Заколдованная библиотека

— Глава 31 — Легенда о четырёх принцессах

В ту ночь Рэрити снился очень странный сон.

Всё началось в большом зале, внутри Кантерлотского замка. Там было очень красиво: мраморные полы и мебель из резного отполированного до блеска красного дерева. На стенах висели портреты богато одетых кобыл и жеребцов. Воздух пах свежими цветами, и нигде не было видно ни пылинки.

Безукоризненный вид, за исключением одной маленькой детальки.

Дискорд, а вернее, его статуя, стояла посреди комнаты, смеясь над чем-то или над кем-то. Гранитный и недвижимый, но, о небеса, какое же сходство... Если бы единорожка точно не знала обратного, она подумала бы, что сам Дух обратился в камень.

При виде статуи в Рэрити вскипело отвращение. Мерзкое создание! Ах, если бы это и правда он был в камне! Она бы и капли вины не почувствовала, если бы лягнула статую и смотрела, как она разлетается на куски! Единственное, о чём единорожка бы пожалела, так это о порче столь прекрасного мраморного пола таким ужасным существом.

«Признаться, — подумала она, с отвращением задирая нос, — зачем кому-то вообще понадобилось портить столько прекрасный декор таким ужасным дополнением?»

Внезапно она услышала вдалеке чьи-то голоса, и, к её изумлению, статуя исчезла прямо на глазах. Единорожка попятилась, гадая, куда же подевалась статуя, пока голоса не стали громче, и её ухо дёрнулось от узнавания. Это что... принцесса Луна? Рэрити подтрусила к двери, мгновенно забыв об исчезнувшей статуе, и отступила назад, когда мимо по коридору пронеслась высокая белая аликорн, за которой следовала другая кобыла, в которой Рэрити узнала принцессу луны.

— Принцесса Луна! — крикнула единорожка, выбегая в коридор и следуя за ними. Однако, как бы она ни звала, ни одна из принцесс не обернулась. Рэрити на мгновение задумалась:

“Они меня не слышат?”

— Сестра, прошу, мы должны!.. — не успела договорить ночная принцесса, когда белая аликорн остановилась и подняла копыто.

— Подожди минутку, Луна.

Единорожка прошла мимо тёмно-синего аликорна, и её взгляд остановился на последней из потерянных принцесс. О, она, конечно, видела статую Селестии в Кантерлоте, но и подумать не могла, что та столь точно её изображает. Хотя выглядела она внушительно, белые крылья полурасправились над её белой шёрсткой, и Селестия потёрла переносицу копытом, производя впечатление уставшей школьной учительницы. Рэрити узнала корону на голове, столь отличающуюся от оплавленных останков, что драконы бросили к её копытам.

Аликорн выглядела точно так, как по представлению единорожки должна выглядеть богиня.

— Нет у нас минуты! — запротестовала Луна, топнув копытом, указывая на ближайшее окно. — Мы подарили себе много таких минут, и теперь наше королевство лежит в руинах!

Взгляд единорожки переместился к большому окну, неподалёку от младшей принцессы, и её сердце пропустило удар. Она подтрусила к нему, и на мгновение, позабыла о двух аликорнах, видя, что происходит в замковых садах, или, по крайней мере, в том, что от них осталось. Кусты и деревья светились жёлтым, и казалось, будто они застряли в вечной временной петле, расцветая в одну секунду и увядая в следующую. За садами можно было рассмотреть город при замке, в основном из-за того, что некоторые из домов парили вверх тормашками высоко в небе.

— И теперь к проблемам добавились Кризалис и её создания! — продолжала Луна, привлекая внимание Рэрити. — Пора покончить с ними! С беспорядком мы можем справиться, но когда пони лишаются самого источника жизни? Они умрут, Селестия! И чем дольше мы ждём, тем меньшему количеству пони мы можем доверять!

— Думаешь, я этого не знаю?! — рявкнула старшая принцесса, потеряв терпение.

— Ну так сделай что-нибудь, вместо того чтобы терять время на дипломатию!

Белый аликорн шагнула вперёд, прищурив глаза.

— Да? Ну если она столь бесполезна, то что ты предлагаешь, сестра?

— Дуэль! Используем оружие Твайлайт и сокрушим угрозу!

Единорожка удивлённо моргнула.

“Оружие Твайлайт?”

Селестия вздохнула, потирая висок копытом.

— Ты прекрасно знаешь, что наши знания о Элементах Гармонии очень ограничены, к тому же у Твайлайт...

— У нас нет другого выбора! — перебила сестру Луна. — Мы должны попробовать! Ты так уверена, что они не сработают! А что если всё получится? Я готова рискнуть!

Синяя аликорн отступила и прищурила глаза.

— Селестия, если ты с ней не поговоришь, то это сделаю я.

Старшая принцесса сделала глубокий вдох и ответила:

— Ну хорошо, Луна. Я поговорю с ней, — она развернулась и потрусила тем же путём, которым пришла. — Но и копыта нашего не будет в долине Нэйагары, пока мы не подготовим план на случай неудачи.

А затем, как только Рэрити шагнула, чтобы последовать за сёстрами, зал изменился. Нет, не зал. Изменился сон, осознала единорожка, поняв наконец, что Пинки Пай сдержала обещание. Помещение закружилось вокруг, словно иссякающий водоворот, и Рэрити осмотрелась, в попытке найти принцессу.

— Принцесса Луна! — позвала она. — Принцесса, где... вы...

Голос белой пони затих, когда сон переместился в другой коридор замка. Там стояла принцесса Луна, но смотрела она не на Рэрити, а заглядывала в комнату. Единорожка осмотрела коридор и почувствовала, что узнаёт это место. Этот коридор... Она уже видела его однажды, в тот день, о котором она думала, как о дне, когда началось её падение.

Коридор, ведущий в покои принцесс.

Он выглядел точно так же, как и тысячу лет спустя, за исключением того, что в алькове не было статуи.

