинки, где было блюдо...
— Ну, — деловито заговорила принцесса, одарив всех той улыбкой, которую она использовала, когда собиралась быть особенно умной, — принимая во внимание то, что случилось со Старейшиной Муншайн, на самом деле довольно легко сделать вывод о том, что произошло. Если помнишь...
Когда дискуссия повернулась к непорядочности Физзи Хани, единорожка не смогла удержаться, чтобы снова не отвлечься на своё любимое развлечение. Несмотря на все её поддразнивания, Рэрити хорошо знала, что Твайлайт давно избавилась от своей отстранённости первых нескольких месяцев.
В этот момент аликорн выглядела по-настоящему довольной, погружённая в собственные объяснения, её глаза воодушевлённо сверкали от истории о принцессе Луне. Твайлайт всегда была усладой для глаз, но это не шло ни в какое сравнение с её великолепием, когда она была счастлива.
Единорожка обвела взглядом остальных и остановилась на Пинки. Та тоже выглядела безмерно довольной тем, что находится здесь, её глаза были прикованы к принцессе. Во многих смысла это было её мечтой, ставшей реальностью. Вся эта ситуация в принципе походила на несбыточную мечту, ставшую явью.
Не один, не два и не три, а семь пони собрались здесь, в месте из мифов, чтобы быть рядом с Твайлайт, и все сплотились желанием помочь ей. Оглянувшись на аликорна и удовлетворённо вздохнув, Рэрити очень надеялась, что принцесса сможет понять, что она больше никогда не будет одна.
В конце концов история закончилась, принеся с собой огромное удовлетворение для Твайлайт от того, что её предположения оказались верны. Пинки воспользовалась возможностью перевести разговор на тему, о которой, как ни странно, ни одна пони — даже Рэрити — по-настоящему не задумывались: что произойдёт, когда принцесса освободится.
Когда Пинки спросила, каковы их планы, Рэрити не знала, как ответить. Она потратила так много времени на размышления о том, как освободить Твайлайт из библиотеки, что почти не задумывалась, что произойдёт после того, как им это удастся.
— Что значит, вы не знаете?! — потрясённо спросила Пинки. — Я знала, что буду делать с принцессой Луной с тех пор, как встретила её! Я собираюсь отвести её на высочайшую вершину жеребячьих гор и принести свой телескоп, и мы будем смотреть на звёзды всю ночь, а потом я отвезу её в пекарню мисс Фростинг в Мэйнхеттене, а потом... а потом даже не знаю!
— Я знаю, куда я свожу принцессу Твай, как только она выберется отседа, — сказала Эппл Блум. — Я собираюсь устроить ей экскурсию по ферме и показать старые семейные портреты.
Уши аликорна встрепенулись.
— О-о-о-о-о.
— Что? Но я хочу пойти с ней первой! — запротестовала Свити Белль. — Это была моя идея пойти искать её! Я должна выбирать, куда мы сводим её в первую очередь! И я возьму её с собой на нашу экскурсию к Заливу Подковы! — Она повернулась к сестре. — Это будет через пять месяцев, Рэрити.
Единорожка рассмеялась.
— У меня теперь есть ограничение по времени? Ясненько.
— Но Залив Подковы, типа, такой скучный! — запротестовала Скуталу. Она повернулась к Твайлайт. — Не боись, принцесса. Я отведу тебя в потрясное место. Мы едем на Радужные Водопады, и мы сможем увидеть драконов и прочие классные штуки!
— Нет, нет! Даёшь принцессу в Холлоу Шейдс! — вмешалась Пинки.
— Я хочу сводить её в Белохвостую Чащу, — сказала Флаттершай, сложив копыта. — Помните, принцесса Твайлайт? Я вам об этом рассказывала. Там полно всяких чудесных зверушек и…
— О! О! И ты упоминала, что там есть новые образцы растений! — добавила аликорн.
Флаттершай с энтузиазмом кивнула.
