МеткоНЕискатели (Undead Robot Bug Crusaders)
Расколотый Алмаз...
— Девчат? Я хочу задать вам один важный вопрос…
Даймонд Тиара была зла.
Нет, не так — злость не могла описать то, что она чувствовала. Она побагровела от ярости!
Её охватила та ненависть, что была способна разжечь кровную вражду. То безумное буйство, из-за которого пони отправлялись в кровавые походы во имя свершения жестокой мести. Та жажда расплаты, из-за которой обезьяны превратились в златовласые машины смерти. Тот гнев, который не имел никакого права гноиться в сердце маленькой кобылки, но всё-таки с каждой секундой он продолжал укореняться.
Было много причин, из-за которой пламя разгорелось настолько ярко, но главная из них, три пустобоких кобылки, продолжали мозолить глаза Даймонд Тиаре. Из-за парты она с презрением наблюдала, как троица покидает класс.
Её гнев не остался незамеченным.
— Э-э-э…. Даймонд? — обеспокоенно спросила Сильвер Спун. — Ты в порядке?
Она повернулась и раздражённо посмотрела на подругу.
— А ты как думаешь? — тихий тон, которым она сказала эти слова, говорил о многом.
— Я… я думаю, что пришла пора выбрать новые цели, — ответила Сильвер Спун. — Думаю, к этому моменту уже стало предельно очевидно, что больше наши слова их не волнуют. Да, этих троих удавалось донимать дольше, чем кого-понибудь ещё, но мы ведь обе знаем, что всему приходит конец. Рано или поздно они просто превозмогают, и нам приходится искать новых жертв.
— Да, превозмогают, — сквозь стиснутые зубы пробормотала Даймонд Тиара. — И вот это меня больше всего бесит.
— В смысле? — спросила Сильвер Спун. — Мы их донимали целую вечность. И ежу ведь было понятно, что…
Рык, вырвавшийся из горла Даймонд Тиары, не дал ей договорить.
— Да с какого перепугу? Всё шло хорошо, и тут — бац, в один день в середине лета они вдруг преодолели свои комплексы? Не верю! Они должны были беситься от наших подначек до тех пор, пока не получат свои метки!
— Ну, не все готовы поджать хвосты и жить по законам хулиганства, — пожала плечами Сильвер Спун. — Ну же, Даймонд, пойдём позадираем кого-нибудь ещё!
— Кого, например? — возопила Даймонд Тиара. — Динкина мама нас прибьёт, если мы попробуем пристать к её дочери, Рамбла никогда не волновала его пустобокость, а этот дурацкий кристальный пони — уже перевёлся. Да и как ни крути, а ни пустобоким, ни вообще пони он не был. А все остальные либо обзавелись метками, либо их мы уже донимали.
Сильвер Спун нервно потёрла загривок.
— Ну… — нервно начала она. — Может быть… это знак того, что нам пора заняться чем-нибудь ещё?
Даймонд Тиара неверяще уставилась на подругу, вонзившись в неё пристальным взглядом.
— Прости, у меня, наверно, слуховые галлюцинации, потому что я отказываюсь верить, что ты сказала то, о чём я подумала, — покачала головой она. — Не повторишь?
Сильвер Спун сглотнула, но продолжила стоять на своём.
— Я просто подумала, может, уже пора? — начала серая кобылка. — Пора перестать выплёскивать своё недовольство на остальных и признать, что у тебя…
Даймонд Тиара с такой силой ударила копытами по парте, что та пошла трещинами.
— У меня! Нет! Никаких! Проблем! — провизжала кобылка.
Сильвер Спун поморщилась от вспышки гнева подруги и обречённо вздохнула.
— Ладно, тогда, может, будем придираться не только к пустобоким? — предложила Сильвер Спун. — Пора открыть для себя новые горизонты!
Даймонд Тиара кивнула. Этот план звучал гораздо лучше. Из-за него ей уж точно не придётся мириться c ЭТИМ.
— Звучит прекрасно, Сильвер! Но перед этим надо разобраться с одним незаконченным делом.
— С каким же? — спросила подруга.
— Как я уже сказала, они слишком быстро соскочили с крючка. Что-то должно было их подтолкнуть. Что-то, о чём они не хотят, чтобы понибудь узнал. Мы просто обязаны это выяснить!
— Серьёзно? — вскинула бровь Сильвер Спун. — Ты считаешь, что они перестали обращать на нас внимание, потому что раскрыли какой-то тёмный секрет?
— Ну, конечно! Это единственное логичное объяснение. А теперь собирайся, нам ещё за ними шпионить и шпионить.
— Пардон, но это тебе ещё «за ними шпионить и шпионить», — отрезала Сильвер Спун, складывая учебники в сумку. — Я не пойду.
— Но почему?! — властно спросила Даймонд Тиара.
— Потому что домашние задания никто не отменял, — ответила кобылка, подойдя к двери. — И раз уж ты собралась весь день убить на шпионаж — мне придётся весь день убить на писанину за двоих. Если захочешь — присоединяйся.
Даймонд Тиара вздохнула, но решила отложить эту дилемму на потом. И без подруги можно будет пошпионить.
К тому же, пока Сильвер Спун нет рядом, она не будет провоцировать ЭТО.
— ------------------------------
В последние дни много всего случилось. Безумные открытия на нас посыпались, как из рога изобилия…
— -----------------------------
Прильнув к земле, Даймонд Тиара кралась к клубному домику Меткоискателей. Она была особенно осторожна — в прошлый раз, когда они с Сильвер Спун пытались подначивать пустобоких на ферме, Эпплджек это заметила и нажаловалась их родителям. Следующие несколько дней пришлось провести взаперти, повторять не хотелось.
К сожалению, был только один способ подкрасться на ферме: ползти в грязи. Вчерашний дождь, оставивший многочисленные лужи, только усугублял и без того неприятную задачу. Даймонд Тиара поклялась — как только она узнает, что скрывают эти неудачницы, то сразу же примет ванную с пузырьками.
Ванную с пузырьками, которую ей придётся набирать самой, потому что…
Земнопони потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. ЭТО снова пыталось до неё добраться. За последние несколько месяцев ОНО только всё больше набиралось сил, ведь эти три паразита продолжали её игнорировать. Она обязана была втоптать их в прах, потому что иначе ОНО её сломает.
Наконец она добралась до клубного домика, забралась по лестнице и, встав на цыпочки, заглянула в окно. Ожидаемо, вся троица была там. Кобылки собирали учебники в сумки — видимо, с домашкой уже было поконченно — и теперь о чём-то разговаривали.
— …Ну вы представляете? — спросила Скуталу.
— К сожалению, мы уже встречались с Твитчем, — ответила Свити Белль. — Так что да, более чем.
— Агась, хотя как по мне — эт даже для него перебором будет. Ну то есть… блин! Подсыпать в еду пищевой краситель, из-за которого чейнджлинги решат, что у них нутро кровоточит? Это ж он просто напрашивается на неприятности!
Даймонд Тиара ухмыльнулась во всю мордочку. Она только пришла — а ей уже подкинули прекрасную идейку. Из того, что она услышала, этот Твитч был отличным пони…
Стоп, Эпплблум сказала «чейнджлинги»?
— Ну, может этот его прикол и был самым пугающим, но я сильно сомневаюсь, что он был худшим. Я вам когда-нибудь рассказывала, как он заставил весь улей обделаться?
— Чего? — вскинула бровь Эпплблум. — Как он это вообще провернул?