Рэрити повернулась обратно к принцессе Луне, которая, нахмурившись, теперь тоже смотрела в коридор. Единорожка на мгновение задумалась о том, что происходит, а затем направилась к комнате, в которую заглядывала принцесса. Дверь была слегка приоткрыта, изнутри доносились голоса. Хм, жеребенок? Он договорил, а после ему ответил другой голос, и сердце единорожки чуть было не остановилось.

Она узнала этот голос.

Белая пони немедленно попыталась открыть дверь, но вместо этого копыто лишь прошло сквозь неё. Рэрити отпрянула с испуганным вздохом, но мгновение спустя желание видеть пересилило, и она прошла сквозь дверь в обсерваторию Твайлайт Спаркл, где на стуле сидел дракончик, взгляд которого был прикован к трусившей из угла в угол комнаты единорожке.

"Она единорог?" — пронеслось в голове белой пони, обнаружив, что очарована этой кобылой, которая была такой... знакомой, но в то же время так не похожей на ту, в которую она влюбилась. Её грива и хвост не переливались магией, по бокам не трепетали крылья, и она казалась заметно ниже той Твайлайт, которую знала Рэрити.

Но сильнее всего в глаза бросалась усталость лавандовой единорожки. Под глазами были мешки, грива растрепалась, а в глазах Рэрити увидела... увидела саму себя через несколько дней после того, как оказалась проклята.

Кобылу, что загнала саму себя.

— Твайлайт...

Сорвались с губ белой пони непрошеные слова, и вдруг лавандовая единорожка остановилась, и повернулась к ней. У Рэрити перехватило дыхание, и она отступила назад, уже и позабыв каково это, быть объектом пристального взгляда Твайлайт.

— Кто здесь? — спросила измотанная пони. Она потрусила вперёд, и только когда она прошла сквозь неё, Рэрити с содроганием вспомнила, что была лишь призраком в этом воспоминании. Как драматично поменялись роли. Твайлайт открыла дверь и выглянула наружу, прежде чем хмыкнуть и вернуться в комнату. — Готова поклясться, я слышала...

— Твайлайт...

Лавандовая пони повернулась к Спайку, который был куда меньше того дракона, которого Рэрити видела в пещерах. Твайлайт вздохнула и снова прошла прямо сквозь призрачную наблюдательницу обратно к столу.

— Я знаю, — сказала она, глядя на бумаги и свитки, развешанные по всем стенам.

Рядом с ней парила корона, в которой Рэрити безошибочно узнала ту самую, что была постоянно прикреплена к... к голове её Твайлайт. Лавандовая единорожка мгновение смотрела на корону, после чего отложила её, села на круп и уткнулась лицом в копыта.

— У меня не остаётся времени, а принцессы на меня рассчитывают...

— Они подождут, — отмёл тревоги единорожки Спайк, скрещивая лапы. — Ты не спала уже несколько дней! Если им так нужны Элементы, то пусть поищут их сами!

У Рэрити перехватило дыхание.

“Найти Элементы?”

— Нет! — ответила Твайлайт, поворачиваясь к Спайку. — Я та, кто нашла это дерево! И именно меня принцесса Селестия попросила провести исследования! У неё и без того достаточно забот, чтобы ещё и отвечать за мои ошибки!

— Да нет никаких ошибок! — запротестовал дракончик, спрыгивая со стула. — Ты нашла один из Элементов! Почему ты этому не радуешься?!

— Потому что я нашла лишь один за те три года, что занималась исследованиями! — Твайлайт встала, магией сорвала со стены свиток и помахала им перед Спайком. — Я так и не нашла Элементы Солнца, Луны и Любви! И то, что у меня есть Элемент Магии, ещё не повод празднова...

Три стука в дверь прервали её.

— Твайлайт? — раздался голос принцессы Селестии. — Могу я войти?

Рэрити пронаблюдала знакомую картину паники Твайлайт, что стремительно расставляла всё по местам.

— Да, да! — выпалила единорожка, левитируя Спайка и сажая его обратно на стул, совершенно игнорируя его потерянное выражение лица. — Входите!

Дверь открылась, и Рэрити отодвинулась, чтобы избежать некомфортного ощущения принцессы Селестии и принцессы Луны, проходящих сквозь неё. Они устроились в углу, не отрывая взгляда от Твайлайт, которая улыбалась принцессам, хотя, без сомнения, чувствовала себя словно загнанное в угол животное.

— Спайк, — сказала принцесса Селестия, — можешь оставить нас на минутку?

Дракончик быстро кивнул и практически спрыгнул со стула.

— Д-да, ваше высочество! — воскликнул он, выбегая из комнаты, посмотрев перед уходом на Твайлайт.

— Что-то не так? — спросила лавандовая единорожка, и в её глазах отразилась такая паника, что Рэрити, не мешкая ни мгновения, подошла и встала с ней рядом в знак поддержки, даже если в итоге это и было бесполезным жестом.

— Твайлайт Спаркл, — заговорила принцесса Луна, её мрачное выражение лица контрастировало с яркой улыбкой Селестии. — Мы надеемся, что не помешали тебе.

Единорожка издала дрожащий смешок.

— Конечно нет! — ответила она, пятясь к столу. — Вы сказали, что х-хотели поговорить со мной, ваши высочества.

— Именно! — согласилась Селестия тоном, намного более мягким, чем у сестры. Принцесса расслаблено оглядела комнату, подтрусила к ближайшему телескопу и тыкнула в него копытом. — Как тебе твоё новое жилище, Твайлайт?

Селестия повернулась к единорожке и села на подушку, затем повернулась к Луне и махнула крылом.

— Почему бы тебе не присесть? А то можно подумать, что у нас тут заседание совета!

Как только Луна села, с едва скрываемым раздражением, Селестия вновь устремила взгляд на Твайлайт.

— Ну так как?

Лавандовая единорожка кивнула.

— Мне всё нравится! Теперь я гораздо ближе к вашей личной библиотеке, и благодаря этому, мои исследования продвигаются ещё быстрее! А вид отсюда позволил мне более внимательно изучить масштабное воздействие магии хаоса, а также её естественные особенности и шаблоны поведения, — рассказала Твайлайт, и на мгновение Рэрити смотрела на свою ту самую принцессу. — О таком я даже не мечтала!