— Пардон, — подала голос Рэрити, привлекая всеобщее внимание, — попрошу не забывать, что спасением здесь занимаюсь я, поэтому, как мне кажется, выбор за мной. Однако, хотя я лично хочу, чтобы мы поехали в Мэйнхэттен, окончательное решение остаётся за Твайлайт.
— Поддерживаю, — сказала Эпплджек, бросив на остальных строгий взгляд. — Вам усем не кажется, шо эт она должна выбирать, куда пойти?
Принцесса выпрямилась.
— Ну, всё предложенное вами звучит как чудесные места, но...
— Но Мэйнхэттен, очевидно, лучший выбор? — вставила единорожка, захлопав ресницами, глядя на аликорна.
— Но, — продолжила Твайлайт, — Я хочу сначала посетить Холлоу Шейдс и увидеться с принцессой Луной.
— Да! — воскликнула Пинки, вскакивая на ноги. — Я выиграла! Я выиграла! Клянусь, принцесса Твайлайт, вам будет так весело! Мы можем побросать бомбы кошмаров, а затем мы можем встретиться со Старейшиной Муншайн, и я могу отвести вас на главную площадь, а затем мы можем навестить профессора Злюку и показать ему, что он неправ, а затем мы можем встретиться с принцессой Луной, а затем мы можем её…
— Тпру, притормози, сахарок! — сказала Эпплджек. — Чему б те не подождать, покуда принцесса Твай действительно там окажется, прежде чем принимать решение?
Пинки застонала.
— Но я уже вся в предвкушении! — Совсем как Свити Белль, она посмотрела в сторону Рэрити и заскулила. — Рэрити-и-и, найди книги побыстрее!
— Пинки, я делаю всё, что в моих силах, но, увы, чудес творить я не умею! — запротестовала единорожка. — А ты, позволь тебе напомнить, всё ещё не получила книги от нашего милого профессора!
Грива земнопони немного поникла.
— О-ой...
— Г`ря о потерянных книгах.
Фермерша встала и потрусила к своей седельной сумке. Она порылась внутри и через несколько мгновений вытащила то, в чём Рэрити узнала книгу Твайлайт.
— Моя книга! — воскликнула аликорн, телепортируясь к Эпплджек.
— Ты сделала это?! Бабуля действительно согласилась вернуть её? — спросила Эппл Блум, вскакивая.
— С Бабулей Смит всё оказалось не так сложно, как я ожидала. Полагаю, она знает, что мы нашли принцессу.
Она улыбнулась и протянула книгу Твайлайт.
— Немного запоздало, принцесса, но таки вот она. Только не взимай с нас никаких штрафов за просрочку, слышишь?
— Я не взимаю штрафы за просрочку, Эпплджек, — быстро сказала аликорн, а единорожка про себя подумала, что даже если бы она это делала, раздобыть необходимую гору бит было бы невозможно физически. — Спасибо, что вернули её.
— Сколько у вас уже книг, Рэрити? — спросила Флаттершай, поворачиваясь к единорожке.
Единорожка задумчиво хмыкнула. У них была книга, которую она купила в Кантерлоте, книга Фриттер Коблера, две книги, которые она нашла в Мэйнхеттене, три книги, которые были у Спринг Шауер, одна с Радужных Водопадов, одна из Хартс-Хэйвен, три книги профессора Эйва — которых, строго говоря, они ещё не добыли — и теперь книга Эпплджек.
— Тринадцать!
— Всего тринадцать?! — воскликнула Скуталу. — Это значит, что осталось около пятидесяти!
— Семнадцать, — поправила Твайлайт, телепортируясь обратно на свое место рядом с Рэрити.
— О-о-о, может быть, принцесса Денза поможет с остальными! — предположила Пинки. — Вы можете спросить её, когда пойдёте во дворец! — Тут подошла Эпплджек, и она повернулась к ней. — Может, ты принесёшь ей яблочный пирог, Эпплджек! Я уверена, что она будет су-у-упер счастлива!