Скуталу наклонилась и прошептала что-то на ухо подругам. Те тут же в ужасе отшатнулись.
— Фу, — воскликнула Свити Белль. — Омерзительно!
— Хех, а то! — кивнула Скуталу. — После этого его на год под домашний арест упрятали.
Даймонд Тиара испустила тихий разочарованный вздох. И это был их большой секрет? Они знали каких-то чейнджлингов? Да даже если бы эти высасывающие душу насекомые всё ещё считались злом, это всё равно не слишком бы помогло сломать этим мозгососам жизнь.
— А у тебя-то чего нового? — спросила Свити Белль. — Было что-нибудь интересное?
— Ну, я начала практиковать новую технику маскировки. Правда, пока разобралась не слишком, так что и показывать шибко нечего.
— Ой, да ладно тебе, — протянула Эпплблум. — Показывай давай!
— Ага, мы ждём! — поддакнула Свити Белль.
— Ладно, — вздохнула Скуталу. — Раз вам так интересно…
Яркая вспышка зелёного пламени — и на месте Скуталу появился оранжевый чейнджлинг. Даймонд Тиаре пришлось хлопнуть себя копытами по губам, чтобы сдержать вскрик.
Ещё одна — и Скуталу вновь стала собой, хотя вместо меха её тело покрывал странный пушистый камень.
— Ай, ну он пока что даже не серый! — насупилась Скуталу. — Но да, как видите, теперь я учусь перекидываться в неживые объекты. Что, кстати, не так-то просто, как может показаться. Я пытаюсь всего лишь стать похожей на статую, но даже это получается пока так себе.
— Уверена, в конце концов у тебя всё получится, — приободрила подругу Свити Белль.
Эпплблум кивнула.
Даймонд Тиара же тем временем задумчиво прижала копыто к подбородку. С одной стороны, из-за этого идиотского закона чейнджлинги официально считались гражданами Эквестрии. С другой же — Скуталу решила не выступать на встрече, так что она явно хотела чтобы её настоящее лицо оставалось в тайне.
Тайне, о которой Даймонд Тиара была вовсе не прочь разболтать. Правда, в этом не было ничего слишком предосудительного, но с должной фантазией она могла бы…
— Лады, хватит уже болтать о чейнджлингах, мы ж ещё хотели заскочить в бутик «Карусель», да почитать ту твою инструкцию, — сказала Эпплблум.
— Угу, наконец-то можно будет разобраться, как этим АПП-то пользоваться, — согласилась Свити Белль.
— Кто последний, тот тухлое яйцо! — крикнула Скуталу и кинулась к двери.
Сердце Даймонд Тиары в ужасе оборвалось. Она в панике огляделась в поиске путей к отступлению, и когда дверь заскрипела, сиганула с балкона. К несчастью, завершился её побег наупрыг в маленькой, но глубокой грязной луже.
Бултых!
Даймонд Тиара чуть не расплакалась, почувствовав, как её чудесная розовая шёрстка пропитывается этой дрянью. Только тот факт, что пустобокие дурищи мчались в своей внезапной гонке так, что совершенно её не заметили, позволил ей сохранить самообладание.
— -----------------------------
Мы многое о себе узнали — что с нами будет, когда мы вырастем, и так далее…
— -----------------------------
Спустя одну одиночную… нет, одну приятную ванну с пузырьками, Даймонд Тиара всматривалась в окно второго этажа бутика «Карусель». Дерево, на ветке которого она сидела, особого доверия не внушало, но оно располагалось достаточно близко к дому, чтобы можно было видеть и слышать, что происходит за открытым окном.
— Глава шестая: Магические системы, — прочитала Свити Белль.
К несчастью, пустобокие только и делали, что читали дурацкую инструкцию.
— Хотя технически АПП может позволить пользователю использовать все виды магии, на деле это обычно влечёт за собой ряд физических и психических побочных эффектов, — продолжила читать Свити Белль. — Потому все нынешние модели подгоняются для использования магии определённой расы. Хотя подобные изменения могут показаться читателю даунгрейдом, из-за них не только жизнь пользователей стала безопасней, но и стоимость самих АПП значительно уменьшилась, благодаря чему они стали намного доступней нуждающимся в них пони.
— Ну, в любом случае, скрыть пару здоровенных металлических крыльев было бы непросто, — пожала плечами Скуталу.
— Агась, может оно и к лучшему, — добавила Эпплблум.
Даймонд Тиара не имела никакого представления, о чём они говорят. Может, о какой-то видеоигре?
— Хм-м… — протянула Свити Белль. — Я вот смотрю на этот эскиз рога и думаю…
Она пару раз нажала на свой рог. Секунду спустя он раскрылся, обнажив механические внутренности, обрамляющие стержень из светящегося металла.
Челюсть Даймонд Тиары отвисла: иллюзия сползла с остального тела Свити Белль, открыв розовой кобылке вид на стеклянные глаза, многочисленные щели, тянущиеся по всему телу, и, что самое важное, вскрытый рог. Не оставалось никаких сомнений: Свити Белль была какой-то странной машиной.
— Как по-вашему, девчат, они похожи? — спросила Свити Белль.
Эпплблум и Скуталу перевели взгляд с картинки в инструкции на рог Свити Белль.
— Как по мне, один в один, — заключила Эпплблум.
— То же самое, — кивнула Скуталу.
— Ну, блин, я просто подумала: может, с ним что-то не так, и поэтому у меня было так много проблем с магией? — вздохнула Свити Белль. — Но похоже, что нет, и мне и впрямь придётся просто подождать.
— Уверена, в конце концов у тебя всё получится, — с ухмылкой приободрила подругу Скуталу.
— Эй, не подбадривай меня моими же словами! — захихикала Свити Белль.
Даймонд Тиара подобрала челюсть, когда мозг наконец-то вернулся в штатный режим. Свити Белль была роботом?! Да это же сенсация! Гораздо перспективней, чем то, что Скуталу оказалась чейнджлингом. О-о-о, если она донесёт об этом принцессам, эта кобылка проведёт остаток своей жалкой жизни в качестве подопытного кролика!
— Ну так что, принцесса что-нибудь писала насчёт нашего последнего путешествия? — спросила Свити Белль.
Поток мыслей Даймонд Тиары внезапно разбился о вынырнувший из ниоткуда камень.
— Ага, сегодня утром пришёл ответ, — закатила глаза Свити Белль. — Говорит, что подозревала, что это их работа, но не была уверена. Ну, а раньше не сказала, потому что не хотела разочаровывать, если бы вдруг выяснилось, что они не причастны. А, и ещё потому что — спойлеры, чтоб их.
…Или принцессы могли изначально обо всём знать. Так что если она их разоблачит — Корона просто встанет на сторону пустобоких. Проклятье. И какого сена ей теперь делать?
Хрусть!
К тому времени, как Даймонд Тиара поняла, что ветка под её весом сломалась — она была уже на полпути к земле. И как назло, под ней оказалась очередная лужа.
Бултых!
Это был явно не её день.
— -----------------------------
И все эти открытия заставили меня задуматься о чём-то важном. И по-моему, мы должны это обсудить.
— -----------------------------
Приняв ещё одну… нет, не думать об ЭТОМ… восхитительную ванну с пузырьками, Даймонд Тиара вновь пряталась на ферме «Сладкое Яблочко». Был уже поздний час, однако ей всё ещё нужно было нарыть грязи на Эпплблум.