— Это лишь малая толика того, что ты заслуживаешь, Твайлайт, — склонила голову Селестия, вызвав довольные улыбки как у Твайлайт, так и у Рэрити. Однако мгновение спустя улыбка принцессы дрогнула и исчезла. — И хотя мне очень приятно, что ты поделилась своими восторгами, есть кое-что гораздо более важное, что нам следует обсудить.

Ушки лавандовой единорожки опустились.

— ...Дискорд.

— Королева чейнджлингов и её армия продвигаются вперёд с каждым днём, — вмешалась принцесса Луна, явно намереваясь сразу перейти к делу. — Настанет день, когда сама столица подвергнется нападению, и мы не в силах будем остановить их, пока наше королевство страдает от заклинаний Дискорда.

Слово взяла Селестия.

— Твайлайт, тебе есть что сообщить про Элементы Гармонии? Ты была там, когда Дух Хаоса бросил нам вызов, и мы с принцессой Луной хотели бы, насколько это возможно, быть к нему готовы.

— Я... — Твайлайт повернулась к столу, и хотя от принцесс ей удалось скрыть своё обречённое выражение лица, от Рэрити же оно не укрылось. Лавандовая единорожка начала копаться в каких-то бумагах, бормоча себе под нос напоминания о необходимости дышать. — Вот!

Твайлайт подняла свиток и повернулась к принцессам с застывшей улыбкой на лице.

— Конечно, мне ещё предстоит найти другие Элементы, но мой анализ короны ясно показывает, что в ней обитает сильная, пока ещё не определённая магическая сущность!

Селестия кивнула.

— А тебе как-нибудь удалось использовать эту магию? Ты говорила, что она на тебя отреагировала? Уверена, что у такой талантливой пони как ты не должно быть проблем с её использованием.

Твайлайт не нашлась с ответом, опуская свиток.

— Я думаю, маги...

— Ваше высочество!

Тяжело дыша, в комнату ворвался королевский гвардеец, что заставило двух принцесс незамедлительно встать. За гвардейцем вошли ещё двое, неся жеребца. Они положили его на пол, и при его виде копыто Рэрити невольно взметнулось ко рту.

Сказать, что он был на грани смерти, это ничего не сказать.

Жеребец лежал на полу и судорожно пытался наполнить лёгкие воздухом. Его грязная шерсть прилипла к выпирающим ребрам, будто его морили голодом неделями, а лицо... Чем больше белая единорожка на него смотрела, тем сильнее ей хотелось отвести взгляд.

— Квик Лэнс! — ахнула Селестия, попятившись. — Что... Что с ним случилось?! Мне сказали, что он взял выходной, чтобы побыть с семьёй!

— Мы нашли его у входа в заброшенные шахты! — объяснил один из гвардейцев, снимая шлем. — Он сказал, что там, глубже, есть и другие!

— Другие?! — воскликнула Луна, расправляя крылья. — Кто другие? Кто...

— П-принцесса... — заговорил Квик Лэнс, из последних сил выдавливая из себя слова. — Моя... моя жена... друзья... помоги... помогите им... чейндж... чейнджлинги...

— Началось, — прошептала Луна, увидев, что гвардеец потерял сознание. — Они здесь.

— Вы двое, — резко произнесла Селестия, обращаясь к гвардейцам. — Кто ещё об этом знает? Кого из стражей вы предупредили?

— Н-никого, ваше высочество.

Селестия на мгновение замолчала, прежде чем левитировать раненого жеребца на кровать и закрыть дверь магией.

— С этого момента вы не доверяете никому, кроме присутствующих в этой комнате. Лечить Квик Лэнса мы будем здесь. Айрон, ты должен вызволить его семью, не вызывая подозрений у чейнджлинга, который маскируется под Лэнса. Используй любой предлог какой хочешь. Затем пошли сообщение принцессе Кейденс и Шайнингу Армору. Когда будешь отчитываться, перечислишь имена своих детей, прежде чем отдать честь.

— Эппл Фриттер и Пёрл Харт! — назвал имена страж, прежде чем отдать честь и умчаться выполнять приказания.

— Луна, — обратилась к сестре Селестия, — мы с тобой займёмся Квик Лэнсом, а затем отправимся в заброшенные пещеры. С собой возьмём наших личных стражей и этих двух гвардейцев. Твайлайт, как ты думаешь, ты сможешь укротить магию Элемента?

Рэрити обернулась и с удивлением увидела совсем другую Твайлайт. Та стояла, с гордостью выпятив грудь, и если бы у неё были крылья, белая единорожка точно знала, что они бы были раскрыты, подкрепляя образ.

— Да. Смогу.

И снова сон начал меняться. Твайлайт, принцессы, гвардейцы и комната начали растворяться, и вскоре Рэрити оказалась на обширном лугу, в компании не только трёх аликорнов и лавандовой единорожки, но и мерзкого Духа хаоса во плоти.

— Так-так-так! — произнес Дискорд, паря в воздухе. — Я что, окружён?

Дух посмотрел на трёх аликорнов, стоящих позади него.

— Какая грозная армия! Пони, что двигает солнце, пони, что ненавидит себя за то, что не двигает солнце, и та, что тратит всё время на романтику!

Три принцессы, стоявшие рядом с Рэрити, и ухом не повели.

— Ой-ой, но погодите, я кой-кого забыл! — продолжал Дискорд, поглаживая бородку. Он осмотрелся, щёлкнул пальцами, и рядом с ним появилось седло. — Так, а где же ваша зверушка? Ах! Вот же она!

Рэрити посмотрела на Твайлайт, стоящую перед ними, свирепо смотрящую на Дискорда. Хотя у неё пока ещё не было крыльев, на голове уже красовалась знакомая, усыпанная звёздами корона. Белая единорожка протрусила к ней, решив, что её гораздо больше интересует кобылка, чем принцессы.

— Дискорд! — начала Твайлайт. — Война зашла уже слишком далеко!

— Война?! — ахнул Дух, положив лапу на сердце. — Но я не хотел никакой войны! Я лишь немножко набедокурил то тут, то там, а вы, пони, отчего-то о-о-очень сильно разозлились!

Он скрестил лапы и хмыкнул.

— Честно говоря, так и недалеко до мысли, что тебе совсем чуждо веселье!

— Ты помог Кризалис с её вторжением! — топнув копытом, обвинила Духа Луна.

— Клевета! Я работаю один! — отмахнулся тот, повернувшись к принцессам.

Дискорд щёлкнул пальцами, и в воздухе появился трон, на который он тут же сел.

— Где ж тут моя вина, что пони настолько глупы, чтобы позволить Кризалис с её маленькими муравьишками взять верх? Вот чейнджлингам по вкусу моё веселье! Может, и вам пора начать ценить его?

Рэрити услышала, как Твайлайт глубоко вздохнула, и белой единорожке мгновенно захотелось хоть как-нибудь помочь своей возлюбленной.

— Дискорд! — вновь привлекла внимание Духа лавандовая единорожка, и его трон развернулся на месте. Рог и звезда в короне засветились. — Предупреждаю! У тебя остался последний шанс!

Дух прочистил горло.

— О, тогда перестаю дурачиться. Не могу же я испортить такой важный для тебя момент? В конце концов, не каждый день маленькая единорожка находит безделушку, что наделяет носителя такими магическими силами! — Дискорд ухмыльнулся, ещё раз прочистил горло, и трон позади него исчез. — Ну давай, Твайлайт Спаркл! Ты же не хотела бы разочаровать своих любимых принцесс, так ведь?

Лавандовая единорожка стиснула зубы.

— Дискорд... — Магия, что излучал её рог, стала ярче, звезда на короне как и глаза единорожки начали светиться, затем волшебный блеск охватил её шёрстку, гриву и хвост. — Сейчас я покончу с этой войной!

Из рога Твайлайт вырвался луч света, направленный прямо на Дискорда, который лишь радостно рассмеялся. Из Элемента магии тоже вырвался луч, но Рэрити видела, как заклинание оборвалось и исчезло меньше чем через секунду после появления. Тем не менее, когда белая единорожка повернулась к Духу хаоса, то увидела, как медленно, но верно, его тело начало превращаться в камень.

Но со своего места Рэрити заметила ещё кое что: прямо перед тем как заклинание Твайлайт достигло цели и погасло, в спину драконэквуса ударили два других луча света.

Как только всё закончилось, статуя Дискорда с глухим стуком упала на землю, и белая единорожка поняла, что статуя, которую она видела ранее, возможно, была не просто скульптурой. И вот он лежал на земле, навеки окаменевший, навеки со смехом на устах. Сердце Рэрити сжалось в груди, непрошенная мысль засела в голове, что несмотря ни на что, быть обращённым в камень — участь не многим лучше, чем быть запертым в библиотеке.

На мгновение опустилась тишина, наконец Твайлайт выдохнула, навострила ушки и ошарашенно улыбнулась.

— Сработало? — прошептала она, прежде чем разразиться смехом. — Сработало! Сработало!

Но несмотря на ликование любимой, Рэрити присоединиться к нему не смогла. Она же точно видела, как магия Элемента оборвалась! Да и принцессы, совершенно точно, тоже атаковали Дискорда...

Первой, с радостной улыбкой, к лавандовой пони подошла Селестия.

— Я так горжусь тобой, Твайлайт, — сказала она, и в её словах белая единорожка не услышала фальши. Затем принцесса повернулась к статуе и нахмурилась. — А что касается Дискорда...

— А что с ним? — спросила Твайлайт.

— Его судьбу мы обсудим через мгновение, — договорила принцесса, и с вернувшейся улыбкой зажгла кончик рога. — Окаменение не означает, что он не может видеть или слышать нас.

Рог принцессы засиял, и прямо на глазах у Рэрити вокруг духа появился непроницаемый ни для глаза, ни для слуха, барьер в виде чёрного пузыря. Белая пони моргнула, а затем повернулась к Селестии и ощутила, как её сердце пропустило удар при виде того, насколько мрачно стала выглядеть принцесса.

Мысли Рэрити пронзила одна единственная мысль.

“Что-то пошло не так”.

— П-принцесса? — голос Твайлайт надломился, показав, что она тоже поняла, что что-то не так. — Что случилось?

— Твайлайт, — строго сказала Селестия, не отрывая глаз от статуи. — Что бы дальше ни произошло, знай, я горжусь тобой.

— Сестра!

Белая единорожка повернулась и увидела Луну и Кейденс, идущих к ним, обе выглядели столь же мрачно, как и солнечная принцесса, что лишь усилило нарастающую тревогу в груди как Рэрити, так и, без сомнения, Твайлайт.

— Сестра, — повторила Луна, мельком глянув на лавандовую единорожку, прежде чем перевести взгляд на пузырь. — Сколько у нас времени?

— Он — Дух хаоса. Если небеса позволят, то минут пятнадцать. Если нет, то около пяти.

— П-пятнадцать минут? — спросила Твайлайт, смотря то на одну принцессу, то на другую. — Пятнадцать минут до чег...

— Дискорда обездвижил не Элемент, — ответила Луна, — а заклинание окаменения, которое мы с сестрой и Кейденс подготовили.

Лавандовая единорожка попятилась, ушки прижались к голове, а глаза расширились.

— Я... я всё испортила?

— Нет, Твайлайт, — сразу ответила Кейденс, бросив суровый взгляд на тёмно-синюю принцессу. — Просто... мы...

— Ты ещё не была готова, — перебила Селестия, всё ещё не сводя глаз со статуи. — Но...

— Но он об этом не знает, — повернулась Луна к белой принцессе. — И это то, что может спасти нас, так ведь, сестра?

И одновременно с этой фразой Рэрити попятилась и заглушила вздох копытом.

"Я обманула его. Обманом я заставила его исправиться".

— Но... но принцесса Луна! — запротестовала Твайлайт. — Мы же не можем...

— У нас нет выбора! — топнула копытом принцесса. — Ты же видела, Твайлайт, сколь многих мёртвых от истощения гвардейцев мы нашли в тоннелях! Дальше так продолжаться не может!

Аликорн повернулась к Кейденс.

— Ты же согласна?

— Мы станем ничем не лучше, чем он, тётя, — тихонько ответила розовая принцесса.

— Что если он узнает?! Я всё ещё могу найти элементы! Обещаю! Мне лишь надо чуть больше времени! — просила Твайлайт, прежде чем беспомощно посмотреть на солнечную принцессу. — Пожалуйста! Селестия! Я же ещё могу всё испра...

— У нас нет другого выбора, — перебила её белая принцесса, бесстрастная, словно статуя. — Будь у нас время, я нашла бы способ лучше, но такую роскошь мы не можем себе позволить.

И словно судьба могла подслушать, пузырь вокруг Дискорда начал трескаться, показывая, что заклинание начало ослабевать.

— Твайлайт, — с улыбкой обратилась к ученице Селестия. — Ты сделала всё что могла. Встань позади него, об остальном мы позаботимся.

Лавандовая единорожка отпрянула, её ушки вновь прижались к голове.

— Но... но я могу... я могу ещё... я...

Очередной треск пузыря её прервал.

— Да, принцесса Селестия, — прошептала она со слезами на глазах, прежде чем потрусить прочь. — Я... простите.

Рэрити на мгновение посмотрела на трёх принцесс, что гордо стояли перед пузырём, а затем потрусила к своей возлюбленной, что тихо стояла позади опустив голову от... стыда?

Пузырь наконец треснул, и белая единорожка, охваченная отвращением, наблюдала, как Дискорд из плоти и крови, хватая ртом воздух, повернулся к Твайлайт.

Селестия топнула копытом.

— Диск...

— Ты! — взревел Дух, игнорируя принцесс и направляя гнев на единорожку, что дрогнула и отступила назад, но всё же храбрясь перед Духом. — Что... Как ты... Как ты это...

И вдруг лавандовая пони изменилась. Исчезла раскаивающаяся ученица и появилась та самая, уверенная в себе принцесса, которую знала Рэрити.

— Дискорд! — в гневе крикнула Твайлайт несмотря на то, что от Рэрити не укрылось, как дрожат её губы и как часто вздымается грудь. — Я даю тебе второй шанс остановить войну и сдаться с миром!

— Ты?! Даёшь мне второй шанс?! — рявкнул Дух Хаоса, спустившись к единорожке и оказавшись с ней лицом к лицу. — Да кто ты, думаешь, така...

— Я Твайлайт Спаркл, носитель Элемента Магии, — прошипела та, не делая боле ни шагу назад и не теряя ни капли уверенности. Её рог начал светиться, а вместе с ним и звезда в короне. — И если ты не хочешь провести остаток вечности в камне, то оставишь Эквестрию в покое!

Ответа Дискорда так и не последовало, поскольку, как и раньше, сон замер и начал меняться. Водоворот унес Рэрити прочь, затем исчезли принцессы и, наконец, Твайлайт. Сцена кружилась и кружилась вокруг белой единорожки, пока не остановилась, и она не оказалась на балконе над кантерлотскими садами, где собрались десятки пони.

Насколько Рэрити могла видеть, земля больше не была охвачена магией хаоса. Никаких больше парящих вверх тормашками домов, а сады цвели ярче, чем можно было себе представить. Три принцессы стояли позади неё на балконе, в компании белого жеребца, до жути похожего на статую, что единорожка видела перед входом в спальни принцесс.

Жеребец прочистил горло и с ликующей улыбкой объявил:

— Представляем нового монарха Эквестрийского Королевства!

Белая пони обернулась как раз вовремя, двери балкона открылись, и её сердце словно замерло от одного только вида Твайлайт, двух прекрасных крыльев по сторонам её тела и... и до ужаса мрачного выражения лица, которое стремительно исчезло, как только принцессы к ней повернулись.

Новая принцесса подошла к ограждению балкона, где её приветствовали сотни ликующих голосов, на которые она лишь кивнула в ответ.

— Твайлайт, — произнесла Селестия, положив копыто на плечо ученицы. — Ты это заслужила.

Лавандовая аликорн на одно мгновение посмотрела на принцессу, прежде чем молча повернуться к ликующей толпе.

Сон опять замер и вновь начал изменяться, балкон исчез, а Рэрити оказалась посреди здания суда. Десятки рассерженных пони сидели на трибунах вокруг зала, четыре принцессы присутствовали в качестве судей, а Дискорд парил рядом с единорожкой в центре комнаты, скрестив лапы на груди.

— Ну? — зевнув, спросил он. — Я торчу тут уже целую вечность. Такими темпами нам стоит назвать эту встречу тихим часом, а не подписанием мирного договора.

Наконец заговорила Твайлайт, внимательно изучая глазами карту.

— В соответствии с соглашением, заключённым на этой первой ежегодной встрече, посвященной подписанию мирного договора, мы, принцессы Эквестрии, жалуем тебе правление провинцией Галлопинг Хиллз на время до следующей встре...

— Что?! Принцесса Твайлайт! — взревел с трибун один из элегантно одетых жеребцов, ударив тростью по деревянным перилам. — Вы не можете отдать этому чудовищу весь Галлопинг Хиллз! Провинция лишь вдвое меньше столицы с окрестностями!

Жеребец замолк, когда пони вокруг начали шептаться, затем шёпот перешёл в согласные выкрики, и он вытянул трость, указывая на Дискорда.

— Это существо ничего не заслуживает! Подачка, что мы даём ему, исходит лишь из нашей добродетели, но, позволю заметить, что столь большая щедрость к проигравшим, это уже перебор!

— Да ладно вам, — запротестовал Дискорд, закатывая глаза. — Галлопинг Хиллз немногим больше ванной!

— Замолкни, чудище! Как смеешь ты столь уничижительно отзываться о щедрости нашей принцессы?! — фыркнула элегантная кобыла, пронзая Духа хаоса ледяным взглядом. — Ей по силам обратить тебя в камень прямо здесь и сейчас, так что помни своё место!

Кобыла повернулась к Твайлайт.

— Принцесса, я с радостью предлагаю вам поля к западу от моих земель, чтобы вы отдали их ему, взамен наших прекрасных Галлопинг Хиллз! Поля больше подойдут такому как он!

Твайлайт нахмурилась и опустила ушки.

— Но я...

— Спасибо вам, Леди Стилвингс, — перебила принцесса Селестия. — Соглашусь, Галлопинг Хиллз слишком щедрое предложение. Дискорд причинил много зла и боли всей Эквестрии, и мы не будем преуменьшать серьёзность последствий.

Внезапно, один за одним, пони начали исчезать, пока не остались лишь Твайлайт и Луна, и первая отвернулась от второй.

— Твайлайт Спаркл, нам нельзя допустить, чтобы у пони возникли подозрения, — произнесла ночная принцесса. — Если мы позволим себе хоть мгновение слабости, не покажем силу победителей, то этого может хватить, чтобы Дискорд что-то заподозрил.

— Это моя вина, — произнесла Твайлайт три слова, которые Рэрити ненавидела не меньше чем Дискорда. — Если бы я нашла другие Элементы...

Луна, Твайлайт и здание суда начали исчезать. Прощальные слова возлюбленной врезались единорожке в память. Пейзаж вновь изменился, и она оказалась в пустой столовой, если не считать двух аликорнов, дракона и драконэквуса.

Принцесса Луна в одиночестве сидела на своей стороне длинного обеденного стола, глаза её смотрели не на свиток, лежащий на столе, а на говорящих на противоположном конце стола. Дискорд парил над столом и широко улыбался Твайлайт и Спайку, которые, к удивлению Рэрити, кажется, искренне наслаждались его компанией.

— Дискорд, — произнесла Твайлайт, постукивая кончиком пера по свитку. — А разве ты не должен сейчас быть в пожалованных тебе землях?

Дух хаоса фыркнул.

— Ну да, только дел в долине размером с эту комнату не то чтобы много, — отмахнулся он, прежде чем поднять свиток, над которым работала Твайлайт. — Тем более тебе всё ещё нужно закончить исследование, почему я такой великолепный!

— Пф-ф-ф, великолепный, — сказал Спайк, не обращая внимания на то, как Дискорд закатил глаза. — Да-а-а.

— Я очень благодарна за то, что ты позволил мне изучать свою магию, — ответила фиолетовая аликорн, затем навострила ушки, встала и потянула свиток вниз. — Это поразительно! Я думала, что магия хаоса не поддаётся логике, но в ходе наших экспериментов начали прослеживаться закономерности.

— Полноте вам, принцесса Твайлайт, кто я такой, чтобы лишать Эквестрию своих чудес? — взглянув на свои когти, сказал Дух. — Даже если ты — единственная, кто меня по-настоящему ценит, — добавил он, бросив на Луну многозначительный взгляд, на который та не преминула ответить.

— Прошу простить меня за то, что не не веду шашни с врагом, — ответила принцесса, переводя взгляд на свиток.

Твайлайт прочистила горло, нервно взглянув на Луну.

— Дискорд, наверное, я продолжу исследования немного позже. Уже почти время ужина, а я...

Дух щёлкнул пальцами, и перед аликорном появился огромный, аппетитный трёхъярусный торт, вместе с маленькой серебряной ложечкой.

Лавандовая принцесса уставилась на торт, который, как предположила Рэрити, наверняка внутри был гнилым, но Твайлайт взяла ложечку и нерешительно подняла её в воздух.

— Ой, да ладно тебе, это всего лишь торт! — хмыкнул Дискорд и скрестил лапы на груди. — Желание отужинать подразумевает, что ты голодна.

— Наши слуги могут позаботиться об этом, — громко подметила Луна.

— Всё в порядке, принцесса, — быстро ответила младшая аликорн и одарила Духа улыбкой. — Я уверена, что он...

Твайлайт сглотнула и отщипнула кусочек ложечкой.

— Я уверена, что он очень вкусный!

И словно в доказательство своей правоты, она поднесла кусочек торта ко рту, прожевала и, к удивлению всех, кто на неё смотрел, кроме Дискорда, воскликнула:

— Ого! Он... он и вправду очень хорош!

На голове Духа хаоса появилась старомодный поварской колпак.

— Ещё бы! Ведь его я сделал! — Дискорд повернулся к Спайку. — Хочешь попробовать?

Дух вновь щёлкнул пальцами, и рядом с дракончиком материализовалась ещё одна ложечка.

— Спрашиваешь! — воскликнул Спайк, схватив ложку и отправляя в рот большой кусок торта. Он начал жевать, но в отличие от Твайлайт, его реакция была несколько иной. Лицо дракончика тут же позеленело, и он выбежал из комнаты, мгновение спустя раздался звук рвоты.

— Ложечки-кошечки! — воскликнул Дискорд, прижимая лапы к щекам. — Совсем позабыл, что для рептилий этот торт несъедобен!

— Дискорд! Нельзя так делать! — нахмурившись, сказала Твайлайт. Она встала и пошла за Спайком, но Дух телепортировался прямо перед ней, прежде чем она дошла до двери.

— Ладно, ладно, принцесса, я схожу к нему, — засуетился он. — Это просто шутка, которая зашла слишком далеко!

Твайлайт, казалось, собиралась отчитать Дискорда, но всё же смягчилась.

— Ну хорошо, но прошу, извинись перед ним.

Дух хмыкнул.

— Перед мной ещё никто не извинился за то, что обращался со мной как с монстром!

— Дискорд.

— Ну хорошо, хорошо! — проворчал себе под нос Дух, выплывая из комнаты. — Спайк! У меня есть другой торт для тебя! На этот раз хороший, обещаю! По большей части!

Когда он ушёл, младшая принцесса закатила глаза и вернулась на своё место, как раз вовремя, чтобы синяя аура захлопнула все двери, напугав Твайлайт и Рэрити.

— Твайлайт, ты слишком много времени проводишь с Дискордом, — заметила Луна, не отрывая глаз от свитка.

— Я... с ним немного тяжело, но, мне кажется, я ему нравлюсь, — оправдалась лавандовая принцесса, прижав крылья к телу.

— И тебе самой он, кажется, нравится, — ответила Луна, поднимая взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Твайлайт дрогнула.

— Принцесса Луна, нет ничего дурного в попытках с ним подружиться, — сказала младшая принцесса, решительно глядя на торт. — Не так уж он и плох.

Твайлайт на мгновение запнулась, а затем продолжила:

— Ну, точнее, он, конечно, плохой, но я уверена, что если мы дадим ему шанс, то он сможет измениться. Ему просто нужна пони, которая покажет ему, что есть лучший путь, и мне правда нравится проводить с ним послеобеденные часы.

— В то же время ты проводишь ночи в поисках способа обратить его собственную магию против самое себя?

Твайлайт нахмурилась.

— Я изучаю магию хаоса не для того чтобы ему навредить! Это магия, которая раньше мне не встречалась! И я работаю над ней не из любопытства! Принцесса Селестия хотела, чтобы я продолжила изучать Элементы.

Луна вздохнула и повернулась к младшей кобыле.

— Твайлайт, ты вступила на скользкую дорожку. Ты поддаёшься чувству вины. Это чудовище не заслужило ни крупицы твоей жалости. Ты сделала то, что должно. Все мы сделали.

— Я... — лавандовая принцесса отпихнула тарелку. — Не знаю.

И после этих слов сон снова изменился, сместившись из столовой в комнату, где крайне разгневанная принцесса Луна расхаживала туда-сюда, из угла в угол, перед остолбеневшей Селестией и растерянной Твайлайт, уткнувшейся в копыта.

— Твайлайт, ты уверена? — спросила Селестия, не показывая эмоций, смотря на младшую аликорна сверху вниз.

Лавандовая принцесса кивнула, не поднимая лица от копыт.

— Я его видела, — раздался приглушённый жалобный голос. — Он стоял над моим столом и... и...

— И ты абсолютно уверена, что он прочитал твои заметки по исследованиям Элементов? — задала ещё один вопрос Селестия, и Твайлайт наконец подняла глаза.

— Не знаю... Наверное? Может быть! — младшая принцесса застонала и вновь уткнулась в копыта.

— Твайлайт Спаркл! — прогремела Луна, прекратив свои метания по комнате. — Сколько раз мы говорили тебе, держать свою комнату под защитой?!

— Да знаю, но я не думала, что он... я думала, он изменился! — со слезами на глазах защищалась лавандовая принцесса. — Я думала, мы друзья...

— Он есть Дух Хаоса и Дисгармонии! — вспылила Луна, топнув копытом. — Мы для него лишь игрушки! И ты позволила войти ему в свои покои!

— Достаточно, Луна, — приказала Селестия, испепеляя сестру взглядом. — Мы не знаем наверняка, что именно он прочитал в её исследованиях, и должны быть благодарны, что Твайлайт вовремя нас предупредила, дав нам время подготовиться. Самое важное сейчас то, что её исследования находятся там, где он никогда не сможет их найти.

— Может, просто рассказать ему всю правду? — предложила младшая принцесса.

— И позволить ему вновь захватить всю Эквестрию?! — огрызнулась Луна.

— Мы найдём другой способ остановить его! На этот раз я не подведу!

— Ничего из этого бы не случилось, если бы мы изгнали его из Эквестрии! — воскликнула ночная принцесса, вновь возвращаясь к хождениям по комнате. — Или надо было запретить ему вообще появляться перед пони! Мы допустили всё это!

— Изгнание не убавило бы его ненависть к нам, — так же спокойно, как и всегда, ответила Селестия. — Мир был нашей единственной возможностью избежать дальнейшего конфликта. Твайлайт правильно поступила, пытаясь с ним подружиться. Если бы все мы последовали её примеру, возможно, этого разговора сейчас бы и не было, сестра.

— А если бы был?! — настаивала на своём Луна. — Вы все так стремитесь его защитить! Неужто забыли, сколько боли он нам причинил?! Что он делал с нашими пони...

— Я найду Элементы...

Принцесса ночи замолчала, обратив внимание на Твайлайт, которая теперь стояла прямо и смотрела ей в глаза.

— Все будет в порядке, если я найду три оставшихся Элемента Гармонии, так ведь? Если я покину столицу Кантер и найду их, то это исправит мою ошибку, правда? Я всё исправлю.

— Что? Да это как раз то, чего он хочет! — возразила Луна, прижав ушки к голове. — Вместе мы сильнее! Не по отдельности! Может, вы и правы, и он не видел твои исследования! Сейчас у нас мир! Уйти — всё равно что напрямую сказать ему, что что-то не так!

— Всё и вправду не так, принцесса Луна, — протрусив мимо принцессы к двери, сказала Твайлайт. — И всё это моя вина.

— Твайлайт! — рявкнула Луна, направляясь за ней, и в этот момент сон снова начал меняться, и когда всё закончилось, глаза Рэрити распахнулись, стоило ей узнать место.

Огромный внутренний двор, вокруг которого собрались десятки различных видов, от драконов до яков, от зебр до чейнджлингов, и все глаза были прикованы к четырём принцессам и существу, парящему в воздухе и поглаживающим свою бородку.

— Признаться честно, устал я от земли! — заявил Дискорд, скрестив лапы на груди и задумчиво хмыкнув. — Мне так одиноко править одному... На этот раз я хочу что-то другое! Уверен, вы мне не откажете!

Из всех принцесс улыбнулась лишь Селестия.

— В конце концов, мир недостижим без обоюдного согласия, — весело отметила она.

— Именно... — ответил Дух, почти рассеяно, прежде чем повернуться к принцессам с ухмылкой. — Мне хотелось бы... компаньона!

— Компаньона? — удивлённо переспросила Кейденс. Она выпрямилась и подрасправила крылья. — Что ты имеешь в виду?

Дискорд пренебрежительно махнул лапой.

— Ой, да ничего такого. Мне хотелось бы питомца!

— Питомца? Это настоящая радость, говорю как одна из счастливых обладательниц оного! — с яркой улыбкой согласилась Селестия. — Даже и не знаю, что бы я делала без своего феникса.

Дискорд кивнул.

— Вот и я захотел себе одного! Обещаю, что буду хорошо о нём заботиться! Я даже купил ему клетку! — воскликнул Дух и щёлкнул пальцами, и его питомец появился рядом в виде перепуганного Спайка, запертого в клетке, слишком маленькой для дракончика.

— Спайк?! — ахнула Твайлайт, вставая. — Дискорд, ты что творишь?!

— Твайлайт! — закричал Спайк, отчаянно протягивая к ней лапу сквозь прутья клетки, со слезами на глазах. — Принцесса Селестия! Прошу, помогите!

— Тише, тише, дай взрослым поговорить! — воскликнул Дух хаоса и щёлкнул пальцами, заставив дракончика замолчать. — Драконы очень долго живут! Мне бы компаньона на всю жизнь!

— Так нельзя! — возмутилась Твайлайт. — Это не...

— Что-то не так, принцесса Твайлайт? — спросил Дискорд, подплывая к ней вплотную, и снова, как и пять лет назад, усмехнулся ей в лицо. — А что ты мне сделаешь, моя маленькая пони? Обратишь меня в камень? А я то думал, мы друзья.

Он отлетел от неё обратно, прежде чем младшая принцесса успела ответить.

— На самом деле, я же не прошу многого! Почему он не может стать мне другом? — спросил Дух, потряхивая клеткой с дракончиком. — Ты же не запретишь мне заботиться о нём несколько тысячелетий? Ну, точнее, запретить ты, конечно, можешь, но я очень расстроюсь!

Дискорд кинул взгляд на небольшую группку чейнджлингов, сгрудившихся около драконов.

— И кто знает, что в таком случае произойдёт, так ведь, принцесса Твайлайт?

После этих слов сон начал меняться в последний раз.

Он крутился, крутился и крутился, пока Рэрити вместе с принцессой Луной и Дискордом не оказались внутри тёмного и сырого места, очень похожего на пещеру, и только когда единорожка увидела полупрозрачный чёрный барьер, то поняла, где находится.

— Твайлайт не виновата! — прошипела Луна. — Мы...

— Принцесса, вы все виноваты! — с ликованием в голосе прервал её Дискорд. — Обдури меня раз, позор мне, но дурить меня три года? Ну и ну, вот уж точно позор вам! Вы правда думали, что я буду молча сидеть и исправляться? Ох и долго же я не мог понять, как одна простая единорожка в одночасье смогла низвести меня из бога хаоса до какого-то существа, жалостливо ищущего прощения, пока не выяснил. Ну и дела, после такого я уже не мог оставить всё как есть, так ведь? Как, кстати, хорошо у меня получается?

Дух щёлкнул пальцами, и появилась иллюзия Твайлайт, на вид довольно испуганная.

— Вам следовало позволить ей самой разбираться со своими неудачами. Я всегда знал, что это маленькая мисс всезнайка не была столь сильна и умна, как вы думали, но, о хаос первозданный, вы заставили и меня в это поверить. Думаю, что ты со своим комплексом героя её прикрыла? Ах, что бы делала Селестия, если бы узнала, что её любимая ученица совершила такую непростительную ошибку? Или Кейденс, зная, что её неподражаемая золовка подвела всю Эквестрию? Ну а ты...

Дискорд фыркнул и отмахнулся копытом.

— Ты, как и всегда, просто притворялась не бесполезной.

— Н-нет, я не...

— К сожалению, кажется, у меня закончился чай, и, хотя мне с тобой ужасно весело, надо выделить время разобраться с тремя оставшимися принцессами! Ах, суета! — Дух щёлкнул пальцами, материализуя в лапе чашку чая и выливая её на пол. Затем он швырнул её через плечо и улыбнулся, когда чашка разбилась о барьер.

— Ну а поскольку ты слишком бесполезна даже для того, чтобы лично разрушить барьер, тебе придётся подождать, пока твоя драгоценная сестра или друзья не придут тебя спасать. Не волнуйся, думаю, что кто-нибудь вскоре их найдёт. В конце концов, в отличие от тебя, пони в них нуждаются!

И со зловещим смехом Дискорд развернулся, чтобы уйти, но остановился.

— Ох, ну я и дурашка! Почти забыл! — Дух щёлкнул пальцами, и корона Луны появилась в его лапе. — Я её позаимствую.

Дискорд подбросил корону в воздух и захлопал в ладоши, когда она приземлилась ему точно на голову.

— Идеальный инструмент, чтобы одурачить этих яблочных фермеров и заставить их рассказать, где находится тайная библиотека принцессы Твайлайт Спаркл. Ох я и повеселюсь!

Рэрити попятилась назад, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди в любой момент.

— Рэрити.

Сон изменился, исчезла тёмная пещера, и единорожка обнаружила себя на берегу прекрасного озера, в глубинах которого отражалась звёздная ночь, а рядом сидела принцесса Луна. Единорожка в молчании уставилась на аликорна, не зная, как и реагировать.

— Вина до сих пор меня гложет, — произнесла принцесса, задумчиво глядя на своё отражение. — Мы многое сделали для того, чтобы Твайлайт Спаркл корила саму себя.

Луна горько рассмеялась.

— Подумать только, история помнит нас как трагических героев.

— При... принцесса Луна...

Принцесса подняла копыто, и водные нити, поднявшись из озера, сложились в гобелен.

— Ох, и запутанную же паутину мы сплели…