Фермерша моргнула.
— Принесть пирог принцессе Дензе? Что ж, эт конеш прекрасная идея, сахарок, однак я не собираюсь в Кантерлот. Только Рэрити.
— Что? Только Рэрити? — озадаченно спросила Пинки. — Но почему?! Принцесса не сможет отказать в помощи, если все вы будете там!
— Она права! — воскликнула Эппл Блум. — Я хочу помочь!
— Да! — добавили Свити и Скуталу, запрыгав на матрасе.
— Я уверена, что стража будут вежливее, если они увидят, что нас много, — добавила Флаттершай
Единорожка обдумала это.
— Звучит и вправду разумно, — согласилась она. Чем больше пони утверждают о существовании Твайлайт, тем больше у них шансов, что им поверят. Рэрити повернулась к фермерше. — Что думаешь, Эпплджек? Я еду на выходных, так что занятий в школе не будет, и кобылки смогут поехать.
— Ну, ежели эт не навредит Эппл Блум в школе, то не вижу причин, с чего бы и нет.
Наконец, единорожка повернулась к Твайлайт, обнаружив, что аликорн необычно молчалива.
— Что думаешь, дорогая? Считаешь, нам следует идти всем вместе?
Аликорн открыла и закрыла рот, её уши опустились достаточно низко, чтобы Рэрити поняла, что что-то не так. Принцесса откашлялась и улыбнулась.
— Звучит как отличная идея! — воскликнула она, и по радостным возгласам всех присутствующих было очевидно, что только единорожка заметила неискренность улыбки Твайлайт.
Однако Рэрити не стала давить. Она, конечно, не забудет увиденного, но не было никакой необходимости ставить аликорна в трудное положение перед остальными. Кроме того, кобылкам уже пора было спать, поэтому единорожка устроилась на полу, положив подбородок на скрещённые передние ноги, и заговорила.
— Как насчёт почитать нам сказку на ночь, принцесса Твайлайт? — невинно спросила она, широко улыбнувшись, когда аликорн подняла бровь, удивлённая, что Рэрити обратилась к ней столь официально. — Я уверена, в твоей огромной библиотеке найдётся что-нибудь, что могло бы быстро усыпить этих кобылок.
Аликорн нахмурилась.
— …Ты только что назвала мои книги скучными? — спросила она, закатывая глаза, когда единорожка по-детски хихикнула. Тем не менее принцесса встала, расправила крылья и повернулась к книжным шкафам. — Впрочем, у меня есть книга, которую я хотела бы им прочесть…
— Она про драконов?! — воскликнула Скуталу. Поездка Рэрити, безусловно, произвела на неё неизгладимое впечатление.
— Она о принцессе, влюбившейся в своего спасителя? — спросила Свити следом.
— Эт та сказка на ночь, которую ты обещала почитать Эппл Криспу? — тихо спросила Эппл Блум, и выражение лица Твайлайт было достойным ответом, её уши слегка опустились, а губы изогнулись в грустной улыбке. — Я спрашивала, можешь ли ты прочитать её мне сегодня вечером, помнишь? Тому, шо пони, которых мы любим, всегда наблюдают.
Аликорн ответила не словом, а делом. Её рог вспыхнул, и перед ней появилась старая книга. Когда она легла и открыла её, остальные пони устроились поудобнее, укутавшись в подушки и одеяла. Единорожка придвинулась как можно ближе к принцессе, и Твайлайт подвинула книгу так, чтобы она оказалась прямо перед ними.
Рэрити не могла не улыбнуться обложке: аликорн выбрала волшебную историю. Единорожке было интересно, задумывалась ли Твайлайт когда-нибудь о том, как она сама стала одним из героев прошлого, вроде тех, о которых читала в своих книгах.
— Слава небесам. Я уже боялась, что ты собираешься нам научную литературу зачитывать, — вполголоса поддразнила Рэрити, хихикнув, когда принцесса быстро бросила на неё недовольный взгляд.
— Хорошо! «Усталые путники на Каэлуме» за авторством Грэйскейл, — воскликнула аликорн, и искренняя улыбка украсила её губы. — Наша история о смертельной болезни короля и о принцессе с её телохранительницей, которые взбираются на самую высокую гору Эквестрии, чтобы попросить помощи у Богинь.
Твайлайт провела следующий час или около того за чтением, её голос заполнил библиотеку, пока остальные увлечённо слушали. Голос завораживал, думала единорожка, почти гипнотизировал, так что кобылки начали закрывать глаза, одна за другой. Даже Рэрити в конце концов поддалась, и, прижавшись к тому бесплотному нечто, из которого состояла её возлюбленная, позволила себе уснуть под голос аликорна.
Несколько часов спустя она проснулась, обнаружив, что свет приглушён почти до полной темноты, и слыша сопение пони вокруг. Единорожка насчитала Эпплджек, использовавшую свою шляпу в качестве импровизированной маски для сна, Флаттершай, двух сов, спящих рядом с ней, всех троих Меткоискательниц, свернувшихся калачиками на своём матрасе, и…и…
«А где Пинки Пай?»
— Ага! И это действительно весело, потому что я помогаю бороться с кошмарами, — раздался голос Пинки, приближающейся к Рэрити и остальным.
Единорожка быстро улеглась обратно, закрыв глаза, но оставив прикрытую ресницами щёлку, чтобы можно было смотреть, не выдав никому, что она проснулась. Рэрити увидела, как Пинки Пай появилась из прохода между книжными шкафами, и её голос понизился до шёпота. С ней был Свирл, сменивший облик на канделябр, и следом за земнопони появилась Твайлайт, уткнувшаяся носом в один из дневников сновидений Пинки.
— Погоди, я сейчас принесу следующий! — продолжила земнопони, протрусив мимо спящих кобыл в сторону входа, где лежали её седельные сумки.
Единорожка смотрела, как принцесса оглядывается по сторонам, бросая взгляд на каждого спящего пони, прежде чем направиться к самой Рэрити. Единорожка быстро закрыла глаза, чтобы через мгновение почувствовать, как магия аликорна берёт её одеяло и... укутывает её? Хвост Рэрити был мягко сдвинут, чтобы поместиться под одеялом, и как только она была полностью укрыта, кобыла почувствовала, как магия Твайлайт нежно коснулась её щеки, это было похоже на то, как пони любовно ласкают лицо своего возлюбленного.
Единорожка была совершенно не в состоянии удержаться от улыбки, её щёки залились краской, на её лице расцвело ужасно довольное выражение. Мгновение спустя до её ушей донёсся шёпот.
— Наверное, было бы лучше, если бы ты проснулась, пока я ещё читала ту историю.
Рэрити хихикнула, открыла глаза и посмотрела на недовольного аликорна.
— Едва ли это можно назвать моей виной, твой голос такой умиротворяющий.
Единорожка встала, разрушив все старания принцессы с одеялом, прикрыла зевок копытом и затем пригладила гриву. И в этот момент вернулась Пинки, приветствуя Рэрити с удивлением и энтузиазмом:
— Что я пропустила, кроме опасных приключений принцессы Даймонд с её бесстрашной телохранительницей?
— Не так уж много! — ответила земнопони, шепча и крича одновременно. — Если только ты не хотела послушать, как я рассказываю принцессе Твайлайт о принцессе Луне, тогда ты очень много пропустила!
Принцесса огляделась, убедившись, что все ещё спят, прежде чем жестом указать туда, откуда они пришли.
— Нам стоит вернуться, пока мы не разбудили остальных, — предложила она, быстро удалившись, единорожка и Пинки последовали за ней.
Пока они шли, Рэрити подавила ещё один зевок и подумала, не стоит ли ей вместо этого снова лечь спать. Как бы ей ни хотелось послушать о принцессе Луне, она знала, что Твайлайт не очень понравится, если она заснёт во время рассказа. Земнопони быстро села, взбила подушку и укрылась одеялом.
Это зрелище заставило Рэрити вздрогнуть, но прежде чем она могла бы извиниться и вернуться за своими одеялом и подушкой, те были молча телепортированы к ней аликорном, которая позаботилась о том, чтобы одеяло приземлилось точно на плечи единорожки. Рэрити довольно вздохнула, поблагодарив принцессу, прежде чем лечь, наблюдая, как Твайлайт делает то же самое.
— Принцесса Твайлайт рассказала мне о лабиринте, — сказала Пинки единорожке. — Это, наверное, было очень страшно...
— Так и было, но Твайлайт смогла справиться с этим, — ответила Рэрити.
— Я спросила Пинки, не случалось ли с ней когда-нибудь что-то подобное, — начала аликорн, — но, похоже, её единственный контакт с магией хаоса был во время вашей поездки на Радужные Водопады.
Земнопони кивнула головой.
— Ага! И вся магия хаоса, которую я видела до этого, была в сферах памяти принцессы Луны, а она сказала, что Дух не может попасть в мир снов!
Единорожка вздохнула. Она так надеялась, что Пинки сможет помочь. Лабиринт пока не решался повторить атаку, но то, что он успокоился, не означало, что он не станет пытаться снова — не то, чтобы лабиринт мог что-то поделать с защитной системой Твайлайт, но всё же. Библиотека была одним из безопасных убежищ Рэрити и её любимым местом, и мысль о том, что она стала опасной, было трудно принять.
— Хотя… может, в другом дневнике снов... — земнопони встала и умчалась, прежде чем её успели о чём-нибудь спросить. — Сейчас вернусь!
Как только она ушла, единорожка повернулась к принцессе и обнаружила, что та смотрит на неё, нахмурив брови
— О чём задумалась, Твайлайт?
— О тебе — ответила аликорн и улыбнулась, когда Рэрити рассмеялась.
— Что же это? Теперь мы крадём чужие реплики? Как не стыдно! — выговорила единорожка, укоризненно качая головой. — Тогда я украду твою!
Она прочистила горло и спросила:
— О чём ты на самом деле думаешь?
— О тебе, — повторила принцесса, и, вслед за вспыхнувшим рогом, рядом с ней появилось письмо Луны. — Я хотела сказать тебе, что прочитала письмо принцессы Луны.
— Правда?! Это замечательно, дорогуша, — воскликнула Рэрити. — Полагаю, твои опасения были необоснованными?
Твайлайт на секунду опустила взгляд на письмо, прежде чем левитировать его единорожке.
— Вот. Можешь прочитать его и узнать сама.
Рэрити взяла письмо, удивлённо глядя на аликорна.
— Я… Ты уверена? — спросила она. Читать чужие письма было не очень-то вежливо, тем более не посоветовавшись по этому поводу с отправителем.
Принцесса кивнула.
— Там есть часть, которая, я думаю, тебе понравится.
Единорожка с осторожностью развернула письмо, зная, что Твайлайт лежит рядом с ней и тихо наблюдает, совсем как Рэрити несколько часов назад со сказкой на ночь. Само письмо было аккуратно выведено розовыми чернилами, несколько слов там и тут было зачёркнуто и переписано. Получив последний кивок от принцессы, единорожка начала читать.
Дорогая Твайлайт Спаркл,
Мне о многом хотелось бы тебе рассказать, но для этого нужно куда больше времени и бумаги, чем есть у Пинки Пай.
Помнишь звёзды, на которые мы смотрели каждую ночь из моей обсерватории? Прошло много времени с тех пор, как я видела их в последний раз, и я знаю, что то же можно сказать и о тебе. Я думаю о тебе всякий раз, когда смотрю на ночное небо во снах жеребят. Я скучаю по нашим разговорам и даже по нашим спорам. Я знаю о нашей легенде уже много веков, и мне очень приятно знать, что твои книги составили тебе компанию. Они всегда были тебе вторым самым верным товарищем, не так ли?
Надеюсь, к этому времени ты уже успела пообщаться с Пинки Пай. Она любопытная и странная кобыла, но она мне очень дорога. Она вернула в моё сердце радость, которую я считала потерянной.
Она весьма высоко отзывалась о твоей Рэрити. Пинки ругает меня за такое местоимение, но ведь именно этим Рэрити и Пинки являются для нас, не так ли? Редкие пони, которые предложили нам свою помощь. Я полагаю, Рэрити рассказала тебе о нашей встрече. Мне не удалось долго пообщаться с ней, но я увидела достаточно, чтобы понять, что она пойдёт очень на многое ради тебя. Тебе следует больше доверять ей.
В конце концов, именно благодаря ей я впервые поверила, что мы сможем скоро встретиться снова. Нам будет о чём поговорить, и у нас будет время сделать это в окружении этих странных кобыл, которые решили помочь нам. Но некоторые вещи не могут ждать.
Я не знаю, что ты чувствуешь по моему поводу сейчас, но мои чувства мучают меня дольше, чем может выдержать пони. Роль, которую мы обе сыграли во всём этом, преследует меня. Это никогда не было твоей виной. Пожалуйста, помни это. Я ничего не имею против тебя, потому что для этого нет причин, и, Твайлайт, я на самом деле хочу извиниться за тот вред, который я тебе причинила.
С нетерпением жду нашей встречи.
Принцесса Луна
P.S. Пинки даёт Пинки клятву, что не запомнит содержание этого письма.
Когда Рэрити закончила, тёплая волна прокатилась по её телу. Она аккуратно сложила письмо и отдала его обратно Твайлайт.
— Ну? — спросила она. — Ты довольна?
Секунду аликорн не решалась заговорить, казалось даже, что она вот-вот заплачет, когда она кивнула головой.
— Да. Да, довольна, — сказала она, сверкнув глазами. Затем она посмотрела на единорожку и спросила: — Что ты об этом думаешь?
Рэрити не ответила, а вместо этого протянула копыто в сторону принцессы. Твайлайт на мгновение уставилась на него, не понимая, чего от неё хотят, прежде чем наконец поднять своё и осторожно прижать его к копыту единорожки, его нижняя часть прошла сквозь копыто Рэрити, вызвав у той покалывание.
— Я вытащу тебя отсюда, Твайлайт, — сказала единорожка, подняв глаза, чтобы встретиться с аликорном взглядом. — Да ты и сама это знаешь, правда?
Принцесса улыбнулась.
— Правда.
Она остановилась, и её уши немного поникли, а глаза сосредоточились на их копытах.
— …Постараешься быть осторожной в Кантерлоте?
— Конечно, моя дорогая, — ответила Рэрити с мягкой улыбкой.
— Я вернулась! — возвестила Пинки, и две кобылы быстро отдёрнули копыта.
Земнопони устроилась рядом с ними и передала свой дневник Твайлайт, обе кобылы продолжили разговор о Луне. Или, точнее, аликорн говорила, а Пинки слушала.
Единорожка легла, положив голову на подушку, и улыбнулась, когда принцесса снова осторожно укутала её в одеяло. Она удивлялась, как Твайлайт могла делать такие точные действия, параллельно ведя совершенно отвлечённый разговор с кем-то ещё. О, как было бы чудесно, если бы она могла подвинуться и прижаться к шёрстке аликорна.
Однако сейчас, слушая вдохновенные рассказы аликорна о Луне, она довольствовалась тем, что свернулась калачиком и закрыла глаза, радуясь, что больше не чувствует себя такой усталой.
В конце концов, уснуть совершенно невозможная задача, когда сидишь рядом с самым ярким светом в библиотеке.