Её цель нашлась возле свинарника. А заодно там нашлось и идеальное укрытие, пусть даже от одной только мысли о нём Даймонд Тиару подташнивало. Как бы ни омерзительно было это признавать, но в лучах заходящего солнца её розовую шёрстку было не отличить от поросячьей шкуры.
После этого ей понадобится ещё одна ванная с пеной… И очень большим количеством мыла.
И тем не менее — отсюда можно было преспокойно наблюдать за тем, как Эпплблум заканчивает с домашними делами.
— Фух! — смахнула пот со лба Эпплблум, направляясь обратно к дому. — А я ведь говорила себе, что откладывать дела допоздна было плохой идеей. Хотя мы со Свити Белль сегодня узнали много нового; может, в конечном счёте, оно того и стоило.
Однако неожиданно она наступила на притаившиеся в грязи грабли.
Хрясь!
Грабли оторвали голову Эпплблум от тела, заставив Даймонд Тиару испуганно взвизгнуть. К счастью для неё, её визг был настолько похож на поросячий, что Эпплблум не обратила на неё никакого внимания. И тут розовая земнопони увидела, что тело Эпплблум почернело, и застыла в ужасе.
— А, с-сено горелое, опять?! — вскрикнула Эпплблум.
Даймонд Тиара удивлённо посмотрела туда, откуда доносился голос. Только то, что она и так уже застыла от ужаса, не дало ей завопить во второй раз, когда она увидела чёрную, красноглазую голову Эпплблум. Даже отделённая от тела, она всё ещё могла двигаться. Что это за мерзость?
Тело Эпплблум поднялось на ноги и, неуклюже пошатываясь, заковыляло к голове. Оно подняло голову и вернуло её на своё законное место. Секундой позже цвет Эпплблум снова сменился на привычный жёлтый.
К этому моменту, впрочем, Даймонд Тиара уже потеряла возможность здраво соображать.
— Эпплблум, с тобой всё в порядке? — подбежала Эпплджек.
— Агась, но нам надо что-то сделать с этими граблями. Эт уже третий раз, когда они мне под ноги подвёртываются, такие коричневые, что от грязюки и не отличишь ведь! Когда-нибудь на моём месте окажется понибудь ещё, и вот ему будет о-очень больно.
— Замётано, — кивнула Эпплджек. — В конце концов, большинство из нас не могут просто воткнуть оторванную головёнку обратно. Завтра пойду и перекрашу.
Даймонд Тиара чуть не ушла в обморок от явной абсурдности картины, развернувшейся перед её глазами. Сестра Эпплблум знала, что та — какой-то зомбак, и ей было пофиг? Да какого сена? Семьи так не работают.
А она в этом прекрасно разбиралась, потому что…
НЕТ!
Даймонд Тиара стукнула себя копытом по лицу.
ОНО опять пыталось вырваться наружу, но она этого не позволит. Кобылка отогнала дурные мысли, отчаянно пытаясь думать о чём угодно, кроме ЭТОГО. И в конце концов ей это удалось; ЭТО вернулось в глубины разума, где ЕМУ самое место.
К счастью, она была не единственной, кто сегодня огреб. Грязь была нарыта, так что можно было вернуться домой и приступить к новому этапу плана.
Но пока Даймонд шла к выходу, она поскользнулась — и шлёпнулась прямо в грязную жижу свинарника.
Бултых!
Нет, определённо, это был худший день в её жизни.
— -----------------------------
Нет, я не говорю, что нам надо бросаться вот прям щас, но вероятность такая есть, и упускать её нельзя…
— -----------------------------
— …в принципе, вот, что я узнала, — сказала Даймонд Тира. — Я знаю, что звучит как бред, но эти трое не просто неудачники, они — натуральные уродцы из кунсткамеры!
Сильвер Спун сидела в комнате Даймонд Тиары и с недоверчивым выражением мордочки слушала рассказ подруги.
— Хотелось бы, чтобы можно было просто разболтать обо всём их родне и заняться уже своими делами, но смысла не будет — они знают и отрекаться не спешат, — с грустью объявила розовая земнопони. — Но как бы их родня с друзьями не поддерживала — зачем-то они свою истинную природу всё ещё скрывают. И какой же кошмар начнётся, если об этом все вдруг узнают. Понимаешь, что мы должны делать?
— Чего?! Нет, так нельзя!
Даймонд Тиара просто непонимающе уставилась на подругу.
— Это уже за гранью издевательств. Если всё, что ты мне здесь рассказала — правда, то раскрыв их секреты миру, мы можем разрушить их жизни!
— Ну да, в этом и был план. Проблемы?
Челюсть Сильвер Спун отвисла.
— Ты шутишь, — взмолилась серая кобылка. — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь!
— Сейчас я серьёзна, как никогда прежде, — ухмыльнулась Даймонд Тиара.
— Но… но… ты… они… — заикаясь, начала Сильвер Спун, но слова не шли.
Кобылка несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь сказать хоть что-нибудь. Безрезультатно.
— Да ладно тебе, Сильвер! — воскликнула Даймонд Тиара. — Мы не делаем ничего плохого, лишь возвращаем вещи на круги своя. Богатые пони купаются в любви и обожании, а чудовищные уродцы изгоняются из общества. Так всегда было и так должно быть, так что мы…
— Нет, — наконец возразила Сильвер Спун.
Даймонд Тиара снова непонимающе посмотрела на подругу.
— Мир устроен не так, и ты прекрасно это понимаешь, Даймонд. Ты лучше, чем понибудь ещё, должна понимать, что такое… э-э-э… ну, неважно. Но даже если бы всё было так, как ты говоришь — выбалтывать такие секреты просто неправильно.
Даймонд Тиара закипела, поняв, что Сильвер Спун опять чуть не заговорила об ЭТОМ.
— Ой, вот только не надо строить из себя блюстительницу морали, Сильвер. Коль память мне не изменяет, это ты предложила мне начать издеваться над пустобокими.
— Да, предложила. Потому что тогда это были обычные издевательства. Потому что я понимала, что пока мы не перегибаем палку — пони просто немного поворчат, но обращать внимания не будут, а тебе нужно было чем-то заняться. Но если ты собираешься зайти настолько далеко, просто чтобы продолжать делать вид, что у тебя нет…
Даймонд Тиара бросилась вперёд и прижалась лбом ко лбу Сильвер Спун.
— Сколько раз я должна повторять?! — прокричала Даймонд Тиара. — У МЕНЯ. НЕТ. НИКАКИХ. ПРОБЛЕМ! Настоящая подруга не будет твердить тебе одну и ту же ложь, сколько бы ты не заверяла её, что она ошибается.
Страх Сильвер Спун вмиг сменился гневом.
— Как раз таки будет, — прошипела Сильвер Спун. — И знаешь почему? Потому что я забочусь о тебе. Забочусь настолько, что согласилась издеваться над другими пони, лишь бы ты не разрыдалась на публике. Хватит выставлять меня обманщицей, и просто признай уже это! Я пытаюсь тебе помочь, Даймонд Тиара!
Слова Сильвер Спун придали ЭТОМУ сил. Нельзя было позволить ей продолжать говорить.
— И снова ложь! — выкрикнула Даймонд Тиара. — Ложь, ложь, и ничего кроме лжи. Хорошие друзья не лгут друг другу. Хотя была ли ты вообще когда-нибудь моей подругой? Потому что выглядит так, будто ты просто решила подобраться ко мне поближе и, словно пиявка, присосаться к моему богатству. Ты ведь умная пони и прекрасно понимаешь, что тебе никогда не стать настолько же богатой и успешной, как я.
Сильвер Спун ахнула и отступила назад. Гнев быстро улетучился, и на глазах кобылки навернулись слёзы.
— Ты… в тебе говорит гнев, — сказала Сильвер Спун. — Ты ведь не всерьёз…
— О, я серьёзна, как никогда, — ухмыльнулась Даймонд Тиара. — Так что перестань придумывать дурацкие оправдания и помоги мне придумать план, как разоблачить этих пустобоких. Или ты признаёшь, что была плохой подругой?
— Да… — мягко сказала Сильвер Спун. — Наверное, я и впрямь была ужасной подругой. Всё, что я сделала, чтобы помочь тебе — только лишь усугубило ситуацию. Мы сделали столько пони несчастными, и ради чего? Ты просто ещё сильнее отдалилась от реальности. В ту ночь, когда я увидела, как ты рыдаешь у себя в постели — мне следовало просто тебя обнять, а не придумывать идиотские планы. Я же лишь помогала тебе притворяться, что всё в порядке.
— В последний раз говорю: «Я В ПОРЯДКЕ»! Хватит нести чушь. Так ты мне поможешь, или как?
Сильвер Спун встала, и направилась к выходу.
— Думаю, я и дальше буду тебе плохой подругой. Может быть, я мало что знаю о дружбе, но одна вещь даже мне очевидна: хорошие друзья не позволят своим друзьям тратить свою жизнь впустую. А теперь я до боли понимаю, что больше я ничем тебе помочь не смогу. Я больше не могу видеть тебя такой, но кажется, единственный способ избавить тебя от заблуждений — это позволить судьбе втоптать твои иллюзии в грязь. Так что если ты собираешься и дальше рушить свою жизнь — пожалуйста. Вот только меня не втягивай.
Она остановилась в дверях и оглянулась на Даймонд Тиару полными слёз глазами.
— Пожалуйста, Даймонд, не делай этого, — прошептала серая кобылка.
Та лишь недоверчиво посмотрела на подругу, а после впилась в неё преисполненным ненависти взглядом.
— Прекрасно! — прорычала Даймонд Тиара, отвернувшись от неё. — Мне всё равно не нужна была твоя помощь.
Вздохнув, Сильвер Спун развернулась и удалилась.
А Даймонд Тиара осталась в одиночку вести борьбу с ЭТИМ. Сильнее, чем когда бы то ни было раньше, ЭТО рвалось, ломилось наружу. Так отчаянно хотело вырваться. Но Даймонд Тиара не позволила. Она взяла мысли под контроль, подавила любые эмоции и отбросила их обратно в глубины сознания. Ей удалось продержаться двадцать минут, и в конечном счёте ЭТО отступило. В итоге она выстояла.
Время заканчивалась. Она не справится, если в следующий раз ЭТО станет сильнее. Моментально мысли вернулись к уродцам.
— Да, мне не нужна была твоя помощь, — сказала Даймонд Тиара. — Есть другие пони, которые мне помогут.
— -----------------------------
Слушайте, я и сама не хочу об этом думать, и тем более грузить вас, но…
— -----------------------------
— Что значит «вы не можете ничего сделать»? — возопила Даймонд Тиара.
Мёрфи Лоу отхлебнул кофе и смерил Даймонд Тиару скучающим взглядом. Он не знал, как она нашла его офис, но пока у неё хватало битов на оплату — ему было всё равно.
— Я ничего не могу сделать. Придётся ли мне повторять это в третий раз?
— Да яблоки конские, с чего бы вдруг?! — заорала Даймонд Тиара. — Чейнджлинг, робот и зомби! Думаешь, я куплюсь, что ты, адвокат, не сможешь найти какую-нибудь юридическую лазейку, чтобы упрятать их за решётку?
— Ты хочешь, чтобы я разобрал каждый случай в отдельности? — вздохнул Мёрфи Лоу.
— Да, да я хочу, — повелительно махнула копытом Даймонд Тиара. — Разбирай.
Мёрфи Лоу удивлённо моргнул, но затем ухмыльнулся и вытащил из-под стола несколько папок.
— Ну что же, тогда начнём с чейнджлинга. Уверен, ты уже видела королевский указ, по которому чейнджлинги юридически были признаны гражданами Эквестрии, так? Ну, тогда тебе должно быть известно, что согласно этому же указу чейнджлингам разрешается остаться замаскированными. Так что с чего бы этой твоей кобылке ни взбрело в голову держать свою истинную сущность в секрете — законов это не нарушает. Скажу больше, если понибудь попытается предать её секрет огласке, не заручившись предварительным согласием — проблемы с законом будут у него.
— Чего? — недоверчиво спросила Даймонд Тиара. — Меня могут упрятать за решётку, если я раскрою одного из этих монстров?
— Ну, на отсидку это не потянет, — пояснил Мёрфи Лоу. — Но есть социальные последствия за вывешивание чужого грязного белья, особенно, если там не было ничего незаконного или общественно опасного. И не важно, чейнджлингово это бельё было или нет — последствия будут, и такие, что до конца жизни не отмоешься. Если тебе так охота её раскрыть — тебе придётся убедить её сделать это по собственной воле, или, по крайней мере, скрыть свою причастность. Но в любом случае, особого вреда ей это не причинит.
Даймонд Тиара вспыхнула, но перебивать не стала.
— Далее у нас идёт робот, — продолжил Мёрфи Лоу. — Конечно, если мы предположим, что они вообще существуют — потому что прямых доказательств их существования я не получил. И соответственно, в сводах законов об их правах обязанностях не говорится ничего. В том числе не говорится, что его секреты должны как-то охраняться. И хотя раскрытие может доставить ей определённые неудобства, но юридически она будет чиста. И ты ведь упоминала, что хотя бы одна из принцесс уже знает об этом, не так ли?
— Ну да, но…— начала Даймонд Тиара.
— В таком случае, как только до принцессы дойдёт весть об том, что тайное стало явным — она вмешается, и тогда, какое бы дело на нашего предполагаемого «робота» не завели — закончится оно в пользу кобылки. И я сомневаюсь, что принцесса будет довольна гражданином, проявившим ТАКУЮ социальную активность. А угодить в немилость со стороны Короны — это лучший способ подвергнуться остракизму и от всей остальной Эквестрии. И могу тебя заверить, даже все богатства твоего отца не спасут тебя от гнева принцесс.
С каждым словом гнев Даймонд Тиары лишь нарастал, но возразить ей было нечего.
— И наконец, гуль. Да, гуль; не зомби. Есть разница. Она единственная, против кого мы могли бы возбудить дело, но я более чем уверен, что мы проиграем. Но если хочешь — я могу по-быстрому проверить. Ты ведь говорила, что её шерсть сожжена до черноты, глаза красные, а семья обо всём знает, так?
Ответом Даймонд Тиары послужили нечленораздельные ворчания и кивок.
Мёрфи Лоу достал большую чёрную книгу, с отвратительным символом на обложке, открыл её, и перевернул несколько страниц.
— Ага, вот мы где, — сказал Мёрфи Лоу. — По описанию похоже на класс «Г». С юридической точки зрения гули класса «Г» обладают теми же правами и обязанностями, что и остальные граждане Эквестрии. При условии, что их проклятье было должным образом запечатано, а они сами зарегистрировались в Королевском Департаменте Тёмных Искусств. Если она хоть раз была в городе, и после её прихода никто в нежить не превратился — мы можем с уверенностью утверждать, что её проклятье было запечатано.
— Ладно, но что тогда с этими твоими Тёмными Колдунствами?
— Ну, отсутствие регистрации станет проблемой только тогда, если мы сможем доказать, что упомянутый гуль намеренно скрывал свою природу от правительства. Если же окажется, что она просто не знала об этом требовании, всё чего мы добьёмся — так это заставим её подписать несколько документов. Кроме того, если её семья знает об её состоянии и не отреклась от неё — скорее всего, они узнали про Департамент и прошли регистрацию.
— Но… но… что, если у них все в семье гули, или ещё что-то подобное?
— Тогда шансы, что она зарегистрировалась, только вырастут. То что миряне не знают про нежить — не значит, что и Корона может позволить себе пребывать в неведении. Они и одного гуля вряд ли пропустят, не то что целую семью.
Смотри, малышка, здесь чёрным по белому написано: они чисты, и мне не с чем работать, — закончил Мёрфи Лоу.
Даймонд Тиара стукнулась головой об стол.
— Эй, осторожней там! — остановил Мёрфи Лоу. — Если сломаешь мне мебель — будешь платить.
— Ай… ладно, их нельзя арестовать, — простонала Даймонд Тиара. — Но тогда мы можем раскопать какой-нибудь давнишний инцидент и использовать его, как предлог для разоблачения? Может быть, за нанесение материального ущерба или нарушения покоя? Хоть за что-то?
Мёрфи Лоу покачал головой.
— Это Понивилль. Материальный ущерб и нарушение покоя так давно стали статистикой, что даже если мы сможем найти дело, которое можно будет повесить конкретно на них — это вряд ли послужит основанием для ареста. Максимум, чего ты можешь добиться — выжить их из города, настроив против них граждан. И поверь мне, такие изгнания никогда не длятся долго. Особенно, если у них есть связь с принцессами. Признай, малышка, здесь ты ничего не добьёшься.
Даймонд Тиара была готова взорваться, но титаническим усилием воли сдержалась. В конце концов, мстить Мёрфи Лоу она не собиралась.
— А, ладно, сама что-нибудь придумаю, — проворчала Даймонд Тиара, повернувшись и уже собравшись уходить.
— Ничего не забыла? — остановил её адвокат. — Ты всё ещё должна мне заплатить.
Даймонд Тиара крутанулась на месте, впившись в него полным ярости взглядом.
— Я должна заплатить тебе за то, что ты внаглую тратил моё время? — заорала розовая кобылка.
— Нет, малышка, ты должна заплатить за то, что тратила моё время, — покачал головой Мёрфи Лоу. — На двери кабинета условия консультации были расписаны, так что либо ты мне платишь — либо я подаю на тебя в суд. С тебя одна тысяча двадцать четыре бита.
Челюсть Даймонд Тиары отвисла.
— Одна тысяча двадцать четыре бита?! — взвыла Даймонд Тиара. — Да что это за грабёж?! На двери же было написано двести!
— Двести — это только за то, что ты порог моего кабинета переступила, — объяснил Мёрфи Лоу. — А помимо того, у меня есть тарифы на каждую минуту работы, каждый заданный вопрос и каждый ресурс, на который я должен был сослаться. И да, теперь плата составит тысячу пятьдесят два бита.
И в этот момент Даймонд Тиара осознала, почему все пони ненавидят адвокатов.
— -----------------------------
— Да поняли мы уже — ты подумала о чём-то действительно фиговом, о чём мы слышать явно не хотим, но всё-таки считаешь, что это важно. Не тяни уже.
— -----------------------------
Даймонд Тиара меряла шагами комнату, пытаясь придумать план. Ключевое слово «пытаясь», потому что какие бы планы ей в голову не приходили — все они разбивались о два, казалось бы, непреодолимых препятствия.
Во-первых, она должна быть осторожна с разоблачением уродцев. Как бы это ни было несправедливо, но закон был на их стороне, и если она спалится — последствия обязательно укусят её за круп. Ей было плевать, что о ней подумают одноклассницы, не говоря уже об этих неудачницах, но марать репутацию славой стукачки хотелось слабо. А поскольку в этом деле будут замешаны принцессы, этот маленький инцидент вряд ли так просто забудут. Нет, попадаться было никак нельзя.
И во-вторых, просто разоблачить их — будет недостаточно. У этой троицы друзья были не последними пони в Эквестрии, и к сожалению, по их близким откровение ударило бы меньше всего. Ей придётся постараться, чтобы причинить им настоящую боль. Она уже была согласна просто выгнать их из города, однако спровоцировать понивильцев обратиться в разъярённую толпу будет куда сложнее, чем в испуганную.
Вздохнув, Даймонд Тиара плюхнулась на кровать. После всей этой грязи, гнева и потраченных впустую битов, она уже начала задаваться вопросом: «А стоило ли оно того?» Придётся потратить ещё столько сил, чтобы довести до воплощения хоть один из планов при том, что даже в случае успеха результат был отнюдь не гарантирован.
Просто несправедливо, что после того, как она узнала такие пикантные секреты, ей не дали и шанса ими воспользоваться.
С другой стороны, жизнь вообще штука несправедливая. Вон, только посмотрите на её…
НЕТ!
Даймонд Тиара быстро села на кровати и отвесила себе оплеуху. Стоило лишь на миг отвлечься, и ОНО вновь подкралось. Ещё чуть-чуть, и ОНО бы вырвалось. Во что бы то ни стало она была обязана ЭТО остановить.
Да… Вот почему она это делала. Сколь бы путь ни был тернист, но пока ОНО молчало — всё было не зря. Она была обязана загнать ЭТО в тёмные уголки сознания, где ему самое место. Она должна была.
Она была должна.
— -----------------------------
— Ладно, за последние дни случилось много всякого, и вы никогда не задумывались, что будет, если… ну, ты знаешь…
— -----------------------------
Пришлось потратить ещё одну ночь, но в конце концов Даймонд Тиара придумала план. Такой план, который позволил бы ей изобличить уродцев, выйти сухой из воды и, что самое важное, который можно было воплотить за сутки. Она покончит с ними до того, как ОНО сможет вырваться наружу. Но тратить время попусту было нельзя.
Организовать городское собрание труда не составило. Всего-то понадобилось сказать мэру парочку тщательно подобранных слов — и старая дура поверила, будто в городе завёлся шпион. Убедить, что Даймонд Тиара была не единственной, кто знал о шпионе — было ненамного сложнее. У неё были союзники, но — вот незадача — у всех были проблемы с поимкой преступника. Для этого собрание якобы и намечалось — чтобы Даймонд Тиара и её союзники смогли бы его поймать с поличным. К тому же, если бы кто-нибудь посмел заподозрить её — всегда можно было подставить какого-нибудь другого пони.
Раздобыть листовки особого труда тоже не составило. Пусть Фэзервейт и пользовался школьным печатным станком чаще всех прочих, но и сама Даймонд Тиара знала, как обращаться с машиной. Так что напечатать партию удалось, не попавшись никому на глаза… даже если потом пришлось принять ещё одну ванну с пеной, чтобы отмыть эти треклятые чернила.
Хотя проще всего было убедиться, что пустобокие окажутся перед толпой, когда начнётся встреча. Мэр захотела, чтобы носительницы Элементов стояли на видном месте на случай непредвиденных обстоятельств, а те, в свою очередь, захотели, чтобы и сёстры были с ними. Так что об этой части плана позаботились без её непосредственного участия — тем лучше. Меньше следов, по которым её бы могли найти.
Первая настоящая трудность возникла, когда пришлось поставить вентилятор сбоку от сцены. В это время года не было никаких причин пользоваться вентилятором, так что ставить его пришлось в укромном месте. Кроме того, пришлось скрытно протянуть проволоку и несколько верёвок, чтобы в тот момент, когда она дернёт, вентилятор подул в нужную сторону.
А ведь ещё надо было придумать, как вынудить этих троих сбросить маскировку. Сколько угодно тыкай копытом, сколько угодно рассылай листовки, но пока уродцы сами не докажут, что это правда — никто особо не поверит. Здесь она не знала, как и подступиться — мало того, что она не понимала, как работают их иллюзии, так ещё и те способы, которыми она их разоблачила в первый раз, здесь были бы не слишком уместны. Если она ещё раз увидит Эпплблум с оторванной головой — её скорее всего просто стошнит.
Но самой трудной частью плана было составить речь. Она должна была звучать не слишком угрожающе, чтобы не казалось, будто она всё это подстроила, но в то же время достаточно убедительно — иначе все бы просто отмахнулись, посчитав её слова за очередные хулиганские нападки. Даймонд Тиаре пришлось признать — тонкость не была её сильной стороной, однако к тому моменту, как она добралась до ратуши, ей казалось, что она достаточно проработала этот момент.
И вот пришла пора. Пришла пора напомнить Понивиллю, что ничто не остаётся безнаказанным. Пришла пора поквитаться с пустобокими за весь тот стресс и гнев, которые они заставили её пережить. Но самое главное, пришла пора убедиться, что ОНО загнано в такие уголки сознания, из которых выхода никогда не будет.
— -----------------------------
— Да уж, ну и вопросец. Но знаешь что? Может, нам и стоит хотя бы прикинуть, чем энто вот всё может обернуться.
— -----------------------------
— Благодарю вас всех за то, что так быстро пришли, — сказала Мэр со своей трибуны. — Честно говоря, я сама не до конца понимаю, по какому поводу сегодняшнее собрание, но уверяю вас, какова бы ни была причина, она достаточно важна, чтобы собрать вас всех здесь.
Из толпы послышался ропот, однако никто перебивать не стал. В конце концов, это был Понивилль — все привыкли к проблемам из ниоткуда.
— Ставлю десять битов, что это просто розыгрыш, — прошептала Рейнбоу Деш.
— Я думала, ты надеялась, что на город нападут чудовища, — прошептала в ответ Эпплджек.
— Именно, — кивнула пегаска. — Вот почему я точно знаю, что это не они. День был длинный, и у меня такое чувство, что закончится он ещё нескоро.
Даймонд Тиара закатила глаза, злость, от того что ей приходилось ждать рядом с этими чудачками, медленно, но верно нарастала. В который раз она удивилась тому, каким макаром эти балбески уже несколько раз спасали Эквестрию. У судьбы порой было странное чувство юмора.
— Я получила информацию из источника, пожелавшего остаться анонимным, что в наш город внедрились какие-то существа, выдающие себя за других, — сказала Мэр. — И нет, я не про наших союзников-чейнджлингов.
Это был сигнал для Даймонд Тиары. Когда в толпе послышался ропот, она огляделась, чтобы убедиться, что никто на неё не смотрит. Затем розовая кобылка осторожно пошарила копытом по земле, нащупывая кусок прозрачного шнура, практически неразличимый в этот час. Найдя его и повторно убедившись, что никто не видит — она едва заметно потянула.
Наконец она почувствовала, как что-то сдвинулось. Верёвка была плотно обмотана вокруг выключателя, так что хватило небольшого движения, чтобы привести машину в движение. Она тут же отбросила шнур подальше, чтобы никто не решил, что она за него дёргала. Из-за шума толпы она не слышала шелеста лопастей, но это тоже было частью плана.
— И хотя я не знаю кто или как, но… А? — речь Мэр внезапно прервалась, когда над толпой разлетелись бумаги.
— Какого сена? — пробормотала Рейнбоу Дэш, подхватив лист на лету.
Её глаза удивлённо расширились, когда она прочитала текст.
Эти листы бумаги отнюдь не были чистыми. Даймонд Тиара специально их сложила гармошкой, чтобы при первом сильном порыве ветра они полетели в толпу. Кроме того, они послужили отличным укрытием для вышеупомянутого вентилятора. Каждый лист нёс в себе четыре коротеньких предложения, которые, как надеялась Даймонд Тиара, в скором времени должны были навсегда разрушить жизнь трёх пустобоких дурёх.
Скуталу — чейнджлинг.
Свити белль — робот.
Эпплблум — гуль.
И все трое опасны.
Последняя строка — была самой важной. В конце концов, если она хотела спровоцировать самосуд — толпу надо было раззадорить.
Мэр могла лишь ошеломлённо наблюдать, как под нарастающий гомон пони читают листовки. Из толпы уже начали слышаться отчётливые возгласы «Что?» и «Это правда?». Сами уродцы тоже уже успели поймать лист, и выражение их мордочек быстро сменилось испуганным.
Даймонд Тиара, однако, терпеливо ждала, пока одна из брошюр не упадёт перед ней. Подняв её с земли и потратив пару секунд на то, чтобы перечитать, она собралась с духом. Пришла пора устроить шоу.
— Что за сено? — завопила она, с потрясённым выражением мордочки уставившись на уродцев.
Даймонд незамедлительно кинулась к ним. Двигаться приходилось достаточно быстро, чтобы «герои» Эквестрии не смогли ей помешать.
— Я всегда знала, что с вами, пустобокими, что-то не так, но я и подумать не могла, что вы все монстры!
Она испытала злорадное удовольствие, увидев, как их глаза медленно наполняются ужасом. Пони в толпе быстро повернулись, внимательно уставившись на них. К радости Даймонд Тиары, многие из зрителей казались по-настоящему испуганными. И так как она стояла перед уродцами — у них не было никакого шанса незаметно улизнуть.
— А терь погоди-ка секунду… — начала Эпплджек.
Но Даймонд Тиара не дала ей взять ситуацию под контроль.
— Сколько же это уже продолжается? — продолжила напирать Даймонд Тиара. — Вы планировали нас сожрать, или что?
— Что? — крикнула Эпплблум. — Нет! Это неправда!
Гомон в толпе нарастал. Идеально.
— Да? Что ж, почему бы вам тогда не показать свою истинную природу, а? — спросила Даймонд Тиара. — Эй, здесь есть единорог, способный разрушить иллюзию?
Прежде чем понибудь в толпе успел ответить, Рэрити вышла вперёд.
— Давайте будем разумными, я уверена, что нет никаких причин…
Даймонд Тиара не удивилась, узнав, что и Рэрити была в курсе. Более того, её слова идеально подходили к следующему этапу её плана.
— О, а почему бы, жарить меня с сеном, и нет?! Если им нечего скрывать — то пусть докажут. Или ты тоже чудовище, и их покрываешь?
Это заставило толпу загомоить куда как громче и даже более того — теперь братьям и сёстрам уродцев будет куда как сложнее вмешаться, ведь любая попытка помочь им вызовет новую волну подозрений.
Не то чтобы это помешало Рейнбоу Дэш...
— Ну и что? — воскликнула голубая пегаска. — Очевидно, что тот, кто это написал, просто решил поржать. Там, блин, написано, что одна из них чейнджлинг. Даже если это и так, что с того? У нас буквально на прошлой неделе на эту тему было собрание. Они нам не враги!
— Да! — раздался из толпы выкрик незамаскированного чейнджлинга.
— Да, встреча, на которой чейнджлинги обязаны были сбросить свои иллюзии, — покачала головой Даймонд Тиара, указав копытом на пустобокую. — Но она этого не сделала, так что, очевидно, она скрывает что-то ещё! Что же ты за чудовище?
— На встрече не…
— Давай, покажи нам! — приказала Даймонд Тиара. — Если только вы не хотите доказать, что всё это правда!
Гомон становился всё громче до тех пор, пока не стало невозможно вычленить отдельный голос из общего шума, но в этом и состоял план. Ей надо было загнать пустобоких в угол, заставить их поверить, будто иного выхода, кроме как сбросить маскировку, нет. И судя по их испуганным мордочкам — всё шло как по маслу.
Но затем случилось то, чего Даймонд Тиара не предвидела. Троица посмотрела друг на друга, а затем обменялась кивками. И пусть всё ещё испуганные, но теперь они выглядели гораздо решительней.
— Ай, да ну его, — буркнула Эпплблум. — Да почему бы и нет, собссна? Чес-слово, после всего, что мы уже пережили — эта мысль далеко не так пугает.
— Ага, — кивнула Свити Белль. — Хотелось бы, чтоб дали подготовиться, но и так разберёмся.
— Обидно, что после того, как я убила столько времени, пытаясь решить, раскрываться мне или нет, всё решили за меня, но жизнь вообще штука несправедливая, — покачала головой Скуталу.
Даймонд Тиара удивлённо моргнула. Какого сена? Они же явно всё ещё были напуганы, так откуда взялась вся эта внезапная бравада?
Сёстры пустобоких, казалось, были удивлены не меньше.
— Дорогуша, вы в этом уверены? — спросила Рэрити.
— Мы всё ещё можем списать всё энто на недопонимание, — сказала Эпплджек.
— Или по крайней мере, мы могли бы пойти первыми и подготовить почву? — предложила Рейнбоу Дэш.
Даймонд Тиара собиралась ей помешать, но её опередили.
— Да не, всё нормуль, сестрён, — сказала Эпплблум. — Мы разберёмся.
— Попытки отмазаться ситуацию только накалят, — со вздохом добавила Скуталу.
— Угу. Нравится нам это или нет, но на этом всё, — заключила Свити Белль тоном, который явно выражал страх, но в то же время и новообретённую решимость.
Толпа погрузилась в тишину, ожидая что же они скажут дальше.
Даймонд Тиара чуть не хихикала от радости. План сработал, пусть и не так, как она того хотела изначально, но ведь сработал же!
— …Признаться всем? Меня такой исход всё ещё немного пугает, но далеко не так, как раньше; это больше не вопрос жизни и смерти; все, чьё мнение нам было небезразлично, в любом случае уже знают.
— Как по мне, рановатенько покамест выходить и горланить на весь город, но так, вообче... Подготовиться лишним не будет. Тем более что это лишь вопрос времени, пока кого-нить из нас опять не спалят. Так что давайте-ка продумаем, что будем говорить, да как.
— Ну ладно, мы готовы объясниться, — сказала Эпплблум. — Единственное, о чём мы просим — эт' выслушать нас до конца и не делать cлишком поспешных выводов.
Раздались согласные возгласы, несколько пони просто кивнули, но в основном толпа хранила молчание.
— Ну, во-первых, это правда, — сказала Скуталу. — Я — чейнджлинг.
Последовала яркая зелёная вспышка, явив толпе её истинный облик. Раздалась парочка вздохов, но в основном царила тишина. В конце-концов, из всех откровений это было самым простым.
— Я сильно сомневаюсь, что должна объяснять, почему я та, кто есть, но зато могу объяснить, почему я решила не раскрываться на прошлом собрании, — продолжила Скуталу. — Причин тому, наверное, можно найти немало, но главная из них — я всю жизнь прожила, как пегаска, и мне не хотелось бы это менять.
В ответ послышалось неясное бормотание, хотя многих вроде бы и такой ответ вполне устроил.
— Ну и, честно говоря, мне было немного страшно — что будет со мной, если я решусь раскрыться? Но мне хотелось бы верить, что пони в этом городе могут верить и прощать, и что вы дадите мне и моим собратьям-чейнджлингам шанс. Прошла уже неделя с тех пор, как наш союз был обнародован. И хоть многие из вас всё ещё нервничают, я же вижу, что вы готовы дать нам возможность проявить себя.
Послышался новый ропот, хотя на сей раз, кажется, более довольный.
— Мы с подругами раскрываем наши секреты не из-за этого собрания, или что там за сено это вообще должно было быть, а потому, что мы думаем, что готовы. Готовы показать остальным пони, кто мы на самом деле. И кроме того, я считаю, это был лишь вопрос времени, пока понибудь не поймёт. Ну серьёзно, не могу поверить, что никто не догадался после того случая с «дальним кузеном».
Несколько одноклассников приложили копыто ко лбу. Даймонд Тиара в том числе.
— Я догадалась, — крикнула Динки из толпы. — Но мне показалось, что у тебя были свои причины молчать, так что и расспрашивать не стала.
Скуталу благодарно кивнула и отступила назад. Следующей вперёд вышла Эпплблум.
— Значит, я следующая, — сказала земнопони. — И, прост' предупреждаю, мой истинный облик может малёхо напугать.
Она протянула копыто к загривку и развязала бант. Секундой позже её истинное обличье открылось миру, и многие пони испуганно ахнули при виде словно обуглившейся плоти.
— Ух ты! — выкрикнул какой-то случайный жеребец из толпы. — Ну точь-в-точь, как в моих комиксах!
— Агась, знаю. Не особенно красиво. Но прежде чем вы подумаете чего-то не того, спешу заверить вас, что это не заразно. Первое, что мне сделали после обращения — это накрепко запечатали проклятие, так что я не более заразна, чем понибудь ещё в этом городе.
— Я могу подтвердить, — вставила Твайлайт Спаркл. — Я сама, с небольшой помощью от Зекоры, лично его запечатывала.
В толпе послышались вздохи облегчения, и зародившийся было страх и ужас как копытом сняло.
— Ну, а что до того как я такой стала... — сказала Эпплблум. — Что ж, это любопытная повесть.
Кобылка рассказала свою историю. Многих обеспокоило, что в Вечнодиком Лесу был проклятый город, однако по большей части все просто сочувствовали бедной кобылке.
— …Ну вот как-то так, — закончила Эпплблум. — В конечном итоге я просто маленькая кобылка, вляпавшаяся во всю эту мерзость. Я не собираюсь притворяться, будто не изменилась и не обратилась в противоестественную тёмную нечисть, но я не чудовище. Я поклялась, что никогда не стану чудовищем, и надеюсь, вы это понимаете.
Толпа притихла, но затем тот же жеребец, что и в первый раз, поднял копыто.
— Эй, эм… ты ведь можешь делать эту штуку с «отделением частей тела»? Я, эм… ну, я хочу произвести впечатление на одну кобылку из Пловсбурга, и если бы ты смогла сделать вид, будто я разорвал тебя напополам…
Эпплблум бросила на него недовольный взгляд.
— Я прост' сделаю тебе одолжение и скажу "нет", — ответила она. — Поверь мне, здесь эт' никого не впечатлит.
— Оу-у-у… — вздохнул жеребец.
В толпе раздалось ещё несколько смешков. Напряжение стремительно улетучивалось. Удовлетворённая Эпплблум отступила назад. Настала очередь Свити Белль.
Без единого слова Свити открыла нагрудный лючок. Практически для всех в городе иллюзия развеялась, однако реакция на это откровение была куда позитивнее, чем на два предыдущих.
— Вау! — крикнул кто-то из толпы. — Это круто!
— Что касается меня, то объяснить будет, наверное, труднее всего, — сказала Свити Белль. — В основном потому, что в этой истории будут замешаны путешествия во времени, и мне запрещено выдавать... ну, спойлеры. Но хотя я и выгляжу похожей на работа, лучше считать это просто протезом всего тела.
По большей части история Свити Белль повторяла рассказ Доктора Брауна, хотя о некоторых вещах она предпочла умолчать — особенно про ИАТ. Поделиться с друзьями — одно дело, и совсем другое — вешать себе на спину здоровенную мишень.
Честно говоря, было удивительно, что все так легко поверили в путешествия во времени... но с другой стороны, это был даже не первый раз, когда Понивилль сталкивался с временными аномалиями.
— …И на этом всё, — заключила Свити Белль. — Моё тело состоит из металла, но те части меня, которые по-настоящему важны — нет. Я понимаю, что, скорее всего, я одна из самых странных пони в Понивилле — что безусловно говорит о многом — но я всё ещё пони. Надеюсь, вы мне поверите.
— Мы на твоей стороне! — отозвалась из толпы Винил Скретч.
— Так точно! — добавила Октавия.
Последовало ещё несколько кивков и одобрительных возгласов. И хоть несколько пони всё ещё сомневались, подавляющее большинство было всецело на стороне трёх кобылок. Эпплблум и Скуталу сделали шаг вперёд, присоединившись к подруге, и посмотрели на огромную толпу пони, готовых принять их такими, какие они есть.
Мэр прочистила горло.
— Что же, не могу сказать, что ожидала чего-то подобного, но думаю, скажу за всех: сегодняшние откровения ничего не изменят, — с улыбкой сказала мэр. — Мы по-прежнему рады, что вы трое — часть нашего сообщества.
Сообщество дружно выразило своё согласие. Троица кобылок переглянулась, испытывая всеобъемлющее облегчение и радость от того, что всё так хорошо обернулось.
Впрочем, как они потом узнали, большинство пони были напуганы вовсе не их природой. Их пугал страх неизвестного. В конце концов, это был ляганный Понивилль, где странности давно стали нормой. И теперь, когда с неизвестностью было покончено, всех более чем устраивало, что к концу дня ещё одним пунктом в списке странностей Понивилля станет больше, и только. Эка невидаль, подумаешь.
Весёлая мелодия заполнила воздух, и пони стали подпрыгивать в такт. Вскоре вся толпа с головой погрузилась в Песнь Сердца. Все пони города радостно присоединились к песне, выражающей готовность принять тех, кто иной.
Все пони, кроме одной.
Даймонд Тиара была зла. Она была настолько зла, что никакие слова в мире не смогли бы описать её злобу. Её план сработал идеально, и теперь каждый пони в городе знал правду об этих уродцах. И что же они сделали? Поддержали их! Встали на их сторону! Пели им... Теперь у неё ни за что на свете не выйдет заставить их свершить самосуд.
Столько усилий, стараний, и всё, чего она добилась — заставила эту треклятую троицу вызвать к себе ещё больше любви. Столько любви, что она спровоцировала Песнь Сердца. От несправедливости её кровь едва не закипела. Гнев, который Даймонд чувствовала сейчас, был, наверно, сильнейшим за всю её жизнь. И весь этот гнев вырвался на волю.
Она вскинула голову и испустила неземной вопль, эхом отразившийся от стен ратуши. Выплеск ненависти был такой силы, что даже Песнь Сердца прервалась. Если бы его услышал Мироед — он бы наверняка обрыдался от зависти. Стоявшие рядом пони резко отшатнулись, а остальные — повернулись к ней. Её вой всё длился, превосходя пределы возможного, но наконец Даймонд Тиара всё же умолкла.
Тщетно пытаясь отдышаться, она посмотрела на кобылок полным ненависти и презрения взглядом и вновь сорвалась на крик.
— Это! Не! Честно!
Пони нервно переглянулись, не понимая, что происходит. Однако Даймонд Тиара их проигнорировала, сейчас всё её внимание было сосредоточено исключительно на злосчастной троице.
— Вы все — просто кучка уродцев, по которым цирк плачет! Вас уже должны были выгнать из города в три шеи! Но вместо этого все пони стараются вас подбодрить, аж из шкуры лезут, вон, даже на песню сорвались!
Её голос дрожал и то и дело срывался, а слова звучали нелепо и импульсивно, но Даймонд Тиару это не волновало, и она продолжала вопить.
— Так быть не должно! — проорала она, колотя копытом по земле. — Как угодно, но не так! Всё не так! Не так, не так, НЕ ТАК!
Многие пони хотели бы остановить её, или по крайней мере, попытаться перебить розовую кобылку, но никто ничего не сделал. Шок сковал их тела, так что единственное что им оставалось — молча наблюдать.
— НЕ ТАК! — продолжала бесноваться Даймонд Тиара. — Всё не так! Иначе почему…
ОНО было слишком близко.
— Тогда почему… — всхлипнула кобылка.
Нет! Нет, она не могла сорваться сейчас. Только не сейчас!
— Тогда почему… — повторила кобылка.
И всё же ОНО было сильно, как никогда. Всё её видение мира было втоптано в грязь, ОНО возникло прямо перед ней, и что бы Даймонд Тиара не делала, отогнать ЭТО уже не получится. И часть её это понимала.
— Тогда почему… — она повторила это снова, и на этот раз на её глаза навернулись слёзы.
И всё же она попыталась устоять. Она не могла сдаться ЭТОМУ просто так. Она не могла.
— Тогда почему… — куда тише сказала она. Слёзы полились ручьём.
Но всё было зря. ОНО пробилось через все стены, которые возвела Даймонд Тиара, и ей пришлось признать то, что она так отчаянно подавляла.
— Тогда почему… почему моя мама меня не любит?
Слова Даймонд Тиары были едва ли громче шепота, но они нанесли серьёзный удар по самой сути её мировоззрения. ОНО было теперь свободно. Правда, которую она так отчаянно обзывала ложью многие годы, в конце концов оказалась истиной. Но как и сказала Сильвер Спун, единственным способом заставить её признать свои заблуждения — было позволить судьбе втоптать их в грязь у неё на глазах.
И стоило лишь ей это признать — её рассудок пошатнулся.
С истерическими рыданиями кобылка рухнула наземь. Она уже не увидела полных жалости взглядов остальных пони. Она не видела истерики, которую закатила её мать, и не чувствовала отвращения, вызванного её воплями у всех присутствующих. Она не почувствовала, как подбежавший отец обнял её. Не услышала его утешающего шепота.
Она даже не заметила троицу пони, уставившихся на неё со сцены виноватыми глазами.
Всё, что она ощущала — это глубоко укоренившееся в самой её природе отчаяние. То же самое, что и много лет назад. Потому что больше правду нельзя было отрицать.
И в случае Даймонд Тиары — правда была болью.