Fallout Equestria: Project Horizons - Speak

Глава 12: Битва

Заметки автора:

О, да. Я закончила её до истечения моего, одномесячного дедлайна, который поставила сама себе! Мне удалось написать более длинную главу, чем те, что написаны ранее. Скорее всего, в будущем я отредактирую всё, но сейчас я просто рада — мы закончили с битвой и можем теперь заняться последствиями. Заняться чем-то, c чем Треноди справляется намного лучше, нежели с драками.\

Я хочу выразить огромную благодарность Bronode за помощь с редактированием, ровно как и Somber, Sois и Shimmercoat (которого я взяла в качестве ещё одного редактора/преридера) за то, что помогли отполировать эту главу. Надеюсь, что глава вам понравится!

P.S. В этой главе я посоветую вам Fallout Equestria: Transient. Sunny пишет довольно уникальную часть, в которой с успехом вмещает три взгляда на будущее. Это, как бы, круто! Попробуйте почитать!

«В жизни приходится сражаться в зачастую не на равных условиях. И победа без усилий — это, скорее всего, победа без чести. Если бы не было препятствий, то не было бы и победы. Если бы не было ради чего бороться, не было бы и к чему стремиться» — Санни Смайлс, четвёртый лунный батальон. Академия лунной охраны, выступление перед новыми рекрутами.

«В бою сложном — наступай. В бою безвыходном — планируй. В бою смертельном — сражайся до конца» — Сань Цзу, Искусство Войны.

Я почувствовала как мою грудь сдавило от того, что вся тяжесть скорби Базальт Брейкер ударила по мне как вышедший из-под контроля Хищник. Наши глаза встретились, нефрит и аметист, и в этот момент нас обоих постигло чувство жуткой, ужасающей определённости. Она, как и я, знала, что мы скоро умрём и ничего не сможем с этим поделать. Время будто замедлилось, пока глава охранников магией серого цвета доставал свой огромный магнум сорок четвёртого калибра. Даже в тот момент, когда я была уверена, что это мой конец, часть моего мозга восхитилась кьютимарке, выложенной цветными камнями, что были инкрустированы в рукоятку оружия.

Двухцветная фиалка, из аметиста и цитрина. Странно.

Жеребец смотрел на меня, направляя ствол мне промеж глаз. 

— Есть что сказать на прощание, маленький террорист? — Спросил он. Похоже, что курок красивого револьвера, сжатый его магией, взвёлся сам по себе.

Затем комната взорвалась фиолетовым светом.

— Где мои пистолеты?! — раздался громкий баритон в конце коридора. В тот момент, когда наши похитители поворачивались к новому источнику угрозы, я заметила как драгоценные камни на рукоятке засветились, после чего пистолет, охваченный магией единорога, полетел к… Солидарити?

Глиттер Бомб, Бабблгам, Блэкджек и Солидарити стояли в коридоре, все в разной степени бешенства. Я, честно говоря, не была уверена, кто в тот момент выглядел более убийственно: Блэкджек или Солидарити.

Охранник-единорог, схвативший нас, выглядел ошеломлённым, когда ещё два магнума со светящимися драгоценными камнями выскочили из его сумки, захваченные магией Солидарити.

— Вы проебались, ребята, — протянул единорог, прежде чем нажать на курки всех трёх пистолетов. Мой, уже нарушенный, слух погрузился в небытие, сменившись уже неприятно знакомым звоном, когда голова главного жеребца взорвалась.

Рог Блэкджек вспыхнул, когда она телепортировалась между мной и охранницей позади меня. Её рог снова вспыхнул, когда волшебное лезвие сверкнуло в воздухе. Тело охранницы осело, её голова покатилась по полу, а из шеи брызнул фонтан крови, обрызгивая мою подругу.
Я в безмолвном ужасе наблюдала, как голова кобылы катится по полу. Смятение. Паника. Ужас, такой непостижимый, всепоглощающий Ужас. Перед глазами всё поплыло, я почувствовала во рту вкус меди, но по мере того, как он достиг предела, эмоциональная связь ушла в никуда, оставив ужасную пустоту, там, где голова кобылы обрела покой.
Краем глаза я уловила, что Блэкджек повернулась. Рог третьего охранника засветился и я приготовилась к продолжению этого кошмара, но, к моему счастью, я всего лишь услышала как мудрый единорог с резким хлопком телепортировался из скотобойни, в которую превратился коридор. Какая-то часть меня хотела отправиться вместе с ним.
В отуплении, я задумалась, не началось ли землетрясение, когда Блэкджек используя шпильку, вскрыла замок на моих накопытниках. Земля двигалась так быстро, что мне было трудно устоять на трёх здоровых ногах. Только после того, как Глиттер подбежала и накрыла меня крылом, я поняла, что это не земля ходила ходуном. А я.
Базальт рухнула на бок, как только Блэкджек открыла её накопытники. Судорожные рыдания сотрясали тело сильной кобылы, и горе снова затопило коридор, угрожая заново утопить в её печали и меня. Я хотела подойти к ней, чтобы предложить помощь, но Блэкджек встала между нами.
— Стой. — приказала она. Её мягкий, но сильный как шёлк, голос я слышала даже через свист утихающего звона в ушах; составлял поразительный контраст с кровью, которая запятнала ярко-красным её белую шерсть и капала с челюсти, стекая вниз по левой стороне. — Дай ей минуту, и мы уходим. — прошептала она, остановившись. — Ты в порядке?
— Я… — я опустила своё левое копыто, и вздрогнула, вспомнив, что у меня там осколки стекла. Блэкджек просто покачала головой, когда я показала ей копыто.
— Я помещу тебя в постоянный защитный пузырь, клянусь, — сказала она, используя свою магию, чтобы вытащить из моего копыта разбитые кусочки зеркала. — Я знаю, что ты не любишь зеркала, Трен, но настолько ли нужно было наказывать одно из них, используя твоё уже раненное копыто? — поддразнила она. Хотя её внутреннее беспокойство противоречило легкомыслию в голосе.
— Да, Трен, тебе нужно быть поаккуратнее, — ответила Глиттер, мягко коснувшись моего носа свои передним копытом. — Тем более, что ты и так хрупкая.
Я нахмурилась, глядя на неё.
— Я не настолько хрупкая! — я старалась не вздрагивать, пока Блэкджек заканчивала вытаскивать посеребрённые осколки стекла из моего копыта и перебинтовывать его. Ладно, может, я была немного хрупкой. — Глиттер, можешь пойти в ту комнату и взять мой пистолет и накопытники со стамесками Базальт? — спросила я. Моя большая фиолетовая подруга радостно кивнула, и пошла за нашим оружием.
— Рыбка, я думаю, что нам лучше выдвигаться, — сказал Солидарити, когда он и Бабблгам пошли к Базальт. Щёки кобылы потемнели от слёз, и она свернулась калачиком, когда два жеребца подошли к ней.
— Просто оставьте меня здесь. Я вам всё равно ничем помочь не смогу! — прорыдала она.
Солидарити, скрипнув зубами, беспомощно посмотрел на нас, кобыл.
Бабблгам вздохнул и очень нежно начал поглаживать гриву Базальт.
— Базальт, никому из нас здесь не чужды потери. Но ты нужна нам прямо сейчас. Блю Белль рассчитывает, что ты сможешь бороться, если мы собираемся победить Семью. Это может быстро превратиться из восстания в резню. — тихо сказал он.

Что-то в голосе Бабблгама — лёгкая дрожь, прошедшая, когда он говорил о наших собственных потерях — подняло голову Базальт. Они долго смотрели друг на друга, а потом она вытерла глаза. Я почувствовала мерцания боли и горькой печали, исходящие от Бабблгама, когда он помог Базальт встать, и мысленно записала их как еще одну тайну о большом лиловом пони.
— Верно. Блю Белль. Убьём ублюдков, которые это сделали. Убьём их всех, — сказала Базальт, ее аметистовые глаза стали тёмными и пустыми.
— Так странно думать о Блю Белль как о хрупком единороге. Та земная пони, которую я знала, могла бы перевернуть здесь всё вверх дном только лишь пёрнув разок. — Прошептала Блэкджек застав меня врасплох и заставив меня хихикнуть, разбрызгивая кровь из носу. Несмотря на всё, я всегда могла рассчитывать что Блэкджек останется Блэкджек. Она протянула мне тряпку. — Фу, сопли с кровью — Прокомментировала она с ухмылкой, перед тем как повернутся к Глиттер. — Глиттер? — Попросила она прижав меня посильнее к себе — Будь столь любезна.
— Следующая остановка — милая синяя пони! — Сказала Глиттер, её рог разгорался фиолетовой магией. Через длительное, выворачивающее внутреннее ухо мгновение ощущением-как-будто-протаскивающим-через-игольное-ушко , мы оказались рядом с печами для сушки дров которые Тимберджэки переоборудовали в тюрьму. Золотистое пятно почти сшибло Солидарити с ног когда Гиацинт вмазалась в него, крепко обнимая жеребца передними ногами. Я заметила гриву Падл Сплэшер скачущую с другой стороны Бабблгама, и предположила что она тоже была рада видеть Солидарити.
— Ох, спасибо тебе Луна, — сказала Блю Белль, бездыханно бросившись к Базальт. — Базальт, я…
Базальт Брейкер прервала её острым, как кинжал, взглядом.
— Ты взяла мои стамески? — потребовала она у Глиттер, в растущем мерцании палящего гнева, начинающего жечь и переплавлять твердую массу опустошающей боли в её сердце, в жёсткую как сталь и острую как стекло ненависть. — Я знаю несколько единорогов Семьи, которых мне нужно превратить в земных пони.
Блю Белль с болью восприняла вспышку гнева Базальт, но Блэкджек просто засмеялась.
— Хорошо! — сказал она, вставая между Блю Белль и Базальт. — Сохрани этот огонь. Сохрани свой гнев. Тебе он понадобится, если мы собираемся это провернуть.
Провернуть что? Подумала я. Насколько я знала, наш план превратился в Браминье дерьмо, и единственным, оставшимся вариантом был план Блэкджек, план Б. Я была крайне не в настроении услышать сухой треск карт в моей голове после этой мысли.
— Иди нахуй! — заорала я, озираясь, могу ли я увидеть призрачное видение, но Крупье, должно быть, решил, что было бы смешнее выставить меня как на сумасшедшую кобылу, которая лает без причины.
Все, кроме Блэкджек, посмотрели на меня в замешательстве. Её рубиновые глаза были наполнены чем-то другим: печалью. Но усилием воли, которое только я могла заметить, она быстро ожесточила их обратно до цвета крови, когда сказала: — Блю Белль, ты уверена, что сможешь вовремя разместить всех пони? — спросила она, позволяя довольно нехарактерной тревожной дрожи звучать в своём голосе. — Потому что я знаю, что мы идём против них… ну… с немногим.
Базальт Брейкер смотрела на Блэкджек.
— Хочешь свалить, Рыбка? Сейчас самое время. Ты и твой проклятый аликорн можете идти и телепортироваться отсюда сейчас же! — огрызнулась она, резанув копытом в направлении Блэкджек, ненависть продолжала кристаллизироваться и расти на фоне вздымающегося урагана эмоций, который быстро закипал в сильной кобыле. — Потому что мы можем справиться сами!
Блю Белль положила копыто на переднюю ногу Базальт.
— Это мои пони, о которых она говорит, Базальт, — тихо сказала она. — Я знаю, что твои пони более чем готовы к бою, но топоры и варминт-винтовки могут быть не так уж полезны, — объяснила она, кивнув на пару штурмовых винтовок, прикреплённых к её боевому седлу. — Я знаю, что ты хочешь покончить с Семьёй своими силами, но я бы предпочла, чтобы ты выжила, чтобы потом разобраться со всем этим беспорядком.
Солидарити шагнул вперед.
— Я ни на что не намекаю, но Фолд будет нуждаться в лидерах после того, как пыль осядет. Особенно без Баззсоу, чтобы подмести осколки, — сказал большой единорог. Я делала всё возможное, чтобы игнорировать сухой смех, который плавал где-то вокруг правого уха.
Я нахмурилась и проковыляла в угол комнаты, пока другие начали обсуждать планы сражения. Моё копыто болело, моё сердце болело, моя голова болела, и я всё больше и больше осознавала, что мне приходится полагаться на чтение по губам, чтобы следить за некоторыми частями беседы. Это означало, что чем больше пони предлагало военные планы, тем меньше деталей и точностей я могла различить из толпы хлопающих губ и языков. Я закрыла глаза и прикрыла уши копытами. Я всё равно ничего не слышала. Это ведь было только из-за пистолетов Солидарити?

— Ты же знаешь, что это не только из-за пистолетов, да, малыш? — сказал сухой, пыльный голос. — Ты думала, что сможешь просто взять всю эту ненависть и гнев, которые ты накопила, и вмазать всё это в кого-то? Ну, полагаю, ты доказала, что можешь. Только теперь ты знаешь, что такие вещи имеют последствия. Врачеватели душ уж должны то это знать.
Внезапно разговоры всех остальных стихли до нечеткого шепота. Я подняла глаза, понимая, что они все еще говорят о… тактике? Или предстоящем бое? Все, что было ими сказано, терялось где-то между их губами и моими ушами, остались лишь фоновые шумы в виде низкого журчания, подобного тихому ручью. Я уже не могла собрать себя чтобы напрячься смотря на костлявого пони, плавающего передо мной.
— Чего ты хочешь? — спросила я, — И почему ты продолжаешь докучать мне?
Крупье тасовал свои карты в расколотых копытах, а затем откинул назад свою ковбойскую шляпу.
— Всё, чего я хочу, чтобы пустошь продолжалась. Распространялась. Пони продолжают пытаться заставить меня уйти, — он испустил смех, подобный шуршанию бумаги. — Правда в том, что я часть всех вас. Прямо здесь, — сказал он, тыкая своим призрачным копытом себе в грудь. — Всегда так было. Всегда будет. Из всех пони, вы, врачеватели душ, должны знать это наперёд.
Я нахмурилась, глядя на Крупье.
— Ну, знаем мы или нет, это вилами по воде писано. Что тебе от меня нужно? — потребовала я. — Блэкджек сказала, что она думает, что ты умер вместе с Эхо. кем бы он ни был, но теперь ты говоришь со мной, и это первый раз, когда я честно видела Блэкджек напуганной чем-либо. За исключением периодов её трезвости.
Крупье рассмеялся, пыль, казалось, поднялась от его дребезжащих костей и осела вокруг моих копыт, когда он это сделал.
— Эхо был просто удобной маской, чтобы не дать Блэкджек облагоразумиться пораньше. Эта кобыла захватывающе любопытна, да? — спросил он, вытаскивая пиковую даму из своей колоды. Он развернул карту, внешний вид Блэкджек менялся от молодой кобылы-единорога к молодой кобыле единорога со связанными ногами, к кибернетически усиленной кобыле, к ужасающему отродью металла и магических технологий. — Мне никогда не надоедало играть с ней, потому что независимо от того, что она делала, всё, что ей удавалось — это принести больше пустоши. С ней в руке я не мог проиграть. — Он покачал головой. — Пока она не остановила Пожирателя, но там расклад был крайне плохой.
Я наблюдала за костлявым жеребцом, когда он положил Блэкджек обратно в свою колоду.
— Теперь она с тобой, и упёрта на том, чтобы не позволить мне приблизиться к ней, — сказал он с ухмылкой. — Не могу представить, почему так.
— Тогда почему ты меня беспокоишь? — спросила я, опустив уши назад, когда звон стал сильнее, заглушая почти все звуки вокруг меня. — Потому что, как я погляжу, вся моя цель — убедиться, что ты развеешься по ветру, как пыль, из которой ты сделан!
Крупье запрокинул голову назад и расхохотался.
— Ха! Ну и ну, разве ты не наглая мышь? Ты думаешь, что из-за того, что ты врачеватель душ, у тебя есть магическая сила, чтобы удержать меня поодаль? — издевался он, широко раздвигая копыта.
— Ну, я…
Он подошёл ближе, положив сухое, потрескавшееся копыто мне на грудь. Он был лишь иллюзией, но всё же я почувствовала что-то тяжёлое и мёртвое в своей груди.
— Думаешь, что сможешь держать меня подальше отсюда? — Вес становился всё больше, я всё ещё могла дышать, однако чувствовала будто мои лёгкие не могли набрать достаточно кислорода из воздуха.
— Почему бы нам не спросить нашу подругу, Свитнесс, о том, что она думает насчёт становления нового «Спасителя Пустоши», хм?
Крупье наклонился ближе. Достаточно близко, чтобы я могла поклясться, что чувствовала старую смерть, исходящую от его дыхания.
— Ты. Последователи. Твои друзья Врачеватели. Все из вас. Обречены. Обречены на провал, пока ты не сможешь выяснить что, в первую очередь, заставляет пони ошибаться. А до тех пор? Что же, — он расслабился и вернулся к перетасовке своих карт.
Ужасный звон в моих ушах сменился тревожной тишиной. Я развернула их, отчаянно пытаясь услышать… что угодно.
— Ты не ответил на вопрос, — сказала я, но мои слова звучали так, как будто они были сказаны под водой.
— Ты — загадка, — Сказал он, вытаскивая карту из своей колоды. Она была не игральная, но я читала о таких. Карта Таро, подписанная как «Башня». Карта показывала башню Шэдоуболтов ещё до того, как её разрушила Блэкджек, чья маленькая фигура плавала рядом отвратительным слиянием машины и плоти. Затем он нарисовал даму червей с моим лицом. — Ты следуешь за хаосом, что она сеет, за смертью и разрушением, всё время пытаясь исцелить окружающих вокруг себя. Как будто идти за ней следом каким-то образом сможет дать шанс изменить то, что она уже сделала. — Он вытащил другую карту и, ухмыльнувшись, перевернул её. Надпись на карте гласила «Дурак», однозначная картинка пожимающей плечами кобылы-блондинки с глазами в кучу не оставляла, казалось, много места для толкования.
— Оставь меня в покое, — тихо сказала я, едва слыша свои же слова. Я бессильно посмотрела на него, надеясь, что тень решит просто уйти.
— Ах, но, видишь ли, я ещё не закончил с тобой. — начал он, потом внезапно исчез. Я оглянулась, чтобы увидеть, куда он ушёл, но успела только поймать взгляд Блэкджек. Ей как-то удалось выглядеть бледнее обычного, когда она подбежала ко мне.
— Т- в по--дке? — спросила она. Я потёрла уши, и она повторилась. — Я то---о что в-де-а Кру--е. Т- в по-ядке?
Я кивнула.
— Я… Он… — Я беспомощно пожала плечами, не в силах объяснить разговор. Внезапно ко мне вернулся слух, и я поджала уши, когда громкость комнаты вдруг обрушилась на меня.
Глаза Блэкджек посмотрели на мою макушку, после чего вернулись ко мне.
— Рассказал что-нибудь захватывающее? — Спросила она с ухмылкой на морде, но её эмоции говорили мне, что она была натянутой, словно ловушка охотника.

— О, ну знаешь. Ты сеешь разрушение и хаос, а я хожу по твоим следам, и поэтому я очень глупая пони. — Сказала я, нахмурившись на своё повреждённое копыто. Перед моими глазами появилось выражение лица кобылы с последней карты Крупье.
— О, так это его обычная чушь. Он всё ещё называет меня «Звёздной девой»? — язвительно подметила она.
— Нет, такого не было. Хотя он сказал, что я высокомерная, потому что думаю, что Врачеватели душ могут помочь исцелить пустошь. — Ответила я. Отсутствие ответа от Блэкджек заставило меня поднять голову. — О нет, ты тоже!
Она пожала плечами.
— Я просто говорю, что я пыталась спасти пустошь и умерла… четыре раза. И всё ещё сломлена, — грустно сказала она, после чего положила переднее копыто мне на плечо. — Треноди, — сказала она, её тон и эмоциональное состояние внезапно стали очень серьёзными. — Я не хочу, чтобы ты была там.
Я встревоженно посмотрела на неё.
— Что ты имеешь в виду? Ты не хочешь, чтобы я была там с тобой? Тебе понадобится моя помощь! Ты… — прервалась я, осознавая, что Блэкджек была права. Она была бойцом. Глиттер вряд ли необходимо было становиться бойцом, с той силой, которой она обладала. Бабблгам боролся за выживание всю жизнь. Я…
Я читала книги.
Блэкджек подарила мне скептический взгляд.
— Трен, у тебя три здоровых копыта, и ты не можешь летать. Что ты там будешь делать? Ковылять вокруг стрелков, в надежде, что они из жалости не откроют огонь? Это отличный способ получить пулю. И не одну. — Она покачала головой. — Нет, ты остаёшься, и это точка.
Я беспомощно посмотрела на Бабблгама и Глиттер, но они оба были слишком заняты, разговаривая друг с другом вполголоса, их головы находились на маленьком расстоянии, пока они многозначительно смотрели друг на друга. Лицо Бабблгама было словно мрачная маска, а Глиттер удавалось улыбаться, не смотря на груз того, что должно было произойти.
— Но! — Крикнула Паддл Сплэшер, отвлекая мое внимание от голубков. — Я хочу помочь!
Солидарити опустился на колени, чтобы быть одного роста с Паддл.
— Послушай, дорогуша. Ты хочешь быть частью того, что произойдёт, и даже если ты поучаствуешь в этом, тебе не зря не выдали оружие при выходе из Стойла. Что заставляет тебя думать, что я выдам его сейчас? — Мягко упрекнул он.

— Потому что я могу помочь! — настаивала Паддл, пытаясь переубедить чудовищно мило надувшегося жеребца-единорога.
Солидарити это не убедило.
— Слушай. Ты племянница Рианнон. Я не позволю тебе получить пулю, чтобы потом объяснять нашим смотрительницам, почему я дал тебе пистолет и как так произошло, — заключил он. Затем указал копытом в мою сторону. — Оставайся здесь с Треноди. Она тоже не выйдет.
Грива Паддл выпрямилась, а уши поникли.
— Но… почему тогда Цинти уходит? Она ведь твоя…
Солидарити подарил ей очень долгий, тяжёлый взгляд.
— Она идёт, потому что знает что делать. Никто из нас не любит драться. Ни-кто. Но если убить кого-нибудь необходимо, что ж… — Он вытащил один из своих магнумов и посмотрел на него. — В этих краях осталось не так много шерибцов, готовых пойти на это.
— Шери… бцы? Это как… шериф? — Я добавила это к списку того, что я спрошу у Паддл, пока она застряла тут со мной. Я подарила ей утешающую улыбку, когда кобылка цвета морской волны поплелась ко мне и плюхнулась рядом.
— Это нечестно! Все другие пони рискуют своими жизнями! Почему нельзя…
— Потому что, как сказал Солидарити, ты не прошла подготовку. — ответила я тихо, заставляя Паддл Сплэшер взглянуть в мою сторону. — Я говорю это не просто так, Паддл. Я говорю это потому, что в мою первую тренировку с огнестрельным оружием я подстрелила Рыбку, потому что была неосторожна. — Я подарила ей улыбку, которая, я надеюсь, выглядела успокаивающей. — Я не говорю, что это обязательно произошло бы с тобой. Но если ты не очень хорошо справлялась с тренировкой до ухода из Стойла… Наверное, у Солидарити есть причины не доверять тебе оружие.
Паддл Сплэшэр постучала копытами друг об друга, затем вздохнула.
— Я не могла стрелять в цели, — призналась она.
— Хей, это не так уж плохо! — сказала я, улыбаясь. — Я потратила большую часть своего первого магазина, чтобы просто попасть в бутыл…
— Я стреляла не в бутылку, — сказала Паддл, глядя на меня с болью. — У нас… есть тир в Стойле 9. Он входит в состав обеспечения безопасности в стойле. Но… Наши бумажные мишени были похожи на пони. — Она посмотрела вниз, на свои копыта. — Я не могла стрелять в них.
Чёрное горе смешивалось с тёмно-красным позором в памяти и собиралось вокруг копыт маленькой земной пони. Я нахмурилась, а затем вытащила своего плазменного защитника и положила перед ней.
— Хочешь знать правду? Я никогда не выстрелила в пони из этого. Я вообще никогда в них не стреляла. Я стреляла рядом с пони, что пытались убить нас около Трёх Рек, но… Я никого не ранила. — Я пропустила ту часть, где меня подстрелили потому что я даже не могла обороняться. — Что я пытаюсь сказать, Паддл, не все пони могут делать то, что делают Рыбка и Солидарити. И даже если они делают это хорошо, это не значит, что каждая жизнь, которую они забирают, не становится шрамом на их сердцах.
Паддл слегка оттолкнула пистолет.
— Я знаю. Солидарити всегда выглядит грустным при разговоре о пони, которых нам нужно «обезвредить». — Сказала она, показывая небольшие кавычки копытами. Это выглядело достаточно мило, чтобы вызвать у меня улыбку, несмотря на тяжёлое время и наше мрачное окружение. — А ещё ему не нравится признавать, что он убил других пони, как например констебля Стойла 9. Это было редкостью, но он хотел бы… — Она замолчала и покачала головой. — Однажды на нас напали Стальные Рейнджеры. Они хотели войти, и потому что мы верим в магию дружбы, и мы хотели завести новых друзей! — Сказала она с грустной улыбкой. — А потом они начали стрелять. Погиб наш начальник безопасности. Многие из наших друзей и семей тоже погибли. А потом Солидарити спустился из своего кабинета. Назад вернулись только два Рейнджера.
Учитывая то, как Солидарити управлялся с теми тремя «Кончающими-светом-пистолетами», я не удивилась. Но было пугающе слышать, что на Пустоши есть другой пони, который, возможно, сможет обскакать Блэкджек. Но со стороны он казался таким… нормальным.
Я повела ухом в сторону.
— Он кажется таким… — Я тряхнула своим перевязанным левым копытом, пытаясь понять, как выразить словами то, что я чувствовала от него. И, честно говоря, чувствовала я немного.
— Мужественным? — Паддл хихикнула. — Он… провёл много времени с Рианнон. Она не только наша смотрительница, но и Врачеватель душ. Она и Солидарити вроде как нашли взаимопонимание. — Она помахала копытом передо мной. — Ты в порядке?
Я закрыла свою отвисшую челюсть.
— Да… Отлично. Подожди, она Врачеватель душ?
Паддл кивнула.
— Это её особый талант. Она применяет его с самого детства. И… ну, так как её отец был убит во время нападения, о котором я только что говорила, она заняла его место и стала управлять Стойлом. Слегка молода, да. Ей всего 47.
Я сделала неудачное решение, сделав глоток воды из бутылки, которую хранила в сумке, когда Паддл назвала возраст Рианнон, и разбрызгала всё.
— Что? Сорок семь это молодая? — пискнула я. Моей маме было сорок пять, и я не была уверена, что ей много осталось. Хотя, мама была шлюхой много лет, так что, возможно, это имело какое-то отношение к сокращённой продолжительности её жизни.
Уши Паддл поникли.
— Ой… прости. Я забыла, что когда ты растёшь в Стойле, то живёшь дольше.
Я отмахнулась от неё.
— Нет, нет, всё в порядке, это просто…
— Треноди! — позвала Блэкджек из-за массивной двери печей. — Они собрали всех горожан. Мы собираемся наступать. — Она взглянула на Базальт Брейкер, которая стиснула зубы.
Я оставлю одного из охранников, для вашей безопасности. Но не выходите, пока кто-нибудь не заберёт вас.
Комок подступил к моему горлу, пока я смотрела как друзья уходят, оставляя меня позади. Когда большая стальная дверь печи закрылась, пустое пространство, которое освободили дюжина или около того пони, быстро было заполнено беспокойством до самого потолка.
Паддл Сплэшер схватила моё правое копыто, присутствие жеребца-единорога быстро забылось.
— Они же… вернутся, да?
Я кивнула.
— Да. Конечно. Полагаю… это займёт не более тридцати минут. Когда мы освободим город, вы сможете покупать пиломатериалы, которые хотели. — Я остановилась на мгновение, когда суровая тишина заполнила комнату. — А что Стойло собиралось делать с этими пиломатериалами? — Спросила я.
— О! Мы собираемся расширить Стойло в сторону от Горы Хуф! Мы уже достаточно выросли и завели много новых друзей, что хотели начать восстанавливать реку Хуф. Или…это было до того, как те пони избили Солидарити и заперли нас в клетках.
Мы с Паддл сидели в тревожной тишине, казалось, целую вечность. Внутри старой печи, превращённой в тюрьму, мы не могли слышать, что происходит снаружи. Я размяла своё здоровое крыло, и начала ходить. Ну, хорошо, на самом деле хромать по маленькой комнате. Моя компаньонка цвета морской волны вздохнула и вытащила журнал из своих седельных сумок.
— О! Ты получила свои вещи назад! — сказала я, глядя, как она читает.
Паддл кивнула.
— Злых пони довольно легко заметить, и как только мы освободились, то как бы вернули их, — Объяснила она, переворачивая страницу довольно поношенной копии журнала «Встречающихся пони». — Но… я имею в виду, что приятно читать хоть что-то. — Она нахмурилась, глядя на журнал, и равнодушно положила на него копыто. — Что я говорю. О, да! У меня есть кое-что почитать, пока мои друзья собираются сражаться за свою жизнь. Ооо! — Она вдруг начала копаться в седельной сумке. — И еда! Хорошо, что они не проверяли слишком внимательно! — Её фальшивая радость дрогнула, но маленькая улыбка осталась, когда она бросила мне вишнёвый кекс.
Кексик не сильно успокоил мои нервы, но это помогло сгладить небольшую голодную яму, которая начала формироваться в моем желудке. Часть меня корила себя за то, что я снова не позаботилась о себе. Но опять же, Блэкджек на самом деле ничего мне не предлагала, и мы, как бы, пытались предотвратить крупную катастрофу в Фолде. Кроме того, я выглядела даже более упитанной по сравнению с некоторыми земными пони, которые жили в городе.
Громкий звук штурмового карабина испугал нас с Паддл. Кто бы ни стрелял, это показалось мне самой продолжительной очередью в мире, а потом настала самая тревожная тишина.
Наш охранник махнул нам коричневым копытом.
— Спокойно, девочки. — успокоительно сказал он.
Боль, страх, гнев, ненависть, ужас. Весь спектр эмоций стекал из города к маленькому пространству, в котором прятались мы с Паддл. Огромная часть меня желала быть спрятанной от всего, а не только от вида.
После раздался приглушённый взрыв — прилив отчётливо розового сожаления слился с водоворотом эмоций, вихрящимся над моей головой.
…Затем началась настоящая стрельба.
Я вздрогнула — боль со страхом угрожали переполнить мои чувства. Я нырнула под детскую кроватку в импровизированной тюремной камере, зажав уши копытами. Мне не было страшно. В самом деле. Но сплошной поток несущихся волн с отрицательными эмоциями быстро захлестнул меня. Мне понадобились все мои силы, чтобы возвести каждый из ментальных щитов, о которых я могла думать под эти выстрелы, крики и взрывы, доносящиеся сверху.
Этого было недостаточно.
Худшая часть всего этого была, когда вихрь эмоций, каким бы незначительным он ни был, внезапно прекращался. Даже после начала боя, я могла мысленно приукрашивать ситуацию — верить, что все боевые действия ведут к незначительным ранениям и к отступлению Семьи из города. Но эта бескровная иллюзия разрушалась каждый раз, когда я внезапно чувствовала, что эмоции угасают с чьей-то только что оборвавшейся жизнью. Фантазия разрушалась снова и снова, с каждым новым отверстием, продырявленным в моём восприятии, когда чья-то жизнь прерывалась. Фантазия как будто издевалась надо мной за то, что я посмела быть такой наивной. Слёзы хлынули из моих глаз, когда ярость, потери и воющее отчаяние начали присоединяться к ужасающему потоку эмоций, которые неустанно штурмовали мои чувства.
И я ничего не могла с этим поделать! Проклятие! Меня поразило осознание того, что именно это, должно быть, чувствовали врачеватели душ в эпоху войны. Когда битва взбушевалась над нами, я поняла, почему так многие из них умерли. И почему многие из этих, перегруженных работой, врачевателей в итоге покончили с собой. Участвуя в битве как солдат, ты познаёшь страх и страдания. Участвуя в битве как врачеватель, ты познаёшь какого делить со смертью одну кровать, будучи невольно прикованным к ней.
Почувствовав копыто на своей гриве, я взглянула в тёмно-бордовые глаза Паддл Сплэшер.
— Я бы спросила, всё ли у тебя в порядке, но… у тебя кровь из носа, — сказала она, вытирая мой нос тряпкой.
— Шлюхин сын! — выплюнула я, вызвав нервный смех у кобылы и нашего охранника. Я вытерла нос. — Извини. Я… аргх. Я ненавижу, когда это происходит.
— Эмпатическая обратная связь?
Я кивнула.
— Да… обратная связь. Из-за битвы снаружи, — пара слёз скатилась по моим щекам. — Проклятие, я же здесь, снизу! Какого чёрта мои… эмоциональные щиты не работают?
Паддл продолжала гладить меня по гриве.
— Потому что тебе не всё равно. И потому что, ну, как объясняла Рианнон, врачеватели и без того чувствуют очень много. И твоё нахождение так близко к побоищу? Неудивительно, что для тебя это так же плохо, как и пуля, летящая в кого-то, наверху.
Взрыв, который казался намного ближе, чем другие, заставил нас двоих подпрыгнуть. Что, к тому же, имело печальный эффект, заставив нас одновременно удариться головами об дно кровати. Потирая затылок, я вылезла из-под детской ложи и завертела ушами, чтобы убедиться в…
БАМ-БАМ-БАМ!
С нашей стороны на большой стальной двери появились три выбоины. Я бросилась за пистолетом, на мгновение забыв о том, что не могу летать, и упала возле дальней стены как пониобразная куча мусора. Но, по крайней мере, плазменный защитник был в моей досягаемости. Мой хвост упал мне на лицо, когда я взглянула в полные ужаса глаза Паддл, которая стояла с другой стороны комнаты. Встряхнувшись, я встала на три здоровые ноги и направила пистолет прямо на дверь.
Жеребец-охранник ответил мне жестом, подобравшись к замку. Он приставил ухо к двери и выждал несколько долгих, напряжённых минут, прежде чем расслабиться.
— Я собираюсь проверить, что это было, — сказал он, прохладная фиолетовая магия обернулась вокруг дверной щеколды.
Мы с Паддл жестикулировали ему, умоляя не выходить на улицу, но он проигнорировал нас, просунув голову в трещину на двери.
— Там никого нет, я просто хочу убедиться, что я им не нужен, — произнёс он, выскользнув за дверь. Он повернулся ко мне лицом. — Если не нужен, то я сразу же вер…
Бам! Тра-та-та!
Глаза жеребца расширились, а меня прижал к металлической стене шок. Я видела как его рог вспыхнул, он издал клич и захлопнул за собой дверь. Шерсть на моей спине встала дыбом, когда я почувствовала что-то странное в нём: цель. Момент альтруизма жеребца, чьё имя я никогда не узнаю, ошеломил меня, пока снаружи не раздалось ещё несколько выстрелов в нашем укрытии и его эмоции, как и многие другие, исчезли.
Что-то тёплое стекало по моей левой, ушной раковине, пока я наблюдала как щеколда на двери открывается. Я не узнала цвет копыта, которое отпёрло дверь, поэтому открыла огонь. Маленькие зелёные шары дезинтегрирующей магии вылетели из ствола и промахнулись, но этого хватило, чтобы заставить кобылу по другую сторону двери взвизгнуть и отпрыгнуть назад.
Паддл Сплэшер бросилась всем своим маленьким телом на дверь, снова закрывая её на замок. Я подозвала её к себе обратно своим здоровым крылом. Я могла чувствовать как пульсирует кровь в моих ушах. Каждый нерв в моём теле, казалось, стоял дыбом.
Пони по ту сторону двери снова открыли огонь, проделывая в двери ещё больше вмятин. Паддл завизжала в ужасе и, пытаясь как можно дальше находиться от стрельбы, нырнула под меня и прикрыла свои уши копытами.
БУМФ!
Дверь взорвалась вовнутрь, металлические осколки и розовый утеплитель полетели во все стороны. Я повалила Паддл на пол и прикрыла её своим хрупким телом, пока осколки осыпали мою броню, спину и шею. Я слегка запаниковала, осознав, что мы лежим лицом к лицу, но, встряхнув себя, вытащила пистолет.
Продолжая прикрывать Паддл, я несколько раз выстрелила через разрушенные остатки двери. Маленький маркер, который сообщал мне о том, сколько зарядов осталось, опускался всё ниже и ниже с каждым выстрелом. Тяжело дыша, я ожидала какой-нибудь ответный огонь. Сначала ничего не было, но затем пугающий, уже знакомый, карабин взревел, покрывая помещение огнём.

Больная часть моего разума отметила, что если бы я была выше, то шквал мог бы стать смертельным. А пока всё, что он сделал — взъерошил верхнюю часть моей гривы и выбил из стены позади меня ещё больше отверстий. Я перестала стрелять в ожидании того, кто сейчас выйдет из дыма. Через мгновение темно-зелёная кобыла-единорог вошла в изломанный дверной проём, левитируя перед собой штурмовой карабин.
Вот теперь у меня была цель, я не смогла заставить себя стрелять в неё, поэтому разрядила своего защитника в её карабин. Искрящиеся зелёные шары дезинтегрирующей магии врезались в металлический корпус, уничтожая его. Кобыла бросила винтовку, с удивлением глядя как один из выстрелов проплавил в корпусе отверстие. Расплавленный пластик и металл стекали вниз из отверстия, которое я проделала, тем самым нарушив работоспособность оружия.
Что было бы здорово, если бы я не узнала мягкий сигнал о том, что боеприпасы у моего собственного оружия исчерпаны, потраченный картридж с самоцветами выскочил из верхней части оружия. Это действительно был приятный на слух сигнал. Слишком приятный для того, что он мне сулил.
Кобыла, по-видимому, знала, что это значит, поскольку она продемонстрировала мне и Паддл злобную усмешку. Я замерла. Я видела это выражение раньше, на лице мэра. Я знала, что это означает, и не могла двигаться.
Она сделала угрожающий шаг вперёд. Но я не могла сдвинуться. Она издала оглушительный хохот, от которого Паддл съёжилась и вздрогнула подо мной. Но я всё ещё не могла сдвинуться с места.
Затем кобылу что-то отправило в полёт, прямо в одну из клеток. Громкая, ревущая реторта дробовика эхом ещё раз раздалась из-за изодранной двери, когда пятно розово-лилового цвета впечаталось в пытающуюся встать кобылу. Бабблгам поднял копыто и ударил её по правой стороне челюсти. Глаза кобылы закатились, когда её голова ударилась об стену камеры. Она упала и замерла. Он смотрел на её неподвижное тело, поднимая копыта в защитной стойке, но затем сделал длинный вдох и наклонился, чтобы проверить пульс на шее кобылы. Я не чувствовала, что её боль прекратилась, так быстро как могла бы, так что после проверки пульса, он встал, вышел из клетки и закрыл за собой дверь.
— Вы в порядке? — спросил Бабблгам, развернувшись к нам. Кровь капала из порезов вдоль его брони и стекала по подтянутым формам. Его прекрасное лицо было невредимо, но каким-то образом струя крови, стекавшая по его виску, всколыхнула что-то в тёмных, примитивных углублениях моего разума.
Моё крыло напомнило мне, что, да, ему всё ещё больно, и нет, ему не понравилось, то что его подняли с мягким хлопком.
— АУ! Дерьмо, круп, блять, проклятие! — Выплюнула я, прижимая пульсирующее крыло к телу.

— Он ещё красивее, когда покрыт кровью, — тихо прошептала мне Паддл. Ох, я-то это уже, блять, поняла.
— Мы в порядке, Бабблгам. А ты в порядке? — спросила я, вытаскивая целебное зелье из своих седельных сумок, и похромала к нему.
Он кивнул, но с жадностью выпил фиолетовое зелье.
— Извините, что не пришёл раньше. У меня закончились гранаты, я не хотел оставлять Глиттер, но когда мы увидели дым из бункера, то я оказался ближе всех к вам, — Бабблгам встряхнул себя, выглядя ошеломлённым. Он закусил курок своего боевого седла, и оно издало мягкий "клик", напоминая ему о необходимости перезарядить охотничий дробовик дымящийся, на его правой стороне. — Дерьмо. Я должно быть настрелял больше, чем предполагал. — Сказал он, растерянно смотря на оружие, перед тем, как пнуть автозарядник. — Хех…
Я завращала ушами, осознав, что кругом стало до жути тихо. О, чертовщина, только не снова! Но подняв глаза, я заметила, что и Бабблгам, и Паддл тоже трогали свои уши.
— Я ничего не слышу, — настороженно сказала Паддл, высунув голову из входа в тюрьму.
Бабблгам снова пнул загрузчик, затем нахмурился, когда тот снова сообщил ему, что у него закончились патроны. Я повернула ухо в сторону в замешательстве, когда почувствовала другую эмоцию Бабблгама: облегчение. Я воспользовалась моментом, чтобы узнать это, когда он побежал к двери.
— Девочки, пожалуйста, оставайтесь за мной, — сказал он, слегка отталкивая Паддл от остатков двери своим массивным копытом.
Я использовала возможность вспомнить, как перезарядить мой пистолет, и медленно пошла за фантастической задницей Бабблгама из тюрьмы. Мои уши поникли, когда я вошла в пятно крови. Тихий охранник, который стоял, наблюдая за нами, лежал там, его тело было изуродовано бесчисленными пулями. Но я все равно остановилась, чтобы проверить пульс, даже если была уверена, что не найду его. Я наклонилась, прижав губы к его лбу, чуть ниже рога.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, что моё горло угрожало сжаться, если я не заплачу. Я не стала и просто осторожно закрыла единорогу глаза.
Паддл тихонько зарыдала, глядя на нашего защитника, но быстро прикрыла рот копытом, чтобы не издавать ни звука.
Я ненавидела жуткую тишину, которая висела над камерой. Я ничего не чувствовала. Больше никакого страха. Никакой ненависти. Никакого гнева. Просто… ничего.
Бабблгам подозвал меня к выходу из старых сушильных печей и медленно толкнул дверь. Я сразу пожелала ему не делать этого.

Звук, который ворвался с открытием двери, всё ещё преследует меня. Это был коллективный крик агонии, когда пострадавшие взывали о помощи. Мучительное эхо всхлипов всех тех, кто потерял близких. Крики боли завывали в неподвижном воздухе.
Вдруг запах ударил мне в нос. Медь, смешанная с серой и запахом выпущенных кишок. Я была возле пустоши достаточно, чтобы знать, что смерть была некрасивой и часто ещё более ужасающей, когда тело расслаблялось в последний раз. Смертью несло на весь Фолд… И меня стошнило.
— Треноди! — прокричала Глиттер Бомб, планируя с вершины холма. — Нам нужна твоя помощь! Многие ранены!
Я закончила избавляться от вишневого кекса, который любезно предоставила мне Паддл Сплэшер, а затем поковыляла так быстро, как я могла к лестнице. Глиттер подхватила меня своей магией и посадила на спину.
— Извини, нужна помощь прямо сейчас! — объяснила она, до того как применила столь ненавистное мне заклинание телепортации. Ну, по крайней мере, мой желудок уже был пуст.
Глиттер отправила нас в Тартар. Улицы, на которых располагался салун, были покрыты кровью, повсюду лежали тела. Моё сердце замерло, когда я увидела Блэкджек — она лежала на боку и медленно дышала. Я как можно быстрее оказалось рядом с ней, но она отмахнулась.
— Я в порядке. Просто устала, — Она указала на свой почерневший рог. — Похоже… придётся поработать ртом — Я проигнорировала этот каламбур и пошарила по её сумкам в поисках целебного зелья. Я вытащила то, что было похоже на бутылку с зельем, но была сбита с толку радужным веществом внутри. — Что это за…?
Блэкджек быстро выхватила бутылку своим копытом.
— Это то, что исцеляет меня лучше всего, когда мне действительно больно, — объяснила она. Я сразу пожалела о том, что она повернулась, чтобы взглянуть на меня. Вся левая сторона её лица сползла набок. Я могла видеть кости и маленький мускул, оставшийся на её нижней челюсти, пока она говорила. Мой желудок свернулся, из-за чего мне стало немного хуже.
Блэкджек вытащила пробку и выпила содержимое бутылки. Её лицо сразу же начало восстанавливаться, постепенно, как свеча, тающая в обратном направлении. Кожа на её морде закончила исцеляться. Она с отвращением высунула язык.
— Почему она на вкус как сахарная вата? — она нахмурилась. — И откуда я знаю какова на вкус сахарная вата?

— Что это, во имя Луны, Селестии и Кейденс, было?! — потребовала я объяснений.
— Порча.
— Что?!
Она ухмыльнулась, глядя на меня своим исцелённым лицом.
— Порча. Исцеляет меня как гидра. Тело пустышки, и всё, что его касается. — я вздрогнула от её объяснения, а затем увидела как Базальт Брейкер идёт к нам, прихрамывая. Дыра с правой стороны её загривка сильно кровоточила.
— У тебя есть какая-нибудь медицинская подготовка? — прохрипела она, прежде чем закашляться и выплюнуть сгусток крови.
В ту же секунду я нависла над ней.
— Да. И, Селестия Милосердная, что с тобой?
Базальт попыталась оттолкнуть меня.
— Просто налетела на рогатоголового. Хотя у него больше нет рога, — сказала она. Кровь стекала из углов её рта, а губы скрутились в страдальческой усмешке. — Но не беспокойся обо мне. Городской доктор был убит, нам нужен кто-то, кто поможет с ранеными.
Кто, если не я?
— Нет, мы начнём с тебя! — прокричала я, приложив ухо к её груди. Её дыхание было булькающим и подтверждало мои опасения — рог проколол лёгкое. — Глотай, — приказала я, доставая ещё одно из моих драгоценных зелий лечения.
— Слушай, я…
— Пей, дура, — вскрикнула я, глядя на Базальт. — Этот рог пробил твоё лёгкое. Да, тебе повезло, что ты в сознании, но ты всё ещё одна из тех, кто нуждается в экстренной помощи. — Я ткнула её бутылкой. — Теперь пей.
Базальт выглядела так, будто хотела поспорить, но я заставила её замолчать взглядом. Она медленно выпила зелье, я наблюдала как отверстие на её плече затягивалось. Я снова приставила ухо к её груди и медленно, но верно, её дыхание стало легче. — Я… полагаю, что немного исцелиться мне всё-таки было нужно, — застенчиво призналась она.
Я проигнорировала её.
— Глиттер, — произнесла я, обращаясь к своей фиолетовой подруге. — Отведи меня в салун. Пришло время быть Последователем. Выстраивайте очередь в порядке важности.

Двенадцать часов спустя.

Я, наконец, грохнулась в кучу крови, рвоты и дерьма. Возможно, кое-где виднелись перья, и немного шерсти, которая всё ещё каким-то чудом смогла сохранить свой первоначальный оттенок коричневого. Я никоим образом не была доктором, но я знала в какой последовательности оказывать помощь пострадавшим. Это означало, что последние двенадцать часов превратились в ад, в котором мне приходилось выбирать тех, кто нуждался в неотложной помощи, тех, кто ещё мог подождать, и тех, кому мог помочь только мед-икс.
Мы с Глиттер сделали всё возможное, но с отсутствием практики её исцеляющей магии и моим недостатком знаний мы не так много могли сделать. Солидарити вмешивался, чтобы помогать, где мог, но он был бойцом, не доктором. А Блэкджек…
…Блэкджек пыталась помочь, но её рог выгорел и всё, что она могла сделать — зажимать раны и пытаться успокоить пони, которые лежали и умирали на столе.
К счастью или нет, пони из Семьи по итогу телепортировались прочь после того, как нанесли огромные потери Фолду. Я осмотрела запасы целебных зелий, мед-икса и виски, прежде чем окончательно сдаться. Я помогла всем, кому смогла и всё остальное зависело от способности тел пациентов к исцелению.
Что ж, нет. Я не сдавалась. Мы спасли всех, кого могли. О тех, чьи травмы не были достаточно тяжёлыми, чтобы стоить моего внимания, заботились Блэкджек, Паддл или Гиацинт. Другим было достаточно старых запасов мед-икса…
…Прежде, чем смерть окончательно забирала их.
Эта мысль стала последней каплей, и я начала рыдать. После битвы я чувствовала себя такой одинокой. Бабблгама нигде не было видно, он исчез в какой-то момент, помогая Базальт. Глиттер постоянно советовалось со мной, заставляя сказать ей, куда подставлять рог, как сделать перевязку, когда дать зелье, и когда им нужна доза Мед-Х или Бака. Паддл оставила меня около шести часов назад, чтобы попытаться помочь сделать нечто, чтобы поднять моральный дух города. Только что это было — я не знаю.
Даже Блэкджек казалась немного отстранённой. Я знала, что она не может хорошо справляться с последствиями битвы, но даже если бы она просто пришла и поговорила со мной об этом, я бы чувствовала себя намного лучше. Это было бы гораздо полезнее.
Рыдания сотрясали моё тело, я понимала, что многое из этого было моей ошибкой. Если бы я не разозлилась и не поранила Свитнесс, ничего бы не случилось! По крайней мере, сорок пони погибли в боях, и ещё дюжина умерла от травм, потому что я не могла их спасти.
— Треноди? — Мягкий голос Паддл вызволил меня из моей пелены перьев и страданий.
Я вытерла всё, что могла, и посмотрела на неё.
— Да, Паддл? — прохрипела я горлом, высохшим от слёз.
Она дала мне маленькую бутылку с водой.
— Ты и о себе должна заботиться, тоже, — тихо произнесла она, присев напротив меня с заботливым выражением на лице. — У тебя есть что-нибудь перекусить?
— Паддл, я даже не могла себе позволить выпить последние двенадцать часов. Я имею ввиду выпить воду или что-нибудь ещё, не говоря уже об алкоголе. И поверь мне, каждый раз, когда мы кого-то теряли, то виски казался чертовски отличной идеей! — сорвалась я. Паддл вздрогнула, кудри на её гриве слегка выпрямились. Я вздохнула.
— Извини, Паддл. Ты помогала, мы все через многое прошли. Это не было…
Паддл прикрыла мой рот копытом, заставив меня замолчать.
— Всё в порядке. Ты игнорируешь свою боль и собственные потребности, сосредоточившись на боли других. Извини, что напомнила тебе об этом, — тихо произнесла она.
Я нахмурилась, глядя на неё.
— Я не делала этого! У нас буквально…
Её копыто снова остановило меня.
— Я была там, помнишь? Что мы можем сделать, чтобы позаботиться о тебе?
Я с недоумением смотрела на милую земную пони цвета морской волны. Почему она хотела позаботиться обо мне?
— Я… — мой голос подвёл меня, моё горло с грудью сжались. Угх, я не собиралась плакать. Я не собиралась пл…
Я разревелась. Я не могла этого вынести! Я должна была быть сильной! Я должна был спросить, как дела у каждого! Слёзы скатились по моему лицу, пока я смотрела в пол. Я знала, что Паддл просто пыталась убедиться, что все, включая меня, в порядке. Но… я чувствовала, что не заслуживаю этого.
Паддл наклонилась вперёд и обняла меня, притянув близко к груди. Она не говорила ничего в течение долгого времени, просто нежно гладя заднюю часть моей шеи копытом. Я чувствовала себя такой виноватой, когда мои слёзы испачкали её шёрстку цвета моря во время шторма, но часть меня успокоилась в её мягком запахе. Несмотря на то, что она не мылась несколько дней, она не пахла ужасно. Просто… успокаивающе.
— Прости меня, — прошептала я и сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.
Паддл покачала головой.
— Тебе не нужно извиняться, Треноди. Единственное, что тебе нужно — немножко притормозить.
Я посмотрела в её бордовые глаза.
— Я… но… пациенты…
— Никаких «но». Ты занимаешься этим больше половины дня. До этого ты чуть не умерла. Была большая драка. И я сомневаюсь, что ты отдыхала с тех пор, как прибыла в Фолд, — её глаза, казалось, пронзали меня насквозь, и я решила, что мне действительно не нравится, когда пони давали мне испробовать мои собственные методы лечения. — На сегодня хватит. Ты сделала всё, что могла. Теперь как я могу помочь и позаботиться о тебе?
Из-за того, что слёзы снова угрожали заполонить мои глаза, когда я взглянула на неё, я ничего не сказала. Я не была уверена, что не расплачусь снова.
Паддл тихо вздохнула, приподнимаясь на копыта.
— Пошли. Начнём с ванны, — сказала она.
Я подарила ей смущённый взгляд.
— Эм, знаешь, я могу… как бы сама этим заняться, — ответила я, чувствуя небольшую настороженность. — И мне действительно нужно убедиться, что Рыбка…
— Она с Базальт. Мисс Брэйкер не очень хорошо перенесла смерть Баззсоу. Мисс Рыбка сказала, что позаботиться о ней, — произнесла Паддл. — И что не так с ванной? Ты вся в крови и… — она взглянула на мою шерсть, её нос поморщился от смешанных, телесных запахов, выделений и… твёрдых частиц, — ты воняешь, — заключила она дипломатично.
Мои щёки вспыхнули от её замечания.
— П-прости, — заикалась я. — Я просто думала, что ты хочешь принять ванну вместе со мной и…эм…
Паддл моргнула, глядя на меня.
— Хех, это был план, в своём роде. Как ещё ты собираешься очистить свои крылья? Ты точно не сможешь сделать это сама. Кроме того, пенная ванна — это весело, правильно?! — спросила она, волнение внутри неё бурлило, пузырилось от мысли, что она может быть полезной.
Внезапно я почувствовала ужасный стыд. Здесь были пони, которые просто пытались помочь и были совершенно невинными, а я… я примитивно думала, что они попытаются воспользоваться мной.
Паддл склонила голову на плечо, глядя на меня.
— Что-то не так? — спросила она. — Может… эм… — Она прикусила губу.
Я взмахнула левым копытом.
— Ничего страшного, Паддл. Да. Давай попросим кого-нибудь об ванной. А потом поедим, может быть. А потом… мне действительно нужно немного поспать.
Мы отметились у земной кобылы по имени Баттерскотч, которая наблюдала за ранеными пони, которые все ещё выздоравливали в салун-импровизированной больнице. Она чувствовала, что может позаботиться об их нуждах, и осторожно выгнала нас. Паддл привела меня в небольшой отель, который до недавнего времени занимала Семья.
— Я… ты уверена, что мне не нужно проверить, как там Рыбка? — спросила я, когда мы вошли в фойе отеля. Осколки стекла завалили лестницу перед входом, где защитники отеля стреляли в бойцов сопротивления Фолда. Я не могла не задаваться вопросом, была ли кровь, высыхающая там, кровью моих друзей или близких мне пони. По крайней мере, кто-то нашёл время убрать тела…
Паддл Сплэшер кивнула, отчего её грива цвета морской волны начала пружинить.
— Мисс Рыбка помогает Базальт Брейкер в её доме, на окраине города. Она сказала, что собирается остаться на ночь, чтобы убедиться, что Базальт в порядке.
Я почувствовала, как у меня внутри всё упало. Она осталась на ночь с Базальт? После боя? После того, как Базальт только что потеряла кого-то? Мой разум решил додумать все развратные детали, и я содрогнулась. Блэкджек не сделала бы этого, верно? И… даже если сделала… почему это меня волновало? Это не должно меня волновать! Они обе были взрослыми пони!
— Треноди, ты в порядке? — спросила Паддл, обеспокоенно глядя на меня .
— Да! Отлично! Как никогда лучше! — я не хотела заморачиваться и объяснять, почему я беспокоилась о том, что за Базальт сейчас приглядывает повёрнутая на сексе маньячка, после того, как у них обоих был тяжёлый день сражений.
Паддл не выглядела убеждённой, но помахала земному пони, который сидел за прилавком. Жеребец улыбнулся, затем ловко бросил ей ключ с номером.
— Не похоже, чтобы кто-то использовал эту комнату. Жаль, там просто прекрасная ванная, — сказал он, покачивая головой. — Но… здорово, что эти ублюдки ушли, и я снова могу управлять своим отелем!
— Ты раньше управлял этим местом? — растерянно спросила я.
Он кивнул.
— Ага, пока не пришла Семья. Им очень не понравилось, что ничтожные земные пони заведуют этим местом. — Пожал плечами он. Но они сгинули и, полагаю, на этом всё. Тем не менее, приятной вам ночи, девочки. Вы выглядите, как будто вам не помешает поспать.
Паддл провела меня к небольшой лестнице, ведущей на второй этаж, где и находилась её комната. Когда мы вошли внутрь, я почувствовала, что как будто вернулась во времени на двести лет назад. Комната на удивление хорошо сохранилась. Кровать всё ещё была чистой, за исключением потрёпанных временем простыней, что лежали на ней. Заглянув в ванную комнату, я заметила, что она оборудована ванной на львиных лапках, которая была подключена к водному талисману. Часть меня также заметила, что ванна была просторна даже для взрослой кобылы, а мы Паддл, скорее всего, могли не доставать до дна.
— Это… ничего себе, — сказала я, заходя в комнату и разглядывая всё. Там даже были книги! Настоящие, не обгоревшие, не повреждённые, читаемые книги!
— Ооо, даже талисман горячей воды работает! — сказала Паддл из ванной, её голос отдавался эхом, пока небольшую комнату наполнил звук бегущей воды.

Я поставила свои седельные сумки в угол, и подошла к ней. Войдя в ванную, я застыла у входа, обнаружив что Паддл уже сняла свою стойловскую броню. Я почувствовала, что краснею, разглядывая её, и ещё больше смутилась, когда она заметила как я на неё уставилась.
Паддл нежно улыбнулась мне.
— Я подумала, раз мы обе кобылки, примерно одного возраста, ты не будешь против. Ты не против?
— Сколько тебе лет? — пискнула я, пытаясь смотреть на что-нибудь, кроме её тела. Я знала, что у большинства пони не было строгого табу на хождение без одежды, но вид кого-то без неё, всегда заставлял меня чувствовать себя немного неудобно.
Паддл, заливисто рассмеялась.
— Мне четырнадцать, глупышка. Я может быть ещё не совсем взрослая, но ты не выглядишь сильно старше меня. — Сказала Паддл. Она поймала мой взгляд, в зеркале, в которое я смотрела, чтобы отвести взгляд от неё. Что на самом деле, к сожалению, лишь дало мне новый угол обзора, что не помогало моему смущению.
Я покачала головой, пытаясь выбросить образ её крупа из головы.
— Н-нет. Мне тоже четырнадцать. Мне будет пятнадцать через несколько месяцев. — Призналась я. Почему у меня зуд в крыльях, именно сейчас. Это было весьма неподходящее время! Я чувствовала, что начала кричать внутри, когда она подбежала ко мне.
— Видишь! Это будет весело! Я даже нашла маленькую бутылку с пеной для ванн! — Паддл потянула меня за рукав пыльника. — Теперь раздевайся. Тебе время от времени нужно веселиться.
Почему она такая милая? Почему я такая тупая? Почему я так неловко себя чувствую? Мы просто две кобылки, которые вместе принимают ванну. Ничего плохого. — говорила я про себя, медленно стягивая свой пыльник.
Паддл покачала головой, затем вскарабкалась по бортику ванны, и прыгнула туда, приземлившись с довольно громким всплеском. Я воспользовалась моментом, пока она не видит, чтобы вылезти из своей грязной кожаной брони, и бросить её в кучу. Я попыталась успокоить дыхание, услышав, как она плещется в ванне, и мысленно проклиная того, кто решил, пони вообще нужны гормоны, сама прыгнула в ванну.
Тёплая вода волной свежести накрыла мою шкурку, и я издала лёгкий вздох удовлетворения, когда вода дошла до моей холки. Паддл улыбнулась мне с другой стороны ванны.
— Лучше? — Спросила она слегка расплёскивая копытами, воду перед собой.
Я кивнула. — Немного, — призналась я садясь на свой круп так, что бы можно было облокотится спиной на стенку ванны. Тёплая вода обволокла моё повреждённое крыло, и я слегка вспрыснула ей мордочку Паддл, когда она взяла кусок мыла и положила его в изголовье ванной.
— Я же говорила! — сказала она улыбаясь. Я закрыла свои глаза и позволила горячей воде расслабить недомогания и боли, которые моё тело не осознавало, что чувствовало. Паддл мягко напевала про себя, пока я отдыхала и легко улыбалась, её умилительному мурлыканью. Я мысленно покачала сама себе головой, за то что так нервничала и беспокоилась о ванной. Наверно это было нормой для Паддл и её друзей в стойле в котором она выросла, а я вела себя с ней, будто она Блэкджек.
— Паддл, а в твоём стойле пони обычно моются вместе? — Спросила я.
— Угу! То есть они перестают делать это с пони своего пола, когда вырастают, но иногда Гиацинт присоединяется ко мне, если она не ворчливая! —Задорно выпалила она. —И она не сильно старше меня, кстати.
— Да? И сколько ей лет? — спросила я из искреннего любопытства.
— Ей исполнилось двадцать два несколько недель назад. Она была вся в предвкушении отправиться сюда, — сказала Паддл, затем её лицо погрустнело. — По крайней мере до того, как узнала, что сюда идёт её отец, а не парень.
Её отец?
— Стоп, Солидарити её отец? — Выпалила я.
Паддл кивнула.
— Агашечки! Она у него старшая, а Квайет Вельвет, младшая. Она на два года старше нас, но Солидарити сказал, что хочет провести немного времени с Цинти, прежде, чем она "слишком увлечётся жеребчиками", — Сказала она, понизив тон своего голоса, подражая жеребцу.
Применение глупого голоса, Паддл заставило меня улыбнуться.
—Что ж, я рада, что вы все смогли выбраться из заварушки в безопасности. — Сказала я наблюдая за тем, как она намыливает свою гриву. — Я рада, что все мы смогли — мрачно добавила я.
Счастливое выражение мордочки Паддл на секунду исчезло с её лица, когда она согласно кивнула.
—Я тоже. — сказала она, затем прикусив губу. — Эээ… можно пока не говорить о том, что произошло? И просто наслаждаться отдыхом?
Я улыбнулась в ответ.
— Конечно. Мне не тяжело. — Сказала я расправляя своё левое крыло. Было приятно двигать ранее сжатой, и надруганной конечностью. — А парень Гиацинт, хороший? — Спросила я пытаясь нащупать безопасную тему
— О да! — Воскликнула Паддл прежде, чем окунуть свою намыленную гриву под воду. Когда она вынырнула, то продолжила. — Его имя Крещент Райдер, и он бэтпони! В стойле девять живут несколько фестралов, а вообще он очень милый. У него хорошо получается её успокаивать, и она делает его счастливым. Я думаю, что они милые и должны пожениться. — она отвернулась от меня и подтолкнула ко мне мыло. — Не поможешь мне со спинкой?
По моей коже побежали мурашки, и сердце забилось в груди, по весьма раздражающим меня причинам, и начала нежно втирать его круговыми движениями в её сине-голубую спину. Почему я вела себя так, будто принимаю ванну с Бабблгамом? Это не имело никакого смысла! Я сглотнула, когда она издала нежный вздох, после того, как я слишком сильно прижала мыло к спине.
— Как ты узнала, что это было чувствительное место? — Хихикнула она.
Я хотела умереть. Я не знала и, честно, всего лишь делала то, что считала правильным!
— Я… аа… эм… эээ… — Мыло выскользнуло из моего копыта и запрыгало по ванной с большой скоростью. Я должно быть очень сильно покраснела, потому что Паддл повернулась и взглянула на меня со смесью позабавленности и жалости.
— Всё в порядке Треноди? — Спросила она.
— Всё в порядке! — Пропищала я опуская голову под воду, чтобы не смотреть на неё. К сожалению она была всё ещё там, когда я вынырнула, чтобы набрать воздуха, и у меня в животе возникло то неудобное, бабочкоподобное чувство, когда я посмотрела на неё. Какого чёрта, тело? Что за нахуй, мозг?
Паддл нежно передала мне мыло.
— Твой черёд! — Сказала она слегка брызгаясь водой, что заставило её выглядеть неотразимо мило.
Я быстро вымыла себя, пользуясь движением мыло по своей шёрстке, как отвлечением от Паддл. Я старалась не думать, как много грязи и сажи, сходило с меня, пока я натирала себя. Я совершенно точно старалась не глазеть когда Паддл, встала и потянулась к задней части ванны, чтобы достать полотенце. Я совершенно точно не заметила, что её бока были ещё более подтянуты, чем у Баббл…
Пуф!
Мои крылья расправились позади меня, посылая волну разбивающуюся о край ванны. Я опустила голову под воду, пока Паддл не успела обернуться и посмотреть на меня. У меня почти закончился воздух, прежде, чем я вынырнула снова, только чтобы обнаружить её милое личико в -аргх- сантиметрах от моего.
— Ай!
— Тебе помочь с крыльями? Спросила она показывая на них. Они выглядели ужасно, особенно, учитывая то что они были намочены. Я хотела отказаться, не… без её помощи, они будут выглядеть ещё хуже, когда я высохну.
Мысленно приготовившись, я кивнула.
— Ээ, да, это было бы… весьма кстати. Их очень трудно чистить самой, когда они настолько вымокли. — Сказала я отворачиваясь от неё.
Мыло на пару с небольшими копытцами Паддл, ходили по моей спине и крыльям, и я заставила себя расслабиться. Всё было в порядке. Это была дружеская ванна. Не ищи в этом скрытый смысл. Не беспокойся, о том, насколько это приятно. Не думай, слишком сильно о том, как близко ей приходится сидеть, чтобы помочь с кончиками крыльев. Просто… не забывай дышать.

Паддл хихикнула, и оттолкнула себя на счастье и беду, подальше от себя.
— Всё готово! — Объявила она. — Хотя если тебе нужно будет помочь почистить их потом, дай мне знать. Цинти показала мне, как это делается, и она сказала, что у меня неплохо получается!
Кейденс, пизда ты ебанная, это не то, что мне сейчас было нужно!
— Я-я думаю, я справлюсь, — Сказала я, умудрившись почти не пищать.
Паддл лишь слегка кивнула улыбнувшись, и вылезла из ванны. Её бока мучали меня долгую минуту, заставляя меня гадать, почему мне так нравились земные пони, прежде, чем она скрылась за краем, оставив меня в воде одну. Я вспорхнула крыльями под освежающей водой, прежде, чем с неохотой, покинуть теплоту и безопасность ванны.
Паддл передала мне полотенце, и я наградила её улыбкой. По крайней мере я надеялась, что это была улыбка. И я имею ввиду приятную улыбку, а не жуткую улыбку.
Какого чёрта с тобой не так? Спросила я себя вытираясь. Возьми себя в копыта Треноди. Это просто новый опыт с новым другом, и в этом нет ничего неправильного. Кроме тёплого чувства у меня под хвостом. Да, но пытайся не думать об этом!
Вытеревшись, Паддл предоставила меня саму себе. Что было весьма кстати, так как помогло мне успокоить биение сердца, спуститься с облаков на землю и полностью избавиться от заколок в хвосте и гриве. Я боялась, что если вытащу их перед ванной, то они сломаются. Я дала своей светлой гриве распасться на плечах, и встала на задние ноги, чтобы взглянуть в зеркало.
Я всё ещё не уверена, что была красивой. Я не уверена, что когда-либо буду красивой. Я дотронулась до тёмных кругов под глазами и вздохнула. Блэкджек и Паддл были правы. Мне нужно лучше заботиться о себе. Может быть я смогу улучшить своё самовосприятие, до того "милого" о котором говорила Блэкджек. Я посмотрела на своё рельсовидное тело. Начинаю питаться лучше. Никто не любит толстых кобыл. Я посмотрела вниз на моё левое почерневшее копыто, и повернула его. Подушечка была цела, но само копыто раздроблено и поцарапано, со множеством трещин идущих от основания к щётке. Да, мне определённо нужно лучше заботиться о себе,
— Паддл, тут есть что-нибудь пожевать? — Спросила я выходя из ванной. Я почти споткнулась обойдя угол и взглянув на кровать. Паддл лежала поверх простыней читая свой журнал, её хвост медленно скользил по ним, пока она напевала про себя медленную песню. Я не знаю, услышала ли она меня или это я прослушала её ответ, потому что была сконцентрирована на её задней части. Раздражение, запутанность и подавленность по отношению к своим чувствам, которые я испытывала к этой маленькой кобылке, всё сошлось в её милых боках цвета морской волн, и только её движение могло освободить меня.
Паддл подвинулась на кровати, освобождая меня от мучений, пока она повернулась на другой бок и указала на ХОЛОДИЛЬНИК.
— Я не уверена, что здесь работает талисман холода, но портье сказал, что положил туда немного свежих морковок и яблок, чтобы пони было что кушать. Объяснила она, на первый взгляд неосведомлённая о моём замешательстве от её поведения. — Может быть там найдётся ещё что-нибудь?
Я проковыляла к ХОЛОДИЛЬНИКУ, и открыла его. Внутри лежала упаковка морковок, пара яблок, несколько бутылок воды и вина и коробка Сладких Яблочных Бомбочек. Сдерживая дрожь от мыслей о матери Блэкджек, я достала яблоки и хлопья, и бросила их на кровать,
— Хочешь немного воды? — Спросила я доставая себе бутылку.
— У них есть ещё что-нибудь попить? — Спросила она.
— Ээ… вино? Но мне кажется, что нам такое ещё рано, — Призналась я.
Паддл кивнула.
— Вода сойдёт.
Я легла на кровать к своей подруге земнопони, и быстро вгрызлась в яблоко. Оно было очень сладким и хрустящим. И не похоже вкусом ни на что из того, что я ела в пустоши ранее!
— А они хороши! — Сказала я быстро делая второй уксус.
Паддл наклонила голову.
— Откуда ты родом нет яблок? — Спросила она.
Я покраснела.
— Нет, нет. Они есть. Просто не настолько сладкие, как это. — Объяснила я между укусами. — Большинство наших просто безвкусные.
— О! В этом намного больше смысла! — Ответила Паддл делая глоток воды. — Я хотела сказать, что это было бы странно, если в месте, где ты выросла не росли бы яблоки!
— Я могла сказать, что я с луны, ты бы мне поверила? — Поддразнила я.
Она беззаботно рассмеялась.
— Не-а, ни капли, — Она похлопала, по кровати рядом с собой. — Если хочешь, я могу заняться твоими крыльями!
Я хотела. Я не была уверена, что должна хотеть этого, так сильно, но я была не против, дать Паддл, кредит доверия. Может быть она будет ужасна и я просто исправлю всё, когда она уснёт. Это будет в порядке вещей, не так ли?
— К-конечно, — Сказала я ложась рядом с ней. Сердце забилось в моей груди и я применила несколько дыхательных упражнений, чтобы отогнать чувство беспокойства, возникшее во мне, когда Паддл, сдвинулась на меня. Каждое прикосновение земной пони, отдавало заботой и дружбой.
Тем не менее, она была очень, очень хороша в перестановке и починке моих перьев. Я смиренно вздохнула, пока она нежно приводила их в некое подобие порядка.
— Ты знаешь, тебе нужно задуматься о том, чтобы иногда уделять время самой себе. Мягко сказала она, берясь за второе крыло. Мой ответ, был оборван, когда она дошла до низа крыла и поправила перо, которое было не на своём месте уже долгое время. — Я знаю, что Рианон говорит, что самая тяжёлая часть бытия врачевателем душ это, вспоминание того, что время от времени неплохо бы делать что-то только для себя.
Я обернулась и посмотрела на неё, давая своему уху опасть на бок. Я знала, что мои эмоциональные щиты всё ещё работали, потому что мне было тяжело прочесть её. Я немного опустила свои щиты.
— Так… ну… что она имела этим ввиду? — Спросила я.
Паддл слегка покраснела, когда легла рядом со мной.
—О, эм. Я думая, что она имела ввиду то, что иногда тебе нужно помнить, что для того чтобы помогать другим, тебе сначала нужно помочь, ну… себе. — Сказала она потягиваясь и заправила выступающий локон гривы мне за ухо.
Неплохо было бы, если бы эти бабочки в животе оставили меня в покое. Я легонько пододвинула своё копыто к её, и у бабочек появились друзья. О, богини внутри меня был целый рой! Так я сделала то, что наверно было очень глупым.
— Паддл? — Спросила я пододвигаясь поближе к ней. — Что значит, когда чувствуешь себя эгоисткой, за то, что хочешь чего-то?
Она подтянула себя ближе ко мне.
— Ээ, я думаю это значит, что ты очень альтруистичная, но глупая кобылка. — ответила она, её багровые глаза смотрели на меня мягким взглядом.
—Значит мне, эм… следует возможно, не стесняться, просить о чём-то время от времени? — Спросила я двигаясь ещё ближе. К моему удивлению она повторила мои движения, заставив сердце бешено биться у меня в груди. Что я делала? Я едва её знаю! ААА!
Паддл кивнула.
— Я думаю, что врачевателям душ это необходимо. — Сказала она. Или это то что мне показалось она сказала. Я Была полностью сфокусирована на её губах, пока она говорила.
Но не потому что я не слышала её.
Тогда… я… эм, — Я наклонила к ней голову, чувствуя, нечто вроде магнетизма притягивающее меня к ней. Она дала понять, что мне не нужно заканчивать предложение, когда наши губы встретились